Честно говоря, новая квартира пришлась мне не слишком по душе. То ли из-за ее вычурности, то ли из-за соседства моего Сира – я все же люблю одиночество и не слишком покладиста в отношении надзора за своей персоной. То ли вся эта история с Охотниками и военным положением, послужившая причиной переезда, выбила меня из колеи. А может, все дело было в неопределенности, которая ворвалась в мою жизнь… Не знаю… Но я очень надеялась, что весь этот дурдом скоро закончится, и я смогу спокойно вернуться в свою прежнюю квартиру, гораздо более скромную и уютную. И где никто не грозил мне запретить встречаться с тем, кого я люблю…

В тот момент я даже не представляла, что будет дальше. Не столько в моей жизни-нежизни, сколько в наших отношениях с Эдвином. С одной стороны, мы вроде бы вместе… Но вот именно, что «вроде бы». Я уже настолько привыкла ждать от судьбы какой-то подлости вслед за счастьем, что не могла просто расслабиться и наслаждаться.

Да, я была счастлива, я все еще пребывала в эйфории при воспоминании о нашей близости, я была влюблена в него как никогда, но в глубине сознания свербила мрачная мысль – будет пакость, потому что все слишком уж хорошо…

И, черт возьми, почему я не могла ошибиться?..

 

2 июня 2005г. Квартира Элеоноры.

Кассандра открыла глаза, несколько мгновений созерцала незнакомый потолок, потом, вспомнив, где она, привычно потянулась рукой к краю постели, где спала кошка. Пальцы ощутили мягкое прикосновение хлопка. Найт рядом не было.

Девушка резко села и обнаружила кошку спящей в кресле неподалеку. Почему-то это неприятно отозвалось в душе. Обычно питомица старалась не отходить от хозяйки, особенно сейчас, став гулем.

Кэс постаралась отогнать мрачные настроения и, потянувшись, прошествовала в ванную. Принимая душ, девушка обдумывала свои планы на эту ночь, вернее, размышляла на тему, не слишком ли нагло будет напроситься в общество Эдвина. Ей не терпелось заглянуть ему в глаза и определиться, наконец, что с их отношениями. Легкий румянец тронул лицо Кэс, когда она мысленно укорила себя за ложь самой себе. Ведь на самом деле она хотела снова оказаться в его объятиях, и чтобы весь окружающий мир провалился в тартарары.

Однако ее планы были скорректированы, не успела она и из душа выйти. Мобильник требовательно заворчал, оповещая о поступившей sms-ке. Кэс открыла его и увидела очередное приглашение от Анджалли. За последними событиями девушка совсем забыла о сеттитке. Та уже не раз приглашала Кассандру к себе после их знакомства, но у начинающей тори все никак не находилось времени, а после и вовсе стало не до новой знакомой. Однако нынешнее приглашение почему-то проигнорировать было нельзя. И дело даже не в почти приказном тоне сообщения. Просто Кэс вдруг ощутила, что это самое важное – придти по указанному адресу, иначе просто нельзя. Все остальные мысли просто испарились.

Девушка собиралась, что-то одевала, не глядя в зеркало, а зов настойчиво подгонял – быстрее, быстрее! Здравый смысл, каким-то чудом пробившийся сквозь это лихорадочное состояние спешки, напомнил о том, что стоит поесть и прихватить с собой кошку. Впрочем, вертящуюся под ногами Найт в любом случае было сложно проигнорировать, а после вчерашнего Кэс вообще пришла к выводу, что в ее нынешней жизни без оружия и гуля лучше из дому не выходить.

Эта мысль ее повеселила, и девушка негромко рассмеялась, вызвав ответную улыбку у молодого портье, заинтересованным взглядом провожающего новую квартирантку.

Кэс почти подбежала к своей машине, но ее опять отвлекли. Телефонный звонок настойчиво требовал ответа. Кассандра посмотрела на экран и нежно улыбнулась, тут же принимая вызов:

 - Привет.

 - Привет, - голос Эдвина был несколько обеспокоен. – С тобой все в порядке?

 - Ммм… Да, - девушка слегка растерялась. – А что?

 - Да нет, ничего… Просто решил узнать, - он немного помолчал и осторожно поинтересовался. – Слушай, Кэс. У тебя в последнее время среди подруг случайно не появилось коротко стриженной блондинки? Неприятной такой?

 - Нет, - уверенно отозвалась она. – Блондинок с короткой стрижкой у меня среди знакомых всего одна – Элеонора. Но ее обычно сложно назвать неприятной.

Эдвин хмыкнул, и Кэс словно наяву увидела его лукавую улыбку.

 - Ну, хорошо, - протянул он задумчиво. – Нет так нет… Да, я тебя попросить хотел – будь осторожнее, если с такой встретишься. Она очень опасна.

 - Постараюсь сегодня держаться подальше от блондинок, - Кассандра хихикнула. – Все равно они не в моем вкусе.

Из телефона донесся негромкий бархатистый смех, и Эдвин, попрощавшись, сбросил вызов.

Девушка мечтательно вздохнула, убирая телефон в сумочку, покосилась на выглядывающий оттуда пистолет и досадливо поморщилась. Она совсем забыла, что вчера извела почти всю обойму. Патронов осталось от силы штуки четыре, не больше. А объяснять Элеоноре, что произошло, ей не хотелось.

Звонок Эдвина ее немного обеспокоил, и Кэс лихорадочно просчитывала варианты, где можно достать боеприпасы, обходя при этом своего Сира. По этой причине Анджей отпадал сразу. Кассандра на мгновение представила себе, как звонит Шерифу с просьбой подкинуть патронов, и нервно рассмеялась:

 - Ну нет!

Вздохнув, девушка набрала последний входящий и, дождавшись ответа, смущенно поинтересовалась:

 - Эмм… Я спросить хотела… У тебя случайно нет лишней обоймы для Desert Eagle’а?

 - Что? – такого вопроса Эдвин явно не ожидал. Кассандра повторила.

 - Могу достать, если тебе надо, - у нее создалось стойкое впечатление, что собеседник едва удерживается от смеха.

 - Очень надо! – горячо заверила девушка. – А то еще Элеонора с расспросами пристанет, а мне ее посвящать не очень хочется.

 - Хорошо. Ты сейчас где?

 - Пока около дома, но уезжаю в одно место, - Кэс продиктовала адрес, по которому ее приглашали. Сейчас, разговаривая с Эдвином, она осознавала странность этого маниакального желания попасть на назначенную встречу.

 - Ага, знаю, - сориентировался он. – Там недалеко есть одна забегаловка, «Эльдорадо». Мимо не проедешь. Давай там встретимся. Минут через сорок.

 - Хорошо, - девушка облегченно вздохнула.

 - И еще, Кэс, - его голос вновь стал серьезным, из него исчезли все намеки на смех. – Поешь.

И в трубке раздались короткие гудки.

 - По-моему, что-то опять назревает, - поделилась Кассандра со своей кошкой и завела мотор.

 

Пожелание Эдвина она выполнила, забежав в ближайший клуб. Все то же чувство спешки не дало ей даже провести ритуал кормления как следует. Девушка просто прошлась Очарованием по первому попавшемуся на глаза парню, скоренько поела и столь же скоренько умчалась.

Мимо назначенного места встречи она действительно не промахнулась. Не заметить такую ужасную аляповатую вывеску, мигающую кучей разноцветных лампочек, мог бы только слепой. Состояние лихорадочной спешки все нарастало, и девушку это начинало не на шутку пугать. Кэс вполне осознавала странность происходящего, но ничего не могла с собой поделать. Ее как магнитом тянуло в ту сторону.

Шагнув в помещение бара, Кассандра сразу же увидела знакомую фигуру у стойки. Эдвин сидел на высоком табурете и о чем-то оживленно трепался с барменом. Девушка лукаво улыбнулась и незаметно подобралась к ним, после чего закрыла брюнету глаза ладонями.

 - Я тебя слышал, Кэс, - заявил Эдвин, даже не вздрогнув. – И вообще, у меня третий глаз на затылке… Так что со мной такие шутки не проходят!

 - Бу! – она скорчила рожицу и села рядом. – Мог бы и сделать вид, что удивился.

Он рассмеялся и притянул ее к себе:

 - Не дуйся! Кстати, держи. Тут две.

Тяжелый сверток перекочевал в руки девушки, и она быстро убрала его в сумочку:

 - Спасибо! Ты меня просто спасаешь!

 - Не скажешь, зачем тебе? – поинтересовался Эдвин.

 - На всякий случай, - Кэс задумчиво теребила выбившийся на лицо локон. – Предпочитаю быть готовой ко всему. Жизнь – довольно беспокойное мероприятие, знаешь ли.

 - У тебя какие-то проблемы? – насторожился он.

 - Пока не знаю, - вздохнула Кассандра. – Просто такое чувство странное… Еду сейчас на встречу, и такое ощущение… - она запнулась, пытаясь подобрать слова.

 - Какое? – Эдвин приподнял бровь.

 - Такое… Острой потребности туда попасть… Странное ощущение, как будто магнитом тянет, - Кэс беспомощно пожала плечами, не в силах объяснить понятнее. – Знаешь, как бывает, когда просто необходимо что-то сделать, и ты ни о чем другом даже думать не можешь…

 - Конечно, знаю, - кивнул он с самым серьезным выражением лица, но его глаза смешливо прищурились. – Вот у меня сейчас, к примеру, острая потребность кого-нибудь поцеловать.

Девушка улыбнулась и с готовностью встретила мягкое прикосновение мужских губ. Эдвин притянул Тори поближе, легко скользя ладонями по ее спине. Кэс обвила его шею руками, прижимаясь покрепче. Пальцы ощутили тонкую ткань водолазки, и девушка только сейчас осознала, что Эдвин по-прежнему прячет горло.

А навязчивое желание продолжало сверлить душу, не позволяя получать удовольствие.

 - Прости, мне действительно надо бежать, - с сожалением прошептала она, отрываясь от его губ.

Он легонько чмокнул ее в кончик носа и разжал руки:

 - Если хочешь, можем встретиться здесь же часа через два. Надеюсь, к тому времени твоя встреча закончится.

 - Если не закончится, я оттуда просто смоюсь, - Кассандра просияла улыбкой и, поцеловав его в последний раз, поспешила к выходу. Она уже не видела, как Эдвин проводил ее заметно помрачневшим взглядом и торопливо принялся набирать чей-то номер.

 

Машина плутала в лабиринте переулков окраины. Впрочем, Кэс даже не смотрела на адрес. Странное чувство вело ее не хуже компаса. Девушка была уверена, что приедет туда, куда надо.

Затормозив у обшарпанного дома, она бросила короткий взгляд на табличку и качнула головой. Ее действительно привели, куда требовалось.

 - Что ж, пойдем, узнаем, что там потребовалось Анджалли, - пробормотала девушка, подхватывая одной рукой сумку, а другой Найт, и вышла из машины.

Поднявшись на второй этаж, Кэс увидела дверь, обитую облезлым дерматином. Замок щелкнул, не успела гостья и руку к звонку поднять.

На пороге стояла Анджалли собственной персоной. Вот только…

Кэс чуть прищурилась, глядя на странную гримасу, застывшую на лице сеттитки. Хозяйка разглядывала ее с каким-то непонятным интересом.

 - Ну, входи, - бросила она, посторонившись в дверях. Даже речь у нее странно поменялась. Исчезли прежние интонации, создавалось впечатление, что Анджалли весьма зла.

Кэс перешагнула порог и почувствовала себя несколько неуютно, словно оказалась не рядом с сеттиткой, а неподалеку от Ральфа. Пока брюнетка запирала замок, девушка настороженно следила за ее непривычно резкими движениями. В прошлый раз Анджалли была более пластичной и скользящей.

Кассандра прикусила губу и быстро проглядела ауру. И едва удержалась, чтобы не выдать себя ни звуком, ни жестом. Стоящее перед ней существо было кем угодно, но уж точно не Анджалли. Потому что у сеттитки была совершенно иная аура.

 - Не стой, двигай в комнату, - скомандовала ей незнакомка. Кэс, внутренне приготовившись, сделала пару шагов по узкому коридору и толкнула дверь. И только негромко выдохнула сквозь стиснутые зубы, когда двое неизвестных скрутили ей руки за спиной. Судя по всему, это были гули.

Найт грозно зашипела и прыгнула на нападавших, выпуская когти.

 - Ах ты… - Кассандра едва не вывернула шею, стараясь увидеть, что происходит за ее спиной. Судя по злобному голосу женщины, Найт все-таки достала ее. Вскоре девушка получила ответ на свой вопрос. В угол комнаты полетел плотно свернутый клубок ткани, судя по всему – портьера, висевшая в коридоре, и из этого клубка торчала кошачья голова. Найт щерила клыки и старательно дергалась, пытаясь высвободиться из пут.

 - Боевая кошечка, - хмыкнул хрипловатый голос, и Кэс увидела перед собой вместо Анджалли незнакомую женщину. Высокая, спортивно сложенная блондинка с коротко стриженными волосами.

«Видимо, о ней меня Эдвин предупреждал», - мелькнула мысль, и Кассандра вновь предприняла попытку вырваться из цепкой хватки гулей. Льдисто-голубые глаза насмешливо сощурились, взирая на ее слабые потуги, и хриплый голос коротко бросил:

 - Приковать!

Кэс увидела на стене цепи с массивными наручниками и расширила глаза.

 - Что ты собираешься со мной делать? Кто ты вообще такая?

Металл неприятно захолодил кожу запястий. Блондинка остановилась перед девушкой и, поигрывая ножом, представилась:

 - Меня зовут Беата. Впрочем, это неважно. Тебе скоро будет не до моего имени… А собираюсь я всего лишь исправить ошибку нашей общей знакомой. Анджалли зря тебя тогда отпустила.

 - Но ведь я же обещала ей, что никому не расскажу, - Кэс попыталась вывернуть руку из оков, но ничего не вышло.

 - Это не важно, - Беата пожала плечами. – Впрочем, это хорошо, что ты никому не рассказала. Значит, наша тайна умрет вместе с тобой.

Кассандра криво улыбнулась и заметила:

 - Меня будут искать.

 - Пусть, - блондинка оскалилась и молниеносным движением метнула нож. Огненная вспышка боли в районе живота заставила пленницу мучительно выгнуться. Короткий стон сквозь стиснутые зубы и сжатые до белизны пальцы. Беата чуть приподняла бровь:

 - А ты сильная, детка. Жаль, тебя это не спасет. Впрочем… - она приблизилась и провела лезвием очередного ножа по щеке девушки, после чего слизнула кровь. – Я могу оставить тебя в живых… на какое-то время. Поиграем немножко.

Кэс презрительно фыркнула и насмешливо-высокомерно поглядела в холодные глаза блондинки:

 - Да пошла ты…

Хлесткая пощечина вызвала очередную вспышку боли в раненной щеке.

 - Придержи свой язычок, девочка, если хочешь пожить еще немного!

Кассандра безразлично смотрела на свою мучительницу. Ее мало занимала возможная смерть. В душе совсем не было страха. Если судьба отмерила ей умереть сегодня, значит, так этому и быть. Только сожаление обвивало сердце. Потому что она могла больше никогда не увидеть Эдвина. Губ девушки коснулась легкая улыбка, когда в сознании мелькнула подернутая розовой дымкой мысль о том, как ее любимый и единственный рыцарь спас бы ее из лап этой блондинистой твари.

«Да, было бы здорово», - Кэс внутренне зажмурилась от удовольствия.

 - Странно, - голос Беаты отвлек ее от мечтаний. Голубые глаза смотрели словно сквозь пленницу. Блондинка сморгнула и слегка удивленно взглянула на Кассандру:

 - Ты, что, совсем не боишься?

 - Чего мне бояться? Смерти? – Кэс фыркнула. – А смысл? Если мне судьба умереть, так хоть забарахтаюсь, я этому не помешаю. К тому же, я уже фактически мертва, так чего мне переживать. Жалко, конечно, Элеонора расстроится…

 - Ты ненормальная, - констатировала Беата, вертя в пальцах нож и подозрительно изучая скованную девушку. – Впрочем, тебе стоит бояться не только смерти. Например, судя по твоей ауре, ты в кого-то очень влюблена.

Во взгляде Кэс моментально появилась мрачная настороженность, и девушка вновь дернулась в своих оковах.

 - Я могу узнать, кто он, - промурлыкала Беата, широко ухмыляясь и с удовольствием следя за ее попытками вырваться, - а потом подчинить тебя себе и заставить, к примеру, его диаблезировать. Как тебе идея? По-моему, очень интересная!

 - Не выйдет! – прошипела Кэс, которую охватила паника при одной только мысли о подобной возможности. – Ничего у тебя не получится! Я никогда такого не сделаю.

 - Проверим? – блондинка хмыкнула и окинула девушку взглядом прищуренных глаз. – Или, может, подпортить перед этим твое красивое личико? Взгляни на моих гулей. Правда, прелесть? – Кэс, которая уже успела заметить странно трансформированные тела ее слуг, передернулась от отвращения. Ей совсем не улыбалось обзавестись шипами, наростами и прочими ненужными изменениями на теле. Как-то собственная внешность девушку вполне устраивала.

 - Ты извращенка, - скривилась она, глядя на Беату. – Впрочем, на вкус и на цвет… Воплощаешь свои юношеские фантазии? Или это комплексы, потому что с твоим личиком к тебе нормальные мужчины не подходят? – Кэс сознательно выводила ее из себя, чтобы мучительница и думать забыла о своем жутком плане насчет Эдвина, а захотела только одного – убить болтливую Тори на месте.

Беата негромко зарычала и, шагнув вперед, крепко сжала подбородок девушки в стальном хвате пальцев:

 - По-моему, ты слишком разболталась, - больно оттянув голову Кэс за волосы, она впилась в ее горло.

Вампирский поцелуй полностью захватил сознание. Вокруг не осталось ничего, кроме этого блаженного ощущения. Кассандра с головой тонула в удовольствии, теряя себя в забытьи наслаждения.

Но в какой-то миг все прекратилось, и она снова смогла здраво мыслить. И удивленно заморгала, глядя на странную картину. Беата в безрассудном ужасе билась в толстую оконную решетку, пытаясь вырваться на улицу. Один из ее монстрообразных гулей исчез, а второй катался по полу, пытаясь справиться с…

«Эдвин», - сердце заколотилось как сумасшедшее. Ощущение неземного облегчения нахлынуло волной, подарив твердую уверенность, что теперь все будет в порядке. Ее рыцарь пришел, появился как всегда вовремя и спас непутевую девчонку от смерти.

Кассандра сосредоточилась на своих оковах и вновь принялась ожесточенно выдираться. Усилия наконец увенчались успехом. Разодрав в кровь запястья и ладони, она все-таки смогла выбраться из наручников. Вытащив все еще торчащий из тела нож Беаты, девушка подхватила свою сумку и торопливо достала пистолет.

Но воспользоваться им времени уже не было. Беата, слегка очнувшаяся от слепого ужаса, толкавшего ее на решетку, обернулась и с утробным рыком бросилась на недавнюю пленницу, впечатав ее в стенку.

И вот сейчас Кэс полностью прочувствовала вчерашнее состояние Эдвина. Клыки блондинки рванули ее плечо, оставляя на нем глубокие борозды и заставляя кричать от жуткой боли. В глазах Беаты не было ужаса, но стоявшее в них безумие было куда страшнее.

Кассандра понимала, что надолго ее не хватит. Потеря крови сказывалась не лучшим образом, оружие из руки было выбито, френзанутая вампирша наседала, а сил оставалось все меньше и меньше. В этот момент на Беату набросился взъерошенный комок черной шерсти. Найт не шипела, не мяукала, она просто запрыгнула блондинке на спину и принялась ее драть.

Беата взвыла и оторвалась от своей жертвы, пытаясь справиться с новым противником, маленьким, но очень злым и шустрым. Когти и зубы кошки полосовали вампиршу не хуже ножей. Кэс из последних сил двинулась на помощь, но ее опередили. Эдвин, упустивший слугу, вплотную занялся блондинкой. И вскоре Беата была «успокоена» колом в сердце.

И в этот момент в комнату вошел Ральф, таща за шиворот того самого гуля, путь беглеца которого оказался недолог и безуспешен. Кэс ощутила, как усталость занимает место адреналина, и медленно сползла по стеночке, оставляя на выцветших обоях широкую полосу крови. Она чувствовала, что подходит к краю. Тело ныло, нестерпимо хотелось есть, а сил не оставалось даже на то, чтобы затянуть мелкие царапины, не говоря уже обо всем остальном.

Ее подхватили чьи-то руки, не дав упасть на пол, и девушка увидела встревоженные глаза Эдвина. Найт запрыгнула на колени хозяйки и угрожающе зашипела. Кэс хотела ее успокоить, но голос не слушался. Плечо посекундно пронзало жгучей болью, и даже дышать было трудно.

 - Покорми ее, - раздался сверху голос Ральфа, и на пол что-то шлепнулось с сочным, влажным звуком. Вскоре девушка увидела пакет с донорской кровью. Эдвин попытался выполнить распоряжение, но все еще злая кошка не позволила ему. Шериф что-то проворчал и одним движением подхватил зверя за шкирку, отдирая от хозяйки. Найт выворачивалась в его руках, старательно пытаясь царапаться и кусаться, но у нее плохо получалось. Ральф быстро замотал ее в тот же кокон, из которого кошка недавно вырвалась, и при этом по глазам Бруджа было понятно, каких трудов ему стоило не прихлопнуть зверя на месте.

Донорская кровь по-прежнему казалась на вкус отвратительной, но привередничать было глупо, и Кэс безропотно пила, что давали, параллельно пытаясь залечить хоть какие-то повреждения. Мелкие царапины и рана от ножа затянулись без особых проблем, а вот порванное плечо по-прежнему ныло, хотя уже не отзывалось взрывами боли на каждое неосторожное движение.

Девушка дотронулась до него здоровой рукой и только вздохнула, ощутив под пальцами рваные края раны, начавшей потихоньку рубцеваться. Отбросив в сторону очередной пустой пакет, Кассандра подняла глаза на Эдвина, все так же сидящего рядом и надежно поддерживающего ее. И тихо пробормотала:

 - Спасибо…

 - За что? – его взгляд живо напомнил ей их поездку к родителям. В шоколадных глазах не было даже искры узнавания.

 - Кстати, где мы, и что тут произошло? – девушка только вздохнула, наблюдая, как Эдвин недоуменно оглядывается по сторонам.

В комнате вновь появился Ральф, чуть прищурился, наблюдая открывшуюся картину, и скомандовал:

 - Пора. Гийом ждет.

Эдвин чуть встряхнул головой и повернулся к Кэс. На его лице медленно появлялось прояснение. Он внимательно оглядел девушку и поинтересовался:

 - Идти можешь?

 - Не знаю, - честно ответила она. – Сейчас выясним…

Эдвин дернул уголком рта и легко подхватил ее на руки:

 - Надеюсь, ты не против, если за рулем буду я. Ральф, ты с нами?

 - Нет, я еще немного задержусь, - отозвался Шериф. – Проверю кое-что.

 - Тогда увидимся у Гийома, - Эдвин покрепче перехватил девушку и направился к выходу.

 - Не забудьте это чудовище, - усмехнулся Бруджа, бросив в руки Кэс замотанную Найт. Кошка недовольно мявкнула, но, видя, что с хозяйкой все почти в порядке, расслабилась.

Уже сидя в машине, девушка вновь поблагодарила своего спасителя.

 - Ну, можно сказать, что мы в расчете. Вчера ты меня спасла, сегодня была моя очередь, - Эдвин легко улыбнулся.

 - Как вы здесь оказались? – спросила Кэс.

 - Твои опасения меня обеспокоили, и я решил за тобой проследить. Ральф мне помог, - он пожал плечами и поинтересовался. – Что ей было от тебя нужно?

 - Убить меня, - девушка вздохнула.

 - За что? – Эдвин бросил на спутницу косой взгляд.

 - Пару недель назад я познакомилась с одной женщиной, - Кэс немного помялась, но решила, что теперь смысла скрывать эту историю нет. – С сеттиткой, - Эдвин изумленно выгнул брови, но промолчал, позволяя ей высказаться. – Ее звали Анджалли. Она собрала группу смертных и вроде как практиковала с ними магию. Меня к ней подруга привела. В общем, уйти просто так сразу я не могла, а когда Анджалли выяснила, что я тоже вампир, она мне поставила условие, при котором отпустила. Взяла с меня слово, что я никому не расскажу о нашем знакомстве. С тех пор мы больше не встречались. Она мне присылала пару сообщений с просьбой о встрече, но у меня все времени не было. А сегодня утром пришло еще одно, где она почти в приказном тоне требовала явиться по этому адресу, а потом появилось то самое странное ощущение, и я поехала. Здесь меня уже ждала Беата. Сначала, правда, она выглядела, как Анджалли, но потом меня схватили ее гули, и… Дальше я оказалась вот в таком положении. Беате не понравилось, что Анджалли меня так просто отпустила, и она решила исправить ее ошибку.

 - Она действительно могла тебя убить, - негромко произнес Эдвин, и его пальцы стиснули руль.

 - Знаю, - Кэс кивнула. – Честно говоря, последние несколько минут до вашего появления я сама на это нарывалась.

 - Зачем? – он удивленно посмотрел на девушку.

 - Потому что у нее на уме была перспектива хуже смерти, - она вспомнила планы Беаты и внутренне содрогнулась.

 - К примеру? – Эдвин чуть нахмурился.

 - Подчинить меня и… сделать диаболисткой, - Кэс смущенно отвела глаза.

 - Ты должна была все рассказать, - он отвернулся от нее и устремил взгляд на дорогу. – Тогда ничего этого не случилось бы.

 - Знаю, - девушка вздохнула. – Но я дала слово, а свое слово я привыкла держать. В конце концов, Анджалли мне ничего плохого не сделала. Ни мне, ни людям, которые к ней ходили. А о том, что у нее такие друзья, я не знала.

 - Ты еще такой ребенок, Кэс, - Эдвин покачал головой и вновь посмотрел на спутницу. Его губ коснулась мягкая улыбка, и тонкие пальцы легко скользнули по щеке девушки. – За тобой глаз да глаз… Не уследишь, и ты обязательно во что-нибудь влипнешь.

 - Это точно, - она поморщилась и печально заметила. – Может, не стоило вам меня спасать? Ну, убила бы меня Беата… Так всем бы только легче стало. Такой ходячий источник проблем пропал бы.

 - Глупости не говори, - сухо проронил Эдвин, и его брови мрачно сошлись над переносицей.

 - Постараюсь, - Кассандра замолчала и посмотрела на приближающийся особняк Гийома. И только сейчас сообразила:

 - Подожди, а зачем нам к Принцу?

 - Гийом хочет поговорить с тобой о случившемся, - Эдвин пожал плечами и добавил. – К тому же, куда ты бы подалась в таком виде? К Элеоноре?

 - Нет уж, - девушка оглядела себя и передернулась. – Да после такого она меня на привязь посадит.

 - Вот именно, - он скользнул по ней взглядом и чуть тише проговорил. – Хотя, может, для тебя это было бы только к лучшему.

Кассандра возмущенно воззрилась на него, чувствуя в душе смесь из обиды, смущения и горького осознания справедливости этих слов.

 

Гийом принял их в своем кабинете. Судя по всему, Принц изволил пребывать в хандре и депрессии. Он сидел, склонив голову на сцепленные кисти рук, и меланхолично созерцал нечто, недоступное взорам остальных.

 - Рассказывайте, - безразлично уронил Гийом, даже не подняв взгляд на вошедших.

Кассандра неуверенно оглянулась на Эдвина, застывшего у дверей, и начала рассказ.

Ей казалось, что Принц даже не слушает ее. Однако прервать повествование не решилась. Хотя бы потому, что вскоре к ним присоединился Ральф, непринужденно расположившийся в кресле. И вот он-то слушал девушку с крайним интересом, хотя рассказ его определенно не радовал.

 - Ну ты и дура! – выдал он в конце концов. – Надо было сразу же все рассказать…

 - Я пообещала! – Кэс вскинула голову. – Кем бы я была, если бы нарушила слово.

 - Слово она дала, - передразнил девушку Ральф. – Кому? Сеттитке?

 - Кому бы ни было, - упрямо проговорила она. – Я обещала и должна была сдержать обещание.

 - Прибить бы тебя за это, - процедил Бруджа.

 - Оставь, Ральф, - раздался прохладный голос Гийома, и Принц скользнул по девушке меланхоличным взглядом. – В конце концов, это даже приятно – такое понятие о чести среди молодежи. К тому же, Кассандра сегодня и так получила хороший урок о жизни в этом мире, - он откинулся на спинку кресла и махнул рукой. – Вы свободны, но я настаиваю, чтобы этот день вы провели в моем доме.

 - Элеонора… - начала было девушка.

 - Вашему Сиру я сообщу сам, - Гийом прикрыл глаза. – А вам сейчас не помешает принять ванну и переодеться. Эдвин вас проводит в комнату.

 - Благодарю, - Кэс склонила голову, преисполненная подозрениями, что их Принц таки читает мысли. Ведь она последние несколько минут просто мечтала о том, чтобы упасть в ванну и надеть на себя что-нибудь чистое и не рваное.

 - Не стоит, - Гийом одарил ее чуть насмешливым взглядом и вновь прикрыл глаза.

 - А я бы все-таки наказал, чтобы неповадно было, - раздалось вслед ворчание Ральфа, но его заглушила плотно закрытая дверь.

 - Идем, - Эдвин подхватил девушку под руку и повел по хитросплетениям коридоров особняка. Как он здесь ориентируется, было для Кэс загадкой. Она запуталась уже через несколько поворотов.

Вскоре они оказались в маленьком уютном коридоре, и Эдвин толкнул одну из дверей, проводя девушку в небольшую комнату. Жемчужно-голубые тона окружающей обстановки натолкнули Кэс на мысль, что ее спутали с Элеонорой.

 - Ну, вот, - Эдвин улыбнулся. – Это твое обиталище на сегодня. Ванна там, - он махнул рукой на неприметную дверцу в углу. – Полотенца и одежду сейчас принесут. Располагайся, - и уже подходя к двери, добавил. – Я еще загляну, пожалуй. Попозже.

Девушка кивнула и направилась к ванной. Буквально через минуту в комнате нарисовался один из гулей Принца, принесший все необходимое, и Кэс позволила себе расслабиться. Она набрала ванну с шапкой пены и часа на полтора исчезла от окружающего мира, балуя свое измученное тело.

Сейчас, после небольшого отдыха, ей уже не составило труда залечить свои царапины. Все, кроме уродливых шрамов, змеящихся по недавно разорванному плечу. Кассандра изучила это «украшение» в зеркале и мрачно вздохнула, хотя хотелось взвыть от огорчения. Картинка была поистине ужасающей.

 - Прощайте, мои любимые платья, топики и блузки, - пробурчала она себе под нос и отвернулась от зеркала, пытаясь вытереть себя полотенцем, которое уже можно было выжимать после ее волос.

В дверь негромко постучали, и в комнату заглянул Эдвин. Судя по всему, тоже недавно выбравшийся из-под душа.

 - Не против? – поинтересовался он, входя в комнату.

 - Когда это я была против твоего общества? – Кассандра улыбнулась, пытаясь совершить задуманное.

 - Мало ли, может, ты никого видеть не хочешь, - Эдвин хмыкнул и приблизился к ней, перехватывая полотенце с явным намерением помочь. – М-да. По-моему, одним здесь не обойтись.

Он выглянул в коридор и кому-то приказал принести еще парочку полотенец. Кэс наблюдала за ним, старательно пряча свое изумление. Эдвин вел себя здесь как дома. Впрочем, девушка уже сделала выводы на тему отношений Принца и данного конкретного анарха. Их явно что-то связывало, но вот что именно, она не могла даже представить. В голове бродили самые фантастические предположения.

Вскоре в комнату вошел молодой гуль, принесший полотенца. Появился он без стука, и Кассандра с трудом заставила себя не краснеть, оказавшись перед незнакомым мужчиной совершенно обнаженной. Мокрое полотенце валялось на полу. Взгляд гуля недвусмысленно скользнул по телу Кэс, и слуга с явным нежеланием подчинился приказу выйти.

 - По-моему, он ждал, что ему предложат присоединиться, - хмыкнула девушка, когда руки Эдвина заворачивали ее в большое махровое полотенце. – Интересно, гулям Принца позволено заглядываться на маленьких неопытных Тори?

 - Может, мне его позвать обратно? – предложил Эдвин.

Кэс рассмеялась и отрицательно замотала головой, разбрызгивая во все стороны воду.

 - Мог бы, кстати, предупредить, что они входят без стука, - слегка обиженно добавила девушка.

 - Да ладно тебе, - он ухмыльнулся. – Зато теперь у мальчика есть такое приятное воспоминание! Не каждый же день видишь таких красавиц да еще и без одежды.

 - Пф! Нашел красавицу! – фыркнула Кассандра и покосилась на свое плечо. – Особенно сейчас.

Пальцы Эдвина легко скользнули по рубцам, и он осторожно коснулся их губами:

 - Поверь, это тебя совершенно не портит. К тому же, они сойдут. Месяца через два и следа не останется.

 - Утешил, - пробурчала девушка.

Он подхватил ее на руки и отнес на кровать. В процессе сушки Кассандру художественно расположили на покрывалах и полотенцах. После чего Эдвин на несколько мгновений отстранился, полюбовался и выдал:

 - Не уходи никуда. Я сейчас! – и умчался из комнаты.

Кэс проводила его непонимающим взглядом и вновь привольно развалилась на кровати.

Найт уже вовсю дрыхла на стуле. Впрочем, ее можно было понять – ночка у кошки выдалась насыщенная. Девушка некоторое время наблюдала за питомицей, слегка завидуя, что сама сейчас так отключиться не может.

Дверь скрипнула, пропуская в комнату Эдвина, и Кэс увидела в его руках фотоаппарат.

 - Ты не против? – поинтересовался этот коварный тип, прекрасно знающий, что она ему не сможет отказать.

Кассандра лениво улыбнулась и выгнулась на покрывалах.

Он действительно увлекался фотоискусством. Во всяком случае, когда девушка просматривала сделанные снимки, она внутренне признавалась, что редко кому удается сфотографировать ее так, чтобы ей понравилось. Эдвин явно входил в их число. Впрочем, разве у него хоть что-то не получалось?

Она перевела взгляд с камеры на его лицо, и улыбка угасла. Эдвин был несколько мрачен, словно ему передалась хандра их Принца. Кэс просто кожей ощутила его подавленность, явственно сквозящую во взгляде. Об этом же говорили и чуть сведенные брови, и слегка поджатые губы, уголок которых время от времени непроизвольно дергался. Девушка так часто наблюдала за ним все время их знакомства, что ощущала настроение парня лучше своего собственного.

 - Что-то случилось? – негромко поинтересовалась она, пытаясь разогнать начавшую сгущаться атмосферу.

 - Нет. С чего ты взяла? – бесцветно ответил Эдвин, листая снимки, и попытался улыбнуться. Получилось несколько натянуто.

 - Просто ты так помрачнел вдруг…

 - А чему радоваться? – резко поинтересовался он.

Кэс вздрогнула, словно ей дали пощечину. Радоваться действительно было нечему. Очередная неприятная история, причиной которой послужила глупая маленькая Тори, а разгребать пришлось ему. Так что и винить кроме себя некого. Вот только…

Девушка отодвинулась немного и подтянула колени к подбородку. Нестерпимо хотелось съежиться и исчезнуть, чтобы больше ни во что не влипать и никому не портить жизнь. Как всегда… Ему довольно сказать пару слов, чтобы она чувствовала себя самой счастливой, и пары слов от него же хватает, чтобы втоптать ее сердце в землю.

 - Эй, что с тобой? – его голос ворвался в депрессивные мысли.

 - Все в порядке. Просто устала, - Кэс не поднимала голову, завесив лицо волосами. – Довольно муторная была ночка. Даже не столько физически, сколько душевно.

 - Есть замечательное средство от душевных переживаний, - преувеличенно бодро отозвался Эдвин, и непонятно было, кого он сейчас пытается убедить – ее или себя.

 - Какое же? – тихо поинтересовалась девушка, по-прежнему не поднимая головы.

 - Кэс, ты меня разочаровываешь… Музыка, конечно!

Кассандра озадаченно посмотрела на собеседника и нервно улыбнулась:

 - Хм, я не вижу здесь ни гитары, ни фортепиано…

 - Подожди, я сейчас позвоню Мари, она мне скрипку принесет. Если ты, конечно, не возражаешь, - Эдвин вытащил из кармана телефон.

 - Я только за, - Кэс коротко улыбнулась, наблюдая в его глазах какое-то оживление.

Мари со скрипкой появились буквально через несколько минут. Эдвин некоторое время играл что-то меланхоличное, а потом попросил:

 - Спой что-нибудь.

Кассандра мысленно перебрала в голове все пришедшие на ум песни и вздохнула. Все они были в духе ее последних стихов.

Вы – Рыцарь мой,

Но я не Ваша Дама.

Моя душа

На острие клинка

Глаза в глаза –

Насмешливо-упрямо,

Но между нами

Пропастью – века.

 

Вы – Рыцарь мой,

Хотите – не хотите,

Но это так.

И поздно всё менять.

Не любите?

Не надо, не любите,

Но не просите

Перестать мечтать.

 

Вы – Рыцарь мой.

Я сделала свой выбор

И от него

Уже не отступлю.

Не надо клятв

И рыцарских порывов.

Не Ваша Дама я…

Я просто Вас люблю.

Кэс пела, вкладывая в это всю душу, не смея больше никак сказать ему о своих чувствах.

Эдвин отложил скрипку и обнял девушку, притягивая к себе. Она без сомнений подалась ему навстречу, доверяясь, растворяясь в его нежных прикосновениях, забывая обо всем в его объятиях…

Вот только в какой-то миг, заглянув ему в глаза, Кэс поняла, что ему абсолютно безразлично, с кем он сейчас. Окажись на ее месте другая девушка, Эдвин был бы таким же нежным и таким же отстраненным. Ему, как и ей, хотелось забыться. Вот только ей хотелось забываться именно с ним, а для него не имело значения, кто в этот момент рядом.

Одиночество вновь охватило душу, проморозив ее до самых дальних уголков. Кэс пыталась убедить себя, что это неважно, что он все-таки с ней, и это самое главное, а значит – нет никакой разницы, что все это только способ забыться. Но она понимала, что разница для нее есть, и с этим ничего не могла поделать. Вчерашняя и сегодняшняя ночи были как земля и небо. Впрочем, у них несомненно было одно общее – девушке было хорошо, как ни с кем другим. В конце концов, на его любовь она и не рассчитывала, а все остальное было выше любых слов.

Когда они просто лежали в обнимку, тишину нарушил звонок. Эдвин передал девушке ее телефон, и Кэс со вздохом приготовилась к разговору с Элеонорой. Однако Сир была на удивление благодушна и заботлива. Поинтересовалась, действительно ли ее Дитя решило остаться в гостях у Принца, шутливо пригрозила, чтобы до третьих уз дело не дошло, и предупредила, чтобы завтра, вернувшись, девушка не удивлялась. Судя по заднему фону разговора, в их обиталище находился Анджей.

Кассандра что-то вежливо отвечала и принужденно смеялась в ответ, готовая пообещать все, что угодно, лишь бы Элеонора отключилась.

В это время Эдвин принялся собираться. Элеонора еще что-то чирикала, но девушка ее уже не слушала. Почему-то сердце сжали холодные тиски. Она вдруг почувствовала, что если сейчас отпустит любимого, то… Что будет потом, Кэс не представляла, но предчувствия были самые скверные. Хотелось отшвырнуть трубку и броситься ему на шею, умоляя не уходить.

Кассандра торопливо попрощалась с Сиром и тихо проговорила:

 - Не уходи…

Эдвин обернулся и долго смотрел на нее. После чего вздохнул негромко и вновь опустился на кровать. Мрачно-тоскливый взгляд был бесцельно устремлен в потолок.

«Нет, с этим определенно надо что-то делать», - решительно подумала девушка и, неожиданно даже для себя самой, склонилась к его шее, легко прокусывая кожу чуть пониже уха. Эдвин слегка дернулся, а потом замер, отдавшись блаженному ощущению.

Кассандра оторвалась от него и нервно облизнулась, ожидая. Пелена наслаждения в его взгляде постепенно рассеялась, сменяясь растерянностью и неудовольствием.

 - Кэс… - протянул он, садясь и прямо глядя на девушку. – Ты с ума сошла? Зачем?

 - Зато ты хоть какое-то удовольствие получил и на время от своих мрачных раздумий отвлекся, - пробурчала она, не отводя глаз.

 - Ненормальная, - Эдвин обнял ее и крепко прижал к себе. – Ты хоть представляешь, что тебе Элеонора скажет?

 - Ну, она ведь предупреждала только о третьих узах, а это всего лишь вторые, - Кэс помимо воли проказливо улыбнулась.

 - Ну, что с тобой делать, а? – он вновь заглянул в ее глаза. – Дурочка маленькая… Ведь так и норовишь куда-нибудь влипнуть. Как тебя можно защищать, если ты сама не бережешься?

Девушка пожала плечами и лениво провела пальцами по его груди:

 - Но ведь ничего страшного я сейчас не сделала.

 - Кэс, ты же ничего обо мне не знаешь, - негромко проговорил Эдвин, не сводя с нее глаз. – Однажды ты можешь узнать обо мне что-то такое… Что-нибудь, что тебя испугает. И захочешь избавиться от этих уз. И что тогда?

 - Не смеши меня, - она улыбнулась и кошкой вытянулась вдоль его тела. вверх^ к полной версии понравилось! в evernote