Вообще, занятно, насколько люди нашего поколения озабочены своим "долгом" перед каким-то "обществом". Ну то есть, на Марсе и в Колониях оно понятно, там ты как вылезаешь из пробирки, так сразу всем должен — без биомехов и имплантов ты бы и секунды не прожил. Там и с воздухом что-то не так, и еда сама не растёт, и холодно, и радиация… А будешь слишком зарываться, так тебя пометят как некондицию и переработают на удобрение. И ни одна собака не вступится, потому что ёжику ж понятно, что ресурсы ограничены и тратить их на бесполезную особь никто не будет. Да и нет там собак, вообще-то (ёжиков, впрочем, тоже).

Но вот я то же самое видел и в других местах, и на Судзимии, и на Осирисе, и на Новом Амароке, где я был когда-то с дипмиссией. Вот на Осирисе — не жизнь, а сказка. Кругом джунгли, отошёл на сто метров от посёлка — уже совершенно девственный лес, ни людей, ни мусора. Тепло, спокойно, всюду фрукты разные, зверушки бегают, летают, ползают. Казалось бы, построй там домик, огород разбей — и живи хоть сто лет, никто тебя не тронет и ты никому не должен, потому как планета вроде как сама тебя кормит. Но нет, они лезут в шахты, долбят там породу, добывают, тащат, выплавляют металлы, потом прут до космопорта по железкам… Тратят время, силы, здоровье. Совершенно ничегошеньки с этого не получают. Спросишь зачем — говорят "долг перед обществом". Человечество получило такой удар, что оно должно выжить любой ценой. И хоть ты им кол на голове теши, ничего другого не добьёшься. Даже песенку придумали, на своём этом смешном таком языке профсоюзном: "Зе ге ик дуф о блинде, зе вуз ик ма майд // ма шулд по сосиэ штил ге нет унпайд". Типа, если я ослепну или оглохну, или сойду с ума, всё равно мой долг не останется неоплаченым.

Я и сам, надо сказать, по молодости верил в это всей душою. Когда биомеханил, ночей не досыпал, пилил, штопал, собирал людей из кусочков, притом работал, можно сказать, за еду. Многим жизнь продлил. Думал, что так надо, чтобы человечество выжило. Сейчас вспоминаю, даже смешно: ну что бы случилось с человечеством, будь у него на одного биомеханика меньше? Что вообще ему угрожает? Ну прожил бы кто-то не 1000 лет, а 900, что бы это изменило? А тогда работал и боялся даже в уме своём допустить мысль, что можно жить как-то иначе. Это потом уже, уже в Мёртвых Пространствах, пришло понимание. Уж где-где, а в Пространствах нет никакого долга, никакого общества. Каждый сам за себя. Либо ты выживешь, либо пропадёшь, всё просто. И человечество тут совершенно ни при чём. Поговорить там с кем-то, проникнуться духом сообщества — это совершенно невозможно. Как там говорить, если сигнал от одного покемона до другого со скоростью света шёл бы миллион лет? Болтаешься там в капсуле как горошина в стручке, пытаешься жизнь свою обеспечивать, да ещё и о задании не забывать. А человечество от тебя на миллионы световых лет, что есть оно, что нет его… Не подумаешь особенно о долге перед обществом. Всяк сверчок знай свой стручок или как там поговорка была.