Ведущий раздает участникам игры карты рубашкой вверх. Те, кому достались красные, составляют команду незнакомых друг с другом «честных жителей города» (также распространено название «светлые»). Кто получил черные – становятся «мафией» (также распространено название «темные»). Игровой процесс разделён на две чередующихся фазы — «день» и «ночь». Если есть необходимость, ведущий в первую ночь знакомит отдельных участвующих лиц. Когда ведущий объявляет в городе ночь, все игроки закрывают глаза — «спят». По объявлению фазы дня просыпаются все жители. Днём игроки обсуждают, кто из них кто, имея целью не быть выгнанными на голосовании и не быть убитыми ночью. В конце обсуждения ведущим объявляется голосование на «смертную казнь» одного из участников. Неудачник выходит из игры и показывает свою карту. Затем объявляется ночь. Ночью по указанию ведущего поочередно просыпаются действующие лица и беззвучно жестами совершают свое темное или светлое дело, после чего засыпают. Днём ведущий объявляет, кто был убит ночью. Этот игрок выходит из игры, но его карта никому не показывается. Выигрывает команда тех, кто остался в конце. Если в конце никого не осталось, то игра считается ничейной.
Игра имеет большую степень свободы и в неё может играть любое количество человек, только для слишком маленьких и слишком больших групп условия классической игры не подойдут, и правила придется менять на свое усмотрение.

Теперь познакомимся с возможными действующими лицами игры.
Карты красной масти:
Король – комиссар – обязательное действующее лицо, которое ночью стреляет в любого человека на свое усмотрение. Если его жертва был светлым, то он его не убивает.
Валет – врач – лечит одного из участников, независимо светлый он или темный, сам себя не лечит.
Дама – светлая девушка – отменяет любое действие, совершенное выбранным ей человеком.
Мелкая карта – мирный житель – спит.
Светлый ребенок – десятка – нелюбимое многими действующее лицо, которое ночью спит, но днем, если его выберут голосованием, не умирает, а просто показывает карту и продолжает играть.

Карты черной масти:
Туз – маньяк – никого не знает и ночью убивает любого, независимо темный он или светлый.
Дама – черная девушка – отличается от светлой девушки тем, что стремится обезвредить с целью, чтобы выиграла темная команда.
Валет – мафиози – если их несколько, то игра начинается с ночи знакомств, в которую ведущий показывает им друг друга, в ночь убийств они вместе просыпаются и делают только один выстрел, если кого-нибудь из них обезвредила девушка, выстрел не состоится.
Король – главарь мафии – в ночь знакомств, ему показывают мафиозий, но мафиозям его не показывают, ночью убийств он просыпается, ему показывают, кого хотят убить мафиози и он может их выбор поменять, если он поменял их выбор, то действие считается совершенным главой мафии со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Десятка – черный ребенок – тот же ребенок, только играет за темных.

Обычно играет семь человек: комиссар, врач, два мирных жителя, главарь мафии и два мафиози