В широком и хорошо освещенном зале в центре находилась большая стеклянная колба, наполненная какой-то прозрачной жидкостью. В этой колбе плавало некое подобие того, что когда-то было человеческим телом. У него отсутствовали ноги, кожа была сильно обожжена, голова напоминала скорее голый череп, а руки вообще были больше похожи на обугленные палки. На лице у этого была специальная маска, а к венам подключались трубки с физраствором.

Перед колбой стояли гранд-мастер Технологического Союза и граф Куку.

Внезапно «обрубок» в колбе открыл глаза. «Кажется, очнулся» - сказал граф, обращаясь к Тамбору. Гранд-мастер подошел к пульту управления на стене и нажал пару кнопок, затем кивнул графу.

Куку подошел к специальному микрофону и сказал: «Доброе утро, Мистер Зордан, как дела?»

Человек в колбе открыл глаза еще шире.

«Не беспокойтесь, вы можете говорить в маску. Ретранслятор передаст нам ваши слова».

«Где я? Что со мной?» - раздался голос в динамике.

«Вы в центральном реабилитационном центре планеты Металлорн. – Ответил Рад Тамбор. – Неужели вы не помните? Ваш крейсер потерпел крушение. Точнее, его заставили, скажем так, потерпеть крушение. Никто не выжил. А то, что осталось от вас, мы отскребли от обломков и поместили в насыщенный кислородом раствор. Он-то и позволяет вашему телу еще хоть как-то функционировать».

«Но я жив? Хотя не чувствую своего тела».

«Н-да. – Усмехнулся граф. – Если это можно называть жизнью. Впрочем, юридически вас уже не существует, Мистер Зордан. Кроме того, специалисты Технологического Союза перекрыли вам болевые нервы. Иначе вы бы не выжили».

«Ну так чего вы ждете?! – с неожиданным жаром выпалил голос в динамике. – Кончайте тогда с этим!»

Гранд-мастер сверкнул своими бездушными оптическими стекляшками и выдал своим монотонным резонирующим голосом: «Это можно сделать без проблем. Но не с этой целью мы вытащили ваш дымящийся труп из под обломков».

«То есть?» - не понял «обрубок».

Куку улыбнулся и поспешил разъяснить. «Все ваше имущество уже пошло по рукам в соответствии с вашим же завещанием. Так что, вас уже как бы не существует. Но мы можем предложить вам иной вариант. Дело в том, что наше движение, за единение и сплоченность которого вы всегда так ратовали, теперь распадется. И это в тот момент, когда победа была почти в наших руках. Эти слюнтяи хотят заключить мир с другими слюнтяями. Новую Республику ждет неминуемый крах. Но они, видите ли, устали от войны! Это все чушь! И одна из причин, почему вас решили убрать с дороги. Нашим армиям нужен полководец, который нагонит страха, как на внутренних врагов, так и на трусливых республиканцев и их слабоумных приспешников. Для этого есть все ресурсы и вооружение. Нужен лишь талантливый вождь».

«Да, и причем тут я?» - спросил Зордан.

Граф: «Да, мы дадим вам новое тело, новый смысл в жизни. Вы сможете отомстить тем, кто вас предал. И сокрушить всех ваших врагов». Затем он кивнул Раду Тамбору.

Тот продолжил: «Вам придется расстаться с большей частью того, что у вас еще осталось. Остальное мы поместим в сверхпрочный дюраниевый корпус искусственного тела. Новая система жизнеобеспечения вместе с новой кровью, которую мы вам вольем, позволит вам выживать даже в открытом космосе».

Глаза обрубка налились яростью: «Вы что же это?! Хотите превратить меня в машину?!»

«Это лучше чем просто сгнить и не иметь даже могилы. А так вы сможете продолжить то, что начали. Только представьте, какую власть мы вам дадим!» - сказал граф.

«Хорошо, - с натяжкой сказал пациент,  - оставьте мне только мои глаза».

«Это можно легко сделать!» - сказал гранд-мастер.

«Но для начала надо решить, что делать с теми, кто предал вас» - сказал граф.

«Эти чахлые подонки должны умереть!» - с яростью бросил Зордан, заводясь кашлем своих обожженным легких.

Граф злорадно улыбнулся: «Несомненно, но нам надо оберегать сплоченность своих рядов. Так пусть же наши враги расправятся с ними. Устроим все так».

Обрубок кивнул.

«Готовьте его к операции!» - скомандовал Рад Тамбор.

Колба куда-то задвинулась. Граф со своим подельником остались одни. «Уже более ста лет я оттачиваю свое мастерство совмещения живой плоти с механикой. То, что я планирую создать, станет шедевром моего искусства. Броневой корпус способен выдержать прямой выстрел пушки истребителя. Но вы уверены, что стоит создавать такое? Не опасен ли он станет?»

Граф поморщился и сказал с грустью в голосе. «Ничего нельзя гарантировать, но это наша единственная надежда. Пусть он выпустить свою ярость на наших врагов. Там посмотрим».

Гранд-мастер молча кивнул.