- И где мы? – поинтересовался Марселу, оглядывая густую зелень вокруг.
- В черте городского парка… какого-то, - Кэт перехватила его взгляд и смутилась. – Что? Ему нужно подышать свежим воздухом и придти в себя. Он кучу сил потратил.
- Не кучу, - простонал Лекс, поднимая голову и сжимая виски ладонями. – Просто никогда ее столько через себя не пропускал…
Марселу осторожно опустил его на траву и перевоплотился. Сев рядом, он бесцеремонно схватил парня за ладонь и сосредоточился, восстанавливая естественную циркуляцию энергии в его теле. И удивленно приподнял брови, впервые ощутив, сколько ее у Алекса.
Кэт тоже сменила облик и присела на корточки перед журналистом:
- Лекс… Я… Мы хотели бы знать, что это было?
- Пара приемчиков, которым меня любезно обучила твоя сестра, - проворчал он, искоса глядя на Марселу. – Не думал, что когда-нибудь пригодится… Да отпусти ты уже! Все в порядке, даже голова не кружится.
- Ничего не понимаю! – Марселу растерянно разжал пальцы и недоуменно взглянул на бывшего недруга. – У тебя энергетический баланс как у воина, но ты – не один из нас!
- А это не может быть следствием того, что он потомок кого-то из жителей других планет? Луны, например? – поинтересовалась девушка.
- Вряд ли, - Марселу покачал головой. – Видишь ли, тогда бы и все люди обладали какими-то способностями. Ведь если так рассуждать, то чем Земля хуже прочих?
- Алекс, ты за собой чего-нибудь странного не замечал? – Кэт заглянула ему в глаза.
- Вроде сегодняшнего? – хмыкнул он с сарказмом и уже серьезнее покачал головой. – Нет… Хотя мне всегда говорили, что я очень везучий…
Кэт задумчиво кусала губу, изучая парня своей сестры. Алекс за последние дни представал в совершенно неожиданном свете. Он вошел в жизнь Кэтлин, несмотря на все ее сопротивление любви, готов был отдать все, защищая ее, и не давал оставаться в одиночестве.
В сознании мелькали обрывочные воспоминании сестры, и Кэт широко распахнула глаза, осознав, что Кэтлин никогда не отправлялась в сражение, не получив напутственное «да хранят тебя все силы, любимая» от Алекса.
- Ничего себе! – ошеломленно пробормотала девушка. Смутная догадка скреблась в ее душе, но Кэт не была полностью уверена в своей интуиции.
- Что? – в один голос поинтересовались парни и обменялись настороженными взглядами.
- Так… Ничего, - Кэт взъерошила челку и посмотрела на Лекса, чуть прищурившись. – А скажи-ка мне, любезный зять, как ты относишься к Марселу?
Марселу тут же напрягся, готовый к очередному словесному поединку и недоумевающий, зачем это девушке задавать такой глупый вопрос, когда ответ на него и так известен. К его удивлению, Алекс отвечать не торопился. Он задумчиво смотрел на Кэт, словно бы раздумывая, стоит ли ей доверять. В конце концов, он решился и со вздохом проговорил:
- Восхищаюсь. И завидую.
- Ч… чего??? – выдавил Марселу, ошарашено хлопающий глазами.
Алекс покосился на него и пожал плечами:
- Не я же чуть не ежедневно спасаю мир от всякой дряни и являюсь воплощением этой планеты. И не у меня эта возможность страховать ее сестру, - кивок в сторону Кэт, - в каждом сражении… Когда я все о вас узнал, - он обхватил колени руками, - я жутко ревновал Кэтрин к тебе, Марси, - увидев, как перекосилось лицо парня, Алекс негромко хмыкнул. – Я не мог предложить ей ничего кроме себя и своих чувств. У меня не было никаких сверхвозможностей, как у вас. Все, что я мог, это сидеть дома и молиться всякий раз, как у вас объявлялся новый враг… Если бы ты знал, как мне хотелось оказаться на твоем месте. А когда мы познакомились лично, я убедился, что ты очень достойный человек. Я видел, как к тебе относится ваше окружение, как к тебе прислушиваются… Я увидел в тебе соперника. И то, что в тот момент моя девушка не могла оценить твоих достоинств в силу своей подростковости, не значило, что она не увидит их в дальнейшем и не оценит тебя по достоинству. На той вечеринке я себя почувствовал ничего не значащим, посторонним, в отличие от тебя, окруженного вашими друзьями, которые тебе только что в рот не смотрели. Поэтому я тогда и сорвался, наговорил лишнего. А потом… Пытался тебя ненавидеть, презирать, искал в тебе минусы… и все больше восхищался. Все то, что так раздражало в тебе мою Кэт, меня приводило в восхищение. Мы ведь чем-то даже похожи. Я тоже остался без родителей в детстве, вырос в приюте, предпочитаю искать свои дороги и пробиваться самостоятельно. И даже девушки у нас похожи, - он усмехнулся и повернулся к Марселу. – Я давно хотел это сделать, но не знал, как… Прости меня за все, что я тогда наговорил. Это все – дурацкая ревность. На самом деле я бы гордился, если бы у меня были такие друзья, как ты.
Марселу несколько мгновений смотрел на протянутую ему руку, а потом решительно сжал ладонь Алекса:
- Все в порядке. И не волнуйся, Кэтлин никогда даже не смотрела в мою сторону. И уж она наверняка не хотела бы, чтобы ее парень сражался вместе с ней. Слишком велика вероятность, что из следующей схватки кто-то может и не выбраться. Так что… - он пожал плечами.
Алекс вздохнул и взъерошил волосы:
- Может, ты и прав. Но как обидно чувствовать себя ненужным… Даже если тебе и твердят постоянно, что это не так, что ты придаешь ей сил… Слова, слова, а на деле…
- А на деле Кэтлин говорила тебе правду, - вставила притихшая было Кэт и чуть склонила голову набок. – Лекс, ну-ка признавайся! Про молитвы ты не просто так загнул?
- Нет, - он смущенно отвернулся и пробурчал. – Это правда. Каждый раз я себе места не находил и молился не богу даже, а всем силам вселенной, чтобы никого из вашей компании не задело, чтобы ничего серьезного не случилось…
- А стоило тебе уехать, как Кэтлин попала в неприятности. В ближайшей серьезной заварушке! – Кэт негромко рассмеялась и лукаво посмотрела на нахмурившегося парня.
- Не вижу ничего смешного, - резко бросил Лекс. – Я, между прочим, места себе не находил.
- Я не над этим смеюсь, - примиряюще проговорила девушка. – Просто… Не знаю, обрадует тебя это или нет, но по моим предположениям ты – Хранитель Иллюзиона, второй по рангу после королей Земли.
- Кто? – Алекс заломил брови.
- Иллюзион – так называется королевство Земли, оно для этой планеты то же, что для Луны – Серебряная Земля или Серебряное Тысячелетие. Те, в ком течет кровь королевской династии Луны, являются хранителями и воинами Луны, как мы с Кэтлин. Те, в ком течет кровь древней королевской династии Земли… - она смущенно взглянула на Марселу, совершенно оглушенного новостью.
- То есть, Марселу – наследник престола Земли, этого Иллюзиона? – деловито уточнил Алекс.
- Верно, - Кэт кивнула. – Он – нынешний принц Земли, так как мой дед, Эндимион, став мужем королевы Луны, автоматически вошел в число подданных Лунного королевства. Да и, в общем, уже не является Хранителем Земли, так как родилось новое поколение воинов.
- А Хранитель Иллюзиона – это кто? – Алекс заинтересованно слушал девушку.
- Что-то вроде жреца. Тот, кто хранит собственно саму заповедную землю Иллюзиона, - Кэт пожала плечами и смущенно улыбнулась. – Боюсь, что много я тебе о нем не расскажу. Иллюзион спрятан где-то на земле, что-то вроде земного рая. Люди сейчас уже не могут входить туда, разве что во снах или мечтах. Именно светлая сила надежд, снов и мечтаний наполняет Иллюзион, а сила Иллюзиона – это часть силы Хранителя Земли. Можно сказать, это его сердце. Пока Иллюзион наполняет светлая сила мечты, как бы ни было плохо, Земля будет держаться. Если же Иллюзион погрязнет во тьме… - она запнулась и замолчала.
- Что будет тогда? – негромко поинтересовался Марселу.
- Хаос. И… возможно, смерть Хранителя Земли. Иллюзион – это сердце Земли, если оно поражено, поражается и Хранитель планеты, - Кэт поежилась, вспомнив историю деда. – Но сейчас все в порядке. Иллюзион полон света. Мой отец является его нынешним Хранителем и пока вроде бы не складывал с себя полномочий. И я сильно подозреваю, что вас с ним стоит познакомить, он сумеет куда доступнее изложить все об Иллюзионе и Хранителях. А тебе это скоро пригодится, Лекс. Что-то мне подсказывает, что лишним ты в этой компании не будешь.
- Кэт, можно один вопрос? – после некоторого размышления поинтересовался парень.
- Какой? – девушка, уже вставшая с травы, обернулась.
- Зачем ты спросила, как я отношусь к Марселу? – он внимательно смотрел на нее. – Не потому же, что боялась нашего соперничества за власть над Землей.
Она перевела взгляд с одного на другого и пожала плечами:
- Потому что еще одна обязанность Хранителя Иллюзиона – охранять Золотой кристалл, звездное семя Земли.
Марселу закашлялся и очумело посмотрел на Кэт:
- Так, милая. Я чувствую, нам предстоит долгий разговор. Что-то за сегодня я узнал больше, чем за предыдущие годы. Твоя сестрица подобной осведомленностью не блистала.
- А… - снова было подал голос Алекс, но Марселу резко развернулся к нему и, глядя прямо в глаза, четко произнес:
- Золотой кристалл – это моя душа. Если с ним что-то случится, я погибну, и этот мир останется без Хранителя и своей защиты. До тех пор, пока не родится новый носитель звездного семени.
- Ясно, - судя по взгляду, ясно Алексу было далеко не все, но расспрашивать дальше он еще был не готов.
Марселу поднялся на ноги и, посмотрев куда-то в сторону, негромко произнес:
- Эта девушка умеет все поставить с ног на голову, не правда ли, Лекс?
- Это у них семейное, - Алекс коротко рассмеялся. – Кэтрин такая же. Поверь мне.
- Верю, - Марселу вздохнул и растрепал челку. – Не знаю, как вам, ребята, но мне нужно как следует все обдумать и как минимум за чашкой кофе.
- Увы, - Алекс взглянул на часы и развел руками. – Без меня. У меня самолет через час, а ведь мы еще даже не знаем, где находимся.
- Где-то в парке, - ехидно ухмыльнулся Марселу, посмотрев на смутившуюся девушку.
Кэт показала им язык и независимо направилась на приглушенные голоса, раздающиеся в некотором отдалении. Алекс понимающе посмотрел на Марселу, сочувственно вздохнул и пошел следом. И уже пройдя несколько шагов, обратился к спутнику:
- Удержи ее, Марселу.
- Что? – тот чуть приподнял бровь.
Алекс досадливо дернул уголком рта:
- Я о Кэт. Удержи ее рядом с собой. Ты сможешь, я знаю. Она уже практически твоя, убеди ее остаться здесь окончательно…
- Для Кэтлин стараешься? – хмыкнул Марселу.
- В том числе, - Алекс вздохнул. – А вообще – для всех. Поверь мне, если твоя Кэт останется здесь, это будет благом для всех.
- Кроме нее, - добавил Марселу.
- Для нее тоже. Она будет с тобой, - Алекс искоса взглянул на него. – Ты нужен ей, Марси. Она любит тебя.
Марселу запнулся и подозрительно посмотрел на спутника:
- Это она тебе сказала?
- Это по ней видно, - Лекс отмахнулся. – Она смотрит на тебя, словно в тебе ее личная вселенная. Я хорошо этот взгляд знаю, Кэтлин точно так же смотрит на меня, - он пожал плечами и с улыбкой добавил. – К тому же, ты смотришь на Кэт такими же глазами и попробуй только сказать, что не любишь ее.
- Я не собираюсь ее принуждать оставаться, - сухо бросил Марселу, отворачиваясь. – Это ее личное решение.
- Ты будешь несчастлив, если она уйдет, - Алекс не унимался.
- Слушай, ты пока еще не стал моим Хранителем, так что уймись, - немного резковато отозвался Марселу.
- Это был совет не Хранителя, а друга, - негромко отозвался Алекс и бросился догонять девушку.
Как выяснилось, Кэт забросила их всех в Центральный парк. Алекс кротко возвел глаза к небу и, торопливо попрощавшись, бросился ловить такси.
- В кафе? – поинтересовался Марселу, когда парень скрылся из виду.
- Да, пожалуй, - девушка слегка настороженно посмотрела на него, но натолкнулась на самый невинный взгляд.
Марселу галантно предложил ей руку, и Кэт, поколебавшись, ее приняла.
- Чего ты сейчас хочешь? – спросил он, неторопливо ведя ее по дорожкам, а девушка неуютно поводила плечами, постоянно натыкаясь на недоуменные и откровенно жалостливые взгляды встречных.
«Да что бы вы понимали! – мысленно возмущалась она на каждый такой взгляд, окатывающий ее спутника. – Он самый лучший!»
Странно, но Марселу этих взглядов словно бы не видел. Девушка откровенно позавидовала его выдержке, ведь по ее лицу можно было без труда прочитать все, что она думает.
И он тут же подтвердил ее мысли:
- Почему ты нервничаешь? Что-то случилось?
- Нет, ничего, - Кэт постаралась непринужденно улыбнуться и потянула его к ближайшему кафе-мороженому. – О! Пойдем туда! Я мороженого хочу, а то жарко!
Марселу негромко рассмеялся и кивнул:
- Ты еще такая малышка, котенок.
- Знаешь, а меня это вполне устраивает, - она одарила его ослепительной улыбкой и плюхнулась за первый же свободный столик из стоящих на улице.
- Что будешь? – он протянул ей меню, и Кэт с головой погрузилась в изучение.
- Ну-у… - протянула она через некоторое время. – Я бы не отказалась от двойной порции вишневого под сливками и молочного коктейля с фруктами.
Марселу усмехнулся и подозвал официантку.
Когда им принесли заказ, парень воззрился на вазочку с мороженым и подозрительно поинтересовался:
- Ты уверена, что съешь все это?
- Уверена, - она с готовностью кивнула и лукаво посмотрела на него. – А все, что не съем я, съешь ты… Потому что тебе скоро захочется чего-нибудь прохладного. Пить в такую жару кофе – это извращение!
- Кому как, - Марселу хмыкнул и опустил подбородок на кулаки, наблюдая, как девушка приступает к своему мороженому.
Кэт с наслаждением облизала ложку и вопросительно подняла брови, встретив его взгляд:
- Что?
- Любуюсь, - ответил парень, улыбнувшись. – Это запрещено?
- Ты меня смущаешь! – заявила она и спряталась за вазочкой.
Марселу негромко рассмеялся и поднес к губам чашку с кофе. И чуть не поперхнулся, услышав рядом жизнерадостный хор голосов:
- Привет!!!
За их столик со смехом и шуточками приземлились девчонки. Не было только Элизы, которая еще вчера улетела с матерью в другой город на очередные показы. Зато на коленях Милы устроилась очаровательная девчушка лет пяти, старательно перемазывающаяся тающей шоколадкой.
- Марси, Кэт? Вы вместе? За одним столом? – Валерия приподняла брови, всем своим видом стараясь изобразить удивление.
- И что? – Кэт отправила в рот очередную ложку мороженого. – Это противозаконно?
- Нет, но… - Камилла покрутила в воздухе рукой и тут же опустила ее вниз, перехватывая норовящую ускользнуть девочку. – Мариэлла, если не будешь сидеть спокойно, сейчас пойдем домой!
- Какое чудо! – Кэт скосила глаза на малышку. – Твоя сестренка?
- Да, по отцу, - Камилла тяжко вздохнула. – От его второго брака. Он вчера приехал по делам и остановился у нас. А сегодня попросил меня за ней присмотреть… Это не ребенок, это наказание! – и спохватилась. – Не переводи тему, Кэт. Что-то ты странно себя ведешь в последнее время.
- Ага, - поддержала ее Валерия, как раз закончившая делать заказ. – У нас даже складывается впечатление, что вы с Марселу старательно морочите всем головы, а на самом деле тайно влюблены и встречаетесь.
Марселу чуть не подавился кофе. Долорес заботливо похлопала его по спине, а Кэт, облизав ложку, пожала плечами:
- Ничего странного нет. Если мы не ругаемся, это еще ничего не значит. Мне просто надоело! А тайные встречи, - она фыркнула. – Мы только что прибили демона и просто зашли в кафе перевести дух и восстановить силы. Вот и все.
Девчонки скисли. Появление демона они все ощутили, так что история Кэтлин выглядела вполне правдоподобно.
- А если об этом узнает Лекс? – хитро прищурилась Мила.
- Лекса я буквально двадцать минут назад проводила на самолет, - Кэт откинулась на спинку стула и обвела взглядом удивленные лица. – Что? Ах, да! Вы же не знали. У него появилась возможность вырваться сюда на пару дней, и он ею воспользовался. А сейчас возвращается в Париж.
- Ну вот. А ты говорила, - буркнула Валерия на ухо сестре. Долорес чуть пожала плечами и склонилась над своим фруктовым салатом:
- А я и сейчас в этом уверена. Впрочем, время все покажет.
- Вы о чем? – заинтересовалась Кэт. Даже про мороженое забыла.
- Долли в голову ударила мысль, что вы с Марселу неровно друг к другу дышите, - Мила с усмешкой смотрела на подругу. – Впрочем, не скажу, что у нее для этого нет оснований.
- Мне не нужны основания! – фыркнула Долорес, сверкнув глазами. – Венера я или погулять вышла? Я это чувствую.
- Знаешь, если после долгих лет взаимной неприязни мы вдруг поняли, что нас достали эти стычки, и решили жить дружно, отношения действительно разительно отличаются, - небрежно бросил Марселу, не глядя на подруг. – Возможно, этим и объясняются твои чувства, Долли. Неужели ты всерьез полагаешь, что Кэтлин способна увидеть во мне парня? Спасибо, если человека видит…
- Вижу. И весьма ехидного! – фыркнула в ответ Кэт. – Мог бы и без этих добавлений обойтись! Самому еще не надоело меня подкалывать?
- Не-а, рыжик! Я – моральный мазохист, - совершенно серьезным тоном отозвался парень, но в его глазах прыгали смешинки.
- Не сомневаюсь, - Кэт кивнула с ядовитой улыбочкой. – Ты всегда им был, Марси! Ну как не воспользоваться удобной ситуацией? Я-то, в отличие от тебя, моральная садистка! Да мы просто созданы друг для друга!
Он чуть повернул голову и прямо посмотрел в ее глаза:
- Поосторожнее с такими заявлениями, Кэт. А то Долли действительно решит, что права.
Девушки, с интересом слушавшие этот обмен колкостями, рассмеялись.
- Вы не меняетесь, Марси! Пусть так, но лишь бы друг друга подколоть, - Валерия приложилась к соломинке. Мила согласно кивнула и, вздохнув, принялась оттирать мордашку сестренки от шоколада вперемешку с мороженым. И только Долорес насмешливо смотрела на парочку, всем своим видом давая им понять, что не верит в их безразличие ни на грош. Кэт поймала этот ее взгляд и скорчила рожицу:
- Нет, если вам, конечно, так хочется этого бреда, можно устроить, - она проглотила очередную ложку мороженого и, опустив подбородок на ладонь, влюбленным взглядом уставилась на Марселу. – Милый, ты еще не зажарился со своим кофе? Не хочешь чего-нибудь холодненького? – девушка демонстративно облизала ложечку, не сводя с него глаз.
- А ты поделишься? – парень чуть подался к ней.
Кэт фыркнула, закатив глаза, и обошла девчонок, плюхнувшись ему на колени:
- Для тебя – все, что угодно, любимый.
Марселу почувствовал, как по телу прошла легкая дрожь. Она произнесла это так нежно, словно на самом деле любила его. На миг он задумался, а вдруг Алекс прав? Да и Долли, как и Лиз, ошибается редко…
Кэт зачерпнула мороженое и поднесла ложечку к его губам. Марселу безропотно съел, а Кэт тем временем слизывала остатки сливок с края вазочки. И наблюдая за ней, он отчетливо понял, что одним мороженым тут не отделаешься. Хотелось забраться в холодный душ, чтобы сбить тот жар, в который его кинуло от этого зрелища.
- Еще ложечку, - заботливо произнесла девушка.
- Давай лучше я тебя покормлю, - хмыкнул Марселу, отбирая у нее вазочку.
- Заботливый! – Кэт со счастливой улыбкой повернулась к подругам, которые в некотором ступоре наблюдали за разворачивающейся сценой.
- Ага, - усмехнулся парень ей на ухо. – Давай, любимая. Ложечку за Элизу…
Кэт с удовольствием проглотила лакомство и, повернувшись к нему, незаметно подмигнула. Марселу едва удержался от смеха.
- Ребята, вам пора в театр, - вздохнула Валерия, обретя вновь способность говорить. – Мне очень хочется вам поверить. Не знай я вас столько времени, точно была бы уверена, что вы – пара.
- Да, Кэт, хватит, - Мила встряхнула головой. – Брр! Мурашки по коже! Ты и Марселу!
- Вы сами об этом начали, - девушка пожала плечами и показала им язык. – И не закончу! Мне понравилось! Когда еще меня мороженым с ложечки покормят?
- Да ладно вам, девчонки, - Долли умильно смотрела на парочку. – Мне так даже нравится! Просто идиллия! Кэт на коленях у Марселу, молчит, никого не подкалывает, он ее мороженым кормит и улыбается, а не сидит с угрюмой миной… Всегда бы так было!
С лица Кэт сползла улыбка, и на нем отразилась задумчивость. Она расцепила руки и встала с колен парня, забирая мороженое:
- Ладно, Долли. Пошутили и хватит.
Долорес чуть приподняла брови, хитро взглянул на подругу, но благоразумно промолчала, хотя вопрос с языка так и рвался. «А ведь ты, Кэт, сожалеешь, что это неправда, - вертелось в ее мыслях, и Долли едва заметно улыбнулась. – Ничего! Я не Венера, если вы не будете вместе!»
- Кстати, - как бы между прочим проговорила она. – У нас послезавтра спектакль. Не хотите сходить?
- С удовольствием, - отозвалась Кэт. – Все равно делать нечего. А что за постановка?
- «Ромео и Джульетта», - Долли довольно хмыкнула и с некоторой гордостью добавила. – Кстати, я в главной роли.
- Я и не сомневалась, - Кэт усмехнулась и кивнула, взглянув на подруг. – А вы тоже пойдете?
- Разумеется, - Валерия закатила глаза. – А как же иначе?
- Ну, насчет билетов созвонимся, - Кэт допила коктейль и легко вспорхнула на ноги. – А сейчас мне пора! Не скучайте!
- Да уж постараемся, - бросил ей вслед Марселу и, не глядя на Долли, небрежно проговорил. – Кстати, мне тоже интересно. Люблю классику. Тем более, надо же тебя поддержать. Роль очень серьезная.
- Тогда я вам с Кэт оставлю парочку билетов, - довольно улыбнулась девушка и невинно поинтересовалась. – Ничего, если рядом?
Он пожал плечами и изобразил мученическое смирение:
- Чего не сделаешь ради искусства!
Подруги звонко рассмеялись, а у него запиликал сотовый. Вытащив телефон, Марселу в некотором ступоре посмотрел на текст sms-ки: «Жду тебя дома. Ключи у меня)))))»
Помимо воли, его лицо озарилось довольной улыбкой.