Крупный узел железных, шоссейных дорог и воздушных линий, речной порт. Расположен на правом берегу р. Дон, в 46 км от впадения её в Азовское море. Население 888 тыс. чел. (1975; 120 тыс. в 1897, 510 тыс. в 1939, 600 тыс. в 1959, 789 тыс. в 1970). Территория Р.-на-Д. 372 км². Делится на 7 городских районов.

На месте современного города в 1749 были учреждены Темерницкая таможня и порт; в 1761 основная крепость, названная Ростовской в честь митрополита Дмитрия Ростовского. Возникший при ней населенный пункт преобразован в город в 1796; стал называться Р.-на-Д. С 1797 уездный город Новороссийской, с 1802 - Екатеринославской губернии. С середины 19 в. начался ускоренный рост промышленности. В 1853 была открыта табачная фабрика, в 1857 - крупный чугуноплавильный завод, в 1870 - бумажная фабрика. В 70-е гг. 19 в. соединён железной дорогой с Харьковом, Воронежем и Владикавказом. В 1888 включен в состав Области войска Донского. В 1875 в городе основано отделение ><Южнороссийского союза рабочих> в 1895 возник социал-демократический комитет (названный затем Донкомом). В начале 20 в. в Р.-на-Д. было около 30 тыс. рабочих, занятых на 140 промышленных предприятиях и в порту.

Здесь происходили Ростовская стачка 1902 и Декабрьское вооруженное восстание 1905. Советская власть установлена 26 октября (8 ноября) 1917. В годы Гражданской войны захватывался немецкими оккупантами и неоднократно белогвардейцами.

Окончательно освобожден 10 января 1920 (см. Ростово-Новочеркасская операция 1920. 1924 центр Северо-Кавказского и с 1934 Азово-Черноморского краев, с 1937 - Ростовской области. В период Великой Отечественной войны Р.-на-Д. был дважды захвачен немецко-фашистскими войсками (21-29 ноября 1941, 27 июля 1942 - 14 февраля 1943; см.

Ростовская наступательная операция 1941 4 декабря 1970 Р.-на-Д. был награжден орденом Ленина. Р.-на-Д. - крупный промышленный центр.

Главные отрасли промышленности: машиностроение (особенно с.-х.), пищевая, лёгкая, химическая. В 1974 промышленное производство увеличилось по сравнению с 1913 в 157 раз. Один из важнейших в стране и самый крупный на Северном Кавказе машиностроительный центр (более 50 заводов). Машиностроение даёт 40% промышленной продукции города, 70% выпуска зерновых комбайнов в СССР (см. Ростовское производственное комбайностроительное объединение тракторные культиваторы (завод <Красный Аксай> ). Имеются: инструментальная промышленность (заводы <Электроинструмент>, специнструмента и техоснастки, экспериментальный); предприятия, обслуживающие пищевую и комбикормовую промышленность (заводы опытно-механический, механический, <Элеватормонтаждеталь> ); производство санитарно-технического оборудования и изделий, а также заводы подшипниковый, поршневой, <Пролетарский молот> (выпускает бытовые холодильники), <Легмаш> (технологического оборудование для лёгкой промышленности). Химическая промышленность представлена заводом им. Октябрьской революции; развита мебельная промышленность. Из предприятий пищевой промышленности выделяются табачная и кондитерская фабрики. Работают мясокомбинаты, винные, консервный заводы, объединения <Донвино> и др. Развита лёгкая промышленность (обувные фабрики, производственное кожевенное объединение, трикотажное объединение, швейные фабрики). Ростовский порт принимает лес, руду, минерально-строительные грузы, промышленные и продовольственные товары и с.-х. продукты. Объём грузопереработки порта составляет свыше 25% от грузопереработки речных портов Волго-Донского пароходства. Грузовые причалы порта соединены ж.-д. подъездными путями со станциями Ростов - Кизитеринка Северо-Кавказской ж. д. На причалах промышленных предприятий перегружаются нефтепродукты, зерно, лес, минерально-строительные грузы. В основе прямоугольной сети улиц центрального района регулярные генеральные планы самого Р.-на-Д. и Нахичевани (оба - 1811). Сохранился собор [1780-е гг., архитектор И. Е. Старов (?)]. К началу 20 в. Р.-на-Д. стал большим городом без выхода к реке, с беспорядочной планировкой, застроенным преимущественно эклектичными по архитектуре зданиями. В советское время началась реконструкция Р.-на-Д. Сильно разрушенный в период Великой Отечественной войны город восстановлен (генеральный план 1944-1945; реконструкция центральной части города - архитектор В. Н. Семенов). Реконструирована главная магистраль - ул. Энгельса с памятником В. И. Ленину (бронза, гранит, 1929, скульптор Г. В. Нерода, архитектор П. Н. Андреев), площадями Дома Советов (Дом Советов, 1929-34, архитектор И. А. Голосов) и Театральной (Театр им. М. Горького, 1930-35, архитекторы В. А. Щуко, В. Г. Гельфрейх; восстановлен и частично перестроен в 1962-63). Центр получил широкий выход к Дону, созданы набережная, парки, скверы. Разработан новый генеральный план Р.-на-Д. (1971, архитекторы Н. Н. Нерсесьянц, Л. В. Кузнецов). Ведётся массовое жилое строительство: выросли новые жилые районы - Западный (1962-75, архитекторы - Л. П. Адамкович, Б. Г. Бельченко и др.), проспект им. Ленина, застраивается Северный жилой район (с 1972; архитекторы Г. В. Иванов, Н. Н. Нерсесьянц), выстроены здания кинотеатра <Россия> (1960, архитектор Л. Л. Эберг), гостиницы <Интурист> (1973, архитекторы В. И. Симонович, Л. П. Пушкова, инженер Б. Н. Сидельковский), Дворца культуры завода Ростсельмаш (1960, архитектор А. Т. Мулик). Памятники: С. М. Кирову (1939, скульпторы З. М. Виленский, В. В. Баринов); К. Марксу (1959, скульптор М. С. Альтшулер), А. С. Пушкину (1959, скульптор Г. А. Шульц) - оба архитектор М. А. Минкус (все три бронза, гранит); монумент в честь освобождения города от белогвардейцев в 1920 (1972, скульптор Е. В. Вучетич, архитекторы И. И. Ловейко, Я. А. Ребайн, Л. Л. Эберг.). Р.-на-Д. - крупный культурный центр. В городе 9 высших учебных заведений

Ростовский университет завод-втуз, институты: народного хозяйства, с.-х. машиностроения, инженеров ж.-д. транспорта, инженерно-строительный, медицинский, педагогический, музыкально-педагогический), 23 средних специальных учебных заведения; 38 проектных, 18 научно-исследовательских институтов, из них 5 созданы при Северо-Кавказском научном центре высшей школы (физической и органической химии, нейрокибернетики, физики, механики и прикладной математики, молекулярной биологии). Музеи: областные краеведческий и изобразительных искусств. Имеются: Ростовский-на-Дону театр им. М. Горького, Театр юного зрителя, Театр музыкальной комедии, Областной театр кукол, цирк, филармония. С Р.-на-Д. связана деятельность режиссёров Н. Н. Синельникова, Н. И. Собольщикова-Самарина, Ю. А. Завадского. В 1914 было 5 больничных учреждений на 849 коек (3,4 койки на 1 тыс. жителей); работали (1913) 254 врача (1 врач на 1,4 тыс. жителей). К 1974 функционировало 39 больничных учреждений на 9,9 тыс. коек (11,4 койки на 1 тыс. жителей) против 23 больниц на 4,3 тыс. коек (8,3 койки на 1 тыс. жителей) в 1940. Работали (1974) 5,7 тыс. врачей (1 врач на 152 жителей) против 1,9 тыс. врачей (1 врач на 304 жителей) в 1940. На территории Р.-на-Дону 4 санатория. Медицинский институт (основан в 1930 на базе медицинского факультета Донского университета); лечебный, педиатрический и санитарно-гигиенический факультеты. Научно-исследовательские медицинские институты: эпидемиологии, микробиологии и гигиены, акушерства и педиатрии, малярии и медицинской паразитологии, рентгенологии, радиологии и онкологии и др.