[225x148]

Родинки, занесенные народом в список счастливых примет, есть практически у каждого. С медицинской точки зрения родинка - это скопление на ограниченном участке кожи большого количества особых клеток - меланоцитов. В них содержится темный пигмент меланин, благодаря которому родинка и приобретает оттенки от светло-коричневого до черного.

Именно из-за различного содержания этого пигмента у нас разный цвет кожи, волос и глаз (радужной оболочки).

Особенно много меланина в коже у представителей негроидной расы. А своеобразный внешний вид альбиносов обусловлен, наоборот, недостаточным количеством меланина. Правильнее говорить о меланинах - подвидах этого пигмента разного химического строения. Меланины содержатся во многих живых организмах. Именно они определяют масть лошадей, окрас перьеи птиц, цвет чешуи рыб.

Но эти пигменты не просто участвуют в формировании внешнего облика - их присутствие в ортнизме имеет большое практическое значение. Основная природная функция меланинов состоит в поглощении ультрафиолета: они защищают нас от повреждающего действия ультрафиолетового излучения солнца. С этим связаны особенности внешности обитателей различных географических зон: бледная кожа у жителей северных широт и темная, лучше защищенная от солнца, - у населения Африки. Меланины еть не только в коже, но и во многих других эпителиальных клетках, а также в клетках соединительной ткани. Разновидности этого пигмента, нейромеланины представлены в клетках нервной системы. Так что мы защищены от ультрафиолетового излучения не только снаружи, но и изнутри.

Существуют природные красители на основе меланинов. С середины XVIІІ века художники используют специальную краску - сепию, позволяющую получать широчайший спектр оттенков коричневого цвета, что особенно ценилось художниками-графиками. А добывали эту краску из богатого меланинами чернильного мешка каракатиц. Именно эти животные и дали название красителю (сепиа по-гречески - каракатица). До сих пор натуральная сепия применяется профессиональными фотографами для тонирования фотографий. Такая же краска, полученная искусственным путем, значительно уступает по качеству натуральной. Результаты исследования этих пигментов не перестают удивлять. Недавно установлено, что у микроскопического грибка Cladosporium sphaerospermum тоже есть меланины. А растет этот грибок... на развалинах Чернобыльской атомной станции. Грибки, мхи и лишайники появились на Земле на миллионы лет раньше всех других форм жизни. Может, появление плесени в радиоактивном очаге и есть начало возрождения новой жизни? На этот вопрос исследователям еще предстоит ответить.