Где-то на окраинах Галактики, в секретном убежище председателя Кела Гессела. Один из дроидов – охранников председателя доложил тому о странных трансляциях из его базы. Сам председатель почти потерял интерес к жизни и ко всему происходящему. Он устало и отрешённо лежал на мягком пуховом диване в апартаментах на космической базе. Сама база находилась на астероиде, одном из сотен тысяч считающегося непроходимым астероидного поля вокруг заброшенной планеты Ла-тирис 3. Убежище само по себе было подобрано неплохо, но таинственные трансляции грозили нарушить режим секретности.
«Повтори, я никак не могу ухватить твою мысль. Ты говоришь, что с нашей базы идут какие-то позывные? Куда они идут? От кого? И как часто? Я же просто хочу отдохнуть. Если ты сейчас лишний раз волну поднимаешь, я клянусь, отправлю тебя на запчасти. Я уже сыт по горло всякими страхами и боязнью» - устало разглагольствовал Кел Гессел, обращаясь к тому боевому дроиду, что принёс нехорошие известия.
«Сэр, - ответил робот, - я всего лишь уполномочен передать данные перехватов. Специалисты нашей службы связи и пеленга, а не я, сами засекли эти переговоры. Они не из пункта связи, а откуда-то из базы. И похоже, все направлены в сторону Центра Галактики».
Гессел устало покосился на него и ответил: «Что, у нас взаправду крот? Ах да, у нас есть крот и так! Я в смысле, завёлся шпион? Но зачем в Центр Галактики? Я уже подписал мир с императором. Сдал всё, что мог. Теперь-то уж что?»
Дроид: «Сэр, это можно выяснить только одним способом. Одна такая трансляция идёт прямо сейчас. Источник определили в соседней с вашей комнате».
Гессел резко раскрыл прикрытые сонные глаза и серьёзно спросил: «То есть? Это уже наглость! Я приказываю немедленно отправляться туда и всё проверить. Вызывай подкрепления! Я пойду с вами».
Дроид кивнул головой и передал код операции захвата.
Председатель ещё больше удивился, когда вместе с отрядом захвата встал прямо перед покоями своей человеческой помощницы. «А ну взломайте дверь!» - приказал он. Выстрелами своих бластерных винтовок они вышибли дверь и тут же ворвались в комнату. Посередине стоял добротный голографический передатчик межгалактической связи. Рядом с ним суетилась Денария, отправляя в Столицу какие-то сведения. От неожиданности она вскрикнула и отпрыгнула от передатчика. Сквозь клубы дыма председатель всё же разглядел её и велел роботам взять под стражу. Дроиды обступили помощницу, но это её совсем не испугало.
«Вот оно что! – Воскликнул председатель. – Это многое объясняет. Как я только мог быть таким слепым глупцом?! И не видеть очевидного?!»
Денария лишь усмехнулась вполне самоуверенно: «Ты не был, ты и есть тупица! Отзови свои тупые аппараты! – Потребовала она совершенно спокойно. – Ты не посмеешь тронуть представительницу Империи!»
«Представительницу?! Теперь это так называют? Хорошо же это! Я доверял тебе все тайны, верил тебе, давал всё, что было нужно и не нужно. А ты всего лишь мелкая шпионка. Я давно подозревал, но сомневался, ты ли это. Что же такое может дать император, чего не мог дать я?» - возопил Гессел.
Помощница спокойно бросила в ответ: «Власть! Ещё когда он только стал премьер-министром, он попросил меня втереться к тебе в доверие в обмен на своё доверие. И проконтролировать, чтобы всё выполнялось так, как это было нужно ему».
Гессел: «Так это ты надоумила меня влезть в эту авантюру! После чего я лишился власти, дела моей жизни, и я был поставлен на колени. Так дело больше не пойдёт! Я отомщу тебе и твоим покровителям! И ты ещё думаешь, что Тиберий такой лох, чтобы выполнить все свои обещания?»
Денария только посмеялась в ответ на такое заявление: «Ха! И что ж ты сделаешь? Ты забыл? Ты подписал договор. Все твои финансовые реквизиты и шифровые коды известны в Империи. У тебя ничего не получится».
Кел Гессел это прекрасно знал, но ещё он знал кое-что другое. «Да, я вижу, что ты на самом деле обо мне думаешь. Но боюсь разочаровать тебя. Я не такой всё-таки идиот, чтобы выдать все мои коды и шифры. А в особенности коды управления флотом».
Денария: «Кел, брось! Не глупи! Твой флот, а точнее то, что от него осталось, уничтожат. И тебя вместе с ним. Проще смириться и принять всё как данность. Это лучший вариант в данный момент».
«Ну уж нет! А что мне теперь терять?! Благодаря тебе, милочка, у меня нет родины, любимого дела, власти, семьи, а самое главное, уважения своего народа и самого себя к себе. Пусть лучше я погибну с честью, нежели буду жить как презренный изгой!» - решительно заявил банкир, до того почти никогда не повышавший голоса, и отличавшегося спокойным и взвешенным характером.
Он подошёл к панели управления передатчиком и набрал один из своих кодов связи с флотом. Возникла голограмма мунийца примерно в таком же сером, но обтягивающем халате, как у председателя. На голове у него бы стальной обруч с переговорным устройством около рта. «Адмирал Танит, - заявил председатель, - приказываю выдвигать все наши силы на соединение с флотом Демократических планет!»
«Да, ваше превосходительство! Я знал, что так будет!» - с радостью ответил адмирал. Денария с ужасом посмотрела на своего бывшего босса. «Да, и ещё. Передайте ваши координаты! Я хочу сам прибыть на флагман» - закончил Гессел, а затем повернулся к дроидам. – «А её! Заприте где-нибудь покрепче! И если станет известно о моей гибели, пустите и её в расход» - решительно сказал он и ушёл.
И в то же время на Звезде Смерти. В главном приёмном ангаре вновь приземлился шаттл генерала Марюлиса. И снова его встречал почётный караул, отборные отряды гарнизона, красная ковровая дорожка, а также эскорт высокопоставленных встречающих: командующий станцией, консул в маске и адъютант Марюлиса, прилетевший сюда задолго до него. «Ваше высокопревосходительство, - радостно заявил генерал Гнида, - я надеюсь, вы успешно уладили все свои дела?»
«Как нельзя более успешно! – Бодро ответил Марюлис. – А как продвигаются ваши дела?»
Генерал Гнида так же бодро и не без гордости отрапортовал: «Сэр, все ваши пожелания и пожелания Его Величества выполнены! Реактор станции запущен и уже вышел на расчетную функциональную мощность. А это значит, что мы в любой момент можем запустить двигатели и главное орудие объекта – установку суперлазера. Но корпус ещё, к сожалению, не закончен».
Марюлис в ответ на это прямо-таки засиял в улыбке. «Замечательно, генерал! Ничего большего я услышать и не хотел. Остальное, в принципе, не так уж и важно. А теперь, генерал и вы, консул, давайте пройдём в командный центр объекта!»
Генерал Гнида и Лорд Чёрный Шлем повели его и его адъютанта в новый постоянный командный центр, где Марюлис ещё не был. В своё прошлое посещение станции он довольствовался временным штабом, пока в основном ещё шли наладочные работы.
Штаб представлял собой обширный, хорошо освещённый зал с высокими потолками. По стенам и у громадного смотрового окна было установлено всё, что было необходимо для эффективного управления боем – многочисленные операционные системы, считывающие устройства, мониторы, системы связи, рядом с которыми суетился персонал. В зал помимо самого командующего, Лорда и генерала Гниды вошёл ещё и внушительный эскорт высших имперских офицеров, посвящённых в планы генерала Марюлиса.
«Располагайтесь поудобнее, - сказал генерал Гнида, - это кресло командующего изготовлено специально для вас. На нём вы сможете свободно перемещаться по всем помещениям и отделам штаба и держать связь с любыми подразделениями». Комендант указал ан просторное высокотехнологичное кресло, зависшее над полом на высоте щиколоток на специальной устойчивой антигравитационной подушке.
Марюлис уселся на него и самодовольно оглядел командный центр. «Неплохая штуковина!» – сказал он и похлопал по мягким подлокотникам кресла.
Гнида продолжил: «Сэр, в это главное смотровое окно вы можете наблюдать за происходящим. Можно подумать, что окно – наиболее уязвимое место в бронированном корпусе, но на самом деле мы надёжно защищены. Так как станция окружена мощным силовым полем. Код отключения этого защитного экрана держится в тайне. Им располагают только капитаны наших судов, приписанных к станции. А на этих главных мониторах наблюдения, - он указал на большие панели на стенах справа и слева, - вы можете в режиме реального времени наблюдать за происходящим в любой точке ближнего окружающего пространства. А также выводить на экраны в показатели любых приборов объекта».
Архистратег, похоже, был под впечатлением. «Великолепно сработано, комендант!» - Бодро похвалил Марюлис. – «Но всё же главное у нас – это суперлазер. Поэтому я бы хотел, чтобы вы продемонстрировали его боевые возможности. Как насчёт испытаний на реальном объекте? Ведь вы ещё таких не проводили? Не так ли?»
«Никак нет, сэр. – Чеканно ответил комендант. – Специально ждали вас. Но на чём можно было бы испытать подобное оружие?» - замешкался Гнида.
Марюлис немного подождал и сказал: «Это хороший вопрос. А впрочем, почему бы не шарахнуть по луне этой планеты?! Насколько мне видно, она достаточно далеко, чтобы разлёт осколков не повредил нашему флоту».
Генерал Гнида оторопел от такого предложения взорвать естественный спутник планеты. Но не счёл возможным спорить по этому поводу с архистратегом. Он покашлял и сказал: «Ну что ж, ваше высокопревосходительство, если вам будет угодно, мы выберем в качестве пробной цели луну. – Затем он громко предал связистам. – Связать меня с отделением супелазера!» Связисты за приборами кивнули.
В зале по общей связи послышался голос командира отделения: «Командир отделения суперлазера на связи».
Гнида вновь заговорил: «Полковник, пришло время для главных ходовых испытаний главного орудия объекта. Внимание, приготовиться открыть огонь! Цель – луна планеты Амазония. Доложить по готовности!»
«Есть сэр!» - ответил командир.
«Сэр, для запуска всех систем в боевой режим им потребуется немного времени. Не больше пяти минут» - доложил Гнида командующему.
«Неплохо, - отозвался Марюлис, - хотя, можно и ускорить время подготовки к залпу».
Затем вновь раздался голос командира отделения: «Сэр, орудие к бою готово!»
«Огонь!» - громко скомандовал Марюлис.
От краёв гигантской круглой выемки на северном полушарии станции были выпущены многочисленные ярко-зелёные световые пучки, которые объединились прямо над центром выемки. Мощный луч поразил безжизненную луну планеты, вчетверо большую, чем строящаяся Звезда Смерти. И она тут же разлетелась на огромное множество осколков. У присутствующих в штабе перехватило дыхание. Всем было очевидно произошедшее, но оператор контроля всё же доложил: «Сэр, цель уничтожена».
Марюлис прямо-таки пожирал глазами картину катастрофы, а затем с триумфальным видом откинулся на спинку кресла и самодовольно объявил: «Великолепно! Теперь у нас больше нет причин затягивать. Генерал Гнида, я доволен вашей работой на станции. Но теперь вам предстоит другая задача. Отправляйтесь на флагман и отведите флот на дальнюю сторону планеты. Ждите там моего сигнала. По нему вы должны выдвинуть флот на средней огневой рубеж вокруг станции и ждать там моих дальнейших распоряжений. Генерал, вам ясна такая задача?»
Гнида смутился о мысли, что его фактически отправляют в ссылку. Но он собрался с духом и ответил: «Так точно, ваше высокопревосходительство!»
«Отлично! – Сказал архистратег. – Поскольку я воистину великий колповодец! … - Но тут он запнулся и передумал. – Извините, полководец. То мой план, как и всё гениальное прост. Сейчас мы пошлём на Землю сообщение о том, что здесь строиться такая станция. В послании необходимо отразить некоторые её боевые возможности. Но демократы не должны знать, что тут имеются и очень большие силы флота. Пусть для них это будет сюрпризом. Как только они узнают, что у Империи есть такой убийственный боевой объект, да ещё и с такими возможностями, они тут же решат немедленно уничтожить станцию, пока она недостроена и вроде бы очень уязвима. Но как только их объединённый флот примчится сюда, наш флот отрежет им все пути к отступлению. А затем с помощью нашей суперпушечки мы пощёлкаем все их корабли, как орешки. Лишившись всего флота, демократические планеты пойдут на любые условия, и этот мятеж будет подавлен».
Лорд Чёрный Шлем снял маску и радостно воскликнул: «Да это просто дьявольский план! Генерал, это просто генитально!» Марюлис озадаченно покосился на него. Лорд продолжал, заворожено приговаривать: «Генитально! Генитально!»
Марюлис выдержал некоторую паузу, а затем сказал: «Э – э … Лорд, может вы имели в виду слово «гениально»?
Чёрный Шлем: «Простите как? Ге – ни – ально? - Проговорил он почти по слогам. – Ах, да, конечно! Гениально!» А затем он повернулся и ушёл из командного центра, радостно приговаривая: «Генитально! Генитально!»
Марюлис и эскорт имперских генералов весьма подозрительно глядели ему вслед. Затем архистратег удручённо шлёпнул ладонью по лбу и сказал: «О боже! Короче, генерал Гнида, у вас в предстоящем бою решающая роль. Так что нечего на меня дуться. А теперь отправляйтесь на флагман. Сейчас необходимо послать сообщение. Оно уже перенесено в мой личный бортовой компьютер. А затем покиньте все этот штаб. В смысле, все, кроме персонала». Офицеры кивнули головами и вышли.
После этого Марюлис остался в своём весьма удобном кресле и наблюдал довольно долго, как огромный флот перестраивается и покидает поле зрения, отходя за обратную сторону Амазонии. Но это Марюлиса не очень радовало. Ведь если бы началась битва, имперским кораблям нужно было бы проявить невиданную прыть, чтобы свалиться ничего не подозревающему противнику, как снег на голову. Что ж, так пусть хоть сейчас тренируются. Марюлис лишь внешне оставался совершенно спокоен. На деле, напряжение нарастало.
Очень скоро президент Джексон получил в своём секретном штабе ещё одно ошеломляющее послание. Прочитав его, он ужаснулся и вышел на связь с флотом адмирала Зеницуоки. Перед ним на столе возникла голограмма адмирала всё ещё в своём механическом транспортёре. «Адмирал, - заявил президент, - мы только что получили новое сообщение от таинственного доброжелателя на Звезде Смерти. Там есть некоторая новая информация. Похоже, главное оружие этой станции ещё не функционально».
«Благодарю вас, господин президент. Но и у меня есть для вас кое-что новенькое. Только что к нам присоединилась довольно крупная эскадра Интергалактического Банка под командованием адмирала Порса Танита. Их председатель тоже с ними. У них 98 вымпелов – всё, что осталось от их флота за три года войн. Они утверждают, что хотят сражаться вместе с нами против Империи».
Президент нахмурился в ответ на такую новость. «Но можно ли им доверять? Они ведь недавно подписали договор с императором. Получается, что они наши враги!»
Адмирал: «Не знаю, господин президент. Сейчас нам осталось только два перехода до Звезды Смерти. Я не стал раскрывать цели нашего похода нашим новым союзникам. Они выразили понимание и сейчас идут параллельным курсом».
«Это верно, адмирал. Все наши миры надеются сейчас на ваш талант и профессионализм всех экипажей».
Адмирал лишь укоризненно заметил: «Профессионализм тут не при чём, господин президент. Мы идём атаковать космическую суперкрепость, в сущности ничего о ней не зная. Если нарвёмся там на засаду, то помочь нам сможет только чудо».
Президент долго молчал, размышляя, а затем сказал: «Удачи вам, адмирал! И да пребудет с вами сила!»
«Благодарю вас, господин президент» - ответил осьминог и отключил связь.
Генерал Марюлис теперь даже не покидал командный центр. Если он и не сидел, то всё это время ходил и просил офицеров и членов персонала ознакомить его в общих чертах с принципами работы некоторых приборов. В огромном, на всю стену, смотровом окне теперь был виден лишь открытый космос с его звёздами и их скоплениями. Несколько часов спустя Алек Марюлис вновь сел в своё командное кресло и вызвал в центр всех офицеров его штаба, а также генералов, разделяющих его точку зрения. Они прибыли в центр довольно представительной делегацией и начали что-то обсуждать вполголоса, дабы остальные члены экипажа станции их не слышали. Генерал Марюлис повернулся в своём кресле к их кучке, подвинулся ближе, и начал внимательно выслушивать их предложения, изредка добавляя свои комментарии.
В это время в зал постоянно входили и выходили из него члены персонала станции и офицеры младших рангов. Всё это было рутиной несения службы. Поэтому никто не обратил никакого внимания, когда в открытую дверь довольно опасливой и осторожной походкой вошёл рыжеволосый молодой человек в светло-синем комбинезоне технической службы. Он очень осторожно прошёл вдоль гигантских стендов с мощными суперкомпьютерами. Несколько человек в такой же, как и он, форме прохаживались вдоль этих стендов. Он решил подражать им. Так он прошёл ещё немного дальше и увидел группу совещающихся генералов и кого-то ещё в большом кресле к нему спиной. Теперь этот тип занервничал ещё больше и сунул руку в карман своего комбинезона, пытаясь там что-то нащупать. В кармане у него было что-то крупное и выпирающее. Но на это тоже никто не обратил внимания. Операторы у мониторов изредка бросали на него взгляды, но смотрели как на предмет мебели.
Внезапно группа шушукающихся офицеров резко замолчала. Они подняли глаза на гостя, но ничего не говорили. Гость этого тоже пока не заметил.
Тут, словно гром среди ясного неба, раздался голос генерала Марюлиса: «Ну привет, герой!»
Филип Фрай вздрогнул и глянул на кресло. Кресло развернулось. Марюлис с чрезвычайно самодовольным видом смотрел прямо на него. Члены экипажа удивлённо и озадаченно отвлеклись от своей работы. «Не уж-то не узнаёшь меня? А я тебя отлично помню» - сказал генерал. В проходе появились два солдата – клона, направившие на Фрая свои винтовки.
Фрай плавно вынул из кармана круглую блестящую гранату размером с апельсин с мигающими красными кнопочками. «Постойте! – Крикнул он. – Прикажите им опустить оружие! Это термограната. Если она выпадет из моей руки, тут всё взлетит на воздух!»
Некоторые члены экипажа, особенно женщины, охнули и повыскакивали со своих мест. Марюлис спокойно ответил: «Тогда держи её крепко. Опустить оружие! Всем оставаться на своих местах и продолжать следить за показателями!»
Клоны опустили винтовки и встали в проходе.
«Ну так что, мальчик? Что же привело тебя ко мне?» - спросил архистратег.
Фрай немного очухался и сам подозрительно спросил: «Я видел вас в подворотне. Это были вы. Но как вы узнали о моём приближении?»
Марюлис спокойно и самоуверенно: «О, у меня нюх на таких, как ты. Да, я был в подворотне. Но тогда я особо не успел разглядеть твоего лица. Но ведь мы знакомы гораздо дольше. Неужели ты не помнишь?»
«Я вас не понимаю. О чём это вы?» - подозрительно спросил Фрай.
«Ну как же?! – Удивился Марюлис. – В июле 1999 года я был в Нью-Йорке. В тот день я захотел быстренько перекусить, поскольку торопился на несколько встреч. Я решил зайти в какую-то дешёвую пиццерию. Всё-таки тогда все считали меня австралийцем. И нью-йоркские рестораны я не знал. Но в той пиццерии один неуклюжий официант опрокинул на мой новый сюртук поднос с пиццей и кока-колой. Да, парниша, а ведь тогда у меня сорвались встречи с известным режиссёром и студентами Колумбийского университета».
Фрай оторопел и вытаращил глаза. «Господи, я и, правда, вас вспомнил! – Воскликнул он. – Но как вы тут оказались? Вы тоже разморозились?»
«О нет! – Отмахнулся генерал. – Я по старинке. Я просто бессмертный. Я родился в Риме в 82 году от Рождества Христова, по-вашему. Или в 835 году от основания Рима, по-нашему. Мне вот уже 2920 лет, и я отлично помню даже такие детали. Стыдно должно вам быть, молодой человек».
Фрай всё ещё хлопал глазами, раскрыв рот от удивления. «Но разве такое возможно?» - Спросил он.
Марюлис показал на него указательными пальцами обеих рук и прокричал: «Я знаю точно – невозможное возможно!!!»
«Эта станция сильно смахивает на Звезду Смерти из «Звёздных войн»» - сказал Фрай.
«Да, - с сожалением заметил командующий, - корпорация Джорджа Лукаса уже замучила своими судебными исками о нарушении авторских прав. А что поделаешь? Если наши инженеры такие неизобретательные» - он укоризненно покосился на своих генералов. Те стыдливо отвели глаза в стороны. «Ладно, говори лучше, зачем пожаловал на нашу станцию? Точно не для того, чтобы проведать очень старого знакомого. Не поверю».
Фрай потребовал: «Злодей, там в подворотне ты похитил Лилу. Но здесь её нигде нет. Я пришёл узнать, куда ты её дел?» И угрожающе поднял гранату вверх.
Но архистратег отреагировал на это спокойно: «Эй, если взорвёшься, ничего не добьёшься. Так, я что-то не понял. Ты что же, за этой одноглазой сюда притащился?! – Присутствующие захихикали. – Тебе, наверное, в криокамере все мозги отморозило. Хотя с другой стороны, такому недотёпе, как ты, трудно рассчитывать на взаимность нормальной девушки».
После таких слов Фрай был просто в бешенстве. «Хорошо, в таком случае мне на всё наплевать!» - И снова поднял гранату и изготовился бросить её прямо под ноги архистратегу. Члены персонала и имперские офицеры с ужасом ожидали расправы и аж съёжились бедные. Но командующий лишь ехидно на него поглядывал, словно его вообще не волновала угроза уничтожения штаба.
Кто-то шепнул ему: «Он же разнесёт штаб! Станция станет неуправляемой!»
Генерал Марюлис поспешил разрядить ситуацию: «Постой, мужичок, всё в порядке! Спокойно! Этой штучкой меня не прошибёшь. Меня в Средние Века инквизиция пыталась сжечь на костре. Как видишь, не вышло. – Марюлис погладил золотую рукоятку своего меча. – Только этим можно меня пришить. Так гласит легенда. Но он не в твоих руках. Скажи, герой любовничек, ты хоть подумал, как уходить отсюда будешь?»
Фрай замялся с ответом: «Ну, э – э! На самом деле нет. Я думал, по обстановке определится».
Архистратег немного хохотнул. «Так я и думал. Ну ладно, поскольку ты вряд ли выберешься отсюда живым, то можно пожалуй и рассказать. Твоя одноглазая сейчас в полной безопасности на планете Затурия. В тот день император, мой соотечественник кстати, приказал мне доставить её к нему. Дело в том, что она очень необычный человек. Дело даже не в глазе. Как ни странно, она может убить Тиберия при определённых условиях. Он знает об этом. Так что, доставив её на Затурию, я противопоставил себя императору и спас твою подружку от смерти. Но не всё так просто. Император уже наверняка допросил Ханса и вытряс из него всё, что тот знал. Он уже на Затурии. На его месте я бы немедленно её казнил. Но гордыня Тиберия и его любовь к театральным эффектам не позволят ему принять верное решение. Но ты не волнуйся, подмога уже на подходе. По закону Империи трон автоматически прейдёт ко мне, если Тиберий будет убит. Твоя подружка должна мне в этом помочь. Если не ошибаюсь, это должно произойти в древнем храме. Ты должен о нём знать. Туда вы доставили четыре древних кристалла в начале этого года».
Фрай был совершенно сбит с толку такой полной информированностью. Это было просто невероятно.
Однако Марюлис лишь улыбнулся и продолжил: «Как видишь, у меня уже всё схвачено. За мной многие члены офицерского корпуса, к тому же у меня эта станция и огромный флот. Один удар, и противников в Галактике у меня не останется. Ты уже понял, что я более достоин, быть императором? Но вынужден тебя огорчить, свидетели мне тоже не нужны. Так что я позабочусь о том, чтобы Лила не долго радовалась победе. Она умрёт. Ты, правда, раньше. Ну и что теперь будешь делать? Взорвёшь меня и штаб? Я не пострадаю. На станции вообще-то есть альтернативные командные пункты. Уж если хотел стать камикадзе, то выбрал бы что ли более подходящий момент!»
«Ну ладно, я сдаюсь. – Сказал Фрай. – Но всё равно найдутся ребята, которые надерут тебе задницу».
Марюлис как всегда посмеялся в ответ. «Ничего не выйдет. Недавно мы отправили послание – ловушку в Союз Демократических Планет. Когда они примчаться сюда, то попадут в расставленную нами западню. Я ведь только что сказал, мой план рассчитан так, чтобы у меня не осталось никаких противников».
Фрай как-то хитро и насмешливо поглядел на него в ответ.
«Ты чего улыбишься?! Я что-то смешное сказал?!» - серьёзно спросил архистратег. Затем с тем же вопросом обратился к своим прихлебателям: «Я, правда, что-то смешное сказал?»
Те, с недоумённым видом: «Нет! Нет!»
Фрай поспешил объясниться: «Извините, конечно, генерал. Но просто я тут уже неделю торчу на вашей станции. Ещё в начале я отправил на Землю точно такое же сообщение. Так что, по-моему, кавалерия примчится гораздо раньше».
Архистратег нахмурился, но всё равно остался чрезвычайно уверен в себе. «Ну и что это меняет? Болван, наше главное оружие способно разрушать звёзды! – Сказал он с нескрываемой гордостью и пафосом. – Мы уже сейчас готовы отразить любую атаку. Так что и этот твой план провалился».
Фрай, однако, не унимался. «Да, я видел испытания вашего супероружия. Впечатляющее зрелище. Но всё-таки, генерал, может, вы ещё раз проверите работу этой боевой системы?»
Генералы за спиной командующего озадаченно зашушукались: «Чего несёт этот ненормальный?!»
Фрай знал, что ведёт сейчас очень опасную игру. Под комбинезоном с него сошло уже три пота. Краем глаза он заметил, как за дверью в большом тамбуре, перед входом в штаб, мелькают силуэты солдат, готовых в любой момент ворваться внутрь. А настроение командующего из самоуверенного и немного игривого начинает становиться подозрительным и раздражённым.
«Это ещё зачем?!» - спросил архистратег.
Фрай: «Да ладно! Чего вам стоит лишний раз? Я всё-таки настаиваю».
Марюлис раздражённо фыркнул. «Ну, ладно, раз ты так настаиваешь!»
Командующий вызвал персональную консоль управления, появившуюся из правого подлокотника. На ней он набрал код связи с тем самым отделением суперлазера. Переговорное устройство было встроено в спинку его кресла. Краем глаза он поглядывал на этого сумасшедшего незнакомца. Он не мог не заметить, что тот здорово нервничает, хотя и пытается это скрыть. Но у него это плохо получается. Правда, мотивы его поступков Марюлис пока понять не мог. То ли он тянет время, что в его ситуации совершенно бесполезно, ибо он в ловушке. То ли у него для них есть ещё какой-то сюрприз. Но в данный момент генерал был абсолютно уверен в надёжности всех охранных систем станции. Однако сам факт того, что кто-то посторонний проник сюда, и то, что он уже вроде бы тут неделю находится, говорил не в пользу этого.
Связь была установлена почти мгновенно. Тогда командующий громко спросил так, чтобы все могли его слышать: «Командир отделения, доложите о готовности главного орудия к открытию огня!» Марюлис бросил ещё один испытывающий взгляд на Фрая. Тот так же выжидающе смотрел на него. По лицу было видно – для него настал момент истины.
Внезапно в переговорном устройстве раздался весёлый механизированный голос: «Эй, чуваки! Приветствуем наших слушателей на «Бендер ЭФ ЭМ»! За пультом ди-джей Клэмпс!»
И тут другой механизированный голос встрял ещё громче: «И ди-джей Бендер! Это крутой парень Бендер! Бендер! Эй вы, лохи, я здесь! Укусите мой блестящий металлический зад! Если сможете».
Было видно, как Марюлиса словно перекрутило. Он глянул на Фрая с таким взглядом, словно на месте готов был порвать его в клочья. «Что это за фокусы, молокосос?!» - Рявкнул он. А сам начал лихорадочно набирать на своей консоли код тревоги для затаившегося флота.
Фрай невинно пожал плечами: «Ну, мы решили, что так будет звучать эффектней».
Марюлис закричал от злости: «Что ты наделал с суперлазером?!»
Фрай: «Я ничего не делал. Это мои друзья роботы. Мы захватили ваш шаттл и пробрались на станцию. Просто у вас тут так мало охраны и персонала, что нас почти никто не заметил. А кто заметил, решил, что мы ремонтники».
У членов военной клики Марюлиса у всех поотвисали рты.
Внезапно Марюлис повернул голову на главное смотровое окно. Через мгновенье одна из операторов контроля пространства громко доложила: «Сэр, в квадратах 34,8 и 34,9 зарегистрирован мощный выброс энергии. Похоже, там выходит крупное соединение флота». Командующий замер от неожиданности, хотя и заранее знал об этом. «Каковы будут ваши распоряжения, сэр?» - Спросила та же девушка. Марюлис пока молчал.
А в космосе, у планеты Амазония, действительно шло сосредоточение флота. Словно из пустоты, выпрыгивали одна эскадра за другой. Каждую возглавлял один большой трёхкилометровый крейсер мон-кальмари с немного уплощённым обтекаемым корпусом. На капитанском мостике флагманского корабля находился адмирал Зеницуока. Рядом с ним на свих боевых постах находились люди и другие осьминоги. «Внимание, флоту! – Объявил адмирал. – Звезда Смерти прямо по курсу. Снизить скорость до одной трети и медленно сближаться с объектом! Проверить наличие силового щита!»
Тут же один из его операторов доложил: «Сэр, у них имеется стандартный защитный экран. Но он окружает всю станцию целиком!»
«Понятно. – Ответил Зеницуока. – Выслать вперёд эскадрильи истребителей! Пусть прощупают их оборону! Приготовиться передать код деактивации! Посмотрим, клюнут ли они на него».
Рядом со станцией продолжали появляться всё новые и новые корабли повстанцев. Теперь стало ясно, что это целый флот и при том очень большой. Несколько эскадрилий Икс-крылых истребителей уже стремительно приближались непосредственно к станции. Во главе одной из них летели два маленьких одноместных, но чрезвычайно юрких и скорострельных жидайских истребителей. За штурвалом одного из них сидел уже магистр Зенякин Скайуокер. «Вот это, правда, громадина! – Сказал он. – Код послан имперцам. Сейчас узнаем, стоит ли он хоть чего-то. Или расшибёмся в лепёшку об энергетический щит».
Затем он получил данные на дисплее своего бортового компьютера. «Отлично! Защитное поле отключено! Йо Хо! Ребята, пощупаем имперцев как следует! Надо найти их мягкое вымя. Заходи за мной под углом в 40 градусов! Короче, делай как я!»
Алек Марюлис повернулся к Фраю. «Гадёныш психованный, клянусь, ты умрёшь страшной и мучительной смертью!»
Внезапно очень встревоженный голос оператора доложил: «Сэр, оборонительный щит отключён. Они знают код!»
Марюлис взвыл, как раненый зверь: «И это тоже ты?!»
Фрай понял – сейчас ему крышка.
Но тут прямо к рубке подошла эскадрилья истребителей повстанцев. И дала по ним почти прямой залп сразу из множества лазерных пушек. От взрывов ничего не пострадало (всё-таки командный пункт был защищён отдельным автономным щитом), но всё разом тряхнуло. Фрай упал на пол и выронил гранату прямо в открытую дверь, ведущую в тамбур. И там в тот же миг громыхнул оглушительный взрыв. Штаб заволокло дымом. А Фрая отбросило назад взрывной волной. Ему повезло. Он попал на какого-то оператора. Опомнившись, он бросился бежать из штаба. На выходе кое-где горел огонь. Широкий тамбур был завален обгорелыми трупами клонов в доспехах. «Удачненько граната укатилась» - подумал Фрай.
Генерал Марюлис опомнился и заревел так, что кровь стыла в жилах: «Хватайте его!»
Несколько офицеров штаба бросились за Фраем. Но тот повернулся лицом к выходу, достал из-под комбинезона бластер и выстрелил в панель контроля входной двери на стене. Автоматическая бронированная дверь тут же захлопнулась. Двое офицеров прямо-таки впечатались в неё изнутри на всём скаку. «Ух! – сказал Фрай. – Не уж-то пронесло! Ну ничего, теперь они без автогена отсюда не выйдут».
По всей станции уже выла сирена тревоги. Фрай быстро побежал к лестнице. На правой руке у него был браслет с переговорным устройством. Он нажал на кнопку на нём. «Ребята, как вы там?»
Ему ответил радостный голос Бендера: «Это ты, кусок мяса?! Я уж думал, тебя прям там, на месте, шлёпнули».
«Да, я тоже так чуть не подумал. Короче, тут сейчас началась неслабая заваруха. Ребята, уходите оттуда! Встречаемся в оружейной камере!»
«Замётано!» - сказал Бендер.
Тем временем офицеры тщетно стреляли изнутри по двери. Но на никак не реагировала. «Оставьте это! - приказал генерал. – Она бронированная». Оправившиеся от потрясения специалисты персонала снова заняли свои места.
Один из приближённых генералов попытался успокоить командующего: «Не волнуйтесь! Броню станции им не пробить!»
«Идиот! – вскричал в ответ Марюлис. – Если они обнаружат технологические шахты, ведущие прямиком к реактору, нам конец! Если они решат высадить на станцию десант, нам нечем его отбить. Так что в любом случае будет хреново!»
Один из членов персонала спросил: «Господин командующий, каковы будут ваши распоряжения?»
Марюлис: «Объявите общую боевую тревогу!»
«Сэр, это уже сделано в автоматическом режиме».
Марюлис: «Всем артиллерийским системам, огонь по любому приближающемуся объекту! Интенсивность огня увеличивать по мере приближения цели! Запустить дроидов! Их задача – не подпускать истребители противника к станции».
Девушка на посту контроля доложила: «Сэр, мы можем установить голографическую маскировку на отверстия технологических шахт».
Марюлис сразу оживился: «Отличная идея! Выполняйте!» Затем он потребовал: «Дать мне связь с техно-ремонтным отделом, штабом охранных бригад и Лордом Чёрным Шлемом!»
Сначала на мониторах появился начальник техно-ремонтного отдела. «Немедленно, бригаду ремонтников к Командному Центру с автогеном и взрывчаткой! Нас тут заперли, без вашей помощи не выйти» - приказал генерал.
«Будет сделано, сэр!» - салютовал начальник.
Затем появился командир бригад внутренней охраны. «Майор, немедленно отправляйтесь с вашими людьми в отделение суперлазера! И возьмите с собой технических специалистов!» - приказал Марюлис.
«Да, сэр! – Кивнул майор в лощёной чёрной форме и в чёрной шапке с козырьком. – Уже идём!»
Затем на экране высветилась физиономия Лорда Чёрного Шлема, играющего в оловянных солдатиков на столе. От неожиданности тот аж подскочил и смахнул со стола всё, что у него там было. «Лорд! – Закричал архистратег. – Хватит в бирюльки играть! У нас критическая ситуация. На станцию проник диверсант и запер нас в штабе. Это такой рыжеволосый тип в техническом комбинезоне и с несерьёзным выражением лица. Найдите этого гада, надавайте ему как следует, и приволоките сюда, ко мне! За волосы!»
«Будет сделано, генерал!» - радостно салютовал лорд и вышел.
Марюлис совершенно убитый откинулся на спинку своего кресла и опёрся о кулак головой. «Не, ну, я балдею! Какой-то шмэндрик с гранатой и кучка недоломанных роботов спокойно проникли на сверхсекретную боевую станцию, отключили защитное поле и вывели из строя главное орудие. А затем этот тип спокойненько зашёл в штаб и так же спокойно вышел. Я не понимаю, я что, сплю? Или я уже сошел с ума? А самое главное, я не врубаюсь, почему те попугаи, что отвечали за безопасность объекта, да ещё и давали офицерскую присягу, до сих пор спокойно стоят тут и ничего не делают! – Затем он с совершенно разъярённым видом посмотрел на двух тупоголовых офицеров из своей свиты. – Я что, неясно намекнул? Или вам помочь?»
Эти, бледные от страха, подавленно кивнули, достали своё табельное оружие и ушли за перегородку. Раздались два выстрела и два глухих удара об пол.
Затем генерал возопил: «Ну где же этот Гнида?!»
Пока флот повстанцев подходил строем к Звезде Смерти, адмиралу Зеницуоке внезапно доложили: «Адмирал, справа по борту идёт концентрация крупных сил флота. Ориентировочно 440 вымпелов, и среди них один гигантский корабль».
Адмирал ахнул: «Пятый флот Империи!»
Затем тот же голос: «Адмирал, слева по борту 305 вымпелов!»
«Господи, это уже Шестой флот! Это ловушка! Я так и думал. Внимание, всем соединениям, рассредоточиться! Приготовиться к отражению атаки!»
Затем голос оператора снова доложил ещё менее приятную новость: «Сэр, они замыкают кольцо окружения!»
«Проклятье! – Выругался адмирал. – Наш единственный шанс теперь – это прорыв и отход!»
Но тут на связь вышел магистр Скайуокер: «Сэр, при всём уважении, но если мы не уничтожим эту станцию, нам всё равно потом будет конец!»
Зеницуока: «Магистр, вы о чём? Нам нечем её уничтожить!»
Скайуокер: «Сэр, послушайте! Их флот ведёт себя очень странно. Атакуют только дроиды. А их крейсеры пока бездействуют. Надо продержаться!»
Адмирал: «Хорошо, магистр, время мы всё равно упустили».
Эскадрилья Скайуокера уже отошла от Звезды Смерти и устремилась на защиту флота. Остальные эскадрильи поступили так же.
Зенякин: «Внимание! Впереди дроиды. Постарайтесь отвлечь их от крупных кораблей! Эй, Гоги! Ты как там?»
С соседнего жидайского истребителя донеслось: «Ай, дарагой, слющий! Тут всё так летает, а!»
С истребителя Гоги стартовали две ракеты, и два ближайших к Зенякину дроида превратились в хлам.
«Ай молодец, Гоги! Я ж говорил, всё будет круто!»
Тем временем он глянул в сторону и заметил целый рой больших имперских кораблей, а среди них громадный «Разрушитель» в окружении сразу десяти обычных крейсеров охранения. «Всё-таки, почему они не атакуют?» - подумал про себя он.
На командном мостике «Разрушителя». К самодовольному и напыщенному генералу Гниде подошёл его адъютант и доложил: «Генерал, флот выведен на рубеж атаки. Их корабли в пределах досягаемости наших орудий. Прикажите открыть огонь?»
Гнида спокойно ответил: «Огня не открывать! Флоту не двигаться!»
Адъютант весьма удивился: «То есть как это?»
«У генерала Марюлиса свой особый план в отношении повстанцев. Мне приказано действовать только по инструкциям командующего. Впрочем, если их мелюзга подлетит ближе, отгоните их артиллерийскими системами ближнего радиуса действия!»
Адъютант кивнул головой и неохотно ответил: «Есть, сэр!»
Но вдруг адмирал Зеницуока решил: «Послушайте! Надо взять Звезду Смерти в полную информационную блокаду! Полностью перекрыть их связь с флотом!»
Ему ответили: «Уже работаем над этим, сэр!»
В штабе на Звезде Смерти. Марюлис: «Дайте мне генерала Гниду! Прикажите ему немедленно атаковать!»
Операторы связи доложили: «Сэр, связь установить невозможно. Искусственные помехи на всех частотах».
«Проклятье! – Возопил архистратег и дал кулаком по подлокотнику кресла. - Хоть бы там, на флагмане, нашлись мыслящие люди, способные вдолбить этому кретину, что надо делать!»
Адмирал Зеницуока теперь держал совет с Зенякиным Скайуокером и адмиралом Порсом Танитом по дальней связи. «Звезда Смерти в полной блокаде. Их флот бездействует. Но есть опасность попасть под удар суперлуча со станции. Если вклинимся в строй их флота, они не решаться стрелять по своим».
Скайуокер: «Вот так давно пора!»
Порс Танит: «Сэр, я думаю, это единственный выход в данной ситуации. Мы выполним свой долг».
Теперь эскадрилья Зенякина вырвалась вперёд, навстречу крейсерам Империи. «Внимание! Всем лёгким соединениям! Следуйте за мной! Постарайтесь подлететь к ним как можно ближе и стреляйте по их крейсерам в упор».
В ответ по связи донёсся голос одного из командиров эскадрильи истребителей: «Но, магистр, крейсеры идут в слишком плотном строю. Они размажут нас по стенке».
«Я понимаю, командир. Но нам надо их хорошенько позлить. Маневрируйте, делайте всё возможное, только заставьте их тяжёлые корабли бить друг в друга. Остальной флот последует за нами. Вперёд, мужики! Зададим им как следует!»
Фрай бежал по заранее отмеченному коридору по направлению к оружейной камере. Изредка ему попадались на глаза спешащие куда-то офицеры и рабочие. Все были в панике, царила полная суматоха, и это было очень кстати. Он не обращал внимания на них, они – на него. На станции и, правда, было слишком мало охраны и гражданского технического персонала, чтобы держать такую громадину под полным контролем и наблюдением. А из-за технологической незавершённости не везде имелись системы наблюдения. У персонала сейчас были проблемы поважнее.
Так что никто не помешал ему добраться до оружейной камеры. Внутри на бесчисленных стеллажах, в громадном складском помещении, лежали сотни тысяч единиц всякого вооружения. Фрай вошёл внутрь. Там Бендер и роботы – мафиози галдели, увешанные оружием. Бендер первым увидел своего органического приятеля. «Фрай, чувак! Это ты!»
Дон-бот: «Да, мужик, давно мы так не веселились!»
Фрай обратился к ним: «Ребята, вы не поверите! Я смог запереть этих вертухаев в штабе. Правда, это ненадолго. К тому же они держат станцию под контролем с помощью дистанционного управления».
Бендер: «Ну, хорошо. Какие у нас планы теперь?»
Фрай: «Ребята, вы славно всё сделали. Но тут становиться жарко. А скоро будет ещё жарче. К тому же нас ищут. Скажите, главное орудие сильно повреждено?»
Клэмпс ответил немного обиженно: «Издеваешься?! Да мы разнесли весь блок управления на хрен. Им ни за что его не починить! Разве что только в заводских условиях».