Пять дней спустя. Столичная планета, здание Галактического Сената. Генерал Алек Марюлис был срочно отозван из действующего флота, и теперь он спешно прибыл в Столицу и сидел с подавленным видом на мягком красном диване в длинном коридоре,  с цветными коврами на полу, обитыми красным бархатом стенами. В нишах стен стояли скульптурные изображения людей в стиле, очень напоминающем древнегреческий. Вообще-то Марюлис узнал в их изображениях некоторых императоров Древнего Рима.  Перед большими деревянными дверьми, ведущими в кабинет Тиберия,  стояли две громадные вазы, выточенные из цельного куска камня. Здесь же, в своеобразной прихожей висел и какой-то каменный барельеф, изображающий сражение.

За окном было уже темно. Алек Марюлис был уставшим, нехорошие предчувствия не давали ему покоя. Больше никого не было ни в коридоре, ни в прихожей. Да и вообще в Сенате было пустовато. Генерал положил рядом с собой свою имперскую кепку, протянул ноги вперёд, почти через весь коридор и откинулся на спинку дивана. Он ждал, когда его позовут в кабинет императора. А всё указывало на то, что это надолго.

Тут генерал обратил внимание на этот каменный барельеф и подошёл к нему поближе, что-то его в нём заинтересовало. На камне были выточены изображения римских легионеров,  плотным строем атакующих каких-то варваров, пеших и конных в меховых шапках. Как человек, изучавший обычную и военную историю Земли, Марюлис прекрасно узнал изображения римлян. Но вот их противники показались ему очень странными. У них у всех было по одному глазу посередине лица. Хотя и изображение в камне было очень древним и несколько повреждённым, создавалось именно такое впечатление.

Внезапно двери в кабинет Цезаря тихонько отворились, и оттуда вышел Лорд Чёрный Шлем. Марюлис отвлёкся от барельефа и подошёл к лорду в ожидании ответа. «Ну что, лорд, что он вам сказал?»

Лорд был очень подавлен и унижен. «Это несправедливо! Неужели я заслужил столь ужасное наказание за какой-то незначительный инцидент?!»

«Что, что случилось?» - вновь спросил Марюлис.

«Меня назвали идиотом и отстранили от должности Консула Империи! Представляете, теперь его временные обязанности возложены на этого малахольного Пестажа?! Да на него глянешь, так плакать хочется. Он на подчинённых как следует, даже прикрикнуть не может!»

Марюлис скривил рот.

Лорд обиженно: «Вот вам смешно, а меня в ссылку отправляют, … на «Звезду Смерти»,  в какую-то глушь!»

Марюлис спокойным тоном: «Вот видите, вы вообще-то легко отделались. Во-первых, вы и так должны были туда лететь. Во-вторых, не такая уж это и глушь. Там рядом есть чудная планета. Там тёплый климат, яркое солнце и ласковое море. А ещё там много одиноких и страстных женщин, страждущих познакомиться с настоящим мужчиной. Лорд, вы, кстати, всё ещё лорд?»

«Да, титулы лорда и консула за мной сохранили. Но какое это теперь имеет значение? Ладно, он ждёт вас. Посмотрим, что он вам скажет. А ваши замечания про планету я учту».

Марюлис улыбнулся и направился к кабинету Тиберия IV.

Он вошёл в большую круглую комнату, произнёс традиционное: «Аве Цезарь!» и опустился на одно колено. 

«Встаньте, архистратег! – Сказал император опять в чёрном капюшоне и вообще во всём чёрном. – Присаживайтесь!» Он указал на несколько мягких пуховых кресел перед его письменным столом.

Марюлис сел перед императором. «Какова будет ваша воля, повелитель?» - спросил генерал.

Тиберий: «Действительно, пора бы мне прекратить высказывать свои мысли вслух. А то некоторые оболтусы воспринимают  всё слишком буквально. Этот оставил там, на Земле, половину 12 легиона. Им без поддержки ничего не оставалось кроме как сдаться. Но это ничего. Всё идёт так, как я предвидел. И всё же вас, генерал, я отозвал с флота потому, что больше никому не могу доверить столь важную миссию. Вам придётся отправиться на Землю. И чем скорее, тем лучше».

Марюлис удивлённо переспросил: «На Землю? Но, государь, согласно всем доктринам, выработанным в недрах Генштаба и утверждённых Вашим Величеством, Земля не входит в список приоритетных целей».

Тиберий: «Совершенно верно. Военных целей. А вам я решил поручить не военную миссию. Просто никто, кроме вас, её выполнить не сможет».

«Так о чём же речь, мой Цезарь?»

«У вас мало времени. После этой неудачной атаки земляне, наверняка, установят карантинные меры на границах. Так что, через крупные космопорты вы не сможете туда проникнуть. Думаю, вам придётся попасть туда через окольные, менее важные пропускные пункты. Кроме того, настоятельно рекомендую вам взять с собой спецгруппу захвата Имперской Гвардии. Там, на Земле, вас встретят два наших, так сказать, агента. Но вы, генерал, сами решайте, воспользуетесь ли вы их помощью или нет.  Итак, короче, на Земле, в городе Новом Нью-Йорке живёт одна девушка. Найдите её и доставьте мне сюда в целости и сохранности и как можно быстрее».

Марюлис весьма удивился: «Но, мой Цезарь, а зачем же мне тогда группа захвата?»

Император: «Поверьте мне, генерал, она вам никак не помешает».

Но генерал не унимался: «Государь, вы сказали, найти одну девушку. Но в Новом Нью-Йорке их миллионы. Как же я смогу её узнать?»

Император недобро прищурил глаза, а на его физиономии появилась злорадная, немного издевательская ухмылка. «О! Хе! Хе! Вы её точно ни с кем не спутаете!»

 

На одном из самых быстроходных кораблей генерал полетел на Землю, исполнять странную прихоть императора. Всего за четверо стандартных суток его небольшой челнок преодолел расстояние от Центра Галактики до окраин. Он знал, что меры пограничного контроля в крупнейших городах Земли будут ужесточены. Поэтому лететь прямо в Новый Нью-Йорк он не мог. Неплохим вариантом могло стать небольшое взлётное поле города Гондваны, где приземлялись в основном туристы – любители горных лыж.

Гондвана находилась в Антарктиде, на Земле Палмера. Антарктида сильно изменилась со времён двадцатого столетия. Гигантский ледяной покров исчез, и теперь материк представлял собой три крупных острова и огромное множество более мелких. Под тяжестью многовекового льда земная кора просела вниз, да к этому добавилось ещё и повышение уровня Мирового океана. Вот так вот Антарктида и стала островным архипелагом. Однако сразу после того, как ледяная нагрузка исчезла, продавленная земная твердь начала принимать своё изначальное положение. Но этот процесс был не очень быстрым и не очень заметным.

Однако климат незатопленной части суши сильно изменился и стал более тёплым и влажным, и пригодным для поселения людей. Крупнейшим таким поселением была Гондвана – координационный центр Южного полушария. Здесь, ближе к Южному магнитному полюсу Земли легче осуществлялась связь с орбитальными спутниками. То же самое относилось и к северному брату Гондваны – городу Арктополису на севере Гренландии. Однако Гондвана была небольшим городом, всего около 60 тысяч жителей. Здесь, в Антарктиде в основном искали уединения, а так же сюда приезжали покататься на  горных лыжах.

Климат Антарктиды был теперь умеренным. Зимой в горах и на равнинах выпадал снег. Но сейчас как раз подходила к концу антарктическая весна, и никакого намёка на зиму сейчас уже не было.

Челнок Марюлиса приземлился на небольшом взлётном поле на городской окраине. Было светло, так как солнце уже не закатывалось за горизонт, а уходило только за гряду гор. Здесь, на Южном полюсе, наступил полярный день. Марюлис был рад вновь ступить на родную планету, где он так давно уже не был, хотя в Антарктиде ему довелось побывать лишь два раза.

Алек осмотрелся. На другом берегу тихой бухты лежал небольшой утопающий в зелени город в котловине. У причалов стояли многочисленные катера, яхты и лодки любителей рыбалки во фьордах. Над городком воздымались горы. Где стояло множество более уединённых частных коттеджей. Берега фьордов и низовую часть гор покрывали густые леса южного бука с нежно-зелёной молодой порослью. Выше в горах росли уже сосновые леса. А на самых вершинах отдалённых Антарктических Анд лежали и сверкали на солнце шапки ледников – последнее напоминание о былом великолепии. Марюлис знал, что пройдёт время, излишек газов будет изжит из земной атмосферы, и на этой земле вновь воцаряться вечный мороз и вечные снега. Но это будет ещё очень нескоро. А пока там, в горной долине  располагалась группа горных озёр ледникового происхождения. Вокруг них было полно горнолыжных курортов. Правда, сейчас они были закрыты. Вообще, Антарктида осталась среди немногих мест на Земле, где можно было покататься на лыжах, так сказать, в натуре.

Правда, Алек Марюлис недолго наблюдал красоты новосозданной природы. Всем этим лесам и ландшафтам тут было около 250 – 300 лет, и формирование новой экосистемы ещё не было завершено. Вся холодолюбивая антарктическая фауна, надо думать, вымерла. Хотя, вообще-то их спровадили на обжигающе холодную планету Плутон, где они чувствовали себя вполне неплохо.

Однако к Марюлису уже шёл сотрудник пограничной службы. То, что теперь перед ним стоял второй по старшинству человек в Галактической Империи, он знать не мог. А если бы узнал, то его бы ждал хорошенький шок. Генерал стоял пред ним в обычном деловом костюме.

«Здравствуйте, как долетели? – Спросил добродушного вида усатый пограничник. – Покажите, пожалуйста, вашу правую руку».

Марюлис вытянул руку вперёд. Пограничник провёл по ней небольшим считывающим устройством и сказал: «Всё в порядке, мистер Марюлис. Добро пожаловать на Землю».

«Да, спасибо, я, и правда, очень давно уже не был дома. – Ответил генерал армии. – Что тут у вас новенького на Земле?»

Пограничник: «Да, вот совсем недавно на нас напали какие-то войска какой-то Галактической Империи. По всем прогнозам мы должны были проиграть, но каким-то чудом выиграли».

«Вот оно что?! – Воскликнул Марюлис, выразив деланное удивление. -  Скажите, а научное оборудование, которое я заказал, уже доставили в ангар, как я просил?»

Пограничник: «Да, сэр, всё уже здесь. Пройдёмте за мной».

Вслед за пограничником Марюлис прошёлся через всё взлётное поле к комплексу складских помещений. Они зашли на склад, где офицер показал ему два больших контейнера. «Это оборудование для подводных работ» - пояснил Марюлис.

«Здорово. – Ответил пограничник. – Вам не нужна помощь в погрузке?»

«Нет, что вы? Сюда с минуты на минуту должна прибыть бригада грузчиков».

«Хорошо, тогда удачных вам исследований, сэр» - сказал пограничник и вышел.

Алек Марюлис обошёл вокруг контейнеров. Затем постучал по одному и по другому. Создавалось впечатление, что генерал ждал, что кто-то ответит на его стук. «Можете выходить. Давайте поскорее! – Крикнул он. – Нечего придуриваться!»

Через некоторое время в обоих ящиках послышалось шевеление. Открылась дверь из одного контейнера. И оттуда высунулась свинорылая морда. «Вызывали, шеф?» - Спросила она.

«Битый час жду. – Ответил Марюлис. – Вы что там, заснули?»

Из другого контейнера высунулась морда человека – носорога. «Похоже на то, шеф. Нас что-то разморило».

Генерал: «Оно и видно. Ну и где же теперь эти грузчики?»

Тут в ангар зашёл смуглый  человек с короткой стрижкой, похожий на метиса и в синем комбинезоне. «Грузчиков вызывали?» - спросил он.

«Вызывал. – Ответил Марюлис. – А вы что, один?» 

В помещение склада зашли ещё пятеро таких же субъектов с совершенно одинаковыми лицами и телосложением, что и у первого. Порой казалось, что они даже говорят, улыбаются и жестикулируют синхронно.

«Не понял! Это у меня в глазах шестириться?»

«Никак нет, господин генерал, - ответил первый «грузчик», - мы же просто клоны».

«Ах, да. Всё время забываю. Ну, вам, ребята, не позавидуешь».

Первый: «Да почему же? Если надо над кем-то прикольнуться, это очень кстати. Всегда получается».

Марюлис: «Да уж, особенно если надо прикольнуться над всей Галактикой. Короче, времени у нас мало. Свинтус, Носорогус, как отсюда побыстрее попасть в Новый Нью-Йорк?»

Свинтус: «Шеф, вообще есть морские  линии и авиалинии, но они работают не очень часто».

Марюлис: «Олухи, я вас не о том спрашиваю. Вы транспорт приготовили?»

Свинтус: «Типа да, шеф. Но боюсь, вы не будете в особом восторге».

Спэйдер пролетел через весь центр тихого утопающего в зелени города. И при этом никого не удивило наличие в машине сразу шести совершенно одинаковых людей и двух уродов с тупыми мордами. Путь они держали за город по лесной дороге через гористую гряду. Через полчаса они выехали к небольшой частной пристани на берегу фьорда. Здесь часто проплывали лодки и катера, но на то, что стояло у причала, никто не обращал внимания. Тут каждый ценил свободу самовыражения. А у причала стояла подводная лодка.

«Ну и что это такое?» - спросил Алек Марюлис.

«Подводная лодка, шеф» - ответил Свинтус.

«Да, вообще-то, я и сам вижу. И это всё, что вы отыскали? И как вы думаете, сколько времени уйдёт на то, чтобы добраться по морю до Нового Нью-Йорка?»

Свинтус: «Через недели две будем на месте, шеф».

Марюлис: «А месяц целый не хочешь? Ну вы и дубы! У меня мало времени, а они собрались меня по океану катать!» Клоны позади генерала только похихикали.

Свинтус и Носорогус: «Вот говорили же, что будете не в восторге».

«Молчать!» - огрызнулся Марюлис.

«Есть, сэр!» - чеканно ответили клоны и тут же прекратили.

«Засунуть бы вас одним местом в торпедный люк этой подлодки! Значит, поворачиваем назад. Полетим на моём шаттле на низкой высоте. Гвардейцы, у вас всё готово?» - спросил архистратег.

«Так точно!» - ответили клоны.

«Хорошо, всё грузить на шаттл! А я пока пройдусь по местным магазинам. Нужно помповое ружьё и куча быстродействующего снотворного. Хотя, сомневаюсь, что в этой дыре оно кому-то нужно. Так, а чего вы всё ещё здесь? А ну быстро на шаттл!» - прикрикнул генерал, когда увидел, что подчинённые лишь ждут давно отданных распоряжений.

 

Новый Нью-Йорк. К концу дня к офису фирмы «Планета Экспресс» подошёл человек в сером пальто и в шляпе, рядом с ним на колёсиках двигался робот- протокольщик. Толстый негр в очках отрыл ему дверь. «Здравствуйте, я из коллегии адвокатов. Мне нужно видеть профессора Хьюберта Фарнсворта. Это срочно».

Юрист прошёл вместе с роботом внутрь, а затем поднялся на наверх кирпичной башни. Там, в лаборатории храпел в кресле лысый и древний профессор в толстых очках и мягких пушистых тапочках. «Разбудите!» - коротко потребовал адвокат.

Гермес потряс Фарнсворта за плечи. Тот пошевелился и посмотрел на обоих. Через его толстые стёкла очков невозможно было что-то увидеть, но, похоже, профессор был удивлён. «Вы кто?» - спросил он.

«Кто, кто? Конь в пальто, старый склеротик! – Раздражённо ответил менеджер. – Это же я Гермес».

Профессор: «Ну и отлично. А это кто?»

Адвокат: «Я из коллегии адвокатов».

Фарнсворт: «Адвокатов? Каких ещё адвокатов? Мне не нужны никакие адвокаты!»

«Ошибаетесь, господин профессор, Боюсь, очень скоро вам они понадобятся. Только не знаю, чем вы будете оплачивать их услуги. У меня для вас плохие новости, профессор. Если через 40 дней вы не выплатите всем кредиторам сумму в 8 миллионов долларов, всё ваше имущество, включая это здание, будет пущено с молотка».

Профессор посмотрел на своего менеджера и удивлённо спросил: «Гермес, какого чёрта у нас столько долгов?!» 

Гермес раздражённо: «Ну вот, проснулся! У нас уже месяцы подряд не было никаких заказов. Выручки, соответственно, тоже нет. А процентики по долгам-то бегут».

Адвокат: «Я полагаю, у вас нет сейчас таких денег».

Гермес: «Конечно, нет!» 

Адвокат несколько смягчил тон речи, но смысл того, что он говорил оставался весьма грозным: «Ладно, это дело ваше. Моё дело – предупредить. Кроме того, мой протокольный робот должен произвести опись всего вашего имущества».

Профессор: «Как же так?! Вы что же, отнимаете у меня дело всей моей жизни?! Разве так можно?! Да я почётный член коллегии изобретателей!» Профессор поднялся со своего кресла и стал угрожающе трясти своим дряхлым кулачком.

Но адвокат только покачал головой. «Сожалею. – Сказал он. – Но когда это кого-то волновало? Для финансирования ваших исследований и изобретений вы решили заняться коммерческими перевозками. Вы поставили на это всё и знали, что бизнес – рисковое дело. Теперь пеняйте только на себя».

Профессор рухнул в кресло и подавленно сказал: «Хорошо, пусть делает опись» - сказал он и тут же снова захрапел.

Гермес Конрад прибежал вниз и почти что истерично почти что завопил: «Ну вот и всё! Нас продают за долги!»

На крик подошли Фрай, Бендер, доктор Зойдберг и китайская девушка – практикантка в розовом антипотовом спортивном костюме. Её звали Эми Вонг. Она имела ту же группу крови, что и профессор, потому он и держал её при себе. Затем и Лила подошла.

Все: «Как продают?! Это невозможно!»

«Ну, не сейчас. Но через 40 дней вы все точно будете на улице».

«Но это ужасно! Эми, твои родители очень богаты. Неужели они никак и ничем не могут нам помочь?!» - спросила одноглазая капитанша.

«Издеваешься? Да они только и мечтают, чтобы я прекратила здесь работать. Это же, по их мнению, мешает мне исполнить мою главную задачу. Нарожать им побольше внуков. Нет, они не упустят такой шанс и ничего не дадут».

Гермес: «Кстати, Бендера по ходу дела, тоже пустят с молотка. Хотя, я не уверен. Но в любом случае …»

Бендер перебил его: «Как это меня с молотка?! Я, конечно, помню, как продал собственное тело. Но я тогда хоть деньги за это получил. А теперь их получит какой-нибудь жирный гад».

Гермес: «Тут вместе с адвокатом пришёл робот-переписчик. Лучше уйдите все отсюда. А то как бы сами не попали в опись».

Бендер дико вытаращил глаза и сказал: «Нет, лучше я поскорее уберусь отсюда. Все роботы переписчики – полные идиоты.  Гребут всё, что попадается на глаза». И тут же выбежал из здания.

«Ладно, - сказал Конрад, - тут уже ничего не сделаешь. Лучше расходитесь. Завтра вместе подумаем, что делать. Хотя, можно, конечно, продать для начала доктора Зойдберга. Но за него много не дадут».

Зойдберг: «Ура! Не волнуйтесь. Зойдберг может быть полезен.  За меня могут много дать». Но его никто не слушал, все уже разошлись.

На улице было уже  довольно темно и пустынно. Туранга Лила надела свою обычную зелёную утеплённую куртку, которую она часто носила при плохой или холодной погоде, и вышла наружу. Филип Фрай заметил, что в последнее время у всех настроение было паршивым, но сегодня вид у Лилы был особенно грустным. Он прекрасно это заметил, хотя и просиживал дни напролёт на диване, таращась в телевизор и попивая инопланетную отраву. И, тем не менее, он догнал её на улице. «Лила, может мы в последний раз проделываем этот путь. Давай провожу тебя до дома? Или хотя бы пройдём часть пути вместе? На улицах как-то не по себе. Как будто что-то витает в воздухе».

«Давай. - Ответила она. - Завтра придёшь хоть?»

«Завтра? – Удивился Фрай. – Чтобы послушать, как всех будут увольнять? Конечно. Видимо, это конец. Это была лучшая часть обеих моих жизней. Теперь опять придётся, видимо, осваивать дело разносчика пиццы будущего. Другой профессии мне никто не присвоит. А ты что делать думаешь?»

«Не знаю, Фрай.  Может, возьмут обратно распределителем судеб в криогенную лабораторию разморозки. Хотя, у меня нет особого желания возвращаться туда».

«Ну ничего. Ты нигде не пропадёшь. Зато тебя пригласили на праздник в мэрию. Это уже неплохо. Я, например, честно очень рад за тебя. Помощник мэра не даст тебя в обиду».

Лила понурила глаз в землю и тихо ответила: «Нет, никуда меня не приглашали».

Фрай: «Не понял. Ты уверена?» 

«В приёмной мэрии сказали, что меня нет в списках гостей».

Фрай улыбнулся и попытался её приободрить. «О господи, у этих бюрократов вечная неразбериха! Они вообще не понимают особо, что делают. Позвони лично помощнику. Он сам всё прояснит».

Лила грустно усмехнулась: «Его телефон не отвечает».

«Но он, наверняка, человек занятой. Попробуй ещё раз».

«Нет, нет, Фрай, этот сценарий я запомнила хорошо. Ничего нового. Ну, ничего, я уже привыкла. Одним уродом больше, одним меньше».

«Мне жаль, - ответил Филип Фрай, - правда, очень жаль».

После этого остальную часть пути они прошли молча.

Улицы Нового Нью-Йорка в тот день, и правда, были пустынны. Погода была промозглая, всё небо было затянуто облаками, отчего темнело ещё быстрее. Улицы, по которым они шли, были не самыми красивыми в городе. Здесь валялся мусор, и просто было не очень уютно. Впрочем, и особой преступности тут тоже не было.  Фрай взял руку Лилы. Негативной реакции не последовало, она не отдёрнула руку. Но большего в данной ситуации было и не нужно. Когда они дошли до того места, где их пути расходились, они остановились. «Лила, я не знаю, куда нас раскидает судьба после всего этого. Ты отличный пилот, твоё место там, среди звёзд. Наверняка тебя возьмут на какой-нибудь звездолёт. Но давай пообещаем друг другу хотя бы, что навсегда останемся друзьями, и чтобы каждый из нас мог всегда рассчитывать друг на друга?»

Туранга Лила добро улыбнулась. «Конечно, Фрай. Но давай подождём до завтра и увидим, что произойдёт? Утро вечера мудренее. Давай лучше завтра подумаем все вместе? Нельзя позволять, чтобы фирма так просто погибла».

«Я обязательно приду!» - сказал Филип Фрай. Лила поцеловала его легонько в щёку и направилась в сторону своего дома. Фрай посмотрел ей вслед, улыбнулся и пошёл в свою сторону со смешанными чувствами. И всё же в данный момент он был по-своему счастлив.

Лила медленно шла по тёмной улице, довольно узкой и особенно плохо освещённой, точнее, вообще не освещённой. Внезапно она заметила впереди стройную фигуру какого-то человека. Её глаз был крупнее, чем у обычных людей, и в темноте видел намного лучше. Она разглядела блеск чёрных налакированных сапог. Этот человек был одет в какую-то военную форму. Она остановилась, инстинктивно чувствуя опасность. Человек стоял всё ещё неподвижно. Внезапно он заговорил: «Туранга Лила, я полагаю?» Тут он вышел из тени дома, и стало ещё яснее видно, что это был стройный, немного худощавый офицер в шапке с козырьком.

«Кто вы, и что вам нужно?» - спросила Лила.

«Верно, я не представился. Генерал Алек Марюлис, главнокомандующий войсками Галактической Империи. Мой император желает видеть вас у себя. Это большая честь. Не вежливо заставлять императора ждать!»

Лила была здорово сбита с толку таким ответом. Но тут же она услышала шаги за своей спиной. Из тени к генералу Марюлису подошёл другой офицер в такой же форме. За спиной он что-то держал. «Скажите своему императору, что у меня слишком много других дел. Извинитесь за меня».

«Достойный ответ. - Усмехнулся Марюлис. – Ладно, к чему это всё? Взять её!»

Сзади вспыхнули  яркие фонари. Лила резко пригнулась и ударила локтём назад. Брутальный свинорылый скорчился, а затем полетел рожей на асфальт. Из-за мусорного контейнера выпрыгнул человек-носорог с двумя здоровыми латиноамериканскими ножами - мачетами. «Ну что, пташка, я тебя победю!» - крикнул он.

«Аккуратнее ты! У меня приказ!» - крикнул ему в ответ Марюлис.

Носорог сделал выпад ножом вперёд, но девушка легко увернулась, перехватила его руку. Нож выпал. А затем с лёгкостью крутанула амбала прямо на двух подбежавших легионеров в массивных красных доспехах  и в плотных бронированных шлемах, закрывавших всю голову. Все трое повалились на асфальт.

«Не церемоньтесь! Хватайте её!» - крикнул Марюлис.

Внезапно один из гвардейцев прямо у него на глазах влетел в мусорный контейнер и застрял в нём верх тормашками.

«Ну вы же Имперская гвардия! Вы что, с девчонкой справиться не можете?!» Марюлис взял у своего адъютанта помповое ружьё с транквилизатором и прицелился.

Но тут  с асфальта поднялся Свинтус. Выстрел. Стрела со снотворным застряла в шее у хряка. «Чуваки, кайф!» - промямлил тот и рухнул наземь.

«Идиот!» - взревел Марюлис.

Лила, тем временем, оглушила ещё двух бронированных гвардейцев. Ещё один навалился на неё массой своего тела. Она этого не ожидала, и оба повалились на асфальт. В это время генерал улучил момент и всадил одноглазой ампулу в спину.

Внезапно на шум, крики и выстрелы прибежал рыжеволосый молодой человек в джинсах и красной куртке. Он глянул на всё и с ужасом закричал: «Лила?! Что здесь?! Нет!!!» Затем он увидел, как офицер в шапке с козырьком целится в него. Ещё полсекунды, и он сам падает на асфальт с ампулой в шее.

«Дело оказалось сложнее, чем я думал. – Сказал генерал. – Всем подняться! Майор Приус, летите в систему Аардумар. Предупредите лорда о моём скором прилёте!» Это последнее, что слышал Фрай, прежде чем его голова словно наполнилась ватой, и сознание отключилось.

 

Звезда Смерти. Снова ангаре стоял имперский шаттл представительского класса. И снова командующий станцией стоял пред трапом по стойке смирно, приставив ладонь к козырьку. И снова в ангаре выстроились подразделения клонов охранной когорты. По трапу спустился Лорд Чёрный Шлем в маске. Генерал Гнида прокричал: «Слава Лорду Чёрному Шлему!»

Лорд недовольно: «Заткнитесь, генерал! Вы опять отстаёте от графика».

Генерал Гнида с ошалевшими глазами посмотрел на него в ответ. «Но милорд, я теперь ничего не понимаю …»

«Правильно, потому что вы идиот».

«Но как же, милорд, по моим данным…»

Лорд опять его перебил. «Император не доверят вашим данным. Можете сами ему доказывать, кто тут не верблюд, когда он лично прибудет сюда».

Генерал Гнида чуть не упал. «Что, император планирует посетить объект?!» - ошарашено спросил он.

Лорд: «Да, и очень скоро он прилетит сюда. И к этому времени он желает видеть полностью готовую к бою станцию».

«Но он просит невозможного!»

«Отлично, генерал, так ему и расскажете. А он, поверьте, совсем не такой терпеливый, как я» – сказал Чёрный Шлем и быстро направился в штаб.

Командир станции посмотрел ему вслед с кислым видом и высказал: «Где-то я уже это слышал!»