Утро началось с божественного аромата свежесваренного кофе. Кэт лениво потянулась, недовольно зажмурилась от солнечного зайчика, скользнувшего по лицу, и прислушалась. В квартире раздавался звон посуды, негромкие голоса и приглушенный смех. Судя по всему, Элиза готовила завтрак.
Кэт встала, ощущая себя выспавшейся как никогда, и направилась сперва в ванну, а потом на запах.
- Доброе утро! – поприветствовала ее Лиз, едва она успела переступить порог кухни. Подруга сидела за столом, подобрав ноги, и намазывала тосты джемом.
- Добрый день, ты хотела сказать, - Кэт с усмешкой скользнула взглядом по часам, исправно показывающим половину двенадцатого.
- Утро, потому что ты только что встала, - Элиза пододвинула к ней вторую чашку с кофе и тарелку с тостами. – Ты как раз к завтраку.
- Ты хоть выспалась? – Кэт тщетно искала на лице подруги следы усталости.
- Разумеется, - та пожала плечами и от души вгрызлась в хрустящий хлеб. – Ты считаешь меня настолько сумасшедшей, чтобы вскакивать на выходном не выспавшись? Кстати, - она легко улыбнулась, - Ди просила передать, что ее сегодня не будет. У нее день размышлений в одиночестве.
- С чего бы вдруг? – Кэт приподняла брови, забыв даже про тост от удивления. Диана никогда не отличалась тягой к одиночеству.
- В эту ночь ей пришлось слишком многое пересмотреть в жизни, - Элиза насмешливо фыркнула. – Такая куча информации требует тщательного обдумывания. Так что не волнуйся, если она вдруг задержится.
Кэт вспомнила про диск и со вздохом поинтересовалась:
- И что она сказала, когда увидела?
Элиза возвела глаза к потолку и улыбнулась:
- Сказала, что Кэтлин слепая дура, как и она сама. И что я дура, потому что молчу. И что Марселу дурак, потому что создает себе лишние проблемы. И что самая большая дура – это ты, потому что все видела, поняла, но ничего не хочешь делать и даже не собираешь пытаться… Знаешь, в чем-то она права.
- Лиз, не начинай, - предостерегающе заявила Кэт. – Мы уже обсуждали эту тему. Не надо все повторять по десятому разу. Я уже решила и не собираюсь менять решение.
- Я бы на твоем месте все же еще раз подумала, - Лиз хмыкнула и отложила недоеденный тост, услышав мелодичную трель дверного звонка. – Сиди, я открою. Это, наверное, Алехандро. Он должен за мной заехать.
Кэт только кивнула. Отвечать с набитым ртом было проблематично.
В прихожей послышался мужской голос, и девушка в который раз слегка позавидовала Элизе, у которой есть любимый человек, готовый в любой момент выполнить каждый ее каприз. Даже работать у нее личным шофером.
- Добрый день, Кэт, - раздался за ее спиной несколько смущенный голос, и девушка чуть не подскочила, изумленно оборачиваясь.
В дверях кухни стоял Шеймус с охапкой изумительных белых роз и слегка обеспокоено смотрел на нее.
- Привет… - растерянно пролепетала Кэт и спохватилась. – Ой, проходи! Мы как раз завтракаем. Кофе?
- Да, спасибо, - он шагнул к диванчику и, опомнившись, протянул ей букет. – Это тебе.
- Они чудесные, - растроганно ответила Кэт и взглянула на подругу, маячившую в дверном проеме. – Лиз, налей Шеймусу кофе, пожалуйста. Я пока цветы в воду поставлю, - и умчалась в поисках подходящей вазы.
Элиза проводила ее взглядом, поставила на стол еще одну чашку и внимательно взглянула на гостя:
- Сливки? Сахар?
- Да, спасибо, - он ответил ей столь же внимательным взглядом. – Прошу прощения, не представился. Шеймус Бретт.
- Элиза Дельгадо, - девушка протянула ему ладонь, и гость запечатлел на ней короткий поцелуй. Она слегка смутилась и осторожно высвободила пальцы. – Вы друг Кэт?
- Скорее, пока еще знакомый, - Шеймус улыбнулся. – Мы не так давно познакомились.
- Ах да, она рассказывала… Вы ведь владелец того самого клуба? Кэт долго ходила под впечатлением. Сказала, что место просто волшебное.
Шеймус слегка смутился:
- Это заслуга тех, кто там бывает.
Элиза не скрываясь рассматривала гостя. Вчера она видела его только мельком и в полутьме и ничего конкретного сказать не могла бы, кроме того, что он беспокоился за Кэт. Ну, и того, что ему необыкновенно шел его костюм. Сейчас же она изучала парня детально.
Довольно высокий, это она еще вчера заметила, атлетического телосложения, загорелый, несмотря на рыжеватые волосы. Лицо с явным признаком породы, черты весьма аристократические. Узкие черные джинсы и свободная рубашка необычного серо-зеленого цвета, подчеркивающая цвет волос и глаз, делали его моложе на несколько лет, и Шеймус выглядел немногим старше Алехандро. Длинные нервные пальцы музыканта – да, Кэт ведь говорила, что он на рояле играет. Волосы волнистые, длинные, распущенные. Она не любит, когда парни их стягивают в хвост, значит, для нее. Смотрит на дверь, явно ждет, когда она вернется… Глаза необычные, зеленые…
Лиз только сейчас поняла, что Шеймус так же пристально смотрит на нее.
- Ох, простите, - она смущенно улыбнулась, но взгляд не отвела. – Вы англичанин?
- Ирландец, - Шеймус усмехнулся. – Ничего, ничего, миледи. Меня не каждый день рассматривают красивые девушки.
- Извините, что так долго, - Кэт вошла на кухню и обвела их взглядом. – Вы уже познакомились, или надо официально представлять?
- Познакомились, - Элиза с улыбкой повернулась к подруге. – Садись, а то кофе остынет.
- Ничего, - подруга махнула рукой и примостилась на стуле, взглянув на гостя. – Еле нашла вазу… Ты цветочный магазин обнес?
- Почти, - Шеймус улыбнулся в ответ. – У меня друг работает в оранжерее. Я у него часто цветы заказываю.
- Этот заказ тебе должны были записать как опт, - Кэт рассмеялась.
- Красивые цветы – красивой девушке, - Шеймус все еще улыбался, но в его глазах стояло беспокойство. От Элизы это не укрылось.
И в этот момент у нее заиграл мобильник.
- Да, Алехандро, - она взяла трубку, а потом со вздохом посмотрела на Кэт. – Меня уже ждут. Мой братец и Але куда-то срочно спешат, поэтому я выметаюсь.
Кэт почувствовала, как щеки заливаются румянцем при одном упоминании о Марселу.
- Привет им, - выдавила она, стараясь справиться со смущением.
- Обязательно, - Элиза чмокнула ее в щеку. – Не провожай, я дверь сама захлопну. У тебя гости… Кстати, он действительно красивый, - шепнула она на ухо подруге, сверкнув лукавой улыбкой.
Кэт возмущенно посмотрела ей вслед и перевела взгляд на Шеймуса, гадая, слышал он или нет.
- Что-то не так? – обеспокоено поинтересовался он.
- Все нормально, - Кэт коротко рассмеялась и обратила внимании на его пустую чашку. – Еще кофе?
- Нет, спасибо, - Шеймус мотнул головой.
- Тогда, может быть, переберемся в гостиную? – предложила девушка. – Там удобнее.
Он кивнул и поднялся следом за ней.
В гостиной явно прослеживались следы ночных посиделок. Слегка сбитые покрывала на диване и креслах, коробка из-под сока, груда подушек на полу и включенный домашний кинотеатр. Похоже, Лиз прямо здесь и заночевала. На столе сиротливо валялась пустая коробка из-под диска.
Кэт тяжко вздохнула:
- Извини, Шеймус. Просто у меня подруга ночевала…
- Все нормально, - он улыбнулся и осторожно примостился на диван, слегка поправив покрывало.
- Так чем я обязана столь раннему визиту? – поинтересовалась девушка, удобно устроившись рядом.
Шеймус несколько мгновений задумчиво молчал, а потом осторожно ответил:
- Ты вчера так убежала… Я подумал, что с тобой что-то случилось… Я волновался. Вдруг я чем-то тебя обидел?
- Нет, - она решительно помотала головой и с улыбкой посмотрела на него.
И несмотря на эту беззаботную улыбку, он снова видел в глубине ее глаз притаившуюся боль и тоску. Шеймус вздохнул и неловко поерзал на диване, нечаянно задев пульт от домашнего кинотеатра. В следующий момент комнату наполнили резкие аккорды фламенко.
Кэт резко повернула голову, и на ее лице промелькнула целая гамма чувств. Шеймус тоже взглянул на экран и увидел профессиональную съемку какого-то праздника. На первом плане была недавно убежавшая Элиза, одетая в шикарное платье испанского стиля, танцующая с молодым человеком. А чуть правее них… Он ошеломленно посмотрел на Кэт, закусившую губу.
Это несомненно была она. В черном платье, тесно облегавшем женственную фигурку, с забранными волосами, мерцающими стразами. С насмешливо-высокомерным выражением лица глядящая на своего партнера, практически вытащившего ее в центр зала. Ослепительно красивый испанец, смуглый, высокий, черноволосый. С улыбкой хищника смотрящий на девушку, которую только что почти вытолкнул вперед.
Вот она поднимает руки и хлопает в ладоши, камера берет их в центр кадра… А дальше была феерия огненного фламенко. Шеймус даже представить себе не мог, что печальная тихая Странница способна так танцевать. Казалось, даже здесь воздух дрожал от напряжения. Она и ее партнер обменивались такими огненными взглядами, так касались друг друга… Создавалось абсолютное ощущение, что эти двое просто сгорают от пламенного желания обладать друг другом прямо там, и лишь присутствие толпы народа сдерживает их сквозящее в каждом движении желание.
Последний резкий аккорд. Она выгибается в его руках, зарываясь пальцами в его волосы и касаясь коленом его бедра, и его лицо практически в ее декольте, а по ее ноге легко скользит вверх его ладонь. Скользит почти незаметно, ласкающе… И рывок назад. И долгий взгляд глаза в глаза.
Он медленно повернулся к девушке, которая смотрела запись, нервно теребя пальцами подушку и вряд ли отдавая себе в этом отчет. И такое неприкрытое больное желание горело в ее глазах, что парень вздрогнул.
- Ты замечательно танцуешь, - сказал Шеймус, просто чтобы разрядить накалившуюся в комнате атмосферу.
- Да, спасибо, - отстраненно ответила Кэт и тряхнула головой. – Выключи, пожалуйста. Там ничего интересного нет. Это день рождения Элизы, ее семья устраивала праздник. В основном танцы, тосты… Обычное семейное видео, - она дрожащей рукой поправила волосы и снова вцепилась в подушку. – Хотя было действительно нескучно.
- Это твой молодой человек? – вскользь поинтересовался Шеймус, щелкая пультом.
- Нет, - Кэт коротко усмехнулась. – Это брат Элизы, Марселу. Она возложила на него почетную миссию – развлекать меня. Ну, и еще мы там немножко разыграли их семью…
- Каким же образом? – Шеймус заинтересованно смотрел на нее.
- Выдали себя за пару. Они все решили, что я – его невеста, - Кэтлин фыркнула и чуть насмешливо прищурила глаза. – Давай не будем об этом, ладно? У нас с Марси вообще очень сложные отношения.
- Знаешь, глядя на ваш танец, я могу понять, почему они так решили, - через силу улыбнулся Шеймус. – Вы – очень красивая пара.
- Ну я же попросила – не надо! – девушка страдальчески закатила глаза и поспешила сменить тему. – Ты извини, что я так вчера сбежала… У меня была причина…
- Да, я видел, - спокойно кивнул он. – Причина была довольно внушительная.
Кэт недоуменно взглянула на него, а парень чуть улыбнулся:
- Твои глаза довольно трудно спутать с чьими-либо, воительница.
- Ам… Эээ… Что? - она не знала, что сказать. Это было, мягко говоря, неожиданно.
Шеймус чуть склонил голову набок и с легкой усмешкой кивнул:
- Я знаю, что это ты. Если не хочешь говорить, не говори, только не лги… Я почувствую, - он осторожно сжал в пальцах ее ладонь. – Не волнуйся, Кэт. Я никому не расскажу. Я сохраню твой секрет. И спасибо, что спасла мне жизнь вчера.
- Не за что, - выдавила девушка и жадно заглянула ему в глаза. – В смысле, почувствуешь? Ты эмпат?
- Не совсем, - Шеймус легко пожал плечами. – Просто у меня есть некоторые способности. В принципе, похоже на эмпатические, но не слишком. К тому же, они у меня редко работают по желанию. Разве что умение отличать правду от лжи постоянно, а все прочее… Весьма стихийно. Ну, плюс, я могу почувствовать необычных людей. Вроде тебя или твоей подруги… Она тоже одна из вас?
- Ты же понимаешь, что это не мои тайны, - Кэт серьезно взглянула на него. – Элиза действительно необычная девушка, но ее секреты я оставлю при ней.
- Ты права, прости, - он кивнул. – Я не вправе лезть туда, куда меня не звали… Просто я вчера очень за тебя испугался. Тебе сильно досталось.
- Не больше, чем доставалось раньше, - девушка вздохнула и передернулась, вспомнив сестру. – Поверь, некоторым прилетало гораздо сильнее.
- Как ты стала воином? – Шеймус смутился. – О, прости. Я опять лезу не в свое дело… Но мне всегда было интересно, кто доверил юным девушкам защиту мира.
- Это у нас в крови, - Кэт легко улыбнулась. – Семейный долг, знаешь ли. Продолжаю дело своей бабушки и матери. Подозреваю, что у остальных девчонок то же самое.
- Подозреваешь? А спросить? – Шеймус чуть приподнял брови. – Неужели за столько лет вы ни разу не задавались этим вопросом?
Кэт печально улыбнулась:
- Я знакома с ними немногим больше месяца. И они не слишком горят желанием рассказывать мне о себе. Они даже не знают, кто я такая.
- Постой, как это – чуть больше месяца? – он непонимающе смотрел на нее.
Девушка дотянулась до столика и взяла фотографию сестры:
- Вот.
Шеймус внимательно посмотрел на снимок и вновь перевел взгляд на Кэт:
- Твоя родственница?
Она нервно рассмеялась:
- Да. Моя сестра. Близнец.
Он ошеломленно уткнулся в фото:
- Близнец? Да вы ничуть не похожи!
- Кроме тебя и Лиз никто нас не различает, - Кэт вздохнула. – Сейчас все принимают меня за нее. И это, в какой-то степени, хорошо.
- Почему? – непонимающе спросил Шеймус.
- Потому что сейчас я нахожусь на ее месте, - девушка развела руками. – На самом деле, воительница – это моя сестра. Она жила здесь с рождения и возглавила новую команду воинов, как только они были готовы к своей миссии.
- Постой, а ты? Где же ты была?
- А я все это время жила в другом мире. Вселенная, знаешь ли, множественна. И количество миров безгранично, - Кэт слабо улыбнулась. – Вот только в моем мире нет магии, он для нее закрыт. Поэтому демонов там тоже нет. Как и необходимости в воинах планет, охраняющих порядок. Но как раз месяца полтора назад с моей сестрой – ее, кстати, тоже Кэтлин зовут – случился несчастный случай. Она сильно пострадала и не могла выполнять свой долг воина. Ее отправили к нашей настоящей семье, а меня – на ее место. С условием, что я буду замещать ее. Сейчас я здесь под ее фамилией, в ее жизни… Меня в этом мире просто не существует, Шеймус. И через некоторое время я отсюда исчезну, вернусь туда, где я выросла и жила до всего случившегося, даже не зная, кто я и откуда, - она печально посмотрела на фото и негромко вздохнула. – Правда, тяжело будет осознавать, что я приемная дочь. И забыть обо всем этом тоже не получится. Да и не хочется, я слишком много нашла здесь. Того, о чем всегда мечтала.
- Ты это и имела в виду, когда говорила, что скоро уйдешь? – тихо поинтересовался он. Кэт молча кивнула и вновь взглянула на фотографию смеющейся сестры:
- Я не принадлежу вашему миру, Шеймус. Меня сюда занесло по трагической случайности. Если бы Кэтлин не пострадала, я так и жила бы себе спокойно ни о чем не зная, искренне считая, что я – дочь тех своих родителей, видела бы свою настоящую семью только в популярной анимэшке и мечтала оказаться на месте моей бабушки. Поступила бы в выбранный универ, нашла бы какого-нибудь парня… Устроилась бы как-нибудь в жизни, - по ее щеке скользнула непрошенная слезинка, и девушка резко вытерла лицо ладонью. – Прости, я что-то распустила сопли сегодня.
- Ты не хочешь возвращаться, - утвердительно проговорил Шеймус и осторожно обнял девушку, привлекая к себе. – Боги, поверить не могу… Ты – такая хрупкая и ранимая, и вдруг – воительница… У нас сумасшедший мир!
- У вас замечательный мир, - Кэт затрясла головой, и слезы горохом покатились по лицу. Она всхлипнула и уткнулась ему в плечо. Он легко гладил ее по голове, стараясь успокоить, забрать ее боль, но что-то мешало ему, останавливало его способности.
- Знаешь, я в последнее время постоянно думаю, почему все получилось именно так, - глухо пробормотала девушка, не поднимая головы. – Нас ведь две родилось. Почему именно ее отправили сюда, ведь могло быть и наоборот? Почему получилось именно так? Все, кого ни спрошу, твердят, что Кэтлин стала воительницей только из чувства долга, что ей хочется нормальной, тихой, спокойной жизни, а не бесконечной вахты на страже вселенной… У меня есть эта спокойная жизнь, а я мечтаю оказаться на ее месте, стать своей здесь. Быть в команде девчонок, сражаться с ними спиной к спине. У меня замечательные подруги в том мире, да, но эти девочки… Они мне как семья. И Мар… - Кэт запнулась и замолчала.
Руки Шеймуса замерли на месте. Он внимательно и чуть печально смотрел на пушистый затылок и вспоминал увиденное фламенко: «Значит, не показалось…»
- Если ты так хочешь быть здесь, неужели нет никакого способа? – поинтересовался он, стараясь отогнать печальные мысли. – Раз твоей сестренке хочется спокойной жизни, а тебе – места среди воинов… Почему бы вам не поменяться? Окончательно? Ты здесь, а ее – к тебе.
- Не получится, - Кэт уже взяла себя в руки и слегка отстранилась, не глядя на него. – У нее здесь любимый молодой человек. Да и вряд ли она согласится жить так, как жила я. Мы действительно слишком разные. Если мне так тяжело дались эти недели в ее образе, хотя и приходилось всего лишь изображать капризную и взбалмошную особу, то ей и подавно меня не сыграть при всем нашем внешнем сходстве. У меня гораздо более скромная жизнь, чем та, к которой привыкла сестрица. Я живу вместе с родными, и вся наша квартира раза в два меньше этой, где живут только Кэтлин и Лекс… Так что ничего не получится. Еще несколько недель, и она вернется. А я уйду.
- Да, ты была права. Для Пабло это дело – выше невозможного, - попытался пошутить Шеймус. – Он все еще надеется, что сумеет тебя переубедить… Кстати, а ему ты как объяснила свой отказ?
Кэт улыбнулась, перестав хлюпать носом, и пожала плечами:
- Сказала ту правду, которую смогла.
- А подробнее? – Шеймус заинтересованно взглянул на нее. – Что из этой истории является правдой, которую можно рассказать?
- Когда Пабло пришел сюда и назвал меня именем сестры, я ему честно объяснила, что Кэтлин – это не я, - Кэт хмыкнула. – Сказала, что мы близняшки, которых разлучили в младенчестве, и что мы недавно встретились. Уточнять, при каких обстоятельствах это произошло, я не стала. Честно поведала, что Кэтлин сейчас у нашей родни, а я ее тут временно замещаю, присматриваю за квартирой, кошкой, сдаю за нее экзамены в университет, а заодно разыгрываю ее знакомых, притворяясь ею. Ну, и дала намек на наши существенные различия, которые легко можно проверить, если ему надо, потому что он заявил, что история полный бред… На его месте я бы тоже так решила… Ну, и добавила, что как только Кэтлин вернется, мы сразу же поменяемся местами обратно, и вряд ли я еще раз сюда попаду, - девушка вздохнула. – Так и должно быть. Я выросла в том мире, там моя семья и те, кого я люблю. Те, кого знаю долгое время, кто всегда поддерживал меня. А это все, - она обвела комнату рукой, - жизнь моей сестры, какая есть. Мне нет в ней места. Меня здесь вообще нет. Я – Кэтлин, а как только она вернется, меня не станет. Я превращусь в ее отражение, - Кэт задумчиво усмехнулась и подняла на Шеймуса удивленные глаза. – Даже не знаю, почему я тебе все это рассказываю… Не Диане, не Элизе…
- Видимо, я заслуживаю доверия, - Шеймус легко улыбнулся и склонил голову. – Не волнуйтесь, принцесса. Ваш секрет я унесу в могилу… - он печально вздохнул. – Можно попросить тебя, Странница?
- Смотря о чем, - осторожно ответила она.
- Раз уж ты так скоро покинешь нас… Заглядывай ко мне почаще, - Шеймус серьезно смотрел на нее. – У тебя действительно восхитительный голос, Кэт. И я бы очень хотел услышать его еще хотя бы раз.
Девушка улыбнулась и склонила голову в знак согласия. Шеймус еще раз окинул ее внимательным взглядом и поднялся:
- Я, пожалуй, пойду. Анна, конечно, замечательно справляется с моими обязанностями, но не стоит этим злоупотреблять.
- Если получится, я сегодня загляну, - Кэт вышла вслед за ним в прихожую. – А то вчера у меня так и не получилось насладиться вечером, как хотелось.
- Буду очень рад тебя видеть, - серьезно ответил Шеймус.
Не успел он нагнуться за ботинком, как раздался звонок. Кэт удивленно взглянула на дверь, пожала плечами и повернула замок. И остолбенела, увидев Марселу.
- Привет, - хмуро бросил он, проходя в квартиру. – Меня Лиз послала за… - Марселу осекся, увидев гостя. – Я помешал?
- Нет, - Кэт отчаянно покраснела, подумав, как выглядит эта сцена – она одна, растрепанная, в халате – и наедине с мужчиной.
- Я уже собирался уходить, - Шеймус окинул пришедшего настороженным, чуть изучающим взглядом. Марселу поправил очки и вперил взгляд в пространство, тоже изучая гостя, но краем глаза:
- Не хочешь нас представить друг другу?
Кэт вздохнула:
- Шеймус – Марселу, Марселу – Шеймус.
- Очень приятно, - руку Марселу не протянул, но явное удивление на лице мужчины заметил. Как, впрочем, и то, что ему тоже руку подавать не спешили.
- Взаимно, - Шеймус обулся и улыбнулся девушке. – Ладно, Кэт. Буду ждать тебя сегодня.
- Я постараюсь, - она вздохнула и качнула головой. – До встречи, Шеймус.
- Удачи, - он легко чмокнул ее в щеку и вышел из квартиры. Марселу покосился ему вслед и в упор взглянул на Кэтлин, захлопнувшую дверь:
- Ну… Как видишь, ты зря беспокоилась. С ним все в полном порядке.
- Да. К счастью, - девушка нервно улыбнулась и поправила халат.
Марселу закусил губу и резче, чем хотел, произнес:
- Элиза просила меня забрать диск. Она его у тебя забыла.
- Да, конечно, - Кэт кивнула и направилась в гостиную. Он последовал за ней.
И замер на пороге, глядя на царивший там разгром. В голове просто зашумело от ревности. Он о ней беспокоился, а она… С утра и уже с мужчиной!
- Да, - протянул он саркастически, оглядывая разбросанные по полу подушки. – Вижу, время вы зря не теряли. Надеюсь, я вам действительно не помешал.
Девушка удивленно посмотрела на него:
- Ты чего?
- Да так, - он едко улыбнулся и поинтересовался. – Ну и как он тебе?
- Кто? – Кэт непонимающе захлопала глазами.
- Твой новый друг, - Марселу фыркнул, стараясь взять себя в руки.
- Шеймус? – девушка слегка смутилась, вспомнив, как тот ее обнимал и успокаивал. – Он замечательный, - искренне ответила она. – Очень заботливый и понимающий. С ним как-то спокойно, знаешь. Наверное, потому что он меня старше намного. Уже успел пожить и всего повидать. И он необычный. Я редко встречала таких, как он.
Марселу сжал кулаки так, что ногти врезались в ладони.
- Поздравляю, - процедил он, не глядя на девушку. – Надеюсь, в дальнейшем он тебя не разочарует.
- Шеймус? Вряд ли, - Кэт задумчиво улыбнулась, думая о своем и совершенно не замечая состояния парня.
Марселу коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы и выхватил диск из ее пальцев:
- Ладно. Мне пора. Еще куча дел. Надеюсь, ты приятно проведешь вечер. Как и ночь, я полагаю… Хотя могла бы сразу все сказать, а не прятаться от меня последние дни, - он резко развернулся и почти бегом выскочил из гостиной. Кэт недоуменно посмотрела ему вслед, а потом до нее медленно начал доходить идиотизм ситуации.
- Марселу, постой! Ты все не так понял! – она рванулась следом за ним, но за его спиной уже сухо щелкнул замок.
Девушка застонала и медленно съехала вниз по стенке, обхватив голову руками. Она вспомнила все, что только что говорила, и выругалась сквозь зубы, догадавшись, что именно подумал Марселу.
- С другой стороны, - она печально подняла глаза к потолку, - я же хотела удержать между нами дистанцию. Пусть лучше думает, что я такая дрянь, и не переживает, когда я уйду. Так будет проще. Ему точно.
Но на душе все равно было паскудно и скребли кошки.
Она действительно несколько дней после дня рождения Элизы старательно скрывалась от парня, не отвечала на звонки и делала вид, что ее нет дома. Даже съездила в гости к приемным родителям сестры. Они, кстати, оказались очень милыми людьми, а уж маленькая Элена и вовсе была чудом. Кэт с огромным удовольствием возилась с малышкой, играла с ней в куклы, рассказывала сказки, водила гулять в парк и купаться на озеро. На прощанье Элена безапелляционно потребовала, чтобы сестричка приезжала еще. Кэт обещала.
Приехав домой, она поймала себя на невольном сравнении своей семьи и семьи Кэтлин. У сестрички тоже был младший брат примерно того же возраста, что и у самой Кэт. Судя по всему, отношения у них складывались с такими же плюсами и минусами… Во всяком случае, до того, как Кэтлин переехала в квартиру. А вот родители у нее на многое явно смотрели сквозь пальцы. Во всяком случае, мама безо всякого смущения поинтересовалась у девушки, когда же они с Алексом осчастливят ее внуками, а отец полушутя спросил, какую взятку он должен дать за зачисление в университет, и абсолютно искренне удивился, узнав, что Кэт поступила туда самостоятельно.
После времени, проведенного с ними, Кэт поняла, что сестричка сделала все, чтобы оградить свою жизнь от посягательств со стороны семьи. И не стремилась в эту семью возвращаться. Несмотря на легкое общение и радость от ее приезда, незримая стена между ней и семейством Силвер чувствовалась постоянно.
Кэт глубоко вздохнула, поднялась и пошла наводить порядок в гостиной, размышляя попутно, а не сдержать ли данное Элене обещание прямо сегодня. Все равно никаких планов у нее не было, а развеяться и отвлечься хотелось. Особенно после только что случившейся сцены.
А сердце мучительно ныло, старательно давая понять, куда именно на самом деле хочется девушке…

Когда Элиза заехала в гости к брату, она застала его в наихудшем расположении духа. Этому свидетельствовала ополовиненная бутылка вина, тяжелая музыка, просто раздирающая барабанные перепонки, осколки от напольной вазы у дверей и общий дух хаоса, царивший в обычно весьма аккуратной квартире.
- М-да, - задумчиво протянула Лиз, осторожно перешагивая через разлетевшиеся черепки, и дотянулась до пульта, выключая музыку.
- Включи обратно, - мрачно потребовал Марселу, даже не глядя на сестру, и нашарил рукой бутылку. – Диск на столике возле дверей. Можешь взять и идти. Я хочу побыть один.
Элиза ловко выхватила бутылку из-под самых его пальцев и покачала головой:
- Ну уж нет, милый. Сначала ты мне расскажешь, по какому поводу сегодня объявлена великая депрессия, - она непринужденно уселась в кресло и с ожиданием посмотрела на брата.
- Жизнь – дерьмо, - проинформировал он и наконец-то соизволил обратить на нее внимание. – Лиз, отдай бутылку. Мне совершенно не хочется тащиться за другой. И очень хочется напиться.
- Может, тебе еще и шлюху на дом вызвать? – с легкой ехидцей поинтересовалась девушка.
- Можно, - Марселу безразлично пожал плечами. – Если ей можно, чем я хуже? В конце концов, какая разница, одна шлюха или другая?
- Ты сейчас о ком? – подозрительно спросила Элиза. – Я не ошиблась, ты напиваешься из-за девушки?
- А ты вообще способна ошибаться? – он саркастически взглянул на нее. – Не знал! Да, Лиз, твой братец окончательно свихнулся и напивается из-за еще одной шлюхи!
- И кто же она? – Элиза чуть приподняла бровь на невозмутимом лице, хотя внутри у нее все клокотало. Она уже знала ответ.
- О, наша хорошая знакомая, - Марселу фыркнул. – Такая кудрявая, рыженькая, голубоглазая… или сероглазая, в зависимости от ее настроения… Весьма пламенная девочка и вертихвостка, каких мир не видывал! Одно слово – шлюха!
- Это ты сейчас о Кэтлин? – сестра чуть склонила голову набок. Марселу резко кивнул и хрипло рассмеялся:
- А ты мне говорила, что я ей небезразличен! Все они одинаковы – увидели красивую морду и сразу же виснут… О, вот он, небывалый случай! Лиз ошиблась!
- Что случилось, Марси? – Элиза пересела поближе и мягко опустила ладони на его плечи. – Вы с Кэт опять поругались?
- Нет, - он горько усмехнулся и помотал головой. – Я просто забрал у нее твой диск и ушел. И желания туда возвращаться у меня нет… Черт, а я еще вчера переживал, как бы с ней чего не случилось после нападения. Думал, как бы зайти в гости, проверить… А она… С утра – и уже с мужиком! Да он же ее лет на десять старше!
- Постой, постой, - Элиза прервала его тираду. – Такой высокий, рыжеволосый, в зеленоватой рубашке и черных джинсах? – Марселу мрачно кивнул, и девушка облегченно рассмеялась. – Фу, я уж думала… Марси, это просто ее знакомый. Шеймус. Он сегодня с утра к ней в гости зашел. Они познакомились в его клубе, когда Кэт туда зашла дождь переждать. А вчера она там даже посидеть не успела, как демон появился. Сказала, что пришлось убежать, даже не попрощавшись… А он сегодня решил зайти, узнать, как она и почему вчера так сорвалась с места, едва придя.
- Ага, и узнавал это в гостиной на полу среди подушек, - фыркнул Марселу, постепенно остывая. – Ты бы видела…
- Я не только видела, - Элиза слегка покраснела. – Я еще и создавала… Мы с Ди вчера вырубились прямо на ковре, когда диск смотрели. А убрать утром я не успела… Ой, позорище! Кэт же его наверняка в гостиную повела, а там этот бардак! Представляю, что он подумал…
- Ты ее оправдываешь, Лиз? – Марселу недоуменно взглянул на сестру, а потом по его губам скользнула саркастическая усмешка. – Ах, да. Прости. Я совсем забыл, что вы теперь лучшие подруги…
- Что?! – Элиза широко распахнула изумленные глаза, но тут же негодующе прищурилась и ледяным тоном проговорила. – Ты хочешь сказать, что я вру тебе, чтобы выгородить кого-то? Пусть даже подругу? Я? Вру? Тебе???
Он отвел глаза и снова уткнулся в колени, буркнув:
- Извини, Лиз. Я знаю, что ты мне не врешь. Я просто…
- Просто ревнуешь, - мягко улыбнулась девушка и, перебравшись поближе, ласково взъерошила его волосы. – Признайся, Марси, она тебе нравится.
Марселу дернул плечом и промолчал. Сестра обхватила его руками и прижалась щекой к его плечу:
- И ты ей нравишься. Поверь мне. А Шеймус для нее просто друг и никогда не станет кем-то большим…
- То-то она первым делом о нем спросила, едва успев в себя придти, - мрачно отозвался парень, по-прежнему не поднимая головы.
- Если бы кто-то из моих друзей попал в такую переделку, я поступила бы так же, - заметила Элиза. – Она же не видела окончания боя. Разумеется, ее волновала судьба Шеймуса. Ведь сам он не мог от демона защититься… Марси, ради бога! Я была у нее, когда он пришел! И точно тебе говорю, Кэтлин не видит в нем мужчину. Только друга.
- Какая разница, - Марселу наконец посмотрел на сестру. – Мы все равно не будем вместе, нравится мне Кэт или нет, есть у нее кто или нет никого… У нас просто нет ни единого шанса быть вместе.
- Разумеется, нет, - согласилась Элиза, - раз ты уже опустил руки и сдался. Эй, Марселу! – она ощутимо встряхнула его. – От тебя ли я это слышу? Это мне говорит тот, кто только и делает, что проворачивает сделки, в которых остальные не видят ни единого шанса на выгоду, а потом не знают, как дотянуться до собственного локтя…
- Бизнес – это бизнес, - Марселу печально усмехнулся. – Там все проще. Намного.
- А это – твое счастье, братик. И сейчас оно зависит только от тебя, - серьезно заметила Элиза. – Неужели ты сдашься и так легко его отпустишь?
- Я не знаю, что делать, - тихо проговорил он.
- Для начала – иди в ванную и приведи себя в порядок, - Элиза легко вскочила на ноги. – А я пока сварю кофе. Тебе нужно придти в себя, - она подхватила бутылку и, уже выбежав из гостиной, почти сразу же заглянула обратно. – А еще я бы посоветовала позвонить и извиниться. Насколько я тебя знаю, ты уже успел наговорить лишнего.
Марселу удрученно взглянул на сестру и поплелся в ванную.