Это лето оказалось примечательным для меня по многим причинам, но все они, так или иначе, слишком тонко увязаны между собой, чтобы называть их кратко, и в то же время, являются слишком личными для детального изложения.

   Так что, я просто опубликую здесь один свой недавний рассказ, который вполне передает мои основные ощущения этого лета.

ТА САМАЯ ПОЛЯНА

  Мое творчество – это лишь слабая попытка признаться в любви моим героям.

Дж. Д. Сэлинджер

Три велосипеда рассекали жаркий летний воздух, мчась по утоптанной лесной дорожке, усыпанной мелкими ветками и сосновыми иголками, и встречный ветерок слегка ерошил волосы троих седоков. Дорожка петляла между деревьями по самой кромке леса, и освещенные участки пути перемежались лесным полумраком. Впереди ехала Диана, неповторимая девочка-эльф четырнадцати лет, душа любой компании и редкий друг, способный поговорить с тобой по душам, следом ехал ее младший брат Артем, девяти лет, добродушный сорванец и фантазер, а за ними – Дима, тринадцатилетний паренек с поэтическими наклонностями и верой в чудесное.

- Так где эта поляна? – спросил Артем.

- Чуть дальше того места, где я навернулся на горке в тот раз, - сказал Дима. – И по тропинке наискосок.

- Ты путаешь, - сказала Диана. – Эта поляна за дальним прудом, справа. Только сейчас мы едем туда с другой стороны.

Эта поляна была замечательным местом. Она простиралась волнами пахучих трав в обе стороны за лесом, покуда хватало глаз, а вперед – на пару сотен метров, до задворков дачного поселка. Травы на ней росли необычайно густо и достигали больше метра в высоту, так что если вы были подростком не выше полутора метров, вы могли бродить в них часами, подобно первопроходцам африканских джунглей, выискивая кусты сочных ягод и слыша то здесь, то там стрекот кузнечиков. Через поляну проходило несколько извилистых тропинок, петляющих в разные стороны и иногда скрещивающихся между собой, так что поначалу можно было исходить кругами одно и то же место по нескольку раз с разных сторон, и не сразу заметить подвох. А еще на этой поляне росло несколько берез, шелестевших на ветру в недостижимом поднебесье, и одна из них была совершенно невероятной – чуть выше других, с пышной, ветвистой кроной, с длинными, мягко свисающими гирляндами ярко-зеленой листвы, она напоминала плакучую иву, а листва ее трепетала на ветру, словно живые пряди волос.

И вот, на эту поляну случайно заехали Дима с Дианой на прошлой неделе, а теперь они хотели вернуться туда вместе с Артемом. Но сделать это оказалось не так-то просто – они исколесили на своих велосипедах с десяток километров по окрестностям, а удивительная поляна словно увиливала у них из под носа, никак не желая показываться им, хотя они чувствовали, что она должна быть где-то совсем рядом.

- А может, это ползучая поляна? – предположил Дима. – Типа как в «Секретных материалах».

- Каждый раз на новом месте? – уточнил Артем. – Ха, прикольно.

- Не глупите, - осадила их Диана. – Нужно просто вычислить периметр и как следует изъездить его – эта поляна от меня не уйдет.

С этими словами она поднажала на педали и свернула с тропинки на большую обходную дорогу, отделенную со стороны леса решетчатым забором. Вскоре они практически выехали из леса и увидели вдалеке, сбоку от дороги, за пустырем, поросшем редкими кустиками с островками травы вокруг них, жилые дома незнакомого района, построенные, по всей вероятности, совсем недавно, отчего возникало впечатление трогательного соседства человеческого жилья с обступающей его со всех сторон природой. Они проехали по дороге еще несколько десятков метров, глядя в сторону на дома, возвышающиеся вдалеке на фоне синего неба, а потом Диана, словно повинуясь какому-то инстинкту, свернула с дороги обратно в сторону леса, и, проехав через калитку в заборе, углубилась по тропинке в травы. Ребята ехали за ней, не вполне понимая, где они сейчас находятся, и решив не задавать лишних вопросов. И вдруг:

- Ребята, смотрите! – воскликнул Дима. – Да вот же она, та самая поляна.

- Ура! – прокричал Артем.

- Ну что я вам говорила? – сказала Диана, улыбаясь им.

Они постояли минутку рядом, глядя на бескрайнее море трав впереди, и на березы, возвышающиеся вдалеке.

- Теперь давайте найдем ту березу, - сказал Дима.

- Она и вправду такая особенная? – спросил Артем.

- Да… - сказала Диана. – Просто что-то с чем-то.

Она знала толк в деревьях, ведь лазила по ним не хуже любого мальчишки. Они вновь оседлали свои велосипеды и не спеша поехали по тропинке, пробираясь через пахучие травяные заросли, навстречу долгожданной неизвестности. Они миновали две или три березы, прежде чем, наконец, достигли той самой, с висячими ветвями, подобными прядям волос, мягко колыхавшимися на легчайшем ветерке. Обнаружение березы сопровождалось бурей восторгов, выражавших не только радость от лицезрения этого чуда природы, но и приятную уверенность в том, что они, несмотря ни на что, все же нашли это место, и теперь они здесь все втроем.

Рядом с этой березой перекрещивались две тропинки, и ребята ездили по ним туда и обратно, пытаясь одной рукой коснуться кончиков свисающих ветвей. После нескольких минут такой игры они присели отдохнуть, и стали жевать домашнее печенье, запивая его минералкой, а затем Диана достала фотоаппарат, и они принялись фотографироваться.

Артем развеселился и бегал вокруг дерева, Диана шутливо гонялась за ним с фотоаппаратом, а Дима, разморенный и совершенно довольный жизнью, сидел в траве на краю тропинки и зачарованно смотрел на нежно шелестевшую листву.

- Эй, ты с нами? – позвала его Диана. – Смотри не пропадай.

И они начали прикалываться друг над другом и над всем, что их окружало, оглашая жаркий воздух своим смехом.

На обратном пути они решили проехаться по неожиданно открытому ими району, и пока они легко скользили по гладким асфальтовым дорожкам во дворах высотных домов, мимо почти безлюдных детских и спортивных площадок, Артем принялся рассказывать Диме о новой серии «Трансформеров», повторяя на разные лады самые волнующие моменты и все время приговаривая для усиления ажиотажа: «а ты знаешь, что… а ты знаешь, где… а ты знаешь, как…», и Дима с готовностью спрашивал: что, где и как. Тем временем солнце стало клониться к закату, и все вокруг равномерно окрасилось рыжим свечением, как будто весь район погрузился в огромный аквариум с рыжей водой.

Довольно скоро они вдоль и поперек объехали этот тенистый жилой комплекс, состоявший из нескольких высоток, расположенных в ряд в форме дуги, как бы обнимавшей всю дворовую инфраструктуру, и выехали на задворки, освещаемые заходящим солнцем. С внешней стороны воображаемой дуги асфальтовая дорожка лишь огибала здания, а дальше на десяток-другой метров простиралась песчаная почва, изъезженная огромными колесами и гусеницами, и кое-где заставленная остатками строительных материалов – бетонными блоками и толстыми трубами, сложенными аккуратными горками. Ребята пробрались между ними вперед, буксуя на песке, и с удивлением обнаружили себя на краю обрыва. Земля перед ними круто сбегала вниз, к далеким, терявшимся в туманной мгле, лугам, за которыми тянулась по диагонали автострада – так далеко, что звук ее едва долетал до слуха троих путников.

- Вот это да! – сказал Артем в изумлении. – Мы на краю мира.

- Хм, впечатляет, - согласилась Диана.

- Потрясающее место, - сказал Дима.

Они стояли и зачарованно смотрели вдаль, пока солнце опускалось к облакам на горизонте. Казалось, в воздухе витало какое-то томительное ощущение легкой грусти от осознания бесконечности этого мира и мимолетности всего земного, и хотелось ни за что не отпускать этот ускользающий миг.

Дима подумал о бескрайнем космическом пространстве, в котором неощутимо для нас от века и до настоящего момента неслась наша планета, о бесчисленных цивилизациях, что населяли иные миры, и о том, что там тоже могут быть люди, которые, возможно, прямо сейчас, чувствуют что-то подобное. От этих мыслей у него перехватило дыхание.

«А что, если оттуда к нам придут ужасные злодеи, - подумал он вдруг, - и будут угрожать нам, угрожать всему, что нам дорого. Что мы тогда будем делать?»

Он осторожно посмотрел по сторонам, на своих друзей, стоявших рядом и смотревших вдаль, освещенных заходящим солнцем, и внутренний голос спросил его: «ты бы отдал за них свою жизнь?», и еще раньше, чем он смог что-то подумать об этом, в его сознании вспыхнул ответ: «ДА». Ему стало как-то не по себе, и он очень надеялся, что его друзья не заметят этого.

- Поехали домой, - сказала Диана.

И они оседлали свои велосипеды и стали медленно удаляться от этого места. На обратном пути Артем был веселее обычного, Диана – задумчива, а Дима грелся мыслью о том, какое же это чудо, что они все вместе, что жизнь продолжается, и они сейчас едут домой.