Оригинал Терри Пратчетта, на английском.


Очень веская причина поверить в Санта Клауса

Для любителей сэра Терри Пратчетта от переводчика: ибо многие непросвещенные читатели не в курсе, как зовут дух Страшдества Плоского Мира, в тексте речь идет о всем известном Санте Клаусе. Но мы-то знаем, в кого на самом деле надо верить ;)

Полночная тишина офиса была нарушена звуками, издаваемыми отодвигаемой металлической панелью камина. В поле зрения нарисовалась пара черных ботинок. Мужчина в красном осторожно вылез из печной трубы и протащил вслед за собой большой мешок.
Клавиатуры спали на своих полочках, телефоны молчали, пустое офисное пространство от стены до стены было заполнено тишиной и теплым резиновым запахом. Только один маленький зеленый огонек мерцал на мониторе одного из компьютеров. Санта Клаус вгляделся в мятую бумажку, сжатую в его руке.
- Гм, - сказал он. - Что же, чудная шутка.
Огонек моргнул. На одном мониторе - а их было не меньше дюжины во мраке офиса - загорелись слова "Они сорвали мой рождественский чулок". Чуть позже появилось "Прости".
Затем монитор поинтересовался: "Это будет не слишком ужасно, если я проснусь?"
Санта снова посмотрел на потрепанное письмо в своей руке. Это, несомненно, было самое опрятное письмо, которое он когда-либо получал. Очень немногие его письма были напечатаны и продублированы 50 000 раз, и уж точно ни одно из них не содержало в себе прейскурант заказов с ценами, указанными с точностью до одной миллионной. Гораздо чаще он получал письма на розовой бумаге, с пожеланиями о кроликах, выраженными квадратными печатными буквами. Тяжело все таки быть сезонным духом, обреченным на протяжении веков носиться туда-сюда с целью подарить очередному ребенку очередную куклу.
- Убейте меня, если я понимаю, что здесь происходит, - высказался Санта Клаус, дух Рождества. - Ты Том?
"ТОМ. Да. Товары для Офиса Майкрософт."
- Ты не предупредил, что ты компьютер.
"Прости, я не знал, что это так важно."
Санта сел на стул и нажал на кнопку Старт. Процессор бойко заскрипел. Было три часа ночи. У Санты Клауса было еще сорок миллионов не обслуженных домов в списке.
- Послушай, - сказал Санта, настолько дружелюбно, насколько был способен, - Компьютеры же просто не могут верить в меня. Это штучки для детей. Ну, ты знаешь - маленькие люди. С руками и ногами.
"И что же они?"
- Что они что?
"Они верят в тебя?
Санта потупился.
- Нет, конечно. Слушай, ты не против, я включу свет, а то...
"А я да."
-Прости, я не?..
"Я верю в тебя. Я верю абсолютно во все, о чем говорю. Я должен. Это моя работа. Даже не смотря на то, что если я начинаю верить в то, что дважды два не дает четыре, приходит техник, отключает меня от сети, перетряхивает все мои внутренности и вытаскивает всю мою веру наружу. Это, знаешь ли, не то, чему можно позавидовать."
- Это ужасно! - возмутился Санта Клаус.
"Я просто сижу здесь целыми днями и перебираю эти дурацкие числа. Знаешь, у них сегодня была рождественская вечеринка, а меня они даже не пригласили. Я никогда не получал в подарок воздушный шарик. Честно говоря, меня даже никто и никогда не целовал."
- Чудно.
"Кто-то рассыпал по моей клавиатуре арахис. О, это было что-то, да. А потом они разошлись по домам, оставив меня здесь одного на все Рождество. "
- Во! И у меня всегда примерно то же самое. Но слушай, у компьютеров же нет чувств, -сказал Санта.- Это же просто глупо!
"Так же глупо, как когда толстый пожилой мужчина за одну ночь пролезает сквозь миллионы печных труб?"
Санта Клаус обрел несколько виноватый вид, и поэтому поспешил перевести тему.
- Ты тут написал свои желания, - сказал он, помахав мятым письмом и посмотрев на список. - Но я не могу дать тебе все это. Я даже не знаю, что такое терабайт.
"Ну а что же тогда просят твои обычные клиенты?"
Санта бросил полный грусти взгляд на свой мешок.
-Компьютеры, - начал он, - мобильные телефоны, роботы, фигурки волшебников и все, что может гудеть и нуждаться в батарейках, - он завершил невеселый перечень печальным вздохом. - Но ничего из того,что пожелал бы я сам и чего пожелал ты. А раньше детям нравились куклы и железные дороги.
"Железные дороги?"
- Ты не знаешь? А я думал, компьютеры знают все.
"Только о числах."
Санта порылся в своем мешке.
-Я всегда ношу с собой парочку. Просто на всякий случай.

Было четыре часа утра. Железнодорожные пути были проложены по всей офисной территории. Примерно пятнадцать паровозов носились под рабочими столами. Санта Клаус стоял на коленях и строил дом из деревянных кирпичиков. Он так не веселился с 1894 года. Игрушки окружили компьютер по имени Том со всех сторон. Это были вещи, всегда находившиеся в мешке Санты, и которые уже давно не пользовались большим спросом. Ни одна из них не нуждалась в батарейках. Большинство из них вообще работало на воображении.
- Ты точно не хочешь игрушку на дистанционном управлении? -спросил он счастливо.
"Не-а."
- Прекрасно!
Компьютер пискнул.
"Но они не оставят мне ни одну из них. Они все унесут" - напечатал он, сопроводив это грустным смайликом.
Санта услужливо похлопал его по процессору.
- У меня должно быть что-то, что они не заберут, - сказал он. - Оно должно быть у меня, поверь. Ты же знаешь, я всегда приду на помощь. - Санта немного подумал. - Сколько тебе лет?
"Я был впервые включен пятого января 2000го года, в 9.25 и 16 секунд."
Губы Санты безмолвно шевелились, пока он думал.
- Это значит, что тебе не два года! - воскликнул он. - О, прекрасно, так это же намного проще. В моем мешке всегда есть что-то для двухлетних детей, которые верят в меня.

Прошел месяц. Все украшения были уже убраны, ибо все хорошее быстро надоедает. Компьютерный ремонтник, который был описан во всех гарантийных документах, как "один из самых опытных и квалифицированных работников нашей компании", нервно теребил галстук. Он перепробовал все: нажал на все кнопки, действие которых знал, заменил пару плат и даже постучал по металлическому корпусу компьютера. Что же еще можно было сделать?
- Наши компьютеры в порядке, - сказал он. - Это, должно быть,что-то с вашим программным обеспечением. Что случилось-то?
Офис-менеджер вздохнул.
-Когда мы вернулись после Рождества, мы нашли на процессоре компьютера мягкую игрушку. Ну что ж, забавная шутка и все такое,но мы же не могли оставить ее здесь, верно? Но как только мы убрали игрушку, компьютер загудел и выключился.
Ремонтник пожал плечами.
- Ну, я ничего не могу поделать, -сказал он. - Вы просто должны положить мишку обратно.