Осень на Чернобыль опустилась рано - уже к концу сентября земля была покрыта толстым ковром из опавших листьев.
Утро выдалось холодным и солнечным. После вчерашнего тёплого вечера на траве блестела роса.
Осторожно ступая по мокрым листьям, к Составу двигался человек в чёрном плаще и очках. Двигался неровно, местами останавливась и аккуратно разгребая листья носком лакового сапога. После чего, поправив очки, шёл дальше.
Высоковольтный кабель появлялся из пластмассовой трубы в земле лишь под самым вагоном и тут же упирался в единственный башмак токоприёмника.
Кандид наклонился проверить соединение. Под защитным кожухом блеснyл толстый провод.
Убедительно кивнув, он обошёл головной вагон, смахнув листья с автосцепки, и направился к середине состава.
Ключ пришлось долго искать. Не трёхгранку, а обычный ключ от амбарного замка на дверях. Наконец, тот сухо щёлкнул, и Кандид вошёл внутрь, отодвинув дверь за ручку, которой в этом типе вагона вообще быть не должно.
Внутри всё осталось без изменений. Тёмный из-за заколоченных окон салон, печка-буржуйка в углу. Два аккуратно сложенных пледа на пружинном диванчике.
Внутренняя батарея подала ещё один сигнал. Предпоследний. Времени оставалось всё меньше. Кандид гулко вздохнул и прошёл к торцевой двери.
Перейдя в другой вагон, Кандид остановился перед массивным грубо сколоченным гробом, стоящим посреди салона. Крышки у него не было. Он провёл рукой по седым волосам лежащего внутри. Нащупал в них тонкий проводок, оканчивающийся электродом у виска. Наклонился, чтобы поближе рассмотреть своё лицо. Почти коснулся губами бледной кожи.
Внутри тревожно заверещал зуммер. Нехотя отстранившись от вампира, Кандид обошёл гроб, стянул с себя плащ и перчатки, снял пиджак и расстегнул рубашку. Достал из-за диванной спинки провод и, с тихим щелчком, вставил его в открывшийся разъём в основании черепа.
Зуммер умолк. Батарея начала потихоньку заряжаться.
Кандид присел поудобнее и осторожно повращал плечами, проверяя состояние шарнирных соединений. Правая рука ходила свободно, на левой же было ощутимое трение. Слой фарфорового напыления потрескался, и в обнажившейся стали зияла небольшая вмятина от шальной сталкерской пули. Кандид удручённо покачал головой. Затем взглянул на лежащего в гробу вампира.
Грудная пластина снялась без особого труда. Под ней, среди разнообразных механизмов, торчали три прозрачных трубки.
Насосы тихо заработали, перекачивая кровь из внутренних ёмкостей в тело спящего вампира. Кандид устало положил голову на стекло за собой, раскинул руки и отключился.
Солнце начало потихоньку клониться к закату.
Кандид поправил на себе плащ, убрал руки в карманы.
Руки. По рукам можно очень многое понять о человеке. Тонкие ли пальцы пианиста, грубые ладони грузчика.
У Кандида руки были не человеческими. Покрытые всё тем же фарфоровым напылением, слабо повторявшем фактуру кожи, они, как и всё тело, имели шарниры на месте каждого сустава. Потому, приходилось носить перчатки, чтобы, хоть на первый взгляд, быть похожим на человека.
Кандид бросил прощальный взгляд на вампира и двинулся к автоматическим дверям. Но что-то его насторожило. Он обернулся. В салоне не было никого, кроме их двоих. Но на толстом слое пыли на поручне отчётливо виднелись следы прикосновений. Невструев прошёл к противоположным дверям. Открыл их, повернув рукоять напорной магистрали. Шагнул во второй состав, тесно прижавшийся к первому.
В этом вагоне тускло горел свет. На диванчиках сидели люди. Нет, не люди - куклы, пустые безжизненные механизмы, вывезенные когда-то из Энска. Все, как один, одетые в чёрные костюмы, с длинными чёрными волосами, обрамлявшими бледные лица. Сорок кукол Невструева сидели в вагоне, опустив головы и смотря в пол пустыми тёмно-красными глазами.
Кандид осторожно шёл между ними. Провода, начинающиеся в первом составе, змеились под ногами и оканчивались в углу салона, в шкафу, где был распределительный щит. Там же стоял и компьютер с копией диска, отданного Фрее. Невструев проверил его работу и закрыл шкаф на трёхгранку. Прислонился спиной к бежевому линкрусту. Усмехнулся самому себе.
Кто бы мог подумать, что он, бессмертный вампир, заключит свой разум, свою душу в машине. Пускай и синхронизируя каждую неделю рассудок со спящим телом. Кандид с едва заметным жужжанием сервомоторов сжал пальцы в кулак и сполз на пол, вытянув ноги.
Однако, по-другому было нельзя.
В голове замельтешили картинки, будто это было вчера. Настоящее тело внезапно теряет стабильность. И очень кстати подворачиваются результаты исследований, проводившихся в катакомбах под незаметным польским городком. Матрица личности вампира была успешно перенесена в механическое тело. Пришлось отказаться от способностей, в пользу продолжения жизни. Хотя, какая эта жизнь. Наблюдение.
Дело за малым - понять причину распада и устранить её. А пока... кому нужен старый разбитый состав на окраине города. Кто заметит утечку пяти мегаватт с ЧАЭС.
Невструев поднялся на ноги и отряхнул полы плаща. Всё же, от вида собственных тел становилось не по себе. Он вернулся к двери и только тут заметил зияющую прореху между голов. Одной куклы не было. Внутренние датчики не засекали её ни в самом вагоне, ни на подходе к нему.
Как же такое могло произойти? - проскочило в голове старлея. - "Непредвиденные Обстоятельства"? Что ж. Это заметно усложняет дело.
Даже для много чего повидавших бойцов вид сразу двух командиров вряд ли покажется обыденным. В лучшем случае появятся нежелательные вопросы. Тем более, Кандид не знал, сколько информации унесла в себе сбежавшая кукла. Возможно даже, она каким-то образом добралась до резервной копии матрицы, хранившейся тут же.
Невструев быстро прошёл к шкафу, отключил освещение и, проверив замки на дверях, вышел из состава.
Вернул рукоять в изначальное положение - единственный работающий компрессор стал вяло закачивать воздух в систему. Проверив всё по последнему разу и поправив повязку на левом глазу вампира, Кандид вышел на улицу. Лязгнул запирающийся замок, и Невструев, поднимая шагами листья, направился в сторону Штаба под солнцем, которого теперь совершенно не боялся.

Настроение сейчас - ...