Фрай грустно смотрел в окно оружейной камеры Звезды Смерти. Вдали, в глубинах Галактики, он разглядывал россыпи созвездий и облака межзвёздного вещества. Он вглядывался в эти созвездия, где располагались миллионы планет. Но его интересовала только одна. На одной из них была она. Лила. Но он и понятия не имел, в какой стороне эта планета была. Порой ему казалось даже, что одно из тех ярко-фиолетовых звёздных скоплений ни что иное, как её великолепный глаз, озаряющий его путь своим теплом. Таких глаз не было ни у кого из обычных людей. И хотя сначала он боялся этого, на первый взгляд, диковатого вида, но затем он стал только восхищаться им. Затем он вспомнил её добрую улыбку и её грацию. Ничего лишнего, всё в норме. И даже единственный глаз посередине лица вовсе не отпугивал, а скорее манил, создавал ощущение загадочности, непостижимости. Даже в бою она была прекрасна как богиня – движения отточены, выверены до автоматизма, сокрушительны и вместе с тем прекрасны. Он вспомнил, как когда-то, ещё в двадцатом веке, он с друзьями довольно грубо подшучивал над наивными девчонками. Вспоминал, как они обижались. Вспомнил трудную судьбу Лилы, когда для всех она была «глазуньей», хотя и не все говорили это вслух, но по их виду читалось именно это, а не что иное. Теперь Фраю стало стыдно за то, что он делал. Он вспомнил, и надменные обещания генерала Марюлиса расправиться с ней, и злого императора, для которого человеческие жизни – ничто. А потом его взгляд попал на многочисленные боевые корабли на переднем плане, смешавшие свои боевые порядки. Теперь имперские крейсеры и повстанцы просто рассеялись вокруг станции и расстреливали друг друга почти в упор. И каждая яркая вспышка на фоне звёздного пространства означала тысячи человеческих жизней, вспыхнувших и угасших в один миг. И тогда Филип Фрай решил: «Ну, уж нет, мерзкий властолюбивый подонок! Никогда не будешь ты императором! Уж если я здесь, то хрен тебе! Ты её больше не тронешь!»
В этой гигантской камере было много всего. Но кое-что он заприметил ещё вначале, когда они с роботами устроили своё секретное убежище здесь, на этом заброшенном складу. Он подошёл к стеллажу, на котором лежала двухметровая металлическая доска, напоминающая доску для сёрфинга, только с двумя мощными соплами позади и двумя зацепами для ног. Здесь же стояли и какие-то специальные ботинки, напичканные электроникой, тут же висел и серебристый комбинезон. Около него было написано, что он предназначен для полётов пилота в космосе. И тут же лежал серебристый шлем с зеркальным забралом. У стенда было написано, что это экспериментальное оружие, предназначенное для проведения диверсионных операций одиночными бойцами в космосе. На вооружении имелись два бластера и всего две ракеты под днищем. Только вот где они там прятались, было непонятно. «Космический скейтборд!» - подумал Фрай и вспомнил, что роботы как-то незаметно подключились к компьютеру станции и выяснили расположение всех главных секретных объектов. В том числе, Главного командного центра, ангаров, главного орудия и ! реактора. Он располагался в широкой просторной камере, но в самом центре того громадного шара, называвшегося Звездой Смерти. Внутри станции к нему можно было подойти, но там стояла усиленная охрана, в том числе и недремлющие автоматические оборонные системы. Так что сунуться туда, было бы всего лишь экзотическим способом покончить с собой.
Но к реактору можно было подлететь и снаружи. От центровой камеры на поверхность вели шесть изломанных, но довольно широких туннелей. Два с полюсов и четыре – от экватора. Это и было Ахиллесовой пятой космической суперкрепости. Единственной загвоздкой было лишь то, как найти эти шахты. «Ладно, - подумал Фрай, - сколько себя помню, я не сделал ничего стоящего. Ни одно начинание не было доведено до конца. Ну что мистер Марюлис, пора же с чего-то начинать! Хотя бы предам эти сведения флоту повстанцев».
Фрай взял серебристый комбинезон со стеллажа и начал его напяливать на себя. Он оказался напичкан электроникой и какими-то нанотехнологическими сверхпроводниками. Было написано, что он позволял человеку находиться в космосе. Только Фрай успел застегнуть комбинезон на себе, как сзади послышались чьи-то шаги и довольно громкие звуки тяжёлой одышки.
Филип обернулся – перед ним оказался какой-то человек на голову ниже него самого, затянутый в чёрный комбинезон с ног до головы и в чёрных сапогах. На голове у него был довольно-таки великоватый для его комплекции чёрный колоколовидный шлем со сплошной чёрной маской, закрывающей лицо. Фрай застыл в нерешительности, не зная, чего ожидать от этого типа. Затем неловко спросил: «Э – э… Ты кто?»
Тяжёлый голос, сопровождающийся одышкой, выдавил: «Я Консул Империи. Повинуйся мне!»
Фрай пожал плечами и сказал: «Не похож ты что-то на консула. Скорее на выкидыш Дарта Вейдера!»
Консул поднял маску, и под ней оказалась довольно несуразная очкастая рожа. «Я Лорд Чёрный Шлем! – Сказал он писклявым голосом. – А ты то самый рыжий тип, который запер командующего в штабе? Генерал снова хочет видеть тебя, да поскорее!» Лорд вытянул правую руку в кулаке, и из его рубинового перстня «вырос» красный световой клинок. «Защищайся, если не трус! Я тебе наподдам!»
Сначала Фрай поднял руки вверх. «Эй, мужичок, полегче! Этим ведь и ранить можно». Затем он увидел на своём пальце точно такой же перстень, подаренный летающим полуросликом. Из него сам собой вырос световой клинок. «А у меня типа тоже есть такая тема!» - сказал он.
Лорд размахнул мечом, но Фрай успел подставить свой. Оба в бою были весьма неуклюжи. Схватка выглядела весьма странно. Внезапно случилось непредвиденное – оба их меча сплелись почти что в косичку. «Как это понимать?!» - удивлённо воскликнул Фрай.
«А, это с ними бывает. – Ответил Лорд. – Давай, надо бы их расцепить! Давай я встану тебе на колено и попытаюсь дёрнуть, обычно это помогает».
Фрай кивнул и подставил колено. Лорд упёрся в него сапогом, и оба начали тянуть в разные стороны.
Мечи внезапно расплелись и выпрямились, а эти двое повалились на пол. Всё ещё лёжа на полу, Фрай спросил: «Ну а теперь-то что?»
Чёрный Шлем: «Ну, теперь может, продолжим?»
«А, ну давай!» - охотно ответил Фрай.
Лорд вскочил на ноги. «Ну всё, мне это всё надоело!» - решительно заявил он.
Фрай пожал плечами и удивился: «Ну, нормально! Мы только начали, а ему уже надоело! Да на тебя, наверное, даже девушек всего света не напасёшься! Каждую будешь по нескольку раз в день менять».
«Ах, вот ты как?! – возмутился консул. – Ты смеешь сомневаться в моих мужских способностях?! Пора тебя проучить, выскочка! Сейчас посмотрим, что останется от всего твоего достоинства!» - выкрикнул лорд и вытянул руку с перстнем. Из него выстрелили красные лазерные лучи. Но он не попал. «А, надо пристреляться. – Оправдывался лорд. – Ладно, готовься, чудик! Знаешь, почему добро всегда проигрывает? Да потому что у него не хватает мозгов. Ха! Ха! Как у тебя».
Фрай успел откатиться по полу в сторону. Теперь до него дошло. Лорд, ведь, целился ему прямо между ног. Но рядом, на счастье, лежал космический шлем с зеркальным забралом.
Фрай вовремя схватил его и подставил под удар. Лучи отразились от шлема, и в паху у лорда задымилось. «Ай! Чёрт! Это плохо! Горячо! Горячо! Мой перчик!» - закричал он, пятясь назад и широко расставив ноги. Так он и не заметил, как сам попал в открытую дверь запасной спасательной капсулы позади него.
Филип подбежал и нажал красную кнопку. Двери захлопнулись, а капсула отстрелилась от станции и улетела вместе с незадачливым консулом в сторону планеты Амазонок. «Скатертью дорожка, тупица! Это немного отсудит твои пыл» - сказал Фрай, глядя вслед улетающему модулю через иллюминатор вакуумного шлюза.
Не теряя времени, Фрай надел тот самый шлем, который только что спас и его, и, возможно, все будущие поколения его потомков. Перед глазами всё окрасилось в какой-то красноватый цвет, появились циферки, а визуальные квадратики выделяли те объекты, на которые в данные момент падал взгляд. В ушах заговорил тонкий, но технизированнный женский голос: «Здравствуйте, сэр. Я Ай Си 14 – автоматическая система управления с искусственным интеллектом. Я не могу настроиться на ваши мозговые волны. Поэтому для управления вам придётся отдавать голосовые команды. Это затруднит управление».
«Круто! – Сказал Фрай. – А ты знаешь, как попасть к реактору станции снаружи?»
«Конечно, сэр. – Ответил компьютер. – В моей базе данных есть вся структура станции. Отверстие ближайшей выводной шахты находится в 102 километрах отсюда, на экваторе».
«Здорово! Если ты и летать можешь так же хорошо, то ты просто классная штука».
«Спасибо, сэр. Космический скейтборд может разгоняться до пяти скоростей света, не причиняя ущерба пилоту. Имеется специальное силовое поле, защищающее от перегрузок».
«Хорошо. – Ответил Филип. – А можно убрать красный свет перед глазами? Он мешает. И что мне делать, чтобы вылететь отсюда в открытый космос?»
Следуя указаниям компьютера, Фрай надел на ноги специальные сапоги, пристыковался ими к скейтборду и повис на нём в воздухе. Сначала он не удержался на ногах и чуть не упал вниз. Но автоматика включила удерживающее поле, позволяющее пилоту всегда быть на ногах. Жёсткие крепления защёлкнулись, и ноги Фрая оказались намертво прикованы к металлической доске. Открылся шлюз, и его вынесло в открытый космос. В серебристом костюме оказалось довольно комфортно даже в космическом вакууме. А дышалось вполне свободно, хотя было непонятно, откуда здесь берётся кислород.
«Да я прям как Серебряный Сёрфер из комиксов!» - подумал Фрай.
А в космосе всё перемешалось. Два огромных флота рассеялись по всему пространству вокруг станции. В беспорядке они просто расстреливали друг друга. Даже, несмотря на абсолютно бездарное командование имперского флота, повстанцы, похоже, были обречены. Имперцы превосходили их числом, огневой мощью и выучкой. Фрай, вообще-то, хотел залететь на этом скейтборде внутрь Звезды Смерти и подорвать реактор ракетами, чтобы лишить ненавистного генерала Марюлиса любого шанса на победу. Но здесь, в космосе, творился ад. И Фрай уже начал жалеть о том, что сунулся в это пекло. Перед ним, над ним и под ним, да вообще повсюду, скопились гигантские боевые корабли, которые вели непрерывный огонь из всех орудий. Вокруг сновали дроиды и истребители. Пространство почти горело.
Поначалу не было ни малейшего желания ввязываться в эту бойню. Фрай хотел просто обогнуть Звезду Смерти по дуге. Однако уже очень скоро голос в шлемофоне донёс неприятную новость: «Сэр, два старфайтер-дроида легли вам на хвост». Перед глазами возникла картинка заднего обзора. Два дроида, и правда, преследовали его и быстро нагоняли.
«Вот и не знал, что могу теперь видеть задом!» - удивился Фрай.
Но компьютер ответил: «Вы теперь можете получать данные обзора из любой точки. И всё-таки каковы будут ваши приказы?»
«А ты уверена, что от них исходит угроза?» - недоверчиво спросил Фрай. Тут же над ним прошли несколько бластерных очередей.
«Всё! Верю!» - воскликнул Фрай и отвернул скейтборд в сторону от станции. «Давай ускорение побольше!» - потребовал он у компьютера.
Скейтборд дал газу и понёсся быстрее в открытый космос. Дроиды сначала немного отстали, но не потеряли его из виду и продолжили преследование.
Фрай нёсся прямо на громадный крейсер Мон-кальмари, вокруг которого так же сновали истребители и их противники. Корче, шёл бой. Дроиды – преследователи снова быстро нагоняли. И тут аппарат незадачливого Фрая снова врубился в гущу схватки. Пространство рассекали бластерные очереди, заряды плазмы и ракеты. Одной из таких шальных ракет и был сбит один из преследователей. Картинка заднего обзора немного уменьшилась на забрале и отошла в сторону, дабы не мешать переднему обзору. Фрай отвлёкся на неё и не заметил, как летит прямо на обшивку крейсера. Завыла сирена в ушах. Ногами он тут же отвернул аппарат в сторону и пронёсся прямо у самой брони, испытав сильные перегрузки. И если бы не защитное поле, его бы сплющило как тесто.
Второй дроид провизжал: «Ки! Чай! Чу!» и открыл ураганный огонь сразу из четырёх лазерных пушек.
«Чёрт! Чёрт! Как плохо!» - вопил Фрай с обезумевшими глазами вдоль борта корабля, а сзади него бластеры бешено молотили по обшивке, лишь чудом не задевая скейтборд. И всё же дроид немного не успевал. Но дальше больше. Внезапно пушки главного калибра крейсера открыли массированный огонь по Звезде Смерти. Тут-то Фрай и почувствовал себя мишенью в супертире. Он летел у борта крейсера, а вокруг него словно взрывы атомных бомб проносились большие плазменные заряды ярко-синего цвета, испепеляющие всё вокруг. И хотя компьютер говорил, что шансов выжить у него было меньше процента, ему везло. Он пролетел зону обстрела. Но, по всей видимости, именно под огнём этих пушек и сгорел второй дроид, успевший, однако, пустить две ракеты.
Сигнал о приближении ракет взвыл в ушах Фрая. «Ну что ещё?!» - в отчаянии возопил он.
«Ракеты! Ракеты!» - сигналил компьютерный голос.
Фрай резко дал вверх, вокруг обтекаемого носа крейсер, а затем ухнул вниз. Там внизу примерно в трёх километрах имперский крейсер вёл ожесточённую дуэль сразу с двумя банковскими фрегатами. А под ним ещё корабли и ещё. «Сэр, ракеты наводятся сами. Можно сбить их своими ракетами!» - просигналил голос в шлемофоне.
«Нет! – Отрезал Фрай. – Эти надо поберечь! Нужно отвести ракеты!»
Набравшись духа, Фрай наподдал ещё скорости и понёсся прямо к имперскому крейсеру.
Похоже, что им овладело какое-то безумие. Или же Фрай был уверен, что в этом аду ему удастся обмануть ракеты. Но они нагоняли его. И тут он врубился в гущу новой схватки, где пушки крейсера и фрегата бешено молотили друг друга борт в борт. Взрывы вырвались из корпуса громадного корабля. Его участь, похоже, была предрешена. Но и первый фрегат уже разваливался на части. Вокруг витали многочисленные обломки. Только и успевая вилять между ними и выстрелами на большой скорости, Фрай пытался отвести ракеты. Одна из них действительно случайно врезалась в обломок. Но вторая настигала его неумолимо, и Филип был вынужден до предела увеличить обычную скорость. Дальше была только сверхсветовая, но её он включить сейчас не мог.
Устремившись прочь от разваливающегося крейсера и взрывающегося фрегата, Фрай вылетел вперёд. Перед ним предстала картина потрясающего столкновения корабля поддержки с имперским крейсером. Фрай летел прямо туда и с ужасом смотрел, как толстая стрела с батареей из трёх несущих двигателей корабля поддержки переломилась, как тростинка, и просто потонула в пламени колоссального взрыва. Из оцепенения его вывел голос компьютера: «Опасность! Опасность!» Он резко отвернул в сторону, уходя от громадных обломков, языков пламени и облаков плазмы. Однако преследующая ракета внезапно почему-то поменяла курс и перенацелилась на раскаленное ядро в центре взрыва. Фрай же благополучно отлетел в сторону.
«Обалдеть! – Воскликнул он. – Лукас отдыхает».
В командном центре Звезды Смерти. Генерал Марюлис вжался в командирское кресло. Сбивающийся на хрип истеричный голос генерала нет, не спрашивал у подчинённых об обстановке, а просто выстреливал вопросами и приказами, как из пистолета. «Доложить о повреждениях поверхностных секторов!»
Операторша ответила: «Сэр, повреждения сравнительно невелики. Но мы потеряли несколько орудийных батарей. Похоже, они пока только испытывают мощность своих бортовых орудий на нашей обшивке».
Генерал нетерпеливо глянул на монитор, где рабочие с автогеном работали у заблокированной входной двери, пытаясь её разрезать. Но дверь была сделана на совесть. «Ну, чего вы там копошитесь, как черви?! Режьте же эту проклятую дверь, наконец!» - рявкнул он.
Один из рабочих посмотрел на камеру, ответил только: «Но сэр, тут …» - и не успел договорить, когда Марюлис переключил связь.
Теперь на связи был командир группы, обследующей состояние суперлазера. «Доложите о повреждениях! Насколько быстро возможно восстановить работу орудия? И где вообще обслуживающая команда?»
Очень скептический голос командира группы ответил после секундной паузы: «Сэр, восстановить работу? Но боюсь, тут просто нечего восстанавливать! Оборудование просто уничтожено, погнуто в бараний рог. Тут всё заново монтировать надо. Относительно команды. Их тут нет. Их трупов тоже нет. И роботов – диверсантов найти пока тоже не можем».
Командир одного из подразделений клонов вышел на связь. Марюлис переключился уже на него. «Ну а у вас-то чего?» - раздражённо спросил командующий.
Командир, задыхаясь от волнения: «Сэр, наше подразделение вступило в бой с превосходящими силами противника в квадрате 34 – 85! Это какие-то новые боевые роботы. Мы не можем их сдержать». В динамик слышались ожесточенная стрельба, крики. И отдалённые возгласы, и злорадный смех каких-то роботов. Обалденное лицо командира на экране выжидающе смотрело на командующего. «Что нам делать, господин генерал? Нам нужно отходить за подмогой!»
«Подкреплений в ближайших секторах нет!» - выдавил Марюлис, стиснув зубы в злостном оскале. «На ваше усмотрение, командир!».
«То есть?...» - переспросил он.
Марюлис дал от злости по консоли связи, отчего та немедленно отключилась, и возопил: «Мои лучшие подразделения не могут справиться с кучкой недоломанных консервных банок! Будь ты проклят, мерзкий фраер! Такой великолепный план! Где этот лорд? Где этот Гнида?!» затем он немного отдышался и сбавил обороты. Кем бы ни был этот человек, но, похоже, ему ещё не доводилось испытывать ничего подобного, и не приходилось так обложаться. Ставки были слишком высоки. Набрав воздуха в лёгкие, он приказал в зал контроля с нескрываемой надеждой в голосе: «Проверьте ещё раз связь с флотом!»
Ему ответили всё той же фразой, которую уже было просто тошно слышать: «Сэр, пока ничего нет. Помехи на всех частотах не прекращаются. Их корабли глушат нас с очень близкого расстояния. Пока не можем преодолеть это противодействие».
«А если увеличить мощность покрытия?» - спросил архистратег.
«Сэр, они и это предусмотрели. Но мы работаем над этим».
Марюлис стиснул зубы от бессилия и безысходности и резко откинулся на спинку кресла. А затем ударил об неё головой ещё раз. «Нет! – Простонал он. – Так не должно быть. Гнида, ты идиот!»
На командном мостике флагмана «Разрушитель». Генерал Гнида сидел в капитанском кресле и ленивыми глазами обозревал картину боя. Звезда Смерти не отвечала своими убийственными лучами, а весь флот повстанцев с демократических планет внезапно атаковал его флот широким строем и фактически смешал ряды его кораблей. «Разрушитель» в окружении сразу десяти крейсеров охранения находился всё ещё в стороне от этой схватки. Но генерал наблюдал за этим совершенно спокойно, словно ничего такого не происходило. Весь экипаж и даже офицеры его штаба роптали. И он не мог об этом не знать. Непонятно вообще, о чём думал командующий флотом. То ли он спокойно уповал на полководческий гений генерала Марюлиса и думал, что всё до сих пор идёт по его выверенному изощрённому плану. То ли он настолько низко оценивал повстанцев, что и помыслить не мог, что они как-нибудь могут вырваться из окружения. Тем более что они расстроили не только строй имперцев, но и свой собственный.
К нему подошёл довольно возбуждённый адъютант. «Сэр, - заявил он, - неужели вы не видите, что весь флот противника перешёл в наступление? Ещё чуть-чуть, и они могут вырваться. Наши порядки расстроены. Нарушена командная связь с отдельными кораблями и даже целыми эскадрами. Сэр, я не понимаю вашего бездействия. Это что, саботаж?» - решительно спросил он.
Генерал Гнида в его сторону даже не посмотрел и как-то успокоено ответил: «Я же сказал вам, лейтенант, что мы и с места не сдвинемся, пока не получим инструкции главнокомандующего. Вы, как и я, офицер и подчиняетесь приказам вышестоящего командования. Я исполняю имеющийся приказ».
Адъютант ушам не мог поверить. Он ответил резко, почти захлёбываясь словами: «Сэр, этот приказ явно устарел. Кроме того, со Звездой Смерти нет связи! - Он достал из кобуры личный пистолет и приставил себе к виску. – Я застрелюсь, генерал, если вы не начнёте хоть что-нибудь предпринимать!»
Гнида сначала просто молчал, а затем спросил: «То есть, как это нет связи?! Мне что до сих пор никто не доложил о том, что нет связи? – Теперь приказал операторам внизу, под тем помостом, где стояло его кресло. - Проверить связь!» Ему тут же подтвердили, что связи и впрямь нет. Сначала генерал помолчал с нерешительным видом, мучительно шевеля мозгами, а затем выдал: «В таком случае, приказ по флоту. Атаковать в направлении Звезды Смерти! Флагману, полный вперёд, к станции! Кораблям охранения, делай, как я! Задавим их числом».
Адъютант вновь возмутился: «Но это полный бред! Нужно отвести флот и перегруппироваться. Ей богу, сэр, я застрелюсь!»
Теперь уже Гнида вспылил: «Отвести флот?! Отступить?! Никогда! Армия Империи не сдаётся! А вы можете стреляться, сколько влезет. Только не у меня в штабе. Охрана, увести этого смутьяна!»
Двое дюжих парней в чёрных мундирах почти неслышно подхватили лейтенанта под руки, пистолет у него выпал. Затем они заломили ему руки и вывели из командного центра.
Фрай натерпелся страху, но сейчас он сумел-таки вылететь в более спокойное место и немного сбавил хода. Он оглянулся и увидел, что, во-первых, очень далеко отлетел от Звезды Смерти, а во-вторых, ощущение спокойствия было иллюзорным. Здесь так же кипела битва.
Гросс-адмирал Тройн, командующий Шестым флотом Империи, стоял на мостике своего флагмана «Настойчивого». Он был, пожалуй, единственным имперским командующим нечеловеческого происхождения. Какой он расе принадлежал, никто не знал. Хотя сам он всегда утверждал, что он человек, переживший какую-то генетическую катастрофу в раннем детстве. Выглядел он и, правда, как человек. Только кожа его была синей, а глаза светились красным светом, особенно в темноте. Но, несмотря на этот странный и в чём-то отпугивающий облик, все его подчинённые безоговорочно принимали его авторитет и право командовать ими. Хоть на посту командующего он был всего год, но за это время его второй по численности из флотов Империи значительно преуспел в отражении всевозможных угроз. Ему поручили охранять окраинные системы, где шли постоянные мятежи. Так что для командующего и его подчинённых не было ничего более обычного, чем метаться из одного конца Галактики в другой, вести бои одновременно с дюжиной разнообразных противников и безо всякой надежды на подкрепления с других флотов. Эти флоты пассивно размещались на базах, а их командиры в основном были в Столице и занимались там всем, чем угодно, только не боевой подготовкой.
Поэтому если в подчинение адмиралу Тройну и попадал какой-нибудь спесивый юнец, только что вылетевший из военной академии с полным осознанием того, что он величайший из великих и призван вести флоты Империи к победе. Да ещё и возникал и качал права по поводу того, что им командует представитель низшей расы, то его в самом лучшем случае подвергали дружному остракизму. А иногда бывало, такие сами подавали рапорты о переведении в другие подразделения, расписывая ужасы местной «дедовщины», спустя каких-нибудь два месяца службы у Тройна. Так что спесивых слюнтяев адмирал не терпел, и за это его уважали.
Но теперь настроение гросс-адмирала Тройна было далеко от идеального. Его эскадру со всех сторон обложили корабли противника. Потери были ужасны, а инициативу он проявить не мог. От всех командиров требовалось жёстко и безукоризненно выполнять приказы генерала Гниды, а, по сути, подразумевалось, что приказы самого архистратега. Но дело было в том, что главнокомандующий не мог теперь физически отдавать эти приказы. Так что флотам приходилось, к несчастью, исполнять приказы именно генерала Гниды. Сначала от него потребовали выстроить свои корабли по дуговой линии вокруг станции и не давать кораблям демократов вырваться. Но они и не собирались вырываться. Они ввязались в безумную круговерть сражения. И надо признать, сражались очень стойко. А теперь гросс-адмирал лишь отплюнулся, глядя на новый приказ на мониторе. «Какого чёрта! Зачем нам выдвигаться к Звезде Смерти?! Что это за бред?!»
«Ну, так что же нам делать, сэр?» - спросил его старший помощник.
«Чего бы ни требовал этот кретин Гнида, сейчас мы ничего не можем сделать».
«Сэр, - вновь обратился старпом, - прямо по курсу два фрегата – крабоида. Быстро приближаются».
Адмирал Тройн живо вернулся к своему капитанскому креслу. «Внимание! Всем по местам! – Скомандовал он. – Приготовиться к нападению! Орудийным расчётам левого борта, полная готовность! Мощность дефлектор-щитов увеличить на одну треть!»
Два корабля с клешнями втрое меньше крейсера быстро сближались с ним. Фрай находился всё это время рядом и лично наблюдал за боем. Эти корабли принадлежали ракообразной расе декаподов. Когда-то он навели немало страху на землян. Ибо корабли эти были быстроходны и манёвренны. Теперь же они начали обстреливать крейсер с обоих его бортов. Но эта добыча была им явно не по зубам. Точнее не по клешням! С левого борта имперцы открыли ураганный огонь, и один из этих «крабиков» заискрился, как новогодняя ёлка, а затем просто развалился на части.
Фрай подлетел ещё ближе. И увидел, как из ангаров правого борта вместо истребителей вылетают солдаты – клоны в мощных бронированных доспехах тёмно-коричневого цвета. На спинах у них были прикреплены мощные разгонные двигатели, позволявшие им самостоятельно летать в открытом космосе. То была космическая морская пехота – специальное подразделение для захвата звездолётов противника на абордаж. Они быстро приближались ко второму фрегату. Тот отстреливался, но лишь единицы были сбиты этим огнём. Бойцы зацепились за его броню специальными магнитными зацепами на подошвах обуви, ловко взорвали несколько люков на поверхности и проникли внутрь фрегата. Фрай подлетел к крейсеру и остановился на его поверхности в задней части корабля. Рядом оказался один из этих космических солдат. Он заметил Фрая и, видимо, приняв его за своего, сделал какой-то жест рукой. А затем улетел к захватываемому фрегату. Компьютер космического скейтборда периодически переключал различные частоты. И вот напал на их частоту. В шлемофоне Фрая послышались воодушевлённые голоса клонов – абордажников: «Вперёд, ребята! Дави мерзких лобстеров!»
Слышались так же и ожесточённые крики, и звуки выстрелов, и взрывов. Похоже, для бедных декаподов всё было уже кончено. Фрай попросил компьютер отключить эту частоту и решил улететь отсюда. Он полетел к центру всех событий.
Теперь, когда Фрай снова приближался к гуще схватки, он попросил: «Компьютер, ты можешь настроиться на волну флагмана флота повстанцев? Мне нужно выйти на связь с их командованием».
«Конечно, сэр. – Ответил компьютер. – Нет ничего проще».
Адмирал Зеницуока напряжённо наблюдал за картиной боя. Нигде его кораблям не удавалось вырваться из окружения. Все экипажи сражались очень храбро, но исход битвы уже не вызывал сомнений. Имперский крейсер оказался немного выше его флагмана. Сложный луч буквально как консервной открывашкой взрезал броню крейсера Мон-кальмари.
«Полный вверх!» - скомандовал Зеницуока. Корабль немного поднялся и вышел из зоны действия сложного луча, поравнявшись с имперским кораблём. А затем орудия главного калибра открыли огонь, превращая правый борт имперца в ад. Отчего тот поспешил ретироваться вниз, уходя из-под обстрела.
«Ух, пронесло!» - Высказал Зеницуока.
Внезапно один из членов экипажа доложил: «Сэр, некто пытается выйти на связь с вами. С вами, адмирал!»
«Что бы это могло быть? Ладно, давай его сюда!»
В рубке раздался голос какого-то молодого человека: «Сэр, если вы командующий флота, то выслушайте меня, пожалуйста! Я Филип Фрай с планеты Земля. Я знаю, как пробраться с поверхности к реактору Звезды Смерти. Если подорвать реактор, то и станция взорвётся. Пожалуйста, поверьте мне! К реактору ведут несколько длинных шахт. Но они замаскированы. Это очень важно».
«А почему я должен вам верить, мистер Фрай?» - спросил адмирал Зеницуока.
«Не знаю. Просто поверьте! Это очень важно. Я случайно проник на борт Звезды Смерти. И это я отправил сообщение с предупреждением. Я знаю, станция на самом деле плохо охраняется. Пожалуйста, помогите мне подлететь к реактору! Я должен взорвать эту хрень».
«Ну что ж, - сказал адмирал после некоторых раздумий, - другого шанса у нас, пожалуй, уже не будет. Хорошо, мы дадим тебе охранение. Тебя прикроют». Затем Зеницуока обратился к экипажу: «Вам удалось засечь его?»
«Так точно, сэр!» - последовал немедленный ответ.
«Тогда дайте мне магистра Скайуокера!» - приказал адмирал.
«Скайуокер на связи!» - Ответил бодрый голос почти сразу же.
Адмирал: «Прикрывайте чувака! Он знает, как взорвать эту хрень».
«Есть, сэр! Чувак, мы тебя прикроем. Только давай, поджарь им задницы!»
К Фраю вскоре пристроились два мелких жидайских истребителя. Затем Зенякин скомандовал: «Капитан Чудила! Выстаивай своё звено позади меня!»
«Вас понял, магистр Скайуокер! Идём за вами».
Вскоре к их эскорту присоединились ещё несколько мощных икс-крылых истребителей. А затем подлетала ещё и новая группа.
На мониторе в кабине Зенякина появилось лицо Кела Гессела, главы ИнтерГалактик Банка. «Вы не против, если я тоже присоединюсь к вам, магистр?» - весело спросил он.
«А вы разве умеете управлять истребителем?» - удивлёно спросил Зенякин.
«Да, - ответил банкир, - как видите. Решил тряхнуть стариной».
«Отлично, - сказал Скайуокер, - лишние корабли нам не помешают! Но вам придётся следовать моим приказам».
«С этим нет проблем. В конце концов, я же сейчас не в своём банке. Тут есть свои профессионалы».
У Фрая явно поднялось настроение. Они летели прямо к Звезде Смерти, огибая один из фрегатов союзников, по форме похожему на гигантскую дрель. Но теперь его сопровождал значительный эскорт истребителей.
Генерал Марюлис подозрительно глядел на показатели систем наблюдения. «Эта группа истребителей летит прямо на нас. Они что, собираются атаковать нас этим?» - недоумённо спросил он. Его высоколобые генералы и не знали даже, что ответить.
Внезапно раздался скрежет металла, и входная дверь наконец-таки рухнула. В проёме показались двое запачканных рабочих с автогеном. «Ну! – Язвительно воскликнул Марюлис. – И ста лет не прошло! Надо же!»
Затем один из его сторонников обратил внимание на окно. «Сэр, суперкрейсер зачем-то приближается к станции. Он уже в самой гуще схватки».
Марюлис воскликнул: «Ну и что творит этот ненормальный?! Дал бы просто свободный проход демократам! Они бы уже давно смылись отсюда. А это единственное, что мне сейчас нужно».
Эскорт летел уже над самой поверхностью станции. Зенякин, Гоги и банкир ловко отстреливали дроидов и перехватывали ракеты, не давая им никакого шанса подлететь к ним. Правда, тут ещё стреляли и зенитные батареи. Но они тоже особенно не беспокоили, поскольку артиллеристы, которые их обслуживали, были то ли косые, то ли вообще слепые.
Адмирал Зеницуока снова оглядел театр боевых действий и принял, пожалуй, наиболее важное решение: «Надо отвлечь имперцев от станции! Сконцентрировать весь огонь на главном суперкрейсере!»
«Всем кораблям флота! Трёхминутная готовность к совмещённому залпу!» - прокричал в коммуникатор помощник адмирала.
Совмещённый залп означал, что все корабли флота должны были одновременно стрелять по одной заранее выбранной цели. Это был довольно рисковый ход, поскольку в данном случае корабли оказывались уязвимы, ибо не могли отразить нападение с любой другой стороны. Поэтому обычно флоты использовали совмещённый залп до прямого соприкосновения с противником. Противник же в таком случае всегда стремился как можно быстрее вклиниться в боевой порядок флота, дабы не дать ему возможность вести столь сокрушительный огонь. В такой свалке, что наблюдалась сейчас, решение использовать совмещённый залп было бы по меньшей мере неразумным. Но сейчас слишком многое было поставлено на карту. Зеницуока решил рискнуть.
Когда Зенякин услышал это, он скомандовал: «Отлично! Пришло время хорошенько надавать имперцам по перцам! Гоги и Чудила, за мной! А вы, господин банкир и ваша группа, прикрывайте чувака!»
«Вас понял!» - ответил Гессел.
Зенякин: «Ладно, чувак, мы полетим пощекочем им нервы. И отвлечём их от вас. А тебе удачи!»
«Спасибо!» - ответил Фрай.
Эскадрилья Скайуокера вырвалась на простор. Впереди на них целились острые носы имперских крейсеров. Их орудия уже изредка постреливали вперёд. Но это были ещё цветочки. «Господи, какая громадина!» - послышался в наушниках возглас одного из его пилотов. «Сэр, при всём уважении, но атаковать такое соединение одними истребителями – безумие! Там вокруг ещё десять крейсеров» - послышался голос другого. «Так в этом-то вся фишка! Они не ожидают, что мы подлетим к ним. Или вы испугались?» - спросил Скайуокер.
Но ему не успели ответить, как третий пилот доложил: «Сэр, эскадрилья стар-файтеров. Идут встречным курсом!»
Действительно, от крейсеров охранения стартовало несколько групп боевых космических машин.
Тот же пилот: «Сэр, слева по курсу три звена три-файтеров. Да, у них неслабое охранение».
Но азарт Зенякина только нарастал. Он улыбнулся и взглянул на свой монитор. Перед их группой летели две россыпи красных звёздочек. А позади них к суперкрейсеру приближались ещё три группы зелёных звёздочек. Он довольно провозгласил: «Ребята, у нас конкуренты. Нам надо их обставить. А теперь выбрать цели! Орудия на изготовку! Приготовиться мочить козлов!»
Гоги возразил: «Ай, дарагой, зачем казлов? Мне лучще баращек па горный пастбищь гонять!»
Зенякин: «Какие проблемы, Гоги? Представь, что они барашки!»
Гоги: «Ай, как харащо! А ну, баращек, иды суда!»
Истребитель Зенякина резко подлетел вверх и перевернулся вокруг себя. То был сигнал остальным. В этот момент вся его эскадрилья у него за спиной открыла огонь одним залпом. Тупые машины этого совсем не ожидали. И были буквально стёрты в порошок огненным шквалом.
Но самое трудное было впереди. Четыре эскадрильи истребителей союзного флота влетели с разных сторон в строй боевого охранения имперского флагмана. Имперцы открыли огонь. Никому ещё не приходило даже в голову атаковать строй гигантских боевых кораблей, настоящих летающих крепостей, на истребителях. Крейсер нельзя было повредить огнём истребителя. Но Скайуокер этого не знал. Он уже подлетел к флагману.
Вокруг суперкрейсера вились истребители, но особого ущерба нанести не могли. «Разрушитель» был хорошо защищён мощными дефлектор – щитами. Но генерал Гнида воспринял прорыв истребителей через заградительные кордоны как личное оскорбление. Он поднялся со своего места, поправил чёрную лакированную каску – шишак, подтянул штаны и высокомерно скомандовал: «Пора прекратить это безобразие! Внимание, батареям главного калибра, полная готовность! А теперь огонь! Истребить эту мелюзгу!»
Капитан и старший помощник посмотрели на него, как на ошалелого: «Сэр, но главным калибром мы заденем собственные корабли!»
«Замолчите и не перечьте мне! Я сказал, огонь!»
Зенякин очень рассчитывал на это. Хотя и риск был уж слишком высок. В таком плотном строю имперцы, ничтоже сумняшеся, повторили собственную ошибку у планеты Ансион. А ведь это было не так уж и давно.
Огромные пушки «Разрушителя» превратили в светящиеся огненные шарики пару обычных крейсеров и здорово повредили остальные.
Пока на флагмане не успели до конца понять, что произошло, Скайуокер не терял времени. В рассыпном строю он вёл свои истребители прямо над верхней палубой гиганта. Он знал, что на вершине рубки есть два огромных многогранных шара. То были генераторы защитных полей. «Делай как я!» - скомандовал он и поразил один из этих шаров из всех своих пушек. Другие сделали то же вслед за ним.
Они едва успели отлететь на безопасное расстояние, как два шара мощно взорвались. Всю рубку потрясло, а Гнида едва успел ухватиться руками за кресло и устоять на ногах.
Ему тут же доложили: «Генерал, падает подача энергии на дефлектор – щиты! Мы их теряем».
«Плевать! – закричал Гнида. – Всю энергию на фронтальные орудия! Не подпускать их к рубке!»
«А теперь последний аккорд!» - сказал Зенякин. Он вылетел дальше в хвост крейсера и выпустил ракеты по громадным двигателям. Все его товарищи сделали то же самое. Одновременно на «Разрушитель» и его охранение обрушился град огня с других кораблей союзников.
Снова в рубке офицер с совершено ошалелой рожей доложил: «Генерал, падает подача тяги на первый и второй двигатели!»
«То есть, как?!» - не понял Гнида.
Но когда дошло, было уже поздно. Корабль начал клониться на бок, тараня соседние корабли.
Старпом закричал: «Нам не хватает тяги! Нас тянет гравитация Звезды Смерти!»
Гнида очухался и глянул вперёд – станция стремительно приближалась. «Все двигатели, полный назад!» - сказал он, задыхаясь.
«Поздно! Покинуть судно!» - крикнул капитан.
Шестнадцатикилометровый суперкрейсер почти под прямым углом воткнулся в Звезду Смерти, словно громадный космический кинжал, и поднял над ней чудовищный гриб колоссального взрыва.
«Мы их сделали!» - крикнул Скайуокер. Вопль восторга поднялся на всех без исключения кораблях союзной эскадры. А Зеницуока наблюдал происходящее и просто не мог поверить в реальность всего этого. То самое чудо, о котором он говорил с президентом, только что свершилось.
Однако ж станция пострадала не так уж сильно. Один из генералов Марюлиса боязливо заметил: «В нас что-то врезалось».
Самозваный император тупо опёрся о кулак и с отрешённым взглядом смотрел в окно. «Да что ты говоришь! – Язвительно воскликнул он. Затем тяжело вздохнул и сказал – Эх, был флот, и нет флота». Но тут раздался новый сигнал тревоги.
Эскорт истребителей подлетел к замаскированной шахте. Компьютер в шлеме указал на координаты генераторов помех и предал их на истребители. Те живо их уничтожили. Иллюзия исчезла, и в корпусе показалась большая круглая дыра, окружённая строительными лесами по краям. В неё запросто могло влететь несколько истребителей. Фрай описал крутую дугу и влетел туда.
«Ну, с богом!» - сказал Кел Гессел, и его звено устремилось за ним, прямо к ядру станции.
Марюлис получил картинку на мониторах, и его лицо аж перекосило от шока. «Это невозможно!» – Взвизгнул он.
Один из генералов: «Всё в порядке, сэр! Я уже послал за ними дроидов».
«Ваши дроиды – отстой. Я говорю про этого. Это он, шмэндрик рыжий! Как это возможно?!»
Тот же генерал: «Я хотел вам сказать. Но вам было не до того. Это наша новая экспериментальная разработка. Пока её не одобрили, но все предварительные испытания прошли успешно».
Фрай нёсся на скейтборде по извилистому тоннелю со всякими трубами и перекрытиями. Но компьютер замечал их загодя, и помогал ему их ловко преодолевать.
«Внимание! – Сказал Гессел своим пилотам. – Тоннель быстро сужается».
Однако за ними уже влетели два дроида, издавая всякие воинственные пищащие звуки. Один робот открыл огонь и поразил замыкающий истребитель. Он взорвался.
Гессел заметил впереди ответвление шахты, ведущее наружу. «Звено, за мной! Попробуем отвлечь этих роботов на поверхность!» Звено свернуло в боковую шахту. Роботы пошли за ними.
Марюлис подбежал к монитору и аж подпрыгнул от злости. «Нет! Нет! Тупоголовые железяки! Это не главная цель! А ну, громкую связь мне, живо!» - потребовал он. А затем подошёл к микрофону и закричал в него. По громкой связи его слышали во всех уголках станции, но теперь ему было уже наплевать. «Я обращаюсь к тому уродцу, что летит сейчас на скейтборде к реактору. Ты не посмеешь взорвать его! Это поступок мужчины. А у тебя кишка тонка! Тебя разнесёт на атомы по всей Галактике, и никогда ты не увидишь свою одноглазую уродину!»
Но Фрай уже вырвался из коридора в огромную круглую камеру, где могли целиком поместиться сразу несколько крейсеров. В центре её находились две огромные клеммы. Одна бульбообразная сверху, и вторая цилиндрическая снизу. Они не соприкасались. Между ними пробегали мощные ярко-синие потоки заряженных частиц, в виде мощных молний. Эти мощные разряды энергии ярко освещали всю камеру. На забрале шлема выделилась именно верхняя клемма.
Компьютерный голос объявил: «Северная силовая башня. Наиболее уязвимое место реактора. Если разнозаряженные клеммы на концах этих башен соединяться, пойдёт цепная реакция. Рекомендуемая цель для атаки – регулятор на северной башне».
«Полегче, я из твоих слов ничего не понял. Ну, кроме как о северной башне».
Фрай сбавил скорость. Он догадывался о том, что сейчас должно произойти. И всё же он решился. «Компьютер, дай мне связь с этим Марюлисом!» А когда пришло подтверждение, просто сказал в свой шлемофон: «Знаешь, что я отвечу на это, упырь? Получи, фашист, гранату! - И после небольшой паузы добавил. - Можно без чаевых».
«Сэр, может, не стоило так?!» - вдруг заметил один из генералов.
«Да, - сказал Марюлис, - дипломатичность никогда не была моим коньком».
С носа космического скейтборда стартовали две ракеты, которые поразили самое основание верхней клеммы. Она сначала заискрилась и вспыхнула, а затем Северная силовая башня начала заваливаться.
Марюлис, обречённо: «Не-е-е-т!»
«Северная башня подбита!» - доложил один из штабных генералов.
Марюлис: «Ладно, ребятки, счастливо оставаться!» И сел в своё суперкресло.
Один из генералов клики Марюлиса: «Ну, мужики, мы в отстое!»
Адмирал Зеницуока скомандовал: «Немедленно отвести флот от Звезды Смерти!»
Гросс-адмирал Тройн: «Ни с кем нет связи. Проклятье, всё кончено! Передайте всем, кто слышит по нашим каналам. Все, кто может, пусть отходят в систему Батанит на Дальнем Рубеже».
Жалкие остатки имперского флота поспешно бежали от обречённой станции.
И тут две клеммы сошлись. Всё вспыхнуло, и Звезда Смерти разлетелась в ярко-розовом или красном облаке из плазмы и обломков. Этот взрыв, наверное, было видно даже в соседних звёздных системах.
Союзный флот успел отойти на безопасное расстояние. Победа была полной. Хотя и досталась очень дорогой ценой. Самое мощное оружие Империи было уничтожено. Лучшие силы их флота были разгромлены.