Музей новейшего искусства. 17 мая 2005 года. Элизиум Бостона.
Проснувшись, Кэс не сразу поняла, где находится. Повернув голову, она уже открыла рот, чтобы взвизгнуть, но вовремя вспомнила события прошлой ночи и только неопределённо хмыкнула.
- М-да, была бы я человеком, осталась бы заикой, - пробормотала девушка и сползла с постели. К сожалению, прошедшая ночь оказалась не кошмарным сном, как она понадеялась, вынырнув из темноты забытья. Оставалось только удивиться, что ей после всего этого действительно кошмары не снились.
- Вам что-нибудь нужно? - почтительно поинтересовался заглянувший в комнату гуль. Судя по всему, он дежурил за дверью весь день. Кэс философски подумала, что это разумная мера предосторожности. А то зашёл бы кто-нибудь и увидел два трупа на кровати. Вот весело было бы!
- Нет, спасибо, - вежливо ответила она и направилась к ванной, по пути раздумывая над тем, что есть-то хочется, а значит, придётся осваивать искусство питания по-каинитски.
Особой необходимости в принятии душа не было, но для неё это был способ зацепиться хоть за что-то привычное и нормальное в этой жизни. Оставалось только надеяться, что там не спрятался какой-нибудь Носферату. Впрочем, сейчас она для них интереса, как объект охоты, не представляет. Если конечно какой-нибудь придурок не захочет получить узы крови.
Когда Кассандра выбралась из душа, Элеонора уже сидела на кровати и разбирала какие-то бумаги.
- Доброй ночи, Кэс, - поприветствовала она своё Дитя. - Ты рано встала.
- Нет, не очень, - Кэс плюхнулась на кровать и принялась вытирать волосы. - Обычно я встаю раньше.
- Мы встаём с закатом. Кто-то раньше, кто-то позже, - промолвила Элеонора, по-прежнему не отрываясь от своих документов. - Чем больше собрат близок к обычным людям, тем раньше он встаёт, тем меньше ему нужен Маскарад, - она, наконец, подняла голову и внимательно поглядела на девушку. - Тебе он пока не нужен вообще.
- Это радует, - Кэс улыбнулась. - Если бы мне пришлось постоянно вспоминать о том, что я выгляжу не так, как все, я бы с ума сошла.
- Вряд ли, - философски выдала Сир. - У тебя очень гибкая психика, судя по тому, как ты отнеслась к своему Становлению. Чтобы свести тебя с ума, надо очень постараться. Или надо было, чтобы тебя поставил Малкавиан. Тогда лёгкое сумасшествие тебе было бы обеспечено в силу особенностей этого клана. Кстати, Кэс, - она протянула бумаги девушке. - Это документы на квартиру на твоё имя. Можешь переезжать. Место очень хорошее, район довольно престижный. Она уже обставлена. И там есть пианино. Надеюсь, ты не собираешься забрасывать музыку из-за того, что не сможешь заниматься по той программе. Если хочешь, я найду для тебя преподавателей в частном порядке. Я бы даже настаивала на этом. Уверена, в нашем обществе тебя оценят по достоинству.
- Конечно, хочу, - поспешно кивнула Кассандра и взглянула на бумаги. - Но когда вы успели?
- Я что, зря держу столько гулей? - фыркнула Элеонора. - Их оформили днём. Я могу себе это позволить. Так что бери и устраивайся.
- Я даже не знаю, как вас благодарить, - растроганно проговорила Кассандра.
- Будь умницей и не устраивай мне проблем с Шерифом, - хмыкнула Сир. - У тебя много вещей? Я пошлю гулей, они тебе помогут с переездом. Думаю, квартира тебе понравится. А после приезжай сюда. Скорее всего, я сегодня всю ночь буду здесь. Поэтому мы представим тебя нашему обществу. Возможно, даже Гийом заедет.
- Кто? - обернулась Кэс, спешно приводящая себя в порядок.
- Гийом - это наш Принц, - пояснила Элеонора. - В общем, приезжай, как устроишься в квартире. Представить тебя необходимо, чтобы не возникало никаких проблем потом.
- Я быстро, - клятвенно заверила её девушка и выпорхнула из комнаты.
- Мэтью, возьми шофёра, и проводите Кэс до квартиры. Поможете ей собрать вещи и перевезти на новое место, - распорядилась Элеонора, выходя следом за ней. - И охраняйте, как меня.
Кэс попыталась было возразить, но махнула рукой. В конце концов, с лишней парой рук она управится быстрее, хотя вещей у неё здесь так себе. Не до того было, чтобы бегать по магазинам и обзаводиться хозяйством. Да и денег было не так много, чтобы их тратить на безделушки.
А уж когда перед ней распахнули дверцу лимузина, она и вовсе растаяла от радости.
«Всё-таки, Элеонора - классная, - довольно улыбнулась девушка и удобно устроилась на заднем сиденье. - И заботливая. Вон, даже машину выделила. Соседи лопнут от удивления!»
Единственная соседка, попавшаяся ей по дороге, действительно застыла от изумления, увидев Кассандру выходящей из шикарной машины в сопровождении не менее шикарно одетого молодого человека и шофёра в униформе.
- Ты откуда такая? - кое-как выдавила она, не в силах побороть удивления.
- Из гостей, - кокетливо улыбнулась девушка. - А что?
- Ни фига себе - гости, - та окинула восхищённым взглядом лимузин. - Мне бы хоть раз в такие попасть.
- Мисс Кассандра, если вы хотите побеседовать, мы можем пока пойти собрать ваши вещи, - вежливо поинтересовался Мэтью. - Если вы, конечно, не против.
- Да, конечно, - Кассандра протянула ему ключи от квартиры. - Там немного. Вся одежда в шкафу. Книги на полках. В комнате на стене две картины - тоже мои. В ящике стола - шкатулка с безделушками. И кошка. Зовут Найт. Её контейнер на шкафу. Вроде бы всё...
- Мы всё соберём, - склонился в полупоклоне Мэтью. - Если что-то забудем, вы потом поднимитесь, посмотрите.
- Благодарю, - девушка поистине царственным кивком выразила своё одобрение.
- Ты переезжаешь?! - соседка растеряно сморгнула. - Но... Тебе что, зарплату повысили? Или... У тебя появился богатый покровитель! - догадливо воскликнула она и расплылась в маслянистой улыбочке. - А я-то думала, что это тебя весь день дома не было. Твой этот с утра около дверей торчал. Только недавно уехал. Понимаю. Если бы меня возили на таких машинах с личными шофёрами, я бы тоже этого простачка бросила.
- Я его не бросала, - буркнула Кэс, уже жалея, что не пошла вместе с гулями. - Мы ещё раньше поругались. А переезжаю я к одной своей родственнице...
- Ну да, конечно, - хмыкнула та. - Мне-то эти сказки не рассказывай! Где ты такого подцепила? На работе? Поклонник?
- Поклонница, - Кэс тяжело вздохнула. - Да думайте что хотите. Я могу только ещё раз повторить, что я переезжаю к своей родственнице, и это правда. Просто так получилось.
- Ладно-ладно, - соседка слегка толкнула её плечом и задумчиво проговорила. - Может, мне тоже к тебе на работу сходить? Вдруг и мне повезёт?
- Сходи, Сью, сходи, - Кэс усмехнулась. - Может и повезёт.
"Повезёт оказаться завтраком кого-нибудь из моих теперешних собратьев, - мысленно добавила она и нервно закусила губу, только сейчас ощутив исходящий от соседки запах еды. - О нет. Только не здесь! Только не её! Ну, пожалуйста!"
- Ладно, извини, - торопливо проговорила девушка, кидая взгляд на окна своей квартиры, чтобы Сью не заметила голодного блеска. - Схожу, посмотрю, как там дела. Заодно и к миссис Вулф загляну, отдам ей деньги за аренду. И ключи. Вряд ли я сюда ещё вернусь.
- Иди-иди, - Сью улыбнулась и, ещё раз завистливо покосившись на машину, пошла дальше. А Кэс, уже открывая дверь дома, услышала:
- Не задирала бы носа раньше времени! Не вернётся она сюда! Как только этому богатому идиоту надоест эта кукла, она сразу же обратно прибежит. Об заклад готова побиться. И везёт же всяким... Почему мне такие не попадаются?
Девушка удивлённо обернулась и проводила взглядом Сью, уже отошедшую на приличное расстояние.
«М-да. Оспекс - это не всегда приятно», - с грустью подумала она и направилась на свой этаж.
В квартире уже вовсю кипела рабочая деятельность. Вещи были собраны почти полностью, Найт сидела в своём контейнере. Вот только не успела Кэс к ней приблизиться, как кошка шарахнулась к задней стенке и отчаянно на неё зашипела.
- Что с тобой, девочка? - удивлённо поинтересовалась Кассандра, глядя на странное поведение своей любимицы. - Не говори, что за один день ты успела меня забыть.
Кошка оскалилась ещё сильнее и угрожающе подняла лапу.
- Ладно, ладно, - Кэс подняла ладони и отошла назад. - Я не стану тебя трогать. Сиди себе.
Найт проводила её настороженным взглядом, но вылезать из тесного тёмного, но хорошо защищённого уголка не стала. Это существо с лицом и голосом хозяйки её почему-то порядком пугало. Кошке было страшно. Сейчас она согласилась бы ночевать под дождём, лишь бы оказаться подальше от этого.
Кэс прошлась по квартире, подобрала несколько забытых тетрадей, проверила ящики и полки и кивнула:
- Выносите. Это всё.
Мэтью легко подхватил её чемоданы и вышёл из квартиры. Следом за ним спускался шофёр с коробками и кошкой. Кэс ещё раз окинула опустевшую квартиру взглядом и неожиданно улыбнулась:
- Жизнь не закончилась, детка. Она ещё только начинается! Давай не будем жалеть об этих переменах. Ты бы всё равно долго здесь не высидела.
Она решительно закрыла дверь, повернула ключ в замке и легко побежала вниз по лестнице.
Миссис Вулф жила на первом этаже и сейчас, как всегда, сидела на своём излюбленном посту в небольшом коридорчике. Непосвящённым могло показаться, что старушка увлечена вязанием, но на самом деле миссис Вулф тщательно отслеживала жизнь своих постояльцев. Ничто не могло проскользнуть мимо её глаз и ушей. Ни одна новость и ни одна сплетня. И сейчас, не успела Кассандра перешагнуть порог, как уже раздался скрипучий старческий голос:
- Съезжаешь, деточка?
- Да, - девушка кивнула. - Переезжаю на другую квартиру.
- Шикарно переезжаешь, - старушка сухо хихикнула. - Ключи что ли принесла?
- Да. И оплату за проживание, - Кэс протянула ей ключ и конверт с деньгами.
- Может, квартирку-то за тобой оставить? - поинтересовалась миссис Вулф, откладывая клубки и спицы в сторону.
- Не думаю, что вернусь, - покачала головой девушка и, подумав, добавила. - Мне здесь было очень удобно. Если хотите, я порекомендую эту квартиру кому-нибудь из моих друзей. Тем, кто понадёжнее.
- Порекомендуй, деточка, порекомендуй, - миссис Вулф положила ключи и конверт в карман и с неожиданной грустью проговорила. - Хотя вряд ли это будет кто-то лучше тебя. А мне так нравилось слушать, как ты поёшь.
- Когда я запишу диск, я его вам обязательно пришлю, - растроганно пообещала Кэс. - Знаете, я ведь сейчас буду учиться по новой программе отдела культуры. Буду петь.
- Успехов тебе, Кэсси, - миссис Вулф сжала её ладонь в своей и мудро кивнула. - Ты своего добьёшься. Помни об этом, когда тебе будет трудно. И заходи, если время будет.
- Обязательно, - Кэс обняла старушку и пошла к двери. - До свидания, миссис Вулф. Удачи вам с жильцами.
- До свидания, Кэсси, - старушка громко высморкалась в большой клетчатый платок и снова потянулась к вязанию.

Новая квартира ей понравилась сразу. Большая, просторная, с красивой мебелью. На окнах - тяжёлые шторы. Прихотливо подобранное освещение - можно было залить комнаты ярким, почти дневным светом, а можно было зажечь свет только в каком-то одном углу и наслаждаться тихими сумерками. Больше всего девушку поразил огромный гардероб. Такой, наверное, и должен быть у звезды - чтобы влезало всё и сразу. Её платья сиротливо прижались в самом углу, и Кэс впервые задумалась, как их у неё немного. Впрочем, время что-нибудь для себя купить у неё ещё будет, успокоила она себя.
Какое-то время Кэс занималась тем, что бегала по новому жилью и расставляла свои вещицы на разные места. А потом долго пыталась поймать Найт, чтобы покормить. Кошка забилась в какой-то тёмный угол, и дозваться её оттуда не представлялось возможным. Кассандра какое-то время грустно покискала, но потом просто вывалила кошачий корм в личную миску Найт, поставила рядом воду и ушла. Мэтью деликатно откланялся и покинул девушку, удостоверившись, что посторонних в квартире нет.
Кэс вспомнила о том, что Элеонора просила её поскорее приехать, и бросилась перебирать свои наряды. Хотелось выглядеть презентабельно. Всё-таки клуб для избранных, новые лица, Принц, опять же... Она остановилась на длинном вечернем платье из чёрного шёлка, расшитого серебряной нитью. Перехватила рукава на запястьях плоскими серебряными браслетами и навесила на шею небольшой медальон. Кажется, вид получился вполне пристойный. Кэс несколько мгновений критически поизучала себя в зеркале, вздохнула и отвернулась. Разрез, конечно... Но ничего достойнее она придумать не могла. Да и вообще, кому она там будет нужна? Элеонора её представит, и все забудут. Подумаешь, какая-то там девчонка. У них там, поди, свои проблемы, поважнее, чем любоваться на её персону.
Кэс ещё раз безнадёжно позвала Найт и, не получив отклика, вышла из новой квартиры. Надо было ещё поймать такси и добраться до Элизиума. Она даже пожалела на мгновение, что отпустила Мэтью. С другой стороны, ему, наверное, очень хотелось добраться до любимой хозяйки, если она правильно помнила то, что Элеонора говорила о гулях и узах крови.
Такси затормозило сразу. Шофёр восхищённо окинул потенциальную пассажирку долгим взглядом и поинтересовался:
- Вам куда?
- К Музею современного искусства, - Кэс грациозно села в машину.
- Жаль, - покачал тот головой.
- Почему? - девушка чуть приподняла бровь.
- Близко очень, - усмехнулся он. - Не будет времени насладиться таким чудным обществом.
Кассандра звонко рассмеялась.
Рассчитавшись с водителем, она неторопливо зашагала к чёрному ходу музея. Волновалась страшно, а вдруг... Вдруг она этому ихнему Принцу не понравится, и он решит, что Элеонора её зря поставила? Хотя, она вроде говорила, что имела право поставить любого на свой выбор. Но мало ли! Эти правящие верхушки такие непредсказуемые!
Кэс набрала в грудь побольше воздуха и вошла в зал, где вчера разговаривала с Сиром. Там было заметно оживлённее. Сидели, стояли и бродили многочисленные собратья. Почти все повернулись к двери, когда она вошла внутрь. Девушка смущённо улыбнулась и поискала глазами Элеонору.
Сир уже спешила ей навстречу:
- Ты что-то долго, Кэс.
- Такси долго ловила, - смущённо ответила Кассандра. - Как тут всех много...
- Не говори глупости, - Элеонора хмыкнула. - Тут ещё немного. Господа, - повернулась она к собравшимся. - Позвольте вам представить. Это Кассандра, моё Дитя. Прошу любить и жаловать.
Кэс ещё раз смущённо улыбнулась и проговорила:
- Доброй ночи, - и подумала про себя, что теперь понимает, почему Эдвин всегда приветствовал её так.
- У тебя очаровательное Дитя, Элеонора, - с улыбкой проговорила подошедшая к ним яркая блондинка с навороченной сложной причёской, облачённая в экстравагантное вечернее платье. - Будет настоящим украшением клана. Доброй ночи, Кассандра. Я - Мирабель.
- Очень приятно, - Кэс улыбнулась в ответ. Мирабель ещё раз окинула её внимательным взглядом и снова повернулась к Элеоноре:
- Я тут с тобой поговорить хотела...
- Иди, Кэс. Пообщайся, - Элеонора подтолкнула девушку в зал. - И не смущайся так. Тебе среди этого жить.
- Если, конечно, наше существование можно так назвать, - ухмыльнулась Мирабель и взяла Элеонору под локоть. - Идём.
Кассандра растерянно проводила их взглядом и осторожно присела на диван. Собравшиеся поприветствовали её улыбками и кивками. Кассандра немного беспокойно огляделась, чувствуя себя донельзя глупо.
- Ну что ты в угол забилась? - поинтересовалась Элеонора, уже закончившая свой разговор. - Ты же Тореадор!
- Не требуйте слишком много от девочки, Элеонора, - к ним приблизился светловолосый мужчина - воплощение истинного джентльмена. - Трудно освоиться в новом обществе, особенно, в таком, как наше. Она, наверное, ещё от шока отойти не может.
- Я не в шоке, - смущённо пробормотала Кассандра. – Просто действительно трудно адаптироваться в новом обществе, когда никого в нём не знаешь.
- Элеонора, вы меня представите? - обратился он к её Сиру.
- Разумеется, - Элеонора кивнула и обратилась к девушке. - Кэс, познакомься. Это Дориан, Примоген нашего клана.
- Очень приятно, - девушка окончательно смутилась.
- Взаимно, юная леди, - кивнул Дориан. - Мирабель права, вы станете истинным украшением нашего клана. Прошу вас, обращайтесь ко мне, если возникнут какие-то проблемы, хотя надеюсь, что их не будет ни у вас, ни от вас, - и бросил взгляд на Элеонору. - Вам повезло с Сиром. Быть Дитя Хранителя Элизиума - это уже определённое положение в нашем обществе. Я слышал, вы поёте...
- Да, - Кэс кивнула.
- Надеюсь, вскоре вы продемонстрируете нам свой несомненный талант, - он галантно поцеловал девушке руку и отошёл.
- У нас замечательный Примоген, - негромко заметила Элеонора и присела рядом с девушкой. - Так, кто тут у нас ещё есть. Вон тот очаровательный молодой человек – Льюис, довольно известный актёр. Тоже представитель нашего клана. Женщина, что сейчас говорит с Мирабель, это Татьяна – Носферату...
- Носферату?! – Кэс округлила глаза. – Но...
- Это ещё одна дисциплина – Затемнение, - пояснила Элеонора. – Она создаёт... ну, как бы проекцию нормального лица. Им ведь тоже надо как-то выходить в общество и охотиться. Сама понимаешь, в их естественном виде...
- Да уж, - Кэс передёрнулась. – А почему тот был таким?
- Видимо, это был шабашит, - пожала плечами Элеонора и продолжила. - Рядом с ними - Филипп. Это Тремер. Как всегда занят какими-то измышлениями. Довольно замкнутый собрат...
Её рассказ был прерван тем, что в дверь вошли ещё несколько человек. Кэс с трепетом увидела среди них знакомую темноволосую шевелюру и немного покраснела. Она со странным чувством осознала, что с самого начала надеялась его здесь увидеть.
При ближайшем рассмотрении вошедшие оказались довольно разношёрстной компанией. Среди них находился тот загадочный тип из "Ночной Скрипки", как всегда облачённый в старинный наряд, который как нельзя лучше подходил к его аристократическому облику и манере держаться. Он коротким кивком поприветствовал собравшихся, скользнул взглядом по девушке и направился к ним.
«Принц», - безошибочно поняла Кассандра и невольно вжалась в диван.
Свитой прибывшего высочества были помимо Эдвина ещё двое. Один из них, белобрысый качок, сразу же навевал воспоминания о киношных уличных бандах. Зато второй... Короткий ёршик светлых волос, словно рубленное лицо, пересечённое длинным старым шрамом через переносицу, высокая фигура, облачённая в длинный кожаный плащ. И какая-то зловещая волна, сразу распространившаяся по залу. Собратья, как по команде, отшагнули от него поближе к стенам.
- Доброй ночи, ваше высочество, - Элеонора поднялась навстречу Принцу, и Кэс машинально вскочила следом за ней. - Позвольте вам представить. Это Кассандра, моё Дитя. Кэс, это наш Принц, Гийом дэ Ноэль.
- Мы, кажется, уже встречались, - негромко заметил Принц.
- Да, в «Ночной Скрипке», - смущённо подтвердила девушка, автоматически приседая в реверансе. – Я там пою.
- Да, верно, - кивнул он, чуть улыбнувшись, и поднял глаза на Элеонору. – Прекрасный выбор, Элеонора. Несомненный подарок для вашего клана. Извините, сейчас я немного занят, но мы с вами ещё обязательно пообщаемся, Кассандра.
Он коротко кивнул ей и направился куда-то вглубь музея в сопровождении Элеоноры.
Кэс выдохнула свободнее и снова опустилась на диван. Похоже, дальше ей придётся выкручиваться самой. Она огляделась в поисках Эдвина и с прискорбием обнаружила, что он куда-то пропал. И с облегчением заметила, что и тот высокий тип со шрамом тоже исчез. Зато к ней бесцеремонно подвалил стриженый качок и плюхнулся рядом:
- Привет. Новенькая? Тебя как звать? Меня Анджей...
Кэс внутренне передёрнулась. Он не казался, он, похоже, и был членом какой-то уличной банды. Речь была точно уличной.
- Кассандра, - проговорила она тоном, который любому догадливому человеку подсказал бы, что он не пришёлся ко двору. Анджей догадливостью не блистал:
- А клан?
- Тореадор, - Кэс вздохнула. Ну не понимает, что с него взять.
- Ясно. А я Бруджа, - он хлопнул её по плечу, отчего девушка слегка сморщилась. - А ты красивая. Будут проблемы, обидит там кто или помощь потребуется, обращайся, я тебе всё объясню.
«Тоже мне, объясняльщик нашёлся», - мысленно фыркнула она и устыдилась собственных мыслей. Всё-таки помощь предлагает. Ну и что, что манеры отсутствуют. Нельзя же требовать, чтобы все собратья отличались крайней галантностью. Она тоже не школу благородных девиц заканчивала и сама не так давно в похожей среде вращалась. Вспомнить их милую компанию дома.
Её размышления прервало появление ещё одного нового лица. Это затмевало даже беспардонность Анджея. Дверь распахнулась и на пороге возникла девочка... Ну, почти девушка. Лет четырнадцати на вид. Симпатичная китаяночка с короткой стрижкой, в форменной клетчатой юбке в складочку и легкомысленной полупрозрачной блузке, под которой ясно читалось полное отсутствие нижнего белья. В руке она сжимала то, что по различным прочитанным книгам и просмотренным фильмам, можно было охарактеризовать как боккен.
- Всем привет! - радостно возвестила она с порога и ураганом пролетела к ним. - Привет, Анджей. А это кто? - она с интересом посмотрела на ошеломлённую её вторжением Кассандру.
- Это новенькая, - важно ответил более осведомлённый Анджей. - Кассандра. Тореадор.
- О, из наших, - радостно ухмыльнулась девочка. - А я Сильвия. Тоже Тореадор.
- Развелось вас, - проворчал Анджей. - Не слишком ли много?
- Доброй ночи, - пришла в себя Кассандра.
- Доброй, - Сильвия нетерпеливо переступила с ноги на ногу и взглянула на Анджея. - Ты очень занят?
- А что? - он обернулся.
- Поговорить хотела, - Сильвия кивнула на соседний зал.
- А, идём, - Анджей хлопнул Кэс по плечу. - Ладно. Обращайся, если что.
- Ага, - Кэс проводила их растерянным взглядом, понаблюдала, как Сильвия прыгает на шею Льюису, и погрузилась в раздумья, накручивая на палец прядь волос.
- Доброй ночи, - рядом с ней возник ещё один собрат, из тех, кого Элеонора представить не успела. - Не помешаю?
- Нет, что вы, - Кэс улыбнулась. Этот был профессорского вида дядечка. С усами и небольшой аккуратной бородкой. Тёмные волосы тщательно причёсаны и уложены. На нём был строгий чёрный костюм с галстуком, заколотым булавкой в виде кинжала. В руках незнакомец сжимал трость с набалдашником в виде головы пуделя.
- Кассандра Тореадор, я правильно запомнил? - поинтересовался он.
- Да, - девушка кивнула и устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги. - А как ваше имя?
- О, простите, - он встал и раскланялся. - Юджин Тремер. Я думал, Элеонора вам уже всех представила.
- Нет, не успела, к сожалению, - Кэс улыбнулась.
- Как вам в новом качестве? - поинтересовался Юджин. - Знаю, трудно сразу привыкнуть к такому.
- Да нет, отчего же, - задумчиво пожала плечами девушка. - Я всегда подозревала, что в нашем мире существуют подобные нам. Просто получила бесспорное доказательство. А в целом... Я пока не особенно ощущаю перемены в своей жизни, чтобы начать к чему-то привыкать.
- Хм? - Юджин вопросительно взглянул на неё.
- Я почти всегда жила ночами, - пояснила она. - Конечно, днём была учёба, но это не было любимым моим временем суток. Ночью мне было куда интереснее... А остальное осталось так, как было. Даже лучше. Новая квартира, возможность заниматься тем, что мне нравится...
- У вас оригинальная точка зрения, Кэс, - усмехнулся Юджин и спохватился. - Я могу вас так называть?
- Пожалуйста, - девушка пожала плечами. - А точка зрения... Я не склонна делать из этого трагедию. Пока. Может быть, после моё мнение поменяется, а сейчас я просто радуюсь тому, что могу жить дальше. Если бы Элеонора меня не поставила, я бы умерла.
- Если забыть о том, что мы по сути своей мертвы, то вы, безусловно, правы, - улыбнулся Юджин. - Возможность жить, как бы там ни было, всегда лучше перспективы умереть.
- Разве что вот кошка моя... - задумчиво протянула Кэс. – Она меня стала бояться.
- Разумеется. Животные всегда нас боятся, если они не гули, - пояснил Юджин.
- А животное тоже можно загулить? - живо заинтересовалась Кэс.
- Можно. Так же, как человека, - Юджин улыбнулся. - Поите её три ночи своей кровью, и ваша кошка будет вас любить ещё больше, чем при жизни.
- И, как гуль, станет бессмертной? - с детским восторгом осведомилась девушка.
- Разумеется, - Тремер снисходительно улыбнулся её радости.
- Это будет замечательно, - она на мгновение задумалась. - Вот только как её напоить, если я её даже поймать не могу?
- Можно смешать кровь с кормом или водой, - Юджин пожал плечами. - Выход можно найти всегда.
- Да, конечно, - Кэс очаровательно улыбнулась.
- Уже познакомились? - рядом с ней присела Элеонора. - Вижу, ты постепенно осваиваешься здесь.
- С такими собеседниками это просто, - Кассандра одарила её радостной улыбкой.
- Я рада, - Элеонора внимательно оглядела её. - Что-то ты выглядишь немного голодной. Ты ела сегодня?
- В смысле - пила ли кровь, - Кэс смутилась. - Нет. Я... не знаю. Человеку же будет больно.
- Кэс, я же объясняла тебе, что не будет, - Элеонора с лёгким укором посмотрела на неё. - Не веришь, сама посмотри, - она подозвала к себе одного из трущихся поблизости гулей. - Ты помнишь, как смотреть ауру?
- Да, - Кэс кивнула.
- Смотри, - Элеонора изящно впилась клыками в запястье гуля. Тот застыл рядом с блаженной улыбкой на лице. Кэс взглянула на его ауру. В ней были перемешаны восторг, счастье, небесное блаженство и прочие позитивные эмоции. Человеку процедура явно нравилась.
- Ну что? Убедилась? - Элеонора приподняла рукав и слегка надрезала запястье, кивнув гулю. Тот сразу же опустился на колени и приложился к её ручке.
- Да, - смущённо ответила девушка. - Но всё равно... Непривычно как-то.
- Ох, ну что с тобой делать? - вздохнула Сир. - И я, как назло, сейчас занята, не могу тебя повести показать, как можно охотиться...
- Этим могу заняться я, если позволите, - промолвил молчавший до этого Юджин. - Вы не против, Элеонора?
- О, буду вам весьма признательна, - облегчённо улыбнулась та. - Похоже, если её не покормить под надзором, сама она ни за что не поест.
Кассандра густо покраснела и поймала удивлённый взгляд Юджина. Тремер поднялся и протянул ей руку:
- Тогда пойдёмте. Моя машина внизу.
- Вы куда-то собираетесь ехать? - раздался позади знакомый голос, и девушка замерла.
- Да, я собираюсь отвести мисс Кассандру поужинать, - вежливо отозвался Юджин.
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам? Я сегодня тоже ещё не ел.
- О, Эдвин! Это будет просто великолепно! - Элеонора радостно хлопнула в ладоши. - Я буду спокойна, зная, что Кэс под надёжным присмотром. Юджин, вы не против?
- Нет, - Тремер вежливо кивнул и посмотрел на девушку. - А вы?
- Не против, - Кассандра нашла в себе силы обернуться и улыбнуться. Ситуация была настолько привычной, что ей казалось – стоит закрыть глаза, и она окажется в "Ночной Скрипке".
- Доброй ночи, Кэс, - Эдвин внимательно смотрел на неё. – Я рад видеть, что с тобой всё в порядке.
- Спасибо Элеоноре, - девушка мило смутилась. - Если бы не она, лежала бы сейчас моя тушка в морге.
Он слегка помрачнел и поинтересовался:
- Ну что, поехали?
- Да, - Юджин предложил девушке руку, и компания выбралась из Элизиума.
Машина у Треми была под стать ему самому – такая же чопорно-представительная.
- Прошу вас, Кассандра, - Юджин распахнул перед ней дверцу.
- Благодарю, - девушка впорхнула на заднее сиденье, чувствуя себя Золушкой перед балом.
- И куда мы направимся? - поинтересовался Эдвин, садясь рядом с Тремером.
- Тут неподалёку есть одна точка, - Юджин пристегнул ремень безопасности. - Я обычно всегда там ем. Снимем какую-нибудь парочку...
Кэс чуть вздрогнула. Он, что, серьёзно?! Что, так вот и едят?!
Эдвин суховато хмыкнул и обернулся к ней:
- Ты согласна?
Кэс пожала плечами, не зная, что и сказать.
- Ну ладно, - он качнул головой и усмехнулся. – Желание дамы – закон, - Эдвин немного помолчал, а потом уже другим тоном поинтересовался. – И как тебе вообще?
- Быть вампиром? - Кэс усмехнулась. – Пока никак. Я не вижу особых различий за исключением того, что теперь можно забыть про эти нудные лекции в Университете. Работаю я ночью, так что... - она пожала плечами.
- Не думаю, что тебе есть смысл продолжать работать у меня, - негромко отозвался Эдвин. – «Ночная Скрипка» - клуб с живой музыкой...
Если бы он неожиданно ударил её, это было бы не так больно. Кэс задохнулась от этой боли. «Клуб с живой музыкой... Ну конечно. Я теперь просто ходячий труп».
- Если ты, конечно, хочешь, ты можешь приходить и петь иногда, - добавил он.
- Я подумаю, - никогда после она так и не смогла понять, как ей удалось проговорить это спокойным тоном.
Юджин неожиданно затормозил на какой-то малоосвещённой улице. Неподалёку переливалась вывеска ночного клуба не из лучших.
- Вы кого предпочитаете? - обернулся Тремер. - Девушек или юношей?
- Лучше молодого человека, - подумав, выдала девушка. - Проще как-то.
- Хорошо, - Юджин пожал плечами и выбрался из машины.
- Приятного аппетита, - выдал Эдвин и выскользнул вслед за ним.
Кэс немного посидела внутри, потом вышла из машины и огляделась. А заодно и принюхалась. Ну да, как она и предположила, один из злачных районов Бостона. Девушка нервно ухмыльнулась, представив, как выглядит здесь в своём наряде.
В этот момент откуда-то появился Юджин в сопровождении парочки легкомысленного вида. Девушка лёгкого поведения. И парень, судя по всему, той же профессии. Он окинул девушку заинтересованным взглядом и повернулся к Тремеру:
- Это для неё?
- Да, - Юджин открыл дверцу машины. - Залезай.
- Что, прямо здесь? - слегка скривился тот.
- Ты имеешь что-то против? - поинтересовался Тремер.
- Нет, ты платишь, ты и музыку заказываешь, - пожал тот плечами и полез внутрь.
Кэс вопросительно посмотрела на нового знакомого.
- Давайте, Кассандра. Не стесняйтесь, - Юджин подмигнул ей и приобнял девицу.
Кэс вздохнула и открыла дверцу. Парень внутри деятельно разоблачался. Девушка чуть сморщилась. Честно говоря, она себе процесс питания представляла несколько по-другому. Ужин, там, при свечах. Вино в бокалах, красивая музыка. Всё эстетично... Ну, как в разных романтических фильмах про вампиров.
Проза жизни оказалась злой.
Она села внутрь и задумчиво смерила парня взглядом. Ну, и с какой стороны к нему подкусываться?
Внезапно снаружи раздалось негромкое чертыханье, и Юджин просунулся внутрь:
- Вылезай, мальчик. Всё отменяется.
- Как отменяется? - тот недовольно воззрился на Тремера.
- Не волнуйся, деньги свои ты получишь, - поморщился тот. - Давай, давай, выходи.
- Ну ладно, - тот оделся с профессиональной быстротой и выполз, что-то недовольно бурча под нос.
На переднее сиденье плюхнулся Эдвин и обернулся к девушке:
- Мне кажется, тебе не очень понравился такой способ питания.
- Да уж, - с кривой усмешкой отозвалась она. - Это точно не для меня. Должна же хоть какая-то эстетика сохраняться.
Юджин сел в машину и крайне недовольно посмотрел на Эдвина:
- Может, ты предложишь другой способ?
- Предложу, - тот пожал плечами. - Поехали отсюда в какой-нибудь приличный клуб.
Тремер фыркнул и завёл мотор. Судя по всему, он поесть успел.
Вскоре они приехали в более престижный район. Эдвин попросил немного подождать и скрылся. Вскоре он вернулся, ведя за собой молодого человека, восторженно глядящего на него. Судя по всему, по парню здорово проехались Презенсом.
- Садись, - Эдвин с улыбкой открыл перед ним заднюю дверцу и посмотрел на Кассандру. - Элеонора тебе объясняла про Очарование? Действуй.
Кэс честно попыталась. Если учитывать, что про эту дисциплину она слышала только в теории... Парень ошарашено завертел головой, явно не понимая, что он тут делает. Потом попытался выскочить на улицу.
- Чёрт, - Эдвин резко обернулся назад, несколько мгновений буравил «ужин» взглядом, затем без лишних разговоров врезал ему в челюсть. Парень без чувств сполз на сиденье.
- По-моему, лучше бы она поела там, - негромко рассмеялся Юджин.
Кассандра растеряно смотрела на смущённого Эдвина.
- Ешь, - буркнул тот, отворачиваясь. Девушка послушно наклонилась к бесчувственной жертве и осторожно впилась клыками в его шею. Получилось как-то очень естественно и просто. Кровь была на вкус восхитительной и очень вкусной. Ничего вкуснее она в жизни не пробовала. Ну, разве что кровь Элеоноры вчера.
Эдвин выволок парня на улицу и прислонил к стенке.
- С ним всё в порядке? – с беспокойством поинтересовалась Кэс.
- Скоро придёт в себя. Ну, синяк останется, - смущённо отозвался тот. – Ты немного выпила, он даже не почувствует... Кровь сотри.
- Что? - не сразу поняла она.
- Кровь на губах вытри, - повторил он.
- А, - девушка облизнулась и достала зеркало. По подбородку вился тонкий след от струйки крови. Кассандра стёрла его и немного нервно хмыкнула:
- Да. Этот урок я нескоро забуду.
Юджин весело рассмеялся и бросил косой взгляд на Эдвина. Выражение лица того было вообще неописуемым.
- Но ведь ты научилась? - полувопросительно-смущённо заявил он.
- Да. Спасибо, - Кэс весело усмехнулась, открыв для себя эту его весьма неожиданную способность смущаться. - Я очень хорошо запомнила, что перед тем, как есть, еду нужно сперва хорошенько отколотить, чтобы была помягче и не сопротивлялась.
Если бы вампиры могли краснеть, он бы отчаянно покраснел:
- Издевается...
- Шучу, - поправила его Кэс и прижалась лбом к стеклу. – Извините, просто не смогла удержаться.
Эдвин немного странно покосился в её сторону, но ничего не сказал, только легко вздохнул.
- В Элизиум? - поинтересовался Юджин.
- Да, - Кассандра кивнула и чуть откинулась на спинку сиденья.

Перед Элизиумом Эдвин покинул их, вежливо попрощавшись с Юджином и пожелав девушке успехов в дальнейшем приспособлении к новой жизни. Он поймал такси и уехал.
Тремер тоже распрощался с ней, сказав, что у него ещё есть важные дела этой ночью, и выразив надежду увидеться вновь.
В самом Элизиуме царило запустение. Там ещё сидела Мирабель. Но все остальные уже испарились. Элеонора заметила своё Дитя и вопросительно взглянула на неё:
- Поела?
- Да, - Кассандра не удержалась и негромко рассмеялась. - Этого я никогда не забуду.
- Что случилось? - Сир приподняла брови.
- Так, ничего, - Кэс смущённо покосилась на Мирабель и подумала, что Эдвину вряд ли бы понравилось, если бы она рассказала про это небольшое происшествие. - Было очень забавно.
- Я рада. Теперь ты не боишься есть? - поинтересовалась Элеонора.
- Нет. Не боюсь, - Кассандра пожала плечами. – В конце концов, вы же с этим как-то справляетесь. И я привыкну.
- Рада слышать, - Сир улыбнулась. - Кстати, я не спросила. Как тебе новая квартира?
- Великолепно, - с искренним восторгом отозвалась девушка. - Я о такой даже не мечтала. И действительно, очень близко сюда добираться. Удобно. Можно даже пешком дойти.
- По-моему, на машине добираться удобнее, не говоря уже о том, что быстрее, - пожала плечами Элеонора.
- Если есть машина, конечно, - хмыкнула Кэс.
- А разве у тебя нет машины?! - удивлённо поинтересовалась та.
- Нет, - смущённо улыбнулась девушка. - У меня никогда не хватало средств на собственную. И почти не было необходимости. У моих парней они обычно были... Да и такси не такая уж дорогая вещь.
- Нет уж, пешком ты ходить не будешь, - покачала головой Элеонора. - На улицах слишком опасно. Особенно для такой симпатичной молодой девушки, как ты. Я подарю тебе машину.
- Элеонора... Но... Спасибо, конечно, - Кэс чуть дар речи не потеряла от такой щедрости.
- Да. И ещё, - Сир чуть прищёлкнула пальцами, и к ней подошёл один из гулей, что-то несущий. Это что-то при ближайшем рассмотрении оказалось внушительного вида пистолетом.
- Возьми, Кэс. Надеюсь, стрелять ты умеешь, - проговорила Элеонора. - В городе шабашиты. А из чего полегче собрата остановить крайне сложно. Сомневаюсь, что у тебя хватит сил и умения проткнуть кого-то колом.
Девушка изумлённо изучала неожиданный подарок. Стрелять-то она немного умела, но не предполагала, что когда-нибудь ей придётся применять это умение на практике. И уж тем более стрелять в кого-то.
- Только не вздумай отказываться, - предостерегла её Элеонора. - Это для твоей безопасности. Привыкай. Нам приходится учиться выживать. Особенно, когда поблизости оказывается Шабаш. Хотя искренне надеюсь, что тебе это не потребуется.
- Я тоже, - буркнула Кэс.
- Кстати, дитя моё, - Элеонора чуть улыбнулась. - Я договорилась с одним заслуженным преподавателем музыки и вокального искусства. Он будет с тобой заниматься несколько раз в неделю на дому. У тебя. Первое занятие завтра.
- Правда? - Кассандра обрадовано распахнула глаза. - Вот это действительно замечательная новость!
- Рада, что смогла тебе угодить, - улыбнулась Элеонора. - Конечно, я не могу тебе гарантировать, что ты теперь будешь выступать на большой сцене. Но я надеюсь, ты не откажешься время от времени радовать собирающихся здесь своим голосом. Благо, рояль здесь есть. И очень хороший.
- Да, я заметила, - кивнула девушка, бросив взгляд в тот угол, где стоял упомянутый объект. - Конечно, я с удовольствием буду вам петь. И играть тоже. Можно, я попробую? - она взглянула на Элеонору почти умоляюще.
- Ну конечно, - та согласно кивнула.
- Спасибо, - Кассандра легко вскочила и подбежала к инструменту. Открыв крышку, она осторожно прошлась пальцами по клавишам.
Рояль был старый. Можно даже сказать - старинный. Но он отозвался чистым настроенным звуком. Тембр был немного странным, чуть приглушённым и каким-то слегка бархатистым. Наверное, тоже из-за старины.
Зал наполнился медленными тягучими звуками вальса. Такого же старинного, как этот рояль. Кэс ни на что не обращала внимания, а жаль. Потому что, едва зазвучала мелодия, как Элеонора подозвала одного из гулей и принялась вальсировать. И если Кассандра блистала талантами в области музыки, то её Сир определённо обладала схожими достоинствами в плане танцев.
Мирабель с удовольствием наблюдала за ними обеими. Кассандра пока не знала этого, но эта дама была первой сплетницей Камарильи. Пожалуй, она могла в этом и с Носферату посоперничать. Мирабель словно задалась задачей быть всегда в курсе всего. И распространять информацию среди собратьев так, чисто ради удовольствия. Правда, доверять всем сведениям, что были от неё получены, никому не советовалось.
- Прекрасно, - произнесла она, наградив Кассандру и Элеонору бурными аплодисментами. – Девочка, ты действительно очень талантлива.
- Спасибо, - Кэс чуть смущённо кивнула и снова положила руки на клавиши. Музыка помогала отвлечься, забыть то, что сегодня сказал Эдвин. Музыка прогоняла боль, и Кассандра полностью ушла в это лекарство.
Элеонора теперь не танцевала, а задумчиво слушала печальный голос девушки, поющий старый и очень грустный романс. Похоже, что-то всё-таки случилось.
- Очень талантливая девочка, - негромко проговорила Мирабель, подсаживаясь к ней. – Я, конечно, не специалист, но у неё очень красивый голос…
- Да, - Элеонора вздохнула. – Эстрада сама ещё не знает, что потеряла. К моему большому сожалению, петь на сцене она будет вряд ли.
- Зато наши собратья смогут наслаждаться её голосом в полной мере, - Мирабель улыбнулась. – Да и люди, наверное, тоже. И гораздо дольше, чем если бы она осталась человеком.
Элеонора пожала плечами и негромко заметила:
- Я не хотела её ставить. Да и Эдвину обещала, что не стану. Но так уж получилось.
- Эдвину? – Мирабель чуть приподняла брови. – Она, что, его собственность? С чего это вдруг он так обеспокоился её жизнью?
- Она работала в его клубе. Он нас и познакомил, - Элеонора неопределённо махнула рукой. – Хотел, чтобы я её послушала и помогла получить вход в эту программу министерства культуры. А насчёт беспокойства… Ты же знаешь, он любит всех опекать. А эта девочка действительно была достойна того, чтобы ей помогли.
- Интересно, - задумчиво протянула Мирабель, поглядев на Кассандру.
- Ничего особенного, - протестующе проговорила Элеонора. – Никаких тайн, которые ты так любишь.
- Может быть, - Мирабель улыбнулась и перевела разговор на другую тему. – Так ты мне расскажешь, о чём там был разговор у тебя с Гийомом?
- Ох-х… - тяжело вздохнула Элеонора и отрицательно замотала головой.

Кассандра закрыла тяжёлую дверь квартиры и положила сумку на полку. Возле дверей комнаты мелькнул пушистый чёрный хвост, но звать кошку было бесполезно – всё равно боялась подходить.
Девушка скинула туфли и зашла на кухню. Баночка была пуста.
- Ну, хоть поела, - вздохнула Кэс и вскрыла ещё одну банку корма. Высыпав содержимое в миску, она задумчиво посмотрела на неё и решительно полоснула ножом по запястью. Больно было, но не так сильно, как она ожидала. Кровь весело пробежалась по коже и закапала в корм.
Когда её набралось почти полмиски, девушка затянула порез, как её научила Элеонора. Это вампиры тоже умели.
Поставив банку на пол, она вздохнула:
- Надеюсь, поможет, - и направилась в ванную.
Кошка прошмыгнула за её спиной и заглянула на кухню. Как бы там ни было, это создание её, по крайней мере, голодом морить не собиралось. Найт принюхалась к корму и с аппетитом принялась за еду.
Поев, кошка задумчиво облизнула мордочку и осторожно направилась к спальне. Может, зря она так её боится? Не обижает, кормит, заботится… Да и не такая уж она, вроде, страшная. Найт прошмыгнула в приоткрытую дверь и села на пороге, глядя на лежащую на кровати. Вроде бы, хозяйка как хозяйка. Ну, не дышит. Ну и что? Ведь никогда не обижала, с чего сейчас-то ей это может в голову придти? Но всё-таки странно, что не дышит… Ладно, посмотрим.
Найт добралась до кресла и свернулась там клубочком. После сытного обеда всегда так в сон клонит… Она широко зевнула и закрыла глаза.

С Найт у меня сейчас самые лучшие отношения. Я её действительно загулила. И, честно говоря, нисколько об этом не жалею. Она меня любит, я люблю её. Всё замечательно. А уж если учесть сколько раз, благодаря тому, что она гуль, мне удавалось выворачиваться из опасных ситуаций… Я ей сейчас обязана жизнью как минимум один раз. И не только я…
Часто кошка становилась в моей жизни единственным утешением. И в те, первые, ночи, пока она ещё не была гулём, я чувствовала себя ужасно. Потому что не было возможности забиться в уголок, прижимая её к себе, и успокаиваться под её мурчание. Мне было очень грустно от того, что мне высказал он. Сейчас я, конечно, понимаю, что он не хотел меня обидеть. Но всё-таки обидел… Правда, сам он об этом вряд ли догадывается. По крайней мере, об этом мы ни разу не говорили ни тогда, ни после. А сейчас в этом вообще нет необходимости, потому что я давно привыкла прощать ему всё…
Зато эта обида мне очень помогла в те первые дня. Я так усиленно взялась за понятие окружающего меня мира, что довольно быстро въехала во все основы. Освоила Очарование. И даже начала питаться нормально.
Очень удивилась, когда обнаружила, что у меня есть так называемый брат. Леонардо. Первое Дитя Элеоноры, которое она поставила по просьбе Принца. Раньше Леонардо был его гулём…
У Элеоноры с моим братцем были довольно странные отношения. По-моему, она не очень-то жаловала его, но тем не менее, официально была за него ответственна. Я её, честно говоря, понимаю. Второго такого несносного собрата ещё поискать. Разве что Анджей в самом начале… Так Бруджа потом стал вполне себе вменяемым и достойным, а Леонардо… Я его давно не видела, и нисколько об этом не жалею. По-моему, кровь Малкавиан на нём сказалась сильнее, чем было заметно на первый взгляд. Одно его желание подраться с Сильвией… Или споры с Анджеем. Особенно если учесть, что Бруджа его раза в два массивнее и легко заводится из-за любой мелочи… А ещё мне кажется, что не очень-то он симпатизировал Гийому. Правда, почему, я так и не выяснила…
Зато не успела я как следует освоиться в обществе Камарильи, как уже влипла в не самую хорошую историю…

(С) Кассандра Скай