Кэт даже пискнуть не успела, когда чьи-то руки развернули её и прижали к стене дома.
- Пусти меня! – она подняла взгляд и испуганно охнула, увидев перед лицом жгуче-чёрные глаза Диего.
- Зачем? – тот улыбнулся и жадно скользнул ладонями по её телу. – Поверь, нам будет хорошо вдвоём.
- Не будет, - Кэт попыталась вырваться, но не получилось. – Отпусти меня, что ты себе позволяешь?
- Ну, не делай вид, что тебе не хочется, - Диего чуть нахмурился. Удерживать вырывающуюся девушку и одновременно пытаться задрать ей юбку было непросто.
- Я не делаю вид! Я действительно тебя не хочу! – отчеканила Кэт, глядя на него полными ярости глазами.
- Не верю, - Диего стиснул её запястья, поднимая их над головой Кэт. – Женщины не могут мне отказать. Я хочу тебя, а ты меня… Впрочем, можешь сопротивляться. Мне эта игра даже нравится.
- Ты просто чересчур самоуверенный индюк, - Кэт отвернула лицо, когда он попытался поцеловать её.
- Поверь мне, я гораздо лучше, чем Марселу, - Диего сжал её запястья одной ладонью, а другой погладил грудь девушки. – Ты скоро сама в этом убедишься. Все женщины так считают. Даже его бывшая невеста. Я всегда был лучше него.
- Ты заблуждаешься, - Кэт смотрела на него с насмешливой яростью. – Марселу лучше тебя в тысячу раз! Он вообще лучше всех…
- Ты ведь была с ним, да? Недавно, - Диего чуть поморщился, склонившись к её шее. – Ужасно, такое сокровище – и в руках этого недотёпы… Но ничего, скоро, малышка, ты узнаешь, что такое – настоящий мужчина…
- Я это уже знаю, - Кэт отчаянно дёрнулась. – И это точно не ты, ублюдок! Ни один настоящий мужчина не станет принуждать женщину.
- Пусть, - Диего потерял терпение и впился в её губы поцелуем. – Я хочу тебя. И я получу тебя. Я всегда получаю то, что хочу…
- Но не в этот раз, братец, - раздался над ними холодный голос, и Диего отлетел в сторону, отшвырнутый рукой Марселу.
- Как ты, малышка? – парень встревожено смотрел на встрёпанную девушку. Кэт поправила волосы и независимо взглянула на него:
- Не стоило беспокоиться. Я взрослая девочка и способна сама за себя постоять.
- Охотно верю, - серьёзно кивнул Марселу. – Но я всё же волновался. Почему ты не подождала меня?
- Зачем? – Кэт фыркнула, поднимая с земли сумочку.
- А ты всегда был собственником, Марси, - раздался насмешливый голос Диего. Кузен поднялся, вытирая кровь, сочащуюся из ссадины на лице.
- Диего, даю тебе минуту, чтобы ты успел исчезнуть с моих глаз, - с угрозой в голосе произнёс Марселу, закрывая девушку собой. – Иначе утро ты встретишь в больнице. Я тебе гарантирую.
- Не будь жадиной, братец, - Диего выпрямился и горящими глазами посмотрел за его спину. – Этой куколки вполне хватит на двоих, она просто создана для постели. Какое тебе дело, если я с ней тоже чуть-чуть поразвлекусь? Она ведь не из нашего круга, не…
- Ты меня достал, - Марселу коротко ударил его в живот. Диего охнул и сложился пополам.
- Марселу, стой! Он же твой родственник, - девушка повисла на его руке и заглянула в стальные глаза, полыхающие злостью. – Он мразь, конечно… Но ведь он же ничего мне не…
- Ты думаешь, это он из-за тебя? – Диего пытался подняться, держась за стену, и насмешливо смотрел на Кэт. – Ошибаешься. Просто братец давно мечтает свести со мной счёты. Что, Марселу? Наконец набрался смелости ответить мне за Эухению? Или за Анжелу? Или за ту, как же её звали? А, какая разница… Всё твоё рано или поздно становилось моим. Потому что я лучше тебя! Лучше! И ты знаешь это, просто не хочешь признавать.
- Марселу! – Кэт вцепилась в парня мёртвой хваткой. – Не надо! Неужели ты хочешь пачкать руки… об это? – она смерила Диего презрительным взглядом. – Да он же тебе смертельно завидует! У него уже комплекс неполноценности на этой почве! Если ты его сейчас ударишь, ты докажешь ему, что он действительно лучше тебя, потому что может до тебя докопаться.
Марселу медленно разжал кулаки и внимательно посмотрел на девушку:
- Интересно… Как у тебя получается? Даже Элиза не всегда может справиться с моей злостью.
- Просто нужно уметь находить нужные слова, - Кэт вздохнула и вышла из переулка. – Оставь его. Твой кузен недостоин твоего гнева.
- Ты права, - Марселу бросил на родственничка косой взгляд и поспешил за девушкой.
Кэт независимо шагала по набережной, даже не обращая внимания на то, идёт он за ней или стоит на месте. Марселу догнал её и осторожно удержал за руку:
- Кэт…
- Возвращайся на праздник, Марселу, - она устало посмотрела на него. – Ты нужен Элизе. Она, по-моему, была очень растеряна, когда ушла я. Что она подумает, если и ты бросишь её в такой счастливый день посередине праздника. Вы ведь так близки с ней. Гораздо ближе, чем я с Кэтлин…
- Кэт, почему ты ушла? – он требовательно заглянул ей в глаза. – Зачем? Ведь я предупреждал тебя… А если бы я не успел?
- Я бы справилась сама, - девушка независимо вскинула подбородок. – В конце концов, я воительница или погулять вышла? Не зря же Валерия нас столько гоняет…
- Кэт, - он стиснул её плечи. – Не будь ребёнком. Ты смелая и сильная девочка, я знаю. Но Диего всё-таки сильнее. Ты ведь не стала бы открывать перед ним своё второе лицо, а в таком виде, - Марселу окинул её взглядом, - тебе практически нечего ему противопоставить.
Девушка мрачно посмотрела на него, не зная, что ответить.
- Хорошо, - она глубоко вздохнула и холодно кивнула. – Спасибо, ты мне очень помог, избавив меня от общества своего братца. Но теперь тебе никто не мешает вернуться на праздник. Твоя семья не поймёт твоего отсутствия.
- Моя семья всё поймёт так, как ей хочется, - Марселу фыркнул и вновь внимательно посмотрел на неё. – И я ещё раз спрашиваю, почему ты ушла?
- Потому что! – Кэт вырвалась из его рук. – Мне нечего было там делать. Что я там забыла?! Элизе не до меня, твои родственники обливают меня похотливыми взглядами…
- А до меня тебе никакого дела нет? – Марселу свёл брови. – Ты ушла после всего, что случилось. Просто так. Ни до свидания, ничего!
- До свидания, Марселу, - девушка сверкнула глазами. – Ты доволен?
- Нет, - он облокотился на перила и вперился взглядом в водную гладь. – Скажи честно, ты жалеешь о том, что между нами произошло? Ты поэтому ушла?
- По-моему, это ты жалеешь о том, что случилось, - Кэт отвернулась. – Зачем ты пошёл за мной? То, что мы переспали, тебя ни к чему не обязывает, потому что я сама этого хотела. Хотела – получила. Я уже действительно взрослая девочка, не нуждающаяся ни в чьей заботе. Я сама… - она запнулась, потому что очень трудно говорить, когда тебя целуют.
Серо-стальные глаза, не спрятанные за толстыми стёклами, с лёгкой насмешкой смотрели на неё:
- Ты действительно считаешь, что дело только в случившемся?
- А разве нет? – Кэт упрямо вздёрнула подбородок. – Ты же у нас джентльмен… Спасибо, что хоть предложение не сделал.
- Дурочка… Господи, какая ты у меня дурочка… - Марселу ещё крепче обнял её и прижался щекой к пушистой макушке. – Маленькая смешная девочка… Если б всё дело было в том, что мы переспали… Нет, Кэт. Всё дело в тебе. И во мне. В нас, - он улыбнулся. – Просто я не могу тебя отпустить. Не потому что я джентльмен, не потому что был у тебя первым. Нет. Я просто не хочу, чтобы ты уходила…
- По тому, как ты разозлился, узнав правду, мне так не показалось, - пробурчала девушка, уже не пытаясь вырываться. – Я не смогу заменить Кэтлин, Марселу. Как бы вам этого ни хотелось…
- Что? – парень чуть отстранился и удивлённо посмотрел на неё.
- Ты же сам переживал из-за того, что мы с ней разные, - Кэт вздохнула и осторожно вывернулась из его рук. – Я не хочу быть такой, как Кэтлин. Я это уже говорила. У меня никогда не получится…
- Знаешь, в чём вы обе очень похожи? – Марселу негромко рассмеялся. – Вы обе не понимаете, когда ошибаетесь. И обе невозможно упрямы… Неужели ты могла подумать, что я действительно хочу, чтобы ты была такой, как Кэтлин? Это не так, Кэт.
- Тогда почему? – девушка непонимающе смотрела на него. – Ты же сам сказал…
- Я хотел сказать, что, если бы ты была такой, как она, никто не стал бы переживать после твоего ухода, - серьёзно ответил парень. – Скажи мне, это действительно так необходимо?
- Я должна, - еле слышно проговорила Кэт, отводя взгляд.
- И это никак не изменить? – он внимательно смотрел на неё.
- Так будет лучше для всех, - девушка опустила плечи и оперлась на перила.
- Для кого – для всех? – Марселу приподнял брови. – Для нас? Для тебя?
- У меня есть обязательства, - Кэт тяжело вздохнула. – Я с самого начала знала, что уйду отсюда. Потому что это – место Кэтлин. Это её жизнь. Не моя. Мой дом в другом мире, среди других людей…
- Ты знала… Тогда зачем… - он не договорил, но девушка прекрасно поняла невысказанный вопрос. Её щёки вспыхнули ярким румянцем, и Кэт негромко ответила:
- Я не думала, что всё зайдёт так далеко.
- Жалеешь, - подытожил Марселу.
- Нет, - тихо, но твёрдо сказала девушка и повернулась к нему. – Наверное, должна, но не жалею. Ни о чём. Знаешь, дома меня все считали странной. Ненормальной. Девчонки бегали по дискотекам, заводили парней, а я… Я ждала великой любви, - девушка подняла лицо к небу. – Нет, у меня были мальчики, только ни один из них не мог заставить меня потерять голову настолько, чтобы прыгать с ним в постель. А когда я попала сюда и увидела тебя… Я не сразу поняла, почему ты так относишься к Кэтлин. Я даже сперва решила, что виноват в этом ты. И думала так целых несколько минут, в течение которых выслушивала твои нелицеприятные отзывы о Кэтлин. А потом поняла, что всё дело в ней. Кэтлин почему-то совершенно не видела того, что сразу же бросилось в глаза мне. Я сразу поняла, что ты симпатичный, просто тщательно соблюдаешь свой дурацкий маскарад. Но залетев тогда в ванную, осознала, что крупно ошиблась… - Марселу чуть приподнял бровь, а Кэт покраснела. – Ты не симпатичный, ты – сногсшибательно красивый. А еще я видела, что ты надёжный. И серьёзный. Потом я поняла, что с тобой интересно… О, как я злилась на Кэтлин за ваши отношения! Ведь она вполне могла бы быть хоть чуточку терпимее. Сама я ничего не могла исправить. То есть, я, конечно, пыталась. Так, чтобы потом она могла вернуться и вновь зажить своей жизнью. Эта затея с экзаменами, с тренировками. Мне так хорошо в вашей компании, что я даже забываю иногда, что я уже не я. Я честно пыталась держать между нами дистанцию, но сегодня… Не знаю. Праздник, вино, полнолуние, фламенко… Я не знаю, почему сделала то, что сделала, - Кэт вздохнула и снова посмотрела на него. – Наверное, это было очень глупо с моей стороны. Но я действительно не жалею ни о чём. Даже больше, я счастлива, что это был ты.
- Я никуда не отпущу тебя, - тихо проговорил Марселу, не глядя на девушку. – Ни в какой другой мир.
- Я не могу остаться здесь, - она грустно улыбнулась. – Как бы мне ни хотелось быть с тобой, я уйду.
- Почему? – Марселу непонимающе взглянул на неё. – Ты наш лидер…
- Ваш лидер – Кэтлин, - резко ответила девушка.
- Теперь есть ты, - он прямо смотрел на неё. – И ты гораздо лучше справляешься с этой ответственностью, чем твоя сестра.
- Теперь я понимаю, почему она хотела, чтобы никто не узнал, - Кэт глубоко вздохнула и повторила. – Ваш лидер – Кэтлин. Это её место. Это её жизнь. И никто не должен знать, что какое-то время это место занимала я. Даже ты, - она вновь опустила голову и уже другим тоном проговорила. – Обещай, что ты никому не расскажешь.
- Почему? – Марселу чуть прищурился. – Давай расскажем девчонкам. Они имеют право всё знать. Они – твоя команда…
- Они – команда Кэтлин, - Кэт стиснула кулаки и тоскливо взглянула на него. – Я уйду, Марселу. Это моё решение. И вам всем лучше забыть, что я когда-либо была здесь…
- Я не смогу забыть, - проронил он и отвернулся.
- Марселу, - в её глазах дрожали слёзы. – Мне и без того больно! Зачем ты это делаешь?
- Я не хочу, чтобы ты уходила, - парень пристально изучал водную гладь.
- Но ведь я же всё равно уйду, - Кэт стукнула его по плечу. – Я должна! Там моя семья, мои друзья…
- А как же мы? – Марселу мрачно взглянул на неё. – Кто для тебя мы, Кэт?
- Марси, я выросла – там. Вся моя жизнь – там. Я чужая здесь, - прозрачные капли медленно скользили по её щекам. – Вернётся Кэтлин, что я буду здесь делать? Отбирать место у своей собственной сестры? Путаться у всех под ногами? Я здесь никто и звать меня никак. А там у меня дом, семья. Там мои подруги, которых я знаю сто лет! Пусть жизнь там не такая, как здесь, но это – моя собственная жизнь. Я не хочу быть тенью Кэтлин!
- Знаешь, лично для меня тенью всегда будет Кэтлин. Твоей тенью, - Марселу взъерошил волосы и печально посмотрел на неё. – Хорошо. Я никому ничего не скажу, Кэт. Вполне достаточно обойтись одной угробленной жизнью. Девчонкам незачем из-за этого переживать, пусть всё будет, как было… Но рано или поздно они всё равно всё поймут. Тайны не могут существовать вечно. Вы с Кэтлин действительно слишком разные.
- Спасибо, - прошептала девушка.
- Только один вопрос, Кэт, - он вздохнул и поднял на неё больные глаза. – Что делать мне?
- Жить, - девушка улыбнулась краешком губ. – Как раньше.
- Не получится, - Марселу опустил плечи. – Ничего уже не будет как раньше. Никогда. И ты тоже это понимаешь.
- Понимаю. Лучше, чем ты можешь себе представить, - Кэт качнула головой. – Я слишком много оставила там, поэтому должна вернуться. Но не уверена, что здесь я оставлю меньше. Я делаю самый страшный выбор в своей жизни, Марселу. Выбор, о котором, возможно… нет, не возможно – наверняка, буду жалеть всегда. Но я решила. Я должна. Я обязана, в конце концов! – она поёжилась и обхватила себя руками.
- Ты замёрзла, - он обнял её и прижал к себе, растирая её плечи ладонями.
- Замёрзла, устала… Поздно уже, надо возвращаться, - девушка слабо улыбнулась. – Совсем забыла, я же обещала Ди принести чего-нибудь вкусненького с праздника.
- До ресторана не так уж далеко, - Марселу пожал плечами. – И моя машина тоже там. Пойдём, я отвезу тебя домой. Надеюсь, хотя бы это ты мне позволишь?
- Позволю, - Кэт печально вздохнула. – Не хотелось бы случайно столкнуться с твоим родственником. Я сейчас не в настроении драться.
Марселу хмыкнул вполголоса и неторопливо повёл её обратно к «Дэль Кастильо».
Он усадил девушку в машину и ненадолго заскочил в ресторан. Попрощаться с Элизой и добыть чего-нибудь для Дианы.
Кэт грустно смотрела через окно на то, как он прощается с сестрой и Алехандро, и на сердце скребли кошки. Она понимала, что наступили последние минуты этого сумасшедшего вечера – единственного вечера, когда она смогла побыть собой. Что через полчаса она простится с этим замечательным парнем, и всё… Больше никогда ничего не будет. Не потому, что так хочет она, а потому что так надо.
«Я выбрала, - мысленно проговорила Кэт. – Я решила. Так будет лучше для всех. И для меня, и для него».
- Вот, - Марселу протянул ей свёрток. – Надеюсь, Ди понравится. Она ведь любит сладкое.
- Любит, - Кэт кивнула. – Спасибо.
- Не за что, - он завёл машину и некоторое время молча смотрел на девушку, но так ничего и не сказал.
Всю дорогу они провели в молчании, только негромкая музыка магнитолы разбавляла повисшую тишину. Марселу затормозил возле дома девушки и всё так же молча посмотрел на неё. Кэт не поднимала голову, вперившись взглядом в свёрток, который сжимали её пальцы.
- Ненавижу этот мир, - негромко проговорил Марселу, нарушив тягостное молчание.
Девушка вскинула голову и посмотрела на него с тоскливым непониманием.
- Странно, правда? – парень коротко усмехнулся. – Я связан с этим миром с рождения, я – воплощение этой планеты, призванный защищать её до последнего вздоха… и я ненавижу её. Этот мир пинает меня, пинает с детства, словно испытывая на прочность, ожидая, когда же я наконец сломаюсь, не выдержу…
- Марселу, не надо… - Кэт закусила губу. – Ты же знаешь, что…
- Я знаю, что не имею права выпускать это из-под контроля, - он откинул голову на спинку кресла. – На всеобщее счастье, я с детства был сдержанным мальчиком, иначе эта планета давно превратилась бы в руины. Жизнь в почти чужом, незнакомом доме ко многому вынуждает, знаешь ли. Я только с Элизой мог побыть собой, а рядом с ней мне всегда было тепло и уютно. Так что свои чувства я держу в узде, вот только ненавижу этот мир всё сильнее. С каждым днём… С каждым днём он что-то отбирает у меня. Так за что же мне любить его?! – выдохнул Марселу яростным шёпотом. – Да будь он…
- Марселу, - холодные пальцы девушки легли на его губы, не давая сорваться злым словам, и печальные серые глаза взглянули на него с неожиданной мудростью. – Не говори так. Ты связан с этим миром, его жизнь – в твоих руках. Чем больше ты ненавидишь его, тем хуже он становится. Неужели ты этого не понимаешь? Подумай обо всех, живущих здесь? О твоих друзьях, о своей сестре. Мне кажется, хотя бы они заслуживают того, чтобы этот мир существовал ради них, - она убрала руку и печально вздохнула. – Это прекрасный мир, поверь. Он так нравится мне. Ты не жил в моём. Он и так был… не очень, а уж теперь, - по её щеке медленно скользнула одинокая слезинка. – Но я всё же люблю его. За моих подруг, которых он подарил мне. За мою семью, в которой я выросла. За маленькие радости, которые у меня были – праздники, книги, солнечные дни, лунные ночи… Неужели у тебя такого никогда не было?
- Я всегда был одиночкой, - Марселу криво улыбнулся. – А одному любоваться на луну немного тоскливо, тебе не кажется?.. Впрочем, я тебя понял. Вот только, боюсь, мне это не поможет. Раньше было проще. Раньше я не представлял, что можно быть настолько счастливым.
- Прости… - едва слышно прошелестел её голос.
- За то, что подарила мне это счастье? - он негромко и неожиданно тепло рассмеялся. – Ты действительно чудо, Кэт. А чудеса не имеют права быть долгими. Во всяком случае, эту ночь я никогда не забуду. Впервые в жизни я получил такой бесценный подарок. Да ещё и не на своём празднике. Ты ведь даже не представляешь, что ты мне сегодня подарила, котёнок. Знаешь, я сохраню этот мир хотя бы потому, что он нравится тебе. Ради тебя, малыш.
- Спасибо, - очень серьёзно отозвалась девушка и поглядела в окно на освещённый холл дома. – Что ж… Чудеса действительно не бывают долгими. А это была самая чудесная ночь в моей жизни. И я тоже не забуду её. Никогда… - она глубоко вздохнула и сделала движение, чтобы открыть дверь.
- Подожди, Кэт, - сильная рука удержала её за плечи, и серебристые глаза мучительно-нежно взглянули на неё. – Пожалуйста. Пока эта ночь не закончилась… Пока я ещё имею право помнить, кто ты… Последний раз…
Она горько улыбнулась, обхватила его шею руками, зарывшись пальцами в его волосы, и прильнула к любимому, растворяясь в сладко-терпком прощальном поцелуе. Сердце сжималось от горечи и безысходности. На губах появился солёный привкус слёз – слёз невозможности быть вместе, невозможности дать шанс тому хрупкому чувству единения, которое связывало их души.
Кэт медленно отстранилась, вглядываясь в его лицо, стараясь запомнить его до последней чёрточки именно таким, каким оно было сейчас, запомнить каждое ощущение, каждую мелочь.
- Малыш… - он снова потянулся к ней, но девушка резко открыла дверь и торопливо выпрыгнула из машины:
- Прощай, Марселу.
Ледяной комок застыл на месте сердца, и парень бессильно уронил голову на руки, лёгшие на руль. И впервые в жизни ему захотелось завыть волком от безысходности, потому что сейчас не было никакой возможности спрятаться за маской задетой гордости.
Кэт влетела в квартиру и, бросив на стол свёрток с десертом, захлопнула наглухо дверь спальни. Ошарашенной Диане ничего не оставалось, кроме как бродить под дверью, слушать доносящиеся из комнаты глухие всхлипы и теряться в догадках.