Не так сложно выбирать из двух душных аудиторий, в любом случае наполненных незнакомыми людьми, при сдаче единого государственного экзамена по английскому языку.
Слева от меня сидит парень в темной футболке, бессмысленно вертящий карандаш в руках; лениво поворачиваю голову вправо: соседка сосредоточенно разглядывает молодую учительницу в очках, красных бусах, синей юбке и строгой блузке, объясняющую процедуру проведения экзамена. Я едва ли улавливаю ее голос, идущий словно сквозь толщу воды до этой парты, но через мгновение тишина окутывает аудитории: все ринулись разгадывать кроссворды, состоящие исключительно из русских слов. Странная система оценки знаний иностранного языка. Хороший способ проверки своего.

Следующее же мгновение открывает двери аудитории, выпуская абитуриентов в коридор университета. Взбудораженные, мы делимся впечатлениями и смотрим уже проверенные работы: во время экзамена мне все казалось так просто, но на деле я не отгадала слово "нежность" при отсутствии одной пропущенной буквы "ж". В недоумении показываю свой бланк ответов какой-то девушке, она смеется и говорит, что я в любом случае набрала максимальный балл за этот раздел, а ей очень трудно далось говорение и письмо.

- Но ведь не было письменных заданий.. и говорения тоже!
- Как? На первом этаже принимали эту часть.
- Черт, кажется, у меня проблемы. Я как-то упустила этот момент. Но ничего, уверенна, что самый высокий балл за математику разрешит вопрос.

Again аудитория, которая трогается с места и едет вперед - дикое сочетание автобуса и кабинета, - второй "автобус" направляется за нами. А за окнами золотится рожь, переливаются россыпью белых алмазов реки, мы открыли все окна и, облокотившись на подоконники, высовываем руки, чтобы поймать прохладу ветра.

Оборачиваюсь и понимаю, что смуглое лицо парня в темной футболке знакомо до боли. Максим!

- Привет.

Макс затягивает какую-то едва знакомую американскую мелодию, запинается в середине строки, но остальные подхватывают, вскочив с мест и начав танцевать. Пассажиры обогнавшего нас второго автобуса с завистью ловят взглядами веселье.

И тут стало ясно, что следующая остановка расставит на свои места вещи: все эти люди, ставшие за время короткой поездки близкими, поменяют друг друга как карты, если выпадает туз козырем. Проехав по кольцу вокруг статуи в небольшом городке Франции, я выхожу из автобуса с желанием никогда больше не вернуться.

Обычно говорят: на улице стемнело, будто кто-то выключил свет. Но здесь и сейчас его действительно выключили, оставив дребезжащие фонари. Трава сочного зеленого цвета - такая бывает исключительно за границей, исключительно в фильмах, исключительно не в этой жизни. Поднимается сильнейший ветер и отчего-то люди бегут к выросшему на глазах озеру, а через секунду понимаю, что за моей спиной немыслимых размеров ракета плавно готовится к посадке на эту чертовскинереальноиноземную лужайку.

Задержав дыхание, ныряю.

- Ученые посчитали, что не случится ничего страшного, если в ходе эксперимента погибнет небольшое поселение, - негромко и торопливо бормочет загорелый мальчишка, удерживаясь на плаву.

Осматриваюсь: на берегу горят деревья, вокруг люди в спецовках с автоматами. Мы с мальчиком выбираемся из воды и укрываемся дождем на узеньком переулки Франции.

Сколько красивых витрин с платьями, обувью, манекенами, продавщицами, сколько девиц на каблуках, сколько проезжающих мимо кабриолетов, черт возьми! Сколько..
Смеюсь, забегаю в один слабоосвещенный магазин с одеждой. Разглядываю серые комбинезоны, брюки. Захожу в следующий: нет витрины, грязный пол, уставшие лица девушек. Мальчишка дергает меня за рукав и шепчет:

- Тебе нужно остаться здесь.
- Но как?
- Сделать что-нибудь безрассудное. Купи эту мастерскую.
- Сколько? - обращаюсь к одной из девушек.
- Тридцать тысяч.

Но слова размываются водой, придется переспросить.

- Простите, сколько?
- Тридцать девять тысяч.
- Я беру.

..и совершенно не представляю, каким образом буду расплачиваться.

Выхожу на улицу, здесь снова дождь, холод заставляет укутаться в серое пальто, слиться с цветом домов и тротуара. Иду прямо, и вместе с тем стираются причины, последствия, предрассудки. Под небольшим навесом стоит толпа прохожих, спорящих с пожилой леди, указывающей на дорогу зонтиком. Перехожу половину дороги по стрелочке на асфальте, на второй половине меня останавливает полицейский и говорит, что я нарушила правила и теперь должна заплатить штраф. Смеюсь такой уловке, достаю монеты и иду дальше, оказываясь в почти неосвещенном помещении.

Напротив сидит женщина приятной внешности, держа сигарету. Она пишет на листке в линейку, что я могу приобрести жилье здесь в новостройке за 13 000 000$ или по ипотеке приобрести квартирку в строящемся доме рядом за 32$ в месяц.

Я выглядываю в окно и вижу огромные плиты, краны, эскалаторы. Мне шепчут: "Падай", и я вновь у толпы со старушкой. Разворачиваюсь на 180 на каблуках, делаю пару шагов прочь от стрелки на асфальте и перехожу дорогу в положенном месте.

Кто-то произносит: "Но ты не можешь так долго убегать от действительности. Тебе нужно выучить испанский, чтобы освоиться в городе. Все, кто остался тут после крушения, волей-неволей понимают язык, пересмотрев фильмы в кинотеатрах, разглядывая меню в кафе. Останься".

---

В едва освещенной комнате я без особой надежды в пустоту обращаюсь к маме, моля обучить меня испанскому. Она произносит пару незнакомых мне слов и раздраженно шепчет:

- Господи, и прекрати говорить таким дурацким голосом.