Кэс нежилась в уютной постели, когда сквозь розовые облачка прорвался душераздирающий вопль в одной из соседних комнат. Желание поваляться в кровати и полениться как ветром сдуло. Девушка торопливо накинула халатик и бегом выскочила за дверь.
Звуки определённо доносились из комнаты Эдвина. Кэс на секунду замерла, а потом решительно заглянула внутрь:
- Можно?
Эдвин, стоящий посреди комнаты, резко развернулся. Он был бледен, глаза его лихорадочно метались по комнате, в руке он комкал платок, на котором явственно выделялись пятна крови. Кэс зашла внутрь, плотно прикрыв за собой дверь, и встревожено поинтересовалась:
- Всё в порядке? Что случилось?
- Ничего, - Эдвин улыбнулся, правда, несколько нервно, и снова обежал комнату взглядом. – Всё нормально. Просто музыку слишком громко сделал, - он виновато посмотрел на девушку. – Прости, я тебя разбудил?
- Да нет, я уже давненько проснулась. Просто валялась в постели по привычке, - она усмехнулась, слегка недоверчиво изучая его. – Но я испугалась. Я уже думала, что-то случилось… Точно, всё в порядке?
- Точно. Извини, что так получилось. Я не хотел тебя напугать, - он уже пришёл в себя и очаровательно улыбнулся. И Кэс сразу заметила, что кроме брюк на нём ничего нет.
- Ты меня не напугал, - промямлила она, потупив взгляд. – Я за тебя испугалась. Мало ли…
- Тогда извини за беспокойство. Со мной всё в порядке, как видишь, - Эдвин окинул её пристальным взглядом и чуть усмехнулся. – К тому же, если бы что-то действительно случилось, вряд ли ты сумела бы помочь в таком виде.
Кэс покраснела и поплотнее запахнула тонкий шёлковый халатик, который так облегал тело, что что-либо скрыть под ним было практически невозможно. Но она с сожалением отметила, что в его взгляде не промелькнуло и тени того интереса, который немедленно бы возник у любого нормального парня, увидевшего её в таком одеянии.
- Я бы очень постаралась, - серьёзно заметила она в ответ на его высказывание и повернулась к двери. – Извини, что побеспокоила.
- Ничего. Я ценю твоё беспокойство, - Эдвин пожал плечами, забавляясь её смущением. – Но тебе не стоило так переживать. Здесь же есть гули.
Кэс негромко фыркнула и открыла двери:
- Хорошо. В следующий раз я буду спокойно валяться в своей комнате и ждать, пока они снизу прибегут… Если, конечно, услышат… Ну ладно, не буду мешать, раз всё в порядке, - она сладко потянулась и бесшумно выскользнула из его комнаты.
Он проводил её долгим взглядом, и если бы Кэс чуть задержалась и посмотрела в его глаза, то осталась бы весьма довольна. Сейчас в них стоял откровенный интерес.
Эдвин задумчиво присел на разобранную кровать и опустил подбородок на кулаки, размышляя, чем же его так притягивает эта девочка. Она была совсем не похожа на собратьев, с которыми ему доводилось общаться. Было в ней что-то… тёплое, уютное, рядом с чем ему хотелось быть. Она была то по-детски наивна, то невозможно проницательна, то игриво-насмешлива, то философски-задумчива. С ним она почти всегда была застенчиво-скромна, но он сам не раз видел, какой откровенно соблазнительной она может быть, даже сама того не замечая. Например, когда сейчас словно кошка потягивалась в дверном проёме. Эдвин уже и сам не помнил, когда последний раз рядом с женщиной испытывал влечение.
Но он затруднялся сказать, как Кэс воспримет подобное предложение. Предугадать её реакцию даже на самые обычные действия было весьма непросто. Он вообще с трудом понимал её, хотя девушка и казалась открытой книгой. По крайней мере, Эдвин точно знал, что он ей нравится. И никак не мог понять, почему она это так упорно скрывает.
«Впрочем, - философски подумал он, одеваясь, - сердце женщины всегда останется для мужчин потёмками. Тем более – сердце такой женщины…»

Кассандра снова мучила себя контрастным душем. Она с тихим ужасом осознавала, что сгонять любовную горячку катастрофически поздно. Не успевала она придти в себя, как память услужливо подсовывала воспоминание об их поцелуе или весьма соблазнительное зрелище его без рубашки. У неё руки чесались коснуться его тела, прижаться к нему…
- О, чёрт! – Кэс с силой ущипнула себя за запястье. – Проснись, влюблённая дурочка! Хватит мечтать! Подумай о чём-нибудь нейтральном, - она увернула воду и выбралась из душа. – Например, что тебе устроит Найт, которая сидит дома одинокая и голодная.
Девушка негромко рассмеялась, вспомнив недовольную мордочку, которая встретила её вчера, когда она вернулась домой.
Негромко мурлыкая под нос «Vivre» из Нотр-Дам де Пари, Кэс вернулась в комнату, на ходу вытираясь полотенцем. Присев на кровать, она принялась сушить мокрую шевелюру.
- Можно? – в комнату вошёл Эдвин.
Девушка вздрогнула от неожиданности и покраснела, тут же вспомнив, в каком она виде. Правда, где-то внутри неё сразу фыркнул ехидный голосок:
«А чего тебе смущаться? Ты вполне можешь собой гордиться! Пусть полюбуется, жалко, что ли?»
Кэс чуть усмехнулась и, скосив на него глаза, немного ехидно заметила:
- По-моему, это несколько странно – спрашивать, можно ли войти, если ты уже вошёл.
- А вдруг я тебе помешал? – улыбнулся он, скользя взглядом по плавным очертаниям её обнажённого тела.
- Нет, не помешал, - она встряхнула головой, отбрасывая мокрые кудри с лица.
- Отлично! – Эдвин спокойно уселся в кресло и с лёгкой улыбкой стал за ней следить. Ему почему-то очень хотелось подразнить девушку.
Кэс, пронаблюдав этот манёвр, слегка приподняла бровь, но ничего не сказала. То, что он остался намеренно, было написано на его лице, и то, что ему очень хочется её подразнить, девушка поняла.
«Наивный!» - мысленно рассмеялась она и, грациозно прогнувшись в спине и потянувшись, принялась непринуждённо одеваться.
На лице Эдвина отразилось лёгкое удивление, а потом появилась заинтересовано-задумчивая улыбка. Он устроился поудобнее, пристально следя за движениями Кассандры, и негромко, словно говоря сам с собой, произнёс:
- Вот интересно, почему до сих пор ни в одном из моих клубов нет стриптиза?
Кэс замерла и вопросительно взглянула на него:
- А оно тебе надо? Ну, в «Готике» ещё куда ни шло, хотя всё равно с трудом представляется. А здесь, по-моему, это вообще не в тему будет… И с чего это тебя вдруг на такие мысли потянуло?
- Представил, как бы великолепно ты смотрелась на подиуме, - Эдвин скользнул взглядом по её полуобнажённому телу, и Кэс сразу вспомнила, как вчера она прижималась к нему во время поездки на мотоцикле. – Бедные мужчины, они бы потеряли остатки рассудка.
- Ты преувеличиваешь, - девушка усмехнулась и продолжила одеваться. – По-моему, это ты уже начал с ума сходить, судя по таким идеям.
- Ты бы отказалась? – поинтересовался он.
- Я бы подумала, - вывернулась Кассандра. – Никогда не пробовала.
- Мне кажется, у тебя бы получилось, - хмыкнул Эдвин.
- Мне кажется, наш разговор начинает приобретать определённо безумный оттенок, - девушка застегнула «молнию», оставив довольно глубокое декольте, и подошла к зеркалу. Перекинув волосы через плечо, она принялась раздирать непокорные пряди расчёской.
Эдвин легко поднялся на ноги и шагнул к ней:
- Тебе помочь?
Девушка бросила на него глубоко признательный взгляд и протянула Эдвину расческу.
Изящные длинные пальцы пробежались по её влажным после душа кудрям, и Кэс замурлыкала от удовольствия. Создавалось впечатление, что пряди сами распутывались от его прикосновений. Эдвин ласково перебирал её волосы расчёской, с лёгкой улыбкой наблюдая за отражением девушки в зеркале. Её нежное мурлыканье лучше всяких слов говорило об удовольствии, которое Кэс получала от процедуры.
- Кошка… - улыбнулся Эдвин, когда девушка легонько потёрлась ухом о его ладонь. – Тебя только причесать, или можно пофантазировать?
- Хм? – Кэс вопросительно приоткрыла глаза.
- В смысле, заплести что-нибудь, - он пропустил несколько прядей между пальцами.
- Фантазируй, - благосклонно кивнула она и снова прикрыла глаза, полностью отдаваясь своим ощущениям.
Наблюдая за ним сквозь полускрещенные ресницы, Кэс с удивлением обнаружила, что он мог бы без проблем работать стилистом.
- У тебя неплохо получается, - заметила она.
- Рад, что тебе нравится, - он улыбнулся.
Кэс вдруг поймала себя на странном желании. Она пристально смерила взглядом его отражение и задумчиво произнесла:
- Интересно, и почему мне так хочется тебя покусать?
Эдвин на мгновение замер, потом усмехнулся и ответил:
- Наверное, потому что я тебе нравлюсь.
- Шуточки у тебя! – Кэс обижено взглянула на него. – Я серьёзно!
- Я тоже, - он рассмеялся.
- Нет, я тебя точно покусаю, - пробурчала она себе под нос, нахохлившись.
- Пожалуйста, - он с улыбкой протянул вперёд запястье.
Кэс скосила на него глаза и прикусила губу, чтобы удержаться от соблазна. После вчерашнего происшествия возле её дома это далось ей с трудом.
- Не искушай, - она бросила на него взгляд, полный сожаления. Эдвин рассмеялся, а Кэс нахохлилась ещё сильнее.
- Если не хочешь объяснять, - объявила она после некоторого молчания, - я спрошу у Элеоноры.
Он метнул на неё слегка удивлённый взгляд и чуть пожал плечами:
- Спроси, но она скажет тебе то же самое.
- Посмотрим, - девушка улыбнулась и взглянула на своё отражение. – О, прелесть! Спасибо большое! Ну, я пойду, наверное. Надо ещё кошку покормить.
- Хорошо, - Эдвин улыбнулся и положил ладони на её плечи. – Тебя подвезти?
- Не стоит, поймаю такси, - она постаралась незаметно коснуться его ладони подбородком. Эдвин ласково пробежался пальцами по её шее и качнул головой:
- Смотри. Мне всё равно сейчас к Гийому ехать.
- Ну, если тебя это не затруднит… - церемонно кивнула Кассандра, млея от прикосновения его ласковых пальцев, хотя и слегка удивлённая его последней фразой. Она очень слабо представляла себе, что может связывать обычного анарха и Принца города.
- Нисколько не затруднит, - Эдвин очаровательно улыбнулся.
- Хорошо, - девушка поднялась.
Они вместе спустились вниз, где он какое-то время общался с Мари, видимо раздавая ей ценные указания, после чего Кассандру галантно подхватили под руку и повели на стоянку.

Найт встретила её дежурным «мяу», после чего сразу же пошла на кухню в ожидании традиционной плошки с кормом. Кэс улыбнулась, насыпала ей еды, ласково почесала кошку за ухом и, пританцовывая, выбежала из кухни.
Ворвавшись в спальню, девушка плюхнулась на кровать и вытащила из сумочки дневник. Закончив со своими вчерашними переживаниями, она задумалась о переживаниях сегодняшних. О том, почему же ей так хочется его укусить.
Она вспомнила вчерашнее происшествие и чуть прикрыла глаза, снова ощутив на языке вкус его крови.
«Если такова кровь собратьев, то я начинаю понимать диаболистов, - мысленно хмыкнула она. – Это почти как наркотик, наверное… Найт вон тоже смотрит на меня голодными глазами, словно оценивая мою пищевую пригодность».
От размышлений её отвлёк звонок телефона.
- Да? – девушка взяла трубку.
- Кэс, Дитя моё, - раздался голос Элеоноры, - куда ты исчезла? Где ты вчера была?
- Я ездила домой, - откликнулась Кассандра.
- Куда?! – похоже, Элеонора была весьма удивлена.
- К себе домой… Элеонора, я сейчас приеду в Элизиум и всё расскажу, хорошо? Это не телефонный разговор, - Кэс перевела дух.
- Ну, хорошо. Я тебя жду, - судя по тону, Сир была весьма озадачена. – До встречи.
- До встречи, - Кассандра вздохнула и отключила телефон.
Надо было ещё привести себя в относительный порядок и заехать покормиться. Она сразу же вспомнила «Готику» и принялась подбирать соответствующий прикид.
Пожелав Найт приятной ночи, Кэс покинула дом и направилась в клуб. Придя туда, она неторопливо огляделась, выбирая подходящую особу, и её внимание привлекла толпа в центре танцпола, издающая восхищённые возгласы. Девушка протолкалась туда, и её взгляду предстало великолепное зрелище. В центре внимания находился парень восточного вида, облачённый в чёрные кожаные штаны и жилет на голое тело. Он танцевал, если, конечно, это можно было назвать танцем. Кэс мимолётно подумала, это насколько же нужно увеличить ловкость, чтобы так двигаться. Ауру она посмотрела просто так, ради интереса, хотя прекрасно поняла, что перед ней один из собратьев. Аура этого существа была восхитительно похожа на ауру Сильвии, такая же неяркая-небледная. Как у гуля средней свежести.
Это существо дотанцевало танец, приняло заслуженные аплодисменты и остановило свой взгляд на девушке.
- Пойдём, - бесцеремонно заявил он, хватая её за руку и вытягивая в центр. – Потанцуем.
- Ну, давай, - Кэс слегка улыбнулась, заметив несколько завистливых взглядов со стороны.
Это был весьма красивый готический медляк, однако он умудрился и из него устроить шоу. В какой-то момент Кассандра заметила, что партнёр потянулся к её шее, но останавливать его не стала.
Это действительно было приятно, когда его клыки прокусили её шею, и всё вокруг словно бы закачалось восхитительными волнами. Но парень почти сразу же отстранился, обиженно глядя на неё:
- И ты?
- Что? – Кэс чуть приподняла бровь.
- Идём, - он решительно схватил её за руку и потащил на выход. Девушка не сопротивлялась.
- Ты кто? – поинтересовался парень, вытащив её на заднюю площадку за клубом, где не так давно фехтовали Сильвия и Леонардо.
- Предполагаю, что собрат, как и ты, - спокойно заметила Кэс.
- А я собрат? – изумил он её своим ответом.
- Мне кажется, что да, - хмыкнула она. – Раз ты пьешь кровь, значит, ты вампир.
- Да, она мне тоже так сказала, - кивнул парень.
- Она – это кто? Твой Сир? – поинтересовалась девушка.
- Не знаю. Она меня в доках нашла. Я там живу, - пожал плечами парень.
- Ясно, - Кэс удивлённо смотрела на него. – Тебя как зовут?
- М-м… Джерри, - отозвался тот. – А тебя?
- Кассандра. Можно просто Кэс. Из клана Тореадор, - представилась девушка.
- А я из какого клана? – поинтересовался Джерри.
- Тебе должно быть виднее, - разговор приобретал определённо сумасшедший оттенок. – Судя по тому, как ты двигаешься, я бы предположила, что тебя ставил Гангрел.
- Да, она тоже так подумала, - кивнул Джерри.
- Она – это кто? – снова вопросила Кэс.
- Не знаю, она сказала, что будет мне помогать, - ответил тот.
- Ну, а как она выглядит? – спросила девушка.
- Маленькая, с боккеном, - выдал исчерпывающую характеристику Джерри.
- Сильвия, - тут же определила Кэс и улыбнулась.
- Ты её знаешь? – поинтересовался он.
- Конечно, кто же её ещё не знает, - усмехнулась девушка. – Это же местная достопримечательность. Она тебе про этот клуб рассказала?
- Да, сказала, что тут можно поесть, - Джерри пожал плечами.
- Извини, что так получилось, - Кэс смущённо потупилась.
- Ничего. Только невкусно, - поморщился он.
- Да? – удивилась девушка. – Тебе не нравится кровь собратьев?
- Она мертвая, - Джерри пожал плечами. – У людей вкуснее.
- Странно, я о таком не слышала, - Кэс чуть тряхнула головой. – Ну ладно. У всех свои тараканы. Извини, я пойду, мне тоже надо ещё перекусить, а потом в Элизиум.
- Элизиум? Это где? – поинтересовался он.
- Я думаю, Сильвия сама тебе расскажет. И даже сводит, наверное. Если разрешат, - Кэс подумала, что это не лучшая идея – распространяться этому существу про Элизиум, уж если он сам определиться не может, кто он такой. Раз Сильвия за него взялась, пусть и возится. Кэс самой бы хороший наставник не помешал, а то, похоже, Элеонора уже наигралась в «дочки-матери» и звонит только осведомиться, как у неё дела.
Девушка вернулась в зал и, быстренько перекусив, отправилась в Элизиум. В конце концов, она же пообещала поторопиться.

Элеонора, как всегда, была занята своими делами. О чём-то болтала с Мирабель.
- Ну, наконец-то! – слегка укоризненно воскликнула она, увидев своё Дитя. – Что так долго?
- Ужинала, - немного виновато ответила девушка и присела на диванчик.
- В «Готике», - угадала Мирабель, оглядев её наряд.
- Да, - Кэс кивнула.
- Кормушка для анархов, - презрительно фыркнула Элеонора.
- Но очень удобная кормушка, - осторожно заметила Кассандра.
- Ах, оставим эту тему, - Элеонора внимательно посмотрела на неё. – Я так поняла, что ты выполняла поручение Принца… Рассказывай!
- Да тут нечего рассказывать. Там уже… поработали до меня, - слегка помрачнела Кэс и, встав, подошла к роялю. Наиграв на нём мрачный пассаж, она обернулась к Сиру и глухо добавила:
- Там были шабашиты…
- О, Кэсси, - та огорчённо посмотрела на неё. – Бедная девочка! Мне очень жаль.
- Да, мне тоже, - мрачно заметила Кассандра. – Если бы не Эдвин, я не знаю, что бы со мной было. Это было так жутко! – она передёрнула плечами и взяла очередной тяжёлый аккорд на рояле. Старый инструмент отозвался лёгким скрипом.
- Эдвин ездил с тобой? – Элеонора пересела к ней поближе.
- Да, - девушка слегка покраснела, и её Сир приподняла бровь:
- В чём дело?
- Элеонора, почему мне так хочется его покусать? – внезапно поинтересовалась Кассандра, не отрывая глаз от клавиш, на которых она наигрывала романтично-лёгкую мелодию.
- Ах, это! – Элеонора негромко рассмеялась и лукаво посмотрела на девушку.
- Он сказал, что это потому, что он мне нравится, - ещё сильнее покраснела та. – А если серьёзно?
- Если серьёзно, то он сказал тебе правду, - Элеонора хмыкнула. – Видишь ли, Кэс, для нас пить кровь это почти то же самое, что для людей заниматься любовью. Поэтому некоторые пары сознательно идут на третьи узы крови. Но ты ведь понимаешь, что тебе сейчас это совсем ни к чему. Как бы он тебе ни нравился, не стоит совершать такую глупость.
- Понимаю, не маленькая, - Кэс задумчиво вздохнула и повернулась к Сиру. – Хотя хочется.
- Кэс… - весьма недовольно протянула Элеонора.
- Да, да, глупости я делать не буду, - девушка накрутила на палец рыжеватый локон и спросила. – А от чего зависит вкус крови у собратьев.
- От поколения, - Элеонора недоумённо смотрела на неё. – Чем ниже поколение, тем кровь вкуснее. Тем она насыщеннее по своей энергетике. В сущности, мы ведь потребляем не кровь, а жизненную энергию, которая в ней содержится. А почему тебя это так интересует?
- Я вчера его укусила… - задумчиво ответила Кэс.
- Что?! – Элеонора округлила глаза.
- О, не волнуйтесь! Я не пила! – девушка усмехнулась. – Так, слизнула пару капель… И его кровь гораздо вкуснее вашей.
- Ты уверена? – осторожно поинтересовалась Элеонора.
- Конечно, уверена, - раздраженно ответила Кэс. – Я прекрасно помню, как меня Ставили. И вкус крови… Такое не забывается. Но его кровь была вкуснее. Намного!
- Не обижайся, Кэс, но это очень странно, - Элеонора задумчиво поправила безукоризненно уложенные волосы.
- Почему? – недоумённо воззрилась на неё Кассандра.
- Потому что Эдвин Каитифф, - ответила Мирабель, внимательно прислушивающаяся к разговору. – По крайней мере, все так считают. Среди анархов их довольно много… Так ты говоришь, что его кровь вкуснее, чем у Элеоноры? Очень интересно!
Кэс расстроено прикусила губу. Любовь Мирабель к сплетням была ей уже известна. Похоже, она только что обеспечила Эдвину большую головную боль. Девушка тяжело вздохнула и снова повернулась к роялю. У неё с вечера крутились в голове обрывки разных фраз, удачно ложащиеся на мелодию. Кэс вытащила из сумочки блокнот и принялась быстро набрасывать то, что пришло ей в голову. Похоже, любовная горячка нашла себе выход. Она снова начала писать песни о любви.
Впрочем, новая песня не подняла её настроения. Она не могла избавиться от чувства горечи из-за родителей, которое сегодня вернулось в полной мере, и чувства вины из-за своего длинного языка, который, она это сердцем чувствовала, может выйти Эдвину боком. А уж подставлять его под пристальное внимание Мирабель ей вовсе не хотелось.
Настроение окончательно испортилось.
- Я, наверное, пойду, - заявила она, поднимаясь с табурета. – Прогуляюсь.
- Детка, не расстраивайся так, - ласково улыбнулась ей Элеонора. – Жизнь это такая штука…
- Да уж. Жизнь – это та ещё штука, - раздался за их спинами красивый грудной голос с лёгким акцентом. Кэс узнала его почти мгновенно. Так говорила только Габриэлла, Примоген от Вентру. Про которую ей как-то заявили, что она любовница Принца. И точно, при обороте там обнаружилась именно она, насмешливо глядящая на девушку.
Габриэлла была ярко выраженной испанкой. Смуглая, черноволосая, с большими темными глазами. Как всегда облачённая в строгий деловой костюм. Кэс искренне восхищалась её вечным спокойствием и невозмутимостью, уверенностью в себе. Однако насмешка, с которой Габриэлла смотрела на неё сейчас, покоробила девушку.
- Тебе стоит привыкнуть к смертям, девочка. Люди смертны, и их век намного короче нашего, - иронично заметила она. – Рано или поздно, это всё равно бы случилось. Смерть – это часть нашего мира, нашей нежизни. Вокруг нас постоянно кто-нибудь умирает. Привыкай к этому. Чем скорее ты это сделаешь, тем легче будет тебе самой. Относись к этому, как к естественному ходу вещей.
- Если бы это был естественный ход вещей, я бы так не переживала, - сдержанно ответила девушка, хотя ей хотелось кричать. – Это были мои родители. Их убили! Я никогда не смогу этого принять! Я не считаю, что смерть – это обыденность, не хочу так считать…
- Просто ты ещё слишком молода, - цинично рассмеялась Габриэлла. – Рано или поздно, но ты это поймёшь. Поверь мне. И научишься убивать сама, хотя бы для того, чтобы выжить.
- Ни за что, - упрямо мотнула головой девушка.
- Боюсь, Элеонора, твоему Дитя будет не очень комфортно в нашем обществе, - заметила Габриэлла.
- Она ещё молода, - негромко отозвалась та. – И только вчера узнала, что её родители убиты Шабашем. Я могу понять её чувства.
Габриэлла фыркнула и небрежно махнула рукой:
- Не буду спорить. Кстати, Кассандра. Гийом приглашает вас к себе сегодня. Хочет поговорить с вами.
- Интересно, что от меня потребуется на этот раз? – едко пробурчала Кассандра. – Убить всех своих бывших одногруппников?
Габриэлла рассмеялась:
- А у вас, оказывается, есть характер!
Кэс тяжело вздохнула и откланялась. Она действительно не понимала, что ещё может потребоваться от неё Его Высочеству. Но это был подходящий предлог, чтобы исчезнуть из Элизиума и закончить тягостный разговор с Габриэллой. Как бы она ни была ей симпатична, но этот цинизм девушка не могла принимать никак.
В то же время Кэс не могла не признавать, что в словах Примогена от Вентру есть доля истины. Габриэлла напомнила девушке её внутренний голос, дающей ей такие же ехидные комментарии на любой случай жизни.
В общем, к особняку Принца Кэс прибыла в весьма задумчивом состоянии. Уже привычно сдав сумочку охране на входе, она проследовала за дворецким. Но сегодня он повел её в другую сторону.
Видимо, данная комната должна была представлять собой кабинет. Гийом сидел за широким столом, приветливо улыбаясь гостье.
Его вид, как всегда, был безукоризненно средневековым. Правда, не столь строгим, как обычно. Сегодня на нем не наблюдалось камзола, только белоснежная рубашка с широкими кружевными манжетами и кружевным же воротником.
- Доброй ночи, Кассандра, - Гийом поднялся ей навстречу. – Как вы себя чувствуете?
- Как я могу себя чувствовать? – она пожала плечами. – Я узнала, что мои родители убиты. Вчера мне пришлось убивать самой. Наверное, мне очень хорошо.
- Мне жаль, что так случилось с вашими родителями, - вежливо отозвался Гийом. – Но это решает множество проблем, вы так не считаете? По крайней мере, вам не придётся уже придумывать, как решить проблему вашего общения.
- Честно говоря, я бы вообще предпочла не говорить сейчас на эту тему. И даже думать на неё не хочу, - тихо ответила девушка.
- Что ж, я не буду вас мучить, - Гийом некоторое время изучающе смотрел на неё, а потом предложил. – Прогуляемся? Вы немного отвлечётесь. В конце концов, это моя вина, что вы вчера туда поехали. Возможно, вам интересно посмотреть на мой дом. В прошлый раз вы с большим интересом его разглядывали.
- Да, конечно, - оживилась девушка.
- Тогда идём? – Гийом кивнул на дверь и направился вслед за Кассандрой.
Они неспеша шли по дому, который всё больше напоминал Кэс музей. Поднявшись по винтовой лестнице, они оказались в круглой комнате, стены которой были увешаны масками. Всевозможными. От действительно декоративных до тех, которые, вероятно, видели настоящие бальные залы восемнадцатого века. От изящно-простых до совершенного сюрреализма.
- Какая прелесть! – восхищённо проговорила Кассандра, оглядываясь по сторонам.
- Вам нравится? – Гийом улыбнулся. – Я их коллекционирую. Мне их привозят из всевозможных мест. Вот эту, например, я получил совсем недавно с Востока, - он показал на изящную маску из белого фарфора, совершенно декоративного вида, украшенную узорами, росписью и отделкой из перьев.
- Красивая, - кивнула девушка, оглядев экземпляр.
- Не хотите ли какую-нибудь примерить? – поинтересовался Принц.
- А можно? – Кэс с восторгом оглянулась на него и, получив утвердительный кивок, направилась вдоль стен, оглядывая экспонаты. Её внимание привлекла группа масок, какие, вероятно, раньше носили на маскарадах. Девушка осторожно сняла со стены чёрную бархатную полумаску с серебряным шитьём и вопросительно посмотрела на хозяина. Гийом улыбнулся:
- Примерьте.
Кассандра осторожно приложила её к лицу и посмотрела на мир в прорези. На мгновение она представила себя в большой бальной зале, залитой ярким светом, где вокруг кружатся пышно одетые пары, играет красивая старинная музыка… Девушка тряхнула головой и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть на себя. Отражение ей определённо понравилось. Маска была словно на неё сделана.
- Вам подходит, - заметил Принц и огляделся. – А знаете, какую маску выбрала себе Сильвия?
- Боюсь даже предположить, - хмыкнула Кэс, возвращая экспонат на стену. – По-моему, настолько сумасшедших здесь нет.
- Ну что вы, она же всё-таки Тореадор, - Гийом рассмеялся и кивнул на другую сторону зала. – Вон ту, зелёную.
Кэс посозерцала китайскую обрядовую маску, изображающую голову дракона, и хмыкнула:
- Ну что ж, насколько я знаю Сильвию, ей должно было подойти.
- О, она тут весьма воодушевлённо в ней прыгала, - Гийом перевёл взгляд на маску, которую примеряла сама Кэс, и кивнул. – Вы тоже выбрали именно то, что вас отражает. Изящество и лёгкость.
Девушка зарделась и смущённо отвела взгляд. В этот момент к Гийому приблизился один из гулей и что-то негромко проговорил.
- Да, совсем забыл. У меня есть одно дело, - он посмотрел на неё.
- Тогда я пойду? – вопросительно приподняла брови Кэс. – Если оно не касается меня.
- В целом, нет. Но, я думаю, вы захотите составить нам компанию, - улыбнулся Принц.
- Вам? – слегка удивлённо отозвалась Кэс.
- Нам, - утвердительно кивнул он. – Мне и Эдвину… Как вы относитесь к холодному оружию?
- Спокойно, - девушка чуть пожала плечами. – Люблю смотреть на него, люблю смотреть, как фехтуют…
- А сами вы никогда не занимались? – поинтересовался Гийом.
- Нет, - Кассандра помотала головой. – Не было возможности. Да и мне как-то сложно представить, что я подниму руку на человека, - она вспомнила о вчерашнем и снова помрачнела. – И вообще, на мой взгляд фехтование – не совсем женский вид спорта.
- О, вы заблуждаетесь, - Гийом рассмеялся. – Спросите у Габриэллы. Она прекрасно фехтует. Мы частенько с ней разминаемся.
- Спасибо, - Кассандра чуть сморщилась, вспомнив сегодняшний разговор с Примогеном от Вентру. – Я предпочитаю любоваться на оружие издалека.
- Значит, вам понравится то, что я вам покажу, - Гийом словно бы не заметил смены её настроения. – Идёмте.

Они вошли в большой зал. Судя по всему, это была оружейная. На стенах висело оружие на самый придирчивый вкус. Кэс невольно залюбовалась. Ей нравилось смотреть на всякие мечи, кинжалы, шпаги и прочее в том же духе, но только смотреть. Она не представляла, как можно поднять это на человека. Впрочем, наблюдать за фехтованием ей в определённом смысле тоже нравилось. Особенно во всяких исторических фильмах про рыцарей, мушкетёров. Там это было красиво, и она знала, что на самом-то деле никого на экране не убивают. Правда, ещё больше всяких оружейных сцен ей нравилась романтика, неизменно царящая в таких фильмах. И потрясающие исторические костюмы и интерьеры.
Засмотревшись на стены, Кэс не сразу заметила ещё одну фигуру, присутствующую в помещении. Эдвин вертел в руках рапиру с красивым плетёным эфесом. Он приветливо улыбнулся девушке и кивнул Гийому.
- Располагайтесь, - Гийом указал девушке на удобные кресла, стоящие неподалеку от камина, в котором лениво полыхало пламя. Кассандра с любопытством окинула этих двоих взглядом и непринужденно опустилась на пушистую белую шкуру, лежащую возле камина. Вроде бы и рядом, и в то же время далеко от огня.
- Ну что, начнём? – Гийом изящно выхватил шпагу из коллекции и встал в стойку.
Эдвин отсалютовал ему оружием и сделал выпад.
Девушка с восхищением следила за ними. Похоже, происходящее было для них привычным делом. Гийом время от времени делал противнику замечания, причем нередко проскальзывала фраза:
- Я ведь уже показывал… Вот так!
«Интересно, что общего у Принца и Эдвина? – лениво размышляла Кэс, наблюдая за тренировкой. – Похоже, они очень мило общаются. И это Принц города, глава Камарильи, и анарх… Всё любопытственнее и любопытственнее! Надо будет спросить у Эдвина».
Она скинула туфли и устроилась поудобнее. Эдвин, заметив её перемещение, легко улыбнулся и пропустил ещё один укол.
- Ты сегодня несколько рассеян, - слегка укоризненно проговорил Гийом.
- Прости, - усмехнулся Эдвин и опустил шпагу. – Просто задумался о насущных проблемах. Ну, Кэс, как тебе? Понравилось?
- Красиво, - оценила девушка. – Но это точно не для меня.
- Разве это красиво, - Гийом усмехнулся. – Красиво – это когда мы с Габриэллой фехтуем. А это так, развлечение.
Эдвин поклонился и с легкой насмешкой заметил:
- К сожалению, талантами Габриэллы я не обладаю.
- К сожалению, - откликнулся Гийом.
В этот момент в зал лёгкой быстрой походкой ворвалась собственной персоной Габриэлла. Как будто услышав, что разговор шёл о ней. Кэс мимолётно подумала, что «вспомнишь заразу – появится сразу» и что сегодня она что-то слишком часто сталкивается с Примогеном от Вентру.
Габриэлла, судя по всему, была изрядно чем-то раздражена. Она на ходу скинула плащ, вытащив из-под полы длинный клинок, и, не останавливаясь, налетела на Гийома. Принц издал радостный возглас и с готовностью встретил её первый удар.
Это было завораживающее зрелище. Их скорость была запредельной, удары сыпались градом, блоки сразу становились атаками. Противники кружились по всему помещению, словно бы не обращая на окружающее никакого внимания. Эдвин немного понаблюдал за ними и негромко предложил девушке:
- Может, пойдём? Или ты хочешь посмотреть?
- Нет, - Кэс чуть вздрогнула, заметив, как клинок Габриэллы распорол рукав Принца, а порез на руке почти сразу же затянулся. – Боюсь, если мы тут побудем ещё немного, нас они, не заметив, порубят в фарш.
Эдвин рассмеялся и, взяв её за руку, повёл прочь из зала.
- А это удобно – уходить вот так? – смущённо спросила девушка на выходе.
- Гийом поймет, - улыбнулся тот и поинтересовался. – Как ты?
- Так себе. Песни пишу, - смутилась Кэс.
- Правда? – он с интересом взглянул на неё. – Споешь?
- А может не надо? – ещё сильнее смутилась девушка.
- Надо, - категорично заявил он. – Хватит меня стесняться!
- Да уж, после сегодняшнего стесняться, по меньшей мере, глупо, - ехидно заметила Кассандра.
- Вот именно, - нимало не смущаясь ухмыльнулся Эдвин и открыл перед ней дверцу машины. – Поехали! Тебе всё равно нужно от меня свои вещи забрать. Вот там и споешь.
- Ой, я же у тебя альбомы забыла! – спохватилась Кассандра. – Вот безголовая.
- Ну почему же, - он улыбнулся, окинув её взглядом. – Вроде бы голова на месте… Если, конечно, это не иллюзия.
- Нет, - она смутилась и, чтобы сменить тему, поинтересовалась. – А почему у вас с Гийомом такие отношения?
- Какие? – чуть насторожено отозвался Эдвин.
- Такие… дружеские, - девушка задумчиво склонила голову набок. – Или он так хорошо относится к анархам?
- Нет, он просто хочет покоя в городе и поэтому интересуется нашей жизнью, - спокойно ответил Эдвин, глядя на дорогу. – Гораздо легче уладить конфликты и проблемы, пока они только назревают. И я тоже так считаю. Потому что мне бы не понравилось, если бы кто-то из моих знакомых попал в неприятности по своей глупости. И так уже… - он бросил быстрый взгляд на девушку и ненадолго замолчал. – Да и вообще, Гийом ко мне хорошо относится. Как и многие в Камарилье.
- Это уж точно, - Кэс рассмеялась. – К тебе невозможно по-другому относиться!
- Правда? – он снова улыбнулся.
- Правда, - категорично заявила она.
- Ох, Кэс, какая же ты ещё девочка, - Эдвин ласково взглянул на неё и задумчиво проговорил. – Если бы я знал, что так всё получится…
- Что – «всё»? – поинтересовалась девушка.
- Что тебя Поставят, - он чуть погрустнел. – Знал бы, Поставил бы тебя сам. Хотя я меньше всего хотел, чтобы это случилось с тобой.
- Почему? – удивилась она.
- Потому что это не жизнь, - серьезно отозвался Эдвин. – Ты такого не заслужила.
- Боюсь, теперь об этом немного поздно говорить, - заметила девушка. – Всё случилось как случилось… И ты знаешь, я где-то даже рада. По крайней мере, многое в моей жизни изменилось к лучшему.
- Это ты сейчас так думаешь, - вздохнул Эдвин и затормозил перед клубом. – Подожди, вот пройдёт несколько десятков лет…
- Если я их переживу, - ухмыльнулась Кассандра, выпрыгивая из машины. – Давай не будем о грустном, - и задумчиво добавила. – Интересно, что было бы, если бы меня всё-таки Поставил ты?
- Хм, не знаю, - он чуть пожал плечами. – Впрочем, так, как получилось, всё-таки лучше. Так ты Дитя Хранителя Элизиума, это уже обеспечивает тебе какое-то положение в обществе Камарильи. А я обычный анарх…
- Ты когда-нибудь умрешь от скромности, - рассмеялась Кэс.
- Кхгм. Я бы предпочёл и дальше спокойно жить, - Эдвин распахнул перед ней дверь клуба. – А насчёт скромности… Не так давно ты могла бы убедиться, что я ей вовсе не так сильно страдаю. Или мне ещё раз зайти к тебе в комнату?
- Заходи, буду рада тебя видеть, - девушка лукаво улыбнулась и прыснула в кулачок, увидев его слегка растерянную физиономию. – Ладно, давай не будем о комнатах. Что-то мы на странно левые темы перешли.
- Тогда давай поговорим о твоих песнях, - хмыкнул Эдвин.
- Нет, давай, я лучше просто поиграю, - она взбежала на сцену и откинула крышку с клавиш. – Что тебе сыграть?
- Свою новую песню, - он рассмеялся, глядя на её сморщившийся нос.
Кассандра фыркнула и начала играть «Лунную сонату». Эдвин улыбнулся и спустился вниз. Его уже ждала Мари, которой, судя по всему, очень не терпелось что-то рассказать своему хозяину.
Кэс доиграла бессмертное произведение и задумчиво поперебирала клавиши пальцами, в сомнениях, что бы ещё такое сыграть.
- Это и есть твоя песня? – поинтересовался неслышно вернувшийся Эдвин, и девушка с удивлением обнаружила, что действительно играет свою мелодию. Яркий румянец смущения ответил ему лучше всяких слов.
- Да хватит тебе стесняться, - улыбнулся Эдвин. – Спой.
- Ну… - Кэс смущённо посмотрела на него и вздохнула. – Ладно.
Она покопалась в памяти, поняла, что слова, вроде бы, помнит и, словно ныряя в омут, взяла первый аккорд.
Как трудно первый раз сказать «люблю».
Испуганным мышонком бьётся сердце,
Боясь, что рассмеются и отвергнут…

Это было невозможно – петь ему то, что ему же и посвящалось. И всё-таки она спела. И поняла, что на душе стало гораздо легче.
Кэс проиграла последние ноты и искоса взглянула на него. Эдвин задумчиво постукивал пальцами о крышку инструмента и словно бы смотрел куда-то вглубь себя.
- Ну что? – негромко поинтересовалась она, монотонно перебирая один и тот же аккорд.
- Красиво, - немного грустно улыбнулся он и присел рядом с ней. Его пальцы тоже пробежались по клавишам, и зал заполнила очередная мелодия Бетховена. Говорящая о чём-то монументально-вечном.
Девушка осторожно поднялась и медленно спустилась в зал. Сев за столик, она стиснула пальцы и опустила голову, слушая его игру. На её взгляд, она яснее слов говорила, как он её воспринимает. Ну и на что тут ещё можно надеяться?
- Ладно, мне пора, - торопливо проговорила Кэс, когда он доиграл. – Меня Найт ждёт.
- Конечно, - сумрачно кивнул Эдвин, рассеяно скользя пальцами по клавишам. – Мари, принеси пакет из моего кабинета и вызови такси.
- Сейчас, - Мари улыбнулась им и направилась выполнять поручение.
- Спасибо, - Кэс задумчиво посмотрела на него. – Не стоило беспокоиться, я бы могла и сама такси поймать.
- Я тебя умоляю! – он с улыбкой взглянул на неё. – Могу я, в конце концов, просто о тебе позаботиться?
- Можешь, - Кассандра улыбнулась в ответ и встала, принимая из рук Мари пакет. – Ну ладно. Спокойного дня. До встречи.
- До встречи, - эхом отозвался Эдвин, и за её спиной прозвучал очередной монументально-вечный аккорд.

В ту ночь мне показалось, что это – всё, конец. Не на что больше надеяться и рассчитывать. А ещё меня грызли подозрения, что я очень крупно его подставила, рассказав Элеоноре про маленькое происшествие возле моего дома. И они оправдались буквально на другой же день. Когда я появилась в Элизиуме, то услышала просто «великолепную» новость – Эдвина чуть ли не обвиняли в диаблери, потому что для Каитиффа это единственный способ снизить поколение.
И в тот момент я осознала, какую же на самом деле подложила ему свинью. И, пожалуй, именно в тот момент внутри меня всё рухнуло, и я окончательно разуверилась в том, что мы когда-нибудь сможем быть вместе. Я готова была лезть на стены и выть на луну, не зная, что делать и как это исправить. Меня ничто не могло развеселить, даже абсурдное заявление Анджея, что Элеонора его девушка…Я порывалась бежать к Эдвину и молить о прощении, но тут же понимала, что вряд ли он даже захочет меня видеть после того, что я натворила. В ту ночь я навек закаялась что-либо спрашивать в Элизиуме, где, похоже, даже у стен были уши, а уж у нашей Мирабель…
Именно тогда меня начала искать Анджалли, но настроение у меня было совсем не тем, чтобы старательно внимать умным вещам. Поэтому я забила на сообщение и мучилась поисками решения моей проблемы. Но единственное, на что меня хватило, это очередная песня.

(С) Кассандра Скай