Для нормального развития организма в пищу детей должны входить в
достаточном количестве витамины. Они не только предохраняют организм
от болезней, связанных с их недостаточностью (цинга, пеллагра, рахит
и др.), но и являются составными элементами тканей. Без витаминов не
образуются ферменты; а следовательно, задерживаются все реакции,
протекающие в организме, нарушается нормальный обмен веществ, страдает
пищеварение, кроветворение, падают работоспособность и выносливость.

Витамины играют важную роль в поддержании иммунобиологических свойств
организма и высокой устойчивости к неблагоприятным факторам внешней среды,
в том числе к инфекциям.

В основу классификации витаминов, взят принцип растворимости их в воде и
жирах, в связи с чем все витамины подразделяются на жирорастворимые и
водорастворимые. К жирорастворимым относятся витамины A, D, Е, К и др.,
к водорастворимым— витамины группы В, С, Р и др.

Полное отсутствие в течение длительного времени какого-либо витамина может
привести к развитию болезненного состояния, называемого авитаминозом. Если
в организме не хватает, нескольких витаминов, возникает очень тяжелое
заболевание — полиавитаминоз.

Витамины широко распространены в природе. Они содержатся во многих пищевых
продуктах и больше всего в продуктах растительного происхождения: овощах,
фруктах, злаках, корнеплодах, ягодах.