После не очень обнадёживающего разговора с королевой Мундой сенатор Гальба наконец-то решил отдохнуть. Ему любезно показали его апартаменты прямо в королевском дворце. Это была большая уютная комната с широким окном и большим балконом, обращённым на дворцовый сад.

Одновременное наличие такого количества заинтересованный лиц на планете его отнюдь не радовало. Магистратор БИСААФа вёл себя как параноик и привёз сюда своих «железных дровосеков». Резиновые морды со своими дроидами, у которых де повсюду свой торговый интерес. Заблокированные химические заводы и целый десант отпетых пиратов для полного счастья. В такой ситуации одной искры было достаточно, для того чтобы не то что пламя возгорелось, а всё сразу же взорвалось. Сработать мог любой самый пустяковый повод. У Тиберия вообще не было никакого желания ввязываться во всё это. Но его репутация в глазах членов Комитета по безопасности Галактического Сената во многом зависела от исхода этой миссии, так что завтра нужно было хотя бы усадить все стороны за стол переговоров. А там кто знает, может что-то и выйдет. Гора может родить мышь в таких условиях. Хотя, по опыту он знал, что вряд ли.

Сенатор взял бутылку какого-то местного ликёра, налил стаканчик, попробовал. Неплохо. Хотя бывало и получше. Но это тоже сгодиться. Он сел на мягкий пуховой диван, поставил стакан на журнальный столик и откинулся на спинку дивана в попытке забыться.

Его помощнику отвели отдельную комнату, и тот тоже, наверняка, был уставшим. А мастер – жидай со своим учеником поселился в комнате попроще. Но сенатор всегда мог вызвать их кнопкой особого коммуникатора на правом запястье. Но сейчас ему не хотелось видеть никого из них. Тем большим было его удивление и замешательство, когда сенатору почему-то показалось, что в своей комнате он не один.

Он приподнялся на диване и оглянулся. У занавески действительно стоял какой-то тип высокого роста в синем мундире, в фуражке, в чёрном плаще, который с изнаночной стороны был золотого цвета. Лицо его было покрыто окладистой, но короткой бородкой. А глаза будто смеялись. На поясе у этого типа висел не то меч, не то шпага в ножнах. И он явно был не из местных.

Тиберий немного опешил и через секундную паузу спросил: «Вы кто такой? Я позову охрану!»

Незнакомец только улыбнулся и ответил: «Ты? Охрану? Да зачем она тебе по-хорошему? – А затем после ещё одной паузы. – Привет сенатор, давненько мы не виделись!»

Тиберий, всё ещё даже не вставая с дивана спросил: «А чего это вы со мной сразу на ты? И вы так и не ответили на первый вопрос».

Тип в плаще пожал плечами: «Ну, раз не хочешь на ты, то и не надо. Я думал нас с тобой столько связывает. Ведь это именно по твоей милости я 130 лет гнил в подземельях крепости в Равенне».

У сенатора Тиберия сразу челюсть отвисла. Он уставился в гостя непонимающим и ошеломлённым взглядом. А затем медленно спросил: «Марцеллин? … Не думал, что вы живы».

Тот ещё шире улыбнулся и весело сказал: «Дошло наконец-таки! Ладно, ты позволишь пройти, сенатор?»  - и, не дожидаясь положительного, да и вообще какого-либо ответа, прошёл вперёд и уселся на соседний диван.

Сенатор проводил его взглядом и снова выдавил: «А что мне оставалось делать? Вы подняли против меня три дунайский легиона и чернь в Македонии и Мёзии. А ведь назревала война с персами на востоке. Это ни что иное, как измена. Ну да ладно, это всё дела давно минувших дней. Что вы здесь делаете?» Увидев, как незнакомец, а точнее знакомец всё ещё загадочно улыбается, Тиберий ответил на свой же вопрос: «Ах, пираты! Это вы и есть генерал Конкисто?!»

«Эх сенатор, сенатор! Вот видимо, мне и отвечать на твои вопросы особо не надо. Впрочем, и про Равенну я давно забыл. Подумаешь 130 лет! А ты хорошо устроился. Теперь в сотне тысяч избранных от всей Галактики. Я помню, Тиберий, ты всегда чувствовал себя на Капитолийском холме как дома. Неважно даже где. Сначала на берегах Тибра, а потом на Потомаке. Только тогда ты всё же уступил на выборах этому, … как его? А! Билл Клинтон его звали. Вот память дырявая! Давно это было. Что, теперь попробуешь свои силы на общегалактических выборах в галактическом Капитолии?» - сказал гость, ехидно улыбнулся, налил себе в стакан из уже откупоренной бутылки Тиберия и отпил из него. «Твоё здоровье!» - добавил он.

«А какое вам дело? – Резко ответил сенатор. – И для чего это вы пригнали на планету эту пиратскую коблу?»

«Не нужно мне мешать. И я не буду мешать тебе. Я хочу устроить себе нечто вроде маленькой пиратской республики в данном секторе. И эта планетка весьма подходит для старта».

«Да бросьте! Ни одно соседнее государство не потерпит никакой пиратской республики у себя под боком. А эти безносые торгаши тем более. Вы со своей вольницей и так у них как кость в горле. Рано или поздно вас раздавят, и будут травить по всем обитаемым мирам. Многие ведь наслышаны про, так сказать, «подвиги» генерала Конкисто. – Тиберий загнул первые два пальца обеих рук при слове «подвиги». Однако затем он заметил решимость в глазах незваного гостя и сказал. – Ладно, мне-то что. Этот конфликт не касается интересов Республики. Я всегда полагал, что нам не следует вмешиваться в этот кризис. Если прольётся первая кровь, Республика не возьмёт на себя ответственность. В этом я уверен».

 «О, как ты заговорил-то! Не уж-то испугался?»

Тиберий усмехнулся и ответил: «Мне нечего боятся. Особенно после вашей экспедиции за золотом, если вы понимаете, о чём я. Так что нам тут нечего делить».

Незнакомец снова улыбнулся. «Конечно, понимаю. А ты ничуть не изменился. Кстати, как брательник поживает?»

Тиберий сильно нахмурился при этих словах. «Вам что, больше поболтать не с кем?!  Идите и развлекайтесь с вашей пиратской кодлой! А меня оставьте в покое!»

Гость встал и надел фуражку. «Что ж. Раз ты настаиваешь. Мы ещё увидимся, сенатор. Тогда я буду делать вид, что мы совершенно незнакомы.  А пока. Пока!» - сказал пиратский генерал, учтиво кивнул и мягко последовал к балкону. Сенатор проводил его взглядом до того, как он вышел на балкон и словно исчез. Всё стихло. Не было слышно ничего, ни прыжка с балкона, ни звуков переползания на какой-нибудь соседний балкон. Не было и при нём никакого альпинистского снаряжения. Незаметно подвесить флаер у балкона королевского дворца тоже не представлялось возможным. Короче, странный гость появился из ниоткуда и словно исчез в никуда.

Тиберий похлопал недоумёнными глазами, махнул рукой, сказал: «Ай, ну его!» И стал хлетстать ликёр прямо из горла бутылки, а потом тупо завалился прямо на том же диване.