[600x644]
Все существует до тех пор, пока кто-то об этом помнит. Девятнадцать минут
Отказаться от своего прошлого — значит закрыть себе путь в будущее

Мне казалось, что все мое тело превратилось в струну, наполненную напряжением, тяжестью. Стоило затронуть эту струну и она отзовется вибрирующей болью.
"Это все не реально. Этого нет. Воспринимай это все как игру". Моя любимая мантра здесь не особо помогала. Как это не парадоксально, в мире иллюзий я стала более реальной.
Страж еще раз окинул меня взглядом и куда-то ушел. Я держала спину настолько прямо, что мне начало казаться что в мой позвоночник впиваются иголки. Прошло минут пять прежде чем я услышала шум механизма и ворота с грохотом открылись.
Во внутреннем дворе меня ждал мужчина поразительно напоминавшего Хвоста из Гарри Поттера.
(Да не смотрела я Гарри Поттера! Я так...картинки в интернете видела...)
Коротышка, с зализанными на проплешину волосами и кривыми зубами. Прелесть какая. Прям мужчина моей мечты.
- Вы посол лорда Генриха? - он посмотрел на меня с подозрением и я тут приняла выражение лица "да-ты-мне-ноги-целовать-должен-плесень" и царственно кивнула.
"Хвост" мигом засуетился, помог слезть с лошади и нижайше извинился, что графа сейчас нет, он на охоте. Разумеется я могу увидеть его позже, когда он прибудет.
Да,да, мне немедленно предоставят покои, что бы я могла отдохнуть с дороги и привести себя к балу. А я разве не знала? После охоты его светлость дает бал.
Главное дышать и не паниковать. Это не страшнее чем поездка за Тихуану.
Но тогда со мной были ребята....
Мрачные каменные коридоры были тускло освещены. Создавалось ощущение тяжести, словно стены могли давить одним своим видом.
Неожиданно до нас долетело эхо тяжелых шагов и что-то похожее на...хм...что среднее между рычанием и хрюканьем.
А потом нам на встречу вышли они. Очень хотелось думать что они просто сбежали со съемок Властелина Колец, в гриме. Существа выглядели как орки и причем очень натуралистично. Они уставились на меня, слишком плотоядно. Мне очень захотелось в кое-то веки побыть хрупкой женщиной. То есть закатить глаза и упасть в обморок, пока все самое страшное не закончится. Но я была бы не я, если бы выбирала легкие пути.
Поэтому я собрала всю свою жалкую волю и посмотрела на монстров не менее плотоядно, даже облизнулась.
Мне не очень хочется знать чем могла бы кончиться игра в "кто-тут-самый-страшный" и я очень обрадовалась когда "Хвост" повел меня дальше.
По спине толпой бегали мурашки и мне очень хотелось домой к Майку. Я даже начала немного раскаиваться, что не осталась с ним. Но только немного.

После темных коридоров с затхлым воздухом, просторная светлая комната показалась мне Эдемом. Сбросив дорожный плащ и сапоги, я растянулась на мягкой постели. У меня была временная передышка, что бы все обдумать.
В замок я попала, уже хорошо. Надеюсь Генриху не придет в голову вернуться сюда или же оставалось надеяться что Слоаш понятия не имеет о слугах своего вассала. Так что ложь могла вполне прокатить.
Мне нужно было добиться аудиенции у графа и тогда должно начаться самое трудное.
Мои великие стратегические планы прервал хлопок двери и рев откуда-то из коридоров:
- Маргарет!!!
Я подскочила на кровати.
К двери хихикая, прислонилась хрупкая девушка с легком, длинном платье. С кошачьими ушами. Я моргнула пытаясь убрать эту галлюцинацию любителя аниме. Уши не исчезали. Почему после той парочки в коридоре меня это удивляет?
Я посмотрела на девушку, она виновато улыбнулась и тут дверь содрогнулась от удара.
- Маргарет, я знаю что ты здесь!
- Подожди милый, мне нужно привести себя в порядок. - игривым тоном ответила она и подойдя к кровати присела рядом.
- Мужчины всегда нетерпеливы - улыбнулась она, а я подумала что если Майк и будет когда-нибудь так ломиться ко мне в комнату, то вряд ли ради любовных игр. Скорее что бы прибить за что-нибудь.
Дверь продолжала сотрясаться от ударов!
- Маргарет!!!
- Может Вы выйдите к нему? Не хотелось что бы Ваш кавалер разнес дверь.
Она чуть скривилась.
- Уже иду! - она снова повернулась ко мне и улыбнулась. - Надеюсь с вами мы увидимся на балу.
- Обязательно - кивнула я. Надеюсь до бала я дотяну.
Девушка легко соскользнула с кровати и пошла двери. Я закрыла глаза, устало вздохнув. Мне нужно отдохнуть хотя бы минут десять. ..
Когда я открыла глаза уже стемнело. Похоже я заснула. Вдалеке оглушительно громко затрубил рог. Это заставило меня подскочить с постели и на ходу натягивая сапоги, я допрыгала до окна. По дороге к замку виднелись оранжево-алые огни. Вряд ли толпа крестьян берут замок штурмом. Похоже граф Слоаш вернулся с охоты с добычей. В дверь постучали. Цивилизованно так.
- Войдите.
Дверь открылась с легким скрипом и на пороге снова был “Хвост”.
- Его светлость возвращается. Бал скоро начнется. После он удостоит Вас аудиенции.
Я оглядела свой наряд заправского эльфа.
- Я не рассчитывала оставаться на бал.
- Вы можете подобрать платье – он подошел к шкафу и распахнул его. У меня едва слюни не начали капать при таком изобилии. Либо граф дорожит гостями, либо не очень и одежда это все что от них осталось.
“Хвост” чего то ждал. Я повернулась к нему, грозно сверкнув глазами и высокомерным тоном произнесла:
- Мне придется одеваться самой?
- Разумеется нет, госпожа. – он вышел за дверь и в комнату вбежали две служанки. По идее, благородной даме не пристало одеваться самой. Спасибо любовно-историческим романам, которые я тайком читала от отца, вместо учебника по физике.
Темно-синее бархатное платье облегало мое тело, оставив обнаженными плечи и спину. Я окинула себя взглядом в зеркале и покачала головой. Непрактично ни разу. Если придется драться, то юбки будут мешать. Только если корсет чуть сойдет за бронежилет.

“Хвост” повел меня по сумрачным коридорам, где были слышны завывания ветра и далекие голоса.
Наконец он распахнул двери и я оказалась то ли в бальном, то ли тронном зале. Мерцали огни, драгоценности…Я заметила в толпе Маргарет и ее милые ушки. Она помахала мне рукой. Я кивнула.
Один из слуг поднес мне бокал. Я взяла его и мельком огляделась поисках кадки с цветами. Одно из правил выживания в сказках: не пей незнакомые жидкости. Вспомнить хотя бы Алису в Стране Чудес. Альба В Стране Грез. Бред какой…
Я завернула в какой-то укромный уголок и нашла вожделенную кадку. Содержимое бокала ушло на удобрение цветочкам и мое настроение немного поднялось. Но тут я заметила очень знакомую залысину. Юркнув за колонну я затаила дыхание.
“Хвост” воровато огляделся, достал из за пазухи какой-то маленький флакончик и поднеся его к бокалу высыпал порошок. Не зря я похоже не пила местный портвейн.
Подлец взял бокал и прямиком направился к стайке хохочущих дамочек, среди которых была и Маргарет.
Я выругалась про себя, за свое обостренное чувство справедливости и быстрым шагом пересекла зал. Я коснулась руки Маргарет и шепнула на ухе о увиденном. В эту секунду все очарование ее личика исчезло и девушка с звериным рыком двинулась в сторону “Хвоста”. Я попыталась схватить ее за руку, но она легко выскользнула.
Ее изящные ручки обрушились на голову мужчины настоящим вихрем. Схватив его за шкирку, она тряхнула его и кивнула на меня. Упс…
В его глазах сразу появилось выражение большой “благодарности”.Надеюсь он не выскажет мне ее в ближайшее время в темном коридоре при помощи ножа.
\мужчина моих кошмаров взял себя в руки и подойдя ко мне спокойно произнес, что его светлость готова меня принять. Игнорируя предательски дрожащие коленки я пошла за ним. Как только дверь зала закрылась за нами, прочно отделив от гостей, мужчина вцепился мне в запястье и злобно прошипел:
- Ты поплатишься за это, сучка!
Таких ситуаций в романах не описывали, поэтому пришлось импровизировать. Доходчиво ему объясним куда он может засунуть себе эту расплату я напомнила что он должен проводить меня к графу. Крысеныш злобно ощерился, но повел меня дальше.


Его взгляд словно придавил меня к полу и мне казалось, что если даже он разрешит мне подняться, то я не смогу встать из этого глупого реверанса. Ни лица, ни глаз не было видно. Лишь чернота в капюшоне. Пустота.
Но шипящий голос опровергал эти мысли. И видит Бог, я не хотела воочию увидеть подтверждение полностью. На мое счастье мой голос не задрожал когда я объяснила цель своего визита.
Граф слегка склонил голову на бок, очевидно раздумывая как меня убить.
- Он не пойдет с тобой - наконец сказал он. - Ему здесь нравится.
Как может нравиться быть в цепях?!
- Я осмелюсь предположить, что это не так. Он захочет уйти от сюда. И я прошу назначить Вас цену за его освобождение.
- Если он действительно захочет уйти от сюда с тобой, то я отпущу вас. Но если нет...- мне показалось что даже пламя свечей стало меркнуть, словно из него уходило все тепло. - Ты останешься здесь навсегда.
Это фраза придавила меня как могильная плита. Я должна была сделать выбор. Спасти того, кто готов был отдать за меня жизнь или вернуться к тому, ради которого готова отдать жизнь я. Судьба довольно ироничная штука.
Я прикрыла глаза, почти ощущая внутреннюю дрожь и с моих губ слетел полушепот:
- Согласна...
- Проводи ее в башню.
"Хвост" потянул меня из комнаты в коридор, к винтовой лестнице. Мне наконец стало страшно. Что если я не смогу? В любом случае я не позволю что бы он был закован в цепи.


Первая мысль которая возникла в моей голове: "Никаких цепей", вторая "какого хрена эта голая девица делает в его постели"
Стэфан был таким каким я его помнила. Ну почти. В моих воспоминаниях он был в одежде.
На большой кровати, среди вороха смятых простыней лежал мой друг детства и тискал какую-ту рыжую девицу с пушистыми ушками. Рядом, на полу выстроились пустые бутылки из-под вина. Мое состояние не поддавалось описанию. Я думала что он сидит в заключении, истекая кровью, измученный пытками и все из-за меня. Вместо этого он оказывается жив, здоров и измучен он только пьянством и этой рыжей.
- Эй, красотка! Присоединяйся! - Стэфан радостно взмахнул полупустой бутылкой.
Я посмотрела на девушку:
- Пошла вон. - мне даже не пришлось повышать голос. Она схватила одежду и выбежала из комнаты.
- Не терпишь конкуренции?- пьяно улыбнулся Стэф.
- Стэфан! Какого хрена?!
Он наконец внимательно посмотрел на меня.
- Мы знакомы?
Я ошарашенно кивнула.
- У нас был секс?- предположил он. Я не помнила, как оказалась у постели. Пощечина прозвенела на всю комнату. На его щеке появился малиновый след. Стэфан схватил меня за запястье и я упала на постель.
- А вот это было лишнее! - его взгляд стал чуть осмысленнее.
- Ты позоришь нашу семью! Наш род! - прорычала я, пытаясь вырваться.
- У меня нет семьи. Понятие не имею о чем ты говоришь. Мой дом здесь.
Злость колыхнулась последним языком пламени и погасла.
- Неужели ты помнишь меня?-тихо спросила я.
- Я не знаю тебя.
У меня было такое ощущение что я получила в под дых. Нечем дышать.
Стэфан отодвинулся и сел на постели, завернувшись в простынь по пояс. Я ошарашенно смотрела на него. Он не помнил. Не помнил ничего. Вот в чем была червоточина предложения графа. Стэфан не захочет уйти из своеобразного рая, с незнакомым человеком непонятно ради чего.
Я оказалась в ловушке.