Этьен сидел в кабинете, внимательно просматривая сделанные на празднике фотографии. Легкий шорох привлек его внимание, и он увидел осторожно проскользнувшую в помещение жену. И в который раз залюбовался ею. Сейчас Кассандра меньше всего была похожа на ту светскую львицу, образ которой носила всего час назад. Пушистый халат, мокрые встрепанные кудри, босые ноги. Она выглядела нежной и очень домашней… Такой он любил ее больше всего, потому что такая Кэс принадлежала лишь ему одному.

 - Не помешаю? – улыбнулась она, приближаясь к столу.

 - Ты мне когда-нибудь мешала? – задал Этьен встречный вопрос и притянул любимую на колени.

 - Мало ли. Вдруг у тебя какие-то важные дела, - Кэс обхватила его руками за шею и бросила любопытствующий взгляд в сторону монитора. Там как раз был снимок того момента, когда она стояла на сцене. Кассандра критически оглядела себя и тяжело вздохнула:

 - Ну, вот. Я же сказала Жаклин, что не готова. Нужно было хотя бы в зеркало посмотреть! Волосы растрепаны, макияж не поправлен… Какой кошмар!

Этьен рассмеялся и уткнулся носом в ее шею:

 - Малыш, ты невозможна в своей самокритике… Ты чудесно выглядела. Неужели толпа мужчин, смотрящих тебе вслед, этого не доказала? - Кэс уже открыла рот, чтобы ответить. – И я тебе этого тоже не доказал? – практически шепотом поинтересовался у нее муж и с наслаждением поцеловал девушку так, как ему хотелось с самого начала ее появления, но как – увы! – сделать в обществе он себе позволить не мог.

В этот момент в кабинет заглянула Элен.

 - О… Хм… Простите, я не вовремя… - смущенно пробормотала она, искоса глядя на родителей.

 - Ну, почему же, - Кэс оторвалась от Этьена и поманила ее пальцем. – Как раз вовремя. Мне очень нужен объективный женский взгляд на проблему. Подойди сюда и взгляни.

 - Эль согласится с папой, - высунулась из-за спины сестры голова Гийома. – Мам, ты же знаешь, она всегда с ним соглашается!

 - А в чем, собственно, суть спора? – Элеонора присела на подлокотник кресла и обняла отца с другой стороны, после чего взглянула на фотографию. – Вау! Пап, это супер! Какой шикарный момент поймал! Мама здесь как настоящая вамп! Почти как там, - дочь махнула рукой, указывая на картину, висевшую между книжными шкафами. В изображенной на ней соблазнительной вампирше без труда угадывалась Кассандра.

 - Не знаю, - Ги перевел скептический взгляд с фотографии на картину и обратно. – По-моему, тетя Натали с образом слегка перестаралась. Вживую мама гораздо лучше.

Кэс ощутила, как на мгновение сжались пальцы Этьена, и поспешила перевести тему:

 - А вы почему до сих пор не спите?

 - Так завтра же выходной, - Гийом обхватил ее руками за локоть и прижался лбом к плечу матери, глядя на нее самым наивным взглядом. – И мы соскучились!

 - Когда успели? Меня не было всего неделю, - проворчала Кэс, в который раз ловя себя на мыслях, что совершенно не умеет быть строгой со своими детьми.

Сын улыбнулся ей, лукаво и немного смущенно, а потом поинтересовался:

 - А мы завтра пойдем на пикник? Помнишь, ты обещала?

 - Помню, - Кассандра взъерошила его вихры и легонько поцеловала мальчика в макушку. – Только сначала надо выспаться. Поэтому бегом в душ и в кровать!

 - Слушаюсь, мадам! – Ги шутливо отсалютовал ей, чмокнул мать в щеку и вприпрыжку выскочил из кабинета.

 - Я, наверное, тоже пойду, - Элен поднялась с подлокотника отцовского кресла и бросила на Кассандру несколько странный взгляд, не то просящий, не то смущенный, не то все вместе, и удалилась вслед за братом.

 - Она хочет с тобой поговорить, - прокомментировал Этьен, глядя на закрывшуюся дверь.

 - Странно. Мне казалось, Элен со всеми вопросами и разговорами идет к тебе, - усмехнулась Кэс, накручивая на палец прядь его волос.

 - Не со всеми, - он слегка вздрогнул, когда острый ноготок чуть царапнул кожу. – Есть вопросы… Некоторые вещи… Ваши… Элен, она… Кэс, что ты делаешь?

 - Тебе не нравится? – с лукавой улыбкой поинтересовалась та, оторвавшись от его уха, которое только что подверглось покушению с ее стороны. Вопрос был чисто риторическим, потому что оба прекрасно знали ответ. За годы совместной жизни они успели замечательно выучить друг друга.

 - Мне очень нравится, - прошептал Этьен, скользя губами по ее шее. – Вот только не слишком привлекает мысль, что придется покупать очередной ноутбук и собирать с пола кучу мелких канцелярских принадлежностей. Потому что еще пара минут, и все, что сейчас на столе, полетит в разные стороны. По-моему, ты это не хуже меня знаешь.

Кассандра негромко хихикнула и высвободилась из его объятий, поднимаясь на ноги.

 - Ладно, борец за чистоту и порядок, я подожду тебя в более приемлемом месте. Надеюсь, против кровати у тебя возражений не найдется? – она послала ему воздушный поцелуй и выскользнула из кабинета.

 - Меня не покидает ощущение, что Очарование у некоторых все-таки осталось, - вздохнул Этьен, вновь глядя на фотографию жены.

 

 - Еще не легла? – Кассандра заглянула в комнату дочери.

 - Нет, - Элен с улыбкой помотала головой, и только что расчесанные волосы вновь непослушными прядями разметались по плечам. Кэс хмыкнула и подошла к дочери, забирая из ее рук расческу.

Элеонора внимательно смотрела в зеркало, наблюдая за матерью, а потом неожиданно спросила:

 - Мам, а как вы с папой познакомились?

Та с легким недоумением взглянула на дочь и пожала плечами:

 - Мне казалось, что вы с братом прекрасно знаете эту историю. С чего вдруг такие вопросы?

 - Я хочу знать, как это было, - Элен развернулась к ней и жадно посмотрела в глаза матери. – Все мелочи. С самого начала. Вы же всегда отделываетесь такими расплывчатыми фразами. Пришла в клуб, выступила, очаровала владельца своим голосом, он принял тебя на работу, потом вы начали встречаться и в конце концов поженились… Но ведь не все же было так просто!

 - И что ты хочешь услышать? – Кэс несколько позабавила такая горячность.

 - Как ты оказалась в его клубе? Почему вдруг решила выступить? Как именно вы увидели друг друга, как это было? Все! – Элеонора забралась на кровать и, поджав ноги, прижала к себе большого плюшевого медведя. – Расскажи, пожалуйста!

 - Милая, у тебя появился мальчик? – Кассандра вопросительно смотрела на нее. – Ты влюбилась?

 - Давай, сначала ты расскажешь, а потом я, - Элен хитро взглянула на нее поверх игрушки. Кэс рассмеялась и плюхнулась на кровать рядом с ней:

 - Хорошо. Уговорила, - она слегка опустила ресницы, вспоминая тот день, когда впервые встретила Этьена. Вернее, поздний вечер…

 - Я тогда училась в университете, в Бостоне. В нашей студенческой компании был один парень, которому я нравилась…

 - Хотела бы я увидеть парня, которому ты не нравишься, - фыркнула Элен вполголоса. – А при чем здесь твои приятели?

 - Этот парень, Джонатан, за мной ухаживал. И однажды пригласил в «Ночную Скрипку», - Кассандра улыбнулась, но улыбка вышла немного грустной. – Он был хорошим психологом, этот Джонни. Быстро понял, какие места мне нравятся. А так как он любил быть в центре всех событий, то и клуб твоего отца мимо его внимания не прошел. Это было действительно замечательное место. Я никогда не видела ничего подобного. Знаешь, обычно все клубы, рестораны и прочие подобные места имеют какую-то свою направленность – на молодежь, бизнесменов, богему или еще кого-нибудь. А «Ночная Скрипка»… Там собиралась потрясающе разнообразная публика. Впрочем, у них всех определенно было одно общее качество.

 - Какое? – полюбопытствовала Элен.

 - Они все любили хорошую и главное – живую музыку, - Кэс пожала плечами. – А те, кто там работал, в музыке действительно разбирались. Твой отец в этом плане придира покруче, чем я.

 - Помня, как он тебя порой критикует, я в это вполне верю, - Элен негромко рассмеялась и тряхнула головой, отбрасывая с глаз непослушную челку. – А дальше? Как вы с ним встретились?

 - В течение вечера выяснилось, что в клубе есть определенное время, когда посетители могут сами выйти на сцену и что-нибудь исполнить. Желающих обычно было не слишком много, это не караоке-бар, в конце концов. Выходили те, кто был уверен, что на фоне выступающих он не потеряется. Ну, или когда хотели сделать такой вот необычный подарок кому-нибудь. Мне очень хотелось отблагодарить Джонатана за то, что он привел меня в это замечательное место, и я решила спеть…

Взгляд Кассандры затуманился от воспоминаний.

Мягкий свет, заливающий небольшой зал клуба, незнакомые лица за столиками. Нервное дрожание пальцев, сжимающих микрофон. Знакомая с детства мелодия, которую играл молодой пианист. Самодовольный взгляд Джонатана, который, судя по всему, решил, что крепость по имени «Кэс» готова к капитуляции. Легкая горечь – он ведь действительно ей понравился, показался не таким как другие. Беспорядочное метание взгляда по залу во время пения. И среди калейдоскопа лиц неожиданно глубокий и теплый взгляд выразительных карих глаз. И самая обаятельная в мире улыбка. Симпатичный молодой человек, сидящий за столиком с самым эксцентричным из посетителей клуба – пепельноволосым мужчиной в старинном костюме, «свихнувшимся аристократом», как окрестил его Джонатан. Чтобы отвести взгляд потребовалось неимоверное усилие воли, карие глаза притягивали к себе словно магнитом. Завершение песни, аплодисменты, и невольное разочарование, когда симпатичного незнакомца не оказалось в зале…

 - А дальше? – глаза Элеоноры горели неподдельным интересом. – Ты стала его искать?

 - У меня была такая мысль, - призналась Кэс, возвращаясь в реальный мир из воспоминаний. – Но мне не пришлось.

 - Он сам к тебе пришел, да? Потому что влюбился? – романтичная натура Элеоноры просто требовала любви с первого взгляда.

 - Если бы! – Кассандра фыркнула и насмешливо развела руками. – Нет, он предложил мне работу, потому что решил, что я вполне впишусь в компанию тех, кто у него уже работал. Мой голос ему понравился гораздо больше, чем все остальное.

 - Передергиваешь факты, - раздался смешок от двери. Когда в комнате появился Этьен, ни одна из них не заметила.

 - Разве? – Кэс чуть приподняла бровь, стараясь скрыть смущение.

 - Я всегда признавал, что ты красива, - он улыбнулся. – Но ты права, твой голос изначально интересовал меня гораздо больше.

 - Ну да, действительно. Красивых девчонок вокруг тебя целые стаи вились, - Кассандра чуть насупилась.

 - Зато ты выгодно отличалась ото всех прочих тем, что не стремилась повиснуть на моей шее, - Этьен перевел взгляд на дочь. – Твоя мать – потрясающе парадоксальная женщина, Эль. Ее непредсказуемость стала вторым пунктом моего интереса. Я полгода ждал, когда же она мне даст хоть намек на то, что я ей нравлюсь. Если не считать взглядов украдкой, разумеется. Но их я якобы не видел, не очень хотелось ставить девушку в неловкое положение. А мои попытки сблизиться словно бы не видела она.

 - И что? Через полгода мама не выдержала и призналась тебе в любви? – Элеонора с любопытством переводила взгляд с матери на отца и обратно.

Они переглянулись и с некоторой заминкой кивнули:

 - В общем-то, да. Можно и так сказать.

 - А ты, папа? Ты ее любил тогда?

Этьен несколько секунд смотрел на дочь, а потом устремил взгляд на жену:

 - Тогда я даже представить не мог, насколько она нужна мне. Можно сказать, я тогда начал в нее влюбляться. Если этим словом можно описать то, что я чувствовал.

 - Ладно, детка. Тебе надо спать. Сегодня у тебя был насыщенный вечер, стоит отдохнуть как следует, - Кассандра нежно улыбнулась дочери. – Поговорим завтра.

Элен чуть прищурилась, глядя на них, но ничего не сказала, послушно забираясь под одеяло. В воздухе опять повисло ощущение недосказанности, которое иногда появлялось, когда родители говорили о своей жизни до того, как переехали из Америки во Францию и поженились.

 - Спокойной ночи, - пробормотала она, услышав пожелание отца, и комната погрузилась в полумрак.

 

Этьен прикрыл за собой дверь и посмотрел на жену. На лице Кэс играла легкая, нежная улыбка, словно та вспоминала что-то очень приятное.

 - С чего вдруг вас потянуло на семейную историю? – поинтересовался он.

 - Элен попросила рассказать ей, как мы познакомились. Со всеми подробностями, - Кассандра пожала плечами. – А тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры неприлично? А если бы мы там какими-нибудь страшными секретами делились?

 - А у тебя есть страшные секреты? Да еще и от меня? Я начинаю ревновать, до сих пор твоим самым страшным секретом был я! – Этьен хитро взглянул на жену и притянул ее к себе. – Или страшным секретом было твое признание о том, какие у меня красивые глаза? Было очень приятно, кстати!

Кэс закатила глаза и убито поинтересовалась:

 - Что ты еще слышал?

 - Ничего, о чём бы не знал или не догадывался, - он усмехнулся и легко подхватил ее на руки, направляясь к их спальне. – Подумать только, столько лет прошло, а ты до сих пор помнишь, как все было.

 - Я помню все, что связано с тобой, - самым серьезным тоном ответила она. – Тем более, то время вряд ли вообще забудется.

Брови мужа на мгновение сошлись на переносице, и он негромко поинтересовался:

 - Кэс, ты опять рассказывала Гийому свои… сказки на ночь?

 - Нет, - Кассандра помотала головой и внимательно взглянула на мужа. – Твои перепады в настроении с этим связаны? Что опять сделал Гийом?

 - О, мелочи! Прошелся насчет твоих тореадорских умений, - Этьен осторожно опустил жену на постель и склонился над ней, прямо глядя в удивленные серо-голубые глаза. – Это дословно. Похоже, твои истории он сказками вовсе не считает.

 - Не думала, что он их вообще запомнил, - Кэс нахмурилась, прикусывая губу. – Ему тогда всего-то три годика было. Элен ведь ни о чем таком не говорит…

 - Элен… У Элен есть твой талант к музыке, но она практически не восприняла твоей интуиции, - он вздохнул. – Или она просто молчит до поры, до времени. У нее есть такое милое качество, как сначала собрать возможно больший объем информации, тщательно его обработать, а потом уже приходить к выводам. Поэтому меня и обеспокоила ее просьба рассказать о начале наших отношений. Эта парочка в последние дни стала вести себя несколько странно. Ты представляешь, каких убойных результатов они могут достичь, объединив логику Элеоноры и интуицию Гийома?

 - Интуицию? А твой дар предвидения не хочешь? – фыркнула девушка и села, обнимая мужа за плечи. – Тьен, не волнуйся. У них все равно нет никаких оснований, кроме полузабытой сказки многолетней давности. Мы – люди, и в нашем окружении нет никого из прошлого… Или я чего-то не знаю? – она с подозрением посмотрела в его глаза.

Этьен рассмеялся и обнял ее в ответ, зарываясь лицом в спутанные локоны:

 - Никого. Я бы не стал от тебя скрывать, если бы появился кто-нибудь из наших старых знакомых. И вообще, предлагаю похоронить эту тему. Все равно мы ничего не можем с ними двумя поделать. Думать ведь не запретишь.

 - Согласна, - Кэс дотянулась до его уха, легонько прикусив мочку. – Тем более, у меня были гораздо более интересные планы на эту ночь, чем разговоры о наших замечательных детях.

 - Это была чертовски длинная неделя, - халат с тихим шорохом соскользнул с женских плеч. – Семь дней без тебя… Я не сошел с ума только потому, что уже и без того полный псих.

 - Если ты и дальше продолжишь болтать, у меня есть все шансы составить тебе в этом компанию, - выдохнула девушка и приникла к губам мужа жарким поцелуем.

 

 - Ну что? – полушепотом вопросил Гийом, едва дверь его комнаты негромко скрипнула.

 - Ничего, - Элеонора проскользнула внутрь и плотно закрыла ее за собой. – То же, что и всегда. Мама романтически улыбалась, ностальгически вздыхала и рассказывала уже известное. А потом пришел папа, и пришлось прекратить расспросы.

 - Потому что он тоже, как всегда, отделался бы парой расплывчатых фраз, - хмыкнул Ги. – А он это умеет гораздо лучше, чем мама.

Элен удрученно кивнула:

 - Так и получилось.

Гийом нервно поерзал на кровати, а потом осторожно поинтересовался:

 - А папа ничего не заподозрил? Он у тебя не спрашивал что-нибудь… такое?

 - Нет, - сестра обернулась и внимательно посмотрела на него, чуть прищурившись. – А что случилось? Ги? – в ее голосе появились подозрительные нотки.

Гийом заерзал сильнее и, смущенно потупившись, пробормотал:

 - Папа старый рисунок нашел. Со списком.

 - Ги! – девочка убито хлопнула себя по лбу и закатила глаза. – Сколько раз я тебе говорила – убирай свои работы! Что он тебе сказал? Он понял?

 - Не знаю, - мальчик виновато посмотрел на нее. – Он спросил, что это такое, и я… - Гийом вздохнул. – В общем, я подумал, что это тоже возможность заставить их хоть часть правды рассказать. Ну, если мы будем им доверять, то и они нам… Я ему ответил, что это способ узнать истину. Папа мне посоветовал поменьше мистикой увлекаться, как всегда. И рисунок забрал.

 - Надеюсь, больше он ничего не нашел? – скептически спросила Элен.

 - Ты про дневник? – брат покачал головой. – Нет, я его хорошо спрятал.

 - Хочется верить, - Элеонора вздохнула и обхватила колени руками. – Может, мы неправы, что так выспрашиваем? Может, и лучше было бы не знать ничего?

 - Ты что? Не хочешь – не узнавай! А я собираюсь все выяснить, - в глазах Гийома вспыхнул огонек азарта. – В конце концов, нам известно слишком много, чтобы останавливаться, и слишком мало, чтобы удовлетворить любопытство. В общем, я завтра пойду. Если тебе не интересно, отвлекай родителей.

 - Я попробую еще раз их разговорить, - Элен пожала плечами. – Может быть, они все-таки расколются. Если нет… Если нет, то я иду с тобой.

 - Не расколются, - Ги помотал головой. – Они чего-то опасаются. Жаль, что дневник обрывается так резко. Мне интересно, что было потом. Как все пришло к нынешнему положению дел.

 - Мне тоже, - Элеонора кивнула и встала. – Дай мне его, пожалуйста. Я еще немного почитаю и подумаю, может быть, найду какую-нибудь подсказку…

Брат перегнулся через край кровати и осторожно поднял несколько паркетных досок из-под ковра. В углублении лежал толстый ежедневник в черной плотной обложке.

 

 - И все-таки меня настораживает их поведение, - нарушил тишину голос Этьена. Кэс, уже успевшая задремать в ласковых объятиях мужа, даже вздрогнула от неожиданности.

 - Полагаешь, они что-то знают? – девушка приподнялась на локте, внимательно глядя на него.

 - Не знаю. Но эти расспросы… Словно они ищут в наших словах нестыковки. И вот еще, - Этьен взял с прикроватного столика какой-то листок и протянул его жене.

Кассандра озадачено посмотрела на него. У нее в руках был рисунок: внутреннее помещение какой-то полуразрушенной часовни, на каменном полу которой была вычерчена непонятная фигура, а рядом хаотически разложены разные предметы. В рисунке явно узнавалась рука их сына. На обратной стороне листа имелся странный список различных предметов и какие-то уж совершенно непонятные записи, наводящие на мысли об оккультных ритуалах. Поверх неровного почерка Гийома местами встречались витиеватые строчки Элеоноры, вносящие непонятные корректировки.

 - Что это? – Кэс недоуменно смотрела на мужа.

 - Нашел у Ги, - Этьен заложил руки за голову. – А когда спросил у него, что это такое, то получил в ответ что-то вроде, что это способ узнать истину. При этом он на меня так посмотрел… Словно ждал какого-то ответа. Или подтверждения.

 - Мне это уже совсем не нравится, - Кассандра нахмурилась. – Как бы они куда-нибудь не влезли.

 - Возможно, это просто способ как-то выделиться, - задумчиво предположил Этьен. – Ну, знаешь, подросткам в таком возрасте всегда хочется быть особенными, необычными…

 - Можно подумать, они у нас обычные, - Кэс откровенно фыркнула.

 - Это мы понимаем, - он обнял ее. – А детям может хотеться чего-то… сверхъестественного.

 - Родителей-вампиров, например? – едко предположила девушка, прижимаясь к мужу. – Тьен, мне это действительно не нравится. Раз они начали от нас что-то скрывать… Раньше такого не было.

 - Мы тоже от них многое скрываем, - он пожал плечами. – Они просто берут пример с нас.

 - Предлагаешь рассказать им правду? – Кэс удивленно приподняла брови. – Представляешь, как бредово это будет звучать?

 - Я беспокоюсь, что эту правду им мог рассказать кто-то другой, - негромко ответил он.

 - Думаешь, кто-то из собратьев? – она тут же напряглась. – Но… Мы ведь искали…

 - Я предполагаю различные возможности, - Этьен вздохнул. – В любом случае, я не думаю, что правда наших детей сильно шокирует. Может, нам действительно лучше все им рассказать. Вряд ли после стольких лет они начнут запасаться осиновыми кольями…

 - Зная Ги, я скорее предположу, что он бросится на поиски выживших собратьев, - Кэс усмехнулась. – С целью познакомиться и узнать побольше. Вампиры – это же так круто! А зная эту парочку, я боюсь, что они ведь смогут и найти… Если не нашли мы, совсем не значит, что других не осталось. Возможно, они просто очень хорошо прячутся. Не замечал, в клубе никого странного в последние дни не мелькало? Мало ли…

 - Знаешь, не обратил внимания, - признался Этьен. – Но мы можем съездить и посмотреть вдвоем.

 - Съездим. Нам завтра еще на пикник ехать, не забыл? – Кассандра тяжело вздохнула. – И, боюсь, нам опять устроят допрос с пристрастием. Возможно, ты прав. Стоит рассказать им правду. Или хотя бы узнать, с чего вдруг начались такие расспросы.

 - Тогда можем попробовать завтра с ними и поговорить, - он притянул жену к себе. – Может, нам и удастся как-нибудь разрешить ситуацию, не раскрывая всего.

 - Может… - задумчиво вздохнула Кэс.

 

За окном машины пейзаж городских окраин давно сменился лесопарковой зоной. Деревья сливались в один темно-зеленый массив с вызолоченной солнцем верхушкой. День обещал быть ясным и спокойным.

Но только в погоде…

 - Мам, а куда мы поедем отдыхать этим летом? – Гийом отвлекся от жадного созерцания природы и теперь нависал над передними сиденьями.

 - А куда бы вам хотелось? – Кассандра подавила зевок и с улыбкой посмотрела в горящие предвкушением глаза сына. Летние семейные вылазки в различные уголки мира были любимым развлечением их детей. Даже Элеонора вытащила наушники и теперь с интересом ждала ответа родителей.

 - Много куда, - Ги вздохнул. – Мы везде не успеем.

 - Насколько я помню, мы собирались к бабушке Мари в деревню, - напомнил Этьен.

 - Это само собой, - Эль хмыкнула. – Дедушка Пьер обещал нам показать замечательное место в горах.

 - И сводить меня на самую настоящую охоту с самым настоящим ружьем! – воодушевленно закивал Гийом.

 - Только при условии, что ружье будет все время в руках у дедушки, - быстро вставила Кэс.

Сын откровенно надулся и сложил руки на груди:

 - Ну и ладно, тогда… тогда…

 - Тогда мы верхом накатаемся в свое удовольствие, - его сестра по-кошачьи прищурила глаза. – Уж это-то вы нам не запретите?

 - Только если обещаете, что прошлогоднее приключение с падением не повторится, - Этьен улыбнулся дочери. – Второй раз тебе может не повезти.

 - Все будет отлично, па! – она ответила на улыбку. – За этот год я многому научилась. Ты же сам меня тренировал, забыл что ли?

 - Такое забудешь, - протянул отец, и они вдвоем негромко рассмеялись.

 - Но к бабушке Мари и дедушке Пьеру мы поедем только в середине лета, - вернулся к теме Гийом. – А куда мы отправимся до этого?

 - А сам ты как думаешь? - Кэс чуть лукаво смотрела на сына. Ги несколько секунд сверлил ее слегка плывущим взглядом, а потом полувопросительно произнес:

 - Япония?..

 - Интересная страна. И очень красивая, - кивнул Этьен и бросил взгляд в зеркало заднего вида. – Почему бы нет?

 - А в Японии есть вампиры? – вопрос Гийома поверг родителей в некоторый ступор.

 - В Японии? – Кэс слегка натянуто улыбнулась. – Не знаю. Вероятно, были. Откуда-то ведь взялись их легенды. Впрочем, это больше страна оборотней, милый. Кицунэ, тенгу, они… Про вампиров у них не так много фольклора. Это вам не Трансильвания!

 - А в Трансильвании они еще есть? – живо заинтересовалась Элеонора.

 - Все может быть, - Этьен лукаво улыбнулся, что получилось у него гораздо естественнее, чем у жены. – Но мы не знаем. Поищите об этом в Интернете.

 - А с чего вдруг такой интерес к вампирам? – Кэс обернулась, внимательно глядя на своих детей. Те заговорщически друг другу улыбнулись и синхронно пожали плечами:

 - Ну… Просто ты вчера пела про вампиров. Вот и подумалось. Кстати, мам, а почему именно вампиры? Почему не оборотни?

Кассандра вздохнула и откинула голову на спинку сиденья, прикрывая глаза:

 - Издержки моего готического прошлого! И, кстати, Ги… Папа мне вчера показал один любопытный рисунок. Вы опять ползаете по оккультным сайтам?

 - Ну… Немножко, - Гийом старательно изобразил на своей мордашке смущение.

 - Да ладно вам, мам, - вмешалась Элеонора. – Что тут такого?

 - Просто мне очень интересно, где ж вы откопали такой странный ритуал, как на рисунке, - Кэс одарила их пристальным взглядом через зеркало. – И для чего он вам нужен? Какую истину он открывает, а?

Дети быстро переглянулись между собой.

 - Например, существуют ли вампиры на самом деле, - протянул Ги, ответив матери столь же пристальным взглядом.

 - Думаю, если б они существовали, то уже давно нашли бы вас, учитывая ваше активное желание с ними познакомиться, - Этьен усмехнулся и свернул с дороги в лес. – Такое пристальное внимание не осталось бы безнаказанным.

 - Могу еще предположить, что такая настойчивость несчастных вампиров просто запугала, и теперь они от этой парочки прячутся всеми возможными способами, - Кэс негромко рассмеялась. – Представляю, что вы двое сделаете с бедолагой-вампиром, если такой вдруг найдется. Вы же его своим любопытством уморите лучше любого чеснока и осиновых кольев.

Дети обиженно зафыркали, вызвав новый приступ смеха у родителей.

Лесная дорога вывернула на обширную полянку, и Этьен затормозил в теньке под разлапистыми деревьями, за которыми серебром поблескивала небольшая речушка.

Дети мячиками выскочили из машины и с писками восторга бросились к воде. Кэс проводила их задумчивым взглядом вместе с наказом далеко не уходить и покачала головой:

 - У меня ощущение, что я хожу по лезвию ножа.

 - Угу, - Этьен на мгновение прикрыл глаза. – Чувствую, нам предстоит немало интересных открытий в ближайшие дни.

Кассандра кисло улыбнулась и направилась к багажнику за корзинкой для пикника. Этьен перехватил ее на полпути, вручив покрывало, и сам полез за остальным. Раскладываясь на траве, они не сговариваясь чутко прислушивались к детским голосам на берегу. Внезапно Гийом выбрался из кустов, вымокший и уже слегка чумазый от береговой глины, и, просияв улыбкой и состроив щенячьи глазки, заявил:

 - Можно, мы с Элен по окрестностям погуляем? Заодно аппетит себе здоровый заработаем! Мы ненадолго, честно! И недалеко!

 - Ну… - мать смерила его сомневающимся взглядом и медленно кивнула. – Если недалеко и ненадолго, то можно.

 - Спасибо! – мальчик звонко чмокнул ее в щеку. – Мы честно быстро вернемся! А вы пока вдвоем побудете! – и вприпрыжку бросился в лес.

 - Хм, - Этьен посмотрел ему вслед и встретился глазами с женой. – Пойдем?

 - Разумеется, - Кэс кивнула. – У меня есть подозрение, что они что-то затевают. И лучше быть в курсе их затей.

 - Это точно, - муж подал ей руку, помогая подняться, и они осторожно последовали за своими отпрысками.

Вскоре перед ними возникла заросшая полуразрушенная часовня, невесть как оказавшаяся в этом заброшенном уголке природы. Примятые ветки кустов у входа явственно указывали, что внутрь недавно проникли. Впрочем, об этом же говорили и голоса, доносившиеся из строения.

Этьен настороженно замер и нахмурился. Кэс прислушалась, и на ее лице тоже отразилось беспокойство. Потому что голосов было три, и кому принадлежал лишний, она не знала.

Стараясь не шуметь, обеспокоенные родители подобрались под узкие окна и заглянули внутрь.

Ги был очень талантливым мальчиком. Его рисунок очень точно изображал представшую перед ними картину. Если сделать поправку на две детские фигурки возле круга и странную тень в его центре.

 - Вы уверены, что готовы к этому? – голос был странный, словно бы слегка шипящий и суховатый. И Кэс была готова поклясться, что она его уже слышала. Впрочем, и очертания фигуры в круге тоже казались знакомыми, но опознать ее девушка не могла. Скорее всего, от ужаса. Ведь первой мыслью было то, что ее дети связались с кем-то из демонов, а она по себе знала, что ничем хорошим подобная связь обернуться не может.

 - Мы точно вернемся в это же время? – деловито уточнила Элеонора.

 - По-моему, их пора вытаскивать, - почти беззвучно заявил Этьен и направился в сторону входа. И Кэс была полностью с ним согласна. Ибо ничего хорошего внутри, на ее взгляд, не творилось. Беспокойство практически переросло в страх за детей.

Когда они вбежали в часовню, Гийом как раз заканчивал что-то произносить.

 - Ги, Эль! – Этьен бросился к ним, увлекая жену за собой.

 - Папа, мама, не волнуйтесь! Мы только узнаем правду и сразу же вернемся, - улыбнулся мальчик, и они с Элеонорой взявшись за руки шагнули в круг.

Призрак как-то очень знакомо улыбнулся замершим на мгновение родителям и исчез. Кэс и Этьен очертя голову ринулись следом за детьми. Они их почти ухватили. Почти…

Иногда это становится решающим словом…

Мир вокруг перестал быть.