Владыка: «Я решился. Но для начала должны пройти определённые события. Сегодня будет приём первой группы военных атташе с разных планет. Им объявят, что основная часть нашей армии скоро отправиться на штурм планеты Мунибар. Пока штабисты будут прорабатывать детали операции, и наблюдать за её осуществлением, соберётся новое заседание Сената. Но конкретных сроков я вам не назову. Пусть это будет на вашем усмотрении. По мере вашей готовности. Тогда вы мне сами обо всём сообщите».

«Ваш план как всегда гениален и безупречен, владыка! - лестно отрекомендовал Зордан предложения своего патрона. – Если вы, конечно, перешлёте мне свой код, я обо всём сообщу заблаговременно. Так что вам не о чем беспокоиться».

«Конец связи!» - ответил только владыка, и его изображение погасло.

Лицо Зордана помрачнело. Он нажал кнопку на подлокотнике своего кресла. В помещение зашёл Рудольф. «Прикажи удалить все секретные файлы из компьютера корпорации! Сделай это прямо сейчас. А, кроме того, мне нужно подготовить к полёту мой личный челнок. Сегодня же мы улетаем». 

«Да, сэр» - ответил только Рудольф и покинул комнату.

Мистер Зордан остался в своём кресле и погрузился в нелёгкие раздумья. «Хочет восстания, будет ему восстание. А вот покушение… с этим придётся повременить. А хотя нет! Найдём настоящего наёмника» - думал про себя Зордан.

 

В новом кабинете премьер-министра в здании Галактического Сената состоялся приём первых военных атташе, которые затем должны были занять свои должности в стратегическом отделе нового Генштаба Республики. Тиберий Гальба сидел спиной к панораме Империал-Сити. Рядом стоял сенатор Пестаж. Он наклонился к премьер-министру и подал какой-то список. «Ваше превосходительство, вот список приглашённых. Шесть систем Галактики направили к нам первых военных представителей. Вам, как вы уже знаете, предстоит принять их верительные грамоты. Первое впечатление очень важно, поэтому не стоит их сейчас пугать объёмом предстоящих работ. Это уже дело генерала Гужмау, объяснять им задачи и вводить в курс дела».

«Слушайте, сенатор, - перебил его Гальба, - не надо меня учить принимать делегации! Я знаю это лучше вашего. Тем более, есть кое-что, что я должен им сказать. Так, спикер и журналисты уже здесь?»

«Да, ваше превосходительство, они ждут за дверью».

Гальба: «Тогда впустите их первыми. Пусть пока готовятся к съёмке».

В кабинет зашёл спикер Сената и группа журналистов. Каждого сопровождал робот-камера (то есть вместо головы была видеокамера). Журналисты (в основном люди) подбежали к премьеру и начали наперебой просить дать интервью. Тиберий окинул их суровым взглядом и даже не встал из-за своего стола. «Только один вопрос» - категорически заявил он. «Вот вы!» - сказал он, указав пальцем на белокурую журналистку в розовой кофточке, с земной внешностью и дурашливым взглядом. У неё за спиной стоял зелёный инопланетянин с большой головой и свирепым взглядом. На его куртке было написано «Модератор».

«Да, ваше превосходительство! Новости «Квадратный корень из двух» планеты Земля.  – Радостно отозвалась она, скривив довольно глупую улыбку. – Господин премьер, решение о создании военного органа было экстренным. В течение тысяч лет ничего подобного не было. Вы не боитесь, что подобные меры могут подорвать доверие общества к власти?»

«Боятся? – Удивился Тиберий. – Да если б я боялся, то не был бы премьер-министром. Доверие к власти может скорее подорвать то, что творилось до недавнего времени. Насколько я знаю, все попытки навести порядок, только добавляют власти авторитета. Но эта мера действительно вынужденная, и я надеюсь, не долговременная». Затем он встал из за стола и подошёл к иссиня-чёрной трибуне, которую принесли сюда заранее.

В кабинет вошли шесть офицеров в одинаковой серо-синей форме. Все они были людьми и в руках держали чёрные папки. Они выстроились в шеренгу рядом с дверью. Спикер объявил: «Ваше превосходительство премьер-министр Республики, эти шесть военных атташе прибыли по нашему приглашению и по заданиям своих правительств. На своих планетах они являются лучшими специалистами и консультантами в области военного дела. И теперь они изъявили своё желание служить нашей Республике и помогать наводить порядок в Галактике. Прошу, примите их верительные грамоты».

Тиберий вышел на трибуну и начал говорить: «Уважаемые атташе, я приветствую вас в нашей Республике. Вас пригласили для того, чтобы заняться нелёгким делом. Это я должен сказать сразу, дабы у вас не возникало иллюзий. Вам предстоит создать то, чего ранее не существовало. И сделать это нужно будет в кратчайшие сроки. Времени у нас действительно мало, поскольку наши противники не дремлют и наверняка постараются воспользоваться плодами нашей недавней неудачи. Поэтому я прошу вас работать быстро и слаженно. Но есть и хорошие стороны в вашем нелёгком труде. Мне сообщили, что вы являетесь признанными экспертами в своём ремесле и, кроме того, сами изъявили желание служить Республике. Так пусть же  эта задача станет для вас почётным испытанием ваших способностей, уверенности в себе, а также надёжным трамплином к  достижению таких высот, о каких вы и не могли помышлять у себя на родине. Всё лежит перед вами. Вам нужно только взять это. А теперь, господа офицеры, я прошу вас передать мне ваши верительные грамоты!» - закончил премьер-министр.

Офицеры по очереди стали подходить к трибуне и класть на неё свои грамоты в развёрнутом виде. Тиберий успевал только взглянуть на названия государств, откуда прибыли посланцы. Затем он пожимал руку каждому и говорил «Добро пожаловать». А они в свою очередь отдавали честь и говорили «Служу Галактике». Названия планет впечатляли: Антария, Старшая Огана, Меньшая Огана, Колония Веспа, Мителиос II, и Земля. Тиберий бросил короткий взгляд на землянина – стройный, подтянутый офицер в чёрном мундире с русыми волосами, крепко сложенный, но всё же изящный, и с гордым выступающим подбородком (Джулиан Мак Мэхон). Он не смотрел премьеру в глаза, а смотрел куда-то позади него. Гальбе вдруг показался знакомым облик этого офицера. «Мы с вами раньше нигде не встречались?» - спросил вдруг Тиберий подозрительным тоном.

«Никак нет, сэр. Я бы запомнил» - чётко и невозмутимо ответил офицер.

Гальба взглянул в грамоту. «Полковник Алек Марюлис? Написано: с отличием окончили Военную Академию в Вест Поинте».

«Так точно, сэр» - ответил полковник. На вид ему было где-то  лет 35 или, может быть, 40.

«Уже полковник?» - подумал про себя премьер-министр.

Внезапно в его памяти всплыли смутные воспоминания из далёкого прошлого. Облик этого офицера был действительно знаком. Очень похожий человек в синем мундире и чёрном плаще, который с изнаночной стороны был золотым, с мечом в руках. Он быстро и решительно проследовал по большому и просторному залу, с мраморными колоннами и высокими потолками, с великолепными мозаичными полами. Мечом он указал на алтарь в конце зала. Там, у алтаря спиной к нему стояли какой-то человек в красивом мундире с лентой и женщина в белом платье. У обоих волосы были фиолетового цвета. Они стояли на коленях и молились перед большой раскрытой книгой. Рядом с книгой стояла детская колыбель. Эти двое пытались прикрыть её собой.  С улицы дворца доносились крики, выстрелы, и там явно шли какие-то беспорядки. Затем в зал вошёл другой очень странный человек. Он был сгорблен, кожа его была зелёной и грубой, а сам укутан в какие-то лохмотья. Взгляд его был полон злорадства и мести. Он что-то крикнул офицеру с мечом и ткнул своим мерзким зелёным пальцем на молящихся людей и самого офицера. Офицер повернулся, крикнул что-то в ответ, пригрозил ему мечом и ещё быстрее пошёл к алтарю. Сгорбленный в лохмотьях быстро убежал за дверь.

«Но это невозможно!» - Тиберий Гальба отмёл в своём сознании все подозрения. Он улыбнулся своей как всегда неестественной улыбкой, пожал полковнику Марюлису руку и сказал: «Простите, полковник, я перепутал вас. Добро пожаловать в Генштаб».

«Всё в порядке, сэр. Со мной такое часто бывает. Служу Галактике» - ответил полковник, отдал честь и встал в строй своих новых сослуживцев. Но когда он шёл, Тиберий заметил у него на поясе не то меч, не то шпагу в чёрных кожаных ножнах.

Тиберий подал знак, по которому сенатор Пестаж и спикер попросили журналистов удалиться. Они не стали возражать, а только сделали несколько последних снимков и кучкой вышли в широкие входные двери нового кабинета. Там в приёмном холле, за дверями они могли подождать выхода офицеров, чтобы задать наболевшие вопросы уже им самим.

И когда двери в кабинет захлопнулись, премьер вновь обратился к офицерам: «Я должен был вам ещё кое о чём сообщить. Это не должно никуда просочиться, тем более в прессу. А вам я бы хотел напомнить о присяге и вашей подписи под пунктом о неразглашении тайны. Дело в том, что обстановка на фронтах Клинических Войн для нас ухудшилась. Многие системы подумывают о том, как бы присоединиться к сепаратистам и выйти из состава Республики. Поэтому нам нужны победы, которые упрочат наш престиж. Я приказал войскам готовиться к нападению на планету Мунибар. Она является главным оплотом сепаратистов. Генерал Гужмау уже буквально на ходу занимается проработкой операции. Я понимаю, что это противоречит принципам и здравому смыслу. Но я прошу вас, не взирая на свои убеждения, приступайте скорее к этой задаче. Времени у нас нет». Лицо Тиберия напряглось – он ожидал закономерных возражений и ропота.

Но офицеры дружно, как один, ответили: «Есть, сэр, мы всё сделаем! У нас нет возражений».

Когда офицеры вышли, а за ними и спикер, премьер-министр и сенатор Пестаж остались наедине. «Вы думаете, они справятся с такой сложной задачей за несколько дней?» - спросил сенатор недоумённо.

Тиберий ответил, не раздумывая: «Эти? Справятся. Думаю, только они-то и справятся».

«Ну что ж, хорошо, если так».

«Уважаемый сенатор, я бы хотел, чтобы вы выяснили кое-что. Нужно переходить на новую ступень. Поэтому отыщите какого-нибудь лояльного, но не очень засвеченного сенатора. Когда операция на Мунибаре будет завершена, он должен будет поднять вопрос о присвоении мне новых полномочий».

«Но они не согласятся!» - возразил Пестаж.

«Они согласятся» - спокойно констатировал Тиберий Гальба.

 

О планете Мунибар я уже упомянул во второй части этого странного повествования. И я уже говорил, что её населяет народ муни, один из самых экономически развитых народов Галактики. Мунибар вообще представлял собой демократическую парламентскую республику. Но, по сути, планетой управлял ИнтерГалактик Банк – Крупнейшая финансовая империя Галактики -  и его председатель Кел Гессел. Но никакого противоречия с демократической общественностью это не вызывало. Властная система этого бизнес-государства доходила до идиотизма. Ибо каждый гражданин планеты являлся акционером банка, то есть имел в собственности по одной акции. Он мог голосовать этой акцией, но не мог продать или предать её кому-либо, иначе как по завещанию.

Существовало своеобразное джентльменское соглашение о том, что руководство Банка не вмешивается во внутренние дела, политику и общественную жизнь планеты, а общественность и парламент не препятствуют деятельности Банка, но всё же контролируют процессы, происходящие в нём.  А деятельность Банка помимо чисто банковских и финансовых функций включала в себя и всю внешнеэкономическую, военную и внешнеполитическую деятельность всей планеты.

Через два дня после приёма первых военных атташе к планете Мунибар подлетел личный звездолёт Мистера Зордана – челнок со складными крыльями. На борту этой машины был только экипаж из двух человек, Зордан и его помощник. В иллюминатор они видели красивую голубую, зелёную, белую планету, вокруг которой сновали многочисленные транспортники и челноки. На орбите висели орбитальные складские депо, пункты перегрузки и оборонительные платформы. Звездолёт снизился в плотные слои атмосферы и взял курс на главный горд планеты – двадцатимиллионный город Ханадан. Город был типичным мегаполисом. Его окружали многочисленные космопорты и пригородные районы малоэтажной застройки, сельскохозяйственные комплексы. Но не там должен был приземлиться звездолёт. Он летел к густо застроенному центру, где в небо поднимались небоскрёбы. Большинство из них выглядели мощными рельефными зданиями тёмно-зелёного или серого цвета с двускатными крышами, украшенными скульптурой и лепниной, волютами, пилястрами и колоннами. Были и куполообразные крыши, и острые шпили. Но застройка только казалась плотной. На самом деле улицы были довольно широки, и там было много статуй, памятников, скульптурных композиций и фонтанов. Находилось место и для общественных зданий – театров, библиотек, спортивных центров, магазинных центров, куда свозили товары со всей Галактики. Цены на эти товары были, конечно, головокружительными, но муни располагали доходом выше среднего по Галактике и могли позволить себе лишнее. Над городом вились густые потоки воздушного транспорта, а под землёй ходил ещё и подземный.

Челнок Зордана летел прямо в эту гущу – на площадь перед блестящим километровым небоскрёбом, увенчанным шпилем, в самом центре города. Это была штаб-квартира Банка. Лавируя между потоками транспорта, челнок приземлился на площади. Полиция уже огородила площадь от проезда заранее, поэтому затруднения движения здесь не произошло. При посадке челнок, как водится, сложил крылья, затем опустили трап.  Иммануил Зордан и его помощник вышли на улицу.  К ним навстречу уже шли трое – председатель Гессел, один муни в красной ливрее и красной фуражке и чернокожая представительница людской расы.

«Здравствуйте Иммануил, всегда рад вас видеть у себя дома! Но я так и не понял, что же привело вас сюда» - сказал Кел Гессел сразу при встрече. Таковы были его первые слова.

«Ну, в общем, мне нужно убежище» - ответил Зордан.

«А, это я всегда рад предоставить».

«Я, конечно, слышал, что господина Гессела всюду сопровождает очаровательная чернокожая землянка, но только сейчас я имею честь лицезреть это сокровище лично» - сказал Зордан, обращаясь к спутнице председателя.

«Денария Шеридан, - сказала она, протягивая вперёд руку, - я только помощница председателя Гессела».

Вместо того чтобы пожать протянутую руку, Мистер Зордан её поцеловал в низком поклоне. «У меня тоже есть помощники. - Грустно заметил Зордан, оглядываясь на своего технически «подкованного» спутника – Н – да».

«Пойдемте же скорее в нашу штаб-квартиру. Мне не терпится вам её показать. Но почему же вам нужно убежище?» 

«Я всё объясню. – Ответил Зордан. – У меня есть некоторые планы относительно Столичной Планеты.  Я решил, что вам нужно сделать решительный шаг к победе. А для этого нужно ударить именно по Столице».

«Помилуйте, Зордан,  мы сейчас не в том положении, чтобы атаковать центр Галактики. Мы свои владения едва удерживаем. У нас тут, кстати, был уже один такой боевой. Тоже предлагал крестовый поход на Столицу. У нас мало звездолётов, чтобы сойтись с их флотом в решающем бою».

Зордан ответил следующее, выслушав аргументы Гессела: «Ну тогда, быть может, вы будете более решительны, если я скажу, что очень скоро армия Республики атакует Мунибар. Насколько мне известно, основная часть их ударной армии уже скапливается у планеты Телти».

«Это невозможно! – испуганно вскрикнул Кел Гессел. – Видит бог, я не хотел войны с Республикой. Думаете, мне это очень надо? Но эти жирные бюрократы не желают ничего слышать! Ни о каких мирных переговорах! Им только нужны победы. Всё, что здесь создано моими предками упорным трудом, будет разрушено, если начнётся война тут на Мунибаре. Я ведь не просто банкир, я отвечаю ещё и за благополучие своего народа.  Наш союз рушится, и союзнички не торопятся воевать. Если их войска высадятся здесь, я отдам нашей армии приказ о сдаче. А эти два пришибленных брата вообще непонятно о чём думают».

«А, по-моему, очень даже понятно. – Сказал Зордан. – Они думают о том, как бы выйти из игры с наименьшими потерями. Ну, или на худой конец, просто выйти. Но я вам вот что скажу. Не надо сдаваться. В этом нет никакой необходимости. Я вообще не понимаю, откуда это паническое настроение. Откуда этот страх перед распадающейся бюрократией?»

Гессел: «Ну, мы же объективно слабее».

Зордан продолжал свою мысль: «Республика дряхлеет. Это всё только внешние проявления. И упадок идёт уже давно. Взять хотя бы тот инцидент на планете Томирис. Все его вполголоса называют только инцидентом. А это был большой удар по престижу Республики, и это ещё тогда».

Гессел опять не унимался: «Но сенаторы не вспомнят о нём».

«Но они о нём помнят. И у себя под корочкой они знают, что к чему, и кто виноват. А что теперь? Все данные были засекречены потому, что они знают, что их власть пошатнулась. Нужно только одно усилие Так вот, Гессел, слушайте, что я вам сейчас скажу. Есть один план и флота для его исполнения не надо».

 

У Иммануила Зордана действительно был очень странный план. Наверное, если я расскажу о его деталях, то всё будет очень понятно и читать всю эту муру станет совсем неинтересно. Поэтому буду просто описывать, что происходило потом. Возможно, станет более понятно, и всё встанет на свои места. А пока Зордан спокойно гостил у председателя Гессела. И это несмотря на то, что над планетой, как Дамоклов меч, нависла угроза вторжения, грозившая перевернуть спокойный и сытый мир муни. Но вторжение никак не начиналось, поскольку собрать надо было очень большую армию. Зато конфедераты получили деньги, и генерал Бёрс отправился на родину. На свои родины отправились и другие высокопоставленные пленники. Простые солдаты никуда не поехали – на них выкуп не распространялся.

Две недели прошли относительно спокойно. Когда штабисты разработали план, когда начали воплощать его в жизнь, была собрана армия в 10 легионов – самая мощная группировка, когда-либо собранная Республикой. Все эти силы собирали у двух планет – Телти и Сиенар. А в Сенате всё шло своим чередом – все были, однако, в предвкушении чего-то особенного. Поэтому никто не предпринимал никаких активных шагов. И поэтому никто не ожидал того, что случилось позже. А через две недели случилось следующее.

Сенат с тех пор ни разу не собирался. И тем большим был переполох, когда заседание объявили экстренным. Пока суть да дело, ходили кривотолки о том, о сём. В Главном Зале Заседаний на платформе спикера и премьера Тиберий Гальба озабоченно озирал возбуждённые трибуны. Бессменный спикер доложил премьеру весьма странную новость. «Сенатор Ахем Хест поставил на повестку дня вопрос о присвоении вам полномочий в связи с готовящимися наступлениями».

«Наступлениями?! Постойте, но он не может ставить такое на голосование! Об этом не должны знать в обществе!» - возбуждённо ответил Гальба.

«Простите, ваше превосходительство, но заседание уже нельзя отменить. Согласно регламенту, это нельзя сделать за срок менее одного дня».

«Да знаю я ваш долбанный регламент! Но какого чёрта вы сообщаете об этом только сейчас! Всё не впопад! Всё наперекосяк. Этот простофиля сейчас всё ведь разболтает».

Тиберий набрал код на кнопочной панели перед собой. В динамике раздался голос сенатора Пестажа: «Слушаю вас».

Тиберий: «Клянусь, сенатор, если это ваших рук дело, я не знаю, что с вами сделаю! Это что, такой ваш вариант?!»

«Я удивлён не меньше вашего. Мне самому об этом сообщили только сегодня. И к  нашему разговору это отношения не имеет».

Зал ожидал выступления. Ахем Хест происходил с заболоченной планеты Мумбан в одном из шаровых скоплений центра Галактики. Как житель болот и влажного тёплого климата сенатор и внешность имел соответствующую. Напоминал вытянутую рептилию с мягкой и влажной кожей, длинными перепончатыми руками и вытянутой утиной мордой. Ну и голос у него тоже был какой-то крякающий. «Уважаемые сенаторы, собратья, моя решила обратиться к вам с большая просьба. У нас готовиться наступление. Враг наш силён и сдаваться не хочет. И поэтому, чтобы не было эксцессов, наша предлагай дорогому премьер-министр возглавить армию и принять верховное командование до полная победа. Поддержите его во имя наше общее будущее!»

После этих слов можно было ожидать чего угодно. Поэтому, когда большая часть зала ответила бурными аплодисментами, а небольшая группка демократов начала активно выражать своё недовольство, никто не обратил на это внимание. Возгласы недовольства просто потонули в море аплодисментов и восхищения.  Правда, сам премьер не поднялся, как обычно,  со своего места и не стал выступать с ответным словом.  С насупленным и мрачным видом он поглядывал на платформу Хеста, как клоун размахивающего руками и кланявшегося. Тиберий не смог удержаться, но всё же проговорился: «Клянусь, я удушу этого придурка! Он же всё своротил!» Благо микрофон перед ним был выключен.

Мириана Мона и Сологуб сидели на одной платформе. Виктор внешне был совершенно спокоен. А вот сенаторша Мона была в некотором шоке. В отличие от остальных членов Демфракции они не вопили и не улюлюкали в знак протеста. Это было бессмысленно. «Виктор, я не хочу в это верить, но неужели это сбываются ваши прогнозы?!»

«Похоже на то» - спокойно ответил Сологуб. Он немного подумал, а затем сказал: «Забавно, я и сам представить себе не мог».

«Что случилось?» - переспросила его Мона.

«Выбор обалденный – или демократия кучи придурков, или один умный, но диктатор». Он неожиданно встал с места.

«Куда же вы?» – спросила его Мона.

«Я должен с ним поговорить. – Ответил Сологуб. – Я, как вижу, его самого эта новость удивила. Чёрт побери, я должен его убедить!»

«Убедить? – переспросила Мона с озадаченным выражением лица. – В чём убедить?»

«Убедить изменить курс. Это наша последняя надежда. Меня он послушает».

«Умоляю, Виктор, поговорите с ним! Вы разумный человек. Никто так хорошо не отстаивает свои взгляды и правоту, как вы. Убедите его, раз всё так далеко зашло!» Сенатор кивнул головой и вышел в дверной проём сразу за передвижной платформой, крепившейся к стене зала.

После окончания заседания и вынесения окончательного решения, Тиберий Гальба вышел из здания Сената с довольно мрачным видом в сопровождении спикера и двух гвардейцев в чёрных мундирах, лакированных сапогах и касках. У этих гвардейцев всегда при себе были бластерные винтовки. Они – бойцы сенатской гвардии, были единственными, кто имел право носить оружие в здании Сената. Премьер шёл по одному из многочисленных  коридоров, огибавших Зал заседаний. Коридор был утыкан дверьми, ведшим к летающим трибунам сенаторов. К нему подбегали многие члены Сената и наперебой поздравляли с победой. Гальба, как правило, ничего не отвечал. К нему подбежал восторженный сенатор Тошнот Индем: «Какая замечательная победа! Как же я рад за вас, ваше превосходительство!» Сенатор полез обниматься.

Но премьер-министр оттолкнул его со словами: «Ты, идиот, отвали и не мешай!»

Тут-то их и заметил Виктор Сологуб. Поначалу он растерялся и остановился в нерешительности, заметив двух солдат позади премьер-министра. Но потом он набрался духа и двинулся навстречу премьеру. Он решительно подошёл к нему и остановил. «Мне нужно с вами поговорить, ваше превосходительство, это очень важно».

«Ну в чём дело? – раздражённо отозвался Тиберий. – У меня сейчас тоже очень важные и неотложные дела».

Но Сологуб настаивал на своём: «Послушайте, дело касается судеб Республики. Неужели вы не понимаете, куда всё идёт?»

«Со мной только об этом и разговаривают. Я понимаю всё. И лучше вашего. – Ещё более нетерпеливо и более раздражённо ответил премьер. – А теперь дайте же мне пройти! И не задерживайте!»

Сологуб заметил, как раздражение премьера передалось и до того невозмутимым солдатам за его спиной. Они начали потихоньку выдвигаться из-за спины премьера вперёд. «Ну, как знаете!» - ответил сенатор. Внезапно он крикнул так, чтоб все могли слышать: «Во имя Республики и всех нас!» Крик ошеломил всех, и никто не успел отреагировать, когда в то же мгновение в правой руке сенатора появился маленький блестящий пистолет, помещавшийся в ладони. И тут же раздались два выстрела. Только теперь охранники среагировали и открыли огонь из своих бластеров по нападающему. Но было уже поздно – премьер-министр упал на пол спиной назад, получив две пули. Но и сенатор Сологуб получил несколько смертельных ранений под огнём бластерных винтовок. Сенаторы и многочисленные гости, собравшиеся вокруг, подняли крик ужаса.

 

Сознание возвращалось с трудом. Но когда оно, наконец, вернулось, Тиберий Гальба увидел мягкий белый потолок медицинской камеры. На лицо была одета кислородная маска, а к рукам подключались многочисленные прозрачные трубочки с питательной жидкостью. Он лежал на белой мягкой койке. Шея и грудь были чем-то перетянуты. По всей вероятности, эластичным биополимером. Вокруг комнат расставлены многочисленные приборы и пикающие мониторы. По ним «пробегали» многочисленные циферки и слова на незнакомом языке, линии и кривые графиков и всякие показатели трендов.

Только теперь премьер Республики осознал, что случилось. На него действительно совершили покушение. Но кто и когда и где!!! Это даже в голове не укладывалось. Как говориться: за что боролся, на то и напоролся. Но нужно было играть роль до конца, вырубиться надолго. Для него случившееся было потрясающим ударом по самолюбию и личному престижу. Но сейчас он зарёкся достойно и без лишних эмоций выйти из затруднительного положения, восстановить пошатнувшийся авторитет. Но кто его знает, сколько времени прошло, и что произошло за это время. Быть может, всё вокруг поменялось, и он уже и не премьер-министр.

Тиберий Гальба долго сомневался, но ввиду полного отсутствия хоть кого-то поблизости, решился, наконец, встать и позвать тех, кто отвечал за его здоровье здесь. Несмотря на боль в груди, он приподнялся на своей постели. Но боль не усилилась намного, что дало Тиберию знать, что рана не тяжёлая. Но тут он заметил медицинского робота, медленно пролетающего за стеклом мимо камеры. Четырёхрукая машина с большой головой и большими светящимися глазами заметила вставшего с постели премьера. За стеклом этого не было слышно, но зато было видно, как робот позвал кого-то. Тут же прибежал возбуждённый доктор – седой человек в белом халате. Открылась стеклянная дверь, и доктор озабоченно окликнул премьера: «Ваше превосходительство, господин премьер, вам нельзя вставать! Вы ещё очень слабы!»

«Почему? – спросил Гальба. – Я вполне неплохо себя чувствую».

«Но это невозможно, вы три дня были в коме. Ещё никто не смог оклематься так быстро! Террорист стрелял в упор. Поэтому вам нельзя сейчас вставать. Хотя, должен признать, хоть вам и прострелили горло и лёгкие, но эти раны затянулись сами собой буквально к концу того же дня. Я не могу этого объяснить, но вы тогда же потеряли сознание и не приходили в себя вплоть до этого момента» - сказал врач. «Вот видите, - заметил Тиберий, -  я вполне нормально себя чувствую. Поэтому способен подняться. Что стало с террористом и сколько времени уже прошло?»

Доктор ответил: «Террорист был застрелен охранниками на месте. Вас раненого и без сознания немедленно поместили в медицинский пункт Сената. Здесь сейчас вы и находитесь. С тех пор прошло уже трое суток».

«Хорошо, доктор, - ответил премьер, - принесите мою одежду и свяжитесь с сенатором Граном Пестажем. Пусть немедленно созовёт экстренное заседание Галактического Сената».

Доктор кивнул летающему роботу, и тот немедленно отправился за личными вещами Тиберия. Сам же доктор немного приглушённым голосом попытался объяснить: «Ваше превосходительство, я, конечно, могу связаться с господином сенатором, но заседание едва ли состоится. Все сенаторы разъехались по своим родным планетам, и в Столице никого из них сейчас нет».

«То есть, как это нет?! – Тиберий начал повышать голос. – Они все покинули планету в такой ответственный момент, когда на высшее должностное лицо  Республики было совершено покушение?! Они, что все с ума посходили?! Надо немедленно вызвать их обратно!»

«Боюсь, это опять же невозможно. Они не приедут сейчас».

«В чём дело?» - Спросил Гальба уже более серьёзным тоном.

«В городе восстание, ваше превосходительство. Сразу же после покушения на планете в разных местах начались вооружённые выступления криминальных группировок и мутантов. Войск столичного гарнизона не хватило, чтобы их подавить. Они понесли тяжёлые потери. И теперь наши занимают только кварталы центра Империал-Сити и районы вокруг Галактического Сената. Когда это стало очевидным, все, у кого были космические летательные аппараты, постарались покинуть планету. Знали бы вы, что творилось возле космопортов! А когда террористическая группа противника совершила налёт на космопорт Империал-Сити, жертв было просто не пересчитать. Это был кошмар».

Премьер-министра словно прибило: «И что же происходит теперь?» - спросил он подавленно.

Доктор: «Пока, вроде, всё спокойно. Но это может быть затишье перед бурей. Скорее всего, так и будет».

Когда премьер надел свой традиционный коричневый кафтан с чёрными рукавами, он покинул медицинскую камеру, словно не было у него никаких ран. Он направился в свой сенатский кабинет. По пути ему никто не встретился. Из окна своего кабинета он взглянул на панораму огромного города. Отличия разительно бросались в глаза. Над городом не было традиционных потоков воздушного транспорта, без которых Столицу и нельзя было представить. Всё было пусто, но тишина эта и спокойствие это были подозрительными. Тиберия охватили вполне объяснимая тревога и страх. То, что он наблюдал сейчас, не случалось ещё никогда в истории. А ведь, по словам доктора, прошло уже три дня, и никто не пришёл на помощь осаждённой Столице. Даже природа, казалось бы, отражала происходящее. Небо было затянуто облаками, вдали виднелась гроза и отдалённые вспышки молний. Там шёл сильный ливень.

Внезапно раздумья Тиберия были прерваны вошедшим солдатом. Это был неймурианец в белом панцире, каске и сразу с двумя бластерными винтовками в четырёх своих руках. Судя по его униформе, это был сержант полицейских формирований. «Ваше превосходительство, как хорошо, что вы выздоровели. Скорее, ваш челнок уже ждёт вас».

Гальба обернулся и поглядел на солдата внимательным и тревожным взглядом, затем спросил: «Какой челнок, вы о чём? И что вообще происходит? Объясните, хотя бы!»

«Как же, вы ещё не знаете? – Удивлённо спросил солдат. – Мы опасались доставлять вас раненого на корабль, хотя ситуация уже стабилизировалась. Теперь вам настоятельно рекомендовано покинуть планету».

«Запомните, сержант, здесь я решаю, эвакуироваться или нет! Или, может, я уже и не премьер Республики?»

«Виноват, сэр, но ситуация действительно скверная. Мы окружены».

Тиберий спросил: «Где начальник городской полиции?» 

Сержант: «Его нигде не могут найти. Пропал без вести».

Тиберий удручённо: «Ну как же! Можно даже догадаться, куда. Кто же тогда командует обороной?»

«Полковник Марюлис принял на себя командование столичным гарнизоном, сэр» - ответил солдат.

«Марюлис? - Задумчиво спросил премьер-министр. – Где он сейчас?»

«Сэр, он постоянно перемещается по командным пунктам, инспектирует войска. Дело в том, что противник скоро прейдёт в наступление, и мы не уверены, удержим ли ситуацию под контролем».

«Послушайте меня, сержант,  - твёрдо заявил Гальба, - я не стану бежать с планеты, как какой-то трус. Все сенаторы давно смылись, и хрен с ними. Это их проблемы. Я остаюсь тут и, кроме того, очень хочу побеседовать с полковником. Так что доставьте меня к нему, я приказываю».

Растерявшемуся сержанту ничего не оставалось, кроме как отвести Тиберия вниз ко входу в здание Сената и посадить в бронированную машину. По воздуху над городом перемещаться было небезопасно.

Бронемашина пересекла большую площадь перед зданием Сената и углубилась в городские кварталы. Эти районы высотной застройки находились под контролем столичного гарнизона. Населения не было видно, всё было пусто и тревожно тихо. Тишина в таком городе как Империал-Сити действительно может быть только предвестником чего-то зловещего. Только на улицах и эстакадах стояли блокпосты изрядно потрёпанных солдат-клонов и бойцов городской полиции. Через полчаса езды машина выехала к гигантским докам, где когда-то стояли республиканские крейсеры. Это были ряды огромных параллельных бортов, между которыми и должны были помещаться эти гигантские боевые корабли. Перед входом в один из них стояли два ходока на двух ногах и самодельные баррикады из подручных материалов.

Гальба вышел из машины и зашёл в тёмный проход. На пороге стояли два клона в белой броне и в белых шлемах, полностью закрывавших лицо и голову в целом. Они отдали честь входящему премьеру. Внутри было темновато и тесно. Здесь, как правило, располагался обслуживающий персонал флотской базы. И только подеявшись на самый высокий этаж, Гальба и его проводник оказались во временном штабе городской обороны. Офицеры рангом ниже полковника находились на своих местах, то есть, за мониторами, планшетами и голографическими картами. Многие другие помещения были заполнены ранеными. Здесь также было много врачей и роботов-санитаров. Все медицинские учреждения города были, ясное дело, переполнены. Видимо, поэтому Марюлис принял решение перевести некоторых сюда. Их стоны и противный запах медицинских препаратов создавали очень неприятное и тягостное впечатление.

Наконец премьер-министру удалось найти Марюлиса за большим голографическим столом. «Полковник Марюлис, объясните, в чём дело!» – Потребовал Гальба.

Марюлис обернулся. «Это вы?! – Отозвался полковник. – Ну какого хрена вы приехали? Вызвали, я бы сам к вам прилетел».

Гальба: «Я, кажется, задал вопрос».

«Ах, да. В общем-то, мы обложены со всех сторон и несём большие потери. А в остальном, всё в порядке. Правда, сейчас они прекратили все атаки. Но, думаю, это ненадолго. Сейчас, наверняка, проводят перегруппировку».

«Кто ими командует?»  - спросил премьер.

«Как сказать. – Ответил Марюлис. – Точно мы не знаем. Вообще, сначала казалось, что они действительно действуют под единым командованием. Но после первых неудач, стало ясно, что мы имеем дело скорее с отдельными группировками и сборищами мутантов, которые только координируют свои атаки. Вы меня спросите, почему же мы так сильно обложались? И я отвечу, много их слишком. Ползут прямо на амбразуры, не стесняясь».

Тиберий: «И что же вы предприняли? Вы обратились к кому-нибудь за подмогой? И где, кстати, генерал Гужмау?»

«Генерал Гужмау убит. Ещё в первый день. Помощь мы запросили. Сейчас к нам идут две эскадры – одна наша с Сиенара и ещё одна с планеты Старшая Огана. Но я боюсь, к началу большой заварухи они могут и не успеть. В городе полно беженцев из других районов планеты. Я думаю, им тоже можно дать оружие. Ведь в большинстве своём это законопослушные граждане. Тогда сил у нас станет больше. Но им, ваше превосходительство, нужен какой-то знак надежды. Наши солдаты готовы сражаться. Но они сильно устали. Хоть и клоны, но всё равно люди».

Тиберий: «Вот поэтому я и остаюсь здесь до конца».

«Ну что ж, понимаю. - Ответил полковник.  – Это смелое решение. Но знайте, если будет совсем плохо, ваш челнок готов к старту на крыше Сената. А в остальном можете положить на нас. Я приказал заминировать все подземные проходы под зданием Сената и центром города, так что там они не пройдут».

«А где же наши доблестные рыцари – жидаи? Сражаются ли они тоже?»

«Вот, я бы не сказал. Храм жидаев пуст, и никого из них тут нет». «Просто блеск! – Отозвался Тиберий Гальба. – Мы в полном дерьме. Вы, кстати, заметили, полковник, что погода в последнее время шалит. Если это всё из-за них, то через 5 дней мы тут все замёрзнем и задохнёмся. Вы понимаете, о чём я?»

«Конечно, понимаю! – Ответил Марюлис. – Только мы можем до этого момента и не дотянуть».

Внезапно на голографическом столе появилась голограмма сенатора Пестажа. Он поклонился премьер-министру и сказал: «Ваше превосходительство, как хорошо, что вы целы! Боюсь, вам придётся приехать в Сенат. Тут пришли некоторые представители беженцев. Они уже знают, что вы здесь и настоятельно требуют встречи».

«Ага, понятно. – Ответил Гальба. – Сейчас буду. Полковник, доставьте меня в Сенат, да поскорее».

«Хорошо, поедете под моей охраной. У нас есть тут быстрый спейдер. Домчим в минуту. А вы, - он обратился к офицерам штаба, - план действий знаете, если что».

«Так точно, сэр» - ответили штабисты.

У Сената собрался значительный митинг. А, кроме того, успели появиться самодельные баррикады республиканских сил. Перед входом премьера и полковника Марюлиса ожидал сенатор Пестаж. «Ваше превосходительство, я уже думал, вы не выкарабкаетесь из комы. Я рад. Что вы теперь с нами!»

Но Тиберий Гальба  с неожиданной злобой поглядел на него. «Заткнись! Нечего рассусоливать нюни! Где вы были, когда все эти жирдяи драпали отсюда? Ох, если б не вы, всё бы у меня было под контролем!»

Сенатор низко поклонился в ответ на резкий выпад и сказал: «Как вам будет угодно, но там вас ждут люди. Они ждут вашего решения».

Теперь они вышли к собравшимся на площади. Граждане города подняли гул, когда увидели премьера Республики. «Спокойствие, граждане! – Объявил Тиберий Гальба. – Я не покидаю Столицу, а значит, шанс ещё есть. Мы с представителями Генштаба как раз сейчас прорабатываем варианты выхода из кризиса».

Но граждан Республики чиновно – официозный тон премьера не устроил. «Кто ответит за это безобразие?!  Почему все богатеи смылись, а мы остаёмся тут на корм всяким уродам?! Дайте нам оружие! Мы готовы защищать свои жилища!!!» - раздавались выкрики из толпы.

Тиберий в нерешительности нагнулся к полковнику Марюлису за советом. Тот что-то шепнул на ухо. «Граждане, послушайте сюда! – Вновь обратился он к толпе. – Я понимаю, всё это безобразие! Но те жирдяи, что смотались отсюда, виноваты не меньше моего. Они годами не замечали копившихся проблем. А когда им на них указывали, и слушать не хотели. Теперь нам всем надо навести порядок. Мы теперь с вами в одной лодке. И другого выбора у нас нет».

«Ну что, бойцы? За нашу честь!» - прокричал вождь глорков Коркаран, вылезая из какого-то коллектора вместе со своими сторонниками. Его глорки в серых комбинезонах, брутальные панки с автоматами, мутанты разных мастей повылезали из своих укрытий.

По всему городу раздалась стрельба. Толпа на площади ударилась в панику. Все они попёрли в Сенат, думая, что там безопасно. Некоторые мужчины просили: «Дайте же нам оружие!» Тиберий кивнул, и солдаты – клоны раздали желающим бластерные винтовки.

Тем временем солдаты на укреплённых позициях открыли огонь. На Сенатской площади внезапно упали несколько реактивных снарядов. Стало очевидным, что мятежники обошли все укрепления республиканцев на дальних подступах. И теперь со всех улиц пешком и на бронеходах с криками и улюлюканьем неслись к Сенатской площади. Непонятно откуда по зданию Сената попали самодельные ракеты и мины. Республиканские солдаты палили по противнику из всех своих укрытий на балконах и из окон зданий. «Проклятье! – выругался Марюлис. – Начали раньше, чем я ожидал. Ладно, я должен на передовую!»

«Я не могу прятаться от противника, где попало! – Категорично заявил премьер. – Я должен остаться здесь».

«Да вы с ума сошли! Сейчас здесь такое будет! Лучше идите внутрь и помогите беженцам!» Но, увидев решимость в глазах премьера, полковник сказал: «А, хрен с вами!» Затем Марюлис выхватил из ножен прямой блестящий меч с золотой рукояткой, надел шапку с козырьком и, увлекая за собой солдат – клонов, побежал к редутам, где уже ожесточённо отстреливались от наседающего противника. В пасмурном небе пронеслись несколько республиканских штурмовиков. Они начали обстреливать из своих лазерных пушек наступающих бунтарей. Небо озарилось лазерными лучами и вспышками зенитных ракет. Несколько штурмовиков было подбито, с грохотом они упали на землю. В общем, на Сенатской площади разворачивался бой.

Несмотря на плотный огонь, полковник Марюлис встал прямо за бруствером и, указывая вперёд мечом, отдавал приказы на ведение огня. Бунтовщики достигли укреплений и вступили в рукопашную. Глорки, мутанты и люди - бандюки наседали.

Тиберий теперь осознал, что происходит. К нему из глубины Сената подбежали солдаты сенатской гвардии и начали увлекать за собой вглубь здания. Но тут очень быстро произошло нечто неожиданное.

«Их слишком много! – Крикнул полковник Марюлис. – Отходим к Сенату. Займите оборону в здании!» Но тут он обернулся и увидел огромного трёхметрового гоблина с четырьмя руками и в каких-то плотных доспехах. В двух руках он держал большие топоры, в двух нижних две дубины с железными шипами. Великан размахнулся и со всей дури врезал огромной палицей. Но Марюлиса в том месте не оказалось. Тиберий лишь видел, как сверкнул, словно молния, меч, и бугай упал. Теперь премьер замечал, как тот же самый меч с потрясающей скоростью мелькал в самой гуще врагов. Увидев этот меч, Тиберий попытался возбудить в своём сознании смутные воспоминания. Что-то странное было в этом мече.

А зря он замешкался. Из толпы врагов, как кузнечик, выпрыгнул какой-то мутант зелёного цвета с длинными руками и длинной ящероподобной мордой. Он резво приземлился на подходе к главной лестнице и моментально свалил двух гвардейцев. Затем вновь подпрыгнул и теперь уже оказался прямо перед Тиберием. Двое гвардейцев попытались ему помешать. Но дорого за это поплатились. Прекрасно понимая, кто перед ним, мутант замахнулся на премьера длинной секирой. Гальба с невероятным напряжением на лице успел только прикрыться руками, вытянув, зачем-то, пальцы вперёд. Но вдруг мутант упал на пол, пронзённый мечом полковника Марюлиса. «Я же говорил, убирайтесь отсюда! Всё хреново!» Бойцы за ним отходили вглубь здания, отстреливаясь от обезумевшей толпы.

Но тут откуда-то сверху раздался мощный гул. Тиберий поднял голову вверх. В небе проплыли кинжалоподобные силуэты двух республиканских крейсеров. А также более короткий и плоский  корабль штурмовой поддержки Республики Огана.  В небе пронеслись штурмовики и 12-тиметровые «сигары» с кабиной наверху и двумя мощными лазерными пушками прямо перед кабиной. Это были республиканские штурмовые гондолы – летательные аппараты войсковой поддержки, летавшие на одном большом  и множестве мелких сопел рядом с ним. Они тут же открыли огонь по мятежникам, рассеивая их ряды.

Из кабин и десантных отсеков штурмовиков, не дожидаясь посадки, вылетали солдаты в мощных бронепластиковых доспехах и более плотных и коротких шлемах с турбинными ускорителями за спиной. В руках держали укороченные бластерные автоматы. Хоть цвет доспехов был разный: белый, красный, зелёный, - эти бойцы тоже относились к элитным подразделениям армии Республики. В частности дивизии «Эйрборн».

«Они успели! - Облегчённо воскликнул Тиберий. – Они пришли».

«Пойдём те внутрь здания. Здесь всё ещё опасно» - не унимался полковник Марюлис. Он-то знал, что опасность ещё носиться кругом и повсюду. Внутри здания во многих местах не было света. И это наводило на Марюлиса опасения.

«Чего вы нервничаете, полковник? Теперь бунтовщикам конец» - спросил премьер. Устав от постоянного и непрерывного бега по высоким лестницам сенатского комплекса, многочисленные беженцы, сам премьер и его помощник решили немого отдохнуть.

На улице, тем временем, разворачивалось сражение. Положение повстанцев стало безнадёжным, хотя они продолжали сопротивляться до последнего. Их теперь поливали огнём со всех сторон. А из трюмов приземлившегося крейсера выкатились турбо-танки – самые мощные наземные боевые машины Республики. 30 – метровые десятиколёсные закованные в броню титаны, сокрушавшие всё на своём пути.

Внезапно в коридорах Сената раздалась стрельба. Полковник  Марюлис крикнул премьеру: «Они уже здесь! Бегите срочно на крышу к стартовым площадкам!» А сам начал вызвать подмогу по рации: «Срочно пришлите транспорт! Противник проник в здание Сената. Жизнь премьера Гальбы в опасности. Срочно перебросьте сюда подкрепления!»

Пока Тиберий, сенатор Пестаж и беженцы пошли вверх к стартовым площадкам, сам Марюлис и