Гринда упала на траву, раскинув руки и подставив лицо под лучи сияющего солнца:

- Все, что нужно для счастья, - сказала она, зажмурив глаза и по-детски улыбаясь, - Это свобода и любовь!

- И все? – пожала плечами Элфи.

Она осторожно присела рядом, подстелив подол своего же платья: травинки ее покалывали, и, вообще, она опасалась вот так прямо, с разбегу падать в высокие заросли, мало ли какие жучки заберутся в волосы? Да и сыро на земле, хоть солнце давно стоит высоко, знаменуя наступившую Литу.

- А что еще? – вдохнула теплый воздух Гринда.

- Нууу, здоровье, богатство…

- Это есть, - Гринда опять глубоко вдохнула и шумно выдохнула самое важное слово: - СВО-БО-ДА!!! Свобода от болезней, от нужды, от неприятностей. А любовь – это гармония внутри.

- Да уж, любовь тебя не научила, - саркастически поджала губы Элфи.

- Если ты про мое неудачное замужество, - приоткрыла один глаз Гринда, - То это не любовь и была. И потом, все же обошлось.

Элфи недовольно пробурчала что-то себе под нос, из коего до Гринды долетели только «ежевичный куст» и «если бы не я…» и принялась заплетать из травинок косичку.

- Да выбрось ты это из головы! – Гринда приподнялась на локте и заглянула в глаза подруги. – Все обошлось! И все отлично! Надо быть легче, и все вокруг будет легким.

- Гринда, а ты не знаешь, кто убил Мелани Мерфи? – вдруг неожиданно переменила тему Элфи.

- А почему ты решила спрашивать? - удивилась Гринда.

- Не знаю. Вдруг вспомнился далекий день из детства, такой же солнечный и теплый, я была в Нортленде и вдруг услышала обрывок песенки:

«Кто убил Мелани Мерфи?

Кто убил Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи убил…»

А дальше прошумела чья-то телега, и я так и не узнала эту тайну. Может, ты знаешь? Феи знают все.

- Про фей – это преувеличиваешь, мы не настолько обо всем осведомлены, - смутилась немного Гринда, - Но песенку эту помню. Она звучит так:

«Кто убил Мелани Мерфи?

Кто убил Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи убил Демон Противоречия.

Сначала Мелани Мерфи написала песню,

В которой говорилось, что Мелани Мерфи убил Демон Противоречия,

А потом пришел Демон Противоречия и на самом деле убил ее.

Так погибла Мелани Мерфи».

- Странная песенка, совсем нескладная.

- Это из-за перевода. Всегда так получается, нескладно.

- Перевода с какого? – удивилась Элфи.

- Эта песня очень древняя, она досталась нам от Гипербореи, потом ее переложили на наш, современный язык.

- И кто это – Демон Противоречия? Я о таком даже не слышала.

- Демоны разные бывают, наверное… - пожала плечами Гринда. – Если тебе это интересно, можем попробовать разузнать подробнее. Тем более, у меня сегодня хорошее настроение, и все должно получиться легко!

Гринда вскочила на ноги так же стремительно, как некоторое время упала в травяные заросли, и потянула за руки Элфи:

- Идем же!

- Куда?

- Мммм, сейчас подумаем… Ветер дует с юга, пойдем-ка поговорим с Вороном, он-то уж точно знает что-нибудь интересное. И древнее.

Элфи давно уже привыкла водиться с феями, с тех самых пор, как она спасла горе-невесту Гринду в ежевичном кусте от разъяренного жениха Олафа. Но привыкнуть к некоторым странностям этих навьих существ все еще не могла. То же гадание по направлению ветра, как она это делает? Почему если ветер южный, надо идти к Ворону? А если бы ветер был северный, куда бы они отправились?

- Тогда к Йольскому Коту, - утвердительно заверила фея.

И этого тоже Элфи никак не могла понять: то ли Гринда читает мысли, то ли она сама произносит свои мысли вслух.

- А мысль – материальна! – наставительно сказала Гринда и зашагала среди зарослей травы.

 

Ворон сидел на высокой скале и наблюдал разворачивающуюся у ее подножия картину битвы. Звон металла и душераздирающие крики доносились и сюда.

- Кода они перебьют друг друга, - сказал Ворон, - Я спущусь и выклюю им глаза. А еще раздеру животы и выпущу кишки наружу.

- Второе они и без тебя хорошо делают, - заметила Гринда.

Элфи поморщилась и прикрыла рот рукой: волны тошноты подступали к горлу.

- Зачем ты это делаешь? – давясь, спросила она.

- А на что им глаза, если они все равно слепы?

- С чего ты это взял? По-моему, они бьются как зрячие. Слепые бы не пошли в бой.

- Ошибаешься, моя девочка! – Ворон каркнул так резко, что у Элфи пробежали мурашки. – Как раз наоборот. Но это отдельный разговор. Теперь говорите, с чем пришли?

- Мы хотели спросить у тебя, - вступила в разговор Гринда, - Не знаешь ли ты историю Мелани Мерфи, которую убил Демон Противоречия? Как это произошло? И кто такой этот Демон?

- О, нежные девы, это очень древняя гиперборейская баллада!

И Ворон начал декламировать:

«Кто убил Мелани Мерфи?

Кто убил Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи убил Демон Противоречия.

Сначала Мелани Мерфи написала песню,

В которой говорилось, что Мелани Мерфи убил Демон Противоречия,

А потом пришел Демон Противоречия и на самом деле убил ее.

Так погибла Мелани Мерфи.

***

Почему погибла Мелани Мерфи?

Почему погибла Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи была слепа, и она не видела,

Что Демон Противоречия стоял рядом.

Демон Противоречия стоял рядом и заносил над бедняжкой свой кинжал.

Если бы Мелани Мерфи прозрела, она бы увидела

Занесенную руку с кинжалом.

Если бы бедняжка прозрела, то она увидела бы руку с кинжалом

И отвела ее.

Но Мелани Мерфи была слепа. Она не хотела прозреть.

И однажды Демон Противоречия поразил ее в самое сердце.

Потому погибла Мелани Мерфи».

Ворон резко замолчал, глянул вниз и расправил крылья:

- Они закончили, мне пора!

- Но, постой, а как же история Мелани Мерфи? Мы так ничего и не узнали! – попытались задержать его девушки. – Кто этот Демон Противоречия? И почему Мелани Мерфи не хотела прозреть?

- Насчет последнего, вы уже могли догадаться сами! – крикнул Ворон, взмывая над скалой. – А с Демоном Противоречия можете познакомиться. Мое перо приведет вас к нему, если пожелаете.

Кружа над собеседницами, он сбросил перо и камнем полетел вниз, ближе к земле, устланной убитыми воинами.

- А мне даже и не страшно, идем! – вдруг выпалила Элфи.

 

В гигантской топке пылал и гудел огонь, а худая и жилистая фигура, черная от копоти, подкидывала туда лопата за лопатой что-то очень напоминающее уголь.

- Это они грешников жгут? – ахнула Элфи.

- Подожди, сейчас разберемся, - Гринда успокаивающе взяла подругу за руку. – Извините, вы не подскажете, как нам найти Демона Противоречия? – обратилась она к работнику.

Тот отер тыльной стороной черной кисти черное лицо, по которому струился пот, и ответил:

- У него вахта послезавтра. Но можете поискать вон там, - он махнул рукой вглубь коридора и снова принялся за работу.

«Ну и жарища тут у них!», то и дело повторяли друг другу девушки, пока блуждали под темными сводчатыми потолками Подземелья.

Демон Противоречия сидел на низеньком табурете и держал на коленях листок бумаги, на котором простым карандашом усердно закрашивал темную половинку иньянского знака.

- Поглядите, какую красоту я придумал! – обернулся он к гостьям, с гордостью демонстрируя свое произведение.

- Весьма изящное представление о противоречии, - деликатно ответила Гринда.

- Да это же… Да это же вся суть мира! – в азарте вскочил Демон Противоречия, глаза его загорелись. – Глобальная дихотомия!

- Вы тут, наверное, начальник? – спросила Элфи, пытаясь взять разговор в свои руки.

- Мы все тут начальники, - ответил Демон. – Пока не на вахте.

- Вахта – это топливо в огонь кидать?

- Да, наша обязанность и задача. Если пламя погаснет, мир погибнет.

- А если грешники закончатся? – робко спросила Элфи.

- Какие грешники?

- Ну… вы же этими… душами грешников топите?

Демон Противоречия так расхохотался, то чуть не опрокинулся с табурета.

- Грешниками? Да ты хоть знаешь, кто такие грешники? – заорал он.

Элфи ничего не ответила, только немного отступила назад.

- Грешниками! И они потом думают, что черти черные от того, что злые! А то, что вкалывают круглые сутки, чтобы мир вертелся – он описал указательным пальцем большой круг в воздухе и повторил: - Чтобы мир вертелся! Этого они не видят.

- Кстати! – уцепилась за последнюю фразу Гринда. – Мы Вас искали в надежде узнать, от чего была слепа Мелани Мерфи и почему…

- Я ее поразил кинжалом, как в той дурацкой песенке? – докончил фразу Демон Противоречия.

- Нууу, не то, чтобы мы Вас хотим уличить… - замялась Гринда.

- Да, что уж, обвиняйте меня во всем! Я убил бедняжку, поразил в самое сердце. Это она сама про себя так написала.

- А как же было на самом деле? – оживилась Элфи, предвкушая неожиданную развязку.

Но Демон Противоречия вдруг как-то сник, горящий взгляд его потух, рука с листочком безвольно упала на колени:

- По большому счету, так оно и было, - тихо сказал он. – Мелани Мерфи погибла от того, что не смогла победить противоречие, поскольку была слепа и не видела его. Только привычка людей искать причину своих несчастий вовне и складывать вину за свои недостатки на других людей, обстоятельства или демонов и позволяет этой истории жить веками в народной памяти. Ведь Мелани Мерфи была такой, как тысячи других девушек.

- Она была слепой? – уточнила Элфи.

- Все люди слепы, но у всех есть глаза. Не о том ли сегодня говорил вам Ворон на скале? Только чтобы пользоваться глазами, нужно научиться это делать. А чтобы научиться это делать, нужно всего лишь захотеть. Но Мелани Мерфи не хотела. Только, в отличие от большинства других людей, она чувствовала, что должна погибнуть, раздираемая противоречием. И написала об этом песню. Такие люди случаются, они понимают, что погибнут, если не научатся видеть, но почему-то предпочитают оставаться слепыми. И тогда они становятся поэтами, поют о противоречиях и боли, о страданиях и обреченности, всеобщей слепоте и о том, что нужно учиться видеть, но сами ничего не делают, чтобы стать зрячими.

- А противоречие, откуда оно берется? – спросила Элфи.

- Оно есть в каждом, это закон бытия. Противоречие движет мир. Если бы не было противоречия между теплом и холодом, никогда не подул бы ветер. И внутри людей тоже оно есть, и оно есть жизнь. Но когда вся жизнь сосредоточена только на противоречии, на достижении недосягаемого, на попытке очистить одно от другого – Демон потряс своим рисунком – Это же невозможно! И это доставляет боль. А боль рушит, убивает как кинжал. Вот, Гринда, если бы ты любила, ты была бы счастлива. Но ты была влюблена, и это тебя чуть не погубило.

- А разве есть разница между любовью и влюбленностью? – удивилась Гринда.

- Колоссальная! Любовь – это соучастие, сотворчество, событие, а влюбленность – это война, ибо проистекает она от желания безграничной власти. Но понять это способен только тот, кто зряч. Слепому легче идти проторенной дорогой, наощупь, хватаясь за созданные до него формации.

- Шаблоны – вставил Элфи.

- Вот именно, - ответил Демон, совсем уронив голову на грудь.

Вдруг он начал декламировать:

«Кто убил Мелани Мерфи?

Кто убил Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи убил Демон Противоречия.

Сначала Мелани Мерфи написала песню,

В которой говорилось, что Мелани Мерфи убил Демон Противоречия,

А потом пришел Демон Противоречия и на самом деле убил ее.

Так погибла Мелани Мерфи.

***

Почему погибла Мелани Мерфи?

Почему погибла Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи была слепа, и она не видела,

Что Демон Противоречия стоял рядом.

Демон Противоречия стоял рядом и заносил над бедняжкой свой кинжал.

Если бы Мелани Мерфи прозрела, она бы увидела

Занесенную руку с кинжалом.

Если бы бедняжка прозрела, то она увидела бы руку с кинжалом

И отвела ее.

Но Мелани Мерфи была слепа. Она не хотела прозреть.

И однажды Демон Противоречия поразил ее в самое сердце.

Потому погибла Мелани Мерфи.

***

Зачем погибла Мелани Мерфи?

Зачем погибла Мелани Мерфи?

Тысячи девушек, таких как она, гибнут от острого кинжала,

Занесенного над ними Демоном Противоречия.

Но Мелани Мерфи написала об этом песню,

Чтобы люди, знали ее печальный опыт.

Мелани Мерфи написала о себе песню,

Чтобы другие люди, зная как погибла Мелани Мерфи,

Учились видеть и смогли отвести от себя руку Демона с кинжалом.

Для того погибла героическая Мелани Мерфи».

 

- У песни есть третий куплет! – удивилась Элфи. – Оказывается, это почти героическая баллада.

- Это и есть баллада, - сказал Демон Противоречия. – Только героического в ней ничего нет. Никто не мешал Мелани Мерфи написать такую песню, но самой не гибнуть.

- Наверное, она была влюблена, - догадалась Гринда. – От того и погибла. Довольно типический случай для девушек поэтического склада.

- И не говорите! У них это в моде во все времена, – раздался каркающий голос под сводами Подземелья. Это Ворон, завершив свой жестокий обряд, спустился за девушками. – Теперь вы знаете историю Мелани Мерфи, идемте, я вас провожу домой.

- Ворон, дорогой, - Элфи погладила птицу по перьям, на которых запеклась кровь. – Вот ты весь измаранный, творишь отвратительные вещи, но теперь твой вид не вызывает у меня такого неприятия, как раньше. Я знаю, что ты исполняешь свой долг, приводя вещи к изначальным значениям.

- Такие путешествия дурно влияют на тебя, юная дева, ты становишься философом! – рассмеялся Ворон. – А философы недалеко ушли от поэтов.

-  А кем надо быть? – озадачилась Элфи.

- Собой! – поднял голову Демон Противоречия. – Учись у фей жить легко. Как сказала твоя подруга: «у меня сегодня хорошее настроение, и все должно получиться легко!». Запиши себе эту фразу на запястье и повторяй. Ты ее считаешь ветреной дурой?

- Нет, что ты! -испугалась Элфи.

- Иногда считаешь, признайся! Но она – мудрая, от того и легкая.

Гринда улыбнулась:

- Я легкая, потому что люблю танцевать со светлячками.

- А светлячков еще разглядеть надо, тут глаза пригодятся! – добавил Ворон.

 

Ночью Элфи снилась девушка с бледным лицом, длинными белыми волосами и грустным взглядом. Она перебирала тонкими пальцами по струнам арфы и пела струящимся голосом, полным тоски и смирения:

«Кто убил Мелани Мерфи?

Кто убил Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи убил Демон Противоречия.

Сначала Мелани Мерфи написала песню,

В которой говорилось, что Мелани Мерфи убил Демон Противоречия,

А потом пришел Демон Противоречия и на самом деле убил ее.

Так погибла Мелани Мерфи.

***

Почему погибла Мелани Мерфи?

Почему погибла Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи была слепа, и она не видела,

Что Демон Противоречия стоял рядом.

Демон Противоречия стоял рядом и заносил над бедняжкой свой кинжал.

Если бы Мелани Мерфи прозрела, она бы увидела

Занесенную руку с кинжалом.

Если бы бедняжка прозрела, то она увидела бы руку с кинжалом

И отвела ее.

Но Мелани Мерфи была слепа. Она не хотела прозреть.

И однажды Демон Противоречия поразил ее в самое сердце.

Потому погибла Мелани Мерфи.

***

Зачем погибла Мелани Мерфи?

Зачем погибла Мелани Мерфи?

Тысячи девушек, таких как она, гибнут от острого кинжала,

Занесенного над ними Демоном Противоречия.

Но Мелани Мерфи написала об этом песню,

Чтобы люди, знали ее печальный опыт.

Мелани Мерфи написала о себе песню,

Чтобы другие люди, зная как погибла Мелани Мерфи,

Учились видеть и смогли отвести от себя руку Демона с кинжалом.

Для того погибла героическая Мелани Мерфи.

***

Где осталась Мелани Мерфи?

Где осталась Мелани Мерфи?

Мелани Мерфи написала песню,

В которой говорилось, что Мелани Мерфи убил Демон Противоречия.

А потом пришел Демон Противоречия и на самом деле убил ее.

И Мелани Мерфи погибла.

Но она навсегда осталась в песне,

Мелани Мерфи навсегда осталась в песне,

Которую написала о себе,

Поэтому она навсегда осталась в памяти людей.

Для того погибла Мелани Мерфи, чтобы навсегда остаться в памяти людей».

 

Элфи снилось, что она пытается докричаться до Мелани Мерфи и сказать ей: «Дорогая, открой глаза! Чтобы остаться в памяти людей совсем не обязательно гибнуть! Это не подвиг, это глупость, Мелани, милая, пойми же! Да и зачем тебе оставаться в памяти, не лучше ли всю ночь танцевать со светлячками? Идем, же, Мелани, идем!». Она хотела ухватить девушку за руку, взять ее с собой, увести на поляну, но та не слышала ее и не видела, а продолжала перебирать звонкие струны и петь:

«…Поэтому она навсегда осталась в памяти людей.

Для того погибла Мелани Мерфи, чтобы навсегда остаться в памяти людей».

Элфи провела рукой по щекам, ощутив влагу, и не смогла понять что это – слезы или капли утренней росы? Впервые в жизни она уснула прямо на траве, под большим развесистым деревом, не побоявшись ночной сырости и жучков в волосах.

Рядом сидела Гринда и держалась за ступни.

- Туфли натерли! – поморщившись сказала она. – Надо пойти в Нортленд, заказать другие.

- Может, стоит меньше усердствовать с танцами? – хмуро заметила Элфи. Сон еще не до конца оставил ее.

- Ты  с ума сошла! – Гринда уже приготовилась высказать все, что она думает по этому поводу, но тут до девушек донеслись звуки мелодии. – Утренний танец рассвета и радости! – взвизгнула Гринда и, схватив за руку полусонную Элфи, потащила ее на поляну.

- Куда ты? Туфли же натерли!

Но Гринда уже мчалась босиком по мокрой от утренней росы траве навстречу звукам:

«Там, где осталась Мелани Мерфи,

Там, где осталась Мелани Мерфи,

Никогда не будет нас.

О нас не напишут песни, не сложат баллады, не расскажут легенды.

Память о нас унесет ветер,

Образ наш растает с туманом,

Потому что мы легкие как ветер, зыбкие как туман, и нам легко,

Потому что мы видим жизнь к каждой капле росы, в каждом огоньке светлячка,

Мы видим жизнь внутри нас, и оттого нам легко,

Оттого мы танцуем,

А танец невозможно сохранить,

Он живет только в тот миг, когда его танцуют,

Потому что он и есть жизнь!»