[460x650]
Глава 10. История одного мальчика.

Темная, дождливая ночь. На небе сверкали молнии и довольно часто слышались раскаты грома. Сильный, холодный дождь стучал по мощенным улочкам. Практически ничего не было видно за быстрыми струйками воды. Маленький мальчик, лет десяти, выглянул из-за угла. Промокший насквозь, он перепугано глядел по сторонам, словно ожидая, что кто-то его поймает. Луна, пробиваясь сквозь дождь, освещала ночной городок, серебром отражаясь в каплях и лужицах воды. По другую сторону улицы тянулся длинный забор, за которым высился старый замок, казавшийся черным на фоне яркой луны и сверкающих молний. Преодолев страх, мальчик двинулся к воротам, тихо скрипящим от ветра. Где-то в лесу за замком выли на луну волки, и изредка мимо пролетали сбившиеся с пути летучие мыши. Все это непроизвольно заставляло юную душу дрожать и постоянно озираться. Казалось, даже каменные изваяния следят за ним. Вздрагивая почти от каждого шороха, мальчик добрался до дверей замка. Втянув в себя воздух, словно это могло ему помочь выглядеть смелее, он неуверенно и тихо постучал. В то же мгновение двери распахнулись, и сильный воздушный поток протолкнул ребенка внутрь. Глаза мальчугана были широко раскрыты от страха и недоумения. Мимо проносились картины, доспехи, каменные статуи, колонны… Наконец, поток отступил, позади захлопнулись двери. Поднявшись на ноги, мальчик огляделся. Он стоял посреди огромного зала и казался самому себе муравьем среди бесконечно большого леса.
Разглядывая зал, мальчик не сразу заметил, как сзади к нему подошла девушка лет двадцати пяти. Она тактично кашлянула, и ребенок, вздрогнув, обернулся. Перед ним стояла высокая, стройная блондинка в пышном бардовом платье. Светлые волосы крупными локонами сбегали с непокрытых плеч. В общем, она не производила впечатление ведьмы, тем более злой.
- Мальчик, тебе чего? – спросила она, устремив на него пристальный взгляд своих больших карих глаз. Высокий голос ее заставил ребенка поморщиться.
- Вы леди Инвидиа? – заикаясь, в свою очередь задал вопрос мальчик и отступил от нее на шаг.
Не обращая больше на него внимания, девушка кивнула. Теперь ее больше интересовали ее же собственные ноготки. Некоторое время он еще раздумывал, но потом, воспылав новыми надеждами, вновь обратился к ней:
- Вы ведь ведьма?! Научите меня колдовству! – затараторил он.
- Подожди, малой, - перебила его девушка. – Зачем тебе это? Да и с чего ты взял, что я ведьма?
- Не знаю, видимо, из-за этого замка, - пожал плечами мальчик, но все еще не собирался уступать. Во взгляде его больше не было страха, но лишь решимость.
Еще около получаса юное создание уговаривало обитательницу этого замка о своеобразных занятиях. Наконец, упрямство и решительность сделали свое дело, и ведьма поддалась его уговорам. Но она также не забыла потребовать что-нибудь взамен своим урокам. Нельзя получить что-либо, не отдав что-либо взамен… При себе у мальчика ничего не было, но он клялся всем, чем мог, что достанет для нее любое вознаграждение. На это девушка лишь покачала головой и взяла его за руку.
- Вот, что станет достаточной ценой для меня, а заодно и подтверждением того, что ты не сбежишь раньше времени, - усмехнулась она, поведя длинными коготками по бледной коже на его руке. – Согласен?
Поначалу вздрогнув, мальчик кивнул, слабо соображая, на что он идет. Ведьма еще раз провела худыми пальцами по его запястью, и в следующее же мгновение жуткая боль прокатилась по всей руке: от ладони до локтя. Казалось, что это огонь изнутри прожигает замерзшую от ледяного дождя кожу. Ребенок непонимающе глядел на свою руку, а сердце в груди бешено колотилось от страха. Постепенно кожа сама по себе начала отслаиваться от костей, ошметками спадая на пол. Слезы брызнули из глаз, а между тем сквозь мышцы уже виднелись беловатые кости. Алая кровь стекала по костям и растекалась по полу.
- Теперь тебя будут звать Шэдоу, - сказала леди Инвидиа, присев рядом с ним и потрепала его по волосам. – Не волнуйся из-за руки. Кости будут работать не хуже полноценной конечности.


- И ты не боялся?
- Ужасно боялся. Сидя дома за книжками, я думал и передумывал тысячу раз на дню. Но шаг был сделан, а назад дороги нет. Ведь мало кто поверит, что кости могут двигаться безо всяких сухожилий, сосудов и прочего. В конце концов, я смирился со своим положением, усердно учился и беспрекословно выполнял приказы этой дамы.
Сольвейг сидела в кровати, откинувшись на подушки. Колдун, закинув руки за голову, лежал у нее на коленях. Заворожено слушая его рассказ, девушка нежно перебирала его светлые пряди. На мгновение он закрыл глаза, словно припоминая что-то, но на самом же деле переживал все это вновь. Поправив сползшее одеяло, девушка укрыла им Шэдоу. Мягкое и теплое, оно словно напоминало объятия матери. Приоткрыв один глаз, он внимательно взглянул на девушку. Убрав с ее лица упавшие локоны, провел тыльной стороной руки по ее щеке. В один момент он хотел заключить ее в объятия, поцеловать, но, подавив этот порыв, отвернулся и вновь задумался о прожитых годах. Заметив это, Сольвейг печально перевела взгляд на подушку.
- А что было потом? – спросила она.
- Потом? Я ни с кем не мог поделиться ни своими успехами, ни провалами. В противном случае я рисковал оказаться в руках инквизиции или, в лучшем случае, в психиатрической лечебнице. Вечно я не мог это скрывать лишь от друзей, хотя мне удавалось держать их в неведении девять лет. Тимо начал замечать, что я часто пропадаю в библиотеке, почти каждый день появляюсь у ворот замка. В конце концов, мне пришлось обо всем рассказать, но реакция моих друзей для меня была неожиданна. Не было ни упреков, ни обиды, они лишь предупреждали меня об опасности, но я, к сожалению, их не послушал.