На парковке престижного колледжа, расположенного за городом, остановился небольшой серебристый «вольво». Водитель аккуратно припарковался среди множества уже стоящих на месте дорогих автомобилей и заглушил мотор. Хлопнула дверца, пискнула включенная сигнализация, и по направлению к главному входу застучала каблучками молодая особа.

На вид ей можно было дать не больше двадцати пяти. Женственную фигурку облегали складки длинного вечернего платья, разрез до середины бедра демонстрировал стройные ноги, обутые в изящные босоножки на шпильке, в декольте загадочно мерцало серебряное ожерелье, гармонирующее с длинными сережками, сверкающими сквозь рыжевато-русые локоны, выпущенные из прически, и тонким кольцом на безымянном пальце. На изящно очерченном лице легкими штрихами макияжа были подчеркнуты сияющие серо-голубые глаза и полные губы, изогнутые в полуулыбке. В руках девушка держала букет великолепных белых роз, перевязанный серебристо-зеленой лентой.

На улице стоял ранний вечер, и на игровой площадке возле пансиона возились ученики младших классов. Сегодня проходил выпускной, и ребята, у которых имелись старшие братья или сестры, учащиеся здесь же, коротали время за играми, ожидая, когда закончится праздник, и можно будет отправиться домой.

Компания мальчиков лет одиннадцати оседлала турники и о чем-то оживленно галдела. Внезапно один из них резко кувыркнулся назад, ухватился за опору и стремительно съехал вниз, после чего со всех ног бросился к приехавшей девушке. Та свела брови и перевела дыхание, остановившееся от этого кульбита.

 - Гийом, ты меня когда-нибудь в могилу сведешь своими фокусами! – строго проговорила она, сверля мальчика пронизывающим взглядом.

 - Так ведь ничего же не случилось! – с детской непосредственностью ответил тот, глядя на девушку с тревогой и долей вины. – Прости, я просто так обрадовался, когда тебя увидел… Почему ты так долго?

 - Долго? – она приподняла бровь. – Насколько я помню, я должна была прилететь только завтра.

 - Неа! – Гийом проказливо улыбнулся. – Я знал, что ты приедешь сегодня. Только я тебя ждал раньше. Уже почти час торчу на улице, а тебя все нет и нет…

 - Ну, тогда извини, - девушка не удержалась и улыбнулась в ответ, пригладив взъерошенные волосы мальчика, такие же темно-русые в рыжину, как и у нее. – А где папа?

 - В зале, - он кивком указал на здание. – Там же концерт… если это можно так назвать.

 - Элен уже выступала? – она чуть встревожилась.

 - Нет, - Гийом помотал головой. – Она будет в самом конце вечера петь.

 - Значит, я точно не опоздала, - девушка откинула с лица длинный локон и поинтересовалась. – А ты почему здесь, а не с ними?

Мальчик удивленно взглянул на нее и ответил:

 - Я же сказал – я ждал тебя! – и бросился ей на шею, крепко обхватывая руками. – Я так соскучился, мама…

 

 - Кассандра! – девушка обернулась на оклик, настигший ее в дверях праздничного зала, где находились остальные гости, и увидела идущую к ней подтянутую моложавую женщину с короткими, художественно встрепанными рыжими кудряшками.

 - Мадам Дэни, - она приветливо улыбнулась директрисе колледжа. – Рада вас видеть. Вижу, дела здесь идут превосходно.

 - В чем есть и ваша немалая заслуга, - мадам схватила ее за руки. – Я так рада, что вы смогли приехать. Элен сказала, что вам пришлось срочно улететь.

 - Да, по делам, - Кассандра чуть пожала плечами. – Но я смогла завершить их раньше и вернуться сегодня. Можно сказать, я к вам с корабля на бал.

 - Это так замечательно! – директриса просияла. – Кассандра, вы ведь не откажетесь выступить на нашем празднике?

Девушка растерялась и принялась задумчиво вертеть в пальцах ленточку от букета.

 - Даже не знаю, - наконец ответила она. – Так неожиданно…

 - Я вас очень прошу! – мадам Дэни умоляюще взглянула на нее. – Хотя бы одну песню.

 - Хорошо, - Кассандра вздохнула и усмехнулась. – Если отыщете меня перед моим выходом. В такой толпе это будет непросто.

 - Не думаю, - директриса рассмеялась. – Прошу вас, ваш выход сейчас!

 - Прямо сейчас? – та бросила быстрый взгляд по сторонам в поисках зеркала. – Но… Я даже не готова.

 - Вы прекрасно выглядите, - утешила ее мадам Дэни. – Не волнуйтесь.

 - Тогда поставьте цветы в какую-нибудь вазочку. Они для Элен. Не хочу, чтобы завяли до ее выступления, - Кассандра смирилась с неизбежным. Деятельная натура Жаклин Дэни была ей хорошо знакома. Если мадам Дэни решила, что кто-то из гостей должен выступить, тот и сам не заметит, как окажется на сцене. Поэтому девушка вздохнула и покорно направилась вслед за директрисой.

 - Дамы и господа! – сияющая Жаклин подошла к микрофону. – Сегодня на нашем празднике специально для выпускников поет Кассандра Скай! Встречайте!

Луч прожектора заметался и выхватил поднимающуюся по ступенькам фигурку в черном платье. Кассандра приветливо улыбнулась толпе гостей, восторженным выкрикам и рукоплесканиям, с которыми встретили ее появление. Она полуобернулась к ребятам из местного ансамбля, с которыми уже несколько раз пела, и лукаво подмигнула им:

 - На ваш выбор.

Клавишник с гитаристом понимающе переглянулись, что-то шепнули барабанщику. Бас-гитаристка взяла звучный аккорд, ревом прокатившийся над толпой. Послышался нервный, немного сбитый ритм, а затем тревожная окологотическая мелодия. Кассандра замерла на краю сцены, опустив голову так, что локоны завесили лицо. Сейчас она слегка жалела, что не потратила лишние пару минут на более яркий макияж. Впрочем, ей лучше многих было известно, что внешность для исполнителя важна только первые несколько секунд, потом слушателя захватывает голос – и вот это действительно важно.

 - Ночь

Гасит свет дня,

Зовет меня

На бал огня и тени…

Проникновенный голос девушки разлетелся по залу, приковывая всеобщее внимание к фигуре, медленно скользящей по краю сцены.

 - Мир мой – в черном и алом

На дне бокала

Перемешал вино и кровь.

Знаешь,

Я не искала

И не желала

Дара бессмертия оков…

В песне слилось все: отчаяние, боль, одиночество, страсть, жажда. Она была наполнена вампирской эстетикой. И Кассандра в этот момент сама была похожа на создание ночи: бледная, с горящими глазами, которые в свете прожекторов казались черными, маняще-прекрасная, источающая флюиды притяжения и какой-то дикой страсти. Именно такими молодым и горячим душам видятся вампиры – прекрасные, страстные, опасные и притягательные. Десятки мужских глаз пожирали исполнительницу.

Мелодия оборвалась одним резким аккордом вместе с последним словом песни. Зал наполнился громом аплодисментов, под которые девушка обняла музыкантов, поблагодарив их за помощь, и спустилась со сцены, оказавшись один на один с морем толпящихся возле ступенек представителей мужского пола самых разнообразных возрастных категорий.

 - Вы так здорово поете! – восхищенно выдал один из выпускников. – Мы однажды заходили в ваш клуб, но вы там в тот вечер не выступали почему-то.

 - Зато сегодня вам повезло, - она улыбнулась и принялась проталкиваться сквозь толпу нововозникших поклонников.

 - Кассандра! – окликнул ее гитарист.

 - Да, Фабиан? – она обернулась.

 - Может, еще одну песню сегодня? – парень улыбался во все тридцать два. Грива небрежно спутанных светлых волос опускалась на широкие плечи, обтянутые темно-серой рубашкой. На шее – полураспущенный галстук. Длинные ноги облеплены черными джинсами, подчеркивающими узкие бедра. Дизайнерские сапоги с коротким голенищем. На запястьях – кожаные браслеты. Местный Казанова, «плохой парень», по которому сходят с ума девчонки едва ли не всех классов.

Кассандра усмехнулась и отрицательно качнула головой:

 - Пусть Элен поет, попросите ее. А если хотите поиграть со мной, приезжайте как-нибудь в «Отражение».

 - Ловлю на слове, - Фабиан выпрямился и пробежался пальцами по струнам, выдавая замысловатое соло. Место за микрофоном заняла девушка-вокалистка, и концерт продолжился.

Кассандра вежливо отвечала на восхищенные отклики и неуклонно пробиралась куда-нибудь в тихое местечко, что было очень затруднительно с висящей за спиной кучей восторженных мальчиков, юношей и мужчин. И делать вид, что она не замечает их откровенных взглядов, с каждой минутой становилось все сложнее.

Перед ней появилась пышная алая роза на длинном стебле, великолепная в своем совершенном одиночестве.

 - Позвольте и мне выразить свое восхищение вашим выступлением, миледи, - бархатистый голос словно скользнул по ее телу нежнейшим прикосновением. Чье-то дыхание колыхнуло легкие локоны у нее на шее, и Кассандра резко развернулась, мгновенно утонув в выразительных глазах теплого карего цвета.

 - Надеюсь, мне можно будет пригласить вас на танец? – церемонно поклонился молодой человек, на вид старше ее на пару лет. Черты лица, обрамленного волнистыми темными волосами, были аристократически-тонкими, местами даже резкими. Сухощавая фигура, облаченная в белую рубашку с небрежно распахнутым воротом и строгие черные брюки, привлекала немало заинтересованных женских взглядов, но все они игнорировались.

На лице мужчины появилась мальчишеская улыбка, и он поинтересовался:

 - Миледи еще долго будет принимать решение? Может, мне пригласить кого-нибудь другого?

 - Милорд де Виллье, вы несносны! – девушка легонько ткнула его пальцем в плечо и с ослепительной улыбкой повисла на его шее. – Этьен, я уже думала, что вовек тебя тут не разыщу!

 - А я думал, что у меня начались галлюцинации, когда ты на сцене появилась, - Этьен обнял ее, нежно целуя в висок. – Зато теперь понимаю, почему Ги настоял, чтобы я купил алую розу. Я еще недоумевал зачем, ведь Элен любит белые.

 - Гийом на редкость предусмотрительный мальчик, - Кассандра хмыкнула и скосила глаза на цветок. – Она великолепна!

 - Ты лучше, - Этьен отпустил ее и протянул девушке руку. – Ну что? Потанцуем?

 - С тобой – всегда да! – девушка вложила пальцы в его ладонь и вскинула руку ему на плечо.

Партнер уверенно подхватил ее за талию и закружил по залу, провожаемый завистливыми мужскими взглядами. И не только мужскими.

Пара прекрасно смотрелась вместе. Каждое движение тут же находило отклик, словно они предугадывали действия друг друга. С лица Кассандры не сходила счастливая улыбка, глаза сияли. Этьен нежно смотрел на партнершу, и в его взгляде сквозили восхищение и любовь. После очередного па девушка оказалась вплотную рядом с брюнетом, и Этьен, не удержавшись, горячо поцеловал ее, прошептав:

 - Я очень соскучился, котенок…

 - Интересно, что это за перец? – недовольно проворчал один из молодых парней, стоящих у стола с напитками.

 - Этот «перец», как вы выражаетесь, Этьен де Виллье, - раздался рядом прохладный голос, и, повернувшись, ребята узрели невысокую девочку лет четырнадцати, изучающую напитки.

 - А, Элен, - выпускники переглянулись. – А что ты еще знаешь о нем? У них что-то серьезное? Или так?

 - Серьезное, - Элен наполнила стакан соком и неторопливо поцеживала напиток. – Они женаты.

 - Что-о?! – хором протянули парни, изумленно вытаращив глаза. – Шутишь?!

 - Неа, - девочка помотала темными кудряшками и прищурила смеющиеся серо-голубые глаза.

 - Да ну! Откуда ты можешь знать? – отмахнулся один из собеседников.

 - Откуда? – Элен потеребила локон и пожала плечами. – Оттуда, что моя полная фамилия Грийе де Виллье, если вы не знали.

 - Это твои родственники, да? – парень скис.

 - Угу, - она усмехнулась и милостиво добила их окончательно. – Это мои родители, - и отошла, оставив мужской коллектив в состоянии полного ступора.

Приблизившись к медленно покачивающейся в такт музыке паре, Элен хмыкнула:

 - Вы как дети, честное слово! Можно подумать, это у вас сегодня выпускной!

 - Элеонора, детка, здравствуй, - Кассандра оторвалась от мужа и крепко обняла дочь. – Как ты? Не волнуешься?

 - Теперь волнуюсь, - та прижалась к ней чуть крепче и вздохнула. – Выступать после тебя – это просто смешно! Но я так рада, что ты приехала.

 - Я тоже рада, что успела вовремя, - девушка приподняла лицо Элен за подбородок и заглянула в глаза, так похожие на ее собственные. – Малышка, не вздумай переживать из-за моего выступления. Это мелочи, не расстраивайся из-за них. Ты прекрасно поешь и играешь. И мы очень тобой гордимся. Ты скоро меня затмишь. К тому же, у тебя есть одно неоспоримое преимущество, - она лукаво подмигнула дочери.

 - Какое? – заинтересовалась Элеонора.

 - Юность, - Кассандра легонько щелкнула ее по носу.

Элен фыркнула и окинула мать насмешливым взглядом:

 - Ой-ой-ой! Пап, ты посмотри на эту старушку! К ней поклонники шеренгами и колоннами строятся, а она о юности вздыхает! Мам, ты когда последний раз в зеркало смотрела, чтобы такие глупости говорить? Когда люди узнают, что мы одна семья, они честно предполагают, что ты – моя старшая сестра. Надеюсь, я в твоем возрасте так же хорошо буду выглядеть.

 - Вы у меня обе – красавицы, - Этьен прервал их беседу, прижав обеих своих дам к себе и одарив каждую легким поцелуем. – И обе – совсем дети!

 - Ладно, Элен, иди, погуляй, - Кассандра, прищурившись, смотрела на мужа. – Нам с папой поговорить надо!

 - Надеюсь, к моему выступлению вы уже… наговоритесь, - вздохнула девочка и выпустила руку матери, отступая в толпу гостей.

 - Значит, я – дитя?

 - Кэс, ну не здесь же, - Этьен усмехнулся и, приобняв жену, направился к выходу.

 - Так что ты там говорил? – поинтересовалась Кассандра, едва они вышли на улицу.

 - Что ты у меня совсем ребенок, - он улыбался, глядя на возмущенное личико девушки.

 - Тебе показать паспорт, чтобы уточнить, когда я вышла из детского возраста? – фыркнула она.

Этьен негромко рассмеялся и легко поцеловал жену, а потом лукаво поинтересовался:

 - А мне напомнить тебе, когда я родился? У тебя все отлично с математикой, подсчитаешь разницу?

 - Бе, - Кэс показала ему язык и гордо отвернулась.

 - И она еще обижается, когда ее ребенком называют, - философски вздохнул Этьен, обнимая девушку.

 - И как часто ты с детьми вытворяешь то, что было ночью перед моим отъездом? – Кассандра бросила на него лукавый взгляд через плечо.

 - Малыш, это жестоко! – пробормотал он ей на ухо, обнимая жену еще крепче. – Я тебя целую неделю не видел. И ты мне тут же напоминаешь об этом в общественном месте, где куча народу и даже спрятаться негде… Я начинаю жалеть об отсутствии у меня Затемнения.

Она рассмеялась и повисла на его шее, жарко целуя мужа. За прошедшие годы совместной жизни желание быть рядом с ним ничуть не ослабело, если не сказать, что стало сильнее.

Кэс знала, что они расстаются всегда с равным нежеланием. И одинаково сильно скучают вдали друг от друга. Впрочем, это делало только слаще моменты встреч. И тогда все вокруг становилось излишним, как сейчас.

Даже дети…

Кэс вздохнула, услышав голос Гийома. Этьен успокаивающе улыбнулся ей и повернулся к сыну.

Нет, они очень любили своих детей. Элеонора вообще была олицетворением незабываемого месяца в Марселе, предшествовавшего их свадьбе. Но Кассандра иногда ловила себя на ощущении, что самое главное в этой жизни, что они с Этьеном есть друг у друга, а все остальное не так важно. Они вдвоем, они любят друг друга, и больше им от жизни ничего не было нужно. Все прочее пришло уже как приятный бонус к самому главному. Впрочем…

Она с улыбкой смотрела, как ее мужчины о чем-то серьезно беседуют, и радовалась, что целых два довольно увесистых кусочка ее любви к Этьену будут сохранять эту любовь дальше.

«Вот оно, настоящее бессмертие, - подумалось ей. – В наших детях и детях наших детей».

 - Мам! – Гийом потряс ее за руку. – Ты идешь?

 - Что? – она вернулась из своих мыслей.

 - Элен выступает через несколько минут, - Этьен подал ей руку. – Мы уже пошли. А ты?

 - Разумеется! – девушка подхватила мужа под локоть, другую руку протянула сыну и потащила их за собой.

 - Я всегда поражался, мам, как ты умудряешься бегать на таких каблуках? – пробурчал Гийом, едва поспевая за Кассандрой.

 - Поверь, Ги, разгадку этого феномена я ищу уже долгие годы, - шутливо хмыкнул его отец.

 - Может, это какое-то особое тореадорское умение? – уже совсем тихо проговорил мальчик. Однако Этьен все же услышал и бросил на сына странный взгляд, после чего задумчиво посмотрел на жену. Она тут же оглянулась на него в ответ. Взгляды мужа Кэс ощущала безошибочно.

 - Что-то не так? – поинтересовалась она, почувствовав некую перемену в его настроении.

 - Нет, ничего, - Этьен медленно качнул головой. – Потом расскажу. Дома.

Кэс взглянула на него внимательнее, но развивать тему не стала, хотя страшный зверь – любопытство – моментально проснулся. Слишком уж редко сейчас Этьен ограничивался смутными отговорками. Однако она на личном опыте знала, что любимый ничего не расскажет, пока сам не захочет, и пытаться что-то вызнать – занятие абсолютно бесперспективное. Больше, чем пара туманных намеков, от него не добьешься, а они только сильнее раззадорят любопытство.

Кассандра еле слышно вздохнула и запаслась терпением до возвращения домой.