- Диана, ответь, пожалуйста, - Алекс нервно ходил из угла в угол.
Кэтлин он так и не нашел, и, судя по тому, как она убежала, дома она сегодня вряд ли появится. Впервые за долгое время Алекс был в растерянности. Он совершенно не понимал любимую. Что на нее нашло?
Чутье подсказывало ему, что бегать по городу и искать ее сейчас абсолютно бесполезно. У Кэтлин есть куча знакомых, которых он наверняка не знает. И залечь на дно она при желании сможет надолго. И качественно.
Он несколько часов мрачно просидел в отдельной комнате «Неформата», без особого аппетита поглощая заказанный ужин и смоля одну сигарету за другой. И когда перебрал, казалось, все варианты происходящего, вспомнил, что есть кое-кто, наверняка точно знающий, что творится с его девушкой.
- Мрр… Да? – появился сонный голос на том конце провода.
- Ди, что происходит? – без предисловий спросил Алекс, мысленно приказывая себе успокоиться и сесть.
- Что-то случилось? – судя по всему, кошка моментально проснулась. Из этого напрашивался вывод, что она ждала, что что-то произойдет.
- Кэтрин от меня сбежала, - буркнул он. – И я ни черта не понимаю!
- Как сбежала? Куда? – Диана удивилась.
- А вот так! Взяла и сбежала… Если ты считаешь, что она мне подробно объяснила причины, то ты ошибаешься, - Алекс фыркнул. – Поступи она так, я бы тебе не звонил.
- А что вы делали? – осторожно поинтересовалась кошка.
- Ну что ты как маленькая! – парень поморщился. – Что мы могли делать, если не видели друг друга несколько месяцев? Естественно, решили побыть наедине… А потом она неожиданно оттолкнула меня и убежала… Я уже не знаю, что и думать. С ней все в порядке? Вы ничего от меня не скрываете? Где она сейчас?
- Откуда я знаю! – Диана расстроено вздохнула. – Дома она не появлялась, и я даже не знаю, где ее искать… Разве что у Лиз… Слушай, Лекс. Ты там очень-то не переживай. Я уверена, что с ней все в порядке. Просто у нее недавно были… хм… неприятности. Ее слегка задело в одном из сражений. Поэтому она сейчас слегка… неадекватна. Но это скоро пройдет, честно, - торопливо добавила кошка.
- А почему она мне ничего не сказала? – помрачнел он.
- Видимо, не сочла это важным поводом, чтобы тебя волновать, - протянула Ди.
- Ага. Зато сейчас я совершенно спокоен! – ехидно отозвался Алекс. – Ладно… Извини, что разбудил… Если она вернется, пусть мне позвонит. А то даже свою куртку с мобильником тут оставила.
- Передам, - Диана явственно зевнула. – Пока. Развлекайся и не волнуйся за нашу сумасшедшую. С ней все хорошо, я это чувствую, - и в трубке раздались короткие гудки.
Алекс отключил мобильный и мрачно огляделся вокруг, чувствуя настоятельное желание шваркнуть что-нибудь хрупкое об пол или стену. Он чуял, что что-то в этой истории не так. Что все совсем не столь просто, как описала Диана.
Кэтлин была не неадекватна. Она просто смотрела на него, как на чужого.
- Ладно, черт с этим, - Алекс махнул рукой, решив разбираться с вопросами утром. Если потребуется, он перекрестный допрос всей этой компании устроит, но до правды докопается. А пока парень решил последовать совету Дианы и немножко развлечься.
Несмотря на поздний час, народу в зале не убывало. Скорее уж совсем наоборот.
На сцене зажигала какая-то панк-группа, и в свете прожекторов мелькали прически самого причудливого цвета и вида. Алекс пробился к стойке и заказал себе коктейль покрепче. Напиваться не хотелось, но расслабиться было необходимо.
- А где же твоя девушка? – раздался рядом голос Пабло, и он собственной персоной присел на табурет около Алекса.
- Ушла, - мрачно буркнул журналист, не чувствуя особенного желания говорить на эту тему.
- Сочувствую, - протянул Пабло, хлопнув его по плечу, и взял бокал пива. – Ну да ладно. Надо же ей когда-нибудь отдыхать от тусовок. Не всегда гулять до самого утра.
- Хм? – Алекс чуть приподнял брови, вопросительно глядя на собеседника.
- Да не так давно наши знакомые отмечали круглую дату совместного проживания, - Пабло неопределенно махнул рукой, оторвавшись от пива. – Гулянка была до самого утра. Мы тогда здорово повеселились. Кэт там отрывалась вместе с «блэкдримовцами».
- Не знал, что она слушает готику, - пробормотал Алекс.
- Ну, я бы сказал, что ты многого о ней не знаешь, - ухмыльнулся Пабло и, прихватив бокал, ввинтился в толпу.
Алекс ошарашено посмотрел ему вслед. Нехорошие подозрения опять заскреблись в душе. Что-то слишком много странностей появилось вокруг его девушки.
- Ой, Лекс, привет! – ему на шею бросилась радостная Джеки. – Ты уже вернулся? Как здорово! Мы скучали без тебя!
- Привет, девчонки, - он вымученно улыбнулся и оглядел троицу. – Вернулся… Как вы тут?
- Скучно, - пожаловалась Алиса. – Кэтлин с нами не общается теперь…
- Кэтлин вообще странная стала, - Джеки недовольно прищурилась и фыркнула. – Связалась с готами… Представляешь, когда мы пришли на открытие, прилипла к какой-то чернявой девице, а когда начало выступать это отстойное «Полнолуние», еще и на нас наехала. Типа не смейте оскорблять готическую музыку, она клевая! А потом и вовсе нас бросила. Мы ей теперь, видите ли, неинтересны! – девушка обиженно насупилась.
- А больше никаких странностей не было? – поинтересовался Алекс.
- Ну… Еще она внезапно озаботилась своей учебой, мы ее тогда еле нашли, чтобы на открытие вытащить, - задумалась Алиса.
- Лучше бы не вытаскивали, - буркнула Джеки вполголоса.
- Ну, учеба – это понятно. Экзамены, институт, все такое… - Алекс хмыкнул.
- Экзамены? – Джеки саркастически приподняла бровь. – Ты забыл, как она сказала, что плевать ей на оценки. Кругленькая сумма – и она студентка. И нефиг себе мозги парить всякой чепухой!
- Мнения меняются, - он пожал плечами.
- Да, еще она почему-то перестала водить машину, - подала голос молчавшая до этого Тамара. – Я ее пару раз видела в городе. Так она всегда на байке ездила.
- Точно, - Алиса согласно кивнула. – Мама мне недавно звонила, читала нотации на тему, что я дома не появляюсь… Что забавно, привела мне в пример Кэтлин, которая за последние дни у родителей провела времени больше, чем раньше за целый год набиралось… И туда она тоже на байке приезжала. Я еще усомнилась, но мама сказала, что она Кэт и Элену встретила на прогулке в парке… Кэтлин решила заняться своей сестричкой, представляете?
«М-да, неадекват налицо», - мысленно вздохнул Алекс. Все описанное не слишком совпадало с образом его любимой девушки.
- В общем, Кэтлин решила стать примерной домашней девочкой, - выдала Джеки, оторвавшись от соломинки. – Лекс, ее, что, пригрозили оставить без карманных денег? Сам понимаешь, после случившегося мне к ней как-то не слишком подходить хочется, а выяснить интересно.
- Узнаю – сообщу, - пообещал парень.
- Да ладно о Кэтлин, - Алиса махнула рукой и снова повисла на его шее. – А ты сюда надолго?
Он еще около часа провел с девочками, рассказывая им о Европе, а мрачные мысли за это время разрослись до угрожающих масштабов. И как только появилась возможность, Алекс покинул клуб, рванув домой.
У него была безумная надежда, что Кэт вернулась туда, но квартира встретила его гробовой тишиной.
Лекс прошел на кухню, поставил вариться кофе и задумчиво открыл сигаретную пачку. И, чертыхнувшись, понял, что сигареты закончились. Идти вниз, чтобы купить курева, совершенно не хотелось, и он поплелся в спальню, вспомнив, что девушка сегодня не брала с собой сумку, где у нее всегда лежала пачка.
Черный рюкзачок висел на спинке стула, и Алекс одним движением вытряхнул его содержимое на кровать.
Это разбудило мирно спавшую Диану. Кошка, зевнув, открыла глаза и удивленно посмотрела на Лекса:
- Ты чего?
А он задумчиво смотрел на вытряхнутую кучу вещей. Что-то в ней было странным. Он только через мгновение сообразил, что здесь отсутствовала косметичка, и вообще из косметики были только тушь и блеск для губ. Да небольшое карманное зеркальце. И не было видно ее любимых «VD slims». И зажигалки, которую он ей дарил в прошлом году. Зато лежал незнакомый mp3-плеер, пара нераспечатанных дисков с музыкой «ренессанс-арт» и никогда им ранее не виденный толстый блокнот в черной кожаной обложке.
Алекс осторожно взял его в руки и неторопливо начал листать. По мере просмотра его брови недоуменно ползли вверх. Почерк был Кэтлин, но содержание… Блокнот до половины был исписан песнями! Местами встречались обрывки стихов, какие-то прозаические зарисовки и черно-белые наброски… Алексу стало не по себе. Появилось ощущение, что он влез в такую часть жизни Кэтлин, о которой раньше даже не подозревал. Эта Кэтлин была ему незнакома совершенно.
В этот момент откуда-то из блокнота выпал тонкий конверт. Алекс решительно открыл его, уже готовый ко всему. Но, несмотря на это, увиденное все-таки повергло его в шок.
- Диана, что это? – свистящим шепотом спросил он у кошки, бросая перед ее носом фотографии со дня рождения Элизы, когда вся компания расслаблялась на вилле.
- День рождения Элизы, - невозмутимо ответила кошка, уже смиряясь с тем, что придется все рассказать.
- Нет, ты мне объясни, ЧТО ВОТ ЭТО?! – Алекс ткнул в снимок, где парочка самозабвенно целовалась.
- Ах, это… Они играли в «бутылочку», и Лиз дала такое задание, - Диана чуть прищурилась. – А вообще-то… Лекс, тебе никогда не говорили, что лазить по чужим вещам без разрешения неприлично?
- О, да! По чужим… Но это – вещи моей девушки! – взорвался он. – И я имею полное право знать, что творится в ее жизни. А творится, судя по всему, многое, - Алекс бросил фотографию на кровать и направился к двери. – Зато теперь я, кажется, знаю, где ее искать!
Диана нервно дернула ушами и осторожно последовала за ним.
Алекс включил компьютер и вылез в базу данных города.
- Так… Марселу Фернандес… - бормотал он, вводя данные. – Возраст… А какой у нас возраст? Наверное, чуть-чуть за двадцать… Не знаю… Ничего себе, вас развелось, - Алекс свел брови и принялся прокручивать список. – Так, стоп. У него же дед – крутая шишка! Поищем по бизнесменам… Ага, - парень потер ладони. – Максимилиано Марселу Фернандес дэль Кэрро… Ни хрена себе, имечко! Как он его выговаривает? Интересно, ему его писать не надоедает?
- Что ты ищешь? – полюбопытствовала Диана.
- Адрес этого зануды Марси, - Алекс удовлетворенно улыбнулся. – И я его уже нашел, - он посмотрел на кошку. – Сто процентов даю, что если Кэтлин и не у него, то он точно знает, где ее искать.
Парень несколько минут мрачно изучал адрес, а потом решительно направился к двери.
- Алекс, - Диана догнала его. – И что ты собираешься делать? Может, стоит подождать, пока Кэт…
- Не стоит, - он накинул куртку и усмехнулся, взглянув на обеспокоенную мордочку кошки. – Не беспокойся, Ди. Мы же цивилизованные люди. Я просто с ним поговорю. Или с ней, если повезет.
- Вот этого я и опасаюсь, - прошептала Диана, глядя на захлопнувшуюся дверь. – Да, Кэтлин. Сестричку ты подставила что надо!

- Ты кого-то ждешь? – удивленно поинтересовалась девушка, когда настойчивая трель звонка разогнала тишину квартиры.
- Нет. Но, кажется, сегодня многие хотят моего общества, - усмехнулся Марселу, нашаривая брюки на полу.
- Может, не пойдешь? – Кэт лениво потянулась, заставив его проклясть визитеров, заявившихся в столь неподходящее время.
- Надо. Вдруг это от деда… У него нет понятия времени, когда срочные дела на горизонте, - Марселу с сожалением окинул ее взглядом и натянул брюки, а потом, не утерпев, склонился к девушке, одарив ее горячим поцелуем. – Я постараюсь побыстрее их выгнать. И вернуться.
- Настойчивые, - хихикнула Кэт, услышав очередную длинную трель, и тоже выбралась из постели под его удивленным взглядом. – Пойду, попью чего-нибудь… Холодненького хочется, - пояснила она, накидывая рубашку.
- Ладно, только постарайся не показываться на глаза гостям лишний раз. Ты в таком виде, что даже святого соблазнишь, - Марселу еще раз чмокнул ее и поспешил к двери, по пути успев заскочить в гостиную и натянуть на нос неизменные окуляры. Заканчивать маскарад для окружающего мира парень явно не собирался.
Открыв замок, он недоуменно замер на пороге:
- Ты?!
- Привет, - хмуро бросил Алекс. – Можно войти?
- Заходи, - Марселу посторонился и без особой приветливости осведомился. – Могу я узнать, что тебя привело ко мне в такое неподходящее время?
- Думаю, ты и сам знаешь, - бросил Алекс, проходя в квартиру. И увидел девушку, стоящую на последней ступеньке лестницы.
- Ну вот, - он скользнул по ней наметанным взглядом журналиста, сразу же заметив и ее одеяние, и художественно встрепанные волосы, и откровенно припухшие губы. – Что и требовалось узнать.
- Марселу, оставь нас, пожалуйста, минут на десять, - негромко и несколько напряженно попросила Кэт. – Нам с Алексом нужно поговорить.
- Да неужели? – Лекс саркастично приподнял брови.
- Нужно, - Кэт прямо посмотрела ему в глаза и вновь перевела взгляд на Марселу. – Пожалуйста, оставь нас.
- Ну ладно. Десять минут, - медленно кивнул Марселу, явно не горя желанием оставлять этих двоих наедине. – Если что, зови.
- Зайди, - Кэт кивнула Алексу на двери гостиной и первая зашла туда.
Он скинул ботинки и направился следом, встав в дверях. Мрачный донельзя.
- Что-то мне подсказывает, что говорить нам уже не о чем… Один вопрос – когда это началось, Кэтрин? До моего отъезда или после?
- Ничего не начиналось, - девушка нервно заправила за ухо прядь волос. – Алекс, сядь. Мне действительно нужно тебе многое объяснить.
- Не стоит, - его глаза выразительно скользнули по ней. – Я не дурак и все прекрасно понял без слов. Он тебе нужен? Ради него ты готова меня кинуть? Чудесно, будьте счастливы, я уйду… Вижу, я зря сюда вернулся.
- Ты ничего не понял. Я же сказала, что мне нужно тебе объяснить, - Кэт вздохнула. – А если ты не дашь мне и рот открыть, то так ничего и не поймешь.
- Что, например? – он насмешливо взглянул на нее.
- Когда мы встретились, тебе ничего не показалось странным? – девушка внимательно смотрела на него. – Подумай как следует.
- Ты изменилась… Но Диана сказала, что это все из-за того, что ты попала в очередную историю… Что-то там у вас не сложилось в одном из сражений… - Алекс отвернулся. – Но это не объясняет…
- Того, что я с Марселу, - закончила Кэт. – И если бы здесь была Кэтлин, действительно, не объясняло бы…
- Что ты хочешь сказать? – он подозрительно воззрился на нее.
- Я не Кэтлин, Алекс… Не твоя Кэтлин, - поправилась девушка. – Я ее сестра… Извини, мы не думали, что ты вот так неожиданно вернешься… Кэтлин взяла с меня слово, что все будут считать меня ею… Впрочем, я его уже столько раз нарушала. Одним больше, одним меньше… В конце концов, она сама была бы не рада, если бы я попробовала занять ее место рядом с тобой.
- Что за чушь ты городишь?! – Алекс насмешливо смотрел на нее. – От тебя я такого не ожидал!
- Господи, Алекс! Да подумай хорошенько! – она страдальчески заломила брови. – Все твердят, что ты умный и проницательный парень… Так вспомни Кэтлин! Свою Кэтлин! И сравни со мной! Слово даю, она тебя действительно любит, больше всех! Ты – самое дорогое, что есть в ее жизни! А мне ты – никто. Я… - Кэт на мгновение запнулась. – Я с Марселу… Как твоя Кэтлин к нему относится, помнишь? Ты, правда, считаешь, что какая-то неприятность в сражении способна за несколько недель изменить такое отношение?
- Это невозможно, - заявил парень, но уже не так уверено. – Бред какой-то… У нее нет сестры… Вернее, есть. Элена. Но…
- Я ее родная сестра. Близнец. Только я жила не в вашем мире, - Кэт беспомощно огляделась по сторонам и обрадовано улыбнулась, увидев гитару. – Хорошо… Моим словам ты не веришь… Тогда что ты скажешь на это? – она сцапала инструмент и пробежалась пальцами по струнам, с удовлетворением отмечая, как вытягивается лицо Алекса. И чтобы окончательно его добить, девушка запела.
- Я ничего не понимаю, - он скорбно взглянул на нее. – Хорошо… Ты не Кэтрин… А где же тогда она?
- А вот с этим чуть мрачнее, - Кэт отложила гитару и вздохнула. – Сестричка действительно влипла в одном из сражений. Весьма серьезно. Именно поэтому я сейчас здесь, в вашем мире… О, не волнуйся! Уже все в порядке, она скоро вернется, - поспешно добавила девушка, заметив встревоженный взгляд Алекса. – Сейчас Кэтлин с нашей настоящей семьей на Серебряной Земле, проходит курс реабилитации… Ну, а пока она там восстанавливает силы, кто-то должен был ее замещать. И кого же еще могли послать вместо нее, как не родную сестричку-близняшку… То есть, меня! Что бы ни случилось, а лидер у команды должен быть.
- Если все это – правда, - медленно проговорил Алекс, - этой команде придется искать нового лидера. Потому что Кэт этим заниматься больше не станет. Я даже думать не хочу, что будет, если в следующий раз ей повезет меньше…
- Но… - Кэт беспомощно посмотрела на него. – Она же…
- Я знаю, что ты сейчас скажешь, - Алекс отмахнулся и взъерошил волосы. – Долг воина, долг принцессы, она не может, она обязана… Кто, если не она, - он бросил на девушку косой взгляд. – Так вот, мне плевать, кто! Меня достало – не спать по ночам, когда она черт знает где рискует жизнью, не знать – увижу ли я ее, вернувшись домой, жить в постоянной тревоге, в постоянном ожидании не хвалебной статьи, а некролога… Хватит! Я люблю ее. Я не могу представить свою жизнь без нее… И я знаю, что этот долг для нее – тяжкий груз. Поэтому я намерен ее от него освободить. А насчет лидера… Раз ты ее замещаешь, значит, способна быть и лидером этой безумной компании.
- Да что ты говоришь? – возмутилась девушка. – Ты что, плохо слушал? Это ваш мир, не мой! У меня есть родные, друзья и своя жизнь, которая меня вполне устраивает. Пусть и без приключений, тихая, спокойная…
- А ты думаешь, нам не хочется тихой и спокойной жизни? – негромко поинтересовался Алекс, вперившись взглядом в пол. – Кэтрин с детства грузили ее долгом. Но если ты – принцесса, то это и твоя обязанность тоже – защищать мир, сражаться со злом. И судя по тому, что я не вижу развалин вместо планеты, ты с этим хорошо справляешься…
- Господи, Алекс! Ты совсем не соображаешь? – она вскочила и нервно метнулась по комнате. – Я! Живу! В другом! Мире! И там у меня есть семья, друзья и свои долги и обязанности! Как я могу жить здесь, вместо сестры?
- А ее счастье для тебя недостаточный повод? – прищурился парень.
- Не шантажируй меня, - нахмурилась Кэт. – Это ее жизнь – жизнь Кэтлин. Она выросла тут, и это ее мир, ее планета… - девушка покачала головой. – Закончится этот месяц, и я вернусь домой. Все встанет на свои места, как было изначально.
- Что ж, это твое дело, - Алекс пожал плечами и невинно заметил. – Но этой команде все равно потребуется новый лидер. Я заберу Кэтрин отсюда в Европу. Приму предложение и увезу ее с собой. Не позволю больше рисковать своей жизнью и нашим будущим… Ей придется выбирать – я или войны с другими мирами. И ведь мы с тобой оба знаем, каким будет выбор.
- Ты этого не сделаешь… - прошептала побледневшая Кэт.
- Сделаю. Обязательно, - Алекс жестко усмехнулся. – Я хочу нормальной жизни и нормальной семьи. Так что передай ей мои слова, когда она вернется.
- Но ты не можешь… - она в отчаянии взмахнула руками.
- Я? Могу, - он бесстрастно смотрел на ее взволнованное лицо. – Потому что не собираюсь смотреть, как моя любимая женщина гробит себя и нашу жизнь, занимаясь тем, что ей не нужно… Если бы ей это хотя бы нравилось, я не стал бы возражать. А так… Мое почтение, принцесса! – Алекс коротко поклонился и вышел в прихожую. Через некоторое время до Кэт донесся щелчок замка.
- О боже… Что я натворила! – девушка без сил опустилась на диван и закрыла лицо руками.
- Что случилось, малыш? – сильные руки обхватили ее, заключив Кэт в самые надежные в мире объятия.
- Я дура, - она подняла на Марселу тоскливые глаза. – Кажется, за свое пребывание здесь я испортила сестричке всю ее жизнь… Сегодняшний вечер – просто апофеоз моего идиотизма!
- С чего вдруг такое самоуничижение? – Марселу улыбнулся и прижал ее покрепче. – Из-за того, что ты сказала Алексу правду?
Кэт кивнула и пробормотала:
- И теперь он намерен оставить команду без лидера. Сказал, что поставит сестричке условие – он или долг воина. Представляешь?
Марселу слегка нахмурился и пожал плечами:
- Рано или поздно этот вопрос все равно бы встал. Уверен, Кэтлин задает его себе как минимум раз в неделю. Это ни для кого не секрет.
- Если этот вопрос поставит Лекс, она забьет на все свои долги перед кем бы то ни было, - Кэт вздохнула. – Ради него она может бросить все… И значит, команда останется без сердца…
- При ней оно и не билось, - вполголоса бросил Марселу и ласково коснулся губами ее виска. – Малыш, она еще не вернулась. И еще ничего не известно. Может быть, за это время твоя сестра изменилась… Мы ведь не знаем, что было с ней за эти месяцы. Какой она стала. Вдруг, пообщавшись с вашей семьей, Кэтлин прониклась осознанием своего долга.
Кэт негромко фыркнула и скептически посмотрела на него:
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
- Не очень, - честно признался Марселу и улыбнулся. – Но помечтать-то мы можем?
- Это все, что нам остается, - вздохнула девушка и вновь прижалась к его груди.
Он некоторое время молчал, скользя пальцами по ее спине, а потом тряхнул головой и уже совсем другим тоном проговорил:
- К дьяволу! Я сейчас об этом даже думать не могу. У меня мечты ну совсем о другом!
- И о чем же ты мечтаешь? – Кэт приподняла бровь, слегка отстраняясь от него.
- О том, чтобы сегодня больше ни одно живое существо не тревожило меня ни звонками, ни визитами, - Марселу подхватил на руки тихонько взвизгнувшую девушку и запечатал ее губы горячим поцелуем.
- Мне нравится ход твоих мыслей, - она обвила его руками за шею и лукаво улыбнулась. – Они абсолютно совпадают с моими.
- Наверное, я телепат, - глубокомысленно изрек парень, поднимаясь по лестнице, и Кэт задорно рассмеялась, прогоняя прочь тоску и печальные размышления. Марселу прав, сейчас об этом думать слишком рано.
А уж когда его руки стянули с нее рубашку и скользнули по телу, Кэт краем сознания подумала, что сейчас и вообще не время для мыслей…