«Какой странный сон! Словно кино…» - думал Иван, потягиваясь. Погруженный в мысли и впечатления минувшей ночи, он побрел на кухню, где анима Фагьана и Огненная Кошь уже завтракали. При этом Кошь сидела за столом напротив хозяйки и чинно лизала кашку из мисочки.

- Доброе утро, Иванушка! – приветствовала хозяйка. – Хорошо ли спалось?

- Хорошо – не то слово, - ответствовал Иван, все еще до конца не пришедший в себя. – И как у вас все дальше получилось? Придумал он что-нибудь?

- Ты бы сперва проснулся, а потом расспрашивал, - отровавшись от мисочки заметила Кошь. – Лучше позавтракай, каша великолепная.

- Не-не, - запротестовал, поморщившись, гость. – Я лучше кофе. Или, хотя бы, чаю.

- Грех отказываться от еды! – нравоучительно заметила Кошь и вернулась к своему занятию.

Хозяйка налила чай и, вернувшись за стол, переспросила:

- Чем все закончилось с Давором?

- Да. Мой сон оборвался на его обещание что-то придумать. Он это сделал?

- Сделал. Как сейчас помню, после этого разговора он долго не приходил, я даже беспокоиться начала. Но потом вдруг появился и сообщил, что у него есть идея, и он знает как прожить несколько жизней, не меняя своей. Я, конечно, очень удивилась и выслушала с интересом. Его идея оказалась гениально простой: он придумал сочинять сказки. Думаю, без влияния Кота Баюна здесь не обошлось. Давор предложил мне быть героиней его историй, и это оказалось безумно интересно. Сначала сказки сочинял он сам, а потом присоединилась и я. Так, мы и по сей день периодически «путешествуем» в самые разные истории, примеряем всяческие образы, какие нам только по душе, и очень этим довольны. Признаться я была почти уверена, что он выдумает что-нибудь оригинальное, не похож он на дурака.

На последней фразе Иван вспыхнул, опустил глаза и спросил:

- А я, я похож на дурака?

- Ты похож на Ивана, - серьезно и вдумчиво ответила анима. – А дурак ты или царевич – дело наживное. Это будет зависеть от твоих действий.

- Вот-вот! – оживился Иван. – Сон хорош, несомненно, но делать все равно мне что-то надо. Вы обещали помочь с Синей птицей.

- Обещала? Может быть… Но эту историю с Даворм я рассказала тебе как раз для того, чтобы ты сделал вывод.

- Вывод о том, что я никогда не найду королеву?

 - Оох! – шумно вздохнула Фагьана, а Кошь пробурчав что-то вроде: «Ну что с дурака возьмешь?» с презрительным видом отвернулась к окну и занялась утренним туалетом.

- Вывод о том, что, во-первых, надо искать себе подругу по чину, и, во-вторых, что всегда можно найти альтернативный путь, когда прямо никак, но очень надо.

- Аааа! – почесал затылок гость. – Так что с Синей птицей?

- Вот и думай! – твердо и спокойно сказала хозяйка, хотя в ее голосе уже начало появляться раздражение. – А когда придумаешь, то я могу ее позвать. Только имей в виду, что ни при каких условиях я тебе ее не отдам!

Иван вздохнул, допил чай и пошел думать. Потом вдруг неожиданно воротился:

- Вы можете позвать Синюю птицу? Это как?

- Мы с ней хорошо знакомы, и она оставила мне свое перо на тот случай, если мне вдруг потребуется ее помощь или просто захочется увидеться.

- А как познакомиться с Синей птицей?

- Я не знаю как… Мое знакомство произошло совершенно случайно. Она сама заглянула ко мне однажды. Я удивилась такому визиту, но сразу пригласила Синюю птицу в дом. Мы очень мило пообщались, и вскоре Синяя птица спросила, ничего ли мне не нужно. Все же она птица счастья! Я ей ответила, что нет, не нужно, и я вполне счастлива в своем мире. «И даже самой мелочи?» - допытывалась она. Я призадумалась: «А что у тебя обычно просят?». Синяя птица немного помолчала, а потом ответила: «Знаешь, разное просят. Женихов, например, детей, семейного счастья. Может, тебе это нужно?». Я улыбнулась: «Едва ли. Я же ведьма, меня вполне устраивает то, как я живу. Что еще?». «Что еще? Друзей верных» - ответила Синяя птица. «Ну, друзей у меня целый лес! А, главное, у меня есть Кошь, вернее друга, чем кошка, не сыщешь». «Ты права» - согласилась Синяя птица – «Еще просят деньги, богатство и что-то подобное. Но это, думаю, тебе и тем более не нужно». И здесь мне пришла интересная мысль. «Как раз, наоборот!» - воскликнула я – «Деньги - это, пожалуй, то, что мне нужно!». Синяя птица от неожиданности поперхнулась: «Деньги? Как странно слышать это от тебя!» Я понимала причину удивления гостьи и ответила ей на это: «У меня есть на то свои мотивы. Вот, посмотри, я живу здесь, а рядом есть город, где можно купить много всего интересного. Например, славгородские колбаски, которые просто обожает Кошь, да я и сама не прочь ими полакомиться. Я, конечно, могу получать деньги от людей, оказывая им какие-либо магические услуги или раздавая советы. Но как-то не по мне это». «Ты права» - призадумавшись ответила Синяя птица – «Хорошо, будь по-твоему! Когда наступит полнолуние, и сама луна сделается похожей на золотую монету, возьми глиняный горшок с крышкой и поставь его в юго-восточном углу дома. Уже на следующее утро ты сможешь найти в нем столько денег, сколько тебе нужно - ни больше, ни меньше. И так каждый раз. Я знаю, ты не будешь злоупотреблять волшебным подарком, поэтому у тебя не будет никаких ограничений». Я поблагодарила Синюю птицу, а та, расставаясь, еще пожаловала мне в знак дружбы свое перо со словами: «Ежели понадобится тебе моя помощь, взмахни пером и произнеси: Синяя птица, прилетай погостить! Я тут же явлюсь к тебе». В ближайшее полнолуние я все сделала, как велела моя гостья, а наутро пришла проведать горшочек и обнаружила, что на нем сидит важная, изумрудно-зеленая, сверкающая лягушка. «Ой», - воскликнула я – «Какая прелесть! Простите, а чтобы Вы превратились в принцессу, Вас обязательно должен принц поцеловать или я тоже могу?» Лягушка надулась и ответила: «Не смешно! Я – знаменитая денежная лягушка, которую знает и любит весь мир, а ты на меня принцессами обзываешься». Я извинилась перед гостьей и спросила разрешения назвать ее Гертрудой. На это лягушка милостиво согласилась. Вот такая у меня приключилась история. И оба подарка Синей птицы радуют меня по сей день.

- А перо, действительно, работает? – спросил Иван, дослушав рассказ.

- Работает. Я уже приглашала Синюю птицу в гости. И не потому, что мне нужно было что-то от нее, а потому что просто хотелось увидеться. Она очень интересная собеседница, и многое может рассказать о людях. Да и сама она заглядывала не раз.

Иван снова призадумался.

- А может ее позвать и спросить, что мне делать?

- Ну, уж нет! Учись жить своим умом.

И молодцу ничего не оставалось делать, как самому придумывать выход из положения. Бродил он по лесу, заводил разговоры то с Баюном, то с Кошью, то к лесовичке подходил, а то и к русалке. Заглядывал к Дарине, но все одинаково отвечали: «Думай сам, Ваня!»

Наконец, пришел он к аниме Фагьане и сообщил, что есть у него план. Только если Синяя птица согласится на это.

- Что ж, - ответила анима, - Давай у нее спросим.

Взмахнула она пером, произнесла волшебные слова, и тут же в комнату влетела синичка. Присела на стол, повертела головкой, спрыгнула на стул и обернулась девушкой красоты неземной.

- Так вот ты какая, Синяя птица! – ахнул Иван.

Девушка рассмеялась, и смех ее рассыпался, словно сотни хрустальных шариков.

- А ты кого хотел увидеть? – кокетливо спросила она.

Иван смутился и промолчал.

Тогда анима Фагьана коротко рассказала обо всем, что заставило ее на этот раз позвать подругу.

- Эх, Ваня, Ваня! – покачала головой Синяя птица. – Поспешил ты свататься к королевне. Если бы был порассудительнее, да поосторожнее, то мог бы узнать, что никакая она не принцесса, а ведьма.

- Одни ведьмы кругом – куда ни кинь! – отчаянно махнул рукой Иван.

- А раз ведьма, - невозмутимо продолжала Синяя птица, - То замуж за тебя она и не собиралась. Знаю я Ингрид. Немало женихов свататься с ней приходит, вот она и посылает их на разные невыполнимые задания. Эти черепа, которые она тебе показала, не настоящие, и сложены там для устрашения. Она предпочитает дураков, вроде тебя, засылать с глаз долой туда-не-знаю-куда. Повезет – научатся по пути уму-разуму, не повезет – сложат голову где-нибудь в сказочном лесу. А задание поймать меня не иначе, как подсказали ей мои тетки – судьбоносная Сирин и благовестная Алконост.

Иван почесал затылок:

- И что же надо было делать?

- Что было – назад не воротишь. Теперь думай, что дальше.

- Я придумал, если Вы согласитесь, конечно…

- Ну, выкладывай!

- Думал я так, - начал Иван. – Не воротиться к Ингрид – подумает, что пропал я по дороге. Воротиться с пустыми руками – придется ей обещание выполнить и казнить меня. Надо искать альтернативный путь, - он с гордостью взглянул на Фагьану, и та одобрительно кивнула. – Тогда я решил, что возьму Синюю птицу, то есть Вас, посажу запазуху, приду к принцессе и попрошу созвать весь честной народ. Когда же все соберутся, то достану птицу и скажу так: «Много я бродил по земле, прекрасная принцесса, и понял, что поймать Синюю птицу невозможно. Я ее и не поймал, но нашел и принес тебе. А отдать я ее тебе не отдам, потому что негоже Синей птице сидеть в клетке, хоть и царской, и выполнять прихоти одной девушки, хоть и принцессы. Для исполнения прихотей и пожеланий есть слуги добрые. Птице же положено в небе жить». И с этими словами отпущу птицу.  А дальше будь, что будет!

- Что же, - ответила Синяя птица. – Хорош твой план. Пожалуй, помогу я тебе, залезу запазуху.

- Только гляди, если обманешь – не сносить тебе головы! – добавила анима.

- Да уж знаю, - смиренно ответил Иван.

***

Сказано – сделано. Все выполнил Иван, как обещал: пришел к принцессе, собрал народ, речь сказал, птицу отпустил и замер в ожидании.

Ингрид призадумалась, а потом молвила:

- Хитер ты, Иван Царевич, и вовсе не дураком оказался, как я думала сначала! Интересно все придумал. Что же, теперь слово за мной, а я скажу так: коли задание свое ты и выполнил, и не выполнил, то и я свое обещание и сдержу, и не сдержу. В мужья тебя я не возьму, но к себе советники приглашу. Будешь на государственном довольствии жить, ни в чем себе не отказывать.

- Хороша ты собой принцесса – глаз не отвесть, да и предложение твое лестно. Но пока я путешествовал по белу свету, учился уму-разуму, понял, что не доучился еще. Так что, спасибо тебе за все, но, если позволишь, пойду я своею дорогою.

- Позволю, - ответила Ингрид. – Ступай с миром! И смотри, счастье свое не прогляди!

И отправился Иван в путь.

Долго ли, коротко ли бродил он по белу свету, из города в город, из земли в землю. Повстречал много людей и всем рассказывал про свои приключения. Один удивлялся, другой восхищался, третий завидовал, а иной и вовсе не верил. Но как-то раз одна девица возьми да и скажи Ивану:

- Везет тебе во всем, добрый молодец, да и не глуп ты, а счастье свое трижды проглядел.

- Это как? – вытаращил глаза Иван.

- А так. Первый раз – с внучкой Бабы Яги. Она тебе помогла, значит, ты ей понравился. Мог бы с ней подружиться, она тебе еще пригодилась бы. Другой раз – выпустил Синюю птицу из рук, а пера у нее не попросил. И в  третий раз отказался от службы у заморской королевны.

- Не проглядел, - быстро нашелся Иван. – А намеренно отказался ради главного своего счастья.

Он обнял девушку за талию, и та сразу зарделась.

- Меня Иваном зовут, а тебя как?

Девушка смутилась еще больше и ответила:

- Василиса.

- Прекрасная или Премудрая?

- А тебе которая нужна? – кокетливо взглянула на него Василиса.

- А, всех беру!

И стали они жить-поживать. Была Василиса женой и прекрасной, и премудрой, и хозяйственной, так что не мог Иван нарадоваться своему счастью. Тут бы и сказке конец, ан, нет! Случилась одна маленькая история.

Лег как-то спать Иван, вроде умаялся за день, да все равно уснуть не мог. Вертелся-вертелся – не идет сон! Вдруг – глядь! – комната волшебным светом наполнилась. Вскочил Иван, глаза кулаками трет, смотрит стоит: перед ним Синяя птица, а рядом тетки ее – судьбоносная Сирин и благовестная Алконост. И молвит птица:

- Молодец, Иван! Счастья своего не проглядел, знать, не дурак. И меня не обманул. В награду за это дарю я тебе свое перо. Как захочешь увидеть меня, взмахни им, скажи: «Синяя птица, прилетай погостить!», я тут же и явлюсь.

Не успел Иван поблагодарить гостью, как она и тетки ее обернулись сизым дымом и вылетели в окно. Иван взял перо, сложил в шкатулку, шкатулку поставил на полочку, спать лег и тут же уснул.

Наутро хотел он похвастаться перед женой своей, Василисой, необычным подарком, полез в шкатулку, а там… пусто! Шарил он по всем уголкам, заглядывал во все ящички – нет пера, словно растаяло.

Василиса, заметив, что Иван сам не свой, спрашивает:

- Случилось что, Ванюша?

Пришлось ему рассказать о ночном визите Синей птицы и о неожиданной пропаже утром.

- Знать, обманула меня птица или мне пригрезилось все, - грустно заключил он и тяжко вздохнул.

Улыбнулась Василиса и говорит:

- Ванечка, Ванечка! Знал ты Синюю птицу, в руках ее держал, а так и не понял, что поймать ее нельзя. И перо в коробочку сложить тоже нельзя. Вот, пойди сюда, погляди.

Она взяла Ивана за руку и подвела к окну:

- Вот оно, перо Синей птицы!

Иван взглянул на залитый солнцем двор, потом выше на садовые деревья, а потом еще выше, на небо, и ахнул от увиденного: в лазурной выси легко и воздушно плыло белое перистое облако, точно гигантская птица обронила его, пролетая над садом.