- Не смеши меня, - она улыбнулась и кошкой вытянулась вдоль его тела. – Меня не волнует твое прошлое. Я знаю тебя сейчас, и этого достаточно.

«А еще я тебя люблю, - мысленно добавила девушка. – И поэтому мне не важно, какие страшные тайны могут у тебя водиться. Скелеты в шкафу есть у всех. А ты, несмотря ни на что, самый лучший мужчина в мире, так что… Даже не надейся, что я буду жалеть о содеянном. Пусть это и действительно была глупость».

 - Ты невозможна, - тяжело вздохнул он, но в его голосе прозвучала тень улыбки.

 - Я знаю, - Кэс хмыкнула и легонько коснулась поцелуем его щеки.

Эдвин развернулся и одним движением нашел ее губы. Безразличия и отстраненности в его взгляде больше не было ни капли.

 

В тот раз мы дневали вместе. Он заснул раньше меня, и я все оставшееся до сна время любовалась им. Он нисколько не походил во сне на Элеонору, оставаясь почти таким же как всегда. Разве что более бледным.

Это было мое маленькое личное счастье – смотреть на него, касаться его, перебирать его волосы, перемешавшиеся с моими… Никогда раньше я не испытывала подобной потребности.

Вторые узы я совсем не ощущала. Мое отношение к нему не поменялось совершенно. Наверное, никакие узы не могут быть сильнее любви. Хотя в те дни это еще была не совсем любовь, это была влюбленность – горячая, безумная, бескрайняя. Она сжимала мое сердце сладкой болью, текла в моей крови, дарила крылья и разбивала меня об землю. Но именно в те дни она начала переплавляться в нечто более глубокое, в ту любовь, которая всегда будет жить в моей душе.

Я до сих пор уверена, отпусти я его в то утро, не сделай я эту маленькую глупость, все было бы иначе. Возможно, для него ничего не изменилось бы, вот только я уже не осмелилась бы приблизиться к нему ближе просто дружеского общения. Никогда.

Впрочем, этого уже никто и никогда не узнает, ведь все случилось так, как случилось. Чему я искренне рада до сих пор.

 

Эдвин резко открыл глаза, и Кассандра, до этого ласково перебиравшая его волосы, слегка отпрянула. Его взгляд был несколько неадекватным, переполошено-яростным. На секунду девушке показалось, что ее сейчас ударят, но уже через мгновение Эдвин моргнул, и на его лице появилась так любимая ею озорная улыбка:

 - Доброй ночи.

 - Доброй ночи, - Кэс улыбнулась в ответ и осторожно поцеловала его. Она опасалась, что Эдвин проснется в том же мрачно-депрессивном состоянии, в котором пребывал вчера, но судя по всему, настроение у него было хорошим.

 - Давно проснулась? – поинтересовался он.

 - Не очень, - девушка пожала плечами. – Минут двадцать назад, ну, полчаса максимум.

 - Да? И чем же ты занималась это время? Отходила от шока пробуждения в одной кровати с трупом? – ухмыльнулся Эдвин.

 - Прекрати! – Кэс осторожно ткнула его кулачком под ребра. – Ты не труп! К тому же, после того как я проснулась в одной кровати с Анджеем и Элеонорой, меня уже ничем не проймешь! А ты очень красивый, когда спишь, - чуть тише добавила она.

Эдвин чуть приподнял брови и наигранно-возмущенно поинтересовался:

 - Когда это ты спала в одной кровати с Анджеем?

 - Позавчера, - Кэс поморщилась и отмахнулась. – Честно, пожалела, что так рано просыпаюсь. То еще зрелище!

Он что-то мысленно прикинул и поспешил перевести тему:

 - Чем собираешься заняться сегодня?

 - Пока не знаю, - девушка лениво потянулась и внимательно посмотрела на него. – Кстати, у меня к тебе была одна просьба…

 - Какая? – полюбопытствовал Эдвин, чуть склонив голову набок.

 - Ты можешь научить меня прятаться? – Кэс смущенно теребила покрывало. – Ну, как ты делаешь? Чтобы никто не видел?

 - Почему нет, - он усмехнулся. – Крови моей в тебе теперь достаточно. А Затемнение тебе пригодится с твоей привычкой влипать во все и везде.

Девушка смутилась еще больше и искоса посмотрела на него, опасаясь увидеть вчерашнее раздражение, но на лице Эдвина играла теплая улыбка.

 - А собственно, чего ждать? – он вскочил с кровати и потянул Кассандру за собой. – Сейчас и начнем. Встань здесь, за стулом, и представь себя невидимкой. На первых порах обязательно должна быть какая-то преграда. И не двигайся, иначе ничего не получится.

Девушка честно попыталась. Она вопросительно взглянула на Эдвина, и он с улыбкой покачал головой:

 - На меня не смотри, я тебя все равно видеть буду. У меня Auspex в любом случае выше. Ориентируйся по своей кошке.

Найт действительно сидела на кресле, с любопытством наблюдая за странным поведением хозяйки.

 - Хорошо, - Кэс вздохнула и снова попыталась представить себя невидимкой.

Они убили на это часа два. Эдвин явно забавлялся, наблюдая за мучениями своей подопытной ученицы, а девушка упрямо сжимала губы и пробовала снова и снова.

В очередной раз Найт вдруг дернулась с места и стала растерянно вертеть головой. Увидевший это Эдвин констатировал:

 - Ну вот, получилось. Дальше – уже дело практики. Потом сможешь даже гулять в Затемнении. Или внешность менять, например, Элеонорой прикидываться и над Анджеем подшучивать.

 - Так это вчера было Затемнение, - протянула Кассандра, вспомнив Беату.

 - Ну, да, - Эдвин кивнул. – Носферату тоже так делают, чтобы не пугать окружающих. Называется – «Маска тысячи лиц».

 - Понятно, - девушка плюхнулась на кровать и притянула обеспокоенную кошку на колени, зарываясь пальцами в густую черную шерсть. – Ну, мне хотя бы в невидимость уходить научиться. О прочем пока рано задумываться.

 - Научишься, - уверенно отозвался Эдвин, обнимая ее за плечи и легко целуя в шею. – Ммм… У меня еще дела есть сегодня, но если хочешь, я могу тебя отвезти к Элеоноре, она, наверное, волнуется. А по пути можем заехать поужинать. Есть тут неподалеку одно респектабельное заведение…

 - С удовольствием, - Кэс прислонилась к мужской груди и довольно мурлыкнула, ощущая, как его пальцы теребят локоны.

 - Но для начала я тебя, пожалуй, причешу, - раздался задумчивый голос, и девушка смущенно ойкнула, вспомнив, что вчера так и не расчесала свою гриву после помывки. Представив, что сейчас творится на голове, она пришла в ужас.

 - Не так все страшно, - Эдвин ухмыльнулся, словно прочитав ее мысли. – Легкая лохматость тебе даже идет. Вьющиеся волосы в этом плане вообще подарок. Что бы с ними ни творилось, выглядит это всегда естественно и мило.

 - Если не сваляется до состояния войлока, - пробурчала Кэс.

Тонкие пальцы скрипача осторожно распутывали ее локоны, облегчая работу расческе. Девушка поймала себя на мимолетной мысли, что это уже становится почти традицией. И если не кривить душой, Кэс была бы совсем не против такой традиции.

Эдвин взглянул на ее умиротворенно-счастливое личико, улыбнулся услышанному мурлыканью и, не удержавшись, прильнул к губам девушки. Кассандра запрокинула голову, чтобы ему было удобнее, и он в который раз поймал себя на мысли, что это хрупкое существо ему слишком безрассудно доверяется. И, что странно, это доверие ему хотелось оправдать.

 - Ну что? Одеваемся? – негромко поинтересовался Эдвин, оторвавшись от ее губ.

 - Угу, - с долей сожаления промычала девушка и, поднявшись, направилась к одежде.

Ей вчера принесли платье взамен испорченного костюма, и сейчас Кэс придирчиво его изучала. Убедившись, что ворот достаточно закрытый, она в очередной раз бросила взгляд на свое отражение и в очередной же раз скривилась, изучая уродливый рубец на плече.

 - Мда, - проворчала девушка. – Открытые наряды мне противопоказаны. Если я, конечно, не хочу ходить под охраной.

 - Как это взаимосвязано? – полюбопытствовал уже одевшийся Эдвин.

 - Элеонора, - Кэс пожала плечами, начиная одеваться. – С нее станется еще и своего Анджея ко мне приставить.

Собеседник промолчал, внимательно наблюдая за процессом одевания.

 - Может, тебе помочь? – наконец выдал он.

Девушка приподняла брови, вопросительно посмотрев на него, и чуть насмешливо поинтересовалась:

 - В чем?

 - Ну, «молнию» на платье застегнуть, например, - бархатистый голос приобрел легкий мурлыкающий оттенок.

 - На нем нет «молнии», - Кэс это забавляло и доставляло удовольствие одновременно.

 - Можно что-нибудь другое придумать, - хмыкнул Эдвин и покачал головой. – Впрочем, нет. Если я сейчас начну помогать тебе одеваться, мы тут еще на полночи останемся.

 - Ну-ну, - усмехнулась девушка, хотя слышать эти слова от него было безумно приятно.

 - Ты сомневаешься? – он поднялся и крадучись приблизился.

 - Если честно, то да, - хитро улыбнулась она.

 - Провоцируешь? – скорее утвердительно, чем вопросительно протянул Эдвин, обнимая ее и скользя ладонями по обнаженной спине.

 - Я? Провоцирую? – Кэс сделала максимально честные глаза и гибко прижалась к нему еще крепче.

 - Кошка, - пробормотал парень, целуя ее, уже почти готовый доказать ей несостоятельность сомнений, но все-таки взял себя в руки и отстранился. – Ладно, одевайся. У меня действительно есть еще дела, да и к Элеоноре я тебя отвезти обещал.

 - Ну да, - слегка разочарованно отозвалась девушка и продолжила одеваться.

 

 - А куда мы поедем ужинать? – полюбопытствовала Кассандра, когда они отъехали от особняка Принца. – Что это за заведение?

 - Увидишь, - Эдвин хитро улыбнулся.

 - Какая-то подозрительная у тебя улыбка, - девушка чуть насторожилась.

 - Не волнуйся, тебе понравится, - он ласково потрепал ее по щечке и затормозил перед небольшим особнячком.

Когда они попали внутрь, Кэс, мягко говоря, остолбенела. Место действительно оказалось респектабельным… борделем! Эдвин подмигнул девушке и отправил ее вслед за управляющим.

Шоковое состояние длилось недолго. Это, по крайней мере, было эстетичнее, чем ее первая кормежка. И два предупредительных мальчика, оставленных ею в комнате в состоянии блаженного забытья, были вполне ничего.

 - Ну, как тебе? – поинтересовался Эдвин, когда Кассандра вышла в холл.

 - Миленько, хотя и неожиданно, - она облизнулась. – И часто ты сюда заезжаешь?

 - Время от времени, - он обнял ее за плечи и повел к машине. – Надеюсь, мальчики тебя не разочаровали?

 - Нет, но до тебя им все равно далеко, - Кэс усмехнулась, садясь в машину. – Не знаю, как во всем остальном, но вот кусаться они точно не умеют.

Эдвин рассмеялся и, склонившись к ней, легонько укусил в шею. По телу девушки прошла дрожь удовольствия. Он не пил кровь, просто кусался, но это было крайне приятно. Кэс запрокинула голову назад и зарылась пальцами в его шевелюру, притягивая Эдвина еще ближе.

Легкие укусы перемежались нежными поцелуями, и девушка просто плавилась от этих ощущений.

 - Пожалуй, надо остановиться, а то мы точно сегодня никуда не доберемся, - негромко прошептал он ей на ухо, в последний раз скользнув губами по шее Кассандры. – А у меня, к сожалению, действительно есть дела, которые никак не отложить.

 - Тогда поехали, а то я тебя просто не отпущу, - вздохнула девушка, отстраняясь.

Эдвин завел мотор, но не успели они отъехать, как зазвонил его телефон. Кэс выжидающе смотрела на спутника, который слушал, что ему говорили. Бросив «Хорошо», он повернулся к девушке:

 - Кажется, к Элеоноре я тебя отвезти уже не успею. Гийом хочет, чтобы ты сейчас вернулась к нему. Собирается что-то тебе сообщить.

 - Наверное, придумал мне наказание за вчерашнее, - Кэс пожала плечами.

Она оказалась права. Принц действительно решил наложить на нее наказание. Отныне Кассандра была к нему на первых узах. Вкус его крови был великолепен. Девушка получила настоящее наслаждение, потягивая ее из высокого бокала. Даже у Эдвина кровь была не настолько вкусной.

Допив, Кэс прислушалась к своим ощущениям и чуть пожала плечами. Каких-то изменений в своем отношении к Гийому она не обнаружила.

 

Действительно, Принц был одним из немногих наших собратьев, которые мне были искренне интересны и приятны, несмотря на все свои заскоки. А может, у меня просто склонность к Малкавиан… Не знаю… Во всяком случае, когда наш Примоген сообщил мне, что я вполне могла отказаться от такого вида наказания, я даже не стала думать по этому поводу. Первые Узы крови к Гийому меня ничуть не напрягали.

Да и вообще, в те ночи мои мысли гораздо больше занимал другой загадочный тип.

Эдвин…

Несмотря на все, что было, я все еще не могла определиться, как себя вести в его обществе. Да и сам он…

Мы замечательно проводили время, он был нежным, ласковым и предупредительным, легко соглашался на мои предложения вроде прогулки на Элеонориной яхте, но… Не знаю, сложно объяснить сейчас, какие чувства у меня были тогда. Любовь – да, привязанность – точно, а еще – печаль… Я старалась ее прятать, и это даже неплохо получалось, но все-таки, все-таки…

Я радовалась рядом с ним, а в одиночестве сходила с ума от того, что не могу, ну совершенно не в силах сказать ему, насколько он мне дорог. Не хотелось жалости, и сочувствия тоже не хотелось. Я так хотела, чтобы он просто меня любил, но…

Впрочем, и без любви он устраивал мне мою личную сказку. Достаточно вспомнить, как он пригласил меня на прогулку по парку. Верхом…

 

14 июня 2005 г.

Раздавшийся звонок телефона заставил Кассандру почти подпрыгнуть на месте от неожиданности, хотя она и ждала его.

 - Да? – девушка тут же схватила трубку.

 - Спускайся, - краткость – сестра таланта. Впрочем, и этого слова Кэс вполне хватило, чтобы засветиться от счастья, схватить рюкзак и вихрем вылететь из квартиры, бросая ошарашенной Элеоноре по пути «Пока!».

Однако увиденная на улице картина заставила ее застыть в ступоре. Девушка ждала чего угодно, но не этого.

Она едва поборола отчаянное желание ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не спит. Только трезвый голос рассудка, напомнивший, что вампиры сны не видят, более-менее привел ее в чувство.

Эдвин преспокойно восседал на белом жеребце, держа в руках повод еще одной лошади.

Кассандра нетвердым шагом направилась к этой мечте во плоти. Эдвин ей улыбнулся и легко спрыгнул на землю, склоняясь перед девушкой в легком поклоне и галантно целуя ей руку. Кэс моментально почувствовала себя не очень уютно в джинсах и безрукавке. Как-то для такого больше подошла бы охотничья амазонка какая-нибудь или что там еще носили дамы, когда ездили верхом? Впрочем, взглянув на вторую лошадь, которая предназначалась ей, она мысленно усмехнулась. Ехать в мужском седле боком – удовольствие ниже среднего.

 - Где ты их взял? – с восторгом поинтересовалась Кэс, разглядывая великолепных скакунов. Даже имея весьма смутное представление о лошадиных статях, усомниться в их породистости было невозможно. И при этом они совершенно не боялись стоящих рядом вампиров.

 - Личные связи, - лукаво усмехнулся Эдвин и подсадил девушку в седло. – Я подумал, что тебе понравится.

 - Еще как! – Кассандра поудобнее перехватила поводья. – Давно верхом не ездила и с удовольствием вспомню, как это делается.

 - Не знал, что ты ездила верхом, - он внимательно посмотрел на спутницу.

 - У всех есть свои маленькие секреты, - она хмыкнула и толкнула лошадь пятками в бока. Та послушно тронула мелкой рысцой.

 - Ну да, от тебя всего можно ожидать, - Эдвин усмехнулся, и Кэс смущенно отвела глаза, вспомнив о последних происшествиях, в которые она была втянута.

 - А куда мы едем? – поинтересовалась она, меняя тему.

 - В парк, - Эдвин внимательно оглядывался по сторонам. – Но сначала предлагаю перекусить. Ты как?

 - Я только за. Поесть сегодня еще не успела. Меня Элеонора из дома почти не выпускает, - Кэс негромко вздохнула.

 - Почему? – он удивленно взглянул на девушку, и та, замявшись, принялась нервно накручивать на палец пушистый локон:

 - Ну… Так… Мелочи…

Эдвин негромко рассмеялся и покачал головой:

 - И что же ты такого натворила в этот раз? Вроде мы за последнее время и не виделись-то только пару ночей. Когда успела?

 - Ох… Давай не будем, - просяще протянула девушка.

 - Ну ладно, - легко согласился он и огляделся по сторонам. – Тебе как, чего-нибудь консервативного, или немного поэкспериментируем?

 - Поэкспериментируем – это как? – Кэс чуть приподняла брови.

 - Например, можем найти наркомана под кайфом, - Эдвин подмигнул. – Бывают довольно интересные ощущения.

 - Нет, спасибо, - Кассандра замотала головой. – Пожалуй, без разрешения Элеоноры не рискну.

Нарываться на очередной скандал со стороны Сира действительно не слишком хотелось. Тем более что недавно она действительно устроила Элеоноре «небольшое» потрясение. Небольшое – по меркам самой Кэс, но видимо весьма грандиозное по мнению противоположной стороны.

 - Хм, может, все же расскажешь, пока я не умер от любопытства? – поинтересовался Эдвин. – Или мне лучше у Элеоноры спросить?

 - Угу, спроси, - Кэс нервно хмыкнула. – Услышишь обо мне много нового и интересного!

 - Все, ты меня окончательно заинтриговала! Выкладывай, - он с нетерпением ожидал ее историю.

Кассандра немного помялась и, махнув рукой, начала рассказывать, как пару ночей назад решила вспомнить свои подростковые увлечения и примазалась к байкерской тусовке. Приведя себя перед этим в тот же вид, что и в юности. Черный парик с разноцветными прядями, дерзкий макияж, драные джинсы, кожаный топик на шнуровке, куча цепочек, косуха. Развлеклась она от души, прогоняв с ребятами всю ночь, после чего с трудом отмазалась от предложения провести у кого-нибудь день и, пообещав заходить еще, вернулась к Элеоноре.

При ее виде у Сира случился ступор. Элеонора в прямом смысле слова застыла посреди комнаты, широко распахнув глаза и даже забыв о необходимости дышать. Гули, при виде реакции хозяйки, вежливо, но непреклонно подхватили ее загулявшееся Дитя под ручки и отвели в ванную, где столь же вежливо и непреклонно привели ее в порядок.

А потом Кассандре напомнили про Охотников и комендантский час. И про то, что она – Тореадор. И ультимативно заявили, что она наказана и отныне никуда без Сира или ее доверенных лиц не выйдет. А потом Элеонора милостиво добавила, что в дополнение ко всему Кэс еще должна будет составить компанию ей и Анджею в следующем плавании на яхте. Впрочем, окончательно добивать свое Дитя она не стала, позволив Кассандре пригласить с собой Эдвина.

Сам Эдвин весьма жизнерадостно смеялся, представляя себе это описываемое девушкой столкновение поколений и культур. Шок Элеоноры он мог понять очень легко, достаточно было вспомнить фотографии, которые ему показывала Кэс. В молодости блондинки подобного еще не было, а в дальнейшем с таким она сталкивалась не слишком часто и обычно в силу необходимости. Он с улыбкой взглянул на насупившуюся девушку и с шутливой обидой заявил:

 - Знаешь, я, кажется, начинаю ревновать!

 - В смысле? – она недоуменно захлопала глазами.

 - Всякие байкеры тебя такую видели, а я нет! Так нечестно!

Кассандра рассмеялась и кивнула:

 - Не проблема! Если тебе так интересно, могу как-нибудь заявиться и к тебе в таком виде.

 - Обязательно, - с энтузиазмом поддержал Эдвин.

Парков для прогулки он предложил целых два. Один новый, совершенно культурный, с ровными дорожками, ухоженными деревьями, ровными рядами горящих фонарей и решетчатой оградой по периметру. Кэс почему-то живо вспомнилось кладбище. Даже птички в этом месте цивилизации щебетали как-то похоронно.

 - Давай лучше куда-нибудь, где… поживее, - предложила она, сворачивая от ворот.

 - Значит, второй вариант, - оптимистично отозвался ее спутник и тоже развернул коня.

Второй парк действительно разительно отличался от предыдущего. Похоже, слова «цивилизация» и «уход» это место забыло давно и прочно. Кое-где еще, правда, угадывались фонарные столбы, но уже проржавевшие насквозь. Разбитый асфальт больше напоминал проросшие травой булыжники и плавно перетекал в извилистые тропинки. Невдалеке был старый фонтан. И вроде как даже бил помаленьку, но Кэс была готова спорить, что вода там уже напоминает болотную. Роскошно разросшиеся деревья даже мысли не давали, что их когда-то могли подстригать. Оживленная природная живность шуршала в кустах и ветках, радостно чирикали ночные птицы.

 - Как здесь здорово! – восхищенно произнесла Кэс, оглядываясь по сторонам. Эдвин улыбнулся и помог ей спуститься на землю:

 - Да, мне тоже нравится это место, – он привязал лошадей и протянул девушке руку. – Пойдем, прогуляемся.

 - Пойдем, - тут же согласилась Кассандра. – Здесь так… Волшебно!

Впрочем, у нее весь сегодняшний вечер вызывал ощущение сказки. Поэтому на вопрос Эдвина, что же волшебного она нашла в этом парке, девушка не задумываясь ответила:

 - Потому что в таком месте просто обязаны водиться какие-нибудь эльфы! Ну, или еще что-нибудь в таком духе! Такой уголок дикой природы в городе! Разве это не волшебство?

 - Да, пожалуй, - согласился он. – Тогда пойдем искать эльфов.

 - Хорошо, - Кэс беззаботно улыбнулась и вприпрыжку побежала вперед.

Эдвин некоторое время просто стоял, наблюдая за ее беззаботным весельем и бездумно улыбаясь просто потому, что ему была приятна ее такая живая, такая человеческая радость.

 - Ну, идем же! – девушка подлетела к нему и ухватила за руку, потянув за собой.

 - Да, - рассеянно отозвался парень и неожиданно поинтересовался. – Кэс, скажи… Как ты ко мне относишься?

Она моментально замерла, как мышка. Веселье во взгляде сменилось тревожной задумчивостью и какой-то детской растерянностью.

Кассандра мучительно раздумывала, что ответить на этот вопрос, как подобрать единственно правильные слова, чтобы объяснить… Вернее, слова она знала давно, но произнести именно их не поворачивался язык. Казалось бы, чего проще – сказать «Я тебя люблю», тем более, сейчас, когда он сам спросил, но… Она уже представляла себе его сочувственный взгляд, когда откроются все карты, а сочувствия она не хотела совершенно. Только не сочувствие! Только не жалость! Она и без того знает, что он ее не любит. Во всяком случае, не любит так, как хотелось бы ей. Но он рядом, и это сейчас самое главное. Так зачем портить отношения, начиная их выяснять?

Кэс молча отвела взгляд.

 - Не понимаю, - вздохнул Эдвин, все так же пристально глядя на нее. – Я ведь вижу, что я тебе нравлюсь, но почему-то ты не хочешь этого признавать…

 - Нравишься, - эхом отозвалась Кассандра, мучительно осознавая, насколько убого это слово по отношению к ее чувствам. – Но если сам видишь, зачем спрашивать?

 - Может, я хочу, чтобы ты сама мне это сказала наконец? – ответил он.

 - А может, я стесняюсь? – хмыкнула девушка, пытаясь придумать, как свернуть со скользкой темы.

 - Странно! Сказать мне, что я тебе нравлюсь, ты стесняешься, а вот целоваться со мной – никакого смущения! – усмехнулся Эдвин. – Тебе не кажется, что это нелогично?

 - Это для мужчин нелогично! А для женщин – вполне нормально, - девушка бросила на него косой взгляд.

 - Все равно не понимаю, почему так получается, - он покачал головой. – Я много женщин знаю, и почти все они без всякого стеснения говорили и то, что я им нравлюсь, и другие, гораздо более откровенные вещи, - Кэс сжала зубы, стараясь успокоиться, а Эдвин задумчиво продолжил. – Может быть, ты мне просто не доверяешь? Кэс, поверь, мне ты можешь рассказать все, что захочешь. Придти с любым вопросом или проблемой, и я постараюсь тебе помочь…

«Если бы ты мог в ЭТОЙ проблеме помочь», - мрачно подумала девушка и хитро улыбнулась, подавив тревогу и тоску, а потом негромко промурлыкала:

 - Ох, и зря ты сейчас это сказал…

 - Почему? – удивился Эдвин.

 - Ты слишком щедро распоряжаешься своим вниманием! Я ведь теперь буду к тебе с каждой своей детской проблемой бегать.

 - Проблема не может быть детской, - наставительно заявил он, - потому что это проблема! А раз это проблема, то это важно! Пусть даже это важно только для тебя, но тем не менее… Даже если окружающим это может показаться смешным, но для кого-то все может оказаться очень серьезно. И значит, ему нужно помочь. Тем более, если ты можешь это сделать… - Эдвин внимательно посмотрел на спутницу и поинтересовался. – Или ты это опять на нашу разницу в возрасте намекаешь?

Кэс чуть не поперхнулась от удивления, услышав этот в высшей степени нелогичный на ее взгляд вывод.

 - Что? Нет, конечно! Я об этом и не думала. Просто проблемы у меня чаще всего действительно детские, потому что я себя таким дитем ощущаю! Особенно в обществе камарильцев, - она слегка скислилась.

Эдвин тут же расслабился и с улыбкой пожал плечами:

 - Ну, в этом ты не одинока! Я порой тоже чувствую себя ребенком! Сейчас вот, например, - он взглянул на смеющееся личико девушки и уточнил. – Не веришь? Так! Что бы такое ребяческое учинить? Можно, например, по деревьям полазать, как тебе? Или в фонтан забраться, монетки поискать!

 - Ну, нет! Спасибо, - Кэс энергично замотала головой. – Боюсь, еще одного подобного моего явления Элеонора не выдержит. А после таких приключений я действительно буду похожа только на чучело!

 - Не смеши меня, - Эдвин легонько чмокнул ее в кончик носа и прищелкнул пальцами. – О, точно! Постой здесь!

 - Глаза закрыть и до десяти сосчитать? – насмешливо спросила Кассандра, которую разобрало любопытство, что собирается делать этот непредсказуемый тип. В прятки что ли играть?

Он задумался, потом тряхнул волосами и с ослепительной улыбкой заявил, что постарается успеть. Девушка хихикнула и плотно закрыла ладонями лицо, послушно начав считать нарочито детским голоском.

Где-то сбоку хрустнула ветка. Судя по всему, Эдвин куда-то помчался на Селерити. Кэс досчитала и открыла глаза. Он стоял за ее спиной, словно никуда и не убегал, а в его руках была дикая роза насыщенного бордового цвета, как густое красное вино на свет.

 - Ой, какая прелесть! – восторженно ахнула Кэс и наивно поинтересовалась. – Это мне?

Он кивнул и с сожалением произнес:

 - Жаль, искать алую не было времени.

Девушка хмыкнула и осторожно воткнула цветок в волосы, жалея, что нигде поблизости нет зеркала, чтобы оценить внешний вид. Впрочем, зеркало вполне заменил комплимент.

 - Надеюсь, я никого не обидел тем, что сорвал ее, - добавил Эдвин. И Кэс тут же с радостью принялась фантазировать, как здорово было бы встретить здесь эльфов. Или дриад. Или каких-нибудь нимф…

 - Мы же собирались их искать, - напомнил ей спутник, и Кэс уже приготовилась бежать в чащу.

Но в этот момент позади испуганно заржали лошади.

Парочка переглянулась и одновременно бросилась к животным. Однако ничего подозрительного они на поляне не обнаружили. Все те же деревья, ржавые фонарные столбы, остатки дорожки, щебет птиц и шорохи в кустах.

 - Наверное, их напугал какой-нибудь зверек, - предположил Эдвин.

 - Угу, или приблудный эльф нашел нас раньше, устав ждать, пока мы отправимся на его поиски сами, - жизнерадостно хихикнула девушка.

 - Может быть, - улыбка у Эдвина была неожиданно загадочная. – Прислушайся!

Кэс навострила ушки, вслушиваясь в шорохи ночной жизни. Сперва это были обычные звуки природы – щебетание птиц, попискивание белок, шелест листвы, но потом… Потом среди них появилась мелодия… Легкая, невесомая. Девушка, как ни старалась, не могла понять, какой инструмент звучит, и где именно – далеко или близко, но тихо.

Эдвин осторожно двинулся на звук, и Кэс тут же последовала за ним.

Мелодия плескалась, как волны о берег, ветром шуршала в листве, взлетала языками пламени, осыпалась шорохом песка. Девушка ощутила, как медленно тонет в этих звуках.

Неожиданно перед ними возник непроходимый кустарник. Эдвин на мгновение притормозил, а потом решительно шагнул вперед и легко прошел сквозь густое плетение ветвей, оказавшееся иллюзией. Кэс смело двинулась за ним. И замерла на краю очередной поляны, заворожено глядя на хоровод.

Она не взялась бы сейчас определять, кто это – эльфы, нимфы, духи… Полупрозрачные фигуры, невозможность поймать, зафиксировать четкий облик – образы перетекали, как цвета в малкавианской ауре. В памяти оставались только короткие фрагменты – взмах тонкой руки, очертания лица, летящие в танце волосы…

Кэс восхищенно смотрела на разворачивающееся перед ней волшебство, желая только одного – смотреть на это вечно, но в какой-то момент ее решительно развернули и повели в обратном направлении.

Избавившись от власти танца, она заметила, что небо уже начало подозрительно светлеть. А взглянув на часы, только беззвучно ахнула – до рассвета оставалось всего часа полтора! Время безнадежно потерялось. Впрочем, оно того стоило.

Однако след огорчения при взгляде на часы на ее лице все равно промелькнул. Эдвин негромко хмыкнул и, обняв девушку за плечи и ведя за собой к лошадям, невинно заметил:

 - Конюшня здесь недалеко. И у нас, пожалуй, есть еще полчаса… Думаю, ты вряд ли захочешь в это время отвечать на очередные вопросы?

«Кто сказал, что вампирам занятие любовью удовольствия не приносит?» - подумала Кэс, тающим шоколадом растекаясь под его пальцами. Ощущения были просто невероятные. То ли от чувства опасности – ведь совсем близко рассвет, то ли от первой ступени Auspex’a. То ли от того и другого одновременно. Впрочем, такие вопросы ее сейчас занимали меньше всего.

Для них ей было слишком хорошо…

Когда Эдвин привез ее к дому, девушка еще минут пятнадцать не могла отпустить его от себя. Она чувствовала себя влюбленной школьницей, возвращающейся с первого свидания, старающейся оттянуть время прощания. Впрочем, ее любимый и сам не сильно рвался уходить.

Они целовались на лестнице под откровенно завистливыми взглядами портье.

 - Все-таки мне пора, - негромко произнес Эдвин, оторвавшись от губ девушки. – Скоро рассвет.

 - Да, - она с сожалением вздохнула, бездумно перебирая пальцами его волосы.

 - Тори… Ты заставляешь меня рисковать, - он вновь поцеловал ее.

 - Не хочу, чтобы ты рисковал, - Кэс обняла его. – Иди, а то времени совсем не останется.

 - Да, - Эдвин согласно кивнул и одарил ее последним продолжительным поцелуем. – Но мы скоро увидимся.

 - Конечно. Ты ведь согласился на эту безумную «семейную поездку» с Элеонорой и Анджеем, - жизнерадостно улыбнулась Кассандра и с явной неохотой поднялась на ступеньку выше. – Спокойного дня.

 - Тебе тоже, - он легко сбежал вниз по лестнице, оглянулся на девушку, помахал ей рукой и сел в машину. Кэс проводила такси взглядом до поворота и вошла в двери дома совершенно пьяная от счастья. Сейчас ей ничто не смогло бы испортить настроения, и даже предстоящая поездка показалась веселым развлечением.