- А скоро, моя хорошая, подкрадется Новый год. Он подойдет неслышно, так, что не успеешь оглянуться и подвести черту под незаконченными делами, как обычно любят делать все вокруг. Он прикроет твои глаза, окутает уютной дымкой, закружит в своем круговороте снежинок и новых веяний, и ты будешь улыбаться каждому дню, каким бы грустным он ни был, притягивая к себе за ниточки на краю улыбок счастье. Оно будет тянуться к тебе всеми своими паутинками, и от этого ты будешь улыбаться еще шире, - старая ведьма сидела у теплого камина со своей внучкой и рассказывала ей сказки.
- А что еще случается, когда он приходит? – спрашивала маленькая Джейн.
- Слушай внимательно. И только потом не рассказывай об этом всем подряд. Это будет тайной? хорошо?
- Да, - девочка кивнула, приняв важный вид.
- В каждую новогоднюю ночь, моя милая, лесные жители устраивают бал для всех волшебных существ на свете. Они облачаются в белые одежды (иногда в такие, что их не отличить от снега), греют друг друга улыбками и пляшут до упаду. Обычно на этом балу случаются какие-нибудь чудеса (как же без них, ведь там собирается множество волшебников), только они с первого взгляда не очень заметны, их нужно разглядеть: прищурить глаза, навострить уши, пытаясь увидеть и услышать как можно больше, подпустить их к себе и, с мягкой улыбкой, принять. Неизвестно, кто устраивает этот праздник, но гости на нем самые разнообразные. Там бывают феи, гномы, нимфы, волшебники, духи и даже те существа, которых и не охарактеризовать всего лишь одним словом.
И вот, однажды, на Новогодний Бал пригласили и меня. Я тогда была молодой очаровательной ведьмочкой, которой очень хотелось казаться, как можно более похожей на злых, независимых и чертовски крутых старых ведьм из книг. Поэтому я очень удивилась, когда обнаружила под дверью своего дома приглашение. Сначала мне даже казалось, что здесь есть какая-то ошибка. Но, быстро отбросив сомнения и глупые мысли, я все же отыскала белое платье в своем гардеробе и отправилась на праздник.
Я очень удивилась, когда дошла до места, на котором проходил бал. В ту ночь лес превратился в снежный дворец невероятной красоты. Неровная земля, обычно покрытая корнями, об которые постоянно спотыкались прохожие, стала ровнее паркета, деревья, обычно выглядящие голыми в это время года, поражали своей ледяной красотой, а самое удивительное заключалось в том, что кожа совсем не чувствовала холода, несмотря на то, что зима выдалась суровая. Понаблюдав за удивительными гостями, окружающими меня и отыскав нескольких знакомых, я выяснила, что здесь никогда и никому не бывает холодно, так как все мы окружены теплом сердец друг друга. Именно это объединяло столь непохожих гостей на этом празднике, и именно поэтому на балу никогда не бывало ссор, дуэлей, споров и прочей ерунды.
В те времена я еще удивлялась всему вокруг, и поэтому с удовольствием окунулась в этот бал с головой, кружась в волшебных танцах, позабыв о времени и о том мире, который находился за пределами леса. Поэтому я только краем уха могла уловить разговоры о том, кто же все-таки организовал праздник. Дело в том, что каждый раз это были разные существа (так, по крайней мере, говорили). Причем, сообщать о том, кто хозяин бала было не принято, и поэтому каждый раз гости гадали над этим. Это было своеобразным новогодним развлечением.
Все болтали, плясали и веселились до тех пор, пока не стали ощущать ужасный холод, забирающийся под одежду и мешающий танцевать. Невидимая нить, связывающая присутствующих и создающая вокруг них тепло, разорвалась. Все переполошились, не зная, что и думать. Такого еще не случалось ни на одном новогоднем балу. Гости тут же стали строить теории о том, что произошло. « Здесь кто-то чужой, » - вдруг пронеслось по залам.
И, правда, на бал пришел кто-то, у кого не было приглашения, и потому нить была разорвана. Она могла связывать только приглашенных. «Кто-то чужой,» - все повторялся и повторялся отчетливый шепот.
Спустя некоторое время, взоры толпы обратились на молодого человека в зимнем плаще, который шел по залам снежного дворца, разглядывая присутствующих, словно статуи.
- Извините, - тихо было настолько, что его слова услышал каждый, - я замерз и заблудился. И, мне показалось, что здесь у вас тепло и... Простите, если прервал веселье.
«Я всегда говорил, что все эти люди - редкостные дураки,» - шепнул кто-то рядом со мной. Молодой человек рассеяно стоял посреди зала, окруженный волшебными существами и не знал, как ему быть. Все уже успели замерзнуть до такой степени, что хотели смириться с испорченным праздником и отправится по домам, как вдруг странник улыбнулся и произнес:
- У вас тут Новогодний Бал волшебных существ, как я вижу. Я помешал вам, но... Я, конечно же, вовсе не волшебное существо, но…у меня есть подруга, которая не только волшебница, но и способна согреть всех вас так, что вам хватит тепла до самого конца зимы.
- Ну, и где же эта подруга? – спросил кто-то.
Человек похлопал себя по карманам и достал маленькую, замерзшую, промокшую от снега спичку.
- Вот она. Последняя. Она как раз замерзла, и ей нужна самая яркая и горячая вспышка в ее жизни. Говорят, спички живут в ожидании ее, но боятся зажечься самостоятельно. Поэтому им и нужен человек.
Он извлек коробок из огромной торбы, которая висела на его плече, и чиркнул ей по нему.
- Она – настоящая волшебница.
Замерзшая промокшая спичка загорелась в его руках, освещая своим светом все вокруг. Снежный замок весь залился приятным светом, и стало еще теплее и уютнее, чем прежде. Толпа удивленно зашумело.
- Так вы волшебник? – спросил кто-то.
- Нет, что вы. Я человек, - отвечал тот, - просто я очень захотел, чтобы стало тепло. Мы, люди, обладаем такими свойствами. Ну что, мой бал стал еще лучше?
Наступило неловкое молчание. Кто-то переспросил:
- Ваш бал?
- Наш бал устроил человек? – удивился еще один гость.
- Но мы же отличаемся от всяких там людей! – недоумевала толпа.
- Да, я, - только и ответил странник, - ну, и моя волшебница, - он посмотрел на потухшую спичку, повертев ее в руках, и засмеялся.
Толпа долго недоумевала, не понимая, что происходит. А потом, когда поняла, принялась славить человека. Оказалось, что каждый год именно он устраивал этот бал. Волшебные существа перестали относится к людям с презрением.
А я с самого начала улыбалась этому несоответствию. Ведь в нем заключалось самое основное чудо того новогоднего бала, - старая ведьма улыбнулась, как будто бы все еще находилась там, в своей истории.
- А спичка тем временем была счастливее всех. Даже счастливее того человека, я уверена, - сказала Джейн, – ведь она, мало того, что пережила самое яркое и горящее событие в своей жизни, так еще и подарила тепло и праздник стольким живым существам! А я попаду на новогодний бал?
- Конечно. Особенно, если будешь такой же чудесной спичкой освещать пути прохожих, умея зажигаться в любой мороз, - тихо проговорила старая ведьма, - спи…