Элеонора вихрем пролетела по квартире, спеша привести себя в порядок, но при этом нашла время дать своим гулям несколько распоряжений. Она искренне опасалась за душевное здоровье своего Дитя. Да, у Кэс была гибкая психика, но девочка, на ее взгляд, чересчур сильно привязалась к Эдвину. Элеонора очень ценила этого талантливого собрата, можно сказать, даже уважала его где-то и сама скорбела по поводу его столь несвоевременной гибели, однако это ничуть не мешало ей думать о дальнейшем. А Кэс…

Сир украдкой взглянула на девушку, молча опустившуюся на диван и теперь пустыми глазами глядящую куда-то в пространство, и вздохнула.

 - Присмотрите за ней, - вполголоса бросила блондинка своему помощнику и скрылась в коридоре.

Однако ее опасения были напрасны. Когда она, посвежевшая после душа, вернулась в гостиную, картина ничуть не изменилась. Кассандра все так же сидела на диване и осторожно скользила пальцами по корпусу сломанной скрипки.

 - Что ты собираешься с ней делать? – поинтересовалась Элеонора, присаживаясь напротив и с сожалением глядя на то, что некогда было прекрасным старинным инструментом.

 - Не знаю, - в голосе девушки звучала смертельная тоска.

 - У меня есть телефон одной мастерской, - осторожно начала Сир. – Возможно, там ее смогут склеить… - она тщательно подбирала слова, боясь дать девушке лишнюю надежду – на ее взгляд, восстановить инструмент было практически невозможно. С другой стороны, Кэс ведь не играть на ней собирается. Для нее это память.

Кассандра подняла на нее вспыхнувшие искрой надежды и интереса глаза:

 - Да? Я была бы очень рада.

Элеонора легко улыбнулась, с радостью глядя на это небольшое оживление, и выкопала в своей книжке нужный телефон.

Кэс тут же схватилась за трубку. Суховатый голос говорившего с ней мастера попросил девушку приехать по указанному адресу и привезти скрипку с собой, потому что он не ясновидящий и в данный момент оценить возможность работы не может.

Надо ли говорить, что девушка тут же сорвалась из дома?

 

Мастерская располагалась в полуподвальном, но неожиданно симпатичном помещении. Кассандра с любопытством разглядывала, стоящие и висящие вдоль стен инструменты, пока за прилавком не появился пожилой мастер. Немного ссутуленный, совершенно седой, но с живыми и любопытными черными глазами под кустистыми бровями. Он терпеливо ждал, пока девушка выложит на прилавок то, что осталось от скрипки. При виде изувеченного инструмента, его лицо исказилось в короткой гримасе отвращения:

 - И какой же варвар сотворил подобное с таким прекрасным инструментом? Она ведь очень старая, да?

 - Да, - Кэс кивнула и печально посмотрела на обломки. – Вы правы, это сделал настоящий варвар. Вы сможете ее починить?

Мастер молчал довольно долго, разглядывая, оценивая, прикидывая. После чего он осторожно произнес:

 - Я постараюсь, правда, это будет недешево…

 - Плевать на деньги! Вы действительно сможете ее починить? – мужчина даже слегка попятился от фанатичного огонька, вспыхнувшего во взгляде девушки.

 - Да, но смычок придется делать новый. И звук, конечно, уже не будет тот, что раньше, - мастер вздохнул и вопросительно взглянул на клиентку. – Не проще ли купить новую скрипку?

Кэс медленно покачала головой и опустила глаза:

 - Нет. Мне дорога именно эта.

 - Ну, хорошо. Зайдите дней через пять, - он принялся осторожно складывать останки инструмента в коробку.

 - Спасибо! – впервые за сегодняшнюю ночь на лице Кэс появилась улыбка. Неуверенная, печальная, но все же улыбка. Девушка огляделась по сторонам еще раз и медленно пошла вдоль выставленных инструментов. Ее внимание привлекла одна из висящих гитар. Испанская, не слишком новая, но весьма неплохая на вид. Кэс задумчиво разглядывала ее, размышляя, разрешается ли здесь трогать инструменты, и в этот момент за ее спиной прозвучал незнакомый голос:

 - Ты чего такая грустная?

Учитывая, что лиц женского пола в помещении больше не было, девушка сделала вывод, что обращаются именно к ней, и недоуменно оглянулась.

За ее спиной стоял молодой человек. Довольно симпатичный, с явной примесью индейской крови. Прямые черные волосы чуть ниже плеч, внимательные темные глаза, смуглая кожа, веселая  открытая улыбка, вызывающая желание улыбнуться в ответ. Однако Кэс уже не чувствовала в себе былого доверия к этому миру и первым делом решила взглянуть на ауру незнакомца. Но от пережитых потрясений Auspex отказался работать. Вроде бы перед ней был человек, но до конца Кэс не была уверена.

А парень осклабился еще шире и с очаровательным нахальством поинтересовался:

 - Почему ты на меня так смотришь? Понравился, да?

Кассандра смерила его недоуменно-скептическим взглядом и, фыркнув, отвернулась к гитарам. Пусть мальчик, и правда, был симпатичным, до Эдвина ему все равно было далеко. А потом девушка спросила у мастера:

 - А эти инструменты трогать можно?

 - Можно, если осторожно. Рамон, покажи мисс инструменты.

 - О’кей, - весело отозвался черноволосый и потянул девушку за руку. – Идем. Скрипки там.

 - Вообще-то меня интересуют гитары, - Кэс осторожно высвободила локоть из его пальцев и кивнула на приглянувшийся инструмент. – Если быть точным, конкретно эта.

Рамон с легким удивлением посмотрел на клиентку, но гитару со стены снял.

Кассандра села на небольшую низкую скамеечку и пробежалась по струнам, оценивая звучание. Гитара была чуть-чуть расстроена, но тембр у нее оказался очень красивый и густой. Впрочем, Кэс действительно больше привыкла к звонкости стали и серебра, а на этом инструменте стояли нейлоновые струны.

Девушка немного подтянула колки и, прикрыв глаза, принялась играть. Сначала негромко, как бы пробуя незнакомый для себя гриф, а потом громче и увереннее. Мелодия рыдала и билась измученным сердцем, Кэс вкладывала в нее все свои чувства, которые принесла сегодняшняя ночь. Но неожиданно мелодия изменилась. Не сразу, но девушка поняла, что в помещении звучит скрипка, звучит до боли знакомо.

Кэс ошеломленно распахнула глаза, услышав такие практически родные вариации. И увидела рядом Рамона, прислонившегося к стене и самозабвенно ласкающего смычком струны скрипки. Его манера игры настолько напоминала Эдвина, что к глазам девушки вновь подкатили слезы. Но Кэс вовремя вспомнила, что их слезы несколько отличаются от человеческих, поэтому просто резко оборвала мелодию и начала петь, аккомпанируя себе исключительно аккордами. Однако Рамона это не остановило. Он с некоторым удивлением взглянул на сменившую произведение девушку, прислушался к песне и вновь закрыл глаза, трогая струны смычком.

 - Потрясающе! – выдал он, когда Кэс закончила петь и пристраивала гитару на место. – Где учишься? В консерватории? Странно, что я тебя там не видел.

 - Не видел, потому что я там не учусь, - пожала плечами девушка.

 - Как не учишься? Это ты сама так играешь? – поразился парень. – Ничего себе! И такой голос! Слушай, не хочешь посидеть в одном милом местечке? Здесь по соседству классный ресторанчик!

 - Я с незнакомыми людьми по ресторанам не хожу, - в голосе Кассандры проскользнула нотка ехидства.

 - Так в чем проблема? – жизнерадостно воскликнул брюнет. – Меня зовут Рамон Хименес. А тебя?

Кэс не выдержала и улыбнулась. Мальчик попался на редкость настырный и обаятельный. Она смерила его задумчивым взглядом и пожала плечами:

 - Угадай.

Рамон долго смотрел на нее, а потом хмыкнул:

 - Ты мне одну мою знакомую напоминаешь. Раз ты не говоришь мне свое имя, я буду звать тебя как ее. Сандрой.

Кэс подняла на него удивленный взгляд. Такого она не ожидала. Не угадал, но был близко к истине.

 - Я не против, - махнула она рукой и полюбопытствовала. – Так где этот твой ресторанчик?

 - Здесь, за стенкой, - Рамон бесцеремонно схватил ее за руку и потащил за собой. Девушка беспрекословно шла за ним, изучая спину провожатого, и философски думала, будь что будет. Самой ей после всего произошедшего уже не хотелось ничего.

Ресторанчик был действительно небольшой, стилизованный под псевдо-средневековье, и назывался «Старинная баллада». Они просидели в нем часов до трех, до самого закрытия. Пили красное вино и болтали ни о чем. Рамону удалось разговорить печальную девушку и даже немного ее развеселить. Правда, Кэс с удовольствием говорила о музыке, литературе, но на вопросы о себе предпочитала отмалчиваться. Через какое-то время парень пристально взглянул на собеседницу и заявил:

 - Слушай, ну ты просто какое-то загадочное существо без имени, без прошлого, но очень музыкальное… Ты точно не человек!

 - И кто же я тогда? – Кэс насмешливо воззрилась на него.

 - Ну, не знаю… Кем может быть такая красивая и загадочная девушка, - Рамон задумчиво смерил ее взглядом и взмахнул рукой. – Точно! Ты, наверное, какая-нибудь Сида!

Кассандра рассмеялась.

После закрытия ресторанчика девушка подвозила студента до его дома. Рамон не преминул дать ей свой номер телефона с просьбой звонить, если она найдет какое-нибудь интересное местечко. Кэс задумчиво вбила его в память мобильника и взглянула на явно ожидающего парня. Вздохнув, она предложила ему записать ее номер взамен. Что он и сделал с большим удовольствием.

А потом девушка еще минут пятнадцать наставляла его, как нужно правильно целовать девушке руку. Ту самую, на которой поблескивало бриллиантом кольцо, не так давно надетое Эдвином.

 

Вернувшись домой, Сира там девушка не застала. Впрочем, Элеонора довольно скоро позвонила сама и предупредила свое Дитя, что сегодня уже не приедет. В Бостон прибыли новые собратья, и Хранитель Элизиума сейчас занималась ими.

Заодно она передала Кэс последние камарильские сплетни. Чего там только не было! И что Гийом убивал проживающих в Бостоне Малков, а Эдвин ему в этом помогал. И что Принц был диаболистом. И много других глупостей. Апофеозом всех сплетен стало то, что Эдвин на самом деле – незаконно Поставленное Дитя Гийома. Заодно Сир порадовала тем, что самого Принца пока еще не нашли, он где-то скрывается и вполне может что-нибудь устроить, а в Камарилье, кажется, начинается борьба за власть. Пока не слишком заметная, но все-таки.

Кассандра вежливо выслушала ее просьбы не переживать и, коротко попрощавшись, отключила телефон. Она какое-то время еще бесцельно побродила по почти пустой квартире, в которой осталась всего пара гулей, а потом принялась за просмотр дисков, прихваченных из дома Эдвина.

Кэс угадала, там действительно были фотографии. Льюис, Элеонора, Сильвия, какие-то незнакомые люди. Даже несколько снимков Гийома из «Ночной Скрипки». Какие-то праздники, тусовки, фотосессии, спектакли, в которых играл Льюис. Но только на первых дисках. На последнем… Кэс ощутила, как перехватывает горло, а на глазах снова выступают слезы, хотя на губах дрожала робкая счастливая улыбка. На последнем диске была только она, только ее фотографии. Особняк Гийома, плавание на яхте, выступления. Некоторые были сделаны еще в то время, когда она была человеком.

Кэс смотрела на фотографию с их «семейной поездки» в обществе Элеоноры, Анджея и других. Она тогда не хотела фотографироваться – не было настроения, потому что слишком сильно переживала за подавленного Эдвина, но сам он на тот момент словно забыл о своей хандре и с удовольствием снимал прочую компанию. Кассандру «уговорил» сфотографироваться Анджей. Просто выбил дверь каюты и вытащил девушку на палубу к остальным. Элеонора отобрала фотоаппарат у Эдвина и вручила его одному из своих гулей, а самому фотографу пришлось довольствоваться наличием под руками Кэс. Фотка на удивление получилась хорошая. Они стояли в обнимку и даже оба улыбались.

 - Может, я все же была для тебя немного больше, чем просто знакомая? – почти беззвучно прошептала  девушка, коснувшись его лица на экране.

 - Мисс Кассандра, - в дверях стоял один из гулей Элеоноры, которых она оставила присматривать за своим Дитя. – Вам прислали посылку.

 - Мне? – Кэс недоуменно обернулась и увидела в его руках небольшой пакет.

 - Да, - гуль приблизился и почтительно поставил пакет на стол. – Вот. Это вам прислал господин Берген.

 - Ральф?! – удивление девушки возросло до критических размеров. Она заглянула внутрь и негромко ахнула, увидев там декоративную розу. Среди листвы проглядывало несколько бутонов – растение явно собиралось цвести.

 - Спасибо, можешь идти, - пробормотала Кэс, отсылая молодого человека из комнаты. Тот коротко поклонился и закрыл за собой дверь.

А Кассандра растерянно смотрела на розу. На стол запрыгнула Найт и недоверчиво обнюхала неожиданный подарок Шерифа.

 - С чего он вдруг? – поинтересовалась у кошки девушка.

Ей вспомнились ободряющие слова Ральфа, и до сознания неожиданно дошел один маленький, проигнорированный в тот момент факт – Бруджа называл Эдвина Этьеном.

 - Наверное, я с ума сошла, - пробормотала девушка, набирая телефон Шерифа.

Ральф ответил на звонок почти сразу:

 - Слушаю.

 - Эмм… Это Кассандра, - она сама не знала, что сказать. – Спасибо за розу.

 - А, не за что, - хмыкнул тот. – Она у Эдвина росла. Я подумал, что тебе понравится.

 - Да, очень нравится, - пальцы девушки машинально скользили по маленьким резным листочкам. – Ральф, я хотела спросить… Почему вы назвали его Этьеном?

 - Да? Вот черт! – досадливо проворчал Бруджа. – Ну, назвал. Потому что его так зовут. Это его настоящее имя. Во всяком случае, так его звали, когда мы познакомились. А это было довольно давно. Я его воспитывал, знаешь ли.

 - О! Так это вы были его наставником после Становления, - Кэс вспомнила рассказ Эдвина. Или теперь было бы правильнее называть его Этьеном? Как ни странно, девушка не ощущала никакой обиды, что он не сказал ей правду. В конце концов – «Что имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет…»

Но теперь появилось еще несколько вопросов, а заодно и возможность получить на некоторые из них ответы.

 - Да, я, - подтвердил Ральф ее предположение. – Учил выживать в нашем непростом мире.

 - Это хорошо, - несколько отстраненно протянула Кассандра. – И еще… Может, вы скажете, какой у него клан? Я так и не смогла определить. Элеонора сказала, что Тореадор, но я в это не слишком верю.

На том конце провода хмыкнули, и Шериф с намеком произнес:

 - Он ведь учил тебя Затемнению? Учить можно только клановым дисциплинам…

 - Малкавиан, - Кэс прикрыла глаза, опустившись на кровать, и коротко, нервно рассмеялась. – Что ж, это действительно многое объясняет… Ральф, расскажите мне о нем. Хоть что-нибудь. Каким он был раньше?

Ральф ограничился несколькими не слишком конкретизированными предложениями, из которых можно было сделать тот же вывод, какой Шериф сам озвучил не так давно, провожая Тореадоров до машины – его воспитанник был хорошим парнем. Это Кассандра знала и раньше.

Попрощавшись с Ральфом, она притянула колени к подбородку и замерла, глядя куда-то перед собой. Чем больше проходило времени после первого шока, тем сильнее становилась ее вера в то, что виденное было просто фарсом, преследующим непонятную цель. Слишком хорошо помнилось предостережение Эдвина-Этьена. Да и в то, что Ральф мог просто так легко позволить убить своего воспитанника, верилось со скрипом. К тому же, если бы его действительно не было в живых, какой смысл было бы напускать тумана на факты его биографии и отделываться расплывчатыми фразами?

 - Этьен Малкавиан, - протянула Кэс непривычное имя, словно пробуя его на вкус, и перевела взгляд на фотографию, до сих пор развернутую во весь монитор ноутбука. – А знаешь, это имя тебе идет гораздо больше, чем Эдвин.

Она всматривалась в такие знакомые черты и начинала понимать, почему в его присутствии ей всегда хотелось петь французские песни. А также – откуда у него было такое безупречное произношение. И вполголоса рассмеялась, осознав, что хоть раз в жизни одна из камарильских сплетен, похоже, оказалась правдой – ее любимый скрипач и в самом деле Дитя Гийома. Другого объяснения всем странностям их отношений просто не было. Впрочем, в данный момент девушка была уверена, что однажды задаст этот вопрос ему самому.

 

С этой ночи моя жизнь постепенно стала превращаться в какой-то кошмар. Я не знала, что и думать. Пыталась забыться в работе, но и она отвлекала лишь на короткое время. В Камарилье начались политические брожения. На Гийома была объявлена Кровавая Охота, и место Принца освободилось. За него тут же начали грызться Примоген Носферату и наш Дориан. В сторонке стояла Габриэлла, но глядя на нее, я осознавала, что следующий Принц города уже есть. Учитывая то, что глава Вентру Бостона уже переехала в особняк Гийома… А еще я была уверена, что наш Принц по-прежнему спокойно живет себе в своем сумасшедшем лабиринте и никуда уезжать не собирается.

Впрочем, политика меня занимала мало, я старалась в нее не соваться, и поддерживать кого-то у меня желания не было. Я старалась удерживать в себе хрупкую веру, которая ночь за ночью подвергалась неумолимым атакам логичного рассудка. Каждое пробуждение было для меня кошмаром, разрывающим на части. Элеонора сочувственно смотрела на это, кажется, наивно полагая, что я не вижу ее взглядов украдкой и попыток вытащить меня в новое камарильское общество. К нам ведь действительно приехало немало новых собратьев.

Но особого желания общаться у меня не было. Я откровенно пряталась в своем будущем клубе, стараясь с головой уйти в работу и лично следя за каждой мелочью в ней.

Однако этому вскоре пришел конец, клуб открылся, занял свое место в списке ночных заведений, и я опять оказалась во власти грызущей тоски. Правда, Элеоноре пришлось смириться с тем, что теперь я жила в «Танцующем Драконе» вне зоны ее опеки, но уверена, ее гуль, бывший у меня управляющим, докладывал ей обо всем.

Из этого затягивающего омута глухой депрессии меня удавалось вытянуть только Рамону. Как ни странно, этот парень очень легко прописался в моей жизни. Впрочем, в этом я была виновата сама. Слишком любопытная это оказалась личность. Я никак не могла понять, кто он такой. Не человек – к этому выводу я пришла довольно быстро, но кто именно, я долго не могла выяснить. К тому же, порой он откровенно напоминал мне Этьена (да, я вскоре вполне привыкла называть любимого этим именем).

Я цеплялась за Рамона, как за соломинку, чтобы удержаться в каком-то подобии рассудка, не представляя, что именно этот милый мальчик вскоре нанесет мне самый страшный удар. Даже два…

 

11 июля 2005 года. Дом где-то в пригороде Бостона.

 - Его больше нет. Я точно знаю, - ровный спокойный голос обжег душу, словно удар хлыста.

Кэс широко распахнула глаза, неверяще глядя на собеседника.

Сейчас рядом с ней сидел не знакомый ей студент консерватории, загадочный парень по имени Рамон. Нет, существо, находящееся рядом, казалось, превосходило само понятие красоты. Невозможно, невероятно идеальный. Длинноволосый красавец-брюнет с яркими зелеными глазами – именно таким был ее идеал, когда Кэс была совсем девчонкой. И вот он сидит рядом.

Падший ангел…

Демон…

Только что одной фразой убивший в ней всякое желание жить дальше.

 - Можешь мне не верить, - он коротко пожал плечами. – Но я тебе серьезно говорю. Ты зря ждешь. Того, кого ты любила, больше нет.

Кэс сжалась в комочек, обхватив себя руками. Внутри было пусто и холодно. Она ощущала, как медленно ускользает куда-то в бездну. Слова любовника отдавались в висках глухим стуком. Разорванная на части противоречиями последних ночей, непрекращающейся борьбой с собой, постоянной враждой между логикой и надеждой, девушка уже не находила в себе сил не верить ему. Да и к чему Рамону – или Эрну, как он представился – ее обманывать? До сих пор он ее только поддерживал.

Тонкие пальцы скользнули по ее плечу, и Эрн притянул девушку ближе. Его голос шелком скользнул по ее волосам:

 - Кэс, я ведь не зря спрашивал тебя, что бы ты выбрала, будь у тебя возможность исполнить одно желание. Любое. Вернуть родителей, Эдвина или стать человеком… Я могу тебе помочь в этом. Если ты поможешь мне в ответ. Например, будешь выполнять кое-какие мои поручения.

Безумная надежда вспыхнула в ее глазах:

 - Ты… действительно можешь вернуть его? Чтобы он жил?

 - Могу, - Эрн хмыкнул. – Это не так уж трудно. Ты согласна?

 - Да, - не задумываясь воскликнула Кэс.

 - Тебе могут не понравиться некоторые мои просьбы, - брюнет внимательно смотрел на нее.

 - Ради него я готова на все, - твердо ответила девушка. И это была правда.

 - Значит, мы договорились, - Эрн удовлетворенно улыбнулся и протянул ей какой-то листок бумаги. – Подпиши.

 - Что это? – безразлично поинтересовалась Кэс.

 - Небольшие формальности. Контракт, - он ожидающе посмотрел на девушку, а потом легко коснулся губами ее плеча. – Или ты уже передумала?

 - Ни за что, - она фыркнула и чуть прищурилась. – Кровью подписывать?

Эрн рассмеялся и утвердительно кивнул.

Кассандра еще раз взглянула на договор и решительно расписалась на нем. Она уже действительно все решила. Жизнь Этьена была ей важнее всего на свете. Она просто не могла не попытаться.

«Лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал…» - мелькнуло в ее мыслях, а Эрн скрутил бумагу в трубочку и легко увлек девушку за собой на смятую постель. Впрочем, секс Кассандру сейчас мало волновал. Ее мысли были совершенно в другом месте. Она предвкушала встречу с Этьеном.

Девушка так и заснула – в мечтах о нем.

 

12 июля 2005 года. Клуб «Танцующий дракон»

Кассандра открыла глаза и долго лежала, пытаясь понять, почему сегодня ей приснился сон. Да еще и такой паранормальный. Ведь вампиры не способны видеть сны. Однако в следующий момент ее взгляд упал на включенный экран ноутбука. На нем виднелся некий текст.

Девушка поднялась с кровати и подошла к столу. На экране было короткое сообщение от Эрна: «Извини, у себя дома оставить не мог. Поручений пока нет, так что пару дней можешь отдыхать. Увидимся».

 - Значит, это был не сон, - Кэс задумчиво перечитала текст еще раз и удалила его из компьютера. С рабочего стола на нее смотрела улыбающаяся парочка – воспоминание о прогулке на яхте.

Девушка мечтательно улыбнулась и тихо произнесла:

 - Скоро мы снова увидимся.

Она подхватила с кресла халат и практически на крыльях унеслась в ванную. Впервые за последние дни настроение было по-настоящему радостным.

Когда, намурлыкивая песенку, Кэс вернулась в комнату, на ходу вытирая волосы, ее ожидал сюрприз. Сюрприз непринужденно возлежал на кровати и очаровательно улыбался.

Полотенце выскользнуло из рук, но Кэс этого даже не заметила. Она не могла отвести глаз, даже сморгнуть боялась. Казалось, стоит отвести глаза хоть на мгновение, и он растает словно мираж.

 - Доброй ночи… - ляпнула девушка, ощутив, что пауза слегка затягивается.

 - Привет, - Этьен улыбнулся еще шире и неожиданно поинтересовался. – А где я? И как здесь оказался?

 - Ты у меня дома, - Кэс пришла в себя. – Ты, что, ничего не помнишь?

 - Практически ничего. Так, мелькает что-то в мыслях, - он пожал плечами.

Девушка глубоко вздохнула и принялась терпеливо рассказывать ему все, что знала.

В эту ночь она почувствовала себя заботливой мамочкой, словно они вдруг махнулись местами. Раньше Этьен заботился о ней, а теперь она о нем.

Они сочиняли ему новую внешность, новую легенду. Отныне его должны были знать как Владислава Тремер из Италии. Однако Кэс предупредила его, чтобы не вздумал светиться в новом Элизиуме и других местах, где можно было наткнуться на видеокамеры. На них Затемнение не действовало.

Заказав ему одежду по телефону, они отправились в рейд по магазинам. Кэс на мгновение пожалела, что не воспользовалась предложением Ральфа в ту ночь и не забрала вещи из разгромленной квартиры, но подумав, как сейчас прозвучал бы ее звонок Шерифу с просьбой их найти, девушка нервно хмыкнула и решила, что ее счет вполне выдержит сеанс шоппинга. Элеонора на свое Дитя не скупилась. Да и проценты с золотого запаса, найденного на затопленном корабле во время их первой романтической прогулки на Элеонориной яхте, капали вполне приличные.

Оглядывая кучу пакетов, заваливших почти все свободное пространство комнаты, Кэс размышляла о том, поместится ли все купленное в ее гардеробной. Но от размышлений ее быстро отвлекли.

Этьен, несущий ее на руках от самого входа, заявил, что здесь свободна только кровать, и направился прямо к указанному предмету мебели. Кэс крепко обняла любимого и горячо поцеловала, вложив в этот поцелуй все свое ожидание и нетерпение.

Почему-то сейчас Этьен напомнил ей соскучившегося подростка. Еще никогда он не был таким. Обычно его ласки были нежными, долгими и словно бы слегка отстраненными. Сегодня же все было иначе.

Однако эту странность Кэс отметила каким-то краем сознания, не став заострять на ней внимания. Ей было слишком хорошо от мысли, что любимый рядом. Ее маленькое личное счастье заключалось в том, что он был. Просто был. И большего ей от жизни не требовалось. А уж возможность ласкать его, засыпать рядом с ним и просыпаться на его плече делали счастье совершенно фееричным, головокружительным, сказочным.

Однако порой скользила в сознании мысль о том, какую все же цену придется платить за эту сказку. И почему-то эти размышления приносили какое-то гнетущее предчувствие. И как ни странно, Этьен этого не замечал, хотя раньше подобные мелочи от его внимания не ускользали.

На следующую ночь, едва девушка успела привести себя в порядок после пробуждения, как ей позвонила Элеонора. И неожиданно предложила Кэс съездить в дом Гийома. Опешившая в первый момент, Кассандра все же приняла приглашение, не совсем понимая, зачем Сиру потребовалось взять ее с собой.

Они договорились встретиться у особняка в двенадцать, и Кэс начала собираться.

Этьен, лежа на кровати, комментировал каждый ее наряд фразами примерно следующего содержания:

 - Замечательно… Великолепно… Но без этого тебе лучше!

В результате наряд девушки был просто рекламой минимализма в одежде.

Они с Этьеном разошлись в эту ночь в разные стороны. Он сообщил ей, что собирается погулять по городу, посмотреть на собратьев, может быть, навестить Элизиум. Кэс в очередной раз попросила его быть осторожнее и уехала в особняк Гийома.

К Габриэлле, на встречу с которой и приехала ее Сир, Кассандру не пустили. Гули проводили девушку в оранжерею и оставили там гулять в одиночестве. Впрочем, она ничуть не жалела.

Оранжерея в особняке оказалась просто потрясающей. Начиная с того, что она была разделена на две световые зоны. Кэс не представляла, как такое возможно сделать, но на одной половине царила ночь, а другую заливал практически дневной свет. Их разделяла небольшая сумеречная зона.

Девушка неторопливо гуляла среди разнообразных растений, большую часть из которых она даже не видела ни разу. Иногда Кэс останавливалась возле какого-нибудь цветка и негромко вздыхала, жалея, что возле ее клуба ничего подобного не цветет.

 - Доброй ночи, - раздался за ее спиной знакомый голос.

Она обернулась и на мгновение удивленно замерла. Впрочем, не ожидай девушка чего-то подобного, удивление было бы гораздо сильнее. Как Кэс и думала, Гийом даже не собирался покидать Бостон, преспокойно продолжая жить в своем собственном особняке.

 - Доброй ночи, - отозвалась она и улыбнулась. – Рада видеть вас, ваше высочество.

 - Я уже не Принц Бостона, - заметил Гийом.

На губах Кассандры промелькнула слегка насмешливая усмешка, и девушка чуть склонила голову набок:

 - Для меня вы всегда будете Принцем этого города, ваше высочество. И не только для меня, я думаю.

Брови Малкавиана удивленно дернулись вверх, и Гийом задумчиво устремил на собеседницу внимательный взгляд:

 - Кажется, я начинаю понимать, чем вы его так привлекли, - и тут же сменил тему. – Вы составите мне компанию в этой прогулке? Признаться, в последнее время я чувствую себя несколько одиноко. Здесь редко бывают гости.

 - С удовольствием, ваше высочество, - Кэс с улыбкой приняла его протянутую руку, и они продолжили неспешную прогулку по оранжерее.

Девушка, незаметно для себя, поведала Принцу о большинстве своих проблем в последнее время. Например, о том, что Ральф со своими помощниками убил в ее клубе оборотня, с которым Кэс подружилась на открытии «Танцующего дракона». Это происшествие шокировало ее до глубины души. Особенно то, что Шериф спокойно пил кровь убитого, да еще и ей самой предложил. Девушку и сейчас передернуло при воспоминании. Ну, и охота на Рамона-Эрна, которую Ральф устроил в последнее время. Не только Кассандру поставила в тупик настоящая сущность этого парня. Он вызвал подозрение еще у нескольких собратьев, которые не преминули сообщить об этом куда следует.

Девушку особенно угнетало то, что неприятности с окружающими происходили по ее вине. Иногда она ловила себя на мысли, что лучше бы она умерла в ту майскую ночь, когда Элеонора подарила ей бессмертие.

 - Я поговорю с Ральфом, - пообещал Гийом. – Больше в вашем клубе никого не тронут.

 - Благодарю вас, - Кассандра с благодарностью улыбнулась.

 - Не стоит. Мне это не трудно, - отмахнулся Принц и вновь пристально воззрился на девушку.

Кэс слегка смутилась под этим взглядом и отвела взгляд, любуясь очередным декоративным растением.

 - Знаете, вы очень необычная, - раздался задумчивый голос Гийома, и девушка ощутила прикосновение его губ к тыльной стороне ладони. – И у вас привлекательная кровь. Мне даже становится интересно, какова она на вкус.

Кассандра вспомнила один из разговоров с Этьеном и с лукавой улыбкой протянула вперед запястье:

 - Да пожалуйста!

Она даже не думала, что ее предложение воспримут всерьез. А искушение попробовать хоть раз поводить в такой игре было выше ее сдержанности.

Гийом несколько мгновений смотрел на гостью, а потом притянул ее запястье к губам и легко прокусил кожу.

Кэс только и успела ощутить, как бескрайнее удовольствие захлестывает ее с головой. Девушка не знала, что именно сделал Гийом, но пришла в себя она только спустя часа два. Осознала, что сидит на лавочке, осторожно поддерживаемая руками Принца.

Восхитительные ощущения отступали с трудом. Кэс с некоторыми усилиями сосредоточилась на лице Гийома и поинтересовалась:

 - Что… это было?

 - Я решил немножко продлить ваше удовольствие, - Принц легко улыбнулся и протянул ей прекрасную темно-бордовую розу.

Кассандра прижала цветок к губам и украдкой взглянула на собеседника. Сегодня ее сомнения в том, что он Сир Этьена, развеялись окончательно. Слишком схоже было порой их поведение. Разве что сам Этьен был чуть более открыт, чем Гийом. По степени загадочности они друг другу, пожалуй, не уступали. Кэс легонько улыбнулась, поймав себя на забавной мысли: «Интересно, а целоваться его Принц учил?»

Всю обратную дорогу, когда Элеонора потащила девушку к себе в гости, Кассандра слушала щебетание своего Сира и ее жалобы на Анджея. Элеонора не оставляла своих настойчивых попыток вытащить девушку в камарильское общество и теперь активно зазывала Дитя на вечеринку к Льюису. Кэс обещала подумать и перевела разговор на очередную размолвку Элеоноры и Бруджи. Сир весьма обрадовалась возможности излить свою обиду и возмущение.

Суть дела девушка уловила через пару фраз – Анджей нашел старые снимки Элеоноры не слишком приличного содержания и теперь дулся и ревновал. Остальную часть рассказа Кэс слушала вполуха, думая о своем и радуясь, что Элеонора, стремясь выговориться, не обращает на ее задумчивость никакого внимания.

Однако через некоторое время, к некоторому своему удивлению, Кассандра поймала себя на том, что защищает Анджея. Ей, как никому другому, была ведома ревность. Разница между ними с Бруджа была в том, что Кэс свою ревность научилась прятать и сдерживать, понимая ее полную бессмысленность. Бруджа же, кажется, не считали нужным прятать свои чувства вообще.

Когда Элеонора показала ей пресловутые фотографии, послужившие причиной ссоры, Кэс убедилась, что повод для ревности у Анджея в принципе был. На снимках была эротика, хотя и очень эстетичная. Впрочем, иного от снимков Этьена девушка и не ожидала, а фотографировал именно он. Судя по всему, это были воспоминания о какой-то милой пристойной тореадорской оргии. Главными лицами, во всяком случае, были Элеонора и Льюис.

Листая фотографии, Кассандра мысленно сочувствовала Анджею, который все это просматривал. Принять жизнелюбивую и страстную натуру Тореадоров не так-то легко. Она отвернулась от монитора и заявила, что поговорит с парнем на эту тему. В конце концов, к чему ему ревновать, если все это было задолго до его появления. Элеонора такому предложению искренне обрадовалась.

 - Все-таки не понимаю, что ему не понравилось, - вздохнула Сир, недоуменно глядя на фотки. – По-моему, очень красиво получилось!

 - Да, Этьен просто не умеет фотографировать некрасиво, - задумчиво улыбнулась Кэс, не заметив собственной оговорки. Зато мимо ушей Элеоноры она не проскользнула. Блондинка слегка удивленно взглянула на свое Дитя и переспросила:

 - Этьен?

 - Ой, извини, задумалась, - Кассандра смутилась, мысленно чертыхнувшись. – Эдвин, конечно. Кажется, с французскими романами мне пора завязывать!

Элеонора улыбнулась и пожала плечами:

 - Бывает. Просто недавно один из новых собратьев искал здесь своего друга с таким именем. Некоего Этьена Грийе. Я тебе рассказывала про него – Робин Вандерфул, Малкавиан, ну, который приехал к Элизиуму в цистерне.

 - А, да, - Кэс припомнила забавную историю, произошедшую не так давно. Прибытие Робина вспоминали до сих пор.

«Значит, он знает Этьена, - мелькнуло в мыслях у девушки, и она слегка прикусила губу. – Надо бы пообщаться с этим Робином. Возможно, это просто совпадение, но кто знает… Похоже, все-таки придется тащиться на этот праздник», - Кэс вздохнула и повернулась к Элеоноре:

 - Ладно, прости, но мне надо бежать. Есть еще некоторые дела сегодня.

 - У меня тоже, - Элеонора легко поднялась на ноги. В конце концов, все, что ей было нужно, она уже увидела. Ее Дитя постепенно приходила в себя и уже не смотрела на окружающий мир мрачно-затравленным взглядом.

Жаль, что Хранитель Элизиума не знала, что послужило причиной таких перемен, и не представляла, что скоро всех окружающих ждет рецидив в состоянии девушки.