Эпизод 04 Свет Галактики

 

Древние греки и римляне знали мир совсем не таким, каким знаем мы его теперь. И тут даже речь не столько о том, что им были просто не известны целые материки и части света. Их мир был населён богами, древними героями и мифическими существами. И даже в жизни реальных исторических персонажей нет нет, да проглянет что-то от Илиады или Одиссеи. Взять хотя бы личность Александра Македонского, ведшего свой род от Геракла. Хотя во времена Древней Греции  и Древнего Рима уже начала зарождаться современная наука, жители античной Европы и Средиземноморья продолжали жить бок о бок со своей древностью. Это относилось и к географии, и к отношениям с другими странами и народами. Если древние воспринимали даже свои земли в свете древних легенд, то что уж говорить о дальних народах, которые в Средиземноморье назывались варварами, то есть не умеющими говорить на греческом или латыни. Много позже, во времена Великого переселения народов, это слово получит негативное содержание.

Земли, в которых греки не бывали сами, они знали только по описаниям своих соседей или соседей тех соседей. Иные сведения носили глубинный, до конца не понятый характер. Как в случае с древней страной счастья на Северном полюсе – Гипербореей.

 

Впрочем, я, мягко говоря, сильно отклонился от темы собственного повествования. Но об этом, пожалуй, чуть-чуть попозже. На планете Земля шёл уже ноябрь 3002 года. Уже ровно год минул с того момента, как Галактическая республика была преобразована в Империю, а Тиберий Гальба был провозглашён Императором Галактики. Галактическая Империя развернула мощное наступление в Центре Галактики и даже в некоторых окраинных системах. Теперь она уже точно больше походила на империю.  Генерал Алексей Марюлис в серии молниеносных кампаний разгромил союз баронов Южного Креста, взял их главную планету Прайслейтан и заставил подписать мир на условиях императора. Имперские войска заняли множество планет в центре Галактики и поставили под свой контроль несколько важных торговых маршрутов. От Ядра к окраинам. В виду столь блестящих побед император назначил его Архистратегом Империи, то есть главнокомандующим всеми вооружёнными силами и вторым человеком в государстве после императора. Все остальные имперские генералы производили впечатление оболтусов с завышенной самооценкой.

Видя такие успехи своего главного врага, Союз Демократических Планет сплотился ещё сильнее и усилил военные приготовления. Хотя пока остриё имперской мощи не было направлено непосредственно против них. Но на самом деле мало кто сомневался, что демократам и императору никак не разойтись миром.

В течение всего этого времени император Тиберий IV вёл практически затворнический образ жизни. В своей новой – старой резиденции, в здании Галактического Сената, он подолгу оставался один наедине со своими мыслями. На публике он старался не появляться. Все постановления, приказы, законы объявлялись от имени безликой Империи. Его подданным стало казаться, то ли  император есть, а то ли его нет. И это не могло не навевать подозрения, поскольку было совершенно нетипично для основного типажа диктатора, всегда стремящегося выставить на показ именно свою персону и свои деяния. Распространяющиеся слухи были, однако, на время развеяны официальным триумфом, который устроил император для генерала Марюлиса, вернувшегося с потрясающей победой. Впервые за несколько месяцев правитель Империи показался на публике для того, чтобы лично поприветствовать удачливого полководца. Тут и стало видно, что Тиберий стал ещё более замкнутым и неразговорчивым. Галактические сенаторы не скупились на дифирамбы в адрес генерала и гениального императора, нашедшего такого полководца для Империи. Тиберий обратился с речью к народу, в которой особо отметил важность победы на Прайслейтане для всеобщей безопасности и заслуги автора этой победы. Но той энергии и напора в его речи уже не было. Многие, и политологи в том числе, сразу сделали вывод – на самом деле повелитель не очень-то жалует своего лучшего полководца. Он принял его с прохладцей. Впрочем, им следовало бы знать, что Тиберий ко всем теперь так относился.

Относительно внутренней политики, то тут император продолжал опускать высшее общество. Так что теперь шикарная свадьба или день рождения на широкую ноги и впрямь могли обойтись очень дорого. Меры по закручиванию гаек в прошлом считались оправданными, но сейчас многое стало переходить разумные грани. Так даже тех, кто целовался на улице, могли вполне забрать в полицию. Роботы со слишком развитым искусственным интеллектом подлежали полному уничтожению согласно имперской доктрине. На планете шла травля. Миллионы роботов и мутантов были уничтожены просто так. Имперская гвардия гонялась за оставшимися. Для многих людей и  иных жителей Столицы некоторые роботы были очень близкими друзьями и просто хорошими знакомыми. Поэтому массовая травля производила тяжкое впечатление на всё население планеты. Хотя, до мутантов им действительно не было никакого дела. Соответственно планета роботов не могла наблюдать безучастно за судьбой себе подобных в разных имперских системах. Но сделать они ничего не могли. Будучи самыми непримиримыми противниками императора, они, однако, были беспомощны. Имперский флот блокировал планету. Но приказа о штурме император отдавать не хотел. Не хотел распылять силы перед решающей схваткой за Галактику.

Однако у основной массы населения копились свои проблемы, и зрелища становились для них делом десятым. Эти проблемы решались не очень быстро. Хотя, изгнание из экономики крупных корпоративных гигантов дало дорогу средней частной инициативе, что было, конечно, вполне неплохо.  Однако новый чиновничий аппарат стали разъедать те же пороки, что и старый республиканский. Но если раньше все назначения проходили через сенатский аппарат, где то и дело боролись между собой разные группы влияния, то теперь всё шло непосредственно через императора. Но поскольку император как-то устранился от дел, все эти функции он передал своему советнику Пестажу, которого прилюдно оскорблял, и генералу Бёрсу, министру внутренних дел. В результате такой политики затворничества Тиберий получил в народе прозвище «Тёмный император». И это не замедлило сказаться даже на внешности его – он стал ещё более скрюченным, а черты лица какими-то резкими и более мрачными.

 

На самом отшибе Галактики к одинокой, покрытой лесами планете подлетел имперский крейсер. Когда-то совсем недавно по орбите этой планеты летал ресторан «Ле Пальм де Орбит». Но не так давно стараниями генерала Зэппа Браннигана этот ресторан был сведён с орбиты и рухнул в джунглях. К счастью весь персонал и почти все посетители ресторана успели к этому моменту его покинуть. Теперь же на орбите далёкой планеты висел гигантский металлический шар, напоминавший искусственную луну. Только на верхней половине шара виднелась большая круглая выемка, да и сам шар был изрядно «обгрызен». Особенно в нижней части конструкции отсутствовали многие детали, а громадные пустоты уходили глубоко внутрь.

И вот из нижнего ангара крейсера вылетел небольшой челнок и взял курс на строящийся объект. По мере приближения становилось ясно – шар просто огромен. Корабль летел к экватору лунообразной станции. Эта громадина называлась «Звезда Смерти» и несла ужасающее оружие, призванное навсегда лишить Империю любых противников.

В сопровождении трёх старфайтер-дроидов шаттл держал курс на ангар станции, отмеченный яркими красными огнями внизу громадного рва, куда бы мог поместиться целый крейсер. Это по почину генерала Олбота Бёрса все клоны – пилоты были переведены в пехоту, к службе в которой совершенно не годились. Но Олбота это совсем не волновало. Взамен них Империя закупила целую армаду дроидов, по тактическим признакам бывших худшей заменой настоящим асам космического боя.

Ров опоясывал весь объект и отмечал экватор станции. Вблизи поверхность станции и представляла собой нечто вроде большого сплошного города с башнями и какими-то зданиями.

И теперь шаттл со сложенными крыльями стоял в широком ангаре. Перед ним выстроились шеренги солдат – клонов в белых доспехах и больших масках с широкими чёрными стёклами. Шеренги стояли друг напротив друга, обозначая дорожку от шаттла к выходу из ангара. К шаттлу уже шли двое офицеров. Один пузатый в чёрной форме держал руки за спиной. Выражение его лица было туповатым и напыщенным. На его плечах красовались выразительные красные генеральские погоны, а на голове островерхая каска (Сильвестр Сталлоне).  Чуть позади него шёл молодой офицер в серо-синем мундире и в стандартной шапке с козырьком.  Когда с шаттла опустили трап, по нему быстро сошёл генерал Марюлис в тёмно-синей форме с золотыми эполетами, золотой цепочкой и с голубой орденской лентой через плечо, на которой красовался орден «Звезда Галактики». При виде его напыщенный генерал приставил руку к своему козырьку и скомандовал: «Гарнизон, смирно! Архистратег Империи!»

Марюлис подошёл к нему ближе и сказал: «Вольно, генерал!»

Тот передал команду всем остальным: «Вольно, гарнизон!» Затем обратился к высокому визитёру: «Господин архистратег, мы так рады видеть вас в нашем захолустье. Ваш визит – огромная честь для всего персонала этого объекта».

«Генерал Гнида, оставьте эти разглагольствования. Я сюда не болтать приехал. Я думаю, вас не обрадует новость о том, что сильно отбились от графика строительства» - заявил Марюлис.

«Но сэр, по моим данным, мы выдерживаем график минута в минуту». 

«А я говорю о новом ускоренном графике строительства. Вы ведь получили его, не так ли?» - спросил командующий.

«Так точно, ваше высокопревосходительство. Но поймите, нам не хватает материалов и рабочих рук для ускоренной стройки. К тому же на борту недавно вспыхнул бунт политзаключённых. Мы подавили его, но он серьёзно спутал нам карты».

Марюлис только усмехнулся в ответ на это: «Генерал Гнида, вы что считаете, что ваше неумение справиться с ситуацией на борту вас хоть как-то оправдывает? Запомните, двигатели и основное вооружение должны быть запущены в работу в течение  трёх недель. Это главное, что волнует меня в настоящий момент. Запомните, генерал, скоро сюда прилетит Лорд Чёрный Шлем. Вот ему и будете рассказывать, кто тут у вас бунтует. А он, поверьте, совсем не такой терпеливый, как я».

Генерал Гнида испуганно: «Что?! Лорд Чёрный Шлем планирует так же посетить объект?! Но что ему здесь делать?»

Марюлис: «Император очень недоволен темпами строительства объекта. Он будет посылать одну инспекцию за другой. Ладно, а теперь покажите мне, где у вас тут главный штаб».

Генерал Гнида: «Слушаюсь, сэр. Мы удвоим наши усилия. А теперь следуйте за мной».

 

В сенатском кабинете на мягком тронообразном кресле с вращающейся опорой сидел император Галактики. Он сидел в каком-то полузабытьи или полудрёме в своей чёрной мантии и чёрном капюшоне. На улице уже было темно. Темно было и в самом кабинете. Но перед его троном была включена голограмма Галактики, которая несколько освещала помещение и нижнюю половину лица императора. Можно было подумать, что он просто тупо уставился в одну точку, а, возможно, и просто заснул. Он сидел, отклонившись на спинку своего мягкого кресла и положив руки на подлокотники, и даже не шевельнулся, когда дверь в его комнату тихонько отворилась. Из щёлки выбился яркий свет. Ещё мгновенье, и из дверного проёма. Возник силуэт человека в высоком колпаке и мантии. Он поклонился. Тиберий только тут приподнял голову. «Это вы, советник, зачем пришли? Чего тревожите мой покой?» - вяло спросил император.

«Мой Цезарь, - ответил советник Гран Пестаж, - вы дни и ночи напролёт сидите одни взаперти. Сейчас уже очень поздно. Возможно, вы устали и вам надо бы хорошенько выспаться. Я надеюсь, вы помните, что сами назначили заседание Кабинета министров на завтра?»

«Пестаж, убирайтесь отсюда с вашими дурацкими советами. Я совсем не устал. Просто меня тревожит одна вещь. Время близится, советник. А я смотрю на эту голограмму и пытаюсь понять, где я допустил ошибку и когда. И что мне делать теперь? Здесь отмечена точка, на окраине всей нашей огромной звёздной системы. Это планета Земля. Ключ к победе там, и он не в моих руках. А я вот думаю. Почему? И как мне его заполучить, точнее их? На кого мне можно положиться?»

Пестаж: «Государь, вы всегда можете на меня положиться».

«Это хорошо, - ответил Тиберий IV, - но сомневаюсь, что такая миссия вам по плечу. Вы ведь чиновник, а не солдат».

«А в чём, собственно, дело там, на Земле?»

«О, это сложный вопрос. Там живёт кое-кто, кто знает то, что мне нужно. А больше не знает никто. Но, впрочем, Пестаж, вы и сами скоро всё узнаете. А пока отмените назначенное на завтра заседание Кабинета. Я погорячился, когда назначил его. Нам нечего обсуждать, пока не вернётся генерал Марюлис. А с объектом я запретил любую связь. Строящаяся «Звезда Смерти» должна находиться в полной тени, хоть это и затрудняет контроль над ней. Ступайте, советник, я заночую прямо здесь» - сказал император и отключил голограмму.

«Как вам будет угодно, государь. – Ответил Пестаж. – Я прикажу отменить завтрашнее заседание» - сказал он и, поклонившись, закрыл дверь. Царственный затворник вновь остался наедине с собой.

 

Однако через неделю генерал Марюлис вернулся из инспекционной поездки. И Тиберию пришлось вылезти из своего убежища. Своих непосредственных подданных он просто поражал и неприятно удивлял. Вот так и теперь имперские министры, пришедшие на заседание, вновь увидели своего императора сидящим во главе круглого стола под главной сферой Главного зала Сената. Он пришёл раньше всех, и получалось, что они заставляли своего императора ждать. Трудно придумать для чиновника более неловкой ситуации. Но Тиберий не делал им никаких замечаний, только встречал издевательской ухмылкой и просил присаживаться на свои места. Только генерал Марюлис, зная повадки своего императора, не выразил никакого удивления. Тиберий сделал вид, что не заметил этого.

Император пришёл сюда, в подземелье, не в своём уже традиционном чёрном балахоне с большим капюшоном и широкими рукавами, которые скрывали лицо, но не сутулую фигуру правителя, а в своём коронационном наряде -  стёганном коричневом кафтане с чёрными рукавами, поверх которого была перекинута пурпурная тога с золотой каймой и в венке из золотых листьев. Он отклонился на спинку своего кресла с высокой спинкой. Так не должна была бросаться в глаза его сутулость.

Верховный тайный советник Гран Пестаж встал среди всех, не решавшихся даже слова сказать министров, и обратился к Цезарю. «Ваше  Величество, разрешите заметить, заседание было назначено на 10 часов. Все члены кабинета пришли точно к сроку». 

«Я знаю, – ответил Тиберий, - я разве сделал хоть одно замечание по поводу опоздания? – Все молчали. – Ну мало ли мне пришло в голову прийти раньше срока. Так что ж теперь, Вселенная перевернётся верх дном? Вот и хорошо. Присаживайтесь теперь, советник. Давайте лучше начнём совет! Недавно мы приняли новый ускоренный график строительства «Звезды Смерти». У меня есть большие опасения, что станция так и не будет построена к назначенному сроку. Поэтому я отправил генерала Марюлиса совершить инспекционную поездку туда и выяснить всё лично. Так скажите же, генерал, что же вам удалось выяснить?»

Марюлис невозмутимо встал и доложил: «Ваше Величество, сам корпус станции готов на 70%. И этого совершенно недостаточно для обеспечения безопасности объекта. Но комплекс вооружений, за исключением главного орудия, в принципе готов к бою».

Марюлис на секундочку умолк в ожидании реакции императора. Но тут голос неожиданно подал один из армейских генералов: «Ваше Величество, по нашим разведданным, повстанцы постоянно наращивают силы и численность своего флота. А их автоматические зонды постоянно наблюдают за базами и скоплениями нашего флота. А это значит, что скоро они распознают и местонахождения объекта. С такой защитой они быстро его уничтожат».

Ему неожиданно возразил другой, уже штабной генерал: «Генерал Пикрин, возможно, повстанцы и могут угрожать вашим соединениям флота, которые вы так неразумно разбросали по всей Галактике, но к объекту они даже не подступятся. Особенно учитывая его колоссальную огневую мощь».

Император его перебил: «Прекратите, джентльмены! Ваш спор не имеет сейчас никакого практического значения. Но что меня интересует в действительности, так это когда будет готово его главное оружие и двигатели».

Марюлис продолжил: «Ваше Величество, они готовы. Но то, смогут ли они работать, зависит от того, когда реактор объекта выйдет на полную мощность. Это может произойти не раньше, чем через три недели. Так, по крайней мере, заверили меня командующий станции генерал Гнида и инженеры – технологи. Однако я действительно полагаю, что нам нельзя сейчас полагаться исключительно на неизвестность. Станции нужно обеспечить безопасность».

Тиберий призадумался и вставил свою главную мысль: «По-моему, не будет лучшей защиты для объекта, чем мощный ударный кулак нашего флота вокруг станции. Вы понимаете, о чём я? Когда станция выйдет на полную боевую мощь, нужно будет, не мешкая, нанести решающий и последний удар. Положить конец этой гражданской войне раз и навсегда. Архистратег Марюлис, можно ли незаметно перебросить  большие силы флота к объекту?» 

«Невозможно, Ваше  Величество, сразу, по крайней мере. – Ответил генерал. – Но можно перебросить флот по частям. Для этого у меня созрела сложная комбинация  дальних переходов. Мы запетляем следы и запутаем повстанцев. Но на это потребуется время».

Тиберий: «Хорошо, архистратег, займитесь этим. У вас есть три недели».

Марюлис стиснул зубы, но всё же чеканно ответил: «Слушаюсь, государь. Всё будет исполнено. У меня уже есть список тех соединений флота, которые я бы хотел задействовать для этой операции под кодовым названием «Осенний омут». Это, прежде всего, пятый и шестой флоты, патрулирующие окраинные системы Галактики».

«На том и сочтёмся. - Сказал император. - Все теперь свободны!»

Но верховный тайный советник Гран Пестаж неожиданно встал и заявил: «Но позвольте, Ваше Величество, я полгал, мы будем обсуждать не только военные вопросы. У наших экспертов много наработок в социально-экономической сфере. Они требуют внимания Вашего Величества». Министры экономического блока понимающе покачали головами.

А кто-то из офицеров прошипел: «Неслыханная дерзость!»

Тиберий IV, не повышая голоса, и тем же размеренным, как будто уставшим, тоном  ответил: «Идите вы подальше со своими дурацкими наработками, Пестаж! Вы всегда выпячиваете на поверхность то, что и гроша ломанного не стоит, не стоит и капельки нашего внимания. Тогда зачем вы постоянно будоражите нас и отнимаете драгоценное время?» 

Пестаж, скрепя сердце, поклонился и сел. «Виноват, Ваше Величество» - ответил он.

«Совершенно верно, мой Цезарь, ваши замечания как всегда мудры и проницательны! – Неожиданно вставил министр внутренних дел Олбот Бёрс. – Время Вашего Величества драгоценно, чтобы тратить его на какие-то глупости. Ведь вы и так трудитесь на общее благо, не покладая рук. Поручите это дело мне! Я выстрою ленивых экономистов по ранжиру и заставлю их работать, как надо».

Тиберий: «Оставьте это, генерал. У вас есть свои обязанности. А экономисты пусть делают, что должны, но не впутывают меня в эти дебри. Раз у вас есть наработки, исполняйте их! Теперь я не буду вас больше задерживать. Все могут быть свободны».

Члены Кабинета Министров удивлённо встали со своих мест, поклонились императору и начали потихоньку покидать комнату заседаний. Олбот Бёрс вышел первым и, как видно, совершенно ничем не озабоченным. Большинство же министров не понимали, для чего их позвали на столь короткое заседания исключительно по военным вопросам. Однако вслух это никто озвучивать не стал. В столь нелёгкий и ответственный момент Тиберий потерял всякий интерес к повседневным проблемам, перекладывая бремя их решения и ответственность на плечи подчинённых. То, что император озабочен чем-то совсем другим, бросилось в глаза всем.

 

Генерал армии Алек Марюлис всегда производил впечатление  человека спокойного, уравновешенного и уверенного в себе. Что бы ни творилось вокруг, он всегда оставался в присутствии духа. И теперь сложное поручение перебросить гигантские боевые корабли незамеченными через всю Галактику воспринял так, словно его попросили сходить за молоком. Впрочем, о молоке он как раз сейчас и думал, стоя в сенатской столовой и рассматривая меню молочных коктейлей. Молоко – продукт чрезвычайно дефицитный на Столичной планете. Но в сенатской-то столовой его было предостаточно. Громадный зал на самом верху гигантского купола вмещал очень много посетителей одновременно. Всех их могли быстренько обслужить роботы. Но для желающих тут был введён так же и принцип шведского стола. Правда, это всегда создавало большие очереди, и этим мало кто пользовался. И вот когда генерал выбирал, что бы ему такое выпить из многообразия всяких коктейлей с добавками (а тут, к слову, и простой, и шоколадный, и фруктовый, и кислородный, и со смесь фруктов с разных планет и так далее), к нему подошёл Лорд Чёрный Шлем с чрезвычайно довольным выражением лица. «Мне сказали, вы здесь. Очень нужен ваш совет» - сказал он.

Марюлис повернулся и свысока оглядел лорда. Но это объяснялось лишь тем, что они сильно различались по росту. Лорд Чёрный Шлем был консулом Империи, то есть возглавлял правительство. Но на всех заседаниях этого самого правительства он только скучал и наблюдал безучастно, как министры спорят друг с другом на совершенно непонятном языке. Сначала они пытались ещё спрашивать его мнения. Но поскольку он сам ничего не понимал, он сам их попросил больше так не делать. Вот так вот консул себя ничем и не проявил.

«Ну, так что же случилось, лорд?» - спросил генерал.

«Ну, Тиберий снова впал в «нирвану». Остался внизу, когда все разошлись. И я тоже решил там остаться и понаблюдать. И тут он разразился путаными размышлениями о том, что ключ к победе находится на Земле. Я никак не проявлял себя перед императором. Теперь мой шанс. Я ему так и сказал, что ради Его Величества сам организую поход на Землю и преподнесу её ему на вилочке».

Марюлис задумчиво: «Что, он так и сказал про Землю? Странно, я, конечно, польщён, что он так ценит мою родную планету, но особой стратегической значимости в ней нет -  Земля на самом отшибе Галактики».

Лорд самоуверенно: «Но если император так сказал, я всё исполню. – И ударил себя правой рукой в грудь. -  Я думаю, одного легиона для разгрома тупых земляшек должно хватить. Они наших бойцов как увидят, сразу разбегутся. Вы как думаете, генерал?»

Робот – распределитель подал Марюлису стаканчик с коктейлем. Тот лениво потянул его в трубочку и ответил: «Думаю, вам столько точно не хватит».

Лорд: «Да бросьте, генерал! Всё будет круто! Ну, прощавайте. Приятного аппетита, кстати.  – Сказал лорд, вскинул вперёд правую руку и выкрикнул своим писклявым голосом. -  Слава Цезарю!» -  и удалился.

Марюлис покосился глазами на уходящего лорда и сказал: «Адьос! Удачи!» Затем, когда он совсем ушёл из столовой: «Придурок, поесть нормально не даёт» - процедил генерал сквозь зубы, не отрываясь от трубочки. И нажал на кнопку автомата под наименованием другого коктейля.