- Ешьте…

       Эри осторожно ставит перед Дельвезом блюдечки с медом и вареньем. По-моему, у моего парня глаза просто вылезают из орбит. Вместо сухпая, черт знает каких консервов, - нормальная еда, та, которую всегда ели наши предки. Это не возврат к прошлому. Просто при освоении очень ограничены энергетические ресурсы, и чем перегонять нормальную еду в концентраты, проще съесть ее в первозданном виде. Отловить, пожарить и съесть.

-  Кстати говоря, здесь очень хорошая охота, да и рыбалка тоже ничего…

 Дельвез глядит на меня глазами дитяти, взирающего на Санта-Клауса в Рождество.

- Рыбалка-то рыбалкой... Главное, не закогтить дракона! - В голосе Эри слышится смех. Ну да, было дело, по первости я и вправду прихватил на крючок что-то вроде местного дракона. Ну и помотал он меня тогда, не хуже Эри на тренировке. Кое-как я его выловил и припер домой, показать и похвастаться. Так эта зараза шестилапая смылась ночью из загона, прорвав тяжеленную сетку и снеся насмерть часть забора.

       Лицо Дельвеза буквально сводит судорогой ненависти. Да что же это такое, вроде мальчишка как мальчишка, улыбается, нахальничает в меру с начальством, но как дело касается Эри… Мне кажется, если бы он мог  – убил бы на месте.

- Ладно, хватит жрать уже! - Это к Дельвезу. - Эри, иди переоденься!

-  А ты будешь бегать в том, что сейчас на тебе? Брюхо колючки не раскроят?

       Дельвез белеет до такой степени, что становится страшно. Господи, ну нельзя же ненавидеть ТАК!  Я - да, имею на это право, но у мальчишки-то куклы точно никого не убивали.

- Эрик, и все же  – смирите свой пыл пока. На тренировке и покажете все свои умения…

     В ответ взгляд волка – тяжелый, недоверчивый. Не думаю, чтобы психологи ошиблись относительно устойчивости нервных процессов Эрика, ведь и Эри довольно рассудителен даже в тяжелой ситуации. Но вот причина такой ярости, направленной на куклу, мне не понятна. Я торопливо шагаю в спальню  – носиться по полигону в пестреньких шортах , – сердце Дельвеза точно не вынесет такого поношения. Мальчик мой, все значительно проще  – мне уже давным-давно не нужно никому доказывать, что я самый крутой, круче не бывает…Бывает, бывает. Но исходить яростными слезами по поводу своей слабости я уже не буду. Все, что я могу вынести... Я это  доказал самому себе и Эри семнадцать лет назад. И, если надо будет, буду повторять свои аргументы раз за разом, пока не сдохну! Иногда силу переламывает не сила, - слабость.

      Эри уже в спальне и торопливо вздевает на себя доспехи. Я внимательно осматриваю его снаряжение  – вроде, все на месте…Только серебристые пряди свободно цепляются за острые края кевларового панциря.

- Надень шлем!

- Надень!

      Он укоризненно вздыхает, но выполняет приказ. Просто, если он его не выполнит, я буду близок к безобразной бабьей истерике  –подобное как-то случилось лет десять назад, когда мы еще только прибыли на Эсперансу и не слишком понимали, что за мир нас встретил. Эри ушел погулять в джунгли на пару часов. Слава Богу, что он все-таки не человек, и в тот день я уговорил его натянуть хотя бы защитный жилет. Оружие он не взял. Кто мог предположить, что большущая гадина, навроде гигантского крокодила, попытается рассмотреть его получше и попробовать на зуб? Когда я нашел его с пробитой головой возле изгороди, без сознания, я был готов спалить к дьяволу всю эту планету со всеми обитателями впридачу! Когда он пришел в себя, то я уже исходил криком, понимая, что Эри уходит от меня. Пара пощечин от моего возлюбленного вернула меня к жизни, но потом, по его выздоровлении, я высказал все, что думал. И игры на свежем воздухе теперь проходят при максимальном количестве предосторожностей. Да, я старый и дурной параноик! Но есть пределы количеству похорон, пережитых мною! Не хочу больше!!!

- Шлем наденьте!

         Довольно ехидный взгляд в ответ… Не, мальчик, наседкой меня воображать не надо, скорее, я  – старый сторожевой злобный пес, охраняющий покой собственного дома и той планетки, на которой живу. С ложечки я тебя кормить точно не буду…

        Темные низкие коридоры, перекрещивающиеся во всех направлениях. И откуда ждать очередного выстрела  – непонятно. Эд, чуть опередивший меня на пару долей секунды  и принявший лучевой удар в грудь. Панцирь-то выдержал. Но от яркого снопа искр прямо в лицо он отшатнулся и ударился шлемом о выступ в стене. Стекло треснуло. Когда я подбежал,то… Все…

      Тяжелый удар в лицо. Черт, я опять орал во сне! На потолке тревожно мигают термофоры, встревоженные  моими воплями. Ребята в очередной раз не выдержали и разбудили самым простым способом  – кто-то швырнул ботинок в меня, чтобы заткнулся. Я торопливо бормочу извинения  – не дело орать, как будто тебя убивают, посреди спящей казармы .Парни не виноваты, что мне ночь за ночью снится черт-те что.

       Но только это не казарма. И в морду мне прилетел не ботинок. Кукла швырнул, сдернув со стола, пару защитных перчаток. Разбудил, называется… Надо же, я думал, что сейчас-то вырубил его окончательно, а он еще пытается сопротивляться.

- Извини… - Вырывается это у меня раньше, чем я успеваю сообразить, к кому обращаюсь. И, к своему глубочайшему удивлению, получаю хриплый ответ:

- Не за что… Бывает.

      По-прежнему на потолке тревожно бьется аварийный свет, взмахом руки я останавливаю заполошное свечение. Встаю, ноги ощутимо дрожат. Ночка-то была еще та! Ладно, эмоции побоку. За защитным экраном разгорается алое свечение  – на Дельвезе наступил новый день. А это значит – поднимай, Зигфрид, задницу, засовывай туда свои чувства и  – к исполнению службы. А дел у меня сегодня невпроворот. Умыть морду парню, умыться самому. Найти что-нибудь пожрать и какое-то охотничье снаряжение  –с лазерником за зверями Дельвеза по лесу не сильно-то набегаешься, это надо нормальное оружие, механику надо. Самое сладкое оставляю на после охоты. Мне же его придется кормить и осуществлять еще кое-какие процедуры. Ну я и попал! Нянькаться с врагом, как с малым ребенком! Ну вот за каким хреном пилоты не сумели подобраться к модулю, а?

       Он молча следит за моими передвижениями по модулю, смотрит, как я натягиваю что полегче для охоты  – в панцире не слишком-то побегаешь за шустряками с Дельвеза. По-прежнему тяжело и неровно вздымается широкая грудь под плащом. Никто ведь не думал, что в модуле придется жить. Хотя… Я все-таки нахожу что-то вроде игольчатого ружья со стрелами. Не сильно действенно, но пристрелить я кого-то смогу. Грохотать порохом здесь  –  это значит совершить отсроченное самоубийство. А я к такому не готов пока. Хотя… Еще пара таких ночей, и поневоле задумаешься о смысле жизни. Взгляд синих глаз… Затравленный… Пленник боится оставаться один?

       Так… А вот сколько времени прошло с того момента, как я его обездвижил? Часов пять ?Семь? Что-то около того. И все время в одном положении, на спине. Ну, не считая момента, когда он меня едва не придушил. Развлекся, так сказать… Ладно, надеюсь, за доброе дело я по морде не получу.

     Подхожу поближе. И получаю полный бессильной ярости взгляд в ответ. Больно-то ты мне нужен, придурок синеглазый!

-  Слушай, у меня нет никакого желания тебя напрасно мучить. И возиться с тобой, как с беспомощным бревном, мне не сильно хочется. Предлагаю заключить небольшое соглашение, пока мы тут. Я чуть уменьшу мощность давилки, чтобы ты мог немного двигаться, хотя бы повернуться самостоятельно, а ты не будешь пытаться придушить меня при малейшей возможности. Нас заберут только через семь дней…

     Покрытые кровавой коростой губы куклы складываются в ироничную усмешку. Черт, а я-то ожидал, что он согласится.

-  Ладно. Еще пару часиков поваляешься,  вот тогда  и продолжим разговор…

    Впрочем, если его кожа будет повреждена при передаче в центр исследований, спросят за нерадивость с меня. И ощутимо спросят –часть премии точно долой.

- Ну ладно, я пошел, прогуляюсь…

      Весело насвистывая, направляюсь в блок управления, где рассовываю по карманам облегченной одежки всякие нужные мелочи и все-таки, отдернув пару раз пальцы от пульта давилки, на третий раз убавляю мощность импульса на четверть. Теперь он сможет поворачиваться сам. И плюнуть мне в лицо при желании – тоже…

     Охота была удачной. Правда, набегался я за тварью ,отдаленно напоминавшей оленя, немало,но в итоге, нагруженный честной добычей, с триумфом возвращаюсь в модуль. Куклы как-то по пути не встретились и это было хорошо. Денек выдался славный, теплый, солнышко светило. И грозовые тучи, характерные для бешеного нрава планеты Дельвеза, сегодня над головой не сгущались. М-да, модуля это точно не касалось.

- Нормально! Сдохнуть приготовился? Очень мило! Да кто ж тебе позволит-то, а, кукла ты бессмысленная!

      Настроение падает куда-то в космические глубины. Убил бы тварь упрямую! Когда я наклоняюсь над сидящим, он пытается укусить меня за руку, которой я отвожу волосы с окровавленного лица. И как терпеть этого придурка еще семь дней? Отношу его на кровать, бросаю со всей силы на прогибающуюся поверхность  – он еще и выворачиваться пытается и довольно больно прикусывает мне плечо .Ну что, на цепь мне его сажать? Дурь я ему колоть столько времени не могу  – свихнется он от нее, давилка  – это себе дороже выйдет. Говорить он не хочет. Да и кто же согласится добровольно в плен сдаваться? Ладно, надо хотя бы пожрать приготовить. Я-то ладно, а этому… Ему надо натуральную пищу, желательно приготовленную поваром… М-да. Косо поглядывая в сторону пленника и ожидая очередной гадости, обдираю олешка, раскладываю кусочки мяса, обрабатываю их. Вообще говоря, интересно, модуль однодневный, а в нем столько насовано полезного, что жить можно хоть целый год. Если еда будет поблизости.

-  Слушай, я жрать приготовил. Соизволишь есть сам или мне тебя с ложечки покормить?

        Тихое ругательство в ответ. Ладно, покормим с ложечки… Впрочем, как я только двигаюсь к блоку управления, с его стороны доносится невнятное:

-  Не надо…

-  И?!

-  Я буду сам…

       Вот и хорошо. Но только думать, что ты меня проймешь жалким видом и затравленными глазами, не надо. Я ничего не забыл. Хотя…После такого почему-то жить не хочется не только ему одному.

      Ну вот, а моя полоса приспособлена и для Эри тоже. А это значит, что и барьеры повыше, и заросли погуще, и драконы в загон заплывают злющие. Это когда совсем молодые, пробуют свои силы перед борьбой за самок. Правда, до смертоубийства дело не доходило ни разу. Так что Эри проскакивает полосу раза два в неделю, приходя грязным, ободранным и мокрым. А я скачки совершаю только по выходным, каждый раз рискуя вообще прийти домой без головы. Весьма освежает, знаете ли.

       Поэтому высокомерная гримаска Дельвеза при виде Эри в полном защитном облачении и меня в легеньком таком жилетике из кевлара, заботливо подшитом на острых краях мехом псевдольва, - не принимается к сведению. На Эсперансе данное создание похоже на льва только длинной гривой да пастью, полной клыков. Хвостик-то у него больше на ящерицу тянет. Милое такое животное. Спокойное… В смысле - зазеваешься, схавает за раз и с превеликим удовольствием. А на полосу препятствий иногда он заходит. Последнему не повезло  –на жилете оказался.

      Дельвез зло спрашивает:

- Не доверяете? Думаете, что прикончу вашу куклу?

-  Вперед!

-  Вспомни, каким был ты тогда…

-  Вперед!

- Пошли вон, не лезьте! Вас еще тут не хватало!

        На мой сердитый вопль  – укоризненное покачивание резных листочков и они уползают восвояси, надменно покачивая опорными корнями. Мать-королева в изгнании оскорбленно удаляется…

        Драконьи душонки получили полное моральное удовлетворение. А я выпрыгнул изо рва немного ободранным. Так, пару раз когтистыми лапами попало. Не ранения,конечно.

       Эри и Дельвез уже довольно далеко. И если пыхтение Дельвеза я слышу, то Эри вовсе пропал. В зарослях потеряться нетрудно. А, вот он!

- Вперед!

        Пока я еще успеваю за ними, да и полная боевая выкладка  – это не пух одуванчика, уравновешивает силы мои и кукол. Но сколько это продлится? Тут главное дело в слоновьей выносливости. Ослином упорстве… И не надо мне говорить о сердце льва…

        Дельвез исчезает в зеленой путанице ветвей. Ну, тут уже дело принципа  – догнать Эри. Только догонять-то долго придется! По прямой –  километров пять, пожалуй. А как срезать путь, он пока не знает. Да и Эри пошел сегодня по-честному, не срезая. Придется и мне тащиться вслед,нельзя же вовсе ронять свой авторитет в глазах мальчишки!

-  Не отставай!

-    Не отстаю!

        И ускоряет бег так, что я быстро остаюсь позади них обоих. Ладно, догоню чуть позже. В самом конце полосы есть площадка для индивидуального боя. А еще надо будет пройти стрельбище. Судя по вспышкам в глубине леса, Эри-то уже там. Стрельбище у нас тоже…Особенное. Не отстреляешься по норме  – проход в ветвях не откроется.

        И слава Богу, что я нагнал их вовремя! Потому что на площадке для индивидуального боя шел далеко не тренировочный бой…Мальчишка бросался на Эри снова и снова с голыми руками, судя по подожженной возле площадки травы, лазерник у него из рук Эри просто выбил. А  мой возлюбленный уворачивался от его атак, не давая даже себя коснуться. Это бесило мальчишку и заставляло продолжать бой, теряя последние капли разума. И…еще одно. Судя по скорости, Эри не сдерживал свою силу, впрочем, как и Дельвез. И мальчик не был слабее куклы… Похоже, где-то умники из экспериментального отдела ошиблись в его отношении. Ладно, пора заканчивать всю эту кутерьму.

       Вмешаться я не успел. Каким-то невозможно быстрым движением Дельвез сумел достать Эри, вцепиться в него, не отпуская, оба покатились по земле, сжимая друг друга и пытаясь придушить. Похоже, расходуя последние силы, Эри сумел подняться на ноги с намертво вцепившимся в него мальчишкой и свободной рукой нанести короткий удар по шее. Парень тут же обмяк, сполз на землю.

-  Эри!

      Он тут же оборачивается ко мне. Мрачный, горящий яростью взгляд.

-  Что произошло? Почему?

      Он словно выплевывает слова, прожигающие мне грудь:

-  Я уже говорил. Он не сможет принять… Слишком ненавидит…

        Я и сам вижу это. Но почему?

-  Бой не закончен!

- Отставить, Дельвез! Я достаточно увидел, чтобы составить о вас представление как о хорошем бойце. Учитывая, что вы не знали ни противника, ни маршрута, прохождение полигона вам засчитано.

-   Бой не закончен!

-  Я сказал, все! Хватит! Вы не привыкли подчиняться приказам? Все, прохождение полигона закончено!

-  Я тебя все равно достану, тварь!

      И холодный смех Эри в ответ:

-  Попробуй!

      Я резко оборачиваюсь и встречаю вызывающий взгляд своего лейтенанта и полный бешенства  – Эри. Правда, понимая, что причиняет мне боль, Эри почти сразу опускает глаза вниз. Да что толку… Ошибки из прошлого бьют наотмашь и мстят нам по прошествии десятков лет… Возможно ли было тогда повернуть ход событий по-другому… Если бы знать, что будет так…