Фрай: «Да нет, я вообще-то хотел позвонить. Но это очень долгая история. Времени в пути у нас ещё много. Можно будет рассказать и об этом. Не пожалеете».
Но тут в кают-компанию зашёл Бендер в белом колпаке и с большой кастрюлей. «Ну что, на сегодня суп из хорька с ласочным мускусом».
«Вы любите экзотические рецепты?» - спросил Пендальф.
«Не, просто я учусь у Эльзара» - ответил робот, пока наливал в тарелки какую-то бурую жидкость с мускусным запахом.
Вот ещё был один повод для Пендальфа удивляться. А посетить ведь надо было четыре планеты. Заказчик взял в ложку немного этого супа и попробовал. На вкус это было не очень. К тому же в супе было полно волосков шерсти несчастного хорька. А самое главное, как это всё потом отразиться на пищеварении? Вот в чём вопрос. Робот выжидающе смотрел на обоих. Фрай, которому похлёбка, наверняка, тоже была не по душе, подмигнул. Священник заставил себя улыбнуться и сказать: «Да, мистер Бендер, вкус очень оригинальный. Необычный… Вы… явно креативный повар».
Бендер уселся на стул рядом. «Я же говорил, мужик, что могу укормить так, что век не забудешь» - ответил он.
Чтобы не думать о еде, через силу глотая похлёбку, Пендальф решил сменить тему: «А что же ваш капитан не ужинает? Она, я заметил, вообще какая-то хмурая. И эта сигара. Не ужели это я так на вас повлиял, когда оторвал от отпуска?»
«Лила не в духе, это правда. Лучше ей сейчас побыть одной и никого не видеть. – Ответил Филип Фрай. – Но это даже не столько от отпуска…»
«А в чём же тогда дело?» - спросил священник.
Фрай замялся, он явно не горел желанием болтать об этом. И всё же сказал: «Да,… это из-за Шона…»
«Это ещё один член вашей команды?» - спросил Пендальф.
«Нет, это бывший бой-френд Лилы. А вообще он урод. Она так на него рассчитывала, с её-то внешностью. И тут такой сюрприз перед самым Новым Годом. И уже не в первый раз. Вы явились не в подходящий момент, мистер Пендальф» - Фрай замолк.
Робот цинично усмехнулся на это: «С её-то глазом. Размером с дыню. Кому она по-хорошему нужна!» Пендальф промолчал в ответ.
Шло время в космосе. Корабль всё так же нёсся к центру Галактики. Внутри этой маленькой скорлупки посреди абсолютно безбрежного космоса непонятно даже, чем можно было заняться. И всё же Пендальф мог найти себе развлечение. Не особо распространяясь о себе самом и о своём странном и срочном деле, он многое выведал о своих попутчиках. Фрай и его дружбан робот вообще оказались очень болтливыми. А вот к капитану корабля он предпочитал не подходить без особой надобности. Но и у этих двоих о ней самой больше ничего не спрашивал. У них ещё очень много времени впереди. Кто знает, может, само всё выяснится? Хотя, какое ему особое дело до одноглазой девушки? Пендальф думал о своём. Ну а что же эти двое?
Фрай оказался необычным пареньком. Он родился в Нью-Йорке в 1974 году. Стало быть, сейчас ему было уже 1027 лет! Но как такое могло произойти? Оказывается довольно просто. Фрай рассказывал о своей жизни, не скрывая какие-нибудь неприглядные факты. В общем, выходило, что он всю свою жизнь был бездельником. В детстве, в школе он получил три сердечных приступа, выпив на спор 100 банок Кока –Колы. Немного повзрослев он поступил в колледж на Кони –Айленд, из которого, правда, тут же вылетел. Потом он подолгу дни и ночи напролёт смотрел телевизор, считая, что это однажды поможет ему спасти мир. Но такой образ жизни не устраивал его родителей. Отец его был бравый вояка, сражавшийся во Вьетнаме. Он не терпел раздолбаев и лентяев. А кроме того, всегда и во всём ставил в пример старшего брата Йенси Фрая. С которым у Фила Фрая отношения были натянутые. Во всём, что только можно, он старался обойти своего младшего брата, причём публично и у всех на виду. Не стеснялся воровать его идеи и выдавать за свои. Возражения младшего брата во внимание можно было не принимать. Филипа это просто бесило. Его мать хоть и не выказывала явных предпочтений и никого в пример не ставила, всё равно к первенцу относилась лучше. Да к тому же она сильно увлекалась спортом. И про детей частенько забывала. Сложные отношения в семье и со сверстниками всё же подтолкнули Фрая поискать себе работу. Курьером в одной нью-йоркской пиццерии. Большую часть своего времени он разъезжал по городу, доставляя заказы и почти всегда опаздывая. За это он получал нагоняи и от клиентов, которые оставляли его без чаевых, и от своего шефа, который урезал ему зарплату. А когда он не мотался по городу на своём велике с пачками коробок из под пиццы, то обслуживал посетителей пиццерии, следил там за порядком. А после столь утомительных и безрадостных будней снова в не очень дружелюбной семье с бутылкой пива в руке и перед телевизором. Что же он делал? Предавался мечтам, смотрел в ночное небо, на котором из-за огней мегаполиса не было видно звёзд. И мечтал о космосе. Быть может, однажды он сможет осуществить свою мечту, полететь туда, подальше от этих мерзких, ежедневно гнетущих земных проблем, несправедливостей и унижений. Ведь он, может, и был лоботрясом, но отнюдь не бездарным. Во многих компьютерных играх он достигал таких высот, которым позавидовали бы даже геймеры международного класса. А ведь, по мнению Пендальфа, это развивало недюжинную смекалку и находчивость. А ещё Фрай мечтал встретить свою половинку, которая понимала бы его и не пыталась бы читать заумных нотаций, а просто бы любила его и была бы надёжной спутницей по жизни. Об ответных чувствах вопрос даже бы не встал – такого человека Фрай полюбил бы просто по факту существования. Так, по крайней мере, ему казалось.
И о чудо! Однажды Фрай приглянулся девушке по имени Мишель. И она ему сразу же понравилась. Но страшно даже представить, какой ужас он испытал, когда узнал, что Мишель встречалась с ним только для того, чтобы позлить своего бывшего крутого ухажёра. Когда это всплыло, Мишель выкинула вещи Фрая на улицу. И тот снова отправился домой, к своей семье, чтобы отец обзывал его импотентом и говорил, что в его роду не было такого позора, и что он сам во Вьетнаме перебрал невесть знает сколько местных прелестниц. А вот сынок его – сплошное горе на голову старого героя.
Фрай рассказывал о себе спокойным и ровным голосом, лишённым ноток злости и мстительности. Так, словно это действительно было целую тысячу лет назад. А сам Пендальф слушал его, и от рассказа этого настроение совсем не улучшалось. Зато повышался градус любопытства.
И вот однажды 31 декабря 1999 года Фраю предстояло выполнить свой последний заказ на тот день. Он сильно торопился домой, чтобы встретить миллениум в более менее привычной обстановке, а не на рабочем месте, как это уже было один раз. Заказчиком был некто по имени Ай Си Винер, работавший в криогенной лаборатории. Но в лаборатории не оказалось ни единой души. Наверное, и сам Винер забыл о своём заказе и вместе с сотрудниками отправился на Таймс Сквер встречать миллениум. А Фрай не мог уйти, не получив расписку в приёме заказа. Так он и остался сидеть в лаборатории, отмечая ещё один паршивый миллениум. Он сел на стул, отклонился на его спинке назад как раз перед открытой дверцей криогенной камеры моментальной заморозки. По неосторожности он не удержался на стуле и свалился прямо в эту камеру, за которой тут же захлопнулась дверца. А камера была уже запрограммирована на тысячу лет вперёд. Фрай не успел особо сообразить, что произошло, как он тут же замёрз.
И вот, как он сам рассказывал, он увидел, что находиться вроде бы в лаборатории, но другой. А за окном день и совершенно непохожий город. Оказался он уже в полдень 31 декабря 2999 года, как сообщил ему сотрудник лаборатории. В других камерах в замороженном состоянии находились другие его современники, сознательно решившие совершить скачок во времени. Теперь Фрай действительно оказался безумно далеко от всех его старых проблем, но и от тех маленьких радостей жизни тоже. Хотя, как сказать. Он проспал в холоде целую тысячу лет. А значит, его родные даже не пытались его тогда отыскать. Тогда зачем ему такие родные? Но не успел он попрощаться со старыми проблемами и насладиться великолепными видами нового мира, как перед ним встали совсем другие проблемы. Как это ни странно, они пришли к нему в облике одноглазой девушки, работавшей в лаборатории офицером распределения судеб. Её звали Лила. Она сама говорила, что была инопланетянкой и единственной представительницей своего рода на Земле. Но дело было не в этом. В её обязанности входило проверять каждого «отморозка» на профпригодность и присваивать ему пожизненную профессию. Она закреплялась электронным чипом, вводимым под кожу руки. Но до того она успела взять анализ его ДНК и выяснить, что даже в этом мире у Фрая были кое-какие родственники. Это был пра – (бог знает сколько раз пра-) – праплемянник профессор Хьюберт Фарнсворт. Любопытная вещь, не правда ли?! А теперь о неприятном. Единственная работа, которую Лила смогла подобрать для Фрая, была работа курьера. Фрай был возмущён. Он в прошлой жизни был мальчиком на побегушках! И снова возвращаться к своему ненавистному амплуа?! Короче, он не дал ей ввести под кожу чип. И просто сбежал.
На улицах Нового Нью-Йорка. Фрай столкнулся с новыми интересными явлениями. Например, стеклянная труба засасывает человека и перебрасывает его через весь город. На улицах полно людей, инопланетян и роботов. Короче, Фрай решил отыскать своего родственника и попросить о помощи. Он увидел на улице будку, в которую выстроилась очередь. Думал, что это телефон. За ним занял какой-то нетерпеливый робот. Фрай даже не успел сообразить, в чём дело, когда он втолкнул его в эту будку. Но тут Фрая постиг жестокий облом. Это оказалась будка самоубийств! Робот хотел покончить с собой. Но Фрай-то, нет! Одному богу известно как, но он остался в живых. Но и робот, впрочем, тоже не пострадал.
Так они и познакомились. У робота было имя – Бендер, то бишь сгибальщик по-английски. Он оказался довольно циничным весельчаком. Но не успели он толком познакомиться, как их настигла Лила в полной готовности исполнить свой профессиональный долг. Однако ей самой была не по душе ей работа, которую правительство всем присваивает. Поняв тот настрой, с которым Фрай готов был отстаивать свою свободу, она сравнила его со своей собственной судьбой. И решила сама оставить не очень любимое место работы.
Теперь эти трое наведались к родственнику Фрая – старому и маразматичному профессору, которому было уже 160 лет. Профессор носил толстые очки. Причём никто не мог даже вспомнить, видел ли он когда-нибудь профессора без очков. Он проводил странные эксперименты, а для них требовались деньги. Для этого на профессора много лет работала команда, выполнявшая заказы на межзвёздную доставку курьерских грузов и посылок. Но незадолго до того вся команда сгинула в желудках гигантских космических пчёл. А раз так, то профессор с лёгкостью согласился взять себе новую команду. Так Фраю вновь досталась должность курьера. Но какого курьера. Межзвёздного курьера!
«И вот, - думал Пендальф, - теперь ты паренёк из простой семьи двадцатого века летишь на межзвёздном корабле к Центру Галактики. Который в твоё время был различим лишь в мощные радиотелескопы. Останься ты в том времени, безрадостно бы сложилась твоя судьба. И кто знает, что бы произошло в этом времени, если бы не та цепь невероятных везений. И вот теперь осуществилась твоя самая сокровенная, самая безумная мечта. Но вот к чему бы такое совпадение? К чему такое везение? Знаешь ли ты сам, навстречу чему несёт тебя межзвёздный челнок?» Так думал Пендальф, пока слушал новые рассказы Фрая о космических приключениях. Такая личность на борту корабля наводила некоторые опасения на Пендальфа. Особенно если учесть, для чего он нанял этот экипаж.
Подивившись вволю рассказам Фрая, странный священник встал и направился в кабину пилота. Корабль собственно шёл на автопилоте. Туранга Лила сидела в кресле капитана и будто дремала, поглаживая рукой странное чёрное существо размером с собачку у неё на коленях. Оно было похоже на пузатого ребёнка в подгузнике с круглой головой и с клычками, торчащими изо рта. У него было три глаза – два там, где им и положено быть, и третий на стебельке, на темечке. Существо это встрепенулось и, не подавая никаких звуков, повернуло на вошедшего свой третий глаз на стебельке, разглядывая гостя очень внимательно.
Пендальф немного опешил при виде этого «питомца». «Что за бред! – Подумал он. – Они ведь никому не подчиняются». Ну, это если бы кто-нибудь держал у себя президента Земли в качестве домашнего животного. Присутствие этого зверька несколько выбило его из колеи и заставило снова усомниться в целесообразности своего выбора.
«Ну и что же эти двое наболтали про меня?» - внезапно спросила капитан, даже не взглянув на гостя.
Священник сначала пришёл в себя, а затем ему стало немного неловко. «Вообще-то ничего особенного они про вас не сказали. Говорят, что вы мутантка, которая раньше считала себя инопланетянкой».
«Ну вот! А говорите ничего особенного! А в этом-то вся особенность и есть» - она повернулась в кресле к нему лицом. Взгляд у неё был хмурый и испытывающий.
Но священник не был ни в чём виноват. «Мисс Лила, - сказал он примирительным голосом, - я сам замечаю все особенности. Но разве я сделал вам по этому поводу хоть одно замечание? - Лила покачала головой в ответ. – Хорошо, что мы пришли к взаимопониманию. Я всё-таки должен знать, кому доверяю свою судьбу. Я заметил, вы совсем не едите. Времени-то прошло уже много. С вами всё в порядке?»
Лила указала рукой на встроенные в стены шкафы в задней части кабины у входа. «Вон там мои запасы. Вы хоть пробовали его стряпню? – Пендальф подтвердил. – Здорово. – Сказала капитан, правда, сказано это было без энтузиазма. – Ну и как вам?»
«Да,… так» - ответил священник.
«Вот именно. А я капитан, я не могу позволить, чтобы со мной что-то случилось. Мистер Пендальф, мы уже вошли в пределы сектора Риши. – Она указала в лобовое стекло. – Но планеты, которую вы назвали, тут нет».
Игнасио Пендальф взглянул в окна. Вид тут был просто потрясающий. В Центре Галактики плотность звёздных скоплений была многократно выше. Корабль летел на огромное звёздное скопление на самом краю Галактического ядра. Скопление занимало почти всё стекло обзора. Отдельные звёздные рукава, как солнечные протуберанцы, вырывались в чёрную пустоту снизу и с левой стороны обзорного стекла. Всё остальное – скопления звёзд разных оттенков и интенсивности свечения. Они все вместе светили настолько ярко, что в кабине даже не требовалось освещения. Сам корабль нёсся к ядру через пустоту, разделяющую ядро и один из галактических рукавов. Они летели в таком режиме, что просто пролетали на колоссальной скорости сквозь целые звёздные скопления, астероидные поля и планеты, а иногда даже сквозь другие корабли. И они этого совершенно не замечали, поскольку в режиме гипер-скорости корабль превращался в иную материальную субстанцию, которая и позволяла ему передвигаться на скорости, большей, чем световая. Сектором Риши называлось одно из шаровых скоплений на окраине ядра.
«Да, - сказал Пендальф, - я и, правда, ошибся. Но, быть может, вы найдёте её здесь под более распространённым названием – Мигето?»
Лила вновь повернулась в кресле к своему бортовому компьютеру. Чёрное существо спрыгнуло у неё с колен и уселось на полу рядом. Проверив все данные по этому сектору, Лила подтвердила: «Да, планета Мигето здесь есть. И мы уже близко».
Игнасио Пендальф: «На древнем мунийском языке Мигето значит драгоценный камень. Там находятся важные копи, одни из самых богатых месторождений изумрудов, алмазов, рубинов и сапфиров. Этими шахтами владеют мунийские банкиры. В деятельности Банка операции с драгоценными камнями занимают не последнее место. И эти банкиры всегда ревностно охраняют свою собственность. Я уже говорил, что не знаю точно, что нас там ждёт».
«Так значит, вы уже бывали там?» - спросила Лила.
«Да, бывал» - неохотно ответил священник.
Капитан начала переключать управление автопилотом на новые координаты, указанные компьютером галактографии. Священника, тем временем, сильно заинтересовало то чёрненькое существо, что облизывало собственные ноги, сидя попкой на полу. «Что это за зверёк у вас?»
Лила: «Это Зубастик, маленький проказник, единственный, кого мы смогли вытащить с гибнущей планеты Вергон 6. Теперь он всюду со мной. Не правда ли, он просто милашака?!» (он же Нибблер)
«Да, - ответил Пендальф, - что милый, то милый. Но довольно странный».
А компьютер автопилота начал уже незаметно перестраивать курс корабля.
Похоже, что шестидневный перелёт подходил к концу. Корабль «Планета Экспресс» заворачивал на ближнее звёздное скопление и уже начал входить в его пределы. Там картина изменилась. Внутри скопления пространство было наполнено обычными звёздами. Только, если посмотреть в сторону края Галактики, было отчётливо видно белёсое ответвление галактического рукава. А Ядро Галактики, словно, даже растворилось в пространстве. Такого громадного яркого шара уже не было видно. Вместо него – просто видимое уплотнение звёзд в сторону Центра.
И вот в центре обзорного стекла появилась сначала маленькая, но затем всё более растущая звёздочка. Она назвалась Куроон. Вокруг неё вращались пять планет. Четыре из них были необитаемы. Условия на них были невыносимы. То слишком жарко, а то слишком холодно. И лишь на четвёртой по счёту планете системы Куроона – Мигето была жизнь.
И теперь звездолёт «Планета Экспресс» материализовался недалеко от Мигето, выйдя из режима гипер-скорости. В кабину вошли Фрай и Бендер. Фрай с удивлением посмотрел на незнакомый для него мир. Планета росла в размере по мере приближения к ней. В основном она была покрыта облаками и громадными атмосферными вихрями-циклонами. В районе северного полюса облаков не было. Там отчётливо виднелась громадная ледниковая шапка. Но не только это бросилось в глаза членам экипажа и Пендальфу. На орбите планеты дежурили два фрегата ИнтерГалактик Банка. Их сканеры уже наверняка засекли приближение незваных гостей. И вот очень скоро на мониторе перед креслом Лилы возникла рожа мунийского офицера в коричневой фуражке. «Назовитесь! – потребовал он. – Вы приближаетесь к контрольному кордону вокруг планеты Мигето, собственности ИнтерГалактик Банка. Вам надлежит остановиться. Назовите причины вашего визита на планету!»
Игнасио Пендальф заметил по этому поводу: «Имперцы недавно крепко наподдали мунийским банкирам. Сейчас все их колонии охватил мандраж. Так что они вполне сейчас могут долбануть по нам».
«Я Туранга Лила, капитан корабля курьерской доставки «Планета Экспресс». Мы летим на планету за грузом».
Капитан фрегата спросил в ответ на это: «За грузом? А есть ли у вас разрешение на пролёт? Вам надлежит подождать. Сейчас мы пошлём к вам досмотровую команду, они проверят ваши документы и само судно».
«Ё – моё! Как же мне достало так влипать при каждом втором рейсе!» - недовольно сказал Бендер. Но тут Пендальф лично влез к монитору перед Лилой.
«А вы ещё кто?!» - удивлённо спросил капитан мунийского фрегата.
«Я заказчик рейса. Нам срочно нужно попасть на планету. Меня лично ожидает госпожа Тейя Марден».
«Что вы сказали?! – взволнованно переспросил муниец. – Ждите! Сейчас я свяжусь с губернатором».
«Тейя Марден?! – озадаченно переспросили члены экипажа. – Это ещё кто?»
«Хозяйка Семи Ветров. – Спокойно ответил священник. – Без её позволения представители Банка никогда не смогли бы вести работы на планете. Скоро вы её увидите».
«Ну да, конечно! Если нас не поджарят пушки этих фрегатов. Лила, я надеюсь, ты понимаешь, что удирать нам отсюда придётся быстро?» - заметил Бендер.
«Сканер показывает, что технологических объектов на планете совсем немного» – сказала Лила.
«Всё верно, несколько добывающих колоний, космопорт и всё».
Тем временем с планеты поступило сообщение: «Вам разрешён пролёт. Следуйте по лучу».
«Неплохо, - сказала Лила, оглядываясь на странного заказчика рейса. - Сейчас мы получим луч наведения. Летим прямо на эту массивную облачность. Приготовьтесь к тряске».
Челнок «Планета Экспресс» пролетел мимо грозных фрегатов и устремился к планете. Огромный облачный вихрь рос в размерах. И когда корабль приблизился к нему вплотную, стал безбрежным. Мягкий и пушистый облачный океан превратился сначала в белое «молоко». А потом это молоко сгустилось и вокруг стало темнее. Корабль начали трясти турбулентные вихри. Все члены экипажа и попутчик плотно пристегнулись к креслам в кабине пилота. Тряска усиливалась, казалось вот, вот, и судно развалиться. «Держись, не подведи старушка!» - бормотала про себя Лила. У робота Бендера от тряски выпали глаза и покатились по полу. Но Лила упрямо вела корабль по направляющему лучу. Тряска начала стихать, и вот корабль вышел из пелены облаков. Внизу было сумрачно, но перед глазами путешественников всё же предстало огромное горное ущелье, через которое были переброшены длинные мосты. На краю ущелья и у подножья горного хребта стоял освещённый город из плотно пристроенных друг к другу серых башен. Огни прожекторов светили вверх и в разные стороны. Правда, видно всё это было не очень хорошо – шёл сильный снегопад. Но направляющий луч вёл именно к городу-крепости. Пролетая мимо разных башен, Лила направляла корабль на стартовую площадку, помеченную ярко-красным крестом сигнальных огней. И вот, наконец, посадка.
Бендер кинулся искать собственные глаза, катавшиеся на полу. Фрай их тут же поднял и вручил своему другу. Бендер вставил их обратно. «Ладно, оденьтесь потеплее, - сказал священник, - там сейчас холодно».
Но на улице было не так уж и холодно. Всего каких-нибудь 20 градусов мороза. Шёл снег, и было довольно сумеречно. Первым по трапу вышел отец Пендальф в меховом пальто и со своим традиционным посохом. За ним Лила в зелёной куртке с капюшоном, Фрай в забавном синем лыжном комбинезоне и Бендер. Он робот, а им одежда не нужна. Им навстречу шли двое людей в длинных пальто с капюшонами в сопровождении боевых дроидов с бластерными винтовками. Один из встречающих откинул капюшон. Это был муни, как и его спутник. «Я губернатор Мигето Лон Рон. Кто вы, и что вам тут нужно?» - заговорил первый муни.
«Меня зовут Пендальф, - ответил землянин, - у госпожи Тейи есть кое-что, что принадлежит мне. И я пришёл за этим».
«Всё ясно, - ответил губернатор, - завтра, когда стихнет метель, вы подниметесь в Замок Семи Ветров. Заберёте, что вам надо и тут же улетите отсюда как можно скорее». Губернатор был явно не в восторге от неожиданных визитёров.
«А в чём собственно такая спешка, губернатор?» - спросил Пендальф.
Лон Рон ответил раздражённо: «Слушайте, как вас там, вы там, на Земле совсем в облаках витаете? Вы хоть знаете, что у нас тут твориться? Мне с Мунибара поступают противоречивые приказы. То подчиняться Совету Директоров, то лично Аньиши Сан. Совет Директоров требует пропустить войска Империи, если они подойдут к планете. Я уже много лет обустраиваю эти шахты, и у меня ещё не было серьёзных проблем. Вы понимаете? Это достояние нашего народа! Трусливые банкиры всё готовы спустить на тормозах, лишь бы угодить Его Величеству. Имперцы знают об этом. Помяните моё слово! Они и до вас на самом отшибе доберутся. А пока давайте пройдём в наши покои. Нечего тут мёрзнуть».
Священник нагнулся к губернатору и шепнул ему вполголоса: «Потому я и здесь».
Боевые дроиды расступились, и путешественники проследовали за губернатором в закрытое помещение, а затем спустились на лифте. «Завтра метель утихнет, тогда вам будет куда проще подняться к замку» - заметил Лон Рон в лифте.
«Какому ещё замку и куда нам надо подниматься?» - спросила Лила.
«Замок Семи Ветров находится в горах над нами. Туда ведёт узкая горная дорога. Сейчас она заметена снегом. Но это ничего. Мы дадим вам снегоходы, и проблем не возникнет» - сказал губернатор.
Лила, однако, всё равно не понимала, в чём дело: «Подниматься в горный замок, зачем? Не проще ли туда подлететь на корабле?»
«На корабле или любом другом воздушном аппарате туда летать нельзя. А вопрос ваш очень странен, ведь там находится реликвия. Вы ведь за ней сюда прилетели?» Губернатор оглянулся на Пендальфа и прищурил глаза. Лила тоже вопросительно посмотрела на странного священника.
«Всё верно, - невозмутимо ответил тот, - если для вас это новость, мисс Лила».
Лифт открылся. Они оказались в хорошо освещённом и просторном коридоре. Там были проложены коммуникации, было много производственных роботов всевозможных модификаций, а также муни в синих комбинезонах или своих национальных серых кафтанах. Губернатор вёл пришельцев по этим самым коридорам в скопление помещений с многочисленными компьютерами, мониторами (с изображением многочисленных лабиринтов добывающих шахт), голографическими столами и простыми, но длинными столами, вдоль которых стояли кресла. Муни, работавшие и выполнявшие разные операции на этих хитроумных приборах, возбуждённо оглянулись на незваных гостей. Кто мог допустить их в святая святых добывающего комплекса?! Но губернатор одним знаком успокоил их, и они вновь приступили к своим обязанностям.
Мистер Пендальф, Фрай, Бендер и Лила сели за длинный стол. «Ждите здесь!» - потребовал губернатор. Затем он ушёл. Обслуживающий робот привёз путникам бокалы с какими-то напитками.
«Не нравятся мне эти существа. – Сказала Лила. – У них будто камень за пазухой, мелкие бегающие глазки. Можно ли им доверять?»
«У тебя, зато, один большой и неподвижный!» - сказал Бендер, усмехнувшись. Лила дала ему подзатыльник, отчего у него снова выпали глаза и покатились по столу.
Пендальф попробовал напиток и заявил: «Всё в порядке, это можно пить».
Бендер, тем временем поймал свои глаза и вставил их обратно. Затем спросил: «А что, святой отец, те камушки, которые вы тут ищите, ценные?»
Пендальф: «Ну разве что для какого-нибудь геолога – любителя».
Тут вернулся губернатор, показавший им их персональные покои. Здесь все помещения были рассчитаны только на одного, зато обставлены с терпимым комфортом.
Когда над городом-крепостью встало солнце, из его ворот выскочили четыре снегохода и устремились вверх по накатанной снежной колее. Снежный циклон уже рассеялся, и теперь можно было разглядеть окружающее пространство более подробно. Массивные сооружения мунийской крепости стояли на краю каньона. Через него действительно было перекинуто много узких мостов. На обратной стороне виднелись отдельные сооружения шахт, от которых вился дымок. Такие же дымки поднимались над горной цепью по ту сторону ущелья. По дорогам двигалась какая-то гусеничная техника.
Однако путь четырёх снегоходов вёл в гору над основным добывающим комплексом. Игнасио Пендальф хоть и выглядел стариком, но со снегоходом управлялся очень лихо. Он шёл первым, взрывая снежную пелену и поднимая ледяную крошку. Далее путь вёл наверх по горному серпантину. Наверху у вершины горы нависала постоянная пелена тумана. Пендальф вёл своих нанятых спутников вверх так, словно он хорошо знал дорогу и этот путь. Глаза его были прикрыты плотными чёрными очками, лицо закрыто плотным свитером. Когда снегоходы подошли к краю тумана, мунийской крепости уже не было видно. Пендальф остановил машину и дал знак рукой остановиться. Фрай, Лила и Бендер (у каждого свой мощный снегоход) остановились. «Здесь в тумане всем двигаться медленно и только за мной, по следу моей машины! Вершина горы уже рядом. Теперь вперёд!» Машины вновь двинулись дальше. В тумане и, правда, можно было передвигаться только по следу первой машины на снегу.
И вот, наконец, туман рассеялся, словно его кто-то сдул, и перед землянами предстал огромный белоснежный (ледяной) замок, собранный из множества склеенных друг с другом островерхих башен, главная из которых длинной стрелой устремлялась вверх, к звёздам. Но сейчас над Замком Семи Ветров было безоблачное небо. А сам ледяной комплекс ярко блистал под лучами солнца. Пендальф остановил снегоход и почтительно посмотрел на это сооружение. Остальные были под большим впечатлением. «Крутой замок! – Отозвался Фрай. – Кто его здесь построил?»
«Нация Семи Ветров. – Ответил священник. – Отсюда нам надо идти пешком».
Ну что ж, надо, так надо. По мере приближения замок рос в размерах. Построен он был, конечно, не изо льда или снега. Сооружение это было возведено из каких-то кристальных глыб. Вход в него был отмечен большими белыми воротообразными дверями. Ворота эти были очень велики. Ручки, дверные замки были явно нечеловеческих размеров. «Вот, я же говорил, что это планета кристаллов. В недрах планеты их очень много. И даже внутри этой горы. Замок вытесан из самой горной вершины» - заметил священник.
По заснеженным ступенькам они поднялись к этим «дверям». «Ну и что, это двери для Гулливера? И что мы будем торчать у этого монолита? Его ж не пробить» - удивился робот.
«Подождите. Сейчас двери откроются» - спокойно сказал Пендальф.
Здесь, на вершине горы никто не заметил одной странности. Стоял полный штиль. Не было ни единого дуновения ветерка. И это-то на вершине! Но тут внезапно поднялся очень сильный порыв ветра, снег был вздут вверх, и двери в замок буквально распахнулись внутрь. Сила ветра была такова, что гостей с Земли буквально занесло в здание. И двери тут же захлопнулись за ними. «Что это сейчас было?!» - воскликнул Филип Фрай.
«Всё в порядке! Это хозяева нас так приветствуют».
«Какие хозяева, дед?! Ты в своём, вообще, уме? Тут нет никого» - возразил робот.
Гости приподнялись. Они оказались в большом просторном зале под высоким куполом. Он наполовину был освещён искусственным светом, наполовину натуральным, разливавшимся сверху из окон. Стены украшены узорами из разнообразных камней – самоцветов. Каменные полы были укрыты красными коврами. Внутри было необычно тепло. Фрай расстегнул свой лыжный комбинезон. Пендальф – меховое пальто.
«У меня глюки, или это тут и правда так сильно сквозит?!» - удивился Фрай. Действительно, по всему огромному залу, где не было ни души, гуляли воздушные потоки. И вот внезапно в самом центре зала из воздуха соткалась или вылепилась, иначе даже не знаю, как сказать, женщина с чёрными прямыми волосами и в белоснежной мантии. А рядом с ней тут же начали появляться очень похожие друг на друга мужчины. Все, как на подбор. Высокие блондины с кудрявыми волосами и удивительно яркими голубыми глазами. Все мускулистые и стройные и одеты в нечто вроде древнегреческих туник. Весь зал начал удивительно быстро заполняться этими людьми. От такого эффекта можно было ошалеть, вот члены экипажа «Планета Экспресс» и ошалели. Сбились за спиной странного священника, приведшего их сюда. «Не бойтесь, - сказал он шёпотом, - Нация Семи Ветров – мирный и очень древний народ. Они хранители древних знаний».
«Они что, клоны?» - спросил Филип Фрай.
«Почти. У них есть две ипостаси. Они могут превращаться в газ и жить в виде тех потоков ветра, которые мы только что видели. А могут превращаться в людей. И вот когда они в облике людей, внешне они совершенно идентичны. Ведь ветер он везде ветер. Именно они вызывают гигантские атмосферные вихри на планете. А здесь в их главной обители всегда покой и благодать».
Тем временем хозяева замка пристально смотрели на пришедших. Женщина в белом повернулась. Это была совсем юная девушка с очень бледным лицом, от которого даже исходил какой-то свет. Правда, землянам это казалось только галлюцинацией. Но её голубые глаза сияли, словно бриллианты и были хорошо заметны даже с большого расстояния. Пендальф поклонился. Девушка подошла к нему ближе. При этом у неё не было видно ног, а походка была ровной и плывущей. «Мы ждали вас, посланник» - сказала она тонким, но одновременно звонким голосом. Голос этот был не совсем человеческий, он доносился как будто отовсюду.
«Я знаю, госпожа Тейя, - ответил Пендальф, - я слишком припозднился. Теперь не я один ищу ваши реликвии».
«Тогда вам нужно торопиться, - сказала девушка, - пойдёмте за мной». Она вновь повернулась. Священник дал остальным знак следовать за ним. Жители Семи Ветров расступились, освобождая дорогу в следующий зал. Двери в него раскрылись. Фрай, Бендер и Лила следовали за Пендальфом сквозь строй из сотен пронзительных и ярких глаз, внимательно за ними наблюдавших. От этого становилось как-то не по себе. Но Пендальф был абсолютно спокоен.
«Это и есть Тейя Марден, хозяйка Семи Ветров. Ей уже 10 тысяч лет. Всем остальным тут тоже где-то около того» - сказал заказчик, повернувшись к членам экипажа.
В центре нового зала стоял большой каменный алтарь. На нём стоял белый, почти прозрачный кристалл. Напоминал большую друзу горного хрусталя. С вершины купола на алтарь падал какой-то яркий пучок мягкого света. Тейя подошла к алтарю, сняла с него кристалл и вручила его Пендальфу. «Вот сокровище нашей нации, средоточие силы воздуха. Новый камень вам надо искать в подводном храме, на планете, олицетворяющей её стихию. Она как раз в вашей части Млечного пути, у самой яркой звезды».
«Я понял, госпожа Тейя, но и вам тоже надо поторопиться. Лучше бегите с планеты. Он скоро прибудет сюда. Может, уже завтра. Тогда он всё выведает. Вы знаете, о ком я говорю» - серьёзно сказал Пендальф.
«Я не боюсь. Что он мне может сделать? А покидать свою родину мы не станем. Пусть всё будет так, как будет. У вас есть сильное преимущество, о котором вы пока не подозреваете. Ваша задача не растерять его. Всё теперь, посланник, в ваших руках и в руках ваших друзей. Поторопитесь».
Игнасио Пендальф ответил с улыбкой: «О госпожа, это не друзья, я просто нанял их, чтобы попасть на планету».
«Это, как посмотреть» - ответила Тейя. Он взял кристалл из рук хозяйки, поцеловал руку на прощанье и удалился. «Кстати, - заметила Тейя, - а я вижу, один из ваших спутников имеет страсть к драгоценным камням».
«В смысле?» - спросил Пендальф.
Тейя показала рукой на робота, оставшегося в приёмном зале и отколупывавшего самоцветы со стен. «О да, - ответил Пендальф, - видимо, и правда есть страсть к минералогии. Спасибо вам, хозяйка. Сейчас я постараюсь уладить это недоразумение».
Пендальф подошел к роботу. К этому времени воздушные люди как-то сами собой растворились в воздухе так же неожиданно, как и появились. «Чувачок, а ты в курсе, что только что прогневил воздушный народ? Они камня на камне от тебя не оставят».
Бендер: «А что такое? Воздуху камни ни к чему».
Внезапно неведомая сила подняла его в воздух, перевернула верх дном и начала трясти, пока все камни не выпали из его брюшного отверстия. Только потом он рухнул на пол. Подбежали остальные и с немалым удивлением наблюдали картину экзекуции. Ошарашенный робот поднялся с пола и сразу побежал к выходу. «Всё, принципиальные какие! Не хочу больше!»
«Теперь давайте обратно, к кораблю! Нужно скорее лететь» - сказал заказчик капитану Лиле.
«Куда же мы теперь летим?» - спросила она.
«Теперь наша цель – планета Океания в системе Сириуса».
Лила: «Так это же в нашей части Галактики. Мы что, летим обратно?!»
«Да!» - коротко ответил священник и быстро направился к выходу из замка.
Как и просил их губернатор Лон Рон, они поспешно стартовали из ангара мунийского города-крепости и на огромной скорости устремились обратно к краю Галактики. «Ну что, первый кристалл у нас. – Сказал Пендальф на борту корабля. – И ничего страшного не случилось. Ещё нужно три».
«Отлично, - отозвалась Туранга Лила, пока настраивала целеуказатель бортового компьютера, - и где же мы будем их искать? Надеюсь, нам не придётся потом опять лететь через всю Галактику?» Пендальф прекрасно понимал беспокойство капитана. Ведь если за каждым из этих непонятных камней пришлось бы лететь туда, сюда, поиски могли бы затянуться на месяц. Однако что он мог предложить?
«Кто знает? Второй кристалл находится на Океании, планете, почти полностью покрытой водой. Только когда мы сможем его раздобыть, мы узнаем путь к новому камню».
Туранга Лила: «Понятно, туда путь чуть меньше, чем до Земли, но всё равно около шести суток. А та женщина в замке, хранительница, она боялась кого-то, не так ли? Что-то происходит, ведь, мистер Пендальф?»
«Да, но это же очевидно. Планета Семи Ветров официально закреплена за ИнтерГалактик Банком. Имперцы уже взяли его под контроль, скоро примутся за колонии. Хранительница опасается, что они смогут похитить их реликвию».
Однако не успели они особо стартовать от орбиты, как к планете подошли четыре имперских крейсера. Банковские фрегаты уже куда-то пропали. На капитанском мостике одного из крейсеров выстроились офицеры экипажа. Капитан корабля встал перед пультом управления и ждал кого-то. Тут из тёмной глубины размашистыми шагами вышел Лорд Чёрный Шлем – коротышка в чёрной мантии и большом чёрном шлеме. Он подошёл к капитану и остановился, издавая тяжёлые дыхательные звуки. «Слава Лорду Чёрному Шлему!» - прокричал капитан, вытянув руку вперёд. Лорд остановился, стал громко кашлять, задыхаться и ещё опускаться на колени. Затем резко снял маску и звучно потянул воздух, словно ему только что одели на голову пакет, долго душили, а потом резко сняли, и вставил в рот трубку ингалятора.
«Эта маска меня угробит, блин!»
«Всё в порядке, Милорд?» - спросил капитан и протянул лорду руку.
Но лорд сам приподнялся, нервно отмахнул протянутую ему руку и ответил: «А что, по мне не видно?!»
«Планета Мигето, Милорд, мы прибыли» - доложил капитан.
«Ух ты! И что же мне теперь стенку проломить от счастья?! Начинайте высадку!»
Когда лорд сошёл по трапу имперского штурмовика на взлётной площадке города-крепости, его ожидали двое муни в склонённой позе. Тот поглядел на них и спросил: «Так, ну и где почётный караул и красная ковровая дорожка? Ага, - сказал он, указывая на муни, - вот и они!» За ним по трапу начали спускаться клоны – пехотинцы Снежного легиона в плотных бордовых пальто. «Так, вы кто?» - спросил лорд у встречающих.
«Я губернатор Мигето Лон Рон» - ответил ему один из муни.
«Губернатор? – Переспросил лорд. - Какой губернатор?»
«Губернатор, назначенный руководством ИнтерГалактик Банка» - ответил муни.
«А, так значит, банкир?»
«Нет, я не банкир, я управленец, назначенный местный руководитель» - сказал Лон Рон.
Но лорд тут снова задал вопрос: «Но с банковским делом всё-таки знаком, значит? Так вот, а знаешь ли ты, когда было крупнейшее банковское ограбление в истории?» Муни замялся, не зная, что сказать в ответ. «Ну ты даёшь! – Ответил лорд. – Так совсем недавно! – Он засмеялся глупым смехом и ткнул губернатора локтём в пузо. – Просёк, да? Ладно, лучше скажи, где у вас тут живёт одна ветреная ципа, которая всё про всех знает».
«В замке, на вершине этих гор» - ответил губернатор.
«Понятно» - ответил лорд, хлопнул губернатора по плечу и отправился к входу в комплекс в сопровождении солдат – клонов.
Губернатор посмотрел им вслед и вслух спросил у своего помощника: «Что это за придурок?»
«Консул Империи» - коротко ответил тот и удивлённо переглянулся с губернатором.
И вот солдаты – клоны уже врываются в помещения древнего замка, выбивая перед собой двери. И теперь сразу десяток легионеров ворвался в алтарный зал. На алтарь всё ещё падал мягкий голубоватый свет. Перед ним стояла Тейя Марден в белой мантии. Услышав шум за спиной, она обернулась и равнодушно посмотрела на возмутителей спокойствия. Те уже выставили свои винтовки на изготовку. «Так! Стреляем лазерной сетью!» - крикнул один из клонов. Двое из них выстрелили, и в тот же миг на правительнице местного народа оказались сразу две ярко-зелёные лазерные сети, надёжно удерживавшие её.
«Всё, теперь она никуда не денется» - сказал командир клонов. Тейя Марден не пыталась даже скрыться и всё так же равнодушно смотрела на своих пленителей. В зал самоуверенно прошёл Лорд Чёрный Шлем. Солдат доложил ему: «Милорд, операция по поимке успешно завершена. Вот она».
«Хорошо сработано» - сказал лорд и подошёл к Марден. «Ну что, ципа, попалась? Говори, где тот камушек, что нужен Тиберию! Он послал меня за ним».
«Я знаю. – Ответила хозяйка Семи Ветров. – Отчего же он сам не решился проведать старую знакомую? А камня этого здесь уже нет. Его увезли отсюда только сегодня».
«Кто и куда?» - спросил лорд.
«Этого я не могу тебе сказать, лорд Хлипус. Ты сам знаешь, почему».
«Ципа, не шути со мной. А то я и выстрелить могу» - сказал лорд, вынул из-под мантии бластерный пистолет и направил его на Марден.
Та только усмехнулась в ответ. «Пострелять в воздух? Остроумно!»
Теперь лорд понял, что своего ему не добиться, и убрал пистолет. «Ну ладно, тогда ты пойдёшь с нами. Губернатор промышленной колонии наверняка знает, кто к нему прилетал. Он-то всё и расскажет нам у тебя на глазах». Тейя, не сопротивляясь, последовала за лордом и конвоирами.
И вот спустя некоторое время в мунийской крепости, где уже на всех этажах были размещены имперские солдаты, состоялась очная ставка. Лорд сидел во главе длинного стола глубоко под землёй, а Тейя в лазерных сетях и бывший губернатор словно провинившиеся школяры стояли перед ним. Развалившись в мягком кресле и положив ногу на ногу, лорд задавал вопросы: «Ну так что, Лон Рон, кто к вам прилетал сегодня?»
«Не сегодня, а вчера. Это были земляне. Сегодня они уже улетели. Утром, незадолго до вашего прибытия».
«И они забрали камень?» - спросил лорд.
«Да» - ответил экс губернатор.
«Кто у них во главе и куда они улетели?» - последовал новый вопрос.
«Возглавлял их какой-то престарелый землянин с седой бородой и в мантии. И ещё у него был посох. А вот куда они улетели, они не сказали» - ответил Лон Рон довольно спокойным умеренным тоном. Тейя Марден ему никак не возражала, а просто молча наблюдала.
«Ну хорошо, - ответил Чёрный Шлем, - но у этого корабля же были какие-то реквизиты на борту?»
«А что толку? Я по-земному читать не умею» - снова ответил муни и тем обескуражил лорда.
«Ты врёшь. – Ответил на это лорд. – И ты, ципа, с ним за одно. Но это ничего, Цезарь выведет вас на чистую воду». Он вышел тут же из зала, заперев его на ключ. Внутри остались несколько верных ему легионеров. Они должны были присматривать за пленниками.
Черный Шлем подошёл к голографическому передатчику и набрал на нём секретный код связи со Столицей. Перед ним возникло изображение ссутуленного человека в чёрном капюшоне и чёрной мантии. Чёрный Шлем низко поклонился и произнёс: «Приветствую, Ваша Императивность! Планета в наших руках. Тейя Марден тоже. Но камня здесь уже нет. Его стащили буквально у нас из-под носа! Представляете, говорят, это были земляне!»
«Это плохие новости, лорд. - Донёсся раздражённый голос императора, однако, его лицо на голограмме осталось невозмутимым. - Вы знаете, кто возглавляет этих землян, и куда они летят теперь?»
«Нет, повелитель, губернатор говорит, что у них во главе старик с бородой в мантии и с посохом. Они не сказали ему, куда улетели. Тейя Марден всё знает про него и про место их назначения, но она отказывается говорить. Такая пакость! Допросить её невозможно, ведь она воздух».
«Это скверно. - Ответил император. – Я знал, что так может случиться. Оставьте на планете гарнизон легионеров – клонов и три крейсера. А вы сами на четвёртом корабле доставьте мне Марден сюда, в Столицу. И поторопитесь, лорд!» Голограмма императора погасла.