Я стояла на площади, рядом с башней с часами. Без пятнадцати минут двенадцать. Еще чуть-чуть и мы не успеем.

-Чар! И где тебя носило?- довольно-таки недовольно спросила я у подбежавшего взъерошенного парнишки. Когда он откинул с лица свои длинные волнистые волосы ,и стало видно его лицо, становилось ясно, что он – Идол. Все девчонки сходили по нем с ума.

-Ну, извини!- он развел руками.- На меня накинулись сразу все учителя! Не пойму, с чего!

Я хмыкнула:

-И в самом деле, «с чего»?! Может, стоит чуть чаще появляться в Школе, чтобы учителя так по тебе не скучали??!- он только поморщился.

-Чего ждем?- Чар многозначительно покосился сначала на меня, потом на часы. Без пяти двенадцать.

Я мысленно улыбнулась: конечно, подергайся! Ведь именно под этими часами всегда назначали свидания влюбленные и на нас уже начали подозрительно посматривать.

Без одной минуты двенадцать. Пора.

Я схватила Чара за руку, и мы шагнули в ставшую едва различимой стену башни под бой курантов.

Жизнь на улице шла своим чередом.

Глава 1. Кто такие Часовщики?..

Я стояла у окна и смотрела, как первый красавчик школы общается с противоположным полом.

М-да, это точно его потолок! На большее не хватит ни ума, ни таланта…

Видимо, я наблюдала за ними чересчур откровенно, потому что, ни с того, ни с сего Чармонд (именно так зовут нашего очаровашку!) направился ко мне. Обнимая за плечи одновременно двух девушек, улыбаясь остальным, но почему-то идя именно ко мне. Ну вот, теперь доказывай, что ты не верблюд! То есть, не очередная его безумная фанатка.

-Привет, крошка!- он улыбнулся мне белозубой улыбкой, не подозревая, что я не падкая на общепризнанных любимцев слабого пола. Мне нравятся обыкновенные парни, даже скорее уж несколько нелюдимые, но никак не Идолы.

-Пока, Смазливая мордашка!- я перекинула рюкзак через плечо и, растолкав девчонок, окружавших нас, пошла прочь из Школы. После прошлой химии, на которой я сожгла учительский стол, мне больше нечего было делать на химии. Сказали, придти с родителями. Но я, как благоразумная девочка, берегущая нервные клетки своих родственников, ничего им не сказала. Да и зачем? Химию я никогда не любила, а тут появился веский довод на ее пропуск.

А сегодня, как по заказу был спаренный урок химии. Вышла из школы и остановилась на ступеньках. И что дальше? Домой? Нет, нет мне дома спасенья! Там сейчас приехавшая навестить нас бабушка. Не жизнь, а малина…

-А ну стой!- позади меня раздались шаги и меня резко потянули за локоть. Я развернулась и увидела того самого «Симпампусика», но какого! Волосы дыбом, лицо раскраснелось, шнурки на кроссовках развязались…

 Я удивленно посмотрела на него:

-Ты чего?- он махнул рукой, показывая, что ему нужно отдышаться. Неужели он бежал за мной с третьего этажа? Само по себе расстояние было бы не таким уж и большим, но в совокупности с длинной лестниц было раза в два больше.

Когда он перевел дыхание, он сказал:

-Это кто это Смазливая мордашка?!- таким серьезным тоном, что я рассмеялась.

-Ты только за этим бежал?- все еще улыбаясь, спросила я.

Он помотал головой:

-Если уж я из-за тебя прогуливаю уроки, то пошли, хоть погуляем, что ли?

-Чтобы меня потом растерзали твои полоумные фанатки? Или еще кто-нибудь не дай Бог подумает, что я тоже в числе твоих обожательниц! Нет, уж спасибо!- я покачала головой.

-А тебе так важно, что о нас подумают другие?- меня передернуло.

-Нет никаких нас! Есть ты, я и толпа безумно влюбленных в тебя девчонок, в число которых я не вхожу!- я отступила от него на шаг.

Он заинтересованно посмотрел на меня:

-А ты какая-то странная! И зови меня Чар!.. Ну, что, куда пойдем?

Я хмыкнула: ну, как от такого отделаешься?

-Для начала мне нужно зайти в часовую мастерскую, меня попросили отдать починить будильник!

-А потом?- я чуть не сказала, что на горшок и спать, но вовремя сдержалась.

-А потом… Время покажет!

И показало…

Пока шли, он успел восполнить мои проблемы в знании его биографии, я же тактично отмалчивалась. Ну, в самом деле, что я ему о себе расскажу? Что мой дедушка работал над созданием Машины Времени, а когда проект был в завершающей стадии, его заморозили (проект, а не дедушку!)? Что мой папа служит в департаменте Тайной Полиции? Что бабушка, бывшая известная на весь мир иллюзионистка, которая пропала со сцены в самом расцвете своей карьеры, и больше ее никто не видел? А мама самый обыкновенный человек, не выходящий днем на улицу ни при каких обстоятельствах?

Да мне стало элементарно жалко парня и, исходя из щадящего режима, я решила не делать его нервным паралитиком в таком нежном возрасте.

Поэтому я и молчала в основном, не перебивая его с репликами типа: « А у меня!..»

Наконец, когда он выдохся, он спросил у меня:

-Может, расскажешь чего-нибудь о себе?- ну да, даже если и рискну, все равно ты мне не поверишь!

-Оооооой! Это длинная история!- нарочно зевнула я, как бы говоря, то же будет и с тобой!

-А мне все-таки интересно!- не пронял его  мой выразительный зевок.

-Даже не знаю, с чего и начать…- я продолжала тянуть время.

-Начни с того, как тебя зовут!- а ведь точно! Я же не представилась! Внезапно остановившись и изогнувшись в поклоне, я сняла воображаемую шляпу и сделав замысловатый жест в воздухе рукой, прижала раскрытую ладонь к груди:

-Позвольте представиться, Тесса Вонг!- судя по его вытаращенным глазам, таким образом ему еще никто не представлялся!

-Ничего себе!- он смотрел на меня так, будто я с неба упала.- А меня зовут…меня зовут…- судя по всему, мое вступление напрочь отбило у него всю память.

-Тебя зовут Чармонд Эшберхейт Ли Шербрук Седьмой!- он вообще закашлялся:

-А ты откуда знаешь?- он уставился на меня с таким подозрением, как будто я была кем-то, вроде вуайериста.

Еще бы мне не знать! Одну из самых влиятельных семей нашего города! Особенно, если учесть, что моя семья деловые партнеры его и мы стоим на одной социальной ступеньке! Вот только ему этого необязательно знать!

-Да так, в газете прочитала!- ну в само деле, могла же я прочитать?! Хоть наличие этих способностей не вызывают у меня никаких сомнений!

-Ага, ясно!- похоже он был все еще под впечатлением от моих выпадов.

-О! Мы как раз дошли!- неизвестно чему обрадовалась я и помчалась к часовской мастерской, прячущейся за облезлой вывеской с изображением старинных часов с кукушкой и странным названием: «Союз Часовщиков». Вступайте, не пожалеете!