Жарко, тошно и в голове гудит. С такими вот ощущениями очнулся Фрай на асфальте. Открыл глаза и увидел, что солнце было уже в зените, а также небритого бомжа рядом с мусорным контейнером. «Где я? – спросил молодой человек. – И который сейчас час?» 

«На улице. – Ответил бомж. -  Время где-то уже за полдень. Точнее нам знать не надо».

«А ты сам-то кто? -  Спросил Фрай, затем пошарил по карманам. – Эй, а где мой бумажник?!»

«Я Марти. А вот про бумажник я ничего не знаю. Меня, к сожалению, кто-то опередил. Сначала подумал, что ты упился, мужичок. Но зато вместо бумажника нашёл у тебя на шее вот это. – Показал остриё с уже пустой ампулой. – Тебя, парень кто-то подстрелил каким-то извращённым способом. По мне, если уж стрелять в человека, так уж наповал».

Фрай приподнялся и сел на асфальт и схватился руками за ноющую голову. «Чёрт побери! Я понял. Лила! Они забрали её! – Затем после паузы. – Мужик, ты случайно не знаешь, где такая система Аардумар?»

Бомж похлопал глазами. «Чувак, слушай, не ругайся тут, а!»

«Надо бы выбираться отсюда» - сказал паренёк и пошатывающейся походкой попытался сделать несколько шагов. Главное, нужно было расходиться.

«Ну ладно, пока. – Сказал бомж. – Можно оставлю это себе на память?» - и показал ампулу ещё раз.

Фрай обернулся и снова подошёл к бродяге. В принципе эта безделушка была бомжу ни к чему. «Дай-ка посмотреть!» - Сказал Фрай. Бомж отдал. Фрай рассмотрел её поближе. Ничего особенного: металлическая стрела с небольшой стеклянной ампулой, не больше ногтя. Вроде на ампуле было написано мудрёное название какого-то препарата, и имелась надпись, что вроде это сделано в Аргентине. «Какая-то фигня!» - подумал Фрай, и решил, что надо срочно что-то делать. Но вот куда идти?  Была мысль, обратиться в полицию. Правда, вспомнив, как полицейские обращались с ним совсем недавно, решил эту идею на время оставить. Сейчас он поспешил в офис «Планеты Экспресс».

На улице действительно был уже разгар дня. На главных улицах города кипела жизнь. «Как же долго я был в отключке!» - подумал даже с ужасом про себя Фрай, представив, что могло произойти за это время. Он не отличался хорошей памятью, но почему-то именно сейчас название системы Аардумар отпечаталось в его сознании, хотя он и понятия не имел, о чём может идти речь. Он даже не успел особо разглядеть, что за люди были эти нападавшие. И всё-таки что-то толкало его вперёд. Он знал, что так просто оставить этого не может.

В офисе фирмы было очень пусто. Практически безжизненно. Фрай поспешил в кабинет Гермеса Конрада. Самый дисциплинированный  бюрократ, которого только знала история, должен был быть на месте. Так оно и было. В его кабинете было идеально аккуратно. Гермес лишь прибирал отдельные личные вещички себе в чемодан. И вид у него был не то какой-то потерянный, не то равнодушный. Он обернулся.  «Фрай! Ты откуда свалился?! Ты чего сегодня утром не пришёл?»

«Гермес, а где все?!» - возбуждённо спросил штатный  курьер.

Гермес: «А кто все? Ты не пришёл. Лила не пришла, и ей невозможно дозвониться. Бендер сказал, что ты не приходил сегодня к себе домой, и по этому поводу тоже решил не приходить. Эми почувствовала себя полной дурой и поспешила исправить  положение. Только Зойдберг остался. Да и куда ему деваться?»

Внезапно в комнату заглянул лобстер Зойдберг. «Здесь сказали Зойдберг?!»  - радостно спросил он.

«Сгинь, чучело! – Резко отозвался Гермес. – Твоё имя хоть даже и не вспоминай». Ракообразное обиженно закрыло дверь.

Фрай, почти задыхаясь от волнения: «Гермес, всё не так, как ты думаешь! Вчера вечером Лилу кто-то похитил. Я услышал шум на улице, побежал посмотреть, что происходит, и получил дозу какого-то сильного снотворного. И вот только недавно очнулся».

Гермес смотрел на него в ответ как на придурка. «Ты ничего получше придумать не мог?» 

«Чёрт побери, Гермес! Нас так давно не было. Это должно было навести на какие-то подозрения».

Ямаец усмехнулся.  «Подозрения? Мне не за подозрения деньги платят. Кстати о деньгах. Пойду-ка я, пожалуй, туда, где их действительно платят. Всё кончено, Фрай.  Всё теперь кончено».

Фрай понурил голову. «Профессор, хотя бы ещё здесь?» - спросил он.

«Конечно, здесь. Это ж его дом. Даже если это здание продадут, его возьмут в качестве бесплатного приложения. Ладно, Фрай, мне здесь и, правда, делать больше нечего. Короче, ты мой номер знаешь. Если что, обращайся. А всё-таки знаешь что. Ты, конечно, разгильдяй, каких свет не видывал, но с тобой приятно было работать. Ни дня без событий. Прости, что всё так получилось. Прощай» - сказал бюрократ с искренней грустью. В конце концов, здесь тоже прошла немалая и очень насыщенная часть его жизни. Гермес похлопал его по плечу, взял чемодан с личными вещами и ушёл.

Фрай рухнул на стул. Ситуация была ещё хуже, чем он думал. Фирмы уже не существовало. Лилу кто-то похитил. Без неё всё тут в общем-то не имело смысла. Теперь он стал осознавать, что и существование его самого не имело смысла. И это даже несмотря на то, что она не воспринимала его всерьёз и всегда обламывала его надежды. И всё же она столько раз спасала его непутёвую шкуру от смерти  и многого чего ещё, что он не мог оставить её в беде. Но что он мог сделать? Один и без денег? Ведь теперь он внезапно вспомнил лицо того офицера, ледяное и решительное, какое-то странное, как у статуи. В нём было что-то жуткое. И легче от этого совсем не становилось.

Впрочем, быть может, хотя бы профессор мог бы ему помочь просто узнать, что за систему упоминал тот офицер? Фрай поднялся наверх, в лабораторию. Среди колбочек, фляжечек и всевозможных хитроумных приборов, в том числе и незаконченной машины времени стояло мягкое кресло, в котором мирно дремал профессор Хьюберт Фарнсворт, запрокинув голову назад. Но это было плохой новостью. Разбудить профессора было очень трудно, почти невозможно. Хотя, это всего лишь преувеличение. Фрай подошёл к своему отдалённому племяннику и попробовал его разбудить. Потряс за плечи, похлопал по лицу. Тот вроде встрепенулся. «Что? Что происходит? Ты кто?» - спросил он.

«Я твой дядя из двадцатого века. Сколько можно спать в разгар дня? И где ты вообще проводишь ночи?»

Профессор: «Ночи? А где я сейчас?»

Фрай: «В своей лаборатории. – И в сторону вполголоса. – Дурак».  

Фарнсворт: «Да, я вроде в какой-то лаборатории. А ты, незнакомец, хочешь сказать, что ты Фрай? Странно, не похож, … вид у тебя, молодой человек, какой-то пришибленный».

Фрай возмущённо: «Конечно, вот сам полежи всю ночь в отключке  на улице и среди бомжей. Тоже таким станешь. Меня вот подстрелили этим …» - Фрай протянул профессору ампулу.

Профессор: «Интересная вещица. Это ампула с ядом или транквилизатором. Препарат сам вводится туда, куда попадает. А в чём дело?»

«Лилу вчера вечером тоже подстрелили такой вот штучкой. И куда-то забрали. Умоляю, профессор, помогите узнать, куда! Она же столько для вас сделала. Теперь без неё всё тут пошло прахом. Вот только что и Гермес смылся».

Профессор приподнялся на кресле и серьёзно спросил: «Это ещё почему? Кто им дал право отлынивать от работы?»

Фрай шлёпнул себя по лбу. «О господи! Да нет больше работы! Вашу фирму продают за долги, кстати».

Профессор: «Продают за долги? – И после паузы. – Ну, надеюсь, хоть не Мамочке? Если нет, то ничего страшного».  

Фрай устало: «Слушайте, профессор, это неважно уже. Вы можете хотя бы сказать, что за система Аардумар?»

Профессор: «Никогда не слышал. Но обычно так называют отдельные звёзды Галактики и планеты вокруг них. Кажется, это общегалактическая классификация. У нас, на Земле, названия немножко другие».

Фрай: «Ну, может у вас есть какая-нибудь база данных по этим звёздам?»

«Конечно, есть. Давай посмотрим!»

Фарнсворт встал, подошёл к голографическому проектору. «В компьютере есть всё. Вот, пожалуйста. Здесь всё по общегалактической классификации».

Возникла голограмма Галактики. Красной точкой была выделена звезда Аардумар. «Это на самой окраине. И кстати не так уж и далеко от Земли. 30 тысяч световых лет».

Фрай: «А что там, у этой звезды?»

«Шесть планет.  Но все они помечены, как не имеющие разумной жизни. И только на одной планете системы есть жизнь вообще. Тут говориться, эти места космоса почти не посещаются. В этом нет никакой нужды.  Единственная обитаемая планета отмечена здесь под названием Амазония. Звёздные капитаны облетают эти места стороной. Много астероидных полей, часты энергетические вихри, и нет никаких ориентиров».

«Амазония? – Удивился Фрай. – Припоминаю. Перелом таза – это то ещё удовольствие. Капитанам мужского пола действительно лучше облетать её стороной. Там живут убийственно доступные девушки».

«В каком смысле?» - спросил Фарнсворт.

«В самом прямом. Но зачем им везти Лилу туда?»

«Кстати, раз на то дело пошло, можно разнюхать, что же там, в этой глуши. Заодно проверю сейчас, как работает отремонтированный нюхоскоп».

Фрай: «Неплохая мысль! Почему сам до неё не додумался?»

Фарнсворт подошёл к большому аппарату, похожему на гигантский телескоп, устремлённому в небо. Только вместо обзорного объектива там на конце имелись две трубки для ноздрей.

«Если задать координаты, прибор сам наведётся на искомый квадрат Галактики» - сказал профессор и прильнул ноздрями к двум трубкам. Прибор медленно повернулся влево и немного вверх. «Странно, Фрай, ничего похожего на запах доступных девушек тут нет. Уж я-то помню. Тут всё заглушают какие-то резкие запахи. Много, очень много металла. Идёт сварка. Да, и ещё смрадные выхлопы ракетных двигателей. Их тут сотни. Там не иначе идут какие-то промышленные работы.  А вокруг в одном месте очень много звездолётов. Я бы сказал, там целый флот. И это что, всё из-за доступных девушек? Это несправедливо! Почему об этом не оповещают в общественном порядке?»

Фрай: «Говорите, целый флот и промышленные работы?»

«Да, либо идёт стройка чего-то очень большого».

Фрай: «Тогда понятно, что ничего не понятно. Надо только самим туда слетать и посмотреть, в чём дело».

Профессор: «Не спеши. Ты курьер. А без разрешения капитана я и на пушечный выстрел не подпущу тебя к штурвалу».

«Но я могу управлять кораблём!»

Профессор: «Эти правила придумал я, и они мне нравятся.  Жди, когда вернётся Лила».

«Я ж говорю, её похитили!»

Профессор только удивлённо молчал в ответ.

«Бестолку. Ну ладно, мы хоть выяснили, где это. И на том спасибо».

Внезапно компьютер выдал ещё одну порцию информации. «Из последних событий. Система Аардумар была недавно закреплена как сфера влияния Галактической Империи. Этому никто не возражал потому, что там ничего нет, и вообще эти задворки Галактики никому не нужны». 

Фрай: «Мудрёная фраза, но про Империю я понял».

Фрай покинул здание фирмы и пешком направился к общежитию для роботов, где он жил и делил квартиру со своим другом Бендером. Фрай жил в шкафу размером с целую комнату и с окном. А Бендер жил в основной комнате для роботов размером со шкаф. Проходя по улицам, Фрай решился на безумную вещь. Много раз он прокручивал в голове эту мысль. «Без денег. Без цели в жизни. Ну уж нет. Сгинуть под забором, как тот бомж? Нет, уж лучше я погибну как какой-нибудь герой комиксов. Мне плевать, я заставлю Империю поплатиться за это зло». Мысль эта была ужасна. Порой из страха приходила в голову иная мысль: «А может просто напиться?» Хотя это тоже был не ахти какой выход. Конец почти такой же, как и в случае с бомжом.

Пешком Фрай дошёл до общежития роботов, мрачного серого небоскрёба с однообразными апартаментами. Зашёл в свою квартиру. Там, перед телеком продавливал диван и опустошал бутылки с пивом его друг робот Бендер. Друга робота Фрай мечтал иметь ещё с шести лет. Однако робот был другом довольно своеобразным. «Привет, кусок мяса! Ты где пропадал? Вчера тебя так и не было. На работу ты не пришёл. Вот и я подумал, на фига и мне туда переться».

Фрай начал возбуждённо: «Бендер, ты не поверишь, что случилось!»

Робот спокойно: «Конечно, не поверю».

Фрай: «Почему это?»

«А чего ты спрашиваешь?»

«Короче, вчера ночью Лилу похитили. А мне всадили транквилизатор, и я всю ночь валялся рядом с мусорными контейнерами».

Бендер, опять уставившись в телеэкран: «Круто, наверное, это было незабываемое впечатление. Только непонятно, кому это она так понадобилась».

Фрай: «Я не знаю точно, но дело выходит так, что это были люди Галактической Империи».

Робот: «Империи?! Ты чего-то явно долго лежал под мусорным контейнером. Хотя, как сказать. Она как-то говорила, что хотела бы, чтобы её жизнь кардинально переменилась. Кажется, её желание исполнилось».

Фрай был возмущён таким ответом. «Бендер, как ты можешь так говорить?! Лила много раз спасала твою пьяную канистру».

«Столько же раз и старик Бендер вытаскивал ваши задницы бог знает откуда. Фрай, успокойся. На, хочешь пивка? Я не понимаю, отчего ты так паришься. Найди себе нормальную девушку и выколи ей глаз, раз всё так далеко зашло».

Фрай: «Бендер, послушай, я не прошу тебя идти на героизм. Просто у меня возникла одна идея. Я, кажется, знаю, куда её увезли. Это какая-то звёздная система на самом краю Галактики».

Бендер: «Этот номер не пройдёт. Наш корабль опечатан. Им не воспользуешься. И к тому же ты путаешься в навигации. Или предлагаешь угнать корабль вдвоём?!  Угнать я всегда рад!»

«Ну, вообще-то у меня совсем другая мысль. Только давай ты не будешь сейчас таращить глаза и говорить, что я совсем спятил?»

Бендер: «Валяй! Тебе трудно меня чем-то удивить».

«Хорошо,  я знаю, что ты знаком с роботами – мафиози. Они частенько нападают на космические корабли. Сведи меня с ними. У меня есть для них деловое предложение».

Бендер резко выплюнул почти всё содержимое последней выпитой бутылки пива и повернул голову в сторону Фрая, вытянул вперёд свои глаза и спросил: «Ты что, совсем спятил?»

Фрай: «Ну вот, я ж говорил!»

«Так, спокойно! Присядь-ка на диванчик! Выпей пивка.  Сразу полегчает».

Но молодой человек не унимался. «Бендер, я серьёзно».

«Не стоит этого делать, кусок мяса. Они убьют тебя».

Фрай: «А что мне теперь? У меня нет работы, вашего долбанного карьерного чипа. Ничего теперь у меня нет. Что мне терять? Там у планеты Амазонок Империя строит какое-то сооружение. Мне нужно проникнуть в него».

Бендер помотал головой. «Полный бред! – сказал он. – И как ты собираешься убедить робо-мафию пойти на такое? Они, в отличие от тебя, не привыкли рисковать непонятно за что».  

«Ну, они любят грабить и брать на абордаж космические корабли. Уверен, на имперском транспортнике есть чем поживиться. А, кроме того, там куча оружия на складах».

«Предлагаешь, значит, ограбить галактического императора на его сверхсекретном военном объекте?! – С неожиданным энтузиазмом спросил робот. – Чувак, я отведу тебя к мафии роботов. Если они не пристрелят тебя на месте и если согласятся на этот план, то я с тобой. Надо выпить за успех!» - сказал он и подал человеку бутылку пива. Оба чёкнулись и начали хлестать.

 

Вечером Бендер и Фрай подошли к одному супермаркету. Фрай удивлённо спросил: «А зачем нам в магазин?»

«Да, … вообще-то нам надо в морозильную камеру. За мной!»

Они прошли через магазин, а затем просто вошли в большую морозильную камеру в самом конце. Там, внутри было холодно как в морозилке. Фрай затрясся от холода. Бендер: «А ты чего хотел? Хорошее прикрытие должно выглядеть убедительно».

В камере был свет. Там, в конце, на возвышении среди развешанных мясных туш сидел толстый робот в шляпе. По обе стороны от кресла стояли ещё двое роботов. Один был повыше с компьютерной мышкой, как с амулетом, на шее. А второй, пониже, потоньше с клешнями вместо рук и с нервным взглядом. Бендер вышел вперёд, к креслу и обратился к главному: «Привет, Донни Би, здорово, ребята! Как дела? Давненько я у вас не был. Как, много народу ограбили?»

Главный в шляпе: «Привет, Бендер, какой сюрприз. Говорят, ты завязал».

«Всё правильно. Но то место, где я работал,  вконец разорилось. Там и грабить теперь даже нечего. Так что теперь ни алиби, ни прикрытия, ни достойного занятия». 

«Так, значит, снова хочешь в нашу банду? – Спросил главный. – Я знал, что так будет».

Бендер: «Спрашиваешь ещё?! Да я всю жизнь мечтал. Правда, это не всё. Тут со мной мой друг Фрай. Ему нужна ваша помощь. – Фрай вышел из тени. – Вот, Фрай, знакомься: это главный Дон-бот. Это Джои - мышиный коврик. А это Клэмпс».

«О, человек? – Удивился Дон-бот. – С чем пожаловал? Если нужны деньги в  долг, то тут дело не пойдёт. Мы  уже столько должников замочили, что нам уже стало как-то западло деньги давать. Не возвращают, гады».

Фрай несколько нерешительно: «Дело не в этом, мистер Дон-бот. У меня совсем другая просьба и одновременно предложение». 

Фрай, особо не таясь, выложил главе роботов – гангстеров свою идею. А когда закончил, аж съёжился, не то от холода, не то от страха.

В конце всего этого Клэмпс, тот что с клешнями, просто сказал: «Вот бред! Ну что, Дон-бот, расчленить его на месте?» - и щёлкнул клешнями.

Но пока босс лишь многозначительно молчал. А Фрай сжался ещё сильнее, наверное, ожидая неминуемой расправы. Бендер спокойно наблюдал за этим. Он, в принципе, предупреждал человека о возможном исходе. И тут Дон-бот сначала захихикал, а потом рассмеялся. «Чувак, ты безумен! Но твоя идея мне нравиться. Тем более что в Столице у меня были хорошие друзья. А этот перец приказал их всех отправить в плавильную печь. Честь не позволяет мне оставить всё это, не расквитавшись. Ну что, ребята, разомнём наши космические косточки?»