Кентавры — раса существ с головой и туловищем человека на теле лошади. У древних греков считались потомками Иксиона (царя фессалийского племени Лапифов) и Нефелы (буквально её имя означает "туча", "облако", и она воплощает данное метеорологическое явление) — или прямыми, или через общего для племени предка Кентавра, ожеребятившего магнесийских кобылиц.
Некоторые рассказывают, что кентавры были воспитаны на Пелионе нимфами и, возмужав, вступили в связь с кобылицами, от чего и родились двуприродные кентавры. Некоторых кентавров выводили из этого генеалогического ряда, вероятно, чтобы облагородить их. Так, Хирон считался сыном Зевса (бог богов) и кобылицы Филиры (дочь океана), Фол — сыном Силена. Иногда кентавров считают потомством Посейдона (бога морей), что находит объяснение в мифологическом прошлом этого божества, тотемически связанного лошадьми и имевшего коня атрибутивным животным. Обычно кентавры показываются дикими и несдержанными существами, в которых преобладает животная природа, но известны и мудрые кентавры, в первую очередь, Фол и Хирон, друзья и учителя Геракла и некоторых других героев.
Жили кентавры в горах Фессалии вплоть до того дня, когда Геракл рассеял их по всей Элладе. Большая их часть была перебита Гераклом. Те, кто спаслись от Геракла, заслушались сирен, перестали есть и умерли от голода. По одному рассказу, Посейдон скрыл их в горе в Элевсине.
Один из кентавров, Несс, сыграл роковую роль в гибели Геракла. Он попытался похитить жену Геракла Деяниру, но был сражён стрелой с ядом Лернейской гидры. Умирая, Несс решил отомстить Гераклу, посоветовав Деянире собрать его кровь, так как она якобы поможет ей сохранить любовь Геракла. Деянира пропитала ядовитой кровью Несса одежду Геракла, и он умер в страшных мучениях.

Известные кентавры:
Хирон — учитель Ахилла, Ясона и др. героев
Несс — виновный в смерти Геракла
Анкий, Агрий, Орей, Гилей — боролись с Гераклом во время его похода за Эрифманским вепрем
Фол — случайно поцарапался отравленной стрелой Геракла во время пятого подвига последнего и умер
Хомад — пытался обесчестить сестру Эврисфея Алкиону. Убит Гераклом
Пиленор — промывал рану от стрелы Геракла в реке, отчего река приобрела дурной запах
Крот (Кротос) — сводный брат муз, жил на Геликоне, стал созвездием Стрельца
Еврит (Евритион) — на свадьбе Гипподамии и Пирифоя попытался похитить невесту, из-за чего началась война лапифов с кентаврами.

Образы кентавров запечатлены на звездном небе в созвездиях Стрелец и Центавр.

Также в мифологии известны похожие существа - Онокентвары. Онокентавр - получеловек-полуосёл, сочетает в себе две природы: возвышенную и низменную, олицетворяя собою двоедушного человека, помышляющего о добре, но не имеющего сил отступиться от грехов.
[312x283]