Увидев волков, Троем овладело чувство спокойствия и какой-то непонятной уверенности. Казалось бы, откуда такому чувству взяться в подобной ситуации? Он узнал этих волков. Именно они были у Отшельника. Красноглазый и Отчаянный неподвижно стояли и смотрели на Троя.
- Если бы вы меня только могли понять, - сказал рыцарь. - Проклятье, дошел до того, что разговариваю с волками. Наверное, я схожу с ума.
Сумерки очень быстро сгущались, но снег служил хорошим ориентиром. Он был повсюду, белея со всех сторон. Никаких деревьев поблизости не было. Трой надеялся увидеть где-нибудь вдалеке огни мрахусских лачуг, но вокруг было темно. Он продолжил движение, чтобы не замерзнуть в этих снегах. Было очень холодно. Трой не припоминал таких морозов в Мовэрии. Его первоочередной целью было добраться до дворца правительницы Севера. Он знал, куда повезли друзей, а также знал, что это не понравится Марго. В противном случае он ничего не смыслит в политике. Нужно быть болваном чтобы не увидеть очевидных вещей. Воргцы на ножах с правительницей, иначе они бы не посмели нарушить ее приказа. И не нужно быть дворцовым интриганом чтоб подобное не заметить.
На небе показалась полная луна, осветившая все вокруг. Трой отчетливо видел, что волки идут впереди него, словно указывая путь или охраняя. Когда воин обессилел и еле волочил ноги, он почувствовал что его тащат за рукава. Трой открыл усталые глаза и увидел волков, тащивших его за правый и левый рукав. Животные умудрились схватить Троя так, чтобы тот не почувствовал боли и в тоже время ощущал направление. Когда он хотел упасть и не подниматься, волки вытаскивали его из снега и заставляли идти дальше. Рыцарь не испытывал страха. У него не возникало никаких опасений на счет волков. Трой был смертельно усталым, ему казалось, что еще чуть-чуть и он упадет замертво. Упадет, чтобы больше никогда не вставать. Упадет, чтобы навсегда остаться в этих снегах.
Когда он увидел впереди свет, то не поверил своим глазам. Он решил, что это начинается бред, который приведет к помешательству. Трой просил богов дать ему силу и стойкость чтобы дойти. Когда же его глаза увидали свет, он поблагодарил силы, которые берегли его такое длительное время. Сомнений быть не могло - он вышел на какое-то поселение. Буквально уговаривая себя изо всех сил, он заставил свое тело добрести до ветхого деревянного дома, в окнах которого горел свет. Рядом была еще пара домов. Селение было не большим. Дома были без ограждений и собак, что не могло не порадовать Троя. Волки безмолвно отошли от рыцаря и скрылись в тени. Переведя дух, Трой постучал в дверь ногой. Он был в том состоянии, что если хозяева не отопрут - воин просто высадит дверь. Сама деревянная дверь содрогнулась от сильных ударов рыцарского сапога. Оттуда доносились испуганные крики, вопросы на мрахусском. Трой не знал этого языка, да и знать не хотел. Все что ему было надо - согреться, поесть и поспать, а потом разузнать как добраться до дворца Марго.
Дверь с противным скрипом отворилась, и навстречу Трою вышел престарелый бородач в сильно поношенных одеждах из шкур. Старик испуганно взирал на незваного гостя. Из-за его спины показалась старуха, очевидно жена. Старик громко прикрикнул на нее, и та безмолвно скрылась в доме. Всего этого Трой уже не видел. Не видел он и того, как из окон соседних домов выглядывали такие же напуганные люди. Рыцарь упал прямо на пороге, потеряв сознание. Старику пришлось подхватить рыцаря и втащить в дом, что получилось не без помощи жену, которую пришлось звать нечеловеческим криком.
Трой очнулся, лежа на жестком лежбище, укрытый теплыми шкурами. Рядом с ним сидели два старца в лохмотьях, из которых один был хозяином дома, отворивший незнакомцу.
Это было селение под названием Мохтарг. В нем жило пятнадцать семей, преимущественно старики со своими старухами. Они жили довольно бедно, но с голода не умирали. Каждая семья держала свое хозяйство, которое их и кормило. Вторжение вооруженного странника вызвало в селении панику. Старики видели оружие не редко, и в большинстве случаем это не предвещало им ничего хорошего. В Мрахусе было очень много разбойников, живущих за счет бедных жителей. Старики отдавали все что имели добровольно, прекрасно зная, что им не устоять против вооруженных мужчин, готовых на все. Запасливые селяне умудрялись припрятывать кое-что на всякий случай, в противном случае очередное нашествие разбойников стало для них роковым. Трой попал в дом Урхара и Мизры, мирных бедных людей, доживающих своей век, чтобы в определенный час послужить Воргу едой. Урхар был воином до того как руки потеряли силу и могли крепко держать меч. Он не испугался чужака. Урхар считал, что против судьбы не попрешь. Это было распространенное мировоззрение народа Мрахуса. Что должно случиться, случится непременно. Ворг в любом случае явится за своей добычей. Суждено быть убитым этим незнакомцем - Урхар умрет. И ничего не изменить.
- Он очнулся, - сказал Урхар своему другу по имени Сарг. - Жена! Тащи сюда суп!
Боясь разгневать мужа, Мизра наполнила глиняную миску двухнедельным отстоявшемся супом и принесла незнакомцу.
- Ешь, - сказал Урхар. Незнакомец недоверчиво осматривался, переводя взгляд с супа на стариков. Он начал искать глазами свой меч, и успокоился лишь тогда, когда Зальберг очутился под рукой. Урхару пришлось самому отхлебнуть из миски, чтобы показать гостю что еда не отравлена. Только после этого Трой начал есть. От мерзкого кислого вкуса воин скривился, но горячая жижа была необходима истощенному организму. Старики что-то говорили между собой, но Трой ничего не понимал как ни силился. По-видимому, они обсуждали его. Но Трою сейчас было не до этого. Он знал, что убивать его никто не намеревается, так что защищаться не нужно и можно расслабиться на время. Мысль о спасении друзей не покидала его даже тогда, когда он не мог стоять на ногах. Быстрее бы силы вернулись, и тогда он продолжит свой путь. Старики о чем-то его спрашивали, но рыцарь сказал что не понимает их. Он поблагодарил за еду и закрыл глаза, намереваясь уснуть, чтобы как можно скорее встать на ноги....
Дни тянулись незаметно для Троя. Он потерял им всякий счет. Все внутри него бунтовало против нахождения в этой лачуге и употребления противнейшего супа, которым его потчевали три раза в день. Силы возвращались к рыцарю очень медленно - сказывало бегство по снежной пустоши в компании волков. А были ли волки? Этот вопрос терзал рыцаря. Быть может, он видел только то, что являлось первыми симптомами приближающейся мигрени? Он бился в лихорадке несколько дней, старики еле его откачали. Когда ему стало немного легче, Трой стал подниматься с постели и прохаживаться по дому. Он рад бы поговорить с жильцами, да не знал их языка. Его они не понимали и относились с некоторой опаской. Троя не беспокоило что старики могли доложить о нем Диким или воргцам. Чему быть того не миновать, от всего не убережешься. Не для того боги помогли ему, бредущему в снегу, чтобы попасть в теплый дом, обогревшись и отъевшись - положить голову под топор палача или всунуть голову в петлю. Почти целыми днями стариков не было дома, они работали на улице, изредка забегая проведать Троя и накормить супом. Он уже стал понимать некоторые слова на мрахусском, такие как "да", "нет", "хватит", "опасность". Но этого было недостаточно для того, чтобы объяснить старикам чего он хочет. Восстановить силы помогали упражнения с мечем, которые он делал регулярно на улице. Когда голый по пояс Трой выходил на улицу со своим Зальбергом, почти все жители селения на некоторое время оставляли работу и наблюдали за умелыми движениями рыцаря. Упражнения очень быстро утомляли его, и, тем не менее, он шел на поправку. В потрепанном от времени деревянном шкафу Трой нашел несколько книг, написанных на мрахусском языке. По ним ему пришлось обучать этот непонятный и чуждый язык. Когда он пытался сказать что-то на мрахусском, старики хохотали во все горло. Они поправляли Троя, показывая, как следует произносить то или иное слово. Постепенно Трой приноровился к произношению, и изучение языка пошло быстрее. На ломаном мрахусском он говорил старикам о правительнице, что ему надо к ней попасть, но те пока еще его не понимали. Старуха при упоминании правительницы делала испуганные глаза и убегала готовить еду, пока муж не разгневался, а сам муж раздувался от гордости, рассказывая Трою как воевал в армии Диких при старом правителе Севера. Слово через слово рыцарь понимал то, что ему говорят, но до полного владения языком было еще далеко...
Больше всего ему не давала покоя мысль о друзьях, которые находятся в опасности. Он намеревался броситься на их выручку хоть сейчас, прорубая мечем путь даже через льды. По ночам он упорно читал книги при свете свечи, бубня незнакомые фразы. Одновременно с чтением ему пришлось освоить и мрахусскую письменность.

- Мне нужна Марго, - сказал Трой с ужасным акцентом сидящему рядом с ним старику. На столе стояла бутылка с перебродившим элем, который на вкус был ужасен, зато превосходно опьянял. Старик участливо закивал головой, почесывая седую немытую бороду. - Ты меня не понимаешь, старик.
- Марго хороша... однажды я взял силой одну Марго. Я тогда был еще молод. Грозный воин. Мы тогда одержали победу в войне с кланом Угри, напали на их деревню и перебили всех мужчин. До сих пор вспоминаю сладкие тела их женщин. Я ведь Мизру забрал оттуда, она была женой главы клана, которому я выпустил кишки, - рассказывал захмелевший старик.
- Плевал я на твою Марго! Мне нужно к правительнице! - крикнул Трой на мовэрийском. Старик испуганно вздрогнул, не понимая чего от него хотят.
- Марго... она была великолепна! - в угаре продолжал старик, полагая что Трой желает слушать дальше историю про былые подвиги. - Тогда я имел ее раз пять, после чего проломил башку каменным топором. Десять дней мы пробыли в этой деревне, а затем сожгли ее дотла, забрав с собой скот и женщин.
Трой в бессильной злобе прикрыл глаза. Старик его не понимал, а он не понимал старика. Хотя суть улавливал.
- Не понять тебе меня, Урхар, - сказал Трой, наливая эль в рог.
- Урхар был сильным, - говорил старик. - Он убивал всех одним ударом. Враги молили о пощаде, обливаясь кровью, но Урхар не знал пощады. Я не знал пощады!
Старик сильно ударил себя кулаком по слабой груди, издав хриплый рев. Трой уже привык в этим дикарским выходкам. Очевидно, это в крови мрахуссцев. Старуха притащила еще небольшой бочонок с элем из погреба. Как узнал Трой, эль изготавливали они сами. Пойло пользовалось популярностью в селении. Мало того, к Урхару приходили жители соседних селений только чтобы купить эль или обменять его на шкуры, древесину или сало. Трой спрашивал сколько лет Урхару, но либо старик не понимал сути вопроса, либо просто не знал сколько ему лет, что было вполне вероятно, потому что местные жители не очень-то предавались таким мелочам. Смысл жизни для них сводился к тому чтобы встать спозаранку, проверить силки на случай попадания в них животины, наколоть дров для печи, половить рыбу в ледяной воде и посудачить у кострища о своих былых подвигах.
Прожив некоторое время в селении, Трой вник в дневное расписание жителей этого места. Будучи истинным рыцарем, он помогал старикам по хозяйству. Урхар посвятил его в кое-какие подробности ремесла винодела. Трой попытался вникнуть в это, но, почувствовав что не имеет к этому никакого стремления, решил взять на себя обязанности по колке дров и растапливанию печи. Хозяева взяли его под свою крышу, кормили, поили, поэтому рыцарь обязан был хоть чем-то помогать этим старикам. Каждый новый день был для него мукой. Он считал эти дни напрасной тратой времени, в то время как его друзья могут быть уже мертвы.
В одно морозное утро, встав с первыми криками пробудившегося петуха, Трой вышел во двор, сделал двадцать приседаний и сорок отжиманий на руках чтобы согреться, и принялся колоть дрова. Старики еще спали, а печь нуждалась в постоянной поддержке огня. Погасни в ней огонь хоть на час - в доме будет еще холоднее, чем на улице. Мрахус был суров. Мовэриец слегка адаптировался к температуре этой страны. Оказывается, нынче в Мрахусе осень. Трой не представлял что же тут будет зимой, и как местные живут в таких морозах. Он ставил деревянные колодки на широкий пенек и топором раскалывал их. Внезапно до его слуха донесся топот копыт. Рыцарь знал, что в селении ни у кого нет лошадей. Только несколько коз да коров, которые и кормили этих людей. Насторожившись, рыцарь стал вслушиваться. По звуку он определил что в селение въехало от пяти до семи человек. Не желая дождаться сюрпризов, Трой бросился в дом за мечем. Со всей скоростью на которую был способен, он оделся в одежду из шкуры и затем вернулся на улицу. По селению разъезджали шестеро всадников. Из оружия при них были ржавые мечи и топоры. Вид они имели довольно неряшливый, можно сказать даже запущенный. Их одежды представляли собой старые поношенные кожаные куртки.
- Подъем, сучьи дети! - заорали они. - Пора платить дань клану Огня.
- Давно ли клан Огня так сильно обнищал? - повысил голос сэр Трой, упершись о Зальберг, острие которого потонуло в снегу. - Даю вам время убраться подальше отсюда, если не хотите украсить снег своими потрохами.
Грозная речь Троя, произнесенная на мрахусском, хоть и с легким акцентом, произвела на разбойников впечатление. Они начали перешептываться между собой, с опаской поглядывая на Зальберг. Трой полагал, что без труда расправится с этим сбродом. Сброд же так не считал.
- Похоже, этому псу надоело тявкать, - хохоча во все горло воскликнул один из разбойников, седоволосый с неоднократно перебитым носом. Его друзья одобрительным смехов восприняли шутку. Когда же Трой метнулся к ближайшему всаднику и движением меча подсек ноги лошади, что повергло и животное и наездника на снег, остальные спешились и бросились на рыцаря. К тому времени Трой добил неудачливого всадника. Разбойники начали издавать воинственные звуки и пытаться атаковать рыцаря. Один не успел уклониться и меч Троя снес ему голову. Разбойников осталось четверо.
- Собака, я тебе яйца оторву! - заорал во все горло вонючий разбойник, обладающий грозного вида топором. Трой пожалел что при нем нет того щита, которым он прикрывался от Марго. Сейчас он оказался бы как нельзя кстати. Приходится брать всю силу удара на меч и полностью положиться на свои мускулы. Учитывая, что он еще не до конца поправился, рыцарь решил вести себя осторожно и не лезть на рожон. Пришлось использовать технику боя, применимой к битве с несколькими противниками. Трой отчаянно завертелся на месте, используя меч в качестве тесака. Брызнула кровь, некоторые горемыки лишились кистей рук и с криками принялись убегать. Двое наиболее агрессивных, вооруженных топором и молотом, решили попытать счастья. С ними рыцарю пришлось значительно попотеть. Он уклонялся от смертельных ударов топора с молотом, намереваясь поразить высоченного типа с топором, того, кто грозился оторвать яйца.
- Сдавайся, животное, и я подарю тебе жизнь, - крикнул вонючий амбал. - Будешь согревать меня по ночам...
Трой не дал ему договорить угрозу. Зальберг со скоростью ветра рассек амбалу горло. Тот издал несколько булькающих звуков, попытался сдержать кровь, хлынувшую из раны и рта, но ранение было смертельным. Последних из разбойников бросил молот и упал на колени перед Троем, склонив голову.
- Пощады, - прохрипел он. Выжившие разбойники повскакивали на своих лошадей, и истекая кровью, помчались подальше из этого селения. Трой занес меч над головой варвара. Рыцарь задумался, пощадил бы этот ублюдок его, окажись Трой поверженным? Однозначно, что нет. Так почему же он должен миловать этого прощелыгу, на чьей совести не один десяток убийств, воровства, насилия и прочего? Почти все жители селения наблюдали за дракой. Сейчас они с замиранием наблюдали за расправой над разбойником.
"Проклятье, кем я себя возомнил? - спросил себя Трой. - Королем? Кто я такой чтобы вершить правосудие? Я рыцарь, мои идеалы заключаются в восстановлении справедливости, защиты слабых... Я должен убивать, но только тогда, когда это необходимо"...
- Живи, пес, - бросил Трой, погрузив окровавленный Зальберг в снег чтоб кровь не засохла на клинке. Разбойник продолжал сидеть в покорной позе. - Можешь убираться.
- Отныне моя жизнь принадлежит тебе, господин, - смиренно произнес разбойник. - Ты спас меня, я твой вечный должник.
- Прочь, ты мне ничего не должен, - скривился Трой.
- В таком случае убей меня.
- Чего ты хочешь?
- Служить тебе. Я буду твоим псом, всегда прикрою спину, - говорил разбойник. - Родерик не лжет. Он клянется в верности тебе, господин.
Старик Урхар подошел к Трою и начал шептать тому на ухо о порядках в Мрахусе, будто бы поверженный враг, которого пощадили должен искупить свой долг своей жизнью, посвятить себя службе тому, кто его пощадил. Отказываться от служения значит нанести смертельное оскорбление. Таким образом, старикам на шею сел еще один лишний рот... А Трою навязался опасный оруженосец, от которого можно ждать подвоха.

Родерик постоянно находился около Троя. Как и обещал, он всюду за ним ходил и выполнял все, что рыцарь прикажет. Трой не желал иметь себе пажа или оруженосца, хоть и по своему социальному положению ему это было положено. Он бежал от баронства, замков и балов на войну, от воров-лакеев, льстивых подлых дворцовых дам. В итоге он обрел оруженосца, сам того не желая. К тому же этому оруженосцу не нужно было платить жалованья. Родерик родился в семье воина, которого убили во время нападения. В Мрахусе это было в порядке вещей. Потеряв семью, десятилетний Родерик попал в шайку к разбойникам, промышлявшим самым обычным для них делом - убийствами и грабежами, прикрываясь именем правительницы Марго. Как стало известно Трою, Родерик был хорошим наездником, больше всего в мире он любил лошадей. В знак признательности, Родерик подарил своего скакуна по кличке Ветер Трою, но рыцарь отказался принять этот дар, хотя и признал все прелести этого коня. После Бешеного Трою никто был не нужен.
Отныне рыцарю было с кем упражняться в бою. Родерик обучал Троя владению молотом, а Трой иногда давал оруженосцу подержать Зальберг. Родерик никогда в жизни не видел такой меч и очень бережно держал его в руках, словно боясь сломать. Трой посмеивался в отросшую бороду и уверял, что металл из которого был выплавлен этот меч, один из самых прочных. Рыцарь глядел на свое отображение в воде и не узнавал себя. Его лицо превратилось в белую, словно высеченную из камня волосатую маску. Борода была неухожена, что доставляло Трою огромный дискомфорт. Старик замечал это и отпускал по этому поводу некоторые шутки. Родерик со временем слегка осмелел в присутствии своего господина, которого он только так и называл. Первым он никогда не заговаривал с рыцарем, старался советы давать очень осторожно, чтобы не затронуть гордость Троя. Чтобы занять своего нового слугу делом, рыцарь велел тому помогать старикам, а в свободное время обучать его языку и мрахусским обычаям. Старики научили его всему, что знали сами, а этого было недостаточно. Трой все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Он не знал, с какой стороны подойти к делу, каким образом можно попасть к правительнице.
- Что ты знаешь о воргцах? - спросил рыцарь Родерика в час солнечного заката. Они сидели во дворе и занимались заточкой оружия. Родерик нашел на чердаке несколько ржавых клинков и решил привести их в надлежащее состояние.
- Они плохие люди, господин, - с ненавистью в голосе сказал Родерик.
- За что ты их не любишь?
- А за что их любить? Будь они прокляты, сучьи дети! - Родерик все больше разжигал в себе злобу. - Ездят по стране с важным видом, творят что хотят, забирают у бедных последнее...
- Но ведь вы также забирали у бедных, - поправил его Трой. - Чем же ты лучше их?
- Мы делали это чтобы выжить. Закон выживания, господин. Побеждает сильнейший. Тот, кто слабый должен умереть. Так было всегда.
- Неужели тебе не жаль тех людей, которых ты со своими дружками уморил с голоду? - поинтересовался Трой, с заинтересованностью ожидая ответа. Необходимо разобраться что из себя представляет Родерик.
- Я хотел жрать. А в этом состоянии я готов на все.
- Ты бы мог помочь этим людям, а не отбирать у них последние запасы. Они бы тебя накормили.
Родерик замолчал, в задумчивости вцепившись пятерней в спутанные волосы. Очевидно, такая мысль в его голову не приходила. Хорошо хоть то, что этот малый имел мозги чтобы задуматься.
- Если хочешь служить мне, - сказал Трой, - отныне ты будешь вести себя как мой оруженосец. Я рыцарь. Тебе известно, что это значит?
В ответ ему было молчание. Родерик отрицательно замотал головой.
- Рыцарство является одним из признаков высокой цивилизованности мовэрийцев. Рыцари должны соблюдать свои обеты. Служить своим правителям, отстаивать честь дам, защищать слабых, не щадя собственной жизни...
- Честь дам? - переспросил озадаченный Родерик. - Я не понимаю этого, господин. Слишком сложно. У нас в Мрахусе все проще. Если ты сильный и имеешь оружие - можешь убить того, кто слаб и забрать его имущество.
- А Дикие разве не должны соблюдать порядок и вершить правосудие? - спросил Трой. - Или воргцы?
- Они могут реагировать на воровство, оскорбление воргцев или правительницы... У нас разрешены поединки везде, кроме городов. Выезжаешь за город и сражайся, - сказал Родерик. - Можно вызвать на бой любого, кроме благородного. Для этого нужно самому быть благородным.
- Ты не состоишь в клане?
- Нет, господин, куда мне... Если бы я был в клане, то не искал себе пропитания у таких же нищих, как и я сам.
- Отныне ты не будешь голодать. Верно мне служи, и все будет нормально. Но если ты меня предашь, Родерик, тогда убью.
Родерик упал на колени и поцеловал лезвие меча Троя. Очевидно, это должно было означать клятву верности. Трой продолжил заниматься Зальбергом, иногда задавая мрахусцу интересующие вопросы.
- Мне надо добраться до правительницы, - пребывая в глубочайшем раздумии, произнес Трой на мрахусском. Сколько времени он зубрил эту фразу, словно молитву! Ночами она не давала ему спать. Всю прошлую ночь Трой глаз не сомкнул. Ему снился Дэцимус, предостерегавший Троя об опасностях, грозящих детям. Затем во сне он видел Диану и Гюйль, Марвиуса. Монах как-то нехорошо на него смотрел, словно в немом укоре.
- Когда отправляемся? - спросил Родерик.
- Что? - очнулся от раздумий Трой.
- Я спрашиваю господина, когда мне седлать лошадь.
- Ты знаешь безопасную дорогу до Марго?
- Я знаю, господин.
- Тогда готовься к поездке.
И вновь Трою предстоит отправиться в путь. Пришла пора спасать друзей от воргинов, но для начала надо попасть к Марго. Любой ценой - но ему нужно поговорить с правительницей.

Трой наотрез отказался ехать на коне Родерика, и тогда оруженосец попросил у рыцаря разрешение отлучиться на один день. Трой, не очень нуждающийся в оруженосце-мрахусце, разрешил Родерику отправляться куда ему будет угодно. Спустя день, на рассвете, Родерик явился с двумя лошадьми, при том, что ушел он пешим. Одного коня он преподнес старикам в качестве благодарности за кров, а второго - белого жеребца с гордой походкой, Родерик отдал Трою. Рыцарь не хотел спрашивать где и как он смог их раздобыть, прекрасно зная, что без воровства и возможно убийства тут дело не обошлось. При других обстоятельствах рыцарь ни за что не принял бы такой дар. Дорого было каждое мгновение, промедлять более было нельзя. Трой вскочил на белого коня, назвав его Бураном. Старик Урхар с видом знатока сообщил, что этот конь достоин великого воина, коим является Трой. Родерик подтвердил эти слова громким мычанием. Старики собрали для Троя пожитки, прикрепили вещевые узлы к седлам коней и проводили рыцаря, пожелав тому удачи. Трой был благодарен этим людям, с которыми успел подружиться. Провожать его вышли почти все жители селения, с которыми Трой так же успел познакомиться. Старики приняли его как своего, и рыцарь был им за это благодарен. Уже второй раз мрахусцы спасли его шкуру.
- Вперед, Родерик! - крикнул Трой, каблуками нагоняя Бурана. Родерик ехал сзади на Ветре. Очень быстро лошади перешли в галоп. Этим северным породам снег был словно нипочем. Они были рождены в этом краю, так что не было ничего удивительного в том, что животные прекрасно себя чувствовали в снежной местности. Родерик поравнялся с Троем и указывал безопасные дороги. Трой удивлялся, как этот мрахусец мог видеть куда ехать, ведь тропы, по которым они следовали, были в снегу, и лишь при очень пристальном всматривании рыцарь мог предположить что это дорога. Родерик уверенно вел Троя. Рыцарь не хотел думать о предательстве. Также он не хотел думать о суде над друзьями. Не время отчаиваться, надо глядеть вперед...
Трой вскидывал голову вверх, бросая взгляд на холодное, затянутое серой пеленой, небо. Он кусал до крови губы в бессильной злобе, проклиная каждое мгновение, потраченное зря. Сколько он пробыл в этой деревне? Сколько времени ушло на изучение языка? Десять дней? Двадцать? Боги, за это время могло произойти неизбежное. Не щадя коня, Трой загонял животину до полусмерти, останавливаясь лишь тогда, когда у несчастного животного начинала лететь пена изо рта.
Родерик предусмотрительно помалкивал, не имея желания портить хозяину и без того скверное настроение. Он вообще был не из болтливых, предпочитая действия словам. Лучше уж проверить подпруги у лошадей да седла подправить, чем перечить господину. Родерик никогда не был невольником, как и все мрахусцы, поэтому он не знал раболепия. Исполнительность и гордость - это да, но не раболепие. Он слыхал, что в далеких теплых странах существует рабство, там люди как животные продаются и покупаются, но в Мрахусе все были свободными и гордыми. Даже если ты беден и тебе нечего есть, ты все же сохраняешь свою гордость. Родерик считал служение рыцарю Трою большой честью. Великий воин пощадил его, стало быть, теперь Родерик поступил в его распоряжение. Даже если воина убьют, Родерик должен будет посвятить остаток своих дней поиску убийц и возмездию за убийство господина. Таковы северные понятия чести. Чужеземцам сложно понять мрахусцев. Родерик знал, что его господин из Мовэрии, кое-что он слышал об этой стране, но понятие рыцарства было ему незнакомо. Он пытался понять, что это означает, но никак не получалось. Сказывался образ жизни, который он вел ранее, да и страна, в которой были совсем другие понятия, весьма отличные от мовэрийских. Его не смущал тот факт, что Трой был чужеземцем, потому что долг заставлял Родерика закрывать на это глаза. При других обстоятельствах он бы с радостью повесил чужака на первом же дереве или всадил нож под ребра... В Мрахусе не церемонятся с чужаками. Поднять же руку на Троя он не мог. Скорее он позволит убить себя, чем подумать скверное о рыцаре.

Буран не мог сравниться с пропавшим Бешеным, но имел свои заслуги и определенные преимущества. Белый скакун выглядел весьма аристократично и стоил бы в Мовэрии немалые деньги. Он был хорошо управляем и выносливым конем. Первое время Буран пытался сбросить седока, но со временем понял что от этой ноши ему не отделаться в ближайшее время, и начал вести себя вполне обычно. Трой должен был сдерживать жеребца, чтобы Родерик с Ветром смогли поравняться с ним.
- Ты умеешь выбирать коней, - одобрительно сказал Трой. Родерик зарделся в улыбке, довольный тем, что угодил своему господину. Рыцарю не подобает держать в оруженосцах разбойника, но ведь и разбойник может изменить свою жизнь, стать если не порядочным человеком, то хотя бы сделать для этого все возможное. Трою нравилось, что Родерик не балагур и знает когда нужно сделать остановку, чтобы напоить коней у рек, которые чудом не замерзали при таких морозах. Родерик сообщил, что к середине зимы все реки неизбежно заледенеют. Он дал Трою мех с элем старика Урхара, дождался пока рыцарь сделает несколько глотков, после чего с одобрения Троя и сам припал к согревающей смеси. Эль был чудесен, особенно он был как нельзя кстати для замерзших путников.
Поскольку в Мрахусе ненавидели чужаков, Трой должен был выдавать себя за мрахусца, тем более что за время, проведенное в этой стране, стал немного похож на северянина. В шкурах, к которым нужно было привыкать, иначе замерзнешь, говоря на этом языке, чтоб не выдать себя в будущем и нарваться на неприятности - Трой стал условным мрахусцем. Он выбрал себе имя Трояр, на время скрывая настоящее имя и положение. Трояр стал мрахусским благородным воином, странствуя по стране в компании помощника Родерика... Именно так должны думать все. Нельзя чтобы хоть кто-то заподозрил истинное происхождение Троя и его намерения.
- Господин, в Субир мы попадем, - сказал Родерик, с аппетитом пережевывая сушеное засоленное мясо - еще один дар старика Урхара. - Но я не знаю, как вы сможете пройти к правительнице.
- Зови меня Трояром, я ведь уже говорил. Разве Марго не принимает просителей? Не вершит правосудие?
Родерик пожал плечами. Они стояли у своих лошадей, давая животным отдохнуть от бешеной скачки.
- Я скажу, что ты украл у меня ценную вещь и попрошу Марго нас рассудить.
- По закону ты имеешь право меня убить.
- Проклятые ваши законы! - ругнулся Трояр. - А если я благородный и мне не пристало марать об тебя руки? Неужели я не могу попросить правосудия у правительницы?
- Господ... Трояр, я не ведаю. Я всего лишь нищий бродяга, ищущий чего-нибудь пожрать. А до дел правительницы мне интереса нет никакого. Вот был бы я силен - можно было бы бросить ей вызов. Тогда, победив, я сам бы стал правителем и благородным. Только не справлюсь я с ней. Сильна говорят... Но вы можете сойти за благородного.
Родерик покосился на перстни, которые Трой носил поверх перчаток, что уже само по себе могло кричать о его благородстве.
- Ты мой вечный должник, не забыл? - поинтересовался Трой. - Послушай, все что мне нужно, так это попасть к Марго. Я не могу тебе рассказать всего, просто проведи меня к ней.
- Что-нибудь придумаем... Кстати, мы сможем увидеть Марго в Субире на празднике Граххара. Как же я мог забыть?
- Это кто такой?
- Граххар - великий воргец. Он беспощадно казнил всех противников веры в Ворга. Сильный воин был, и грозный. В день его смерти каждый год по всей стране проходит древний обряд с кулачными боями, поединками с оружием, воргцы будут угощать народ выпивкой.
- Там будет правительница?
- Конечно. Ее не может там не быть, - уверенно ответил Родерик. - Мы как раз поспеваем к торжествам.
- Погоди, я запутался. В этот день убили этого воргца - так?
- Да, его замучили еретики тысячи лет назад.
- Так чему же воргцы радуются?
- Он умер как воин, не предал своих друзей. Держался до последнего даже во время четвертования. Затем этих врагов истребили воргцы. Мы радуемся тому, что он сделал для Мрахуса. Граххар преданно служил Воргу, за это воргцы и народ его чтит.
- Я понял. Ты такой же фанатик как и воргцы.
- Я недолюбливаю воргинов, но к Воргу отношусь с почтением, Трояр. А у вас в Мовэрии не считают что все в лапах Ворга?
- Мы верим в Ночных богов.
- Еретики, - не удержался Родерик. Трой врезал ему затрещину, чтобы показать кто здесь главный. Все-таки оруженосцу не подобает распускать язык и пускаться в пререкания с господином. Пусть Родерик не раб, но все же перечить рыцарю права не имеет. Тем более хулить Ночных богов. Был бы тут Марвиус, Родерик вряд ли сумел сохранить голову на плечах. Вспомнив о друге, Трой загрустил. Чтобы не впадаться в сентеминтальные чувства, он поторопил Родерика и буквально силой заставил того продолжать путь. Родерик не стал возражать и покорно вскочил в седло, чтобы не получить от Троя еще одного тумака.
[700x471]