[466x699]
14
Кэт стояла на широкой террасе и печально смотрела на земной шар, переливающийся в бесконечности вселенной дымчато-синим.
- Что-то не так, детка? – раздался рядом мелодичный голос королевы, и Серенити изящно опустилась на перила. Проследив за взглядом внучки, она мечтательно улыбнулась:
- Да, я когда-то тоже любила ею любоваться… Прекрасное зрелище, правда?
- Прекрасное, - негромко согласилась девушка и повернула голову. – Когда я смогу уйти домой?
- Ты так торопишься… - Серенити огорченно смотрела на нее. – В чем причина?
- Ни в чем. Просто Кэтлин уже вполне здорова, и я здесь больше не нужна, - Кэт пожала плечами. – К тому же, я давно не видела своих друзей и близких. Я соскучилась, - она знала, что лжет, но сказать правду было выше ее сил.
- Может быть, задержишься еще на один день? – просительно протянула королева, теребя один из своих роскошных хвостов.
- Зачем? – Кэт развернулась к ней полностью. – Какая разница, уйду я от вас днем позже или днем раньше? Я уже все равно все решила.
- Завтра ваш с Кэтлин день рождения, если ты забыла, - Серенити вздохнула. – И мы хотели отметить его, как полагается. Я мечтала, что свое совершеннолетие вы обе справите здесь, рядом с нами.
- Уже?! – Кэт изумленно захлопала глазами и задумалась, что-то подсчитывая. По всему выходило, что королева права.
- Детка, ну я тебя очень прошу! – Серенити сжала в пальцах ее ладони. – Это важный праздник для всех нас. И для всего нашего королевства! А уж как обрадуется Селе! Или тебе так не терпится нас покинуть? Тебе здесь не нравится?
- Нравится. Очень, - девушка задумчиво улыбнулась. – Я просто влюблена в это место.
- Так останься еще на денек! – королева смотрела на нее такими умоляющими глазами, что отказать ей в этой маленькой просьбе не было никаких сил.
- Хорошо, - сдалась Кэт. – Думаю, один день действительно погоды не сделает.
- Ура! – Серенити даже подпрыгнула от восторга, словно маленькая девчонка, и вновь схватила внучку за руку. – Идем! Тебе нужно примерить бальное платье!
- Бальное платье??? – Кэт изумленно распахнула глаза.
- Ну конечно! Ты же не собираешься быть представленной своему народу в джинсах? - невозмутимо отозвалась Серенити, таща ее за собой, и доверительно добавила. – К тому же, Луна нас просто убьет, если ты отколешь подобный номер! Она до сих пор валерьянкой отпаивается после твоего красочного возвращения! – королева сдавленно хихикнула, вспомнив происшедшее.
Они как раз заканчивали торжественную встречу посольства из Альтаира, когда посреди дипломатической залы открылся портал, откуда практически выбежала ее внучка в, мягко говоря, неодетом виде. Лицо Луны, в тот момент произносившей торжественную заключительную речь, Серенити запомнила на всю жизнь. Не растерялся, пожалуй, один Эндимион, моментально накинувший на девушку свой церемониальный плащ, в который ее можно было в четыре слоя запеленать. Да еще, наверное, молодые придворные альтаирского монарха, созерцавшие прибывшую с огромным удовольствием.
«Что ж, во всяком случае, на балу ей скучать не придется!» - довольно подумала королева, едва не бегом шествуя по коридорам дворца. В отличие от мужа, дочери и некоторых других личностей, перемещающихся по дворцу пространственными прыжками ради экономии времени, с телепортацией у нее были накладки. Видимо, в этом Кэт пошла в бабушку.
- Привет, - кисло поприветствовала сестричку Кэтлин, облаченная во что-то… что-то… что-то белое, воздушное, в кружевах, золотой ленте и жемчуге.
- Если вы хотите одеть меня в такое же, - Кэт невежливо ткнула в «что-то» пальцем, - то лучше уж я пойду в джинсах!
- Я им сказала то же самое, - Кэтлин ойкнула, так как портниха подобрала какую-то складку булавкой. – Осторожнее! Я не железная!
- Не вертитесь, принцесса, - пробурчала та, стараясь не выпустить остальные булавки из зубов, и сноровисто продолжила свое дело.
- Что именно тебя не устраивает? – полюбопытствовала Серенити.
- Слишком много кружева, - Кэт критично оглядела сооружение на сестре. – И ткани! И золото я вообще не люблю! Предпочитаю серебро… А можно что-нибудь вроде того, что ты носила, когда была принцессой? – обернулась она к королеве.
- Почему нет? – та пожала плечами и улыбнулась. – Если хочешь, можем его найти. Оно у меня где-то в гардеробной висит… Правда, я не помню, где именно. А подогнать его не проблема! Только ведь там тоже золото!
- Ммм… Я сказал «вроде», а не «такое же», - Кэт мило улыбнулась и похлопала ресницами, копируя фирменный бабушкин взгляд.
- Несмотря на тысячелетия, кровь наших венерианских предков дает о себе знать. И кто надоумил мою пра… какую-то прабабушку выйти замуж за венерианина? - пробурчала Серенити себе под нос и кивнула. – Конечно, можно, детка. Сейчас пришлю его для образца, а ты покажешь, что именно хочешь изменить. Согласна?
- Спасибо, - девушка порывисто обняла ее и вновь повернулась к сестре, с интересом наблюдая за ее мучениями.
Серенити вышла из примерочной и столкнулась с мужем. Эндимион внимательно смотрел на нее:
- Как она?
- Все так же, - королева тихо вздохнула. – Молчит и старательно делает вид, что все прекрасно. Она даже Кэтлин ничего не рассказала. И Диана с Даймоном только отмахиваются, говоря, что все в порядке, просто нужно немного времени… Энди, я за нее беспокоюсь. У нее такой взгляд тоскливый! Сейчас опять нашла ее на террасе, - Серенити помотала головой. – Смотрит на Землю едва не со слезами и при этом активно уверяет, что ей ужасно хочется вернуться к себе. Но ведь я же вижу, что врет!
- Она согласилась остаться на праздник? – поинтересовался король.
- Да. Только толку-то? – Серенити всплеснула руками. – Одна праздничная ночь ничего не изменит. Думаешь, девочка купится на всю эту мишуру?
- Нет. Но я точно знаю, что Диана что-то задумала, - Эндимион обнял супругу и легко поцеловал в высокий лоб. – И ее задумка должна воплотиться на празднике. Они с братом по дворцу ходят с лицами настоящих заговорщиков. Я бы хотел их расспросить, но боюсь все испортить. Поэтому стараюсь прикрыть их от Луны, она ведь пристанет, не отвяжешься!
- Хорошо, что Луна все еще в шоке, - хихикнула королева. – То мы ей сюрпризы подкидывали, потом Селе, а теперь и девочки начинают… Знаешь, она вчера Артемису жаловалась на нашу семейку. Сказала, что влияние землян лунную династию испортило окончательно!
- А не наоборот? – Эндимион фыркнул. – Были мы все такие серьезные, ответственные, а потом свалились на наши головы некая лунная принцесса со компания! И закончилась серьезная, спокойная жизнь в земном королевстве! – он рассмеялся, увидев насупленное лицо Серенити. – Шучу, малышка. Сама знаешь, что ты самое большое счастье моей жизни. Была, есть и будешь! Как и твоя компания для моих друзей. А Луне, если снова начнет такое говорить, скажу, что она стареет! Воспитательница…
Серенити звонко расхохоталась и бросилась мужу на шею:
- Энди, я тебя обожаю!
- Хм… Думаешь, сейчас подходящее для этого время? – задумчиво поинтересовался король, подхватывая ее на руки и телепортируясь в их покои.
- Разумеется, нет. Но разве нас это когда-нибудь волновало? – ухмыльнулась его жена и нежно поцеловала своего супруга.

- Ну что? Все готово? – нетерпеливо спросила Диана у брата.
Даймон утвердительно кивнул и улыбнулся:
- Не нервничай. Все будет по плану!
- Я боюсь, что что-нибудь сорвется, - девушка нервно трепала складки юбки.
- Самое сложное уже пройдено – Кэт осталась на праздник, - Дайм растянулся в кресле, заложив руки за голову. – Остальное должно пройти без эксцессов. Если, конечно, ты свою часть работы сделала. И сделаешь!
- За это я отвечаю, - Диана вздохнула. – У меня тоже все подготовлено.
- Значит, осталось дождаться полуночи, - брат ободряюще похлопал ее по плечу. – Расслабься. А то, если наша мамочка найдет тебя в таком взвинченном состоянии, обычным допросом ты не отделаешься. И следить за тобой будут весь вечер. А нам оно надо?
- Ладно, не наседай, - привычно проворчала сестричка и постаралась взять себя в руки. – И вообще, тебе на Землю пора.
- Пора, - согласился он и нехотя поднялся. – Смотри, не испорти ничего до моего возвращения.
- Да уж постараюсь, - фыркнула Диана и подтолкнула его к дверям. – Иди! Зануда!
- Я тебя тоже очень люблю, сестренка, - Даймон подмигнул ей в дверях и легким шагом покинул комнату.
Диана плюхнулась в кресло и откинула голову на спинку:
- Так. Все хорошо! Расслабься!..

Праздник был великолепным. Именно таким, о каком Кэт с детства мечтала: великолепный зал, блеск огней и драгоценностей, мелькание причудливых платьев, кружащиеся в танце пары, молодые люди, желающие потанцевать с ней. И она сама – в длинном бальном платье из белоснежного шелка, отделанного серебряной нитью и крупным жемчугом, с затейливой прической, над которой трудилась сама королева Минория и в которой красовалась изящная диадема принцессы.
Все было лучше некуда…
Кроме настроения…
Чем дальше двигался праздник, тем тоскливее становилось девушке. Она продолжала вежливо улыбаться, смеяться малопонятным шуткам молодых людей, танцевать время от времени, но все чаще на приглашения отвечала, что не танцует, устала, хочет немного побыть в тишине и покое. Все чаще ловила себя на том, что выходит на балкон, свободный от гостей. И понимала, что вся эта пышность, все великолепие праздника не стоят ломаного гроша, когда рядом нет любимого.
Вот и сейчас девушка притулилась в неприметном уголке возле шторы и печально наблюдала за танцующей сестрой, с которой флиртовал какой-то парень, судя по одежде, из тех, кого сама Кэт вчера вогнала в ступор своим неожиданным появлением.
Она покраснела при воспоминании об этом, развернулась в другую сторону и придушено ахнула. Проходившая мимо Ди, задетая ее локтем, пошатнулась на своих шпильках и выплеснула на платье полный бокал красного вина.
- О господи! – Кэт с ужасом смотрела на загубленный наряд, который портнихи старательно шили целый день.
- Ой, прости! – Диана виновато заломила брови. – Я не специально…
- Я сама виновата, - девушка подхватила юбки и направилась к неприметной двери. – Все нормально, Ди. Видимо, мне просто не стоило оставаться на этот праздник.
- Да ну, брось! – та остановила ее. – Не переживай. Сейчас что-нибудь придумаем.
- Не надо, - Кэт покачала головой. – Я просто надену свои джинсы. Все равно не танцую, зачем мне какой-то бальный наряд? Тем более официальная часть уже закончилась…
- Как? Ты бросишь всю эту толпу своих поклонников? – в притворном ужасе ахнула Ди, лукаво сверкнув глазами. – Пожалейте нас, ваше высочество! Нам и так много, а если еще и ваша часть на нас перекинется, мы останемся без ног!
- Я тебе сейчас покажу «высочество»! – Кэт не смогла сдержать улыбки, хотя насупленные брови и шутливо занесенная для затрещины рука с ней совершенно не вязались.
- Ладно, не сердись, - мирно попросила Диана и взяла ее за руку. – Пошли. У меня есть одна идея!
Вокруг них закружился вихрь портала, и девушки оказались в комнате Ди.
- Так, снимай пока свое платье, - приказным тоном проговорила подружка и бросилась к гардеробу. – Так и знала, что пригодится!
Кэт печально посмотрела ей в спину и без сил опустилась на низкий пуфик перед зеркалом. Смертельно хотелось плакать, вот только слез уже не было.
- Эй, я кому сказала, снимай платье! – перед ней вновь появилась Ди, держа на вытянутых руках что-то черное. И до боли знакомое. На лице девушки играла торжествующая улыбка:
- Не зря я их сюда приволокла! Так и думала, что тебе однажды может потребоваться!
- Это же мое платье? – Кэт ошарашено захлопала глазами. – Откуда?
- Ну, я подумала, что если ты здесь задержишься, тебе надо будет в чем-то ходить, - смущенно проговорила Диана. – И вытащила сюда те вещи, которые ты себе покупала. Кэтлин они все равно не нужны будут. А тебе, видишь, пригодилось, - она вновь довольно улыбнулась. – Ну, чего сидишь? Давай, переодевайся!
- А не слишком коротко будет? – с сомнением поинтересовалась девушка, покорно стягивая с себя испорченный наряд.
- Не смеши! – Ди фыркнула. – Ты видела, в чем моя мамочка? А королева Венеры?
- Видела, - Кэт махнула рукой и натянула на себя платье. Повернувшись к зеркалу, она бросила на себя безучастный взгляд. Отражение исправно явило ей картину, виденную перед днем рождения Элизы. Черный трикотаж, плотно обхватывающий тело, воланы рукавов над локтями и пышные складки не слишком длинной юбки.
Платье по-прежнему сидело прекрасно, но… Оно не было белым, как у всех женщин лунной династии.
- Пора ломать традиции! – пробурчала на это Диана.
И не было длинным, опять же – как у них. Ни шлейфа, волочащегося на добрых полметра, ни богатой отделки.
- Зато и мороки никакой! – Ди критически оглядела ее и снова влезла в гардеробную, предъявив Кэт после некоторых раскопок ее собственные черные лодочки на высоком каблуке. – Тоже надень. А то хоть в гроб клади: черное платье и белые тапочки!
Кэт криво усмехнулась и послушно переобула туфли.
- Все! Теперь ты официально прекрасна! – заявила Диана и чуть подмигнула. – И на этом платье точно никакие винные пятна выделяться не будут!
- Мне без разницы, - девушка пожала плечами. – И в джинсах было бы не хуже… Одна фигня, в чем стенку подпирать!
- Отставить пессимистические настроения! – скомандовала Ди и, схватив ее за руку, телепортировалась обратно в бальный зал. – Давай, веселись! Чей это праздник, в конце концов?!
- Вроде мой, - тяжело вздохнула Кэт и вновь прислонилась к стенке, проводив подружку мрачным взглядом.
- Прекрасная леди изволит грустить? – раздался рядом с ней негромкий низкий голос, и девушка увидела улыбчивые сапфировые глаза Эндимиона. Он протянул ей ладонь:
- Позволишь? Ты, кажется, перетанцевала со всеми, кроме меня.
- Так вроде ваше величество было сильно занято ее величеством, - несмело улыбнулась Кэт и решительно вложила свою руку в его пальцы.
Король рассмеялся и легко влился в круг танцующих пар.
Понаблюдав за внучкой некоторое время, он осторожно заметил:
- Диана была права. Ты изволишь хандрить.
- Нет. Я просто думаю, - Кэт пожала плечами.
- Жалеешь, - вздохнул король, - что попала сюда и ввязалась во всю эту историю… Ты так и не рассказала, что случилось с тобой в нашем мире.
- Ничего, - спокойно отозвалась она, а сердце сжалось от острой боли.
- Ну-ну, - Эндимион недоверчиво хмыкнул и перевел разговор на другое. – Когда ты намерена нас покинуть?
- Завтра, - девушка мельком посмотрела ему в глаза и вновь отвела взгляд в сторону.
- Быстро, - его величество покачал головой. – Селе будет безутешна. Она так и не успела на тебя наглядеться.
- Мне нет здесь места, - Кэт чуть нахмурилась. – И у вас есть Кэтлин…
- Но Кэтлин – не ты, - он прямо смотрел на нее. – Кэт, вас двое, и при всем вашем сходстве одна дочь не сумеет заменить матери двух. Или ты считаешь себя чужой нам? Поверь, для нас это не так. Пусть даже Кэтлин и росла под нашим присмотром, а ты нет… От этого Селе только больнее, кстати. От того, что она не знала твоей жизни хотя бы по чьим-то рассказам, как было с твоей сестрой. А едва тебя обретя, она вновь тебя теряет… Ты даже не представляешь, как ей сейчас плохо!
- Я все понимаю, но… - Кэт запнулась и решительно тряхнула головой. – Я не могу остаться здесь, простите!
- А ведь это не из-за желания вернуться в мир, где ты росла, - негромко заметил Эндимион, закружив девушку в «волчке». – Совсем не поэтому… От чего ты бежишь, малышка?
- Ни от чего, - поспешно выпалила она и с некоторым испугом огляделась по сторонам. Но вряд ли кто-то из гостей обращал внимание на их негромкую, доверительную беседу. Раздавшиеся в круг гости наблюдали за их танцем.
Кэт на мгновение испытала жгучее желание исчезнуть, раствориться, встретившись взглядом со скучающими глазами сестры. Кэтлин, оттанцевавшая положенные по этикету танцы, снисходительно наблюдала за ней и украдкой зевала. Ее уши были заткнуты капельками наушников, и Кэт была готова поклясться, что играла в них отнюдь не классика. Но что самое смешное, при всех своих вкусах и манерах, сестричка безупречно танцевала. В этом девушка уже успела убедиться.
Музыка неторопливо доплыла до финала, однако Эндимион явно не спешил отпускать внучку:
- Котенок, давай пройдемся. Я хочу поговорить с тобой.
И в этот момент…
Она почувствовала, как на несколько секунд остановилось сердце. Потому что под сводами зала раздался резкий, отрывистый ритм. В размере четыре четверти. Пока только ритм, изредка расцвеченный одиночными гитарными аккордами.
Эндимион недоуменно посмотрел сперва в сторону оркестра, а потом на смертельно побледневшую Кэт. Девушка так вцепилась в его ладонь, что наверняка остались следы от ногтей.
- Эй, малыш, все хорошо? – заботливо поинтересовался он, приобнимая внучку за плечи.
- У вас… танцуют фламенко? – пролепетала она, глядя на деда больными глазами. Однако, заметив недоуменные взгляды гостей и выражение удивления на лице приподнявшейся королевы, поняла – не танцуют.
Но ритм звучал. Неодолимо и властно. Будя все, что девушка так стремилась похоронить.
В воздухе раздался негромкий свист, и к ногам Кэт упала роза. Алая. Пылающая. Идеально-совершенная. Невозможно прекрасная. Повергшая ее в панику.
- Это еще что? – нахмурился Эндимион и вскинул голову, оглядывая зал.
Кэт тоже пробежалась взглядом по окружающим и сразу поняла, в какую сторону надо посмотреть.
На лице Кэтлин, сидевшей на подлокотнике трона возле королевы, явственно проступило сперва недоумение, а потом нескрываемая ярость. И ее взгляд был направлен поверх голов гостей к большим двустворчатым дверям, ведущим в парк.
Кэт резко развернулась туда же.
Присутствующие раздавались в стороны, словно волны от корабля, и вскоре среди них образовался широкий коридор. По которому неторопливо, в такт звучащему ритму шагал еще один гость. Темный костюм, широкий, словно летящий плащ, шляпа, чуть сдвинутая вперед, и стальной блеск глаз под черной полумаской.
Девушка на мгновение опустила ресницы, еще сильнее вцепившись в ладонь деда.
Эндимион бросил на нее быстрый взгляд и вновь посмотрел на нежданного визитера.
- Кэт… - в голосе короля сквозил намек на вопрос.
Но ответить она не успела. Марселу церемонно поклонился, взмахнув своей широкополой шляпой:
- Ваше высочество, принцесса!
- Ваша светлость, граф… Или, может быть, вы тоже предпочитаете обращение «ваше высочество»? – Кэт вскинула голову, холодно глядя на него.
- Как вам будет угодно, принцесса. Из ваших уст я приму любой титул, - он легко улыбнулся и сделал шаг вперед. – Позволите пригласить вас на этот танец?
- Малышка? – Эндимион внимательно смотрел на внучку, чуть не до крови прикусившую губу. Глаза Марселу потемнели, когда какой-то черноволосый франт в смокинге ласково приобнял девушку.
Кэт встряхнула головой и с улыбкой подняла глаза на деда:
- Все хорошо! Я потанцую с ним! В конце концов, отказать будет совсем невежливо…
- Хранитель Земли, я полагаю? – взгляд Эндимиона скользнул по парню. – Надо признать, он хорош!
«Знал бы ты, насколько!» - мысленно вздохнула девушка, поднимая с пола розу:
- Не уверена, что бабушка с тобой согласится.
- Можем поспорить, - Эндимион лукаво прищурился.
Кэт улыбнулась ему и, сняв диадему, выдернула из волос заколку, позволяя локонам свободно упасть на спину. После чего, отдав украшения королю, собрала часть прядей слева и воткнула в них цветок.
Марселу с легкой улыбкой ждал ее шагах в десяти. Кэт видела его сверкающие серебром глаза в прорезях маски. Негромко выдохнув, она легким шагом направилась к нему, чувствуя, как сердце начинает колотиться в одном ритме со звучащими под сводами зала ударами.
Марселу улыбнулся шире и одним движением скинул с плеч плащ, делая шаг навстречу:
- Вот мы и снова встретились, котенок…
Кэт вскинула подбородок еще выше, и воздух прорезал звук хлесткой пощечины.
Кэтлин, согнувшись от смеха, спряталась за спинкой трона, королева и гости ошеломленно смотрели на пару, Луна с убитым видом потянулась в потайной кармашек за валерьянкой, а Эндимион, машинально коснувшись левой щеки, одарил парня сочувствующим взглядом. Если у их внучки удар хотя бы вполовину такой, как у бабушки, гостя можно было только пожалеть. Эндимион до сих пор помнил ту единственную оплеуху, которую ему отвесила Серенити.
Марселу с улыбкой встряхнул головой и резко притянул девушку вплотную:
- Я тоже соскучился, малышка.