В целом образ волка связывается с символикой войны. Он является животным, посвященным богу войны Марсу, олицетворял воинскую доблесть у римлян и египтян. Волки были спутниками скандинавского бога Одина, наделявшегося функцией военного вождя.
Раньше считалось, что волку присущи функции посредника, между тем и этим светом, между людьми и силами иного мира. Задирая скотину, он он действует не по своей, в по Божьей воле. Существовало предсавление: "Что у волка в зубах, то Егорий дал." Похищение волком скота нередко воспринималась как жертва и сулило хозяину удачу.
Волк являлся тотемом многих индоевропейских племен. Сплоченность волков в стаю, распределение функций внутри стаи («законы стаи») напоминали древним людям их собственный коллектив, что и вело к представлениям о родственной связи людей с волками. На особую почитаемость волка у славян указывает тот факт, что в сказках славянских народов из всех диких зверей волк является самым частым персонажем. Кроме того, у славянских народов существуют личные мужские имена: Волк, Вук и уменьшительное Вучко (так же как у немцев общеизвестно имя Wolf).
В нашем сознании образ волка наделен по большей части отрицательными характеристиками. В рамках большинства скотоводческих культур волк- это образ врага. Так, например, в Библии он выступает олицетворение хищности и злобы, волк- это злейший пастыря, похититель овец ( то есть людей как паствы), воины "как от волков" защищают от врагов народ. Негативный аспект образа проявляется и в том, что волк чаще других животных выступает в качестве оборотня на юге и западе Евразии. В средневековой европейской культуре он олицетворял злобу, жадность, похоть.
Не совсем так обстоит дело в Русском фольклоре: волк часто помогает героям сказок, он считается пожирателем чертей (первоначально: злых духов), а встреча с волком в пути – добрая примета. У сербов считается, что волк может предсказывать урожай.
Вообще в Славянской мифологии волк – существо, наделенное даром всеведения. Он и в русских народных сказках предстает если и не всеведущим, то искушенным в различных делах зверем. К тому же, по славянским поверьям, люди, обладающие даром сверхъестественного знания, могут превращаться в волков. В некоторых славянских языках оборотни называются именами, производными от глагола ведати (словен. vedomci, vedun-ci; укр. вiщуни). 