Представление началось после третьего звонка, когда зрители расселись по местам. Старый театр знавал аншлаги, но никогда билеты не расходились так быстро - уже на третий день в кассах их не осталось, и причиной тому была недавняя книга, снискавшая такую популярность после своего выхода, что через год по ней поставили спектакль.
Свет потух, и зал погрузился в тишину ожидания. Занавес разошёлся, взору публики представилась декорация, изображавшая вход в "НИИ" - так было написано на вывеске справа от двери. На сцене, спиной к зрителям, стояла молодая девушка с огненно-рыжими волосами, к тому же изящно подсвеченными прожектором из-под рампы. Девушка какое-то время смотрела на вывеску, затем вздохнула надрывно, подняла увесистый чемодан и ушла прочь, приговаривая: "Ну и пожалуйста, ну и делайте, что хотите".
Декорация сменилась, повернувшись к залу другим своим боком - комнатой со столом и стенами чёрного бархата. Из-за кулис вышли люди самого разного вида, но в одинаковой серебристо-чёрной военной форме. Объединяло их ещё и то, что у каждого на плече, поверх нашивок, была повязана траурная лента. Один из военных - толстяк в очках - встал во главе стола и, грузно опершись на него, проговорил:
- Все мы знаем, зачем собрались сегодня, господа, коллеги... Друзья. Мы провожаем в последний путь нашего фюрера, вождя, положившего начало славному делу завоевания мира! Думаю, ни для кого не секрет, как он погиб. Его убили ничтожные людишки, возомнившие, что они сильнее нас! Убили не в бою, подло, напав со спины, когда он меньше всего этого ожидал. Я здраво полагаю, что этим они сделали первый шаг на пути к своему истреблению!
Сидевшая в партере девушка в белом вечернем платье не слушала. Она чуть повернулась к мужчине рядом - видимо, кавалеру - и тихонько, прикрываясь программкой, спросила:
- А что, так и было?
- Так и было... - ещё тише ответил её длинноволосый спутник. - Ну, почти...
- Таким образом, - продолжал толстяк. - Я, как приближённый к почившему вожду, с гордостью принимаюсь продолжать его дело! Следовать заветам и вести вас к победе, во исполнение целей Ка эМ!
- Слава Коалиции Максов! - в один голос взревели люди вокруг толстяка. - Слава Нэйлбастеру! Флуд! Хайль!
- А вот этого не было... - вздохнул мужчина в партере.
Люди расходились, на сцене остался лишь сидящий за столом и сверлящий взглядом бокал перед собой парень с разными глазами. Из-за декораций к нему вышла рыжеволосая девушка - не та, что появилась в начале спектакля. У этой причёска была куда пышнее и рыжесть светлее.
- Кандид Ромеро? - спросила она у парня. Тот кивнул, и рыжая представилась сама: - Нава. Не хотите сегодня ночью прогуляться по подземельям Энска?
Разноглазый снова кивнул, и они вместе ушли со сцены. Обстановка сменилась, свет вспыхнул ярче и тут же потух. На сцене началось копошение, а луч прожектора заскользил по залу, создавая впечатление проходящего мимо поезда. Наконец, он осветил кулисы, из-за которых вышли Нава с Кандидом. Они почти не говорили друг с другом, а только лишь оглядывались по сторонам, бредя по выстроенному на сцене железному коридору с небольшой комнаткой у другого её края. Возле входа в неё полулежало, опираясь на стену, обёрнутое саваном тело. Миновав его, путники прошли в комнату, где Кандид взял со стола и убрал в карман небольшую коробочку, назвав её жёстким диском компьютера. Нава же идти дальше отказалась и, к большому удивлению зрителей, попросила напарника обратить её в вампира. Кандид отказываться не стал и покорно уложил девушку на пол, потянувшись к её шее. Свет снова потух, но только для того, чтобы зажечься тёмно-красным. Голоса и Навы, и Кандида стали глуше и громче, как бы показывая зрителям всю особенность ощущений вампиров.
Нава быстро оклемалась, и исследователи подземелья продолжили путешествие. Они, верно, возвращались, но отбиваясь от наседавших на них жутких бледных существ, завёрнутых в уже знакомые простыни. Под конец Кандид обхватил Наву за талию, и они утонули в дыму. Поклубившись у земли, облако взметнулось вверх и скрылось за декорациями - никто из зрителей и не заметил закрывшийся чуть позже, чем надо люк в полу.
Сцена снова сменилась - теперь она изображала две небольших комнаты, в одной из которых стоял гроб. Неестественно широкий - двухместный, по-видимому, что вызвало сдержанные смешки где-то на балконе. В этот гроб Ромеро и уложил Наву, словно на мягкую перину. Сам же отправился в соседнюю комнату, в дверь которой постучались люди в форме, мало отличающейся от предыдущих, но всё же разнящейся. Они завели разговор, в ходе которого выяснилось, что люди эти прибыли из будущего, но спутали немного точку выхода и потому вынужденно отделились от своих товарищей. Разговор был долгим, и Нава в ходе него успела проснуться. Не найдя ничего интересного в квартирке вампира, она достала жёсткий диск из его плаща и скрылась за дверью. Вскоре, вслед за ней ушёл и Кандид в компании гостей из ордена "Розенкройц". Свет потух.
Вполуха слушая голос, вещавший о том, что началось вторжение в Польшу и осада Энска, девушка в партере оглянулась на своего спутника. Лицо у того сделалось каменным так, словно он предчувствовал, что будет дальше.
Между тем, осветители снова направили прожекторы на сцену, где на массивном кресле на фоне книжных шкафов восседал толстяк в расшитой уже золотом форме, постукивая мыском ботинка по огромному, на весь кабинет, ковру, изображавшему карту мира. Перед толстяком стоял худощавый паренёк в очках и плаще поверх чёрной формы, украшенной куда сдержаннее. Он держал в руках папку и отчитывался перед толстяком. Отчитывался о разработке оружия и потерях в войсках Коалиции, о подготовленных и брошенных в бой солдатах-искусственных вампирах, на что толстяк Нэйл лишь кивал головой, улыбаясь, как довольный собой кот.
- А что же насчёт БМА? - спросил фюрер невпопад. - Готовы ли они, капитан Нарком? И есть ли потери среди высшего командного состава?
- БМА готовы, - сдержанно кивнул парень. - Но они не предназначены для городских боёв. Не те габариты. Что же до потерь...
Он переложил пару документов в папке и продолжил на пол-тона ниже:
- Разведком Ирина покинула ставку Коалиции. Вместе со всеми членами ордена "Розенкройц", - добавил он, едва завидев, как меняется лицо Нэйла. - Они отправились восвояси, прихватив её с собой.
- Что же нам делать, капитан? - вопросил толстяк, потерев переносицу под очками.
- Есть одна кандидатура. Алекс МакГвайр.
Нарком с блеском в глазах протянул фюреру один из листов. Прочитав его и ознакомившись с делом, толстяк согласился.
- Да, и вызовите ко мне Ромеро, - приказал напоследок Нэйл, когда свет из-под рампы стал медленно гаснуть.
Когда он зажёгся снова, на сцене стояло что-то вроде кукольных декораций - маленький кусочек города с рекой в центре и перекинутым через неё мостом. У самых кулис появился мягкий пружинный диванчик из метровагона, на котором мирно сидела Нава, уютно положив рыжую голову на плечо Кандиду.
Свет тихо мерцал, вновь имитируя движение вагона. Как вдруг над залом раздался и стал нарастать стрёкот лопастей вертолёта. Вскоре появился и сам вертолёт - крохотная, но хорошо различимая модель, кружащая над мостом. Кандид беспокойно оглянулся, и в тот же момент на мост выехал состав метро. Свет мелко задрожал, когда вертолёт выпустил пулемётную очередь по вагону. Нава, истекая кровью, повалилась на пол, а Кандид запоздало закрыл её своим телом, безнадёжно отстреливаясь от вертолёта.
Вагон скрылся в тоннеле, всё же подбитая и дымящаяся машина скрылась меж городских крыш.
- Козырная роль у Кандида, - тихо усмехнулся обширный бородач слева от девушки в партере. - Слов учить не надо.
Та раздражённо шикнула на него и бросила короткий взгляд на своего спутника. Тот сидел с каменным лицом, неотрывно следя за представлением.
Для Навы всё закончилось благополучно - Кандид дал испить ей своей крови, тем самым многократно усилив восстановление. Но и даруя свободу молодой ученице. Действие ненадолго переместилось в больницу, где мирно спала на койке перебинтованная Нава, а над ней нависала красно-чёрная колышущаяся тень. Едва девушка проснулась, как тень исчезла, оставив её одну, сидеть на кровати, подтянув колени к груди.
Спектакль продолжался. Прошло несколько дней, и толстяк созвал всех на совещание командного состава. Он благодарил "бойцов" за достойный отпор наступающему врагу, соболезновал тем, кто нёс особенно большие потери при затянувшейся осаде города, в промежутках между этим произнося длинные подбадривающие с его точки зрения речи. Так бы продолжалось и дальше, если бы не задорный детский смех, прервавший майора. Откуда ни возьмись перед ним появилась совсем молодая девочка в белом платье и заплетёнными в тугие косички волосами. Она назвалась Фреей Нолан, чем повергла в недоуменную ярость одного из "бойцов" - Эзергиля Нолана, наёмника, привнесшего в Коалицию множество передовых технологий. А по словам Фреи - одной из таких технологий та и являлась. Осознавшим себя суперкомпьютером системы охраны, если вернее. Объявив войну самой Коалиции, она с таким же звонким смехом и исчезла в облаке подсвеченного голубым дыма. А собравшиеся оказались запертыми в кабинете майора - такую безобидную шалость сотворила напоследок девочка Фрея.
Свет снова потух, давая зрителям понять, что прошло достаточно времени, а актёрам - подготовиться. Когда он зажёгся, декорации на сцене остались прежними - кабинет майора. Разве что, город за нарисованным окном теперь был побитым и подгорелым. Толстяк-майор низко склонился над картой, расстеленной на массивном столе. Рядом с ним по традиции стоял капитан Нарком, докладывая о ходе городских боёв. И доклад этот, кажется, повергал Нэйла во всамделишное отчаянье. Помимо осаждавшей город, прекратившей мириться с Коалицией и её воинственными действиями польской армии, на подмогу которой пришли некие фантастические иноизмеренческие силы, именуемые АС - "Армией Света", изрядную лепту внёс лейтенант Хейдс, как оказалось, предавший КМ и вооруживший против неё её же Гвардию. К тому же, в раз перестали действовать все танковые и роботизированные части КМ. А доброй половиной роботов завладела Фрея, направив эти машины на Коалицию же. Дела толстяка, словом, были плохи. Он не хотел оставлять Энск, хотя горестно понимал, что Коалиции его уже не отбить, и надо спасаться, пока целы.
В дверь без стука вошёл рослый плечистый мужчина, оборотень, известный как КП. Следом за ним появился и вампир Кандид. Последний доложил, что экстренный подземный путь эвакуации был готов, но тоннель до него из Штаба подорвали гвардейцы переметнувшегося лейтенанта. Надо было прорываться через улицы, на что фюрер, скрепя сердце, и согласился.
Бой получился эффектным. Мелькали прожектора с балконов, стучала из-за кулис автоматная очередь. Четверо бегущих из штаба скрывались от обстрелов за остовами сгоревших машин, вывороченными взрывами кусками крашенной под асфальт фанеры, за углами картонных домов. Нелюдям в пути досталось: КП подорвался на мине и отполз в ближайший подвал, чтобы спокойно восстановить тело, а Кандид получил ранение в голову от снайперской пули, что не помешало ему идти дальше и вызвало ещё один сдавленный смешок с балкона театра. Наконец, вдвоём с майором вампир добрался до разбомблённого входа в метро, внизу уже поджидал поезд, который доставит их к месту эвакуации. Позже подошёл и Нарком, измотанный схваткой с посланной убить его полькой-наёмницей. Спустя ещё время появился и КП, хромающий, но уверенно идущий.
- Итак, господа, больше никого не ждём? - осведомился толстяк, едва смог отдышаться.
Ответ от Наркома последовал отрицательный.
- Тогда идёмте вниз. Вы доставите нас к месту, герр Ромеро?
Кандид покачал головой идентичным с наркомовским движением.
- Вас ждёт машинист и расчищенный путь... - протянул он. - Отправляйтесь. Меня ещё ждут здесь. Меня ждёт Анна.
Фюрер противиться не стал, желая поскорее покинуть поле боя. Коротко отсалютовав вампиру и пожелав удачи в его деле, он скрылся в вестибюле. Нарком с КП были чуть менее сдержанны и, по очереди пожав кандидову ладонь, ушли вслед за Нэйлом.
Ромеро проводил их взглядом и, развернувшись, уверенными шагами направился на улицу, где всё ещё стучали выстрелы и стрекотали вертолёты.
Занавес закрылся, и зал посветлел. Первое действие спектакля завершилось.
Дождавшись, пока большинство зрителей покинут зал, длинноволосый мужчина и его спутница спустились вниз, в буфет, где они выпили по бокалу шампанского.
- А почему он не взял её с собой? - спросила девушка, разворачивая шоколадную конфету и разглядывая изображённые на её обёртке церкви и Третьяковскую галерею. - Он ведь уберёг бы её, и они смогли бы эвакуироваться все вместе. М?
Она с интересном посмотрела на своего кавалера, благо они были почти одного роста.
- Он предлагал ей... - ответил длинноволосый после короткой паузы. - Но ей не очень нравилось энское метро, да и майора она не жаловала.
- Даже так... - протянула девушка задумчиво. - Кстати, а что они делали потом? Этого же в книге не было.
- Скитались, - пожал плечами мужчина. - Сделали большой крюк, пока не нашли всех остальных.
Девушка лишь вздохнула.
После второго звонка все уже снова были на своих местах. Прозвонил третий - и двери в зал закрылись. Свет потух, началось второе действие.
По сцене брела рыжая зеленоглазая девушка с чемоданом в руке. Она часто спотыкалась и едва не падала, но продолжала идти вперёд, приговаривая что-то отрывочное про автобус, убитого водителя и ещё двоих, захваченных неизвестными. Она почти дошла до противоположного конца, когда дорогу ей преградил вооружённый солдат в зимнем камуфляже. В ходе короткого разговора выяснилось, что она ехала на междугородном автобусе в Упячку - небольшое поселение в Чернобыльской Зоне. И водителя убили. Убили очень необычно - всадив в его грудь арбалетный болт. Кроме неё в автобусе находились ещё двое, но об их судьбе она ничего знать не может, потому что ранее на них наткнулись люди с автоматами. Девушке чудом удалось сбежать.
Солдат выслушал и заверил, что с её спутниками ничего не случиться, что таков устав Армии Света - защищать слабых. А ещё - и это было неожиданнее всего для девушки - он предложил ей пойти с ним, вступить в АС, где она могла бы проводить опыты, как талантливый учёный. Как оказалось, они были наслышаны об экспериментах, из-за которых девушку когда-то выгнали из родного НИИ.
- Как же зовут вас, уважаемая? - нараспев произнёс солдат.
- Лунатик, - представилась девушка. - Зовите меня Лунатик.
Солдат представился Алексом Кроудом, лучезарно улыбнулся и повёл Лунатика за кулисы.
Занавес раздвинулся, и на сцене оказался некий научный комплекс с узкими серыми коридорами и кодовыми замками на каждой двери. По коридору шла Лунатик, в сопровождении Кроуда, сменившего зимний камуфляж на белоснежную широкоплечую форму Армии Света. Они вели беседу об исследовании крови некоего "догматерия" - существа, то ли древнейшего, то ли и вовсе не принадлежащего этому миру. А помогала в этом исследовании русская околоцерковная секта с непроизносимым и потому слабо запоминающимся названием. Именно она и практиковала вызов догматерия с последующей целью ампутации его конечностей, с каждым новым вызовом отраставших вновь. И хотя Лунатик прекрасно понимала для себя, что догматерий является сектантам лишь каким-то косвенным своим отражением, но ей всё равно становилось не по себе, когда она представляла страдания существа каждый раз, раз за разом.
На сцене появился статный мужчина в балахоне, напоминающем рясу, и высокой меховой шапке. Огладив седую бороду, он представился третьим иерархом Симеоном и оповестил учёных, что дальше они действовать будут под его присмотром.
Втроём они вошли в комнату с каменными стенами и стоящими по углам, видимо, служителями секты. Каждый из них уже сложил руки в молитвенном жесте, когда Симеон поднял вверх свой посох и гулким голосом стал читать одному ему понятные заклинания.
Девушка в партере не смогла сдержать улыбки, когда услышала в этих заклинаниях вполне знакомые латинские именования половых органов. Её спутник лишь пожал плечами, глянув в сторону осветителей.
Для тех снова настал ответственный момент. Свет почти потух, лишь пятеро сектантов выделялись на тёмной сцене, подсвеченные снизу. По балкону и кулисам заскользили яркие руны и символы, в полу самой сцене вспыхнула печать, похожая на пентаграмму. Под конец призыва из неё густо повалил дым, а когда тот рассеялся, в центре стояло на четырёх тяжёлых лапах жутковатое существо, с абсолютно лысой, поблёскивающей на свету резиновой кожей. Вероятно, это и был догматерий.
Лунатик не стала ждать, пока начнутся истязания. С позволения Алекса и под тяжким взглядом Симеона она медленно подошла к зубастому чудовищу, вытянув вперёд руку, показывая, что ничего плохого она ему не сделает. Догматерий сперва утробно заворчал, но, словно поняв настоящие намерения девушки, утих, лишь уставившись на сектантов пылающими изнутри глазами. Удостоверившись в мудрости существа, Лунатик облегчённо вздохнула, но тут же достала из-за пояса нож и приложила его к толстому горлу.
- А теперь стойте! - решительно произнесла рыжая. - Кровь догматерия на печати призыва. Вы же знаете, чем это может кончиться.
Симеон промолчал, обрушив на Лунатика много потяжелевший взгляд и жестом показав другим сектантам, чтобы тоже не трогали её. Алекс же пытался вымолвить хоть слово, но после пары нечленораздельных звуков умолкал, хлопая глазами.
Медленно, шаг за шагом, Лунатик в сопровождении страшного зверя отступали, направляясь к выходу за кулисы. Симеон не предпринимал ничего. За его спиной показался ещё один сектант, помоложе и с накинутым на голову капюшоном. Он стоял на сцене всё это время, но лишь сейчас вышел из тени, глядя в лицо пятившейся девушке. И когда та с чудовищем почти скрылась, позволил себе вымолвить тихо и размеренно:
- Мы проявим милосердие - в этой заблудшей душе ещё живёт праведный Человек. Пусть она уходит, пусть сделает выбор, на чьей она стороне и кого будет поддерживать. Наступит время, и она вернётся к нам. Через месяц, год, десять или двадцать лет.
- Идите, - кивнул Симеон. - И Бог с вами.
Лунатик замерла на мгновение, опустив нож и, стряхнув со лба рыжую прядь. Затем улыбнулась хитро.
- Акуна-матата! - не удержавшись, вполголоса произнесла она. - Меньше пафоса, детка, меньше трагизма!
И ушла за кулисы. Свет погас, но видно было, как сверху опускается новая декорация.
- Как они всё быстро провернули... - шепнула девушка в партере своему спутнику перед тем, как прожекторы снова осветили Лунатика.
Та шла по переулку, одну руку безо всякого ножа положив на шею догматерию, словно чувствовала себя так спокойнее. С другого конца сцены к ним приближалась высокая особа в плаще с поднятым воротом.
- Я от Штази, - представилась та. - Я обеспечиваю ваше возвращение в Коалицию в целости и сохранности. Меня зовут Илва Илта.
- Лунатик, очень приятно, - кивнула рыжая немного устало. - Илва, у вас есть транспорт? Надо же как-то перевезти вот эту зверушку, - она похлопала ладошкой по резиновой шее.
Девушка в плаще приложила к уху телефон и кинула пару скорых фраз насчёт проехавшего мимо фургона. Даже номера назвала и то, через сколько он должен быть у них.
- Транспорт есть, - удовлетворённо, но всё так же не выражая особых чувств произнесла Илва. - А теперь, идёмте.
Лунатик послушно взялась за догматерия и побрела вслед за Илвой, навстречу закрывающемуся занавесу.
Свет потух окончательно, над залом раздался гул турбин и по тяжёлой красноватой ткани пролетел узкий лучик, изображавший самолёт. Зрительница в партере повернулась к длинноволосому, но тот только поправил очки на носу, так как сказать ему было нечего.
Занавес с тихим шорохом раскрылся, и за ним оказался светлый кабинет со школьной грифельной доской и длинным столом, за которым уже сидели в беседе знакомые зрителю Нава и Лунатик, а рядом с ними - скромная и худощавая, коротко стриженная девушка, к которой обе обращались по имени Кайли. Немного позже в кабинет вошли двое мужчин: один высокий, но и такой же широкий, с короткой бородкой, другой - пожилой, хромающий на одну ногу и опирающийся на трость. Бородач устроился рядом с Лунатиком, а хромой - поближе к Наве. А следом появилась и села на стул в углу кабинета бледноватая девушка с чёрными как смоль волосами - молчаливая, ни на кого не глядящая. За ней вошёл молодой человек с механическим взглядом и хаотичной причёской, тоскливо посмотрел на занятый угол и уселся за стол, подальше ото всех. Почти сразу же с другой стороны сцены вышел и встал во главу стола ещё один знакомый персонаж - вампир Кандид.
Разговоры тут же смолкли, все посмотрели в его сторону. Тот обвёл собравшихся взглядом и начал свою речь. В первую очередь он поприветствовал всех, кто изъявил желание присоединиться к новообразованному при Коалиции научному отряду "НЕРВ". Даже привёл расшифровку этого названия, которую Лунатик быстро записала к себе в блокнот. Затем обозначил первоначальные цели, не забыв упомянуть, что работа предстоит долгая и сложная. КМ поставила перед ними задачу ни много ни мало создать действующую портальную установку, которая могла бы обеспечить мгновенную связь со всеми её разбросанными по миру отделениями: с осевшим в Лондоне Гвардейским отрядом, с девушками-разведчицами из "Штази", о местоположении которых и вовсе никто не знал, и с "СС" - личным отрядом капитана Наркома, в котором он собрал лучших и заслуживших его доверие коалиционеров, отправившись вместе с ними на отдалённый остров в Тихом океане.
Бородатый Фальтес - так он себя назвал - тут же заговорил об использовании энергии чёрных дыр для локального сворачивания пространства, на что Кандид коротко кивнул, попросив поберечь силы до конца первого совещания.
Окончилось оно, впрочем, уже скоро, едва новоявленный старший лейтенант распределил присутствующих по двум отделам: Научно-техническому, в который тут же попросился Фальтес, утянув за собой парня с отсутствующим взглядом, и "НеО", Ненаучно-Естественный, куда записались девушки. Главной по последнему отделу, а заодно и своим непосредственным заместителем Кандид назначил Лунатика, что заставило её буквально светиться от счастья и переполнявшего энтузиазма.
Укрывшаяся в углу особа проявляла удивительную апатию к происходящему, а потому, не в силах что-либо сделать, вампир взял её за руку и молча удалился из кабинета, а заодно и со сцены.
- Жаль, что вместе работать не будем, - с мнимым сочувствием проговорил Фальтес и сально подмигнул Лунатику: - Ну, может, хоть в общежитии встречаться будем.
- Да-да, наверное... - проговорила рыжая, набрасывая в том же блокнотике план действий. - Извини, мне надо идти. Ещё столько предстоит сделать! Ещё же обжиться в лабораториях надо! Время идёт, а работа стоит.
Поманив за собой Наву и Кайли, Лунатик скрылась за декорацией, направившись, видимо, в те самые лаборатории, в которых собралась исследовать полученные - добровольно! - от догматерия образцы.
Бородач пожал плечами без тени огорчения и ушёл за кулисы, подтягивая за собой лохматого парня, словно сам тот сделать мог лишь три шага, а винтики на окнах и гвозди под ногами представили вдруг живой интерес для его разума.
Декорация повернулась другим боком, представив зрителю стерильно чистую лабораторию, в которой хозяйничала рыжая Лунатик в маске и белом халате. Голос из-за сцены оповестил, что прошло уже больше полугода с формирования отрядов, работа над порталами была успешно завершена, и майор Нэйлбастер поставил новую задачу - создание сыворотки, способной почти мгновенно превратить обычного человека в полноценного вампира. Этим он собрался завоевать весь мир, начав с Англии, создав на её месте вампирскую империю. Лунатик сочла это безумством, но что поделать - начальник безропотно следовал приказаниям майора; тот будто бы вовсе потерял свободомыслие, следуя за приказами и указаниями стоящих над ним, хотя и было их всего двое, включая капитана Наркома. Первая партия сыворотки уже была отправлена в Лондон, и сейчас Лунатик работала над антидотом, который смог бы отменить страшный эффект. Втихую она верила и надеялась, что Кандид сохранил всё же здравый рассудок и что...
На сцену ворвался молодой паренёк с пижонски зажатой в зубах папиросой. Забравшись на возвышение декорации, он вошёл в лабораторию, пыхнув дымом едва ли не в лицо Лунатику.
- Да что ты за нечто такое?! - оторопев ненадолго от его хамства, произнесла девушка.
Тут же взяв себя в руки, она схватила парня за шиворот, выдернула из его зубов папиросу и выволокла прочь из лаборатории, ткнув носом в висевшую рядом табличку "не курить" на многих языках, в том числе и на эльфийском.
- А моё имя на вашем языке и звучит, как Нечто, - осклабилось нечто, закуривая уже сигарету и произнесло на ломанном немецком: - Хайль, фролен лейтенант! Я прибыл с дипломатическим визитом от самого майора. Правда, хреновый из меня дипломат.
Лунатик взвыла и едва не обрушила на голову дипломата тяжёлый тупой предмет, такой, каким и казался этот самый дипломат. Немного успокоившись, девушка ткнула Нечто в другую табличку, которыми был усеян весь коридор от входа на сцену до лаборатории. "Специально для Эзкорпа - СОВСЕМ не курить!" - гласила табличка.
Нечто поворчал насчёт учёных педантов, но сигареты не выплюнул.
- Вы не понимаете! - округлил он глаза страшно. - Нарком предал Нэйлбастера и выдал Армии Света координаты всех бойцов и штабов Коалиции! Короче, началась война. И нас теперь будут вырезать, как собак! Потому что одна мощная и влиятельная организация - не помню названия - спонсировала Коалицию, и мы были главными в её планах. А теперь деньги будут идти всем, кроме нас! И я пришёл спросить, Лунатик, к кому ты присоединишься в этой войне: к майору или капитану?
Выслушав сбивчивые объяснения Нечто, Лунатик снова выхватила у него сигарету, заодно с его бесконечной пачкой, выбросила их в урну и поволокла горе-дипломата к выходу.
- Пусть так, но почему ты пришёл ко мне, а не к старшему лейтенанту Невструеву, главе научного отдела и моему непосредственному начальнику? - спросила рыжая лейтенант.
Нечто почти не брыкался, проявляя для самого себя чудеса вежливости и сдержанности. Только встал в позу ущемлённой гордости у выхода со сцены.
- Что просили, то и передал. И потом - Невструев примкнул к Наркому, тоже предав Коалицию.
Лунатик долго смотрела на Нечто, после чего, не говоря ни слова, вытолкнула его за кулисы. На негнущихся ногах вернулась к лаборатории и только там уткнулась лицом в ладонь, стукнув что есть силы кулаком по фанерной стене.
Длинноволосый из партера опасливо оглянулся на спутницу, но поймал не злобу, а лишь глубокий, чуть блестящий взгляд. Вздохнул тяжело и мягко погладил её ладонь. Спутница улыбнулась уголком губ.
Декорация медленно поворачивалась, по мере того, как по ней шла Лунатик. Наконец, на сцене появилась комната совещаний, в которой девушка и оказалась. Почти ничего не изменилось, исчез лишь бородач Фальтес, давно изменивший КМ и вернувшийся в родной Ленинград к своей секте да не было исчезнувшего без вести Зыщта - паренька с отсутствующим взглядом. Сгинул, наверное, в Зоне, где сидел НЕРВ.
Надломленным голосом Лунатик объяснила оставшимся сотрудникам нынешнее положение дел. И о предательстве капитана, и о присоединившемся к нему Кандиде, упомянула даже те документы, которые пришли к ней на днях, но Лунатик приняла их лишь за чью-то злую шутку.
- Уважаемые коллеги, - завершила она свою короткую речь. - Я отправлюсь в Лондон, за Кандидом Полуэктовичем. Более того, можете считать меня сумасшедшей, но я собираюсь положить конец созданной майором Полуночной Империи.
Немногие сотрудники молчали, обдумывая больше её последние слова, нежели решение последовать за старлеем - в этом-то никто и не сомневался.
- Я с тобой, - первой нарушила молчание Нава. - Пойдём за сиром и вернём его на место.
Вампирка оглянулась на доктора Холмса, рядом с которым сидела. Ткнула его в бок острым локотком, и тот, охнув, согласно закивал. Кайли пожала плечами, молча выразив солидарность Лунатику.
- Вот и славно, - удовлетворённо проговорила рыжая. - Тогда отбываем в конце недели, если ничего не случится. К тому времени как раз закончатся лабораторные испытания антидота. А сейчас отбой... и, Навушка, помоги мне, пожалуйста, в лаборатории.
Декорация вновь пришла в движение, поворачиваясь к зрителю другим боком. Софиты всё это время мигали, давая понять, что прошёл ещё один промежуток времени. Когда они снова зажглись ровным светом, на сцене был уже номер отеля в Лондоне. У окна стоял изрядно похудевший майор и смотрел на нарисованный город.
- Зачем вы вернулись сюда, капитан? - спросил он через плечо с холодком предвкушения в голосе. - Решили принести извинения?
Нэйл не счёл нужным даже повернуться, чтобы посмотреть на Наркома, представшего перед ним не в строгой форме СС, а в кожаном плаще поверх чёрной футболки.
- Нет, - с грустной улыбкой ответил Нарком, убрав чёлку с глаз. - Я пришёл, чтобы покончить со всем этим. Гражданская война между коалиционерами изрядно затянулась, обеспечив мне место в истории. В ней больше нет нужды, как и в нас с тобой. Пора прекращать её.
- Что же ты собираешься делать? - спросил Нэйл, всё же удостоив капитана взглядом.
Вместо ответа Нарком склонил голову и распростёр руки, словно мечтал заключить в объятиях майора, а заодно и весь этот мир. Декорация немного повернулась так, чтобы Нарком оказался лицом к зрителю. И тут из-за спины телепата выросли тряпичные ленты с зубастыми головами на концах. На фюрера пала тень, искусно оформленная светотехниками. Тот съёжился, будто бы из него вытягивали душу, и медленно сполз на пол. Тень сгущалась, загоняя Нэйла в угол, пока не накрыла его вовсе, спрятав от зрителей. Номер отеля и пол-сцены погрузились во мрак, только чересчур наблюдательные смогли заметить, как уползает за фанерную стену актёр, еле поблёскивая подкованными сапогами.
Но и после того, как сцена вновь озарилась светом, Нарком не остался на ней один. К центру её с разных концов шли двое: Кандид и Кармилла - Кровавая Богиня, высшая и древняя вампирша, которую зритель ещё не мог видеть, но хорошо знакомую мифологам и просто читавшим книгу-первоисточник.
- Вот мы и встретились вновь, Кандид Невструев, Цербер подземелий, - глубоким, словно не из этого мира голосом произнесла вампирша.
- Да, я ждал реванша, Кармилла Карнштейн, Великая хозяйка Будущего, - в тон ей проговорил вампир.
Кровососы не успели дойти до центра сцены, как невидимые зрителю тросики подняли их в воздух, будто бы два зверя разом прыгнули друг на друга. Осветители работали умело, подсвечивая там, где надо длинные клыки и острые когти, отчего сражение, и без того проходящее в головокружительных кульбитах нелюдей, хрусте бутафорских ударов и полосах излишне густой крови на телах вампиров, казалось ещё эффектнее. Наконец, ровно в тот момент, когда зритель едва начал уставать, Кармилла сбросила Кандида на землю и мягко приземлилась, встав одной ногой на его грудь. После чего заграбастала его за воротник и с характерной, приданной тросиками, силой швырнула в сторону Наркома, который наблюдал за схваткой из окна, стоя спиной к зрительному залу.
Кандид лежал на полу, не в силах пошевелиться, и телепат склонился над ним, оглядывая почти настоящие раны.
- Сейчас не твоя очередь уходить, - произнёс он мирно. - Вставай, Кандид. Я даже отдам тебе кое-что, когда-то задолжав.
Зал напряжённо молчал, кажется, даже не дыша. Вампир слабо потянулся рукой в железной перчатке к Наркому, который опустил воротник плаща, оголив шею.
Луч прожектора перескочил с телепата на тот конец сцены, с которого пришёл Кандид. Теперь там стояла Лунатик возле толстой водопроводной трубы. Вентиль был открыт, и рыжая выливала внутрь неё склянку за склянкой зеленоватой жидкости.
- Так-так, - приговаривала она. - Значит, отсюда на ТЭЦ... ничего-ничего, температуру выдержит. А с ТЭЦ - в воздух. И респираторным путём в организм... Ох, как же это всё медленно. Надо ускорить. Надо ускорить! Надо облучить их, ослабить! Давай-давай, Лунатик!
Свет снова вернулся к номеру, на полу которого полулежал Нарком, держась за шею. Он был жив, только глаза теперь стали тускло-красными. Кандид же молча стоял над ним. Попрощавшись, он шагнул на сцену и пошёл к ожидавшей его Кармилле. Схватка продолжилась, но была она недолгой. Каждый удар вампира становился всё сильнее, пока он не взмыл вверх вместе с Кровавой Богиней. И тут, поражая воображение зрителей, за спиной Кандида развернулись два широких ярко-красных полотнища, подсвеченных снизу, образовав что-то вроде огненных крыльев. Из-под сцены тут же поднялись снопы оранжевых искр. Невструев направил когтистую руку на Кармиллу, подтянул её к себе и впился клыками в шею Кровавой Богини. Та, схватившись за сердце и надрывно взвыв, стала опускаться вниз, в заранее открытый в полу люк, не видимый за действующей пиротехникой. Когда погасли искры, Кандид глянул последний раз на сцену и начал подниматься выше и выше, пока не скрылся за падугой.
- Вот и мой черёд настал, - всё с той же полуулыбкой проговорил Нарком, поднимаясь, и выходя на середину сцены. Туда же из-за кулис вышла и Илва, держа в руке серебряный меч.
- За все твои грехи ты должен понести наказание, - строгим голосом сказала она, направив острие на телепата. - Я здесь, чтобы привести во исполнение приговор. Что скажешь в последнем слове?
- Я умру... - хмыкнул Нарком. - Но только вместе с тобой, Инквизитор.
На безучастном лице Илвы не дрогнул ни один мускул. Подняв меч, она ринулась на телепата. Тот лишь отскочил и взял свою катану, заботливо прислонённую к стене номера. На сцене раздался звон металла, многократно отразившийся от балконов театра. Взмах меча, капитанская катана послушным продолжением руки отвела его в сторону и словно вытянулась к горлу Инкизитора, чтобы ужалить. Выгнувшаяся назад Илва эфесом меча ударила по ладоням телепата, но тот лишь сильнее замахнулся, пожертвовав плащом, в полах которого теперь красовалась рваная дыра. Не завершая взмах, остановив клинок у груди опального капитана, Илва всем телом подалась вперёд.
На сцену пролилась бутафорская кровь. Нарком с тоской смотрел, как стекает красная струйка по долу Инквизиторского меча. Дойдя до скрещенной с мечом катаны струйка встретилась с такой же, капающей с плоского лезвия. Илва посмотрела на свою рану, потом на капитанскую и заглянула в глаза Наркому, встретившись с ним взглядом. Впервые, кажется, на их лицах можно было прочесть простую радость.
Свет вовремя погас, зрители услышали только, как падает на сцену два тела.
Сквозь воцарившуюся в зале тишину доносилось лишь лёгкое поскрипывание механизма сцены. Круг вращался, подставляя зрителю ещё один свой бок - и теперь это была крыша здания. Бумажный Лондон за ней подсвечивался оранжевым, словно нежными лучами восходящего солнца. Но едва на крышу сверху опустился Кандид, как свет стал красным, как кровь. Вампир - да не вампир уже, а невиданное существо, впитавшее силу телепата и Великой - мягко повернулся лицом к зрителям и посмотрел вниз, на рассветный город. Развёл руки в стороны - и из-под крыши вырвались языки тряпичного пламени, готовые уничтожить не только Лондон, но и, кажется, весь остров, а там устремиться и к материку, обращая всё живое в прах, в ничто. И чем выше они становились, чем сильнее трепыхались, тем ярче их подсвечивали из-под рампы.
Но Кандида окликнули, не дав продолжить. На крышу выбралась Лунатик, чьи волосы бешено развевались, попав под поток воздуха.
- Зачем вам это, начальник? - вкрадчиво и спокойно спросила она.
- Я должен положить конец войне, - без тени эмоций, голосом, раздававшимся отовсюду, ответил Кандид. - Люди жестоки, они смогут очиститься только во всепоглощающем пламени.
Матерчатый огонь от этого взвился ещё выше на пару секунд.
- Не надо... Кандид, - рыжая лейтенант вдруг перешла на имена. - Люди не должны страдать из-за таких, как майор или... Нарком.
Она сделала шаг навстречу вампиру.
- Те несчастные внизу скоро очнутся от страшного сна, - произнесла девушка и, поймав вопросительный взгляд Невструева, пояснила: - Должно быть, антидот уже попал в их организм, осталось только запустить процесс.
Гудящее пламя немного стихло, Кандид опустил руки.
- Ты собираешься... - он не договорил, но Лунатик поняла его и твёрдо кивнула.
- Да, облучить их. Ты же читал моё дело, знаешь, на что я способна.
- Тебе не под силу справиться с целым городом, ты... ты погибнешь.
- Зато они будут жить, - пожала плечами Лунатик. - Люди не плохи, просто некоторые из них запутались.
Пламя вокруг опало, но тут же с новой силой взвилось ввысь, поднявшись к самой падуге. Кандид шагнул к Лунатику и вдруг притянул её к себе, заключив в объятия. Девушка не сопротивлялась. Напротив.
- Глупый, глупый вампир, - пробормотала она, уткнувшись носом в его плечо. - Как же ты до сих пор не понял...
Вспыхнули софиты под рампой, огненные полотна развернулись, став искрящимися белыми, поднялось ещё одно, скрыв от зрителей и Лунатика, и Кандида. Сцена залилась светом.
- Теперь всё будет по-другому... - напоследок, раздался откуда-то голос Лунатика.
Свет разом потух, быстро свернулись полотна, обнажив сцену и декорации. Крыши не было, над нарисованным Лондоном восходило солнце, освещая его нежными лучами. И была улица - полуразрушенная от многочисленных схваток. По улице медленно брёл человек в плаще, неотличимый от Кандида. Только лицо у того было сероватое и движения чересчур механические. Робот, созданный когда-то самим Невструевым.
С другого конца сцены вышла девочка, с интересом озиравшаяся по сторонам. Испуга в её глазах не было совсем, только непонимание, почему эту улицу так долго не убирали.
На середине сцены они встретились, и девочка с любопытством подняла изумрудные глаза на мужчину.
- Привет! - произнесла она, улыбнувшись ярко, совсем по-детски.
- Привет... - ответил мужчина. Голос у него тоже был Кандидовским, только с металлическими нотками. - А что ты здесь делаешь?
- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Заблудилась, наверное.
Она огляделась по сторонам и заметила какой-то чудом уцелевший киоск возле декораций. Вздохнула:
- Мороженого хочется...
Робо-Кандид помедлил секунду, после чего подошёл к фанерному киоску. Внутри никого не было, и он самостоятельно достал из холодильника эскимо, оставив на прилавке пару бумажек. Вернулся к девочке и протянул лакомство ей.
- Только быстро не ешь - простудишься...
- Спасибо, дядя вампир! - просияла девочка и, потянув Кандида за рукав, резво чмокнула в щёку.
Кандид выпрямился и с доброй улыбкой посмотрел на девочку, на её длинные рыжие волосы, на тонкие пальчики, которыми она ловко сняла фантик с мороженого.
- Надо найти кого-нибудь, - предложила вдруг девочка. - Пойдёшь со мной? Пойдём.
- Пойдём... - помедлив, словно принимая какое-то очень важное решение, согласился робо-Кандид и развернулся к сцене.
Девочка потянулась и схватила пальцы Кандида своей маленькой ладошкой. Хихикнула по-доброму, совсем не обидно, и зашагала вслед за ним. Они шли по городу, едва не сожжённому, который спасся в последний момент. Дойдя до конца улицы, девочка обернулась назад, встряхнув рыжими волосами, улыбнулась, глядя на восходящее солнце, на своего спутника и потянула его за собой, уходя за кулисы.
Свет зажёгся, и зал взорвался аплодисментами. С первых рядов на сцену полетели цветы: одинокие и в пышных ярких букетах. Люди рукоплескали, стоя. Занавес закрылся, но тут же снова раздвинулся, и лучезарно улыбающиеся актёры сделали шаг к залу и низко поклонились, что только подогрело овации зрителей.
- Жаль, что Нарком этого не видит, - проговорила девушка в партере своему кавалеру, когда актёры скрылись за занавесом.
- Наверное, он наблюдает за нами сверху, - вздохнул длинноволосый и кивнул в сторону центрального балкона.
Там сидела девочка с затянутыми в два хвоста бирюзовыми волосами и держала к когтистых пальцах голову, которая сдувала чёлку со лба и время от времени поправляла языком сползающие очки. За ними стоял какой-то парень - то ли китаец, то ли маньчжур.
- А-а, понятно, - кивнула девушка и протянула кавалеру программку. - Кстати, смотри.
На внутренней стороне, после актёров были фамилии разных техников и ответственных за свет. Главным постановщиком спецэффектов, к примеру, значился Э. Безумный. Но девушка указывала на должность художника по костюмам, напротив которой было написано коротко - Мэш.
- Уж кому, как не ей! - улыбнулся длинноволосый.
Поймав улыбку своей спутницы, он перевернул программку. На обратной её стороне была изображена книга в профиль, а над ней с фотографии сквозь очки смотрел молодой парень в пиджаке и с подписью под ним - М. Ситников.
Вдоволь насмотревшись на его щёки и на украшенный зал театра, дождавшись, пока основное число зрителей выйдет наружу, девушка взяла своего кавалера под руку, и вместе они направились к выходу, обсуждая впечатления от спектакля.
- Эффекты сделали хорошо, - проговорила девушка. - Хотя пафосу-у насадили, конечно...
- А мне понравилось... - пожал плечами её кавалер, на что получил добрый и искренний смешок.