Настроение сейчас - мечтательно-задумчиво

Следующей ночью Кэс была на работе задолго до начала своего выступления. Она сидела около стойки и старалась беззаботно болтать с Мари. Надо заметить, ей это удавалось. Тем более что рядом вертелись разного сорта молодые люди, временно отвлекающие от волнения.
О том, что рядом стоит высокое начальство, она узнала только тогда, когда Мари улыбнулась и проговорила:
- Привет, Эдвин.
- Доброй ночи, - он опустился на стул рядом с Кэс. – Ну что? Готова? Она скоро приедет.
- Готова, - она поспешно кивнула. – А ваша знакомая... Она кто?
- Увидишь, - Эдвин загадочно ухмыльнулся и взглянул на её стакан, в котором девушка задумчиво размешивала коктейль трубочкой. – Волнуешься?
- Немного, - Кэс покраснела. – А вы бы не волновались?
- Возможно, - он пожал плечами. – Не знаю.
Кассандра задумчиво повертела трубочку в пальцах и со вздохом допила напиток.
- Если бы не выступление, я бы лучше сейчас мороженое съела. Успокаивает на раз, - выдала она и снова смущённо покраснела.
Эдвин рассмеялся и обернулся:
- А вот и моя знакомая!
Он легко поднялся и направился навстречу молодой эффектной женщине, танцующей походкой проходящей между столиками. Он галантно склонился перед ней в полупоклоне и поцеловал кончики её пальцев. Та негромко рассмеялась и что-то у него спросила.
Кэс наблюдала за ними, широко открыв глаза. Потому что она сразу же узнала эту поистине великолепную блондинку. Это была ни много, ни мало - сама Элеонора Шефферд, заместитель мэра по культуре.
- Ну, ничего себе – знакомые у него! – ошеломлённо пробормотала она и в который раз скорбно подумала, что она всё-таки наивная дурочка.
- А вот и она, - Эдвин вместе со спутницей подошёл к стойке. – Знакомься, Элеонора. Это Кассандра Скай. Очень талантливая девушка. В чём ты сейчас сама убедишься. Кэс, исполни нам что-нибудь.
- Да, Кассандра. Пожалуйста. Эдвин так тебя хвалил, что я сгораю от нетерпения тебя послушать, - Элеонора мягко улыбнулась.
- Конечно, - смущённо пробормотала девушка и направилась к сцене.
"Я должна ей понравиться", – заявила она сама себе и взяла первый аккорд. Она выкладывалась на двести процентов, изо всех сил стараясь волноваться поменьше, и краем глаза следила за высокой гостьей. Элеонора слушала её с задумчивой улыбкой на лице.
- Ну, что скажешь? – склонился к её уху Эдвин, так же внимательно следя за своей протеже.
- А что я могу сказать? – Элеонора повернула к нему лицо и усмехнулась. – Что ты прав? Ты прав, очень талантливая девочка. Очень милая. Мне нравится. Я могу с ней поговорить?
- Мой кабинет в вашем распоряжении, - Эдвин немного помолчал и негромко добавил. – Но мы договорились?
- Я же обещала, - Элеонора легко улыбнулась и поднялась навстречу Кассандре. – Браво! Это было великолепно! Ты действительно очень талантлива. Не против, если мы поговорим? – и не успела девушка даже слова вставить, как Элеонора сцапала её под локоток и направилась к лестнице. – В кабинете нам будет удобнее, никто не помешает.
- Да, конечно, - Кэс ничего не оставалось, как последовать за энергичной зам мэра.
В кабинете Элеонора непринуждённо опустилась в кресло Эдвина и кивнула девушке на стул:
- Присаживайся, Кэс. Расскажи мне немного о себе. Эдвин, конечно, поведал кое-что, но очень мало.
Девушка задумчиво сморщила нос и пожала плечами:
- Да про меня много и не расскажешь. Двадцать лет. Единственный ребёнок в семье. Приехала из пригорода, учусь на экономическом факультете. Здесь работаю, чтобы платить за учёбу и квартирку. Впрочем, не только. Просто очень люблю петь и играть.
- Играешь только на клавишных? – поинтересовалась Элеонора.
- Нет, ещё на гитаре, - Кэс чуть улыбнулась. – Собственно, моё увлечение пением началось с гитары. До этого я терпеть не могла музыку.
- Почему? – Элеонора удивлённо приподняла брови.
- У меня мать преподаватель музыки и даёт частные уроки на дому, - объяснила девушка и скорчила рожицу. – Меня всякими гаммами с детства мучили, вырабатывая к ним стойкое отвращение. Правда, сейчас я этому рада. Петь мне всё-таки понравилось.
- Понятно, - Элеонора кивнула. – Значит, клавишные и гитара... А сама ты песни пишешь? Эдвин вроде бы говорил, что да.
- Так, слегка... - Кэс густо покраснела. – Не знаю, насколько удачно. Я их никому не показываю обычно. Стесняюсь.
- Я думаю, мы их обязательно посмотрим, - заверила её Элеонора. – У нас сейчас идёт программа поиска новых талантов. Я думаю, мы могли бы тебя в неё включить. У тебя будут хорошие преподаватели по вокалу, помогут тебе раскрыть твои таланты в полную силу. Тебе будет выплачиваться стипендия. И если не будешь лениться, думаю, скоро о тебе заговорят. А если у тебя есть хорошие свои песни, мы могли бы записать твой диск.
- Что?! - Кэс округлила глаза, слишком уж сказочно всё это звучало.
- Почему бы и нет, - пожала плечами Элеонора и задумчиво посмотрела на девушку. – Только с факультета тебе придётся отчислиться. Ты же понимаешь, что такая работа требует полной отдачи и всего свободного времени. Ты согласна?
- Конечно, - радостно заявила девушка. – Всё равно экономист из меня... - она чуть сморщилась.
- Прекрасно! – Элеонора рассмеялась. – Я сюда ещё завтра приеду. Принеси свои песни, мы их посмотрим и отберём лучшие.
- Хорошо, - Кассандра была готова прыгать от радости.
- Ну, тогда – до завтра, - Элеонора улыбнулась ей и вышла из кабинета.
- Вау!!! – девушка радостно подпрыгнула и тут же густо покраснела, потому что в кабинет вошёл хозяин. Он чуть приподнял брови и усмехнулся:
- Можешь прыгать дальше.
- Я... - Кэс ещё больше покраснела и опустила глаза в пол. – Извините.
- Я так понимаю, вы договорились, - Эдвин присел на край стола.
Кэс кивнула, чувствуя себя школьницей на ковре у директора школы:
- Да! Мне даже не верится. Кажется, что сплю и сейчас проснусь, и ничего не будет. Оу!..
Она ещё договорить не успела, как его пальцы неожиданно сильно ущипнули её за руку.
- Спишь? – в его глазах плясали озорные искорки. Эдвин обошёл стол и опустился в кресло.
- Боюсь, мужская часть моих посетителей будет безутешна, - наиграно вздохнул он. – Теперь им придётся платить огромные деньги за возможность на тебя полюбоваться.
- Почему? - удивилась девушка.
- Потому что теперь ты вряд ли найдёшь время, чтобы здесь работать, - уже серьёзнее ответил он.
- Вот ещё, - Кэс фыркнула. - Получится у меня или нет, это ещё неизвестно. А за квартиру платить нужно каждый месяц. И боюсь, той стипендии, про которую говорила Элеонора, мне на жизнь не хватит. Так что придётся вам меня ещё немного потерпеть... Если вы, конечно, не хотите меня уволить прямо сейчас.
Эдвин рассмеялся:
- Нет, не хочу. Буду только рад, если ты сможешь выкраивать время для работы здесь. А насчёт получится или нет... - он улыбнулся. - Получится. Я уверен. У тебя слишком хорошие данные, чтобы могло не получиться. В любом случае, здесь ты всегда найдёшь работу.
- Спасибо, - Кэс мило смутилась и подошла к двери. - Я пойду. Мне ещё программу дорабатывать.
- Иди, - он кивнул и проводил её задумчивым взглядом.
Кэс прикрыла дверь и прислонилась к косяку.
- Ну, Кэсси, - пробормотала она. - Твоя мечта начинает сбываться.
Сделав пару шагов по коридору, девушка замерла. Из кабинета донёсся нежный задумчивый голос скрипки. Кэс огорчённо вздохнула и как могла медленно направилась к лестнице, чтобы хоть на секунду продлить удовольствие слышать эту музыку.
Она покинула клуб далеко за полночь. Идя по пустынным улицам, Кэс со счастливой улыбкой смотрела на звёздное небо. Эта ночь казалась ей началом новой жизни. Чудесной жизни.
Она не обращала внимания по сторонам. И не сразу сообразила, что происходит, когда кто-то напрыгнул на неё из переулка. Девушка испуганно отшатнулась, и на мгновение лицо незнакомца попало в свет фонарей. От ужаса у Кэс перехватило горло. Перед ней было чудовище. Не хуже, чем в каком-нибудь фильме ужасов. Тело его скрывал мешковатый балахон, но это лицо... Эта жуткая физиономия... Эти оскаленные клыки...
Голос вернулся очень кстати.
- Помогите!!! - во всю силу своих лёгких завопила девушка и бросилась прочь.
Да уж, высокие каблуки для забегов не предназначены, даже по асфальту. В этом она убедилась на собственном опыте. Правый каблук не выдержал издевательства уже через несколько минут, и Кассандра растянулась на дороге.
- На помощь!!! - снова завопила она, увидев, что преследователь не намерен отпускать свою добычу. Её вопли были способны разбудить даже мёртвого, но окрестные жители или спали крепче, чем мёртвым сном, или просто не желали лезть в разборки, где придти кому-то на помощь - себе дороже.
Она продолжала звать на помощь, уже с трезвым осознанием того, что это бесполезно. Что всё, сейчас этот маньяк подойдёт, и - упокой Господь твою душу, Кэс.
Существо резко схватило её, закрыло рот костлявой лапой и внятно выдало:
- Замолчи... - после чего девушка снова увидела жуткий оскал клыков.
«Ты, кажется, хотела лично найти доказательства существования иных существ, - возникла неуместная мысль. - Вот, нашла... На свою голову».
Больше она ни о чём подумать не успела. В её шею вонзились острые клыки, и сознание куда-то уплыло от жуткой боли. Когда тебе рвут горло, приятного мало.
Гранью мыслей Кэс уловила рядом визг тормозов, звуки выстрелов и чей-то знакомый голос. После чего ей стало совсем хорошо. Она неспешно покачивалась на мягких волнах, плывя к тёплому нежному свету. Почему-то слыша тихий голос скрипки...
«А смерть, оказывается, приятна...» - подумалось ей прежде, чем она удивилась самой этой способности думать сейчас. Свет померк, и она ощутила под спиной твёрдую поверхность. Что-то густое, но очень приятное на вкус текло в горло.
«Наверное, нектар», - убеждённо решила девушка и открыла глаза. Первое, что она увидела, выглядело настолько дико, что Кэс сразу забыла обо всём, пытаясь понять, что тут творится. Рядом с ней сидела Элеонора Шефферд, заботливо поддерживая её голову, и поила её своей кровью.
- Всё в порядке? - поинтересовалась она у девушки, заметив её недоумённый взгляд.
- Д-да, - неуверенно протянула та и потёрла лоб. - А что случилось?
И тут она всё вспомнила... Элеонора ошарашено отпрянула, когда Кэс суматошно завертела головой и требовательно подалась к ней.
- Где? Где это... этот..?
- Успокойся, Кассандра. Его здесь нет, - успокаивающе проговорила она и поднялась, поправляя рукав пиджака, скрывая запястье, на котором мгновенно затянулся сочившийся кровью надрез. - И нам тоже не стоит задерживаться.
- Но что это было? - недоумённо поинтересовалась девушка, поднимаясь и отряхивая платье. - Вернее, кто?
- Я тебе всё объясню по дороге, - Элеонора направилась к шикарному белому лимузину.
- Объясните - что? По дороге - куда? - Кассандра уже ничего не понимала. Вдобавок её мучил дикий голод, словно это не она недавно перекусывала в «Ночной Скрипке».
- Я же сказала, всё объясню, но не здесь, - Элеонора остановилась около дверцы, которую перед ней предупредительно распахнул шофёр, и скомандовала. – В машину, Кэс. Нам действительно не стоит здесь задерживаться.
Кассандра вздохнула, подхватила с асфальта сумочку и покорно забралась следом за Элеонорой.
Пока она восхищённо оглядывала внутреннее помещение машины, ездить в которой раньше ей доводилось лишь в самых радужных снах, Элеонора вытащила из сумочки мобильный и набрала чей-то номер:
- Гийом?.. Доброй ночи... Нет, нет, ничего. Просто хотела вам сообщить, что воспользовалась своим правом. Поставила себе Дитя... Да, конечно. Завтра... Да. До встречи.
- Так что всё-таки произошло? - Кэс оторвалась от созерцания машины и вопросительно взглянула на свою новую знакомую. - Мне показалось, что я умерла. И этот монстр... Кто это был? Вы знаете?
- Носферату, - спокойно ответила Элеонора, словно это всё объясняло.
- Носферату? - удивлённо переспросила Кэс. - Тот самый? Подождите, но...
- Конечно, не тот самый, - Элеонора усмехнулась. - Носферату – это название одного из кланов. Вампирских. Это существо – вампир, как ты верно предположила.
- Вы шутите? – Кэс подозрительно посмотрела на неё.
- О нет. Ничуть, - Элеонора откинулась на спинку сиденья и окинула собеседницу пристальным взглядом. – Более того, должна тебе сообщить, что ты теперь тоже вампир.
- Он успел меня укусить, - припомнила девушка. – Я, что, заразилась? А это никак не лечится?
Элеонора рассмеялась:
- Мне определённо нравится твоя реакция, Кассандра. К сожалению, это не лечится. Обратной дороги нет. Но вампиром ты стала не поэтому. Если бы им можно было стать с одного укуса, людей на земле давно бы не осталось.
- Тогда как? - Кэс растерянно заморгала.
- Видишь ли, вампиром ты стала из-за меня... - Элеонора посмотрела на водителя и повелительно проговорила. – К Элизиуму! – и снова повернулась к девушке. – Мне пришлось Поставить тебя, чтобы сохранить тебе жизнь. Хотя жизнью это назвать довольно сложно, но ты можешь двигаться, говорить и мыслить... Видишь ли, этот Носферату, что напал на тебя... Впрочем, это неаппетитная тема, давай её оставим. Не лучшая идея – рассказывать, что он с тобой сделал. Человек может стать вампиром, если из него выпить всю кровь и влить кровь вампира.
- Так вы... - приглушённо ахнула Кэс, вспомнив обстоятельства своего пробуждения.
- Верно, - кивнула Элеонора. - Я тоже. Я, так же как ты теперь, принадлежу к одному из вампирских кланов - клану Тореадор. Процесс такой вот передачи крови называется Становлением. Теперь я твой Сир, а ты моё Дитя. Я отвечаю за тебя, обязана следить, чтобы ты не нарушила какой-нибудь из законов Камарильи...
- Чего? - Кассандра совершенно потеряла нить разговора.
- Ах да, прости. Ты ведь ещё в этом не разбираешься, - Элеонора задумалась. - Видишь ли, все вампиры делятся на несколько... назовём это группами. Это Камарилья, к которой относимся мы с тобой, Шабаш - об этом я вообще предпочла бы не вспоминать, и так называемые свободные кланы. В Камарилью входят следующие кланы вампиров - Тореадор, Малкавиан, Вентру, Бруджа, Тремер, Носферату. До недавнего времени ещё входили Гангрел. Сейчас ходят слухи, что они откололись. Главой Камарильи города является Принц...
- Принц? - Кэс хихикнула, представив себе такого дядечку в короне и со скипетром. - Настоящий?
- Кэс... - Элеонора с неудовольствием взглянула на неё. - Считай, что это должность типа президента. После Принца идёт совет Примогенов - это старейшины кланов. У нас их трое - Тореадор, Вентру и Носферату. Дориан, Габриэлла и Рэндольф. Ты со всеми ними ещё познакомишься. Потом в Камарилье есть Шериф... Ну что ты хихикаешь? Увидишь Ральфа – станет не до смеха! Он следит за порядком в городе. Далее... Я – Хранитель Элизиума. Элизиум – мы кстати сейчас едем туда – это такое место... вроде клуба для избранных. Избранными, как ты понимаешь, являются члены Камарильи. Да, кстати, прими к сведению. Мы не очень любим говорить «вампиры». Предпочитаем обращение «собратья». Или «каиниты» - потомки Каина...
- Почему? – с любопытством поинтересовалась Кэс.
- По одной из версий все мы – потомки Каина, - пояснила Элеонора. – Когда он убил своего брата, то был проклят Богом и превращён в вампира. Его первая жена – Лилит – научила его использовать силу своей крови. После Каин дал Становление трём людям, которые стали прародителями нынешних тринадцати кланов... Это старая легенда, ты её ещё услышишь.
- Тринадцать кланов?! – ужаснулась девушка. – Неужели вампиров... э-э, простите, собратьев так много?
- Больше, чем кажется, но меньше, чем ты думаешь, судя по твоему ужасу, - усмехнулась Элеонора. – В частности, Камарилья старается не допускать новых Становлений без крайней на то необходимости. За неразрешённое Становление - смертный приговор и Сиру, и его Дитя.
Кэс поёжилась и робко спросила:
- А я?
- Ты - другой случай, - Элеонора улыбнулась. - Видишь ли, в своё время я оказала нашему Принцу услугу, за что мне было позволено поставить себе Дитя на свой выбор. Так что всё законно. Я использовала своё право.
- А сколько ва... собратьев в нашем городе?
- Камарилья насчитывает где-то около тридцати, - задумалась Элеонора. – Потом где-то бегают шабашиты, не знаю, насколько большая у них стая... Ну и десятка полтора, может чуть больше анархов.
- А это кто? - полюбопытствовала девушка.
- Анархи? Считается, что это низшая ступень Камарильи, хотя сами они этого не признают, - Элеонора сделала неопределённый взмах рукой. – Впрочем, среди них попадаются вполне достойные собратья...
- Элеонора... - перебила её Кассандра и просительно взглянула на Сира. - Здесь есть что-нибудь попить? Горло пересохло.
- А. Это голод, - понимающе улыбнулась та. - Только боюсь, вода тебе не поможет. Ты хочешь крови.
- Крови?! - ужаснулась девушка. - Мне придётся пить кровь?!
- Кэс, не будь ребёнком, - Элеонора приподняла брови. - По-твоему, кто такие вампиры? И чем они питаются? Конечно, придётся!
- Но я не хочу убивать людей! - возмутилась Кэс.
- А тебе и не надо их убивать, - Элеонора чуть улыбнулась. - Это только Шабаш творит такие беззакония. Человек без вреда для себя может потерять литр-полтора крови. Пару глотков из одного, пару - из другого, и ты сыта! Уверяю тебя, им даже нравится.
- Но ведь следы остаются! Как же ещё никто вас не вычислил? - удивилась девушка.
- Видишь ли... м-м... Слюна вампиров обладает особыми свойствами. Место укуса достаточно просто зализать, - пояснила Элеонора и, вспомнив что-то, добавила. - Только не вздумай пить кровь собратьев! Она, конечно, обладает большей силой по сравнению с человеческой или животной, но...
- Что – «но»? - Кэс вопросительно смотрела на неё.
- Видишь ли, вампирская кровь способна создавать так называемые узы. Если ты выпила крови собрата, у тебя к нему появляется чувство приязни. На первых узах это ещё не так заметно, просто ты проникаешься к нему приязнью и доверием чуть больше, чем до этого. На вторых - он становится кем-то очень важным для тебя. А третьи узы... Их уже не разорвать до смерти одного из вас. Это как бы эквивалент человеческой любви. Ты не можешь без него жить, ничто, кроме него, тебя не интересует, ты не можешь долго быть вдалеке от него... и так далее.
- Кошмар какой! – искренне ужаснулась Кэс и с интересом спросила. – А что, просто так вампиры любить не способны?
- Кто-то утверждает, что нет. Кто-то уверен в обратном, - Элеонора усмехнулась. – Я пока не знаю.
- А дети? – Кэс пытливо смотрела на неё.
- В смысле, можем ли мы иметь детей? Нет. Мы их Ставим. А если тебя интересует вопрос постели... Без проблем. Ты не изменилась в этом смысле. Хотя со временем ты поймёшь, что удовольствие от еды гораздо выше, - Элеонора чуть склонила голову набок. – А также у тебя теперь не будет всяческих женских проблем... Ну, ты меня поняла... - и поинтересовалась. – А что, ты хотела бы ребёнка?
- Нет, - Кэс смутилась и ушла от темы. – А что ещё могут вампиры, кроме того, что пьют кровь? Спят днём? Умирают от осиновых кольев и серебра? – она скосила глаза на серебряную цепочку у себя на шее.
- Спят днём – да, - кивнула Элеонора. – Мы не выносим солнца, оно нас сжигает. Это один из видов казни - сожжение на солнце. Серебро для нас безвредно, мы всё-таки не оборотни. Бывают, конечно, исключения, но очень редко. Осиновые колья... Нет, не убивают, но если загнать его прямо в сердце, собрат погрузится в торпор... М-м, как бы это поточнее объяснить... Он не может двигаться, говорить, и вообще похож на труп... Парализованный... Короче, это нужно просто увидеть.
- Спасибо, - ехидно кивнула Кассандра. - Просто мечтаю.
Элеонора хмыкнула и выглянула в окно:
- О, мы приехали. Пойдём.
- Это же музей! - удивлённо воскликнула Кэс, выбираясь из машины. - Что мы здесь делаем?
- Это наш Элизиум, - улыбнулась Элеонора и направилась к дверям. - Идём.
- Ничего себе! - Кассандра на полном автомате следовала за своим Сиром. - Хороший клуб для избранных. Ночью.
- Я же – заместитель мэра по культуре, - напомнила довольная Элеонора. – Или ты забыла?
- Хорошая должность, - хмыкнула Кэс. - А как вы работаете днём, если днём спите?
- Днём за меня работают гули, - ответила та.
- Кто-кто? - Кэс недоумённо уставилась ей в спину.
- Гули, - Элеонора бросила сумочку в кресло и изящно опустилась на диван. - Смертные, которые выпили нашей крови. Чтобы создать гуля, нужно обычного человека три ночи поить своей кровью. У него появляются к тебе третьи узы, он становится бессмертным, но в отличие от полноценного вампира, не боится солнечного света и может есть.
- А что, вампиры не едят? – удивилась Кэс.
- Человеческую пищу – нет, - Элеонора покачала головой.
- Почему?
- Как бы тебе объяснить... - та задумалась и подозвала молодого человека, столбом застывшего около дверей.
"Гуль", - догадалась Кассандра.
- Принеси стакан воды, - распорядилась Элеонора.
Гуль почтительно поклонился и удалился выполнять распоряжение.
Кэс порылась в сумке, разыскивая зеркало, и вдруг замерла, поражённая догадкой:
- Элеонора, а в зеркалах мы тоже не отражаемся?
- Почему? – удивилась та. – Мы – отражаемся. Это только клан Ласомбра не имеет отражения. Ну и другие собратья иногда. Случается. Но ты должна отражаться, я так предполагаю. И вообще, надо бы тебе побольше рассказать о нас, чтобы развеять некоторые нелепые домыслы, - она задумчиво накрутила на палец прядь волос. - Мы мертвы - это правда. Сердца у нас не бьются, мы не дышим. Но выглядим живыми благодаря Маскараду.
- Чему? Это макияжу, что ли? - не поняла девушка.
- Нет, хотя косметика, конечно, играет не последнюю роль, - Элеонора улыбнулась. - Мы, используя свою кровь, можем заставлять свои сердца биться и перегонять кровь по телу, благодаря чему кожа приобретает здоровый оттенок, становится тёплой. И вообще, можешь сама посмотреть... - Элеонора резко побледнела, под глазами залегли тени, скулы туго обтянулись кожей. Создавалось впечатление, что она тяжело больна и находится при смерти.
- Ох, - приглушённо выдала Кассандра. - С вами всё в порядке?
- Да, так я выгляжу без Маскарада, - Элеонора усмехнулась. - А теперь смотри... - её кожа начала медленно розоветь, наливаться жизнью, резко проложенные тени исчезли. - Я использую свою кровь, чтобы выглядеть более живой. А если сверху ещё наложить грим или макияж, будет довольно трудно отличить собрата от человека. Это один из шести законов Камарильи. Мы должны поддерживать Маскарад, чтобы люди не знали о нашем существовании. Этим мы отличаемся от Шабаша. Те Маскарад не признают в принципе... Но речь сейчас не о них. Итак, собратья... Мы не спим в гробах, это я тебе сразу могу сказать. Разве что некоторые особо эксцентричные. С текущей водой, крестами, серебром и прочими святыми символами у нас тоже проблем не бывает. Обычно. Огонь мы не любим. Не очень. Можно заставлять себя находиться рядом с ним, но иногда при виде огня мы можем впадать в безумие. Он для нас опасен. С осиной мы разобрались... Чеснок...
- Терпеть не могу, - скривилась девушка. - У меня на него что-то вроде аллергии. Раздражает неимоверно. Я, конечно, могу себя заставить его есть...
- Не придётся, - улыбнулась Элеонора. - Я уже сказала, что мы не питаемся человеческой пищей. Кстати, вот и вода... Возьми и попробуй выпить.
Кассандра с опаской взяла стакан, принюхалась. Вроде бы вода была как вода. Она набрала в грудь побольше воздуха и, зажмурившись, сделала глоток. Потом недоумённо посмотрела на Элеонору:
- И что? Вода как вода. Минеральная. Прохладная. Только что пить по-прежнему хочется.
Элеонора покачала головой и удивлённо выдала:
- Это редкий случай, когда вампир способен есть человеческую еду. Обычно эта способность появляется у Каитиффов.
- У кого?
- Каитиффы... Вампиры с слишком далёким от Каина поколением. У них слабая кровь, они не способны создавать узы, не так сильны в клановых дисциплинах, - Элеонора пожала плечами. - В общем, седьмая вода на киселе.
- А что такое поколение? А дисциплины? - Кэс всё больше запутывалась в хаосе новых сведений об этом удивительном мире.
- Поколение - это поколение. Чем оно ниже, тем ближе вампир стоит к Каину. Ну, как у людей. Есть первопредок, потом первое поколение, второе, третье... и так далее, - Элеонора покрутила рукой. - У меня десятое поколение, значит, у тебя одиннадцатое. У моего Сира - девятое... Чем ниже поколение, тем сильнее кровь. Тем могущественнее вампир. А дисциплины... Это наши возможности, то, что мы умеем в силу своей крови и благодаря своему клану. Ну, например, нашими дисциплинами - дисциплинами Тореадор - являются Презенс, Оспекс и Селерити.
- Это как? - Кэс нетерпеливо подалась вперёд в предвкушении очередного наглядного пособия.
- Презенс - это... Ну, ты можешь очаровывать людей так, что они готовы будут пойти ради тебя на всё. К сожалению, людей сейчас нет, только гули, так что это я тебе после покажу. Оспекс... Хм... Прислушайся к тому, что творится на улице.
Кассандра послушно прислушалась и удивлённо ойкнула. Она явственно слышала, как там кто-то разговаривал, причём, она могла даже разобрать слова. Вместе со слухом обострилось зрение, она стала четче различать предметы, цвета стали ярче. Полнее ощутились запахи, а кожа словно различала всё, к чему прикасалась. Ткань платья оказалась неожиданно щекочущей, кружева жестковатыми, а бархатная обивка дивана - мохнатой.
- Поняла? - раздался голос Элеоноры, и Кэс, чуть поморщившись, кивнула:
- Да. Здорово!
- Это ещё не всё, - Элеонора хмыкнула. - Ты знаешь, что такое аура?
- Конечно, - Кэс ухмыльнулась. - Я увлекаюсь оккультикой.
- Тебя стоило поставить Треми, - проворчала Сир. - Мы можем видеть ауры людей и собратьев. Ну и других.
- Других? - удивилась девушка. - Пришельцев?
- Нет, - Элеонора рассмеялась. - Хотя можно и так сказать. Например, оборотней.
- А что, они тоже есть? - округлила глаза Кэс.
- Есть, - Сир откровенно поморщилась. - Абсолютно жуткие твари! Так вот. Мы можем различать ауры. Это делается так...
Кэс внимательно слушала разъяснения. Потом попробовала. Ей определённо нравились новые возможности. Попрактиковавшись на гуле, она перевела взгляд на Элеонору и недоумённо покачала головой:
- Элеонора, а почему у вас такая бледная аура? Это какая-то особенность?
- У собратьев всегда бледные ауры, - Элеонора пожала плечами. - Это, видимо, такой признак нежити.
- А цвета?
- Цвета - это эмоции. При достаточной практике можно научиться их читать, как книгу. Очень помогает в общении, знаешь ли, - она чуть помолчала. - Только сразу предупреждаю, в Камарилье не принято смотреть ауру без разрешения. Это могут счесть за оскорбление. Хотя посмотреть есть на что. Может быть, однажды ты сможешь увидеть ауру нашего Принца... Совершенно потрясающее зрелище. У Малкавиан очень необычные ауры в силу их... м-м... клановой особенности.
- А как вообще различаются кланы? По дисциплинам? - поинтересовалась девушка.
- Кланы различаются по своим... хм... недостаткам, - выдала Элеонора. - Например, мы - Тореадор - считаемся кланом искусства.
- Это недостаток? - Кэс чуть приподняла бровь.
- Мы часто погружаемся в произведения искусства настолько, что ничего вокруг не замечаем. Зависаем, так сказать, - Элеонора пожала плечами. - Иногда это чревато. Можем просто не заметить восход солнца, например.
- М-да, - Кэс поёжилась. - А другие кланы?
- Малкавиан славятся своим безумием, они все немного... ненормальные. Частые перепады настроения, мании, психозы, фобии - это их визитная карточка. Впрочем, наш Принц, хотя и Малкавиан, вполне адекватен, иначе Принцем он бы долго не пробыл, - Элеонора усмехнулась. - Тремер - клан оккультистов. Говорят, что этот клан произошёл от мага, который забрал себе силу вампира. Не знаю, насколько это правда, но они помешаны на науках и оккультике. Бруджа... Самый несдержанный клан из всех. Очень легко закипают и чаще других подвержены френзи - безумию. Наш Шериф - Бруджа, поэтому будь с ним поаккуратнее, Кэс. Вентру - клан аристократов. Их недостатком является то, что они могут пить только какую-то определённую кровь. Им сложнее всех искать себе пропитание, особенно если объектом является нечто труднодоступное. Например, кровь шестидесятилетних девственниц, причём только третьей группы, - Кэс откровенно рассмеялась, представив себе этого несчастного собрата. Элеонора кивнула и задумалась:
- Так. Далее. Носферату… - девушку передёрнуло. - Вот, это и есть их недостаток. Как они выглядят, ты уже видела. Зато они почти всегда знают то, что нужно тебе, и если нужна какая-то информация, все идут на поклон к Носферату. Гангрел. Чем-то схожи с оборотнями. Способны превращаться в зверей. Каждый раз после впадения в безумие приобретают какую-то звериную черту - когти, хвост, вертикальные зрачки... В общем, не очень приспособлены к жизни в обществе. Это кланы Камарильи. В Шабаш входят кланы Ласомбра, Тзимицу или Жимицу, а также отступники из других кланов. Недостатком Ласомбра является, как я уже говорила, неотражение в зеркалах. А Тзимицу имеют власть над плотью, они способны изменять её по своему желанию. Оставшиеся четыре клана относятся к свободным. Это Ассамиты - беспощадный клан с востока, Сеттиты - поклоняются Сету, Равнос - вампиры-цыгане. И Джиованни - клан некромантов. Единственный клан, чей поцелуй доставляет людям боль. Анархи - это сборище собратьев, ушедших из разных кланов, обычно передвигаются стаями, подобно Шабашу, но хоть Маскарад соблюдают и не стараются продемонстрировать миру свою инакость. Кажется, я ничего не упустила, - Элеонора задумалась, ещё раз перебирая в голове все кланы.
- И я должна всё это знать? - самым несчастным голосом поинтересовалась Кассандра.
- Конечно, если ты хочешь выжить, - невозмутимо выдала её Сир. – И это ещё только небольшая часть - основы, так сказать. Также тебе придётся выучить наизусть шесть основных законов Камарильи: Маскарад, уважение к тем, на чьей территории ты находишься, то, что твой голос имеет значение только на твоей территории, что ты можешь стать Сиром только с позволения твоего Сира или того, кто выше него, что ты несёшь ответственность за своё Дитя, что ты не должен уничтожать подобных себе. Впрочем, последнее вряд ли можно отнести к Шабашу, - задумчиво добавила она. - Хотя тебе это не грозит. Ты, мне кажется, в принципе не создана для того, чтобы кого-то убивать и за Шабашем гоняться. Оставим это таким, как Ральф. Думаю, тебе гораздо проще будет учиться нашим клановым дисциплинам, помогать мне общаться с людьми и украшать наше общество. Мы - Тореадор - служим истинным украшением Камарильи.
"От скромности наш клан не умрёт", - мысленно хмыкнула Кэс и спохватилась:
- Скоро же день. Мне ещё домой надо успеть!
- Сегодня ты будешь спать здесь, - прервала её Элеонора. - Думаю, так будет лучше. И вообще, думаю, мы найдём тебе другую квартиру, поближе ко мне. Тебе стоит позаботиться о своей безопасности, ты уже не человек, я бы попросила тебя не забывать об этом факте. С этой ночи твоя жизнь круто изменится, Кассандра, - она немного помолчала. - Честно говоря, я бы хотела, чтобы этого не случилось. Эдвин взял с меня слово, что я не стану тебя ставить... Теперь ещё придётся с ним объясняться...
- Эдвин?! - ошарашено вымолвила Кэс. - А он, что... тоже?
- Собрат? Да, - Элеонора кивнула. - Думаю, узнав, что случилось, он меня поймёт.
Девушка переваривала ошеломляющую новость.
"Я же говорила, что человек не может быть таким! - подумала она и ехидно сама себе ответила. - Только и вообразить себе не могла, кто он на самом деле! Меньше всего он похож на вампира!"
- А он к какому клану принадлежит? - поинтересовалась она у Элеоноры.
- Тореадор, - откликнулась та. - А разве не понятно? Ты слышала, как он играет?
- О да, - Кэс мечтательно улыбнулась. - Слышала. Ещё бы...
- Ну ладно, - Элеонора чуть прикрыла глаза. - По-моему, уже пора спать. Скоро рассветёт. Идём.
Она легко поднялась с диванчика и направилась куда-то вглубь музея.
Когда перед ними открыли дверь очередного помещения, Кэс приглушённо ахнула от восторга. Там стояла шикарная кровать под балдахином.
- Ничего себе! - она изумлённо посмотрела на Элеонору. - Вы, что, здесь живёте?
- Нет, конечно, - отмахнулась та. - Это на всякий случай. Такой как сегодня. Если я не успеваю домой вовремя, день провожу здесь. Ложись. Надеюсь, ты не будешь против, что мы сегодня поспим вместе?
- Нет, - Кэс усмехнулась. - Мы с друзьями частенько спали кучами после вечеринок.
- Мне кажется, мы поймём друг друга, - улыбнулась Элеонора и кивнула на неприметную дверцу в углу. - Там есть душ.
- Супер, - Кэс уже видела, на что похожа после сегодняшних приключений.
- Тебе прислать гуля? - поинтересовалась Сир, когда она направилась к двери.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Помочь вымыться, - не менее удивлённо пояснила Элеонора, которую разувал тот самый молодой человек.
- Спасибо, я сама справлюсь, - отмахнулась Кассандра и поспешно заскочила в душ. Кто её знает, эту Элеонору, вдруг действительно пришлёт. Может, у них так принято?
Девушка включила воду и с наслаждением потянулась. Тёплые струйки приятно щекотали кожу, смывая грязь прошедшей ночи. Как ни странно, никакой усталости она не ощущала, даже совсем наоборот.
Кэс задумчиво намыливала мочалку, размышляя над тем, что сегодня случилось. Мир как-то резко встал с ног на голову, и она находилась в некоторой растерянности. В голове хаотично перемешались все те сведения, которыми её загрузила Элеонора, и Кэс пребывала в твёрдом убеждении, что, проснувшись, она половину забудет напрочь, как незаписанную лекцию. Нет, что-то безусловно останется, но всё остальное придётся постигать методом проб и ошибок. Одни эти названия кланов... Из всех она запомнила только Носферату и Тореадор - потому что слова знакомые, да ещё Гангрел - очень уж на гангрену смахивает, не спутать бы потом. А уж остальные... Как их там Элеонора называла? Сейчас-сейчас... Тример... Нет, Тремер, кажется. Потом Ветр... Вентру... Так, ещё двоих вспомнили. А Принц наш как-то очень длинно именуется. Что-то там на "м". Да как же оно было? Эм что-то там виан. Кошмар! Неужели всё это можно запомнить? Только лет за сто, не раньше! Так-так, господа, что же получается? Раз я вампир, значит... Я теперь бессмертна?
Кэс изумлённо застыла, переваривая эту мысль. Потом встряхнула головой и философски махнула рукой. Выясним!
Она замурлыкала какую-то песенку, чтобы отвлечься от роя мыслей, штурмующих её бедное сознание.
"Да уж, понимаю я этих Малкавиан, - мелькнуло у неё в голове. - Когда на тебя столько всего сразу обрушивают, трудно остаться в полном рассудке. Может, я сама с ума сошла, и всё это мне просто кажется?.. О, Малкавиан! Вот как этот клан называется!" - вспомнила она и задумалась над здравостью своего ума. Потом усмехнулась и сильно ущипнула себя за запястье. Было больно. Очень.
- Слава Богу, с ума я, кажется, не сошла, - хмыкнула Кэс и задумчиво добавила. - Хотя, может, лучше было бы сойти с ума? Не уверена, что когда-нибудь смогу привыкнуть к подобной жизни. Ну, спать днём - это ещё куда ни шло. Я и так живу по ночам. Но вообще не видеть солнца?! Жестоко. А уж пить кровь... Бр-р!.. Нет, это у меня никогда не получится! Хотя... У них же это как-то получается, - девушка честно попыталась представить Элеонору, впивающуюся клыками в чью-то шею. Представлялось с трудом.
- А как же карьера певицы? - вдруг вспомнила Кэс и помрачнела. - Похоже, эта моя мечта накрылась. Впрочем, учёба тоже. Занятия-то днём... Хотя это меня не очень огорчает. Может быть, Элеонора что-нибудь сможет придумать? А если нет... Ну, работа, по крайней мере, у меня осталась, - она на мгновение замерла и прижалась лбом к прохладному кафелю. - Вот от этого точно можно с ума сойти! Эдвин - вампир! Вот это номер! Ни за что бы не догадалась! Он совсем не похож... Хотя, Элеонора тоже не очень-то тянет на вамп. Разве что без этого своего маскарада, - девушка закрыла глаза и вспомнила его улыбку. - Неужели и он без него выглядит так же? Ох нет, быть не может! Ладно, малышка, не забивай сейчас себе голову этими вопросами. Завтра разберёшься, когда встанешь, - она выключила воду и выбралась из душа. Вытираясь пушистым полотенцем, Кэс посмотрела на себя в большое зеркало и иронично улыбнулась:
- Ну, может для неё пить кровь - самое большое удовольствие, но я в этом отнюдь не уверена. Интересно, а он с ней согласен? Впрочем, что это я... Сколько можно повторять - не прыгай выше головы, упадёшь. Так что возьми себя в руки и прекрати мечтать о том, чего тебе никогда не добиться.
Девушка вздохнула и затянула пояс на халате. Вернувшись в комнату, она увидела, что Элеонора уже спит. Если, конечно, сном можно называть состояние, в котором она пребывала. Разве что - мёртвым сном. На кровати лежал её свежий трупик. Без всякого Маскарада. Бледная восковая кожа, туго натянутая на кости, тёмные тени в углублениях глазниц, выглядывающие из-под приоткрытой губы клыки. Даже её пушистые блестящие кудри, казалось, распрямились и поблекли. И она действительно не дышала. В общем, тело свежеумершей.
- О Боже, - чуть передёрнулась Кэс. - Неужели я буду выглядеть так же? Бр-р! Какая уж тут любовь? Если ты, конечно, не гуль, - услышала она шевеление за дверью. Слуги преданно охраняли сон своей госпожи.
Девушка забралась на кровать и аккуратно пристроилась возле Сира:
- Надеюсь, она во сне не пинается, - пробормотала она и закрыла глаза, соскальзывая в благодатную темноту забвения из этого определённо безумного мира.

В ту ночь я даже предположить не могла, что ждёт меня впереди. Такое, по сравнению с чем история собратьев и моё новое положение покажется цветочками... Если бы я заранее знала, что будет дальше, возможно пожалела бы о том, что Элеонора не оставила меня умирать на улице. Но с другой стороны... Тогда я не узнала бы того счастья, которое пришло в мою жизнь после Становления. Не узнала бы, что такое настоящая любовь. Как оказалось, мы вполне себе способны любить...

(С) Кассандра Скай