Утро разбудило усталых путниц тяжелым небом и мелким, холодным дождем. Воздух стал еще тяжелее и душнее, чем ночью. Завтракать тоже пришлось холодным провиантом, так как все вчерашние запасы хвороста отсырели. Перспектива идти в город-призрак в такую погоду тоже настроения не добавлял, поэтому обе спутницы не спешили собираться в путь и хмуро сидели каждая на пороге своей палатки. Исигуро, щурясь сквозь очки, задумчиво вглядывалась в низкие тучи. Ее лицо было помято после сна, из под кепки выбивались растрепанные длинные волосы. Она тяжело вдохнула, упала внутрь палатки, так что снаружи остались только ноги, потом снова поднялась. В руках был небольшой бетон. Она сняла с него крышку и поставила рядом с палаткой на открытое пространство, чтобы набрать воды. Затем снова уставилась в небо.
Говорят, - сказала она тихо. От неожиданности Кихаку вздрогнула, но напрягла слух, - там, на втором конце света тот мир, в котором мы жили раньше. Но мало кто отправлялся на его поиски. И никто из тех, кто решался — не вернулся.
Исигуро замолчала и принялась пальцем что-то рисовать в мокрой пыли под ногами.
А какой он был, этот мир, в котором вы жили раньше? - спросила Кихаку, не особо, правда, рассчитывая услышать ответ. Она не однократно задавала этот вопрос и не только Исигуро, но никто никогда не отвечал ей. Все только грустно отводили глаза и ничего не говорили, словно молча оплакивали свою потерю.
Вот и сейчас Исигуро закрыла глаза, глубоко вдохнула и отвернулась.
Да что такое, Исигуро? - взорвалась Кихаку. - Ты тащишь меня на поиски того, о чем я не имею понятия, и ни разу даже не удосужилась рассказать мне, что это. Люди всегда жалеют о том, к чему привыкли и что потеряли. Тогда скажи мне, почем же мне знать, что ваш мир лучше, чем этот? - Она нахмурила брови и вызывающе прямо глядела на свою спутницу. Но та даже не подняла взгляд. А молча продолжала рисовать что-то на земле.
«Боже, что за бред?!» - зло подумала про себя Кихаку, разочарованно вздохнула и залезла обратно в палатку.
Исигуро же перестала рисовать, снова подняла взгляд в небо, осмотрела горизонт, прикидывая, сколько еще времени будет идти дождь. Потом, будто бы вернувшись на землю, слила воду из наполнившегося бетона в пустую походную флягу, поставила его обратно на землю и сама вернулась в палатку. Там она сняла кепку, расчесала спутавшиеся после сна волосы и собрала их в тугой пучок. Надела поверх водолазки вязанный свитер, сверху накинула дождевой плащ, надела на голову кепку. Затем покапалась в торбе, что стояла в углу палатки, вынула оттуда старенький пистолет, проверила магазин и, спрятав его в рукаве, вышла из палатки. Она тихо подошла к палатке Кихаку, прислушалась — оттуда уже раздавалось спокойное посапывание ее спутницы. На губах Исигуро появилась едва заметная улыбка, которая мгновение спустя погасла. Она повернулась и тихо пошла ко входу в город-призрак.
\
Она мягко ступала по мокрой земле, еда касаясь правой рукой стены города. Кроме тихого шума дождя ничто вокруг не нарушало тишину.
Дойдя почти до самых ворот, Исигуро замедлила шаг, ее поступь стала еще осторожнее. Она вынула из рукава пистолет и поудобнее устроила его в левой руке, отведя ее в сторону, согнув. У самых ворот она остановилась, взглянула вверх, потом на несколько шагов отошла от стены и заглянула в бойницы сторожевых башен и на стену. Ни души, все как положено. Исигуро снова вернулась к стене, задержала дыхание и заглянула за ворота. Ее острый взгляд улавливал все мелочи. Убедившись, что впереди нет опасности, она вошла в город и осторожно двинулась по главной улице, придерживаясь правой стороны. Полуразрушенные дома смотрели на нее черными дырами разбитых или кое-как заколоченных окон, в которые она осторожно заглядывала.
Так она дошла до торговой площади. Некогда вымощенная булыжником, теперь она напоминало поле боя: тут и там лежали большие камни, куски стен с разрушенных соседних домов, комы земли, размытые дождем и разнесенные по всей площади ветром. На противоположной стороне от входа на площадь виднелось мощное здание с разрушенными колоннами. Окинув взглядом площадь, Исигуро двинулась к зданию, тщательно обдумывая каждый шаг. Дождь стих и гробовая тишина настигла девушку на половине пути. Она будто придавила ее к земле, и Исигуро остановилась и снова задержала дыхание, прислушиваясь. Ударивший в лицо порыв ветра принес запас гнили и сырости, затем снова все стихло. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Исигуро снова решилась двинуться вперед. Когда она уже была почти у резных ступеней здания, снова поднялся ветер и теперь он свистел и завывал в развалинах пустых домов.
Исигуро медленно поднялась по полуразрушенным ступеням, перелезла через поваленные колонны и подошла к черному провалу входа, наполовину заваленного камнем. Из кармана она достала маленький фонарик, но включать не стала, еще раз внимательно оглядела площадь. Убедившись, что одна, она повернулась ко входу и, пригнувшись, прошла внутрь.