Я ещё хотел рассказать, как служил во флоте ещё до Пространств. Это первая война была, сейчас её называют Малая Война за выживание. Про Большую вы и без меня знаете. Малая она, конечно, относительно, длилась она почти 50 лет и потери с обеих сторон сейчас оценивают в восемь миллиардов разумных существ, пять пригодных для жизни планет и бессчётное количество расходов. Но главная потеря для человечества, конечно, это его репутация и, так сказать, внешнеполитическая ситуация, которая и привела в дальнейшем к известным вам событиям.

Меня призвали почти сразу, я даже практику не успел закрыть. Потому что это же очевидно, что если война, то нужны биомеханики. На каждом корабле должен быть хотя бы один биомех. А корабли строились много и срочно. При этом количество людей, нужных для команды, росло с размером корабля чуть ли не по экспоненте. Если стандартная команда корвета или скаута составляла 50 человек, не считая специалистов, то у фрегата это уже примерно 700–800, у крейсера — 5–6 тысяч, у галеона — 20–30, а у линкора — несколько сот тысяч. На линкоре я и служил, на "Императоре Цезаре". Там одна биомеханическая команда составляла почти 8 тысяч человек.

С маленькими кораблями, наверное, это не так, но с большими совершенно типична ситуация, когда у членов экипажа бывают дети, которые там же на корабле живут, растут, учатся, а потом продолжают службу родителей. Это же целый город, с жилыми секторами, фермами, фабриками, складами, школами, больницами, существующей прямо на борту академией, где из молодёжи готовят новую смену экипажа, и огромным количеством разных служебных отсеков для управления безумным количеством вооружения и прочих систем корабля. Было немало людей, для которых на корабле вся жизнь прошла, они там родились, учились, участвовали в каких-то боях и там и погибли, так ни разу и не увидев мир за пределами корабля.

Но для биомехов вообще служба на флоте, особенно на большом корабле — полнейшая лафа. Воевать нам самим не нужно, да и вообще работы немного, потому что ранений как таковых в космическом бою почти никогда не бывает. Энергии, задействованные в космическом вооружении, так велики, что если защита пробита, то от слабого белкового человеческого организма и пара не останется, никакой биомех тут не поможет. Потери да, есть. Особенно пилоты страйкрафтов, их в каждом бою гибло по паре сотен. В основном в пилоты шли подростки 14–15 лет, у них реакция хорошая, жизнь они не ценят, рвутся что-то кому-то доказать… Те из них, кто доживал лет до 20, обычно переходили на более безопасную работу, но таких немного. Ремонтные бригады, которые чинили внешние системы корабля, зачастую прямо во время боя, тоже часто гибли, хотя и реже, чем пилоты. Всё же они худо-бедно прикрыты щитами, кроме того ремонтники — обычно люди постарше, на рожон не лезут, в особо горячих ситуациях могут робота послать и контролировать его дистанционно из безопасной зоны. А для тех, кто сидел внутри корабля, опасности не было почти никакой. Конечно, если весь корабль уничтожить, погибнут все и сразу, но линкор ещё поди уничтожь, это же не корвет какой-нибудь, который сразу взрывается и всё, радиоактивный пепел. Конкретно про "Цезаря" вы, может быть, читали, как уже под завязку войны он таки был выведен из строя и заброшен в одной отдалённой системе и почти 10 лет там болтался, предоставленный сам себе, пока уже после мирного договора поисковая группа из Postwar Asset Reclamation Brigades его не нашла и не восстановила. Но команда вполне это пережила, существовала на самообеспечении, мы даже умудрились добывать кое-какие минералы на единственной большой планете этой системы и частично отремонтировать двигатель. (Сейчас там колония под названием Атараши Аомори, но она появилась через много лет после этого, а пионерами были мы, команда "Цезаря".)

В общем, работы мне особо не доставалось. Наверное, за всю войну нескольких восстановил после декомпрессии скафандров во время наружной работы, была пара пострадавших в драках (хоть космолётчики и дисциплинированные с детства, драки всё равно между ними иногда случались), но вроде и всё. От скуки занимались бодибилдингом, косметической хирургией, выращиванием нимф в пробирках… Так что вот, по случайности я Малую войну пережил, наверное, в самом безопасном месте. Останься я на Марсе или ещё какой планете, ещё чёрт знает, чем бы всё могло закончиться, почти все человеческие планеты бомбили, некоторые травили химией или заражали вирусами… А на линкоре, даже во время крупных сражений — мир и благодать.