Он выскальзывает из моих объятий,снова ложится на спину,раскинувшись на мягкой простыне.Лицо снова стало неподвижным,глаза жестко смотрят на переплетение балок потолка.
-Где вы живете сейчас?
Чуть хмурятся темные брови…
-В доме одного из наших бывших слуг. Они согласились временно приютить меня…
   Мне жутко спрашивать,почему он оказался возле храма.Не канун Рождества был тому причиной…
-Да почему же…- Он опять отвечает на мой невысказанный вопрос.-Там красиво…
О, господи,язычник,лепечущий слова молитвы по-латыни перед самоубийством!
-Я думал ,что вам захочется придти…Просто пока он один такой,на окраине…
Даа,похоже,о том,что наши религии много лет назад были разделены и для меня их храм по сути –вертеп разврата,он просто не знает…Впрочем…
   Стыд сжигает мне горло,не давая толком выговорить ни слова.И все же…Я не хочу,чтобы он голодал или мерзнул…Пока еще найдет себе нового хозяина,да и захочет ли кто взять к себе в охрану воина с подобным прошлым.Он ведь был обесчещен произошедшим…Скорее всего,изгнан был за то,что не сумел защитить брата…Слава Богу,что хоть об этом сумел промолчать!Обезглавили бы неминуемо!!!
-Отец знает…
-Масахиро!
Ну зачем,зачем,зачем вручать меч врагу и склонять голову,ожидая неминуемую смерть?
-И госпожа Такэда…
О,господи,ну зачем ей-то знать о подобном?
-Они бы добили вас до приезда консула,если бы я не рассказал,как было на самом деле…
-Но ведь тогда –неминуемая гибель клана!
-Иногда вопросы чести не укладываются в ведерко осторожности…
-И что было потом?
-Изгнали,как отщепенца…Позорное изгнание,но теперь клан надо мной не властен…Я освободился от стыда…
   И от защиты тоже…Впрочем,какая это была защита…Жалкое холодное одеялко в казарме…Невозможность возразить,когда решают твою судьбу…
   Следующий вопрос : «И что будет теперь?»,я задать просто не смею…Я сломал ему жизнь,полностью,просто вмешавшись со своей дурацкой жалостью и уважением к желтокожему.Разбил барьеры,установленные между нами самим Богом,и полностью открыл его тело всем ветрам судьбы…И теперь я должен буду покинуть этот вывихнутый наизнанку мир,а Маси-Маси начнет строить свои укрепления заново…И сможет ли он выжить после всего?
-Простите меня…
   В черно-золотых глазах печальная усмешка:
-Не ваша вина,моя…Не надо было…
   Он мгновенно замолкает…Я понимаю,о чем он говорит –не надо было подпускать так близко к себе гайдзина…
-Я не жалею,надеюсь,что и вы получили удовольствие,находясь со мной…
   Вот как!Удовольствие!И ничего более ценного!Неожиданность и какая!Мне хочется дать ему пощечину за подобное похабство…
   А теперь,мой милый,подумай,что он может тебе сказать,если не верит?Совсем не верит тебе…И пытается не обременять тебя своей грустью…Это от Смита –он дал мне кое-что почитать из их «Кодекса воина».Странная книга –вроде бы про мужчин,но слова,предназначенные для женщин с их интуитивной чувствительностью…И я проглатываю слова ненависти и говорю самое банальное:
-Знаете,Масахиро,я ужасно хочу есть!Давайте позовем хозяина и закажем себе еще что-нибудь!
Зажегшиеся во тьме искры удивления забавляют меня…
-Хорошо,как прикажете…
Да кто когда посмел тебе приказывать?А?Ведь ты играешь,мой черный зверь,но если обнажишь клыки –то жажда убийства вновь выжжет в тебе все другие чувства.
    Маси-Маси что-то негромко говорит в черноту коридора,через недогое время,которое мы проводим в молчании,приносят поднос с кучей коробочек,пахнущих рыбой….Я мяса хочу,мяса,а не их угловатых рыбожабрых!Огромный кусок ветчины и большую кружку пива…И толстую дебелую деваху в качестве спутницы жизни,а не полубезумного воина…И все же…Тонкий рисунок инея в черноте жесткой гривы.Длинные ресницы,вспархивающие мне навстречу как нежные махрово-черные бабочки…Четкая жесткая линия губ,которые так приятно целовать.Стальная мешанина мышц покорно подчиняющегося ласкам тела.Черт,что я думаю,вообще о чем я думаю!Здравый смысл,практичность,опыт прошлой жизни летит в тартарары при одном виде Масахиро.И способность трезво мыслить теряется побыстрее,чем от самого крепкого вина…
-Масахиро!
   Он не успевает отшатнуться и попадается в объятия с кусочком рыбы в пальцах.Целовать соленые,пахнущие морской волной губы это не мешает…Он чуть наклоняет голову,вздыхает,мягко высвобождается из моих объятий…А мне мой поцелуй напоминает…Был такой влюбленный в Христа человек…После его страстного поцелуя Владыку Мира убили…Я делаю то же самое…Даю надежду и в то же время тороплю свой отъезд…Подло…Трусливо…
  Я обшариваю все свои карманы,набирается небольшая горстка серебряных денежек с профилем богини,бросившей факел в море…Здесь они обладают значительно большей ценностью,чем на родине…А я просто отложил немного на бутылку хорошего вина в посольской лавке.
Протягиваю их Маси-Маси…Он суживает глаза:
-Я был столь хорош в постели?
   Да,да,да,я понимаю,что плачу,как шлюхе…Но ведь дело не в этом –я не хочу,чтобы он мерзнул или голодал…Я не хочу еще раз увидеть,как жалко и беспомощно он жмется к печке…Пока я могу,этого больше не произойдет…Это уже было…Я давал слово,что его никто не коснется,чтобы оскорбить…И проиграл судьбе…
-Это не за удовольствие,хотя мне было очень хорошо с вами сегодня…Просто я не смогу сбегать из посольства ежедневно,сегодня все-таки большой праздник,охрана не сильно зверствует…
Он отрицательно качает головой…
-Маси-Маси,да я не плачу вам!Это деньги на то,чтобы снять приличную квартирку или домик возле посольства.Возможно,мне будет возможно уходить ночами…Хотя бы в течение этого месяца…
   Хорош же я буду,заявившись к туполобому Джону Смиту –прости Госсподи,для него даже имени нормального не нашлось в его семье,- с признанием в любви к желтомазому мужчине!Если не пристрелит сразу,чтобы не мучился от двойного разврата,то,по крайней мере,обольет презрением и мой собутыльник меня покинет…Хотя…Что-то в этой идее есть и разумное…
   Масахиро молчит,отвернувшись…Ну,да,виват победителю прусской армии,я снова проигрываю желтокожему воину…И уступаю,и улещиваю,и уговариваю всеми немыслимыми ранее между нами словами…Я не могу расстаться с ним надолго…И не могу остаться в этой стране…Я хочу лишь одного –чтобы он был рядом со мной,даже если придется приковать его кандалами к решетке камина…
    Там,откуда я родом…У меня есть дом,стоящий на берегу косы…На песке,под которым скрывается гранит…Это дом моих предков,тех,кто завоевал жестокую приморскую землю для своих потомков.Стены сложены из камня,окна сейчас забиты толстыми деревянными щитами –чтобы морской ветер не прорвался в дом…Это единственная моя наследственная собственность…Младшему сыну не унаследовать имение предков,но старый дом –он всегда передавался младшему в роду.Чтобы было откуда шагнуть в жизнь,чтобы ее завоевать…Если я предложу свой дом,построенный на камне и песке в другой стране,сможет ли он остаться со мной?
   Масахиро спокойно отвечает:
-Нет…Подданный трона Цветов не может покинуть страну без разрешения самого Императора…Нет…
   Да он предал тебя,твой обожаемый Импертор!Что,скажешь,не знал,какие обязанности на вас возлагались?Что из вас делали шлюх по его приказу!
-Я не буду слушать вас!Прекратите!
   А ведь всерьез взбешен!Пальцы неосознанно схватились за рукоять меча,правда,из ножен он его не достает…
-Извините,я не хотел вас оскорбить…Но хотя бы на следующее свидание с вами я могу надеяться?
   Маси-Маси глядит на меня дикими глазами,его гнев исчез,он растерян…Все просто –он уволен со службы и более не подчиняется мне…Я могу только просить…Не более того…Наивный мой черный зверь не понимает одного –мне сейчас важно,чтобы усталый взгляд снова стал гордым.И для этого можно поиграть в покорность…Как странно,оказывается,я могу смирить свою гордыню ради  него…
   Он склоняет голову,пряча глаза…Я понимаю,что обещать здесь что-то бесполезно,может получиться так,что меня вообще просто никогда не выпустят за ворота посольства.Впрочем,есть еще забор,можно будет вспомнить молодость…Да только периметр зорко охраняется рыжими парнями Смита…Чтобы ,не приведи господи,никто не потревожил покой господина посла и госпожи послицы…
-Вы возьмете деньги для того,чтобы обеспечить нам будущую встречу?
Он молча кивает…
-Я хочу,чтобы вы хорошо питались и не замерзали.
Жесткая кривая улыбка уродует его губы…Я ненавижу,когда он так улыбается.
-Масахиро,я очень прошу вас.Это такая малость…Пожалуйста,выполните мою просьбу…
-Я не женщина,вы зря так беспокоитесь,я в силах выжить самостоятельно…
Ты-то в силах,это я могу сдохнуть от тревоги,что с тобой что-то произойдет…
-Я прошу…
Он угрюмо хмурится,потом вздыхает:
-Хорошо,я постараюсь…
   Нам очень тяжело расставаться.Маси-Маси доводит меня до посольства.Уже ясный день,снег прекратился и уродство разрушений скрыто под его белыми покровами.Мы неторопливо идем по городу,немного пугая прохожих – офицер и гайдзин рядом.Как бы я не скрывался,коренастая фигура выдает иностранца.Они-то все щупловаты…Мне хочется выть от отчаяния и безнадежности,что чувствует Масахиро,я не знаю –он снова закрылся от меня.Да и бередить допросом его душу слишком жестоко…Так мало времени мы провели вместе…
-Вот ворота в посольство.Дальше мне нельзя…
   Голос Маси-Маси словно глас с небес –я вздрагиваю и смотрю на него.За невеселыми мыслями я даже не успел запомнить дорогу от гостиницы сюда…Как всегда,я привык полагаться на Масахиро…Вглядываюсь в его лицо так пристально,словно нам суждено расстаться навеки…Нет,есть еще тридцать дней перед расставанием.Я что-то попытаюсь придумать…Но ведь бывают и дни везения!
-Я буду ждать вас каждый вечер,как только стемнеет.Днем появляться здесь для меня ни к чему…Насколько я знаю,ваш народ презирает любовь между мужчинами…Я не хочу,чтобы у вас были неприятности…
   Умный,воспитанный мой помощник…Но почему мне так мучительно уходить от него?
-Хорошо…
   Даже прижать к себе не могу…
-Берегите себя,Масахиро…Не для себя –для меня…Хорошо?
   Он сердито морщит нос.И кивает в ответ…
-Вам пора идти…
-Да…
   Всего десяток шагов в сторону тяжеленных кованых ворот.Водораздел между счастьем и несчастьем…Почему все так странно происходит –я был бы счастлив остаться в этой безумной стране с Маси-Маси,а возвращение в родной дом,туда,где все привычно,для меня –хуже каторги…
-Господин фон дер Альбс!
  В возгласе Смита –явная злоба.Я оглядываюсь –Масахиро словно растворился во вновь начавшейся снежной круговерти…
-С Рождеством Христовым,Джон!!!
-Благодарю!Устроили вы мне Рождество –мы обыскали все посольство,пока не поняли,что вы ушли с территории.Мои безголовые так и не поняли,за что получили по зубам…
-Обратно-то пустите?
-Конечно!А вы просто добровольный самоубийца –кто же расхаживает по городу ночью,да еще без оружия!
-Револьвер со мной…
-Много вы им сделаете…Это вам не полковник с его кодексом воина.Прирежут,ахнуть не успеете.Они сильно злы на нас за произошедее.
-Извините,я не подумал,ушел встречать Рождество в католическом храме…
   Смит гулко кашляет,потом проходит довольно много времени,пока он хрипло спрашивает:
-Вы настолько хорошо знаете город?
-Нет…Пожадуй,это судьба…
-И только это?
  Я взглядываюсь в карие глаза,окруженные светлыми странными ободками,словно яркое солнце пробивается сквозь облако пыли на дороге…
-Нет…Не только…Смит,мне бы поговорить с вами где-нибудь в тихом месте…
Рейнджер пожимает плечами.
-Ладно,давайте погуляем по саду…
Похоже,первый приступ ярости прошел,и он снова стал профессиональным защитником безголовых посольских куриц…
-Знаете,тут такое дело…
Старик хмуро усмехается:
-Соблазнили девчонку из желтомазых?
Он сам не понимает,насколько облегчил мне жизнь…
-Да…Из клана Такэда…Полковник напал на меня именно из-за этого…
Он ухмыляется недоверчиво…
-Мне рассказывали о вас кое-что другое…
-Нет…Все было именно так…Вчера я встретил этого человека…Ее изгнали из клана…И я боюсь,что погубил ее окончательно…
Он довольно долго молчит.Потом мрачно спрашивает:
-Что вы от меня хотите?
-Я уезжаю через месяц…Закройте глаза на мои отлучки на это время,очень прошу вас…Не знаю даже,как будем расставаться впоследствии…
Он хмурится еще сильнее…
-Как,как…Да как обычно…А потом еще одного желтокожего ублюдка подбросят к воротам посольства с запиской с указанием фамилии отца…Не первый случай,знаете ли…
-Но они же не разрешают…
-А то вы много смотрели на их запреты!
-Мы-то …да…
-Мой вам совет,Манфред,поиграйте в любовь с этой желтокожей дурочкой еще месяц и уезжайте отсюда со спокойнм сердцем,счастья в смешанных браках никогда не бывает…Желтомазые они и есть желтомазые…Не пропадет девчонка,пойдет работать в какой-нибудь из бордель.Может,разрешат, наконец, и иностранцам там появляться…
-Но я не хочу этого!
Смит молча смотрит мне в лицо…
-Скажите,Джон,а попытки увезти с собой подругу были?
Он явно мрачнеет…
-Да каждый год по нескольку раз пытаются…
-И успешно?
-Когда как…А вы-то что задумали?И не поедет она добровольно,обычно их силой увозят…А уж там –как пойдет…В каждом порту нужны экзотические шлюхи…
Меня явственно передергивает…
-Да что вы так переживаете,животные они и есть животные,ей что с вами,что с другим –все одно…
-Не смейте так говорить!
-Ясно…Романтическое увлечение…Так венчайтесь…
-Нет…Иная вера…
-Ну и что вы в таком случае хотите от меня?
-На пару дней закрыть глаза на присутствие в посольстве чужого человека…
-Вы совсем с ума сошли?А если она окажется убийцей,как все эти свихнутые из несогласных?
-Запру в своей комнате под присмотром…А потом на корабль…
-Без документов?!
  Черт,я об этом не подумал!Деньги-то на второй билет есть,а вот документы…
-Вот что,Манфред!Вас,похоже,сильно зацепило.Идите-ка вы к супруге посла.Если сумеете ее убедить,то она поможет с документами.В прошлом году удалось вывезти желтомазую шлюшку в Европу…Уж не знаю,как потом у них дело сладилось…
-А вы?
  Старый хитрый ворон чуть прикрывает веки,смягчая блеск глаз…
-А что я?Будет приказ –и слона могу не различить в предрассветных сумерках…
  Госпожа послица крайне удивлена моему визиту.А я разливаюсь соловьем,поздравляю с Рождеством,пою песни про ее прелестный цвет лица.Леди с большой дороги –по –другому и не назовешь,потихоньку начинает закипать.А мне это ни к чему….
-У меня произошло большое несчастье…
   Из-под кокетливо приоткрытого веера мгновенно появляется очень любопытный глаз…
-Я встретил вчера свою возлюбленную,из-за нее,собственно,все и произошло тогда,в доме Такэда…
-Ооо?
Интонации явно вопросительные…
-Ее изгнали из клана.И она просто пропадет,если я не сумею исправить свою ошибку…
-Что вы имеете в виду?
-Я предложил ей уехать сегодня,но так просто это сделать нельзя –нужно разрешение Императора,понятно,что она его даже запросить не сможет.Да и не выпустят…
-И что вы хотите от меня?
-Помощи…Я пытаюсь исправить собственную ошибку…Мне не надо было приближаться к этим людям,но что сделано,то сделано…
Госпожа послица довольно долго молчит.Вопрос ее меня просто оглушает:
-Но почему вы не можете обвенчаться на территории посольства?
   Да потому,что мой возлюбленный мужчина и не христианин!Черт возьми,тупая курица!!!
-Это невозможно.Я предложил свой дом и выслушал отказ.Нужно разрешение на выезд от самого Императора,а оно не будет выдано-они прячут от нас своих женщин…
-Видимо,господин Такэда был чересчур слеп,что и привело к трагедии.Ох, уж эти дочери!
-У меня есть деньги на второй билет в Европу.Но возможно ли убедить господина посла дать хотя бы какой-то паспорт?
   Про фальшивый я и заикаться боюсь.Она слишком прямолинейна,леди с Дикого Запада.Интересно,гордится ли она своими британскими корнями?Впрочем,будь она чопорной госпожой из Англии,разговор бы вообще не состоялся.Падение женщины для них –это дело самой женщины,и помогать ей никогда никто не будет…Здесь немного по-другому.Просто слишком часто падшие становились и первыми леди,и отличными помощницами своим мужьям.И презирать преступивших нравственный закон из-за влюбленности у этих не принято.Я знаю…
Госпожа-послица встает во весь свой немалый рост…Женщина-гренадер,да и только…Тихо шуршит подол длинного платья,шлейф тянется за торопливо шагающей женщиной,как змеиный хвост.Она явно раздумывает над моими словами…Потом решительно отвечает:
-Нет,к господину послу с подобными просьбами обращаться проку нет…Но я подумаю…
   Я понимаю,что это отказ в довольно вежливой форме.Что ж,надежды для нас нет…Тридцать дней…И потом неизбежное…
   Мне удается вырваться за ворота на следующий вечер.Судя по тому,как старательно отводят от меня глаза парни из охраны,старый ворон распорядился как надо…
-Я ждал вас…
   Маси-Маси словно возникает из снежной пыли,кружащейся в проулке.
-Мне удалось уйти до утра.
   Масахиро кивает головой.Холодные пальцы крепко берут меня за запястье.Очень холодно…В такое время года в моей стране надевают теплые вязаные рукавички,чтобы пальцы не замерзали.А Маси-Маси в легкой накидке и едва не босиком.
Уловив мой взгляд,он усмехается:
-Да здесь недалеко…
   Мы довольно долго кружим какими-то переулочками,вот бы никогда не подумал,что в самом центре столицы могут быть такие заброшенные местечки,и упираемся прямо в резную калитку,ведующую в заснеженный дворик…Маси-Маси тянет меня за собой…Длинная дорожка,ведущая к веранде,он отодвигает створку двери…Первое,что радует –ярко горящая посреди полутемной комнаты жаровня.Я только сейчас понимаю,насколько замерз.Маси-Маси вталкивает меня в комнату и исчезает во тьме…Потом появляется все усиливающийся свет горящих в камине дров –похоже,он согревает комнату для меня.Обнаруживается и Масахиро,сидящий на колеянх перед камином и торопливо подкладывающий поленья в огонь.Подхожу поближе,он поднимает ко мне неровно освещенное бликами пламени лицо…Черт!А вот такого я никогда не видел – улыбающиеся глаза,обращенные ко мне,и слабая приветственная улыбка на губах…Неужели так соскучился,что перестал злиться?Или какая-то другая причина?
-Вам нравится?
   Я осторожно киваю.
-Мне удалось снять домик на месяц.Здесь довольно близко к посольству,и дом стоит посреди сада,трудно будет кому-либо любопытствовать…
-Охрана в течение месяца обязалась закрывать глаза на мои отлучки…Правда,пришлось рассказать о моей неземной любви…
Острое словцо срывается с губ почти привычно,но вот лицо Масахиро чуть искажается.Я не подумал об этом!
-Масахиро,я не хотел вас обидеть!Я язвлю,когда смущен…
   Он молча кивает…Встает,исчезает снова куда-то в тень,потом загораются фонарики и я понимаю,что комната очень большая,что почти передо мной низенький столик,уставленный коробочками с едой,сбоку притулилась бутылка вина…И…Ооо,я не подумал об этом!Вместо славной широкой теплой кровати – тоненький матрас и пара подушек на нем.Не сомневаюсь,что где-то в глубине прячется и пара тонюсеньких одеялок!Где,где,ну где же матушкины гусиные перинки?
   Ледяные руки ложатся мне на сзади на плечи.Масахиро бесшумно подобрался ко мне и теперь пытается напасть исподтишка.Я накрываю смуглые ледышки своими ладонями.Поворачиваю голову,пытаясь увидеть нападающего…И целую холодное запястье.Какие пошлые приемы обольщения!Но мой черноглазый зверь удивленно вздыхает и выбирается,наконец,из тени на свет,садится возле меня…Я провожу ладонью по гладким  волосам,сегодня они свободно лежат по плечам,а не спрятаны под жестким контролем.Вообще,сегодня Маси-Маси очень необычный,я не привык видеть его таким…
-Вы у меня в гостях…И мы не на службе,и не в большом доме…
То есть какие-то моменты контроля сняты?
Он кивает в ответ…
-Мне ужасно стыдно,но хочется есть!
   Тихий смешок в ответ…Собственно говоря,я не голоден,но,боюсь,что без меня Масахиро есть не будет…А рекомендации доктора никто еще не отменил…
   Еда кажется мне совершенно безвкусной,но я терпеливо изображаю голод,пока не вижу,что Масахиро немного поел под наши разговоры.Я еще и пытаюсь вести светскую беседу,рассказываю,как возмущался Смит,и что сказал док,когда понял,что я не буду больше напиваться с ним до положения риз,и как я изводил госпожу послицу попервости,каждую ночь распевая солдатские серенады,для ушей дам точно не предназначенные…Маси-Маси внимательно выслушивает мою болтовню,чуть усмехается в нужных местах…Это все ложь…С моей стороны и с его стороны…Потому что думаем мы с ним совсем не об этом…Первый наш вечер наступил…Осталось еще двадцать девять…
  И, наверное,именно ощущение неизбежного скорого расставания заставляет нас вгрызаться друг в друга,лаская,доставлять сладкую боль и отмечать свой путь на теле возлюбленного метками зубов и поцелуев.И не соперничать в том,что будет господином в нашей паре…Мы не можем сравнивать свою силу,но можем состязаться в искусстве обольщения.И зацелованный,и вылизанный, и искусанный Маси-Маси сдается первым,не в силах более терпеть мои атаки.А может,уступает,чтобы дать мне удовольствие обладания им…Он все же более рассудочен в моменты любви…Или мне так кажется,потому что извивающееся подо мной сильное смуглое тело рождает отчаянное желание,а черные глаза смотрят с мольбой и вожделением.Похоже,Масахиро тоже немного утратил свой хваленый контроль…Или это страх недолюбить перед расставанием?Не знаю…Мне больно думать об этом…
   И мы никак не можем остановиться,словно эта ночь –последняя в нашей жизни,а не первая в съемном домишке,который на время станет нашей совместной усадьбой…И я желаю лишь одного –продолжения этой ночи,чтобы она никогда не кончалась…
   Постепенно из тьмы начинают появляться контуры окон,закрытых промасленной расписной бумагой, и тени стен нашей спальни…Утро наступает с неизбежностью часа казни…В домике приглушенный свет утра более не скрывает бедной обстановки,холодного футона на полу,усталого лица Масаихро с искусанными губами и синеватыми кругами возле глаз…Лживое очарование ночи исчезло,наступает грубая правдивость утра…И все же…Глядя на усталое и побледневшее лицо моего возлюбленного,я понимаю только одно –я хочу повторить эту ночь снова,снова и снова…В холоде,на полу,где угодно –я хочу,чтобы этот человек полностью принадлежал мне!Я не смогу жить,зная,что его будут касаться чужие руки,целовать чужие губы…Я желаю его!!!
   Наше расставание возле ворот посольства…Это мучительно…Хотя надежда на то,что мы встретимся завтра,чуть подслащает горькую правду наших отношений.Я просто не смогу без него…
  У меня есть почти сутки перед следующей встречей.Это условие,которое поставил мне Смит –исчезать только на ночь,и не более,чем раз в двое суток.Подозреваю,что это как-то связано со сменами дежурящей охраны.Впрочем,какое мне до этого дело?
   Я живу…Я живу только от встречи к встрече,замирая каждый раз от ужаса,что больше не увижу глаза,полные тьмы…Еще ночь,и еще,и еще…Я не смею даже спрашивать,что чувствует он…Потому что я-то с идиотической надеждой пытаюсь хоть как-то закрепить его память обо мне…Мне хочется засыпать его цветами,как любимую женщину,но это очень пошло по отношению к жестокому черному зверю,ценящему только красоту оружия…Мне удается выдвориться из посольства под чуткой охраной самого Джона Смита,чтобы дойти до оружейной лавки…Там он долго шушукается с продавцом,пока тот понимающе не кивает головой и не выкладывает передо мной несколько кинжалов с ярко украшенными рукоятями и бестрепетной сталью прямых клинков,изукрашенных изображениями павлинов и цапель.Это именно кинжалы,вполне боевое оружие с небольшой бороздкой для стока крови посередине клинка…Сталь безупречна.Она терпит даже мое немаленькое усилие,когда я хочу переломить ее,воткнув в дощечку из твердого дерева.Ножны же…Они украшены столь щедро,что я теряюсь.Переплетение сказочных драконов,фазанов,одиноко стоящих цапель и пляшущих лягушек…Такая яркость более пристала бы для женщины,но само оружие сделано явно не для нежной женской руки.Даже для меня оно чуть тяжеловато.Впрочем,это не меч.Кинжал вынимают для кратковременного боя –нападения или защиты.
-Это достойный подарок!
   Смит,по-моему,даже раздувается от гордости,что сумел привести меня сюда.Узкие глаза старого мастера смотрят на меня очень странно –без сочувствия,но понимающе…
-Да,пожалуй…Смит,только один момент –оружие безупречно,но это не ритуальный меч?
Старый лис усмехается:
-Нет…
  Надо было видеть совершенно растерянное лицо Масахиро,когда я положил перед ним эту игрушку.Он едва коснулся тончайшей ткани,в которую был завернут мой дар,поднял глаза на меня…Такого удивления я никогда в его глазах не видел…
-Это для меня?
-Да…Мне сказали,что это достойный подарок…
   Он осторожно вынимает оружие из ножен,медленно поворачивает кинжал под неярким светом лампы,оценивая алмазный блеск насечек и страшноватое свечение лезвия.
-Да,он хорош…
   Или мне кажется,или в черноте бешеных глаз поблескивают какие-то яркие искры…
-Масахиро,он вам не понравился или дело в другом?
Он чуть прикусывает губы…
-Пожалуйста,объясните,или я буду мучиться,что сделал что-то не так и оскорбил вас,не желая этого!
-Хорошо…
Во тьме уже явственно пляшут золотые искры…
-Манфред,что вы дарите своим женщинам при обручении?
-Кольцо…Поцелуй…Цветы…
Он кивает согласно.
-В кланах воинов принято дарить оружие.Точнее,женское оружие…
  Я смотрю на него,онемев в самом буквальном смысле этого слова…Дарить возлюбленной меч при помолвке?Зачем?Выражение лица у меня –самое дурацкое,сам чувствую,как по-идиотски приоткрылся рот…
-Для защиты дома…Или для защиты чести…Или для добровольного ухода,если это потребует честь клана…
  Мне хочется выхватить ядовитую игрушку из его рук и вышвырнуть ее за порог!
  Масахиро внезапно улыбается,и ,как всегда,при улыбке смешно подрагивают ноздри приплюснутого носа и чуть приоткрываются изогнутые клычки…
-Не надо бояться,я не пущу его в ход в любом случае…Вы выбирали его сами?
-Да…Но я не знал,что…Я очень оскорбил вас этим подраком?
Он отрицательно машет головой.
-Нет…
   И внезапно обнимает меня за шею,повисая всем телом…О,господи,такая благодарность за мою глупость…Голову я теряю сразу,забыв обо всем очень надолго…А мой возлюбленный еще долго тихо фыркает от смеха,когда думает,что я отвлекся на что-то другое…Похоже,я сумел потешить свое мрачное чудище…Нет,ну каков Смит!Так подловить меня!
   Впрочем,более-менее опамятовавшись после такого конфуза,я понимаю одну важную вещь –я не мог знать о том,что это ритуальное оружие для обручения…А вот Смит это знал наверняка…И,похоже,планомерная кампания по осаде маленькой беспутной Такэда началась…Такая хитрая кампания из полунамеков и брачных подарков…Другое дело,что мой возлюбленный –мужчина!
   Морда старого вояки выражает глубочайшее удовольствие,когда я выражаю свое возмущение по поводу того,что попал с этим подарком ,как кур во щи.
-Но подарок был принят?
-Да…
   Это правда,кинжал остался у Масахиро…
-Ну тогда все не так плохо…Если девушка приняла ритуальное оружие,то вероятно,недалеко то время,когда даст согласие на бегство…
-Смит!Да ведь одна из сторон этого оружия –защита чести!О чем вы?Да и как нам бежать,если в паспорте было отказано?
   Старый лис пожимает плечами…
-Конечно,визу вам никто не выпишет.А паспорт для въезда в Европу с небольшим сроком пребывания –почему бы и нет?
-Не понимаю…
-Да все просто,господин фон дер Альбс…Если ваша девочка окажется на территории посольства,то требовать ее выдачи Цветочный трон может до трубного гласа перед Страшным Судом,эти дела затягиваются на долгие годы…А за это время вполне возможен выезд из страны.И пусть потом они ищут вас по всей Европе!Да и протоколы взаимной выдачи не подписаны до сих пор…
-Но…
-Конечно,мы нарушаем законы этой страны,притом едва ли не все,но они так важны для вас,Манфред?
  Я только мотаю головой.Нет,конечно.Все,чего я хочу,это чтобы Маси-Маси был со мной…
-Но разве допустим выезд женщины из страны?
-Нет…Но для мужчин подобный запрет не столь строг.
  Я молча смотрю в странные,полынного цвета,глаза старого вояки…
-Сколько это будет стоить?
Он удивленно смотрит мне в лицо:
-Стоимость паспортного бланка и пошлина за визу.Билет до первого европейского порта…
-Ваши услуги?
Он усмехается:
-Знаете,Манфред,эти желтопузые до такой степени мне надоели за годы службы здесь,что большую жирную свинью одной из этих напыщенных семеек я готов подложить даже за свои деньги!Это будет забавное развлечение!Да и жена посла очень заинтересована в спасении бедной заблудшей желтокожей овечки,как она изволила выразиться…Правда,вам придется отбиваться от визитов наших дам,когда вы привезете вашу пленницу в посольство…
   То,что ,по сути это –похищение человека и незаконно,что это сверх ожидаемого,мы просто не думали…Это была надежда…Крошечная,но надежда на счастье…
   Горечь наших встреч усиливалась с каждой ночью,проведенной вместе…Оставалось десять дней,восемь,шесть,пять…Осталось два дня до моего отъезда…
   В этот день мы не хотели думать о том,что больше увидеться уже не сможем…Пароход уходил ночью через сутки и я даже попрощаться навряд ли бы сумел вырваться…Несогласным как всегда захотелось невовремя реванша,и посольство в течение последней недели буквально бурлило в ожидании нападения.Впрочем,Смит по-джентльменски соблюдал все достигнутые ранее соглашения…Горькие, как полынь, губы Масахиро в наш последний вечер,его мучительные попытки изобразить веселый прощальный ужин.Он даже приготовил что-то из мяса,безжалостно подсушив корочку из-за неопытности.Поэтому мне пришлось есть пересушенное мясо,запивая отчаянно горчащим вином…Черные глаза,полные тьмы и вновь проявившейся ненависти…Скуластое лицо,внезапно дрогнувшее при моем прикосновении.Его желание отстраниться при попытке обнять его…Это было мучительно и ужасно…Все противоречия между нами словно вставали сейчас непредолимой стеной…Жуткая пустота обрыва связей между нами…Маси-Маси,как мог,пытался сгладить ситуацию,но у него это тоже не очень хорошо выходило…Чувство смущения и неловкости,не давшее нам даже поцеловаться толком.Понятно,что о чем-то более глубоком даже и думать было нельзя…
-Масахиро,я хочу,чтобы мы с вами выпили за мою удачу в пути!
 Резко и гневно выпрямляется худая спина,рассыпавшиеся волосы хлещут по плечам.Мой тост взбесил его своей жестокостью…Пусть…Мне нужно только чтобы он пригубил бокал…Перекошенные от ярости и обиды синеватые губы чуть касаются алой поверхности вина…Он делает глоток,еще,еще…Я тоже отпиваю вино из своего бокала…В глубоких усталых черных глазах изумление,потом губы чуть искажает глумливая усмешка…Он еще в сознании и пытается сопротивляться отравлению…Презрение на его лице сжигает меня…Странный смех вырывается из немеющих губ:
-Пожалуй,вы правы…Так будет лучше для всех!