- Кстати, о подарках, - Элеонора, уже собравшаяся уходить, вдруг спохватилась. – Я ведь давно тебе машину обещала. Только совсем из головы вылетело, а ты не напоминаешь. На стоянке стоит мой «форд». Теперь он твой. Я его недавно приобрела, он совсем новый. Но сегодня Анджей подарил мне «Ламборджини»…

 - О! – Кэс вспомнила великолепную машину на стоянке. – Ничего себе подарочек!

 - Да, мне тоже понравился, - Элеонора мимолётно улыбнулась и протянула ей ключи. – Так что бери. Можешь делать с ним всё, что захочешь.

 - Спасибо! – Кэс радостно обняла Сира. – Я так давно мечтаю о машине. Она, правда, теперь моя?

 - Правда, - Элеонора оглянулась. – Ладно. Мне пора. И смотрите, - она смерила их строгим взглядом, - чтобы через два часа Кэс была тут!

 - Буду, - пообещала девушка, и они направились на выход.

Осмотрев подарок Сира, девушка скорчила рожицу:

 - М-да…

 - В чём дело? – Эдвин вопросительно взглянул на неё. – По-моему, замечательная машина. Как раз для тебя.

 - Она голубая, - трагическим голосом ответила Кэс.

 - Не вижу проблемы, - Эдвин усмехнулся. – Даёшь ключи гулю, говоришь, что тебе нужен другой цвет… Какой ты хочешь? Впрочем, что это я… - он не дал ей и рта раскрыть. – Конечно, чёрный. Можно с серебром. После чего гуль отправляется выполнять твои пожелания, а мы едем в «Ночную Скрипку», - Эдвин бросил ключи одному из гулей и повёл девушку к своей машине.

 - Как всё, оказывается, просто, - ехидно улыбнулась Кэс.

 - Жизнь и без того – слишком непростая штука. Зачем усложнять её ещё больше? – Эдвин пожал плечами и бросил через плечо. – Мы приедем через два часа. Успейте закончить.

 - Да, сэр, - гуль склонился в почтительном поклоне.

Эдвин помог девушке сесть и завёл машину. Непоседа Найт сразу же полезла осматриваться. Эдвин некоторое время наблюдал за ней, а потом заметил:

 - Красивый колокольчик.

 - Да, это мне вчера Горос подарил, - отозвалась Кэс, сажая кошку на колени.

 - Горос?! – Эдвин ошеломлённо взглянул на неё. – Ты шутишь?!

 - Горос, - подтвердила девушка. – Сказал, что моей кошке пойдёт. И ведь действительно пошло. А почему ты так удивился? Кто он вообще такой, этот Горос? Элеонора мне говорить не захотела…

 - И, в общем, в чём-то была права, - Эдвин вновь взглянул на девушку со странным выражением. – Не знаю, зачем тебе это знать… Горос – это камарильский Палач.

 - Оу, - Кэс осторожно закрыла рот.

 - Где вы вообще увиделись? – поинтересовался Эдвин.

 - Вчера, когда я… ушла, - негромко бросила Кэс. – Он меня на улице встретил, утешал, донёс до своей машины. На руках, - она нервно хмыкнула. – Прочитал целую лекцию о правилах выживания в нашем обществе и отвёз к Элеоноре. И колокольчик тогда же подарил.

Эдвин некоторое время молчал, обдумывая услышанное, а потом негромко проговорил:

 - Прости за вчерашнее.

 - Забудь, - она поморщилась и прямо посмотрела на него. – Всё в порядке. Я не злюсь, не обижаюсь. Сама виновата, что поехала. Ведь догадывалась об итоге…

 - Всё равно, - он чуть сильнее стиснул руль. – Не стоило тебе это видеть. Я должен был догадаться, как ты это воспримешь. И я бы никогда себе не простил, если бы с тобой что-то случилось. Горос вообще-то не отличается благодушием… Я иногда бываю безнадёжным идиотом.

Девушка недовольно нахмурилась и поинтересовалась:

 - Мне снова тебя поцеловать? Чтобы ты говорить перестал? На эту тему?

 - А ты хочешь? – он улыбнулся и с интересом взглянул на спутницу. – За рулём я пока целоваться не пробовал…

 - Следи за дорогой, - девушка смущённо опустила глаза.

 - Никого, - сообщил он, бросив взгляд вперёд. – Ну, так что? Ты меня поцелуешь, или мне первому начать? Кажется, сейчас моя очередь…

Кэс отчаянно смутилась и что-то пробурчала себе под нос. Эдвин весело ухмыльнулся и неожиданно резко склонился к её губам. Она и ахнуть не успела, как её уже целовали.

Это было так восхитительно, что Кэс забыла обо всём на свете… пока не обратила внимания на то, что Эдвин увлёкся настолько, что бросил руль. На их счастье дорога была прямой и без встречных машин.

 - Руль хоть держи, ненормальный… - пробормотала девушка в промежутках между поцелуями. – Умереть в такой момент, конечно, приятно… Но я бы предпочла ещё немного пожить.

 - Боишься? – он негромко рассмеялся, но руль одной рукой всё-таки придержал.

Как они умудрились вписаться в поворот, для Кэс так и осталось загадкой. А через несколько минут стало и вовсе не до этого. Потому что перед машиной неожиданно взорвалась граната.

Эдвин резко утопил педаль тормоза в пол и рванул ремень безопасности Кэс. Машину занесло, перегораживая улицу.

 - Беги, - крикнул он, вытолкнув девушку из машины, которая вот-вот должна была загореться. Рядом прогремел ещё один взрыв.

Кэс опрометью бросилась к ближайшему переулку и уже там обернулась назад. И похолодела от ужаса.

Эдвин боролся с одним из напавших. Второй, с обрезом в руках, пытался преодолеть преграду в виде горящей машины, которая занялась не на шутку. И оба они были каинитами.

 - Ох, Найт. Надо срочно что-то делать, - девушка вытащила из сумки пистолет. – Я знаю, ты маленькая. Но отвлеки его как-нибудь.

Со стороны дерущихся послышался вопль. Кэс, вздрогнув, метнула на них взгляд и побледнела. Этот ублюдок впился Эдвину в горло. В девушке закипела холодная ярость, подстёгиваемая страхом за дорогое сердцу существо.

Она плохо запомнила следующие мгновения: как бросилась к ним, как оторвала эту сволочь от Эдвина, как расстреливала в диаболиста остатки обоймы…

Сзади раздавался шум, но ей было не до того. Кэс с ужасом смотрела на то, что сотворил диаболист. Горло Эдвина было в прямом смысле разорвано, хотя крови почти не было видно. Видимо, её осталось совсем мало. В одном месте даже обнажились позвонки.

 - Подонки… - прошептала девушка, осторожно опустившись рядом с ним. И тут вспомнила, что рядом есть ещё один, которого, судя по звукам, яростно атаковала её доблестная кошка. И что оружие надо бы перезарядить.

 - Умница Найт, - пробормотала девушка сквозь стиснутые зубы, торопливо меняя обойму. Но закончить она не успела. Крепкие руки схватили её, не позволяя вырваться. Она даже не могла видеть, что случилось с Найт.

 - Отпусти!!! – девушка отчаянно рвалась из его хватки.

Рядом раздался шорох, и нападающий неожиданно выпустил её из рук. Кэс резко развернулась и увидела катающийся по асфальту клубок из него и Эдвина. Оба активно старались друг друга прикончить.

 - О, чёрт, - Кэс в растерянности смотрела на эту дерущуюся мешанину. – И что мне теперь делать? Я ведь могу его задеть… Но и так оставить тоже не могу… - она нерешительно подняла оружие и, старательно прицелившись, нажала на спусковой крючок. Клубок распался. Нападавший, пошатываясь, начал подниматься, а Эдвин неподвижно застыл.

 - О нет… - девушка прижала ладонь ко рту, чувствуя, как захлёстывает удушливая волна горечи. – Нет… Только не он…

Нападавший прыгнул и опрокинул её на асфальт.

 - Ублюдок… - прошипела Кэс, глядя в его безумные глаза, и, приставив пистолет к его голове, выстрелила.

Тело с разнесённым черепом медленно осело на асфальт.

«Хана костюмчику…» - мелькнула где-то в глубине сознания тореадорская мыслишка, мелькнула и испуганно забилась подальше. В сознании огнём горело одно: «Я не могу его потерять!..»

Вдалеке завывали сирены, ясно говоря, что кто-то из окрестных домов уже вызвал полицию. И надо было как-то замести следы. Кэс на автомате дотащила трупы до горящей машины, не переставая беспокойно смотреть на Эдвина. Пламя было страшным, но другого выхода просто не было.

Она только-только успела справиться с тяжёлой работой, как Эдвин пошевелился и негромко простонал. Кэс со всех ног бросилась к нему, с отчаяньем глядя на его состояние.

 - Сейчас… Сейчас-сейчас… - торопливо проговорила она, помогая ему кое-как встать и ползти к проулку. Там была надежда спрятаться.

Усадив его спиной к стене, Кэс выглянула на улицу в поисках чего-нибудь поесть. Для него. Неподалёку она заметила собаку, испуганно жавшуюся к стене дома. Девушка подманила её и резко сцапала:

 - Прости, псинка. Но выбора у меня нет, - она оглянулась на Эдвина. Тот совершенно не выглядел способным пить самостоятельно. Кэс тяжело вздохнула и впилась в животное сама. Выпив, сколько было можно, она рванула клыками своё запястье и поднесла его к губам Эдвина.

Он слегка вздрогнул и жадно приник к её руке. Это было приятно до умопомрачения, но девушка нашла в себе силы остановить его, когда он взял столько, что у неё осталось лишь на то, чтобы не свалиться самой. Когда она осторожно убрала руку, Эдвин разлепил глаза и смерил её мутным взглядом.

 - Слава богу, ты пришёл в себя, - она облегчённо улыбнулась и сочувственно спросила. – Как ты? Очень плохо?

 - Мерзко… - его голос напоминал хриплое шипение. – С этими что?

 - Догорают с машиной, - девушка прислушалась. – Полиция на подъезде. Надо как-то спрятаться. Найдут, вопросов не оберёмся…

 - Сядь поближе, - рваности на его шее медленно затягивались. Медленно, но вполне явственно. – И не двигайся, пока всё не закончится. Так мне будет проще…

 - Проще – что? – Кэс прижалась к нему.

 - Потом, - он прикрыл глаза и сосредоточился. – Молчи и не двигайся.

На улицу вылетело несколько полицейских машин. Там началось оживлённое действо.

Вызвали скорую, пожарных, разметили место происшествия… Кто-то пробежался по окрестным квартирам. Несколько человек сунулись в их проулочек, осмотрели и ушли, не заметив их.

Кэс не знала, сколько они так сидели, не двигаясь, словно статуи, но оживление постепенно спало, машины разъехались, любопытствующие разошлись, и Кэс осторожно высунулась на улицу, с облегчением удостоверившись, что она пуста.

 - Кажется, пронесло, - девушка вздохнула и повернулась к Эдвину. – Но всё равно надо убираться. И чем быстрее, тем лучше.

 - Я бы позвонил Мари, но телефон остался в машине… - хрипло пробормотал он.

 - Номер помнишь? – поинтересовалась Кэс и протянула ему трубку, дождавшись утвердительного кивка. – Тогда звони, а я продолжу отлов бродячих псов.

Эдвин криво улыбнулся и непослушными пальцами набрал номер.

Шавка была домашняя, ухоженная, видимо, выскочила на улицу вместе с любопытными хозяевами. Она протестующе затявкала, когда милая на вид девушка столь бесцеремонно её схватила. Отпив немного, чтобы хоть чуть-чуть быть в форме, Кассандра протянула её Эдвину:

 - Тебе нужно придти в себя и подлечиться.

 - Я уже подлечился, - его голос почти вернулся в нормальное состояние. – Эти полосы за один раз не исчезнут. Придётся пару недель с ними ходить.

 - Кошмар, - Кэс покачала головой и увидела Найт, неуклюже хромавшую к ней. – Девочка моя! Этот гад тебе, что, ногу сломал?! Сейчас, подожди, - она снова прокусила кожу и принялась поить кошку кровью, залечивая её боевые ранения.

 - Мари и Дик сейчас приедут, - Эдвин убрал дохлую тушку и посмотрел на девушку. – Спасибо, Кэс.

 - Не за что, - она слегка смутилась и оглядела себя. Теперь, когда его жизнь была вне опасности, тореадорские помыслы вылезли из своего укромного уголочка.

Кэс с тоской изучила разодранную блузку и тяжело вздохнула:

 - И на что я похожа? Форменное чучело…

 - Неправда, - раздался тихий голос Эдвина, и он окинул её восхищённым взглядом. – Ты прекрасна. В любом виде. Уж поверь мне… Особенно сейчас.

 - Странные у тебя вкусы, - девушка пришла в себя от удивления. – Но если тебе нравится…

 - Очень, - Эдвин приобнял её за плечи и прижал к себе. – По крайней мере, ты точно выглядишь лучше меня…

 - Это вопрос спорный, - она весело ухмыльнулась. – Я могу ответить так же. Ты прекрасно выглядишь. И даже сейчас… Короче, оба мы извращенцы, и этим всё сказано… - они дружно засмеялись.

В этот момент рядом затормозил фургон из клуба. В проулок вбежали Мари и Дик. И о парочке принялись заботиться.

От вкуса донорской крови Кэс сморщилась, но стойко пила. Это была дрянь, конечно, но питательная дрянь. И к тому же сейчас – единственно-доступная.

 - Как хорошо, что с тобой всё в порядке, - хлопотала над Эдвином Мари. Кэс лениво подумала, что устала так, что сейчас даже ревновать не может.

 - Благодарите за это Кэс, - он улыбнулся своей спасительнице. – Если бы не она, мы бы с вами уже не увиделись. Я даже ничего не сделал. Это она меня спасла.

 - Кэс… - гули восхищённо уставились на неё.

 - Поехали поскорее, - девушка смущённо отвернулась и встала. – А то мало ли…

 - Да, верно, - Дик легко подхватил Эдвина и понёс к фургону. – В клубе поговорим.

 - Спасибо тебе, - негромко сказала Мари, идя рядом с Кассандрой.

 - Всегда пожалуйста, - девушка пропустила вперёд ожившую Найт и залезла следом.

По пути им скормили ещё по порции крови, и в «Скрипку» Эдвин уже шёл, опираясь на плечо Дика. Кэс куталась в пиджак, одолженный у Мари, и благодарила бога, что они идут через служебный вход.

На втором этаже они зашли в его комнату. Эдвина осторожно уложили, а Кэс села рядом, с состраданием глядя на него.

 - Да уж, съездили за подарком, - усмехнулся он, поглядев на неё. – Если Элеонора узнает, она меня прибьёт.

 - Если? Если – это хорошо, - промурлыкала Кэс. – Мы же ей ничего не скажем… Зачем ей лишние волнения? Я сейчас просто приму душ и… Упс! А вот с одеждой сложнее.

 - Мари подберёт что-нибудь похожее, - Эдвин перевёл взгляд на гулёну. – Принеси подарок, пожалуйста.

Та улыбнулась и вышла из комнаты.

 - Сумасшедшая ночка, - Кассандра зацепилась взглядом за свежие рубцы на его шее. – Больно?

 - Сейчас – нет, - он покачал головой и сжал её пальцы. – Там было больно. Не самое приятное ощущение, когда тебе клыками рвут горло.

Кэс поморщилась, слишком ярко представив себе эту процедуру, и повернулась к открывшейся двери. Вошла Мари, держа в руках большой букет крупных ярко-алых роз и нечто, завёрнутое в тёмную ткань.

 - Это тебе, - Эдвин улыбнулся. Кэс с блаженным видом зарылась лицом в цветы и устремила на него сияющий взгляд:

 - Они чудесные!

 - Цветы – это так, - он усмехнулся и протянул ей свёрток. – А это и есть мой подарок.

Кэс развернула ткань и восторженно ахнула:

 - Боже! Это… Это ведь очень ценная вещь! Я не могу это принять.

В её руках лежала совершенно великолепная старинная гитара. Явно ручной работы. Девушка на сто процентов была уверена, что при тщательном досмотре обнаружится какое-нибудь известное клеймо.

 - Сыграй что-нибудь, - попросил Эдвин.

Она пристроила инструмент на колени и провела пальцами по струнам. И поняла, что не сможет, не найдёт в себе сил отказаться от щедрого дара.

Гитара так удобно лежала на коленях, словно всю жизнь находилась именно там. А её звук!.. Он был живым! Инструмент будто бы пел сам.

 - Боже, это чудо! – восторженно прошептала Кэс и благодарно посмотрела на Эдвина. – Я даже не знаю, что сказать…

 - Ничего, - он улыбнулся. – Я рад, что она тебе нравится.

 - Нравится – это не то слово, - девушка перебирала струны, наигрывая фламенко. – Я в неё влюбилась.

Эдвин рассмеялся и задумчиво проговорил:

 - Правда, теперь придётся придумывать, что бы ещё тебе подарить…

 - Зачем? – Кэс прервала мелодию, непонимающе глядя на него.

 - Я обязан тебе жизнью, - серьёзно ответил он.

Девушка несколько мгновений пристально-задумчиво смотрела на него, а затем негромко проговорила:

 - Самый лучший подарок для меня – это то, что ты остался жив. Так что не выдумывай.

 - Не уверен, что это подарок, - пробормотал Эдвин.

 - Зато я уверена, - Кэс поднялась и осторожно положила гитару в кресло. – Ладно. Я в душ. Приведу себя в порядок и вернусь.

Когда она стаскивала с себя остатки одежды, в комнату зашла Мари.

 - Эдвин просил принести, - улыбнулась она и положила на кровать новый наряд и полотенца. – Спасибо, Кэс.

 - Да я ведь ничего и не… - смутилась девушка.

 - Ты его спасла, он ведь сказал, - серьёзно взглянула на неё Мари. – Не представляю, что бы стало с ним и с нами, если бы тебя сегодня не оказалось рядом.

 - Я не знаю, что стало бы со мной в таком случае, - негромко ответила Кэс и передёрнула плечами. – Слава богу, всё обошлось одной сгоревшей машиной.

 - Ничего. Новую купит, - Мари снова улыбнулась и оглядела её. – Да-а… Вымазалась ты изрядно. Помочь тебе?

 - Не стоит, - Кэс помотала головой. – Я привыкла обходиться сама.

 - Ну ладно, - Мари ещё раз одарила её благодарной улыбкой. – Пойду, помогу Эдвину. Ему тоже надо привести себя в порядок. Во всяком случае, помыться не помешает, а он, наверное, не способен справиться сам.

Она вышла из комнаты, а у Кэс под пальцами треснул кафель ванной. Девушка закусила губу и с тоской посмотрелась в зеркало:

 - По-моему, я сошла с ума от ревности…

Она включила воду и забралась в ванну, блаженно отмокая в горячей воде.

 - Это просто замечательно… - настроение после помывки пришло к плюсу, и Кэс, весело напевая, переодевалась и разговаривала с кошкой.

Одежда была почти такая же, как та, в которой она появилась на собрании у Принца. Разве что блузка немного отличалась. Но девушку это не огорчало. Перед Элеонорой можно будет изобразить жертву мужского нетерпения. Типа, так рванули, что блузке пришёл конец. Увы, увы… После того, что они у Принца устроили, вполне может прокатить.

Довольно мурлыкая под нос очередную песенку, Кассандра вышла в коридор и направилась к Эдвину, на ходу вытирая волосы.

Он полулежал на кровати, уже свежевымытый и переодетый, а Мари старательно его причёсывала.

 - Нет, всё-таки водопровод и ванная – это одно из гениальнейших изобретений человечества, - возвестила Кэс с порога, поднимая на них сияющую мордашку. – В такие моменты начинаешь это осознавать особенно отчётливо.

 - Не могу не согласиться, - улыбнулся Эдвин и хлопнул рукой по кровати рядом с собой. – Присаживайся.

Кассандра осторожно примостилась на краешек постели и, склонившись, продолжила вытирание головы. Влажные кудри водопадом ниспадали почти до пола.

 - Красиво, - Эдвин осторожно поймал одну прядь. – Вот только расчёсывать такую красоту очень тяжело, да?

 - Я уже как-то привыкла, - Кэс тряхнула головой, обдав его мелкими брызгами.

 - Хочешь, помогу? – предложил он. – По-моему, в прошлый раз тебе понравилось.

 - Помоги, - с готовностью отозвалась девушка.

 - Спасибо, Мари, - Эдвин улыбнулся помощнице и забрал у неё расчёску. – Можешь идти собираться.

 - Хорошо, - Мари кивнула и удалилась.

Эдвин пересел поудобнее и взялся за влажную гриву Кэс.

Девушка просто таяла от удовольствия. Его пальцы осторожно и заботливо разбирали спутанные пряди, разравнивали их, облегчая работу расчёске, и скоро всё это вьющееся великолепие было приведено в порядок. Но он, видя её удовольствие от процесса, не спешил его заканчивать.

Убрав пряди с плеча девушки, Эдвин чуть склонился к её уху и с лёгкой улыбкой поинтересовался:

 - А можно ли мне поцеловать мою спасительницу?

 - Если хочешь, - Кэс чуть обернулась и про себя подумала: «Он ещё спрашивает! Конечно, можно! Я бы даже сказала – нужно!»

Он осторожно развернул её и склонился к лицу Кассандры, находя губами её губы. Девушка нерешительно скользнула ладонями на его плечи, слегка приобнимая его. Руки Эдвина легко касались её лица кончиками пальцев, потом прошлись по шее, вызывая щекочущие мурашки, а потом он крепко сжал её плечи и неожиданно резко развернул девушку, роняя её на подушки.

Кэс широко распахнула изумлённые глаза, а Эдвин, мгновение полюбовавшись, продолжил целовать её уже в этом положении.

Его руки требовательно скользнули по её телу, и Кэс легко подалась им навстречу. Её душа просто вопила от восторга

Девушка с неописуемым наслаждением запустила пальцы в его шевелюру – действие, о котором она мечтала долгие месяцы. Она наслаждалась всем: шёлком его волос, ещё влажных после душа, весом его тела, почти лежавшего на ней, нежностью его поцелуев, перекатами мускулов под пальцами. Она упивалась этим таким долгожданным и таким неожиданным счастьем.

Его губы скользнули вниз по её шее, и Кэс с лёгким изумлением обнаружила, что блузка уже куда-то испарилась, да и юбка обретается где-то в районе бёдер. Но задумываться над исчезновением одежды было некогда. Тем более, что он подал ей прекрасный пример. Этой одежды и на нём было до ужаса лишку. Одна эта водолазка…

Девушка нетерпеливо содрала её и вопросительно приподняла бровь, встретив его удивлённо-насмешливый и в то же время какой-то серьёзный взгляд.

Его ладони снова принялись гулять по её телу, прохладно-обжигающие, дразнящие… Он решил, что юбка тоже лишняя. И Кэс была полностью с ним согласна. Она сама помогла себя раздеть и слегка замерла под его внимательно-задумчивым взглядом.

 - Ты действительно прекрасна. Даже не представляешь, насколько, - прошептал он и снова склонился к её губам.

 - О боже… - выдохнула девушка, выгибаясь под его руками, зовущими, ласковыми и явно опытными. – Эдвин…

И он любил её. Медленно и нежно, заставляя Кэс взлетать на всё более высокие пики. Они не замечали ничего вокруг, совершенно забыв о времени, давно перейдя двухчасовой лимит, выделенный Элеонорой… Уже под конец Кэс в порыве эмоций осторожно впилась в его шею под самым ухом, стараясь не задеть раненые места, и уравняла их положения, решив, что нечестно это – связывать его Узами Крови, оставаясь от них свободной. К тому же, с той поездки домой её так и подмывало ощутить этот вкус в полной мере…

А потом они расслаблено отдыхали в объятиях друг друга и молчали. Кэс вычерчивала какие-то узоры у него на груди, а он лениво перебирал её вновь спутавшиеся волосы.

Девушка подняла глаза и встретила его улыбку. Эдвин легко коснулся губами её макушки и чуть крепче прижал Кэс к себе. Она сладко потянулась с умиротворённой улыбкой:

 - Знала бы Элеонора… - и вдруг охнула. – Чёрт, Элеонора… Сколько времени?

 - Скажем, что задержались, - он запечатлел поцелуй на её плече и лукаво улыбнулся. – Была авария, пришлось ехать в объезд… Да и вообще. Я уверен, она прекрасно знает, чем мы были заняты. Она об этом и подумала, когда мы уходили. Так что твой Сир всё поймёт, не волнуйся.

Кэс как-то вдруг притихла и съёжилась.

 - Что случилось? – он обеспокоено заглянул ей в глаза.

 - Я этих вспомнила… - девушка вздрогнула и посмотрела на свои ладони. – Я убийца… Это так… ужасно… и мерзко…

 - Ты не убийца, - Эдвин обнял её и крепко прижал к себе. – Ты умница. Это они убийцы, а ты просто защищалась. Поверь мне, они бы не стали о тебе жалеть. И обо мне. Сожрали бы и забыли. Ты правильно поступила, Кэс. Поверь, абсолютно правильно.

Девушка кивнула, спрятав лицо у него на груди. Её била мелкая дрожь. Эйфория приключения прошла, и она вдруг представила себя на месте тех двоих…

 - Всё равно мерзко, - глухо выдавила она и всхлипнула. – Мне это не нравится! Я не хочу убивать!

 - Тише, малышка. Успокойся, - он губами осушил её слёзы. – Не думай об этом. Ты и не создана, чтобы убивать. Ты рождена приносить окружающим радость, Кэс. Я меньше всего хотел бы втянуть тебя в то, что случилось.

 - Знаю, - она всхлипнула в последний раз и пожала плечами. – Но у меня судьба – влипать в разного рода неприятности.

Эдвин снова обнял её и негромко вздохнул:

 - Ладно. Пожалуй, действительно пора ехать.

 - А где вы будете жить? – поинтересовалась Кэс.

 - Какое-то время у Гийома, пока не найду себе другое жилище, - он склонился вниз за одеждой, не видя её округлившиеся глаза. Да-а, отношения Гийома с Эдвином уже переходили всякие границы удивительного. Чтобы Принц города какого-то рядового анарха к себе в особняк жить позвал?! Дела-а…

От размышлений её оторвало громкое шипение снизу. Кэс с любопытством высунулась и весело рассмеялась. Эдвин наивно пытался согнать Найт с их одежды. Кошка, добросовестно охранявшая собственность хозяйки, угрожающе шипела и демонстрировала когти.

Девушка какое-то время любовалась ими, а потом негромко скомандовала:

 - Слезь, Найт. Нам одеться надо.

Кошка весьма неохотно сползла с уютного нагретого лежбища и насторожено наблюдала за процессом одевания. Кэс застегнула блузку и тряхнула головой, наводя на ней живописный беспорядок. Эдвин с улыбкой коснулся её волос:

 - Опять запутались. Впрочем, тебе всё равно идёт.

Кассандра сморщила нос и накрутила прядь на палец:

 - Надеюсь.

Она подошла к зеркалу и придирчиво оглядела себя. Впрочем, её гораздо больше занимало отражение Эдвина. Он как раз закончил одеваться и выглядел почти как всегда. Только был немного бледнее обычного и вместо привычной рубашки одет в глухую водолазку, скрывающую повреждённые места на шее.

В комнату осторожно заглянула Мари и одарила их немного смущённой улыбкой:

 - Кажется, не помешала… Эдвин, мы уже готовы. Можем ехать?

 - Да, сейчас, - отозвался он и взглянул на Кэс. – Ну что? Едем?

Кассандра кивнула и, отбросив назад непослушный локон, направилась к выходу.

Она с тревогой следила за Эдвином, но он спокойно шагал чуть впереди и, кажется, падать не собирался. Впрочем, судя по глазам его гулей, упасть ему всё равно бы не дали.

Возвращались они в том же фургончике, на котором за ними приехали Мари и Дик. Эдвин сидел, откинувшись на спинку кресла и полуприкрыв глаза. Кэс тихонько придвинулась поближе и осторожно прижалась к нему, опустив голову на его плечо, готовая отпрянуть в любой момент.

Эдвин улыбнулся и легко обнял девушку, привлекая ещё ближе. Кассандра успокоено вздохнула и сжала его пальцы. Состояние умиротворённости возвращалось.

До особняка Гийома они добрались безо всяких сюрпризов, что само по себе уже было замечательно. 

Элеонора, сидящая в холле вместе с Принцем, подняла голову и чуть удивлённо вскинула бровь, узрев цветущее личико своего Дитя.

 - Вы опоздали, - спокойно заметила она. – Впрочем, это даже к лучшему. У нас оказалось чуть больше вопросов, требующих решения, чем я думала. Так что я даже рада, что тебе не пришлось скучать.

 - Это уж точно, - вполголоса пробормотала Кассандра и встретила взгляд Принца. Гийом смотрел на неё так… Так, словно знал, что что-то случилось. Впрочем, он почти сразу же перевёл взгляд на Элеонору, прощаясь с ней.

 - До встречи, - негромко проговорил Эдвин, ласково поправив волосы девушки. – Надеюсь, мы скоро увидимся.

 - Надеюсь, - Кэс смущённо улыбнулась, вспыхнув неярким румянцем, когда он осторожно поцеловал её пальцы. – И… Огромное спасибо за подарок, - о каком именно подарке шла речь, девушка умолчала. Впрочем, она была уверена, что Эдвин понял.

 - Идём, - раздался рядом голос Сира, и Элеонора направилась к двери.

Она с неодобрительным интересом оглядела то, что сотворили с её «фордом», но, увидев восторг Кассандры, промолчала и грациозно уселась в машину.

 - Куда мы? – Кассандра села рядом и вопросительно взглянула на Сира.

 - В наш новый дом, - Элеонора вновь окинула её взглядом и негромко проговорила. – Я, кажется, просила тебя кое о чём.

 - Простите, - Кэс смущённо прикусила губу. – Я… Просто так получилось. Я честно пыталась объяснить ему словами, что не обижаюсь, но он не верил. Пришлось поцеловать… Впрочем, не скажу, что я этого не хотела.

 - Кэс, ты вообще понимаешь, что делаешь? – Элеонора чуть свела брови, больше ничем не выражая своего недовольства. – В конце концов, ты – Дитя Хранителя Элизиума, это не самый маленький статус в Камарилье! А он – простой Каитифф, анарх-Каитифф! Я, конечно, понимаю, что Эдвин милый, с ним приятно общаться, но нужно же быть хоть чуть-чуть сдержаннее!

 - Мне плевать, кто он, - Кэс мрачно смотрела вперёд, и в её голове неотступно вертелась едкая мысль: «Стоило бы вам вспомнить, леди Элеонора, что именно этому «анарху-Каитиффу» вы обязаны тем, что у вас есть Дитя!»

Элеонора чуть откинулась на спинку сиденья:

 - Может, стоило бы вообще запретить вам встречаться…

 - Нет! – Кассандра испуганно посмотрела на неё. – Не надо, пожалуйста! Я постараюсь вести себя сдержаннее, честно. Просто это так нелегко с ним.

 - Интересно, с чего бы вдруг такая привязанность? – Элеонора чуть прищурилась, посмотрев на своё Дитя, и её взгляд слегка поплыл. Судя по всему, Сир вспомнила про Прорицание.

 - Ну, хорошо хоть не третьи, - сухо констатировала она, отвернувшись.

 - Я же не дура, - несколько обижено заявила девушка, бросив на неё косой взгляд. – И вообще, они взаимные. Просто я решила, что это нечестно, если он будет на Узах ко мне, а я к нему – нет.

 - У Эдвина к тебе Узы Крови?! – Элеонора чуть приподняла бровь, недоверчиво глядя на Кэс.

 - Первые. Можете сами проверить, - буркнула та.

 - Хм… - Сир смерила девушку испытующим взглядом и едва заметно качнула головой. – Ладно. Только я тебя умоляю – не увлекайся. Не хватало мне еще Дитя на третьих узах к какому-то анарху.

Кассандра скрипнула зубами, но предпочла благоразумно промолчать. В конце концов, снобизм камарильской верхушки – это их проблемы, а личная жизнь – это личное дело каждого. И никто, даже Сир, не имеет права указывать, кого она должна любить.

Машина остановилась у шикарной многоэтажки в центре города. Рядом тут же нарисовался Мэт и галантно открыл дверцу, помогая Элеоноре выйти. Кэс не стала дожидаться посторонней помощи и выбралась сама. Сир скользнула по ней несколько огорченным взглядом, но заговорила совершенно о другом:

 - Здесь мы теперь будем жить. Предпоследний этаж наш.

 - Ясно, - девушка пожала плечами. – Надеюсь, там есть фортепиано.

 - Рояль, кабинетный, - Элеонора подхватила ее под руку и улыбнулась. – Прерывать твои занятия я не намерена. Преподаватель очень тебя хвалил.

Швейцар распахнул перед ними дверь, и они вошли в шикарный холл. Кассандра скептически огляделась и с легкой усмешкой кивнула своим мыслям. От Элеоноры девушка иного и не ожидала. Здание включало в себя все удобства для жильцов, в которые входил и ресторан на первом этаже, и портье, тормозящий нежелательных посетителей, и еще кучу элементов шика, вопящих о богатстве проживающих, но в сущности совсем ненужных.

Лифт плавно поднялся на предпоследний этаж и, мелодично звякнув, раскрыл двери, выпуская их в просторный холл. Квартир все-таки было две, но судя по всему Элеонора сняла их обе, чтобы избежать ненужного соседства.

 - В конце концов, тебе может захотеться уединения, - усмехнулась Сир, небрежно бросая сумочку на столик у дверей. – Они обе одинаковые, так что…

 - Учту, - пробормотала Кэс, скользнув пальцами по полированной крышке белого рояля, стоящего в гостиной, и присела на табурет, открывая клавиатуру.

 - Впрочем, я бы предпочла не разбегаться, - добавила Элеонора, опускаясь на диван и подбирая под себя ноги. – Время неспокойное. Да и места на двоих вполне хватит.

 - Угу, - Кассандра тронула клавиши и нырнула в музыку. Сир обреченно вздохнула, покачала головой и, устроившись поудобнее, принялась слушать.