Посторонний звук настойчиво влез в тишину кабинета, которую не нарушал даже звук мерно гудящего компьютера. Марселу оторвался от кипы отчетов, которые дедушка благополучно спихнул на него, и удивленно прислушался. Звук повторился. Кто-то настойчиво жал на его дверной звонок.
Парень с легким недоумением покосился на стенные часы и поднялся из-за стола, даже не представляя, кого к нему может принести в такое время. У Лиз есть свои ключи от его квартиры, дедушкины посыльные обычно сперва звонят на телефон, а больше вроде бы некому…
Звонок издал еще одну трель, которая резко оборвалась.
Марселу щелкнул замком и выглянул в просторный холл. И изумленно округлил глаза, проглотив все заготовленные для этой встречи слова.
- Привет, - неуверенно улыбнулась Кэт и зябко поежилась.
- Привет, - растерянно отозвался он, разглядывая ее промокший вид. – Ты откуда такая?
- Я… гуляла, - она шмыгнула носом и беспомощно посмотрела на него. – Можно войти?
- Да, конечно, - Марселу смутился, отошел в сторону, пропуская ее в квартиру, и поинтересовался. – Ты что, без зонтика в такой дождь?
- Так получилось… - Кэт чуть повела плечами и бросила на него быстрый взгляд сквозь спутанные мокрые пряди. – Я помешала тебе? Разбудила, наверное…
- Ну… Сейчас, конечно, не день и даже уже не вечер… Но спать я еще не ложился, - Марселу легко усмехнулся. – Да и не помешала. Я там финансовые отчеты разгребаю. Уже не голова, а кастрюля с киселем… Так что ты даже вовремя. А то я бы так там и заснул. Сам бы не отвлекся, - он внимательно оглядел ее и уже серьезно спросил. – Может, расскажешь, что случилось? В то, что ты решила заняться закаливанием и экстремальными видами развлечений, я не поверю.
Девушка мгновение беспомощно смотрела на него, а потом резко уткнулась ему в грудь и тихо заплакала.
Марселу растерянно моргнул и осторожно обнял гостью:
- Малыш, что произошло? Ты меня пугаешь.
- Алекс вернулся, - сквозь всхлипы выдавила Кэт и подняла на него влажно блестящие глаза. – Сегодня. Я не ожидала… Он ничего не знает… Не понял… И… - она сникла и стиснула пальцы в кулаки. – Он хотел… Пытался… А я не смогла, - слезы ручьями заструились по ее щекам. – Я всех подвела! Кэтлин, Диану, бабушку… Но я так не могу! Я не люблю его! Я его вообще как парня не воспринимаю… Марселу, что мне делать?
- Девочка моя, - он снова прижал ее к себе и уткнулся носом в мокрые кудряшки. – Не плачь. Ты ни в чем не виновата… Ты не должна себя ломать. Ты ведь и так делаешь все, что в твоих силах.
- Это было ужасно… - Кэт вцепилась пальцами в его рубашку и зажмурилась. – У меня такое чувство, что меня грязью окатили… Его пальцы, его губы… Мне так… так… мерзко! И стыдно! – она снова уткнулась лицом в его грудь и всхлипнула. – А когда… когда он меня раздеть попытался… В клубе, в какой-то комнатке… Я себя шлюхой почувствовала! Господи, какая мерзость! Я на все готова ради Кэтлин, но только не спать с ее парнем!
- Успокойся. Думаю, она сама такого не ожидала, ведь он надолго уезжал, - ласково уговаривал ее Марселу, хотя в нем все кипело от ярости. – А ты сейчас в безопасности, малыш. Все позади, все хорошо, - он гладил ее по спутавшимся мокрым волосам.
- Я не помню, куда бежала, что делала, - Кэт прерывисто вздохнула. – Только увидела, что нахожусь рядом с твоим домом… И подумала, что мне некуда идти…
- Ты правильно сделала, что пришла, - Марселу ладонью осторожно вытер ее слезы. – Идем. Тебе надо переодеться и выпить чего-нибудь горячего. А то простудишься.
- Да… - она покосилась на пол и смущенно охнула. – Прости, я тебе весь пол залила.
- Не беда, вытру, - отмахнулся он и потянул ее в сторону комнат. – Пойдем.
Кэт шагнула за ним следом, и парень тут же заметил, как на мгновение болезненно дернулось ее лицо, и она прикусила губу.
- Ну-ка, сядь, - Марселу усадил ее на табурет и осторожно прошелся пальцами по ее ноге. И Кэт сдавленно охнула, когда его рука коснулась ее бедра. Марселу увидел на кончиках пальцев расплывающуюся кровь, чуть свел брови и вопросительно взглянул на девушку:
- Что с ногой?
- Так. Практиковалась в прохождении сквозь материальные препятствия типа «сцена», - она пыталась улыбаться, но получалось не очень.
- Кошка, такими вещами не шутят, - серьезно ответил он. – Тебя необходимо осмотреть.
- Да я просто ушиблась! – запротестовала Кэт, пытаясь встать. – Подумаешь, об сцену ударилась. Скоро пройдет.
Марселу тряхнул головой и решительно подхватил ее на руки. И, не обращая внимания на ее слабые протесты, понес девушку в комнату.
- Ты что?! – она перехватила его руки, когда он принялся стаскивать с нее брюки.
- Кэт… - Марселу свирепо взглянул ей в глаза. – А вдруг это что-то серьезное? Если сразу не принять меры, у тебя могут возникнуть проблемы. Ты этого хочешь? Нет? Тогда не мешай мне!
Она неярко покраснела и нерешительно убрала ладонь.
Парень осторожно стянул намокшую ткань и задумчиво выдал:
- М-да…
Ее бедро «радовало» явной припухлостью, обширным багровым кровоподтеком и частичной содранностью кожи. Марселу еще раз осторожно ощупал ее ногу и с облегчением убедился, что ничего серьезного вроде бы нет. Кэт негромко шипела от жгучей боли, но старалась не дергаться.
- Давай в ванну, промоешь, как следует, а потом я тобой займусь, - скомандовал парень.
- Хорошо, - она уже поняла, что спорить с ним бесполезно. Единственное, что сейчас беспокоило девушку, так это невозможность натянуть корсет пониже. Марселу заметил, как она нервно теребит шнуровку пальцами, и поспешно отвернулся, чтобы скрыть смущение и явный голодный блеск в глазах. Мокрый корсет облепил ее изгибы, как вторая кожа. И Кэт сейчас выглядела до невозможности соблазнительно.
- Ладно, пойдем, - он глубоко вдохнул, приказывая себе успокоиться, и решительно подхватил ее на руки. – Я найду тебе что-нибудь сухое, а одежду повесишь в ванной.
- Спасибо, - Кэт обхватила его за шею руками и признательно посмотрела в глаза. – Даже не знаю, как тебя благодарить.
«Сказал бы я, как, да только ты не согласишься…» - тоскливо подумал парень и занес ее в ванную:
- Если потребуется помощь, зови.
- Это в смысле – спинку потереть? – с легкой усмешкой поинтересовалась девушка.
- И спинку потереть, и из ванны вытащить, если вдруг тонуть начнешь, - кивнул Марселу и вышел, прикрыв за собой дверь.
Кэт стерла улыбку с лица и пристально посмотрела ему вслед. В ее глазах отражалось серьезное раздумье.
Девушка открыла воду, плеснула в ванну пару колпачков пены и присела на край ванны, машинально развязывая шнуровку. А мысли ее бродили далеко… Или не слишком далеко. Где-то в районе этой квартиры. Рядом с Марселу.
Кэт понимала, что сегодня ей придется сделать выбор. Окончательный. Тянуть больше нет ни сил, ни возможности. Как бы ей ни хотелось, быть «просто друзьями» у них никогда не получится. Надо или сразу рвать, или признать, что она уже не может без него. Это просто пытка какая-то – находиться рядом с ним и не сметь дотронуться, не сметь даже просто улыбнуться ему.
Кэт вздохнула, бросила мокрый корсет на сушилку к брюкам и погрузилась в ароматную пену, блаженно растягиваясь в горячей воде. Мышцы моментально охватило райское наслаждение, и лишь поврежденное бедро саднило, добавляя свою ложку дегтя в эту бочку меда. Девушка откинулась головой на бортик и прикрыла глаза.
Сегодняшний день определенно можно было занести в десятку «самых изматывающих». Эль, разговор с Сереной, потом Алекс, свалившийся как снег на голову… Она настолько погрузилась в свои размышления, что заглянувшего в дверь Марселу даже не заметила.
Кэт нежилась до тех пор, пока вода не начала остывать.
Сполоснувшись под душем, она нехотя вылезла из ванны и улыбнулась, обнаружив на полке большое пушистое полотенце и сухую рубашку.
- Заботливый, - мечтательно протянула девушка и завернулась в полотенце.
Осторожно промокнув ободранные места, она оделась и похромала по квартире в поисках хозяина. Но Марселу нашел ее сам. Подхватив девушку на руки, он нахмурился и заметил:
- Я же сказал – зови! Тебе стоит быть хоть немного осторожнее.
- Все в порядке. Уже почти не болит, - она виновато улыбнулась, однако спрыгивать с его рук не спешила. Слишком уж приятно было в них находиться.
- И тем не менее, - Марселу вздохнул. – Я бы хотел, чтобы ты относилась к себе бережнее.
- Я и так бережна сверх меры, - Кэт пожала плечами и чуть насмешливо заметила. – И вообще, у меня такое впечатление, что тебе это доставляет удовольствие – таскать на руках полцентнера живого веса.
- Еще какое! – ухмыльнулся Марселу и осторожно посадил ее на диван. – Ладно, давай закончим с твоей многострадальной ногой.
- Да не стоит, - девушка отчаянно покраснела и попыталась прикрыть рубашкой колени. – Подумаешь, пара царапин. Принеси какой-нибудь пластырь, залеплю, и никаких проблем. Через пару дней сойдут.
- Кэт, не будь ребенком, - Марселу насмешливо посмотрел на нее. – В конце концов, мне не просто так даны эти целительные силы. Так что перестань упрямиться, и все сойдет через пару минут… - он немного помолчал, созерцая ее безуспешные попытки вытянуть рубашку, и чуть тише добавил. – А колени можешь не прятать. Я все равно их прекрасно помню… Как и все остальное.
Кэт закрыла полыхающее лицо руками, не в силах смотреть ему в глаза, а Марселу чуть приподнял рубашку, обнажая пострадавшее бедро, и осторожно опустил на него ладони, казалось, заполнившиеся огнем.
- Не волнуйся, приставать я к тебе не собираюсь, - добавил он, видя, что девушка по-прежнему не отнимает рук от лица.
- Ты меня обнадежил, - буркнула она, бросив на него быстрый взгляд и тут же отведя его в сторону.
Парень чуть приподнял брови:
- Мне послышалось, или ты об этом сожалеешь?
- Послышалось, - поспешно отозвалась Кэт. Чересчур поспешно.
Марселу усмехнулся и поднялся с колен:
- Ну, вот и все. А ты переживала.
- Я не переживала, - Кэт одернула рубашку и упрямо посмотрела на него. – Просто ты… - она закусила губу и отвернулась.
- Что я? – Марселу внимательно смотрел на нее.
- Ничего, - девушка вздохнула и, оглядевшись по сторонам, сменила тему. – А у тебя классная квартира. Очень уютная.
- Досталась от родителей, - Марселу пожал плечами и тоже поспешил сменить тему. – Есть хочешь?
- Не слишком. Если так, чего-нибудь легкого, - Кэт слегка улыбнулась. – А ты-то сам сегодня ужинал? Со своей работой?
- Нет, - признался Марселу. – Но я тоже не слишком голоден. Так что сейчас соображу нам что-нибудь не очень основательное.
- Тебе помочь? – поинтересовалась она.
- Нет, - он отрицательно покачал головой. – Отдыхай. Я быстро.
И вышел из гостиной.
Девушка расслабилась и вновь огляделась по сторонам. На этот раз пристальнее.
Гостиная у него была большая и, видимо, светлая, если судить по огромным окнам во всю стену. В углах стояли плетеные кресла, в центре – мягкие диваны и низкий стеклянный столик. Стереоустановка неподалеку от дверей, и почти рядом с ней – плазменный экран в полстены. На других стенах – несколько картин и фотографий. На полу пушистые дорожки. Множество цветов, в основном розы. Как букеты, так и низкие декоративные кустарники в широких вазонах. И большой электрический камин, стилизованный под настоящий.
На камине в окружении двух низких ваз с букетами пышных алых роз стояла одна-единственная фотография.
Кэт поднялась и медленно подошла поближе. Со снимка улыбалась красивая пара. Молодой парень, на вид примерно ровесник Марселу, с такими же непослушными иссиня-черными волосами и до боли знакомыми серебристо-серыми глазами. И невысокая брюнетка с копной длинных вьющихся волос и глазами орехово-зеленоватого оттенка, как у Элизы. Они выглядели такими счастливыми и беззаботными.
- Это мои родители, - раздался позади негромкий голос, и Кэт чуть вздрогнула от неожиданности. Она даже не слышала, как парень вошел.
- Да, я поняла, - девушка кивнула. – Ты похож на отца. Хотя черты лица у тебя скорее от дедушки.
- Знаю, - Марселу задумчиво смотрел на фотографию.
- Прости… Ты расстроился, - печально вздохнула Кэт.
- Что? Нет, - он тряхнул головой и улыбнулся. – Просто вспомнил то время, когда мы жили вместе. Это было здорово. А расстраиваться… Я ведь никогда о них не забываю, Кэт. Так что не обращай внимания.
- Как скажешь, - девушка кивнула.
- И вообще, мы собирались поужинать, - Марселу развернул ее к столику, где уже стоял поднос с едой. – Как ты и просила, ничего тяжелого.
Кэт невольно улыбнулась и присела на диван, потянувшись к фруктам.
Сперва в комнате висело напряженное молчание, которое, казалось, можно было резать ножом. Потом девушка негромко вздохнула и проговорила:
- Знаешь, я сейчас пойду, наверное… Спасибо за помощь. Но мне не хочется тебя обременять…
- Ты не обременяешь, - он поднял голову и прямо взглянул ей в глаза. – Совсем наоборот. Я рад, что ты здесь, - Марселу опустил подбородок на кулаки. – Я уже несколько дней пытался тебя найти, но ты очень хорошо пряталась… Не хочешь сказать, где ты была?
- Изучала окрестности города, - Кэт хмыкнула, вспомнив Эль. – В обществе восьмилетней обезьянки, за которой невозможно уследить.
Парень удивленно приподнял брови. Кэт пожала плечами:
- Я ездила в гости к приемной семье Кэтлин. Мне хотелось убраться из города, а это было лучшее место.
- Прости, я тогда… погорячился, - негромко проговорил Марселу, отведя взгляд. – Сам не знаю, что на меня нашло… Просто… Не ожидал увидеть тебя с другим…
- Все в порядке, я понимаю, - девушка вздохнула. – Знаешь, может, лучше было бы все так и оставить, как получилось…
- Нет, не лучше! – он вскинул голову, глядя на нее пронизывающим взглядом. – Я не хочу обижать тебя незаслуженными обвинениями.
- А ты и не обидел, - Кэт пожала плечами, опуская глаза на чашку, которую держала в руках. – Честно говоря, в тот момент я действительно решила, что стоит оставить тебя при этом мнении. Тогда после моего ухода ты не стал бы переживать…
- Дурочка ты, - Марселу печально улыбнулся и осторожно убрал с ее щеки пушистую прядь.
- Кстати, тебе Пабло привет передавал, - Кэт слегка покраснела от его прикосновения и поспешила свернуть со скользкой темы. – Я сегодня его встретила. Он очень просил тебя ему позвонить. А что у вас за дела?
Марселу несколько мгновений изучал ее невинное личико, выражающее крайнюю степень заинтересованности, а потом насмешливо хмыкнул:
- Пабло попросил меня написать пару тем для своего нового проекта. Ребята решили сделать испанский альбом.
- Здорово! – искренне восхитилась девушка. – И как? Что получается?
- Если хочешь, могу сыграть, - Марселу пожал плечами.
Кэт активно закивала, выражая огромное желание послушать, и осторожно перевела дух, когда он вышел из комнаты. По крайней мере, теперь на некоторое время можно было забыть о щекотливых темах.
Марселу вскоре вернулся, неся в руках гитару.
- Какая прелесть! – девушка подалась вперед, жадно изучая инструмент.
Черно-алый лакированный корпус, рисунок в виде языков пламени, тонкая серебряная вязь по краю. Узкий гриф с тем же узором, придирчиво подогнанные порожки, изящные колки явно ручной работы, струны, мерцающие в рассеянном свете звездными лучами. И если гитара Элизы наводила на мысли о лирических песнях, то это творение мастера сразу же напоминало об огненной страсти. И о фламенко.
- Нам с Элизой гитары на заказ делали, - Марселу осторожно провел пальцами по струнам и подтянул колок. – Дедушкин друг. Потрясающий мастер. Его инструменты необычайно ценятся. Пожалуй, через некоторое время будут раритетами, как скрипки Страдивари. Мне уже предлагали огромные деньги, но я не собираюсь расставаться с ней. У меня такое чувство, что мы созданы друг для друга, - он негромко хмыкнул и пожал плечами. – Впрочем, так и есть. Ее ведь создавали специально для меня.
- Она прекрасна, - зачаровано проговорила Кэт, у которой просто руки чесались пройтись по струнам.
- Да. Вторая моя подруга после Лиз, - Марселу поудобнее расположил инструмент на коленях, и его пальцы побежали по ладам, выплетая замысловатую мелодию с резким отрывистым ритмом. Сперва неровная, тревожная, она неожиданно набрала мощь и взорвалась огненным смерчем, кружащим, заставляющим забыть, где ты находишься. Бой, похожий на резкие удары сердца, короткая пауза – передышка и новый взрыв.
Марселу резко оборвал неистовство музыки и посмотрел на девушку. В ее глазах читалось неприкрытое восхищенное потрясение. Он несколько мгновений внимательно изучал ее, а потом пальцы сами начали перебирать струны, оживляя негромкую тоскующую мелодию.
Кэт ощутила, как сжалось сердце. Гитара в его руках плакала, стонала, и вместе с ней беззвучно рыдала душа девушки. Она слышала в этой мелодии историю своей невозможной любви, в ней билось ее измученное сердце.
- Марселу, хватит… Пожалуйста… - Кэт сжалась в комочек. – Не надо. Лучше что-нибудь другое… Это слишком больно…
- Как скажешь, - кротко согласился он, обрывая мелодию и несколько странно глядя на девушку. Немного подумав, парень взял звучный аккорд и запел, неотрывно наблюдая за гостьей. Кэт расслабилась и вновь воззрилась на него с восхищением.
Его бархатистый голос превосходно сочетался с не менее бархатным звучанием гитары. Марселу пел на испанском, но девушку это нисколько не волновало. Она наслаждалась тем, что было выражено в музыке, а не в словах.
- Ты потрясающе поешь, - негромко вздохнула Кэт, когда песня закончилась. – И играешь тоже. Кажется, всю жизнь могла бы слушать.
- Только попроси, - он легко улыбнулся и вновь скользнул пальцами по струнам.
Девушка чуть прикусила губу и неожиданно выпалила, обалдев от собственной наглости:
- А можно мне?
Марселу приподнял одну бровь и недоверчиво поинтересовался:
- Ты играешь?
- Если сравнивать с тобой, то нет, - честно призналась она и смущено порозовела. – Так, знаю пару аккордов… Извини, я, наверное, наглая сверх меры.
- Да нет, - он протянул ей инструмент и устроился поудобнее, развернувшись к девушке.
Кэт неловко опустила глаза, уже проклиная про себя свои неуемные желания. Нашла, перед кем выпендриваться! Но гитара уже лежала на коленях, и пальцы осторожно гладили мерцающие струны.
Девушка набрала в грудь побольше воздуха и осторожно взяла первый аккорд.
Марселу с интересом смотрел на нее. Кэт не поднимала глаз, наигрывая какую-то простенькую мелодию, а потом неожиданно запела. Сперва вполголоса, но после все уверенней и громче.
Песня была незнакомая, какая-то баллада в духе ренессанса. Но слова сейчас волновали меньше всего. Марселу заворожено слушал ее голос. Мягкий, нежный, он обволакивал, заполняя теплом каждую частицу его души. Он даже представить не мог, что у нее такой голос.
И когда девушка закончила петь, в его глазах отразилось огромное разочарование. Он хотел слушать ее бесконечно.
Кэт осторожно подняла на него взгляд и тяжело вздохнула. Марселу смотрел так… так недоуменно и разочаровано. Она почувствовала, как поникли плечи, словно на них нагрузили огромную тяжесть:
- Извини, я не очень-то… Давай, лучше ты что-нибудь… - Кэт почувствовала, что к глазам подступают слезы, и голос упал до шепота.
- Нет, - его пальцы решительно оставили гитару у нее на коленях, и Марселу умоляюще посмотрел на нее. – Спой еще что-нибудь. Пожалуйста.
Кэт удивленно моргнула и нерешительно поинтересовалась:
- Еще?
Он резко кивнул и вновь пристально взглянул на нее.
Кэт задумчиво тронула струны и вспомнила тот первый вечер в «Серебряной Струне». И песню, которую пела там. «Любовь и смерть»…
«Наше расставание действительно будет смертью для меня, милый, - подумала она, глядя на парня из-под полуопущенных ресниц. – Вся моя жизнь останется здесь, с тобой. Вместе с моей душой и моим сердцем, которые принадлежат только тебе, Марселу, хочу я того или нет».
Девушка вновь коснулась струн и негромко запела.
Когда отзвучала последняя нота, она молча посмотрела на парня и протянула ему гитару. Марселу так же молча взял инструмент, и по комнате поплыла еще одна романсовая мелодия. Неприкрытая мольба души, уставшей от одиночества.
Девушка негромко вздохнула, понимая, что пропала. Она больше не могла держать себя в руках, когда он вот так просил ее.
- Кэт… - его голос прозвучал сдавленно, словно в горле стоял комок.
Но она уже знала, что он хочет ей сказать. Кэт чуть подалась вперед и осторожно стащила с него очки, заглянув прямо в серебристо-серые глаза. А потом, отбросив дурацкие стекла за спину и обхватив лицо Марселу ладонями, приникла к его губам.
Струны отозвались серебристым вздохом, когда гитара опустилась на пол, и горячие ладони скользнули по телу девушки, прижимая ее вплотную.
- Скажи мне «нет», пока не поздно, - выдохнул Марселу, покрывая обжигающими поцелуями нежную кожу.
- Поздно, - Кэт стянула резинку и запустила пальцы в его волосы. – Господи, как я по тебе соскучилась! Ты не представляешь…
- Представляю, - Марселу одним движением подхватил ее на руки и встал с дивана. – Я соскучился не меньше.
Как они поднимались по лестнице, он не помнил. Нежные зовущие губы занимали в тот момент все его мысли.
Едва они оказались в спальне, и Марселу опустил девушку на кровать, Кэт тут же стянула с него рубашку и, покрывая поцелуями его грудь, принялась за ремень. А его пальцы уверено расправились с пуговицами и вскоре уже скользнули по ее обнаженной коже.
Кэт прерывисто вздохнула и вскинула голову, заглядывая ему в глаза.
Марселу осторожно очертил кончиками пальцев овал ее лица и медленно склонился к ее губам, опуская девушку на подушки:
- Ты снова дрожишь, Кэт… Замерзла?
- Ты знаешь, как меня согреть…