Гатчина - районный центр в 50 километрах от Петербурга с населением 80 тысяч человек.
Впервые Гатчина упоминается как владение Великого Новгорода в 1499 году. Впоследствии город отошел Швеции и Ливонии. В 1721 году Гатчина возвращена России. В 1783 году Екатерина II купила Гатчинскую Мызу для князя Павла Петровича - будущего императора Павла I.
Историческое ядро Гатчины - дворцово-парковый ансамбль, сложившийся в 18-19 веке в живописной местности в районе Белого, Черного и Серебряного озера.
История Гатчинского дворца состоит из трех периодов. Первый период - когда в 1766 - 81 году А. Ринальди начал сооружение дворца для фаворита Екатерины II графа Г. Орлова. Дворец состоял из центрального корпуса в три этажа, галерей и служебных построек. Дворец был выполнен в стиле раннего классицизма. Однако в облике дворца можно было выделить черты средневекового английского замка из-за десяти граненых башен и подземного хода, ведущему к озеру. В отделке зодчий применял одну из разновидностей Гатчинского известняка, которая отличается богатством цветовых оттенков.
В 1783 году Гатчина становится загородной резиденцией князя Павла Петровича - будущего императора Павла I. При новом владельце в 1793-97 годах произведена перестройка дворца для придания ему еще более сурового, "крепостного" вида. Луг перед дворцом был превращен в плац-парадную с каменными бастионами, подъемным мостом, пушками и решетками.
Третий период в истории Гатчинского дворца связан с императором Николаем I. Были произведены значительные перестройки, в частности была произведена реставрация комнат 18 века, сделано новое оформление бастионной стены, сооружена новая парадная лестница.
Вокруг дворца располагаются живописные пейзажные парки - Дворцовый, "Зверинец", Приоратский, "Сильвия". Общая площадь парков - 617 гектар. В 18-19 веках под руководством Бренны, А. Д. Захарова и других возводятся многочисленные мосты: Львины, Каменный, павильоны: Орла, Венеры, Птичник, ворота: Адмиралтейские, Берёзовые.
За время оккупации немецко-фашистскими захватчиками дворцово-парковому ансамблю Гатчины нанесен невосполнимый урон: разрушены парковые павильоны, уничтожены пожаром интерьеры дворцы. В первые послевоенные годы восстанавливаются парки и парковые сооружения. С 1977 года проводится реставрация помещений Гатчинского дворца.
Гатчина и её окрестности сегодня являются популярным объектом среди российских и зарубежных туристов.