Прекраснейший Рим. Он ждет нас. Я не успел договорить с Джесси Ривз,как к дому подъехала машина такси,которая должна была доставить нас в аэропорт. Моя Хелли устала,глаза ее слипались,поэтому во время долгого полета в Европу,она мирно спала у меня на плече. Таинственный и необъятный. Он мало,чем изменился с тех самых пор,как владел всем миром. Меня тогда не было на свете,когда Римская Империя во главе с цезарем правила многочисленными колониями. История величайшего государства всегда влекла меня. Дома в Новом Орлеане тоскливыми вечерами я с упоением читал историков и повествования о Древнем Риме. Я не видел другого такого государства,которое бы шагало сквозь века с таким величием. Совершенно забываешься,шагая по мощенным улицам древнего города. Все статуи будто живые. Когда подходишь к древним строениям,таким как Колизей,будто слышатся неистовый рев толпы и лязг мечей и доспехов. Город призраков. Призраков прошлого.
Многолюдная площадь Навона. Огромное количество смертных,их разговоры,смех. Их запах отличается от запахов тех же парижан,венгров или американцев. Они хранят свою могущественную кровь,кровь великих предков. На площади можно увидеть танцоров и акробатов,шутов и уличных музыкантов,которые не смотря на столь поздний час играют свои роли для туристов и местных зевак. Уютные летние кафе, неимоверно красивые люди. Есть и те,кто пьют кровь. Они перемещаются в темноте небольшими группами. Наше присутствие их озадачило. Новообращенные. Молодые вампиры. Они чувствовали мою могущественную кровь,подаренную мне мои Лестатом. Некоторые из них были переодеты в шутов или гадалок. Прелестная цыганка. Ее смуглая кожа и горящие черные глаза. Ничто не выдавало в ней бессмертное существо. Она заманивала молодых мужчин в переулок неподалеку и с легкостью расправлялась с ними,незабыв обчистить его карманы. В остальном,ничто не омрачало наше пребывание в этой стране. Я понял любовь Мариуса к Италии. Я действительно прочувствовал этот древний город и полюбил его.
Роскошный отель-ерунда. Нет ничего удивительнее,чем бродить по этим улочкам и наслаждаться обществом моей Хелли. Мне трудно смотреть на ее осунувшееся лицо. Она не спала кажется несколько дней. Днем,она путешествовала по городу в поисках новых впечатлений и кадров,ночью проводила время со мной. Я предложил ей вернуться в отель,но она отрицательно качнула головой. Мне нравилось наблюдать,как она кормит голубей прямо с рук,на подобие того молодого незнакомца в Венгрии,которого мы видели на площади Свободы. Она изъявила желание присоединиться к сидящим в кафе, я не мог ей отказать.
Некоторое время я сидел молча. Она перегнулась через стол и заглянула мне в глаза.
- Луи, ты голоден.
- Не думай об этом.
- Нет, Луи. Я должна это видеть.
Я недоуменно уставился на свою спутницу. Неужели она произнесла это? Зачем? Не пойму,зачем ей это?
- Хелли. Ты бредишь,mien cher. Тебе нужен отдых и расслабляющая ванна.
- Я должна это видеть,чтобы...чтобы понять. Я чувствую чье-то присутствие,Луи. На площади. Они там,да?
- Да, Хелли. И тебе лучше держаться от них по-дальше. Не стоит испытывать судьбу. Пока я рядом,тебе ничто не угрожает. Можешь быть спокойна.
- Я знаю, Луи. Но все же,я хочу знать...Эта цыганка. Она одна из вас,верно?
- Как ты...
- Догадалась? Все очень просто,любимый. Ее движения. Вот она стоит у лавки с цветами,а в следующий миг она совсем в другой стороне площади. Она вампир? Такая же как ты,верно?
- Да, Хелли. Но ты не должна думать об этом. Не забывай, вампиры обладают телепатическими способностями. Мы умеем читать мысли, поэтому советую спрятать их под замок на время пока мы здесь.
- А что если она узнает о нашей связи, Луи? Вампир и смертная! - Хелли громко рассмеялась,что заставило людей,сидевших за соседними столиками обернуться. - Что,если она узнает, чем мы занимались в ту ночь,у фонтана?
- Не испытывай судьбу,mien cher,- повторил я.
- Я хочу видеть,как ты убиваешь их, - шепотом сказала Хелли и сделав большой глоток Мартини поднялась.
- Нет, Хелли! - крикнул я. Хелли отошла от столика и спустилась на камни мостовой.
Я заметил какое-то движение в толпе,явно неуловимое для смертных. Цыганка стояло рядом с Хелли и что-то шептала ей на ухо. Я посмотрел в ее сторону и попытался прочесть ее мысли. Они закрыты от меня. Я видел,как рядом с ними появилась высокая статная фигура. Его волосы отливали медью,а глаза горели зеленым огнем. Через мгновенье их стало трое. Я не мог пошевелиться, будто чья-то невидимая рука сковала мое тело. Они изучали ее. Лишали воли. Я видел как тело Хелли слегка качнулось. Мужчина поддержал ее и заключил в объятия. Она не сопротивлялась,когда вампир потянул ее за собой. Я силою воли заставил себя подняться и через мгновение поравнялся с ними.
- Хелли! - позвал я.
Она обернулась и томно взглянула на меня. Ее веки были тяжелы,глаза слипались. Хелли находилась во власти их чар,и я это понимал.
Вампир,что держал ее в своих цепких руках отпрянул, вслед за ним отступили и все остальные. Я схватил Хелли за руку и притянул к себе.
- Не смейте даже приближаться к нам, - отправил я им мысленное послание. - Вы, никчемные существа,обреченные вечно блуждать в темноте. Я сожгу вас до тла усилием мысли,если вы еще раз встанете у меня на пути.
Я бережно поднял Хелли на руки и пошел прочь. Они шли попятам до нашего отеля. Я слышал их мысленные проклятия и злобный рев. Больше мы их не видели,ни на площади Навона,ни в других местах,где нам пришлось побывать. Хелли винила себя за тот случай,поэтому избегала любых вопросов на эту тему.
В целом, наше маленькое путешествие больше ничто не омрачало. Когда мы вылетали во Флоренцию,я видел их за стеклом в аэропорту. Они смотрели на меня своими горящими глазами и посылали мысленные образы и угрозы. Но все позади. Нас ждет еще более увлекательное место. Интересно,что оно для нас приготовило?!.