[200x220]
Журнал New Scientist сообщил об открытии удивительных свойств у нового композитного материала, который почти такой же твердый, как алмаз, и значительно более "скользкий", чем тефлон.

Ученые Эймсовской лаборатории Министерства энергетики США (г. Эймс, штат Айова) занимались синтезированием веществ с термоэлектрическими свойствами, в которых при нагревании появляется электродвижущая сила. В 1999 году они изготовили керамический материал, состоящий из сплава бора, магния и алюминия (AlMgB14) и неметаллического борида титана (TiB2). Желаемыми термоэлектрическими свойствами этот композит, однако, не обладал. Зато, как выяснилось недавно и совершенно случайно, у него оказался удивительно низкий коэффициент трения - 0,02, а по твердости композит уступает лишь алмазу и другому особо твердому веществу - кубическому нитриду бора. Для сравнения: коэффициенты трения тефлона и стали, покрытой смазкой, равны соответственно 0,05 и 0,16.

Новый композитный материал исследователи назвали BAM - по первым (латинским) буквам входящих в его состав элементов бора, алюминия и магния. Сейчас его могут получать в промышленных масштабах. Однако объяснить наличие у ВАМа таких удивительных свойств исследователи пока не смогли. Обычно твердые вещества имеют простую, регулярную и симметричную кристаллическую решетку, как тот же алмаз, а ВАМ - составную, несимметричную и с множеством дефектов решетку, которая совершенно несвойственна для твердых веществ.

По поводу уникально низкого коэффициента трения (высокой "скользкости") у исследователей есть некоторые соображения. Профессор Алан Рассел полагает, что входящий в состав материала бор реагирует с кислородом воздуха с образованием окисла, который, в свою очередь, поглощает из воздуха молекулы воды, и именно эти молекулы действуют как сверхтонкая смазка. (Эту гипотезу легко проверить, измерив коэффициент трения ВАМа в тщательно осушенном воздухе, - это наш совет американским исследователям.)

В качестве твердого материала ВАМ может заменить гораздо более дорогой алмаз. Хотя алмаз все-таки тверже ВАМа, он химически взаимодействует со сталью и довольно быстро разрушается, например, на станках для резки металла. А как идеальная смазка ВАМ имеет практически неограниченные области применения. Надо полагать, что скоро появятся сковородки с покрытием ВАМом вместо тефлона.